Игрок

Лондон. Начало игры

В дождливый вечер в элитном клубе "Золотой лев" появляется таинственная незнакомка - Селина Аллен, дочь разорившегося аристократа, вынужденная скрывать своё происхождение. Её внимание привлекает сэр Эдмунд Хартли, известный дипломат и заядлый игрок, проигравший за последний месяц состояние в карточных играх. Между ними завязывается опасный флирт, перерастающий в пари: если Селина выиграет три партии подряд, Хартли обязан раскрыть секретную информацию о готовящемся политическом заговоре.

Тени прошлого

Селиной движет не только жажда наживы. Пять лет назад её отец покончил с собой после сокрушительного проигрыша Хартли в кости, оставив семью в нищете. Скрываясь под именем мадемуазель Дюбуа, она годами отрабатывала картёжные техники в притонах Дублина, чтобы однажды свести счёты. Особую роль в её планах играет маркиз де Вильнёв, французский эмигрант с двойной игрой, чья навязчивая "опека" над Селиной скрывает желание использовать её таланты в своих целях.

Игра на трёх столах

Первая партия в вист превращается в психологическую дуэль. Хартли, узнавший в противнице дочь своего старого врага, специально поддаётся, рассчитывая втянуть её в ловушку. Тем временем де Вильнёв подстраивает "случайную" встречу Селины с леди Арабеллой - сестрой Хартли, чья навязчивая религиозность маскирует участие в контрабанде опиума. Их разговор о морали азартных игр неожиданно раскрывает связь между самоубийством отца Селины и исчезновением казённых денег для строительства сиротского приюта.

Ночные маневры

Вторая игра проходит в подземном зале клуба, где ставки включают не только деньги, но и человеческие жизни. Селина ставит на кон своё поместье в Йоркшире против пакета писем Хартли, компрометирующих трёх членов парламента. Во время перерыва она обнаруживает в гардеробной труп шулера с ножом в груди - тот пытался передать ей записку с предупреждением. Де Вильнёв, появившийся как по волшебству, предлагает спрятать тело, намекая, что знает о её мести.

Плата за ошибку

Третий раунд превращается в кошмар. Хартли меняет правила, предлагая сыграть в запрещённую игру "Фатальные козыри" с колодой, где каждая карта соответствует реальному человеку. Когда Селина вытягивает туза пик - символ смерти, - в зал врываются агенты Скотланд-Ярда с ордером на её арест по обвинению в убийстве. Де Вильнёв, оказавшийся тайным агентом французской разведки, раскрывает, что вся игра была спецоперацией по выявлению коррупционеров, а Селина стала разменной пешкой.

Разрушенные иллюзии

В тюремной камере Селина анализирует события последних дней. Всплывают детали: странная реакция Хартли на её кольцо с фамильным гербом, многозначительные паузы де Вильнёва при упоминании контрактов на поставку оружия в колонии, следы опиума на перчатках леди Арабеллы. Собрав пазл, она понимает, что отец стал жертвой не карточного шулера, а международного заговора по дискредитации реформ в социальной сфере.

Игра на свободу

Неожиданный визит Хартли в тюрьму ставит всё с ног на голову. Оказывается, он десятилетиями собирал доказательства против истинных виновников - группы промышленников, создавших фальшивые благотворительные фонды. Его "проигрыши" были способом перевода денег жертвам афер. Селина получает шанс на сделку: организовать побег и помочь разоблачить заговор в обмен на уничтожение компромата на её семью.

Финал за закрытыми дверями

Кульминация происходит во время бала-маскарада в особняке леди Арабеллы. Селина, переодетая мужчиной, обыгрывает в покер всех участников заговора, последовательно лишая их важных документов. Когда де Вильнёв пытается её остановить, Хартли жертвует собой, приняв пулю, предназначенную для неё. В предсмертном признании он раскрывает, что был влюблён в мать Селины и годами пытался искупить вину перед их семьёй.

Цена победы

Разоблачение приносит Селине не ожидаемое облегчение, а горечь. Восстановление чести семьи оказывается фикцией - документы Хартли доказывают, что её отец действительно участвовал в аферах, хоть и неосознанно. Маркиз де Вильнёв, арестованный как шпион, перед отправкой во Францию передаёт ей ключ от сейфа с её настоящим свидетельством о рождении - оказывается, она внебрачная дочь русского князя, подброшенная в семью Алленов после дворцового переворота.

Новая партия

Эпилог переносит действие в Монте-Карло 1897 года. Селина, теперь графиня Воронцова, наблюдает за игрой молодого Сергея Рахманинова. Её спутник - повзрослевший сын Хартли, чьи черты лица странно напоминают черты человека, когда-то погубившего её семью. "Судьба - как колода карт, - произносит она, вращая в руках рубиновый перстень. - Главное - вовремя понять, когда менять правила".