Макс Бутт
Интернальность
– Кто здесь?– наконец, встревожено произнес Егор, рассчитывая, что, как и в прошлый раз, ответа не получит. Но к его крайнему удивлению ответ последовал незамедлительно.
– Дядя, не машите, пожалуйста.– раздался из темноты высокий детский голос.– Я сейчас подойду. Только не бейте, прошу вас.
До предела удивленный Егор медленно повернулся в сторону откуда доносился голос.
Ребенок? В этом мертвом лесу? В такое время?
Этого просто не могло быть.
Но тут в свете факела показалось сначала маленькое, вымазанное грязью голубоглазое детское личико. А потом показался и весь ребенок. Перед Егором, в пляшущем свете факела стоял мальчишка, лет шести-семи в черной куртке и промокших до колен джинсах. Он с опаской поглядывал исподлобья то на стоящего перед ним мужчину, то на пламя, дрожащее на ночном холоде. Стрельцов молчал. Он просто не мог найти слов. Даже сейчас ему не до конца верилось в то, что он нашел ребенка здесь, посреди ночи, в мрачном лесу, вдалеке от цивилизации.
– Ты что же, совсем один?– нарушил молчание Егор и слегка наклонился вперед, чтобы получше разглядеть мальчишку. Тот слегка попятился.
– Да, один.– ребенок старался не смотреть в глаза, будто что-то скрывал.
– Что же ты здесь делаешь? Ночью, в лесу, в такую погоду.
– А вы что здесь делаете?– мальчишка выпучил свои голубые глазенки и в упор посмотрел на склонившегося к нему Стрельцова.
– Я?– несколько замешкался Егор от неожиданного вопроса.– Я пытаюсь домой добраться.
– Поселок в другой стороне, дядя.– ехидно прищурился мальчуган и подошел вплотную.
– Я не живу в поселке. Я пытаюсь выбраться из него.– Егор выпрямился, продолжая смотреть на своего маленького собеседника сверху вниз.– А ты мне про себя так и не сказал. Как ты здесь оказался один?
– А мне нельзя с чужими разговаривать.– серьезно сказал мальчик, нахмурив брови.
– Ну, хорошо. Давай тогда знакомиться. Меня зовут Егор, а тебя как?
– А вам зачем, дядя?
– Что значит зачем?– Стрельцова обескуражило такое поведение.– Надо же мне к тебе как-то обращаться. Или прикажешь называть тебя мальчиком?
– Ну, так, я же называю вас дядей.
– Ну, так можешь называть меня по имени. Егором.
Мальчишка хитро улыбнулся:
– А меня дядя вполне устраивает.
– Тогда меня устроит Федя.– немного подумав, шутливо ответил Стрельцов.– Так и быть. Буду звать тебя Федей.
–Не-е-ет!– хихикнув, протянул ребенок.– Лучше Вовой. Прямо, как президента.
Егор понял, что продолжать этот допрос бесполезно. Мальчик не хотел называть своего имени. Похоже, он был куда умнее, чем это могло показаться. Сколько раз у него было так с Сашей. Казалось бы, взрослый должен быть умнее ребенка и любой спор должен кончаться в его пользу. Но на деле было иначе: сын Егора раз за разом заводил своего папу в тупик неожиданными ответами на вполне обычные вопросы. Так случилось и сейчас. Узнать настоящее имя не получалось, а показывать свою грозность перед незнакомым ребенком в данной ситуации казалось глупым.
– Ну, ладно, Вова,– язвительно произнес Егор,– хотя бы скажи мне тогда, что ты делаешь здесь один, посреди этого леса, да еще и ночью.
– Домой иду.– пояснил ребенок и кивнул головой в сторону.
У Стрельцова в душе загорелся слабенький луч надежды. Появилась возможность узнать есть ли по близости еще населенные пункты и тогда найти путь домой.
– А где же ты живешь?
– В поселке.– неожиданно охотно ответил мальчишка.– Там, на холме, рядом со старым элеватором.
И вновь мимо.
Егор обреченно вздохнул, внутренне понимая, что его жалкая надежда не оправдалась.
– Где же твои родители?– автоматически спросил Егор. Ответ на этот вопрос его уже не интересовал. Он больше думал о том, как идти дальше. Выйти к дороге и следовать прежним путем. Но разве можно оставить ребенка одного, в этом лесу? Нет, такого Стрельцов себе позволить не мог. Значит, как бы того не хотелось, вновь нужно возвращаться назад, в поселок.
Черт возьми! Это уже злой рок какой-то!
Мальчик тем временем отвечал на ранее заданный вопрос:
– Мама и папа не вместе. Где мама я не знаю. А вот папа мой должен быть в поселке. Туда я и иду.
Услышав это, Егор встрепенулся от тяжких дум.
– И ты что, идешь один?
– Да. Мне не с кем идти, дяденька.
– А со мной пойдешь?– Стрельцов снова склонился над мальчиком.– Ты мне, конечно, не веришь, это понятно. Я же чужой. Но ты еще ребенок. А детям в одиночку ночью по лесам ходить опасно. Да еще в такую погоду. Давай я тебя провожу до поселка?
Мальчуган немного подумал, по-взрослому теребя свой подбородок и, наконец согласился.
Они выбрались на дорогу и двинулись в обратный путь.
Егор шел, задумчиво склонив голову. Возвращаться в поселок еще раз он хотел меньше всего. Как же не кстати появился у него на пути этот таинственный мальчик. Настоящее имя своё он говорить не хочет. О себе и своих родителях многого рассказать не может. В общем Стрельцов не доверял этому ребенку куда больше, чем тот должен был не доверять незнакомому взрослому мужчине. И все же что-то в этом мальчике было. Что-то до боли знакомое и родное. Словно он и был сыном Егора. Егор даже пару раз ловил себя на желании по привычке назвать мальчугана Сашей. Что это за наваждение? Ведь он даже внешне не похож на его сына. Ни голосом, ни ростом, ни прической.
А может быть это всего лишь отцовское чувство, которое проснулось в сердце Стрельцова после долгого сна? Одинокий ребенок, посреди холодного мрачного ночного леса. Такое не могло не растрогать душу. Может быть, оттого ему и хочется назвать идущего с ним рядом мальчишку именем своего сына.
А найденыш, тем временем, кажется раскрепостился и теперь шел бок о бок с Егором, без остановки болтая, о чем угодно, что приходило на детский ум. Стрельцов делал вид, что слушал его, периодически кивая, или произнося какую-либо короткую реплику, тем самым, как бы демонстрируя свою заинтересованность. На самом деле его заботило другое. В очередной раз появилось уже привычное ощущение слежки. Вновь это чувство тяжелого, пробирующего до костей взгляда. Только теперь не было такого неконтролируемого ужаса. Наоборот, Егор неожиданно для себя самого соблюдал полное спокойствие, хотя и чувствовал тревогу на душе. Должно быть это из-за того, что теперь он был не один. Вот ведь, какая странная вещь: ребенок, маленький и беззащитный, нуждающийся в присмотре и заботе, а придает уверенности в своих силах, заставляет пробудить в себе неведомые самому себе ресурсы и побороть все страхи. Стрельцов всегда удивлялся этому. Но сейчас ему было не по себе, хотя в этот раз он прекрасно отдавал отчет своим действиям.
Опасливо глядя по сторонам, во тьму, Егор пытался различить хотя бы призрачный силуэт, или неясную фигуру. Хотя бы что-нибудь, что даст понять, кто или что следит за ними. Инстинктивно он взял руку ребенка сжал своими пальцами и видимо, так сильно, что мальчуган даже вскрикнул.
– Ой! Что вы делаете, дяденька?!– обижено проговорил он, пытаясь разжать пальцы Егора. Но они были напряжены, словно стальные несгибаемые прутья.
– Тише,– прошептал Егор, продолжая оглядываться по сторонам,– тебе не кажется, что за нами кто-то смотрит?
Мальчишка озадачено повертел головой, а потом с некоторым подозрением в глазах посмотрел на Стрельцова.
– И нечего меня пугать. Я хоть и маленький, но в сказки не верю.
– Значит, не кажется.– Егор не стал обращать внимания на детские возражения.– А вот я уже не первый раз это чувствую. И ведь не видно никого вроде бы, а ощущение такое, будто в тебе дыру взглядом сверлят.
– Дяденька, хватит. А то я действительно сейчас бояться начну.
По тону детского голоса Егор понял, что мальчик действительно начинает волноваться. Его голубые глазища возбужденно рыскали по сторонам, а маленькие пальчики насколько могли сжимали руку взрослого мужчины. Нужно было подбодрить его.
– А как ты можешь испугаться? Ты ведь вон какой маленький и один в лесу. Без взрослых, без света. Даже мне на сердце спокойнее становится, когда я вижу какой ты смелый. Наверно, как твой папа.
– Я не знаю.– помолчав, и, кажется, успокоившись, ответил мальчик.– Я никогда не видел, чтобы мой папа совершал что-то крутое. Избил хулиганов, или снял котенка с дерева. Он обычно старался проходить мимо. Будто этого не происходит. На рыбалку, как другие папы меня не водил, в лес с ночевкой. Он много работал и это все у него не было времени…
Мальчик продолжал говорить о своем папе, а Егор, слушая его, внезапно понял, что отчасти похож на отца этого ребенка. Он тоже не любил походы, в лодке его укачивало, плавать он не умел. Работал много, даже брал что-нибудь на дом. Естественно на Сашу у него времени уже особо не хватало. А парень явно хотел отцовского внимания.
Мысли Стрельцова оборвал треск веток.
Он машинально повернулся туда, откуда донесся звук, вонзив свой факел в темноту. Мгла немного расступилась, но главных секретов своих не раскрыла: что, или кто появилось здесь, рядом, прячась в черноте ночи. Второй, свободной рукой, Егор инстинктивно заслонил мальчишку.
Почему раздался этот звук? Может быть большая ветка старого дерева упала на землю? А может быть это всего лишь мертвый лес качается под порывами ветра? Или, не дай бог, это какой-то крупный зверь. Неважно, хищник или нет. Егор не раз читал, что крупное травоядное бывает не менее опасным, чем даже самые грозные плотоядные твари.
Треск раздался снова. А потом еще раз. И через пару секунд еще раз.
Теперь Стрельцов не на шутку испугался. И сколько не за себя самого, сколько за мальчишку, который стоял позади, дрожа как осиновый лист. Будь он один, то попросту пустился бежать со всех ног, но с ребенком это будет сделать гораздо сложнее.
Тем не менее надо было действовать.
Егор сбросил сумку с плеча и, не поворачиваясь сказал мальчишке:
– Открой, сумку и достань из нее маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью.
Позади раздалось тихое жужжание расстегиваемой молнии и какая-то возня. А в это время впереди в очередной раз послышался треск.
– Вот, возьмите.– сказал дрожащий детский голос и в ладонь Егора лег гладкий округлый предмет. Егор не глядя отдал его обратно.
– А теперь достань любую тряпку, или одежду и полей на нее жидкостью из этой бутылки.
Вновь шорохи за спиной и испуганное детское сопение.
– Фу, воняет!– послышался недовольный детский возглас.
Значит мальчишка открыл бутылку и поливает из нее какую-либо ткань.
Снова треск впереди. Несколько раз. Словно кто-то невидимый, прячась, перебежал от кустика до кустика.
– Вот, берите!– прошептал еще более испуганный детский голос, и в руке Стрельцова оказалась влажная скомканная тряпка, дурно пахнущая какой-то химией. Он осторожно поднес к ней горящий конец факела и ткань ярко вспыхнула. Не дожидаясь, пока пламя полностью поглотит ее полностью, Егор бросил тряпку в том направлении, откуда в последний раз раздался треск веток. Кометой, описав в воздухе дугу, горящий ком ударился о землю и на несколько секунд, пока не потух, выхватил фрагмент погруженного во тьму леса. Стволы деревьев мрачными столбами вынырнули из ночи, освещенные ярким пламенем, а за ними показалась высокая человекоподобная фигура. Некто необычайно высокий и широкий в плечах, облаченный то ли в накидку, то ли в плащ с непропорционально маленькой головой. От увиденного у Егора на лбу выступил холодный пот. Он сразу вспомнил свою первую ночь в этом МЕСТЕ. Только тогда этот устрашающий силуэт ему лишь казался, словно бесплотный призрак, который можно принять за галлюцинацию или плод разгулявшегося воображения. Теперь же это был некто, принявший конкретное материальное воплощение. И от этого стало в разы страшнее. В те секунды, пока горела тряпка, когда Стрельцов мог хоть что-то разглядеть, черная фигура стояла неподвижно, немного спрятавшись за стволы деревьев. Между ней и Егором было не больше пяти метров, а значит медлить было нельзя. Особенно после того, как огонь потух, и окраина леса снова погрузилась в густую тьму.
Не говоря ни слова, Егор бросил в сторону силуэта свой факел и, как ему показалось едва не попал. Не теряя, ни секунды, он схватил на руки мальчишку и что было сил бросился бежать вперед, без какого-либо света, по размытой дождями, неровной неосвещенной грунтовой дороге. Прыти Стрельцову добавил громкий треск ломающихся веток и тяжелые гулкие шаги позади. Некто, явно бросился вслед за беглецами, но не бежал, а скорее шел в быстром темпе. С ребенком в руках, нагруженный сумкой, Егор без особого труда смог оторваться от преследования.
Шаги за спиной стали тише, треск веток почти стих. Стрельцов перешел с бега на ходьбу, продолжая держать мальчишку на руках. Он периодически оглядывался, хотя и понимал каждый раз, насколько это бесполезно в полной тьме. Ведь все равно ничего не видно. Наоборот, каждый раз ему казалось, что он теряет правильное направление и начинает идти куда-то не туда. Особенно Егор боялся потерять ориентацию в пространстве и в итоге лицом к лицу столкнуться с этим пугающим существом. Пока эта мрачная фигура была лишь призраком, бесплотной галлюцинацией, это воспринималось все как ночной кошмар, от которого можно пробудиться в последний момент. Осязаемость же делала это нечто частью окружающей жуткой реальности. И пробудиться от это самой реальности уже не получится. Думая об этом, Егор сильнее прижал к себе мальчика и снова побежал, все время прислушиваясь к шагам позади и к тому, куда наступали его ноги. На чавкающую грязью мокрую землю, или шуршащую под подошвами ботинок сухую траву. Второе означало, что Егор сбился с пути и свернул с дороги на обочину.
Так продолжалось в течении получаса, или более. Точнее сказать было невозможно. Кода плутаешь в темноте, то теряешь не только ориентацию в пространстве, но и ощущение времени. Так было и со Стрельцовым. Он уже практически выбился из сил. Мальчишку пришлось отпустить, позволив тому идти своими ногами. Правда преследование, похоже закончилось. Не было слышно ни треска веток, ни громких шагов за спиной. Незнакомец либо отстал, либо притаился и теперь наверняка строит какой-то злой план по поимке своих жертв. А желает ли поймать Егора и мальчишку этот некто? За все это время существо не сделало ничего плохого. Оно не нападало, не пыталось как-то навредить. Оно лишь следило и преследовало. Но ведь это не было гарантией. Разумное опасение все же лучше, чем малооправданная надежда. Нужно продолжать идти вперед. Попытаться, как можно скорее добраться до поселка. Укрыться в доме и, может быть этот некто не отстанет насовсем. Единственное, что нужно было понять, где в данный момент они находятся. Как далеко от поселка. Ведь нужно было еще преодолеть реку, либо по разрушенному автомобильному, либо по шаткому пешеходному мосту. Хотя, в сложившихся обстоятельствах разница была невелика.
Вдалеке показались несколько тускло-желтых огоньков, дрожащих и качающихся, словно на ветру. Увидев их Егор остановился и долго присматривался. Возможно ему показалось, но на фоне темного ночного неба, отчетливо проявились очертания холма. Огоньками могли быть окна избушек. А если холм и действительно был, то значит Стрельцов смог-таки дойти до поселка.
– Что там, дяденька?– спросил мальчишка, переминаясь с ноги на ногу.
– Я думаю, мы почти дошли.– все еще всматриваясь в ночь, ответил Егор.
– Ох, вот бы это был поселок. Я так устал, дяденька.
– Знаю. Я тоже с ног валюсь уже. Но делать нечего. Мы же не можем упасть прямо здесь, в грязь. К тому же за нами, наверно, все еще идет это чудище.
Егор продолжил идти, ведя за собой малыша, который устав, теперь шел гораздо медленнее. Конечно, можно было взять его на руки, но Стрельцов и так был чрезвычайно измотан тем спринтом, что он устроил до этого. Да еще к тому же у него на плечах была сумка, а промокшие в конец ботинки уже изрядно натерли ноги. Нет, ребенка он понести пока не сможет. Нужно чуть-чуть перевести дух.
– Ой, он такой страшный!– запричитал мальчуган.– Я боялся, что он нас догонит. Он так топал громко. Прямо, как слон. Хорошо, что вы так быстро бегаете, дяденька.
– Да. Это я умею.– согласился Егор.– Только я теперь устал очень. Иду с трудом. Но ты подожди, я сейчас немного передохну. Возьму тебя на руки, и мы пойдем быстрее.
– Если вы устали, тогда я сам пойду.– малыш неожиданно прибавил в скорости и вырвался вперед, отпустив руку мужчины.
Егор стало немного не по себе на душе. Он снова вспомнил Сашу. Тот так же заявлял, что будет делать что-либо сам. Сам пойдет по дороге, сам заберется по крутой лестнице, сам понесет свой ранец, сам развернет шоколадку. Сам, сам, сам…
На сердце вновь стало тяжело, как было до этого. Как же этот мальчик похож на сына Егора. Чем больше он общается с этим неизвестно откуда взявшимся ребенком, тем больше убеждался в этом. От нахлынувших чувств Стрельцов позабыл об усталости и боли в перенапряженных мышцах и прибавил ходу.
12.
Бледно-желтыми огоньками, мерцавшими вдали, оказался поселок на холме. Тот самый, из которого сегодня днем столь целеустремленно уходил Егор. Теперь он возвращался. Второй раз. И как в первый раз, без невероятных событий не обошлось. Теперь это был Вова. Одинокий ребенок, встреченный Стрельцовым посреди леса. Другой человек отказался бы верить в это, изъел бы всего себя всевозможными подозрениями и домыслами, не отвязался бы от ребенка, пока тот не рассказал бы все о себе и том, как здесь оказался. Но Егора будто бы и не волновало ничего, что могло бы озадачить нормального здравомыслящего мужчину. Словно он понемногу начинал терять то самое здравомыслие. А что дальше? Егор окончательно потеряет голову? Сойдет с ума? Превратится в такого же нелюдимого и немногословного, как те жители поселка, которых он видел? Ясно было одно: человека, который провел целый день в лесу, промок под дождем, стер все ноги в мозоли, да еще под конец был вынужден бежать от неведомого преследователя, ни один из вышеупомянутых вопросов не волновал.
Вернувшись в свою избу, Егор с трудом поборол в себе желание попросту упасть на кровать и заснуть мертвым сном. Сначала необходимо было забаррикадировать двери, растопить печь, поухаживать за мальчиком, а потом позаботиться о себе самом. С трудом переставляя уставшие болящие ноги, Стрельцов стал заваливать дверь всем тем барахлом, что было в предбаннике. Закончив с этим, он от греха подальше закрыл единственное окно на ставни и стал разжигать огонь в печи, используя последние оставшиеся дрова.
Алые языки пламени окрасили темную комнату теплыми согревающими тонами. Жар, исходящий из топки, волнами распространялся по помещению, прижимая холодный воздух к полу и разгоняя его по углам. В избе постепенно становилось комфортнее, даже немного повеяло домашним уютом. Хотя, после таких приключений раем покажется и простой шалаш.
Егор раздел мальчика. Правда не без возражений с его стороны. Снял заляпанную грязью куртку и промокшие джинсы и, повесив на спинку стула, вместе с ботинками поставил поближе к печи сушится до утра. Ему невольно вспомнились моменты, когда зимою он с Сашей приходил домой после прогулки и так же раздевал маленького сына. Отряхивал одежду от прилипшего снега, выбивал лед из подошв крошечных сапожек, развешивал сырые варежки и штаны на батареи. Лиза тем временем приводила все еще пышущего жаром и весельем Сашу в порядок, и вела своих мужчин на кухню пить чай с вареньем.
– Да, сейчас бы чаю с вареньем.– сказал сам себе вслух Егор.
– А какое вы любите, дяденька?– послышался голос мальчика. Он сидел в это время на кровати, словно гусеница в коконе, завернутый в одеяло и чем-то скоблил по стене.
– Я? Земляничное. У меня жена его хорошо умела делать.
– Я тоже его люблю. Но мне больше нравилось, как делала бабушка.
Егор тяжело вздохнул. Вновь попадание в десятку. Также было и с его сыном. Саша всегда любил земляничное варенье, которое присылала мама Лизы.
– Так у тебя и бабушка есть?– помолчав, поинтересовался Егор.
– Конечно. У всех есть бабушки.– отозвался мальчишка.– Если их не будет, то кто тогда будет варенье делать?
– А как же твоя мама? Разве она не умеет?
– Не-е-ет, мама делает самые вкусные котлеты!
И вновь у Стрельцова похолодело внутри. Сколько же можно? Опять совпадение!
Внутри созрело предположение. Глупое, наивное, невероятное, но такое соблазнительное.
А не Сашка ли этот мальчик?
Егор резко обернулся и посмотрел на ребенка, сидевшего на кровати. Большие голубые глаза, курносый нос, темные кудрявые волосы. Нет на Сашу он совсем не похож.
Глупое, наивное, ничем не обоснованное, притянутое за уши предположение.
Егор хотел отвернуться, но что-то привлекло его внимание. Мальчишка скоблил по стене чем-то, зажатым в его маленькой руке, а на стене тем временем росло какое-то бесформенное темное пятно рисунка. Стрельцов подошел ближе, чтобы рассмотреть рисунок и ужаснулся. Перед ним предстала картинка, практически идентичная той, что он видел среди поделок своего сына в своей бывшей квартире. Видимо она была нарисована угольком, который ребенок взял из печки, пока та не была растоплена. Неровные штрихи и изогнутые линии переплетались, образуя нечто вроде водоворота или большой дыры. А посреди нее фигура кого-то высокого, широкоплечего в длинном изодранным внизу плаще. Это был всего лишь нарисованный силуэт, лишенный каких-либо деталей, но Егор внезапно ощутил на себе тот самый неприятный, тяжелый взгляд. Точнее вспомнил его.
– Что это ты нарисовал?-осторожно поинтересовался Стрельцов, подойдя и сев на край кровати.
– Это тот страшный дядя, с которым мы в лесу встретились.– ответил мальчик, продолжая увлеченно рисовать.
– И ты смог его разглядеть? Ты увидел его именно так?
– Да, дяденька. А вы не видели его что ли? Он был такой огромный, весь темный, страшный. Особенно страшно он смотрит. У меня волосы дыбом вставали. Дяденька, он ведь не вернется? Лишь бы он не возвращался.
Егор ничего на это не ответил. Он с тревогой рассматривал рисунок на стене и в его голове начинала выкладываться мозаика, фрагмент за фрагментом. Сначала Егор увидел этот силуэт дома, среди старых рисунков Саши. Потом он не раз являлся ему во тьме уже в этом МЕСТЕ. И вот, теперь, все та же фигура была нарисована рукой совершенно постороннего ребенка на стене дома. Неужели все это взаимосвязано? Гибель его сына, пребывание в этом МЕСТЕ, встреча с неизвестным мальчиком в темном лесу. Неужели все это связано вместе воедино чьей-то волей. Но кто это? И зачем ему это? Чего этот некто хочет добиться от Стрельцова? Играет как кошка с мышкой. Мучает, но не убивает.
Егор еще раз посмотрел на мальчика. И тут у него в голове родилось еще одно предположение. Совершенно иное, страшное, скрывающее за собой тугой клубок из тайн и мистификаций. Егор подумал вот о чем, что, если этот ребенок повстречался ему вовсе не случайно. Если уж все события взаимосвязаны неким единым планом, то мальчик тоже несомненно звено этой цепи. Возможно ли, что их встреча в мертвом лесу была подстроена кем-то? Это бы могло объяснить почему этот ребенок так похож на его Сашку. Это сделано специально, чтобы пробудить в сердце Егора отцовские чувства и вызвать привязанность к мальчику, заставив оставаться здесь, в этом МЕСТЕ.
Нет, это все бред! Выдумки усталого сознания. Нужно отдохнуть и хорошенько выспаться. Тогда голова будет лучше работать.
Егор обессиленно уселся на пол и привалился спиной к кровати. Глаза его стали смыкаться сами собой. Разум стал проваливаться в липкое забвение…
И тут раздался стук! Точнее даже грохот!
Дверь сотряслась от невероятного по силе удара. Куча хлама, игравшая роль баррикады начала разваливаться.
Сон Стрельцова моментально испарился. Не смотря на жестокую усталость, он резво вскочил на ноги и стал судорожно смотреть по углам в поисках хоть какого-нибудь предмета, подходившего для защиты. А то что незваный гость настроен враждебно было ясно по тому, как начали трещать доски под неистовыми ударами осаждающего.
Тем временем мальчишка проснулся тоже. Со страхом в глазах он смотрел на то как вздрагивает дверь после каждого очередного удара, замотавшись в одеяло и дрожа как осиновый лист. Стрельцов посмотрел на него с тревогой душе. Нужно было куда-нибудь спрятать малыша.
– Быстро, лезь под кровать.– скомандовал Егор, подбежав к ребенку и разматывая одеяло.– Лежи там и не двигайся. Что бы не случилось. Понял? Ни звука!
– Да, дяденька.– испуганно таращась, мальчуган на четвереньках полез под кровать. Оказавшись там, он прижался к стене и свернулся калачиком, продолжая вздрагивать от ударов в дверь. Тем временем, Стрельцов схватил какую-то коробку, стоявшую в углу, которую он до этого не замечал, и сунул ее под кровать, пытаясь тем самым закрыть мальчишку. После этого он поставил туда еще несколько попавшихся под руки предметов. Спрятав ребенка, Егор вытащил из развалившейся кучи хлама старую ржавую лопату и вернулся на середину комнаты, приготовившись отражать атаку незваного гостя.
А сам незваный гость, к тому времени, начал окончательно ломать дверь, которая неожиданно оказалась куда крепче, чем это могло показаться с виду. Пара треснувших ссохшихся досок отлетели будто щепки после очередного сильного удара и в образовавшейся дыре показалась нереалистично огромная рука кого-то одетого в черный, обшарпанный плащ из непромокаемой ткани. Массивная пятерня в грязной кожаной перчатке стала ощупывать дверь изнутри. Наткнувшись на амбарный замок, неизвестный без особого видимого усилия оторвал его вместе с куском двери.
Проход внутрь был открыт.
Егор до хруста сжал пальцами черенок лопаты. Будто солдат в окопе, готовый к нападению противника, он стоял посреди комнаты затаив дыхание и не сводя глаз со входа. Сердце его, наполненное страхом, бешено стучало перегоняя по венам кровь, до предела насыщенную адреналином. Вот-вот наступит момент истины.
В наступившей гробовой тишине сломанная дверь со скрипом отворилась, пустив в избу густую ночную мглу, которая казалось начала втекать внутрь подобно густому повидлу. Вслед за этим послышались тяжелые шаги увесистых сапог и стон прогибающейся бод большим весом половицы. Егор буквально впился взглядом в темноту дверного проема, ожидая, когда перед ним предстанет незваный гость. Он уже решил, что кто бы это не был, первый удар останется за ним. Лучшая оборона, это нападение.
Но его пальцы едва не разжались сами собой, когда неизвестный, наконец, вынырнул из темноты и Стрельцов смог рассмотреть его полностью. Егор едва смог справиться со своим страхом от увиденного. Такого просто не могло быть в реальности. Это должно было быть всего лишь страшным сном.
Громко стуча подошвами массивных сапог, заляпанных густой грязью, низко пригибаясь в дверном проеме, в комнату вошло существо. Именно существо. Ибо человеком назвать это было сложно. Пусть оно и выглядело, как человек, пусть двигалось как человек и вело себя как человек. Просто не бывает людей ростом почти три метра с шириной плеч больше метра. Егор, парализованный ужасом, смотрел как на него надвигается эта живая гора. Чудовище, облаченное в старый изодранный потертый плащ-палатку, размером под стать его обладателю, надвигалось медленно, не торопясь, будто зная, что его жертва никуда не сможет убежать. И чем ближе оно становилось, тем больше деталей прорисовывалось в его образе. На широких массивных плечах держалась неестественно маленькая для такого огромного тела голова. Лица, или морды, этого чудовища видно не было. Его скрывала маска, похожая на респиратор, с которого скрутили фильтрующие коробки. Окуляры были мутными, и рассмотреть глаз существа было нельзя. Но его взгляд Егор почувствовал сразу. Тот самый, пробирающий до самых костей, ломающий волю, заставляющий ноги подгибаться в коленях. Существо остановилось в метре от Стрельцова, глядя на него сверху вниз. Оно возвышалось подобно скале, своей макушкой, едва не упираясь в потолок. Его дыхание напоминало звук работающего насоса: медленные глубокие вздохи и долгие шипящие выдохи. Существо медленно повернуло голову и посмотрело в сторону кровати.
«Неужели оно догадалось, что я спрятал его там?»– с нарастающим волнением подумал Егор. Мысль о том, что чудовище может нанести вред мальчишке, заставило его выйти из оцепенения, поборов в себе ужас и заставив разум вернуться обратно в тело. Нужно было что-то предпринять. Какой-то первый шаг. Попробовать напугать этого монстра, вынудить уйти из дома. Но как такого заставишь? С такими размерами он сам кого хочешь мог заставить.
Посмотрев некоторое время в сторону кровати, существо начало было двигаться в том направлении, но окончательно вышедший из ступора Егор стал действовать.
– Стой! Ты его не получишь.– вскрикнул он, но монстр казалось даже и не услышал его слов.
Абсолютно не думая о последствиях в тот момент, Егор бросился на монстра с лопатой, огрев того по спине так сильно, как он только мог. Но незваный гость лишь слегка пошатнулся и втянул голову в плечи. Замерев на несколько секунд, оно все также медленно, не спеша повернулось к Стрельцову. Своей огромной ручищей существо ухватилось за черенок лопаты и дернуло его с такой силой, что Егор буквально почувствовал, как на мгновение его ноги оторвались от пола. Где –то глубоко, подсознательно, он понимал, что совладать с таким соперником невозможно. Пальцы разжались сами собой. Лопата оказалась в руке у монстра и тот как следует замахнувшись вонзил ее полотно в деревянный пол по самую тулейку. В следующий момент ладонь, большая как суповая тарелка, толкнула, или, скорее, ударила Егора в грудь с невероятной силой. Словно тряпичная кукла, взрослый мужчина пролетел через всю комнату. Ударившись спиной о бревенчатую стену, он упал всем телом на пол, потеряв сознание в тот же момент.
13.
Липкое забвение окутывало, словно мягкое одеяло. Приятно согревало, расслабляло уставшее тело. Будь воля Егора, он навсегда бы остался в его власти. Но кто-то решил иначе.
Стрельцов пришел в себя от того, что его сильно трясли за плечи. Он сидел на полу, привалившись плечом к кровати. Все тело ныло. Усталость так и не прошла. Спина сильно болела в области поясницы после сильного удара о бревна. Нос тоже болел. Видимо при падении Егор стукнулся лицом об пол.
Перед глазами возникло небритое лицо в капюшоне.
– Наконец-то, вы очнулись.– сказал Проводник, помогая Егору сесть удобнее.– А я иду утром и вижу у вас весь предбанник разворочен. Словно взорвалось что-то. Захожу, а тут вы лицом в пол валяетесь. И в доме у вас настоящий бедлам.
Слушая его и морщась от боли, Стрельцов понемногу пришел в себя и посмотрел по сторонам.
