Макс Хоффер
Легенда 2. На краю мира
Часть II (Гамбит)
Глава 1(Вера)
2112 год н.э. Шанхай, Китайская Народная Республика.
Профессор Том Харт с самого утра ждал долгожданных новостей от своего босса. Как раз сейчас конгресс заканчивал рассматривать законопроект о частичном разрешении использования человеческого сознания в области бионики и кибернетики. Колонии на Марсе как никогда нуждались в людях, которые должны были жить гораздо дольше, тренировка и отправка которых, была весьма дорогостоящим предприятием.
В настоящий момент человечество добилось колоссальных результатов в робототехнике. Глупо и расточительно было не использовать эти результаты. Андройды повсеместно и полно участвовали в жизнедеятельности человека, поэтому было решено попытаться перенести информацию, хранящуюся в человеческом мозгу в искусственный сосуд.
Конечно, человечество шло семимильными шагами при создании искусственного интеллекта. И всё же он был лишён главного, а именно опыта жизни живого существа. Его чувств, эмоций и переживаний. По какой-то причине их интегрирование никак не удавалось. А без этих эмоций, являющихся фундаментом сознания, он был всего лишь машиной высчитываемой алгоритмы возможностей.
Неожиданно завибрировал браслет на руке Тома, прогнав все мысли из его головы. Он посмотрел на него и понял, что звонит глава компании. Работа всей его жизни зависела от последующего разговора. Но Том справился с волнением и наконец, взял себя в руки. Он дрожащей рукой потянулся к виску. Дотронувшись пальцем до вживлённого в тело сенсора, произнёс тихо, но твёрдо.
– Том Харт. Слушаю.
На другом конце измотанный голос сообщил ему столь важную весть, которую он так жаждал услышать.
– Обсуждения закончились, и законопроект передан на подпись президенту. Остальное формальности. Поздравляю вас, вы можете приступать к полевым испытаниям.
Профессор Харт «положил трубку» и долго смотрел в одну точку. Мысли в его голове занимал один вопрос, «не ошибся ли он?».
***
Атанасиус Мирра и его друг Дао Акора торопились добраться до пункта назначения. Им во что бы то ни стало, необходимо было успеть выполнить задание Ваала.
Раненного Вернера и Уналию перевезли в его владения. Там-то уж Призрак не сможет до них добраться. Но на всякий случай навигатор Тан взял с собой. Если он не вернётся, то друзьям он вряд ли ещё когда-либо понадобится.
Тан чувствовал себя крайне паршиво, ведь это из-за него была запущена череда событий по воли которой, он и его друзья находились в ужасном положении. Всему виной его упрямство. Однако выбора сейчас нет и жаловаться на перипетии судьбы, тоже времени не было.
В мгновении ока зелёные луга и деревья сменились безжизненной мёртвой землёй. Над головой сперва летали вороны, провожая их в путь, но и они вскоре исчезли, предпочитая зелёный лес, мрачному пути в неизвестность.
– Спасибо что согласился пойти со мной, – нарушил гнетущую тишину Атанасиус.
– Не нужно благодарности. Друзья ведь на то и есть, что бы помогать и выручать друг друга.
– И всё же, спасибо.
Акора промолчал, однако благодарность принял.
– Как думаешь, что там?
– Где? – уточнил Тан.
– В подземелье? Думаешь там и вправду есть что-то, что убило всех тех, кто пытался туда попасть.
– Зная человека, несложно догадаться, что у страха глаза велики. Однако, за последнее время я повидал столько странного, что уже не удивлюсь ничему.
– Если со мной что-то случиться ты должен будешь забрать мою ношу, – произнёс Акора.
– Хорошо, а если погибну я, ты должен будешь предпринять все усилия для того что бы найти способ открыть те двери. Если же не удастся, то обещай, что Ваал дорого заплатит за смерть Уналии и Вернера.
Акора кивнул в молчаливом согласии, а Атанасиус в этот момент вынул карту, что бы свериться с маршрутом. Путь их лежал вдоль берега, но затем дорога сворачивала западнее.
– Мы прошли треть пути. Вскоре стемнеет, и я думаю лучше нам разбить лагерь. А с первыми лучами солнца отправимся дальше.
– Согласен. Но спать будем по очереди. Если ты прав, то за нами уже началась погоня.
– Уверен, что так и есть, – тяжело выдохнул Тан. – Думаю, в трактире все слышали наш разговор. Кто ни будь да проболтается за чеканную монету. Но выбора у нас не было так ведь? Рано или поздно удача улыбнется этому наёмнику, и он заберёт навигатор, попутно убив всех нас.
– Думаю, ты прав, друг мой. Просто…, – не договорив Акора замолчал.
– Эй! Тан похлопал по его сильной спине, что бы успокоить. – Если всё получится, тебе не придётся браться за него. Глаза Мирры упали на каменный меч, висевший у того за спиной, плотно укутанный в ткань.
– Очень надеюсь на это.
***
– Именно так он и сказал, – произнёс воин.
– Какого хрена, происходит? Этот вопрос Призрак задал сам себе. Он не как не мог уловить ход происходящих событий. Атанасиус Мирра снова затеял, какую то игру. – Давно они ушли?
– В полдень.
– В полдень? Вы их проворонили, – с раздражением произнёс он. – Это очень не профессионально, медленно произнёс он, подходя вплотную к лицу война.
– Они ушли вскоре после того как мужчину и женщину забрали люди Ваала. По-видимому, они нашли способ незаметно выбраться из таверны. Но я знаю, куда они держат путь. Один из посетителей таверны был там однажды.
У себя в голове Призрак уже представлял, как отрезает голову этому недотёпе, из-за которого он вновь оказался в роли отстающего. Но всё же сдержался, что стоило ему неимоверных усилий. Затем наёмник сел и погрузился в раздумья.
– Значит, он всё-таки, договорился с Ваалом. Собираем все вещи, и направляемся в лагерь.
После этих слов Призрак встал и поковылял к выходу.
Через какое то время все внимали его словам, выстроившись вокруг своего командира.
– Половина из вас пойдет вместе со мной на юг. Мирра и один из его друзей еще в полдень отправились туда. Выходим засветло, налегке. Что до остальных, то у вас задача наиболее важная. Но об этом чуть позже.
***
Они входили туда, где когда-то давным-давно, был город. Обломки некогда огромных сооружений внушали трепет и страх. Та цивилизация, что построила это, действительно была могущественна. Без карты найти, что-либо в этом огромной месте, было бы просто невозможно. Они шли и шли. К развалинам они подошли ещё утром, но вот уже миновал полдень, а они всё еще не добрались до места, бродя мимо бесчисленных остатков сооружений прошлого. Но вот, последний поворот и наконец, они вышли на площадь свободную от обломков.
– Мы пришли, если верить этой карте.
– И где же вход в подземелье?
– Нам туда, уверенно указал Атанасиус Мирра.
Акора посмотрел вдаль и увидел огромную гору из камней и металла.
По мере приближения, они заметили тоннель, ведущий внутрь горы. Но что они заметили позже, взволновало их не на шутку. По периметру площади близ входа в подземелье были расставлены палки, на которых красовались человеческие черепа. Всем своим видом давая понять путникам и случайным гостям, что лучше держаться от этого места подальше.
Однако, на карту было поставлено слишком многое. Мирра оголил левую руку, на запястье которой красовался браслет Вернера Ройса.
– ДАРА, нам нужен свет. А после они осторожно шагнули внутрь.
В это самое время Призрак и половина его отряда уже зашли в город, точнее в то, что от него осталось. Безжизненные камни угнетающе действовали на каждого. И вскоре они заблудились.
Наёмник со своими людьми бродил по мёртвому городу ища хоть подобие подсказки для того что бы понять куда же им держать путь. Вдруг он неожиданно, знаком руки, приказал всем остановиться. Как только это произошло, он стал вслушиваться. Вскоре он указал двумя пальцами по правую сторону от себя.
В этот момент двое его солдат спешились и украдкой направились в сторону, куда указывал командир. Они обошли небольшое скопление камней с двух сторон и скрылись из виду. Почти сразу донёсся стон, и двое солдат выволокли мальчика лет пяти, грязного и в рваной одежде. Он извивался и брыкался ногами. Пытался укусить и плевался в тех, кто неумолимо тащили его вперёд.
Вдруг в голову одному из них прилетел камень, который пошатнул его, от чего солдат упал на колено. Другой камень прилетел второму в лицо, разбив нос и сразу же лишив его сознания. Мальчик дёрнулся, но первый солдат всё еще держал его. К ним сразу же поспешили на помощь остальные. Спустя некоторое время тащили уже второго ребёнка – девочку, которая явно была старше.
Она, как ни странно, шла смиренно. Возможно, из-за того, что в назидание ей уже разбили нос и губу, хорошенько приложившись кулаком. Однако в её взгляде Призрак увидел непокорность.
Её подвели к нему, но она, воспользовавшись ситуацией, освободила свою руку и сильно врезала между ног одному из воинов. Тогда, другой ударил её тыльной частью ладони, от чего ноги девочки подкосились, и она упала на землю. Он вынул кинжал и направил острие прямо ей в горло.
– Стоять! – приказал Призрак.
Воин тот час подчинился, опустив руку.
– Отпусти её!
И как только она стала свободной, тут же подбежала к мальчику, который уже начал рыдать, опасаясь за жизнь девочки. Она растолкала воинов руками и крепко обняла его, прижав к груди.
Призрак спрыгнул с лошади и подошёл к детям.
– Как тебя зовут? – просил он.
Но девочка ничего не ответила и только лишь смотрела на него, не забывая коситься по сторонам, ожидая нападения, от кого ни будь из остальных.
– Так, отойдите все подальше, – приказал он. – Вы её нервируете.
Солдаты переглянулись, но выполнили приказ.
– Ты понимаешь меня? – снова начал наёмник.
Девочка, поняв, что солдаты отступают всё дальше, утвердительно кивнула головой.
– С вами еще есть, кто ни будь?
На этот вопрос она ответила отрицательным мотанием головы.
– Как же вы здесь смогли выжить одни?
Но ответа так и не последовало. Тогда Призрак, прихрамывая, подошёл ближе и присел на четвереньки. Он принялся их осматривать. В глаза бросилась болезненная худоба детей. Даже сироты и беспризорники в городах выглядят здоровее.
– Дайте хлеба!
Один из солдат подошёл к командиру, протягивая кусок черствого хлеба. Разломав его надвое, Призрак протянул еду детям. Мальчик жалостно посмотрел на сестру, а та недоверчиво метала взгляд то на хлеб, то на Призрака, но всё же чувство голода взяло своё и, протянув руку, она резко вырвала хлеб, что бы в случае чего тот не успел бы схватить её. Поделившись с братом, они стали жадно уплетать черствый и старый хлеб, причмокивая и жадно работая зубами, будто еле что-то свежее и вкусное. Бурдюк с водой тоже оказался кстати.
–Что же с вами делать? – вслух произнёс он. Затем протянул руку девочке. – Я ни сделаю тебе ничего плохо. Меня зовут Призрак.
Немного подумав и проживав остатки пищи, она протянула руку в ответ.
– Имба.
– А это твой брат?
Имба кивнула.
– Как его зовут?
– Доран.
– Вы давно тут живёте?
Очередной кивок головой и вот подобие общения уже почти было налажено.
– А ты знаешь, где находится вход под землю.
– Знаю, – ответила девочка
– Ты мне покажешь?
– Покажу.
Призрак выпрямился. Удача благоволила ему.
– Дайте им еще еды, – приказал он.
***
Сырость и холод. Этого в подземелье было предостаточно. Первым шёл Мирра, за ним Акора. Откуда то сверху, то и дело капала вода. Под ногами земля вперемешку с камнем. Изначально стены были исключительно ровные, однако чем ниже они спускались, тем больше на стенах становилось различных диковинных предметов. Такие он видел в бункере Вернера и Уналии. Несколько раз они прошли мимо человеческих останков. Некоторые совсем истлели, оставив только голые кости, другие же еще имели на себе остатки мяса, отчего их облюбовали крысы, которые разбегались в разные стороны при виде непрошеных гостей.
Продвигались они медленно и осторожно. Это принесло свои плоды. Атанасиус хотел было уже поставить ногу на место свободное от костей и влаги, но что-то внутри него приказало остановиться.
Он опустил свет под ноги и увидел еле заметную металлическую нить, ведущую, куда-то в бок. Присмотревшись, Тан обнаружил в стене три отверстия ровной формы, которые смотрели прямо на него.
– Это ловушка, – констатировал он. – Должно быть стрелы.
– Не думаю, – ответил Акора. – Скорее уж иглы. Слишком мало место для вылета стрелы.
– В любом случае, это даёт нам кое какую информацию об обитателях этого места.
– И?
– Ну, во-первых, это никакой не монстр, убивающий здесь людей, это человек во всем его многообразии. А именно смекалке и уме. Очень хитроумное изобретение. Наступив я на этот участок земли, думаю, голова моя была бы уже продырявлена.
– Ты прав, – сказал Акора. – Вон, видишь бедолагу у стены? – указав на кости, лежавшие на полу. – Однако, череп цел да и игл я никаких не вижу.
– Это не важно, важно то, что всё-таки, этим устройством занимался интеллект. А с тем, у кого есть мозги порой можно и договориться.
Теперь, человеческие останки, лежащие по ходу их движения, служили ориентиром. Если труп, значит, где то была ловушка, и в большинстве случаев это было именно так.
И вот они зашли в некое помещение, которое как бы расширялось посередине тоннеля. Дверей и проёмов не было, но повсюду были разбросаны человеческие кости, мечи, щиты и металлические доспехи.
– Какого хрена, здесь произошло? – просил вслух Мирра. Его нутро всеми сила намекало на то, что дальше идти нельзя.
– Не знаю, – ответил Акора.
Этого человека было невозможно испугать. Он был тем, кого должны были бояться все остальные и Акора знал это. Нет ужаснее существа, чем был он, когда превращался в иного. Но сейчас ему было страшно. А страшно потому, что он может и не успеть стать тем другим. Смерть могла настигнуть их за каждым поворотом, этого страшного места.
– Не стоит здесь задерживаться, – шепотом произнёс Тан. – Надо идти вперёд.
***
– Как так получилось, что вы совсем одни, здесь, в этом мёртвом городе? – задал вопрос Призрак. Он посадил детей впереди себя, и ехал во главе своего небольшого войска.
– Наши мама и папа были картографами, от чего они много путешествовали. Они верили, что человечек, может и должен расселяться всё дальше и дальше, неся свет в своём знании.
– И что же произошло?
– Произошли мы с братом. Мама была беременна мной, когда они с отцом прибыли в этот город. Ну а после рождения пришлось им остаться здесь. Это место не было дружелюбно к гостям, но мой отец немного понимал в медицине и неплохо лечил зубы, что в этом городе пришлось кстати. Мама говорила, он делал добро и за этого никто не трогал нас.
Брат же её, которого как узнал Призрак, зовут Доран, всю дорогу молча сидел впереди у самой шеи лошади и своими маленькими пальчиками поглаживал её гриву. И тут наёмник поймал себя на мысли, что давным-давно уже не улыбался обычным проявлениям доброты. Это чувство как словно что-то совсем забытое и чуждое вновь заиграло красками в его голове.
– И что дальше? – поинтересовался он.
– Однажды отец заболел, и умер. От чего, мама не сказал, но он лечил всех нуждающихся. Кто знает, что с собой приносят путники.
– Это, верно, – подытожил Призрак.
– Мама пыталась хоть как то прокормить нас с братом, от чего стала продавать себя, – продолжила Имба. А потом в один прекрасный день она не вернулся после ночи. И мы остались с братом вдвоём.
– Её убили? – бесцеремонно спросил Призрак.
– Мы не уверены. Однако знаем то, что если в этом городе у детей нет родителей, они отправляются на большом корабле за великую воду и больше никогда не возвращаются.
– И вы решили сбежать.
– Да, – твёрдо для своих лет ответила девочка. – Это корабль господина Ваала, а он возит людей на нём, и потом их продаёт. Брат это всё что у меня есть, я никому его не отдам. Никому.
– Тише, тише, – произнёс Призрак. – Его никто не отнимает.
– А как вы питаетесь?
– Бывает, мы находим крыс. А вообще приходится подходить к городу и искать что-то съедобное там. Но это опасно, дети дорогой товар и если обнаружат, то сразу же продадут господину Ваалу.
Призрак ничего не ответил. Странное чувство продолжало зарождаться в его груди в присутствии этих детей. То, что давно погибло. Эти дети были словно цветы, выросшие в этой безмолвной и мёртвой земле.
***
Проходя всё дальше вглубь «кроличьей норы» наши герои стали осознавать, что останки людей больше не попадались им на глаза. Это могло означать, что дальше них ещё не заходил никто.
Чуть поодаль, впереди, они услышали, какой-то монотонный шум, который усиливался по мере их приближения к источнику.
Атанасиус шёл и светил себе под ноги, что бы, ни в коем случае, не пропустить очередной смертоносный механизм. И вот, луч света, который помогал им всю дорогу, вдруг устремился куда-то вниз, теряясь в глубине.
Наши друзья резко остановились. Шум доносился, снизу. А всё потому, что часть туннеля была обрушена, открыв подземную реку. Обрыв был довольно широк, и перепрыгнуть его никакой возможности не было. Столько времени и сил были потрачены впустую.
– Вот это задачка, – растерянно выдохнул Тан.
– Нет, – ответил Акора. – Это невыполнимо.
– Должен же быть способ!
– Если он есть, то я его не вижу, – с досадой произнёс Акора.
– Знаешь, что я понял за последнее время?
– И что же?
– Я понял, что выход есть всегда, только он не всегда виден на первый взгляд. У нас нет пути назад, а значит, мы будем думать, и не сдадимся! Вот так! И я точно знаю, что мы переберёмся на ту сторону.
***
– Вон там! – указала девочка своим указательным пальцем на пещеру, находившуюся внутри груды камней, с какими-то металлическими прутьями вперемешку. Прутья и камни были разного размера, но создавалось впечатления, что это всё части которые некогда составляли, что то цельное и весьма большое.
– Что там, в глубине?
– Не знаем. Один раз видели мужчин с оружием, заходивших внутрь. Но никто не вышел обратно.
– Может они вышли, где-то ещё.
Девочка пожала плечами. – Может и так, но благодаря лошадям, и всему тому, что они оставили у входа, мы с братом почти год неплохо выживали здесь. Лошадей то продали сразу, потому, как кормить их тут нечем, а вот остальное добро продавали постепенно.
– Что ж, если мы не вернёмся, – произнёс Призрак, – считайте эти лошади ваши.
Девочка, осторожно кивнула.
– А это, за помощь. Он сдернул с пояса мешочек с монетами и кинул девочке.
– Спасибо, – радостно улыбнулась она.
Призрак улыбнулся в ответ, но девочка не могла этого видеть, из-за плотной маски, скрывающей его лицо.
– Заготовить факелы! – гаркнул он в приказном порядке.
И все войны беспрекословно принялись исполнять поручение.
Через некоторое время один солдат, поставленный наёмником во главе остальных, передал ему, что люди готовы выступать.
– Все внутрь!
Охота началась. Однако Призрак не спешил заходить. Он самым последним подошёл к границе света и тьмы, остановившись у самого края. Затем развернулся, что бы посмотреть на детей, которые стояли неподалеку, провожая его грустным взглядом.
Вдруг мальчик поднял руку и помахал ему в знак прощания.
Ничего не ответив, Призрак сделал шаг вперёд, сливаясь с темнотой, которая обняла его как родного сына.
Глава 2 (Тысячелетний человек)
– Вариант один, – произнёс Атанасиус, посмотрев наверх.
Акора поднял голову и увидел, как вдоль всей пещеры в камень врублены предметы внешне схожие с наконечниками стрел, только размером с яблоко. Они были установлены через одинаковое расстояние друг от друга, с интервалом около метра. – Да, я тоже их заметил, но как назло над пропастью нет одного элемента. По этому, это пустая затея.
– Думаю я смогу.
– Что сможешь? Перепрыгнуть? Тут зацепиться то тяжело. И вдобавок у тебя ранена рука. Одумайся.
– Я справляюсь. Оставлю всё на этой стороне и возьму только нож с веревкой. Когда переберусь, закреплю её, где-нибудь.
– Атанасиус, – схватил его за плечи Акора. – Это чистое самоубийство, не делай этого, я прошу тебя.
– Другие варианты есть?
– Нет, ответил Акора, – опустив глаза.
Вдруг из глубины послышался человеческий крик, ну или что-то отдельно его напоминающее. Они оба повернули голову, вслушиваясь в темноту.
– Они здесь, – сухо подытожил Атанасиус. – Мы обязаны попробовать, если есть хоть малая доля вероятности на успех.
– Хорошо, – согласился он. Однако сделаем чуть по-другому. Верёвку мы закрепим сразу же на тебе, другой её конец приладим вон к той железяке, что торчит из стены. Я проверил, держится крепко. Это убережёт тебя от смерти.
– Что ж, мистер Акора, – улыбнулся Тан. – Идея и впрямь отличная.
– Тогда приступаем.
Пока они закрепляли всё необходимое и обговаривали тактику действий, ещё множество раз, они слышали крики, доносящиеся из туннеля. Было очевидно, что это их преследователи во главе с наёмником, идут по следу. Однако, эта цена оказывается для некоторых из них непомерно высока.
Когда всё было готово, осталось только встать на плечи Акоре и покрепче ухватиться. Это оказалось не так-то просто. Многочисленные попытки ни к чему не приводили. Акора никак не мог выдержать большой вес друга, отчего постоянно терял равновесие. Тан же, вследствие этого утрачивал баланс и падал на землю.
И когда очередная попытка не увенчалась успехом, Мирра схватил огромный камень, лежащий на краю, и скинул его вниз, от чего тот, ударившись несколько раз о стены, плюхнулся в воду. Однако это создало шум, который эхом отразился от стен, уносимой во все стороны туннеля.
– Идти должен я, – произнёс Акора.
– Не может быть и речи, – ответил Тан.
– Ты легко можешь поднять меня.
– Но зато ты не сможешь перепрыгнуть. Просто не дотянешься.
– А кто только что мне говорил, что если есть хоть малая доля…
– Я сам должен это сделать, – перебил его Атанасиус.
– Почему ты? – раздраженно произнёс Акора. – Они такие же мои друзья, как и твои. Моя жизнь не ценнее чем твоя. Так в чём же причина?
– Я привык рисковать своей жизнью, – тихо произнёс он в ответ. – Но никогда не любил рисковать чужими. Не хочу, что бы с кем то из вас, что то случилось.
Дао Акора медленно подошёл к нему. – Теперь ты не один, привыкай, что рядом те, кто подставят свои плечи, не дожидаясь просьбы. Закончив фразу, он сдернул со спины тряпьё, в которое был завёрнут его «драгоценный» предмет.
***
Сколько судеб и сколько жизней загублено в этом месте. Сколько безымянных трупов покоится в нём и не сосчитать. Вот и Призрак внёс свою лепту, оставив навсегда своих людей внутри этого мрачного некрополя. Из всех кто вошёл внутрь, почти никто не уцелел. Один единственный соратник, оставшийся у него в живых, шёл впереди, прокладывая дорогу своему командиру. Тусклый и неровный свет факела не позволял в должной мере заметить эти дьявольские приспособления смерти.
После первого трупа они шли как можно медленнее, стараясь не упустить ничего из виду, однако этого было мало. И один за другим они отдали жизни для того что бы Призрак прошёл еще немного дальше в сторону неизвестного финала своей истории.
Это казалось немыслимым, но его даже стали посещать мысли о том, что бы вернуться назад. Однако это противоречило его нутру. Столько раз он обманывал смерть. Однако сейчас, он был близок к ней как никогда.
Вот раздался истошный вопль и его спутник рухнул на землю, выронив факел из рук. В его голове зияла дыра, из которой медленно вытекала кровь. Всё произошло так неожиданно, что даже призрак не сумел понять, что же послужило причиной его смерти. Теперь он один. Теперь, впрочем, как и всегда, он мог рассчитывать только на самого себя.
Вскоре он услышал шум доносящийся откуда-то спереди. Призрак не сомневался, это был Мирра. И, если уж Атанасиус смог выжить в этом страшном подземелье, таящим в себе множество секретов, то сможет и он. Никого из тех, кто остался позади, ему не было жаль. Никого из них он не ценил. Они всего лишь были для него не более чем орудием. Единственное о чем наёмник жалел, так это о том, что не взял больше людей, которыми он мог бы пожертвовать.
Призрак медленно и осторожно ступил вперёд и дотянулся до факела. За спиной у него ещё были припасены несколько таких же. Он опустил его на уровень земли и увидел порванную металлическую нить, которую тяжело было разглядеть даже вооруженным глазом. Именно она активировала ловушку.
Пока умирали его люди, он вычислял закономерности этих хитроумных приборов и понял, что из всех смертей только три были на уровне живота, остальные же были рассчитаны на моментальное умерщвление путем попадания в голову. Часть ловушек, конечно, была обнаружена и благополучно пройдена и всё же, это знание увеличивало кое какие шансы.
Он пригнулся, как только мог, и как только этого позволяла хромая нога. Его хищный взгляд устремился в кромешный мрак, и он двинулся вперёд. Призрак не сомневался, что уже два прицельных выстрела он сделать сможет, главное было незаметно подкрасться к Мирре.
***
Браслет Вернера они установили на импровизированный постамент, что бы тот равномерно освещал всё вокруг. Света было вполне предостаточно, для удачного исхода. И вот настала пора пробовать. Акора взгромоздился на Тана и, шатаясь тот встал, выпрямившись в полный рост. Не успел Акора повиснуть, как Атанасиус смещением плеча заставил его спрыгнуть.
– Ты чего? – недоумевая, спросил Акора.
Атанасиус стоял как вкопанный. Взгляд его устремился через обрыв в непроглядную темноту туннеля. – Там кто-то есть.
Акора стал присматриваться и заметил непонятные очертания. – Что это?
– Не знаю, но буквально недавно этого не было.
Они встали плечом к плечу и не шевелились, пытаясь уловить хоть малейшее движение.
– Кто вы? – раздался громогласный голос. Но он не был похож на человеческую речь. Безусловно, схож, но что-то не живое было в нём.
– Мы пришли с миром, – осторожно произнёс Акора.
– Что он сказал? – спросил Атанасиус.
– Я знаю много языков, – ответило существо. В том числе и тот, на котором говоришь ты.
– Тогда не мог бы ты повторить?
– Кто вы? – вновь произнесло нечто, на уже родном языке Тана.
– Мы прибыли из Сайратона.
– Все вы приходите из этого города.
– Нам нужна помощь!
– Помощь? Помощь, в чём?
– Нам нужно отпереть двери, что находятся в башне. Правитель этого города решил, что здесь мы добудем ответ.
– Это не так. Уходите. Двери останутся запечатанными навеки вечные. В противном случае вас настигнет участь тех, кто заполнил это подземелье своими костями.
–У нас нет пути назад. У хозяина города, которого зовут Ваал наши друзья, и если мы не принесём ему то, что он хочет, они умрут.
– Ты предпочитаешь умереть сам?
– Да, – ответил он и вышел вперёд, заслоняя друга. – Если мне суждено умереть, то пусть это свершится. Но умирая, я буду знать, что сделал всё от меня зависящее для их спасения.
Существо молчало, какое то время. Затем силуэт вышел из сумрака. Кто бы это ни был, одет он был хуже некуда. Длинная, рваная и очень грязная тряпка служила ему одеждой. В одной руке он держал непонятный предмет, квадратной формы. Медленно подойдя к краю обрыва, незнакомец поставил предмет на землю.
– Следуйте за мной, – произнесло существо.
И в этот момент из квадрата стали выдвигаться металлические пластины, тонкие, словно листья дерева. Сцепленные друг с другом они в мгновение око оказались у ног наших героев, соорудив небольшой мост, по которому вполне мог пройти человек.
Тан посмотрел на всё это и слегка наступил ногой, что бы проверить прочность.
– А он выдержит? – спросил он. Но их таинственный визитёр уже скрылся в беспросветной тьме. – По всей видимости, выдержит.
И они пошли вслед за ним.
***
– Кто ты?
– То, чем я являюсь объяснить тяжело. Но об этом позже. Сейчас речь идёт о Вас. Вы другие. Я имею в виду совсем.
– Что это значит? – встревожено обратился к нему Тан.
– Всех тех, кто был здесь за многие века, гнала жажда наживы, либо слепое исполнение приказа, без чего-то высшего. Вы же, пришли сюда не по своей воле. Вопреки всему вы предпочли встретиться лицом к лицу со своими страхами, одновременно не страшась отдать свою жизнь за другого человека. Цель вашего здесь нахождения благородна. Однако, прежде чем решить ваши судьбы, я хочу знать о вас всё.
Атанасиус Мирра рассказал, что происходило с ним за последнее время. Изложенное им, было полно невероятных историй, трагических моментов и мужества его героев. Тот, кто прятал лицо под грязной тканью, внимательно выслушал и ни разу не перебил Мирру по ходу рассказа.
– И вот, – подытожил Тан. – Нам необходимо любым способом перебраться через великую воду и что самое главное, попытаться выбраться из всей этой истории живыми. По этому, прошу, помоги нам!
– Хорошо, но взамен, вы отплатите тем, что возьмёте меня с собой.
– Договорились, – не задумываясь, ответил Мирра. – Но прежде, скажи кто же ты такой!
– Как я сказал, это сложно. Когда то меня звали Томом. Но это было очень-очень давно. Я прожил десятки человеческих жизней, и теперь, по прошествии времени, я сам не знаю кто же я такой на самом деле.
– Ты говоришь загадками, – произнёс Акора.
Существо поднесло свою руку к голове. Рука оказалась металлическая, но конечности двигались словно живые. Откинув импровизированную накидку, оно обнажило голову.
– Немыслимо, – с округлёнными глазами от удивления, произнёс Акора.
Перед их глазами предстало лицо из металла. Но оно было живое. Грустные большие глаза, не имея зрачка, были голубоватого цвет. Даже веки присутствовали вокруг них. Металлические губы принимали при разговоре формы такие же, как у обычного человека. А металлический язык был виден из-под идеально белых зубов.
Заметив, что своим видом оно смутило гостей, существо вновь прикрыло себя.
– Стой, всё в порядке, – произнёс Мирра.
– Ничего, у вас ещё будет время привыкнуть ко мне. Я чувствую и осознаю себя как Том Харт. Однако пониманию что фактически, я всего лишь его память и образ мышления.
– Откуда ты?
– Здесь вопрос не территории и не точки в пространстве. Речь идёт о времени.
– Я не понимаю.
.– Я это знаю. Вот моя история:
«Искусственный интеллект на тот момент переживал свой пик развития. Я был на его передовой, работая на гигантскую корпорацию, которая занималась всеми аспектами жизни человека. Мы запускали людей в космос и на другие планеты. Занимались медициной. Всеми силами и средствами пытаясь, помочь жить лучше всем. Искусственный интеллект был решением всего. Но мы пошли дальше, и нашли способ, перенести содержимое человеческого мозга. Точнее информацию, хранящуюся в нём. Минус был только один у этого чуда, хотя и довольно существенный. Но нас ничто не могло остановить. По крайней мере, я так думал…»
– Я был, как всегда в лаборатории, когда произошло «Это».
– Что, «Это»?
– Я не знаю, что случилось на самом деле, но в мгновение око мир в котором я жил перестал существовать.
– В чем была причина?
– Трудно сейчас сказать, что послужило причиной. Но по характеру разрушений и повреждений могу с уверенностью сказать, что всему виной новый вид оружия массового поражения, основанный на квантовых технологиях. На земле теперь достаточного много мест, на которых сейчас нет ничего. В земле ничего не растёт. Вода, которая течёт по ней становиться мёртвой, теряя все полезные свойства. Это оружие меняло всю структуру. Оно было предназначено для уничтожения любой биологической формы жизни.
