Маир Арлатов
Когда просыпается Ли Хо
– Поживём, увидим.
Челин обняла Нори, сказав:
– Спасибо, Нори, ты меня осчастливил. Давно я не проводила время в хорошем месте с хорошими людьми.
Нори была приятна похвала. Он заулыбался. А если знать, что Челин вообще против всяких обнимашек, то порыв её чувств был знаком особой признательности.
Все по очереди поблагодарили Нори. Дождались, когда он получит обратно карту и вышли из ресторана.
– Вот и день почти прошёл, – с нотками грусти проговорил Артос.
А шеф требовательно произнёс:
– Жду всех завтра в девять с хоть каким-то результатом о нашем деле. Всем пока!
– Пока, шеф! До завтра! – отозвались сотрудники.
Вскоре все разошлись.
Это был счастливый день для каждого из детективов. И только Хо знал, что больше совместных посиделок не будет. И осознание этого лёгкой тенью ложилось на ощущение счастья. Да, скоро всё изменится, но сейчас, возвращаясь в свою квартиру, Хо старался удержать в себе волшебное чувство – чувство счастья. Он невольно улыбался, вспоминая разговоры за столом и вкус незнакомых блюд, которые почему-то у соседей казались ему вкуснее. И неожиданно решил, что если ему сегодня приснится ужасный тираннозавр и захочет его съесть – он получит по зубам!
– Точно! Как жахну по нему из дробовика! Будет знать, какой на вкус детектив Хо.
А о вопросе, где он раздобудет дробовик, детектив Хо даже не задумался. Это же сон – естественно из кармана! Кармана любимой пижамы с котятами…
***
Но этой ночью тираннозавр не решился появиться во сне детектива. Испугался наверно. Хо снился светский приём. Люди из высшего общества. Все напомажены, разодеты под старину, улыбаются вежливо, кланяются, женщины украдкой из-под вееров кокетливо похихикивают.
Хо ходил между ними, не понимая, чего его сюда занесло. Скукатища смертная! Да и одет он совсем неподобающе для приёма. В пижаму… Но на такие мелочи Хо привык во снах не обращать внимание.
Неожиданно разговор двух расфуфыренных далеко не юных «красоток» привлёк его внимание.
– Ой, смотри, неужели это мадам Шо?
– Она, она! Гляди-ка, выглядит как молодуха лет тридцати. А ведь ей далеко за сотню.
– Чудеса! Неужели пластику сделала? Пойдём ближе, посмотрим.
Женщины, проявляя настойчивость, протиснулись к мадам Шо, которую уже облепили другие, заметившие её сильно изменившуюся внешность.
Мадам Шо была великолепна: шикарные рыжие волосы, нежная кожа без единого старческого пятна, живые, блестящие глаза.
– Ни единой морщинки… – восхищённо восклицали окружающие.
– Мадам Шо, как вам это удалось?
– Это всё сила моего желания. Мне надоело быть старой и больной, я потратила много лет на медитации и диеты. И вот результат!
Мадам Шо, смеясь, покрутилась на месте.
– У меня даже артрит прошёл.
– Это чудо! Чудо!
– А ещё я молилась святому Порфирию, просила его дать мне здоровье, прикладывалась к мощам Серафима Саровского, клала в воду мирру с мирроточащих икон и снова молилась, молилась. Моя молодость является проявлением божественной воли. Мои дорогие подруги, я уверена, если вы проявите усердие – вам воздастся!
А великовозрастные подруги, открыв рты, слушали её речь и уже начали всерьёз подумывать, с каких молитв им начать свой путь к молодости.
– Хо, а ты в курсе, кто её муж? – спросил кто-то стоявший рядом.
Хо повернулся на голос и отшатнулся – это оказался улетевший из музея птеродактиль.
– А это важно? – растерянно спросил детектив.
– Вдруг он хорошо разбирается в яйцах? Разве ты не заметил, пострадали те яйца, в которых окаменевший зародыш находился в стадии близкой к вылуплению. Яйца без зародыша целые.
– Интересная мысль…
– А спасибо скажешь? – птеродактиль неожиданно подмигнул.
– Спасибо.
– Ну бывай, Хо. Тут скоро дискотека начнётся. Будет весело!
Динозавр подпрыгнул и поднялся на крыло.
– Да ну эту дискотеку, – глядя, как он улетает, проговорил Хо. – А мадам Шо вообще существует или это просто сон? Нужно проснуться!
Детектив Хо знал безотказный приём, чтобы проснуться. Для этого надо совершить что-нибудь эдакое. И он совершил. Взобрался на праздничный стол и начал танцевать вокруг металлического шеста. Но чтоб дамы не подумали, что он стриптизёр, танцевать решил в одежде – той самой пижаме с карманами на штанах, в которой он уснул. Окажись в таком виде в реальности, Хо сгорел бы со стыда, а во сне можно. Он лихо отплясывал и крутился вокруг шеста, пока дамы, не превратившись в жутких мегер, не начали обступать его со всех сторон. Протягивая к нему когтистые руки, они с криками пытались схватить его.
– Хотим стриптиз! Хотим стриптиз!
Это было действительно страшно. Хо пришлось спасаться от них, карабкаясь по шесту. Так и проснулся с криком и в холодном поту. Он резко сел, стараясь успокоить дыхание.
– Ужас! Ужас! Надо было придумать что-нибудь попроще. Например… разбить вазу о голову мадам Шо.
Окончательно придя в себя, детектив Хо включил голоктер и занялся поисками этой самой мадам Шо и её, хорошо разбирающегося в яйцах, мужа.
***
В комнате допросов в одиночестве сидел мужчина по виду средних лет. А в это время Гаррет со своими сотрудниками находились в комнате наблюдения и через зеркальное окно наблюдали за задержанным.
– Хо, ты уверен, что это он виноват в деле с яйцами? – шеф заметно волновался. Не каждый день приходилось иметь дело с задержанными.
– Определённо это он.
– Слушай, если сомневаешься, пока начальство не пришло, давай его отпустим и извинимся.
– А чего это мы будем извиняться? – возмутилась Карланда. – Хо заварил кашу – пусть и расхлёбывает!
– Говорю вам – это он! – настаивал детектив Хо.
Тут в комнату наблюдений открылась дверь и вошёл усатый пожилой мужчина строгого вида.
– Начальник Нил, проходите, – шеф предложил вошедшему сесть за стол, на котором находился пульт наблюдения и связи с комнатой допросов. Нил приблизился к окну, внимательно рассматривая задержанного.
– Что-то я сомневаюсь, что это преступник. У него же на лице написано – подкаблучник. До вас это дело в стольких отделах побывало, а вы вдруг решили отличиться? За сутки нашли. Не странно ли?
Задержанный выглядел подавлено, часто вздыхал, ёрзал на стуле. Он был без наручников, но совесть не позволяла ему встать с места. Раз сказали сидеть, он и сидел. Мужчина догадывался, что через широкое во всю стену зеркало за ним ведётся наблюдение – видел в фильмах. И от этого чувствовал себя всё беспокойнее. Внешне он был не особо привлекателен: грубые черты лица, тяжёлые, нависшие над глазами брови, нос с горбинкой, впалые щёки, квадратный подбородок. Увидев его фото, Хо недоумевал, что мадам Шо могла в нём найти? Но ведь они прожили душа в душу семьдесят лет. Это ей на вид было чуть больше тридцати.
– Детектив Хо никогда не ошибается, – искренне заверил Артос.
– Допустим, – отозвался начальник Нил. – Кто будет допрашивать?
– Хо и допросит, – шеф кивнул ему. – Мы сами не знаем, чего ему именно этот человек понравился. Иди, Хо. Не подводи меня, а то все расходы, связанные с его доставкой, с тебя взыщу.
– Слушаюсь, шеф! Только не вмешивайтесь, какую бы я пургу не нёс. Всё это исключительно с целью его расколоть. Я прежде никого ещё не допрашивал. Волнуюсь чутка.
И подмигнув Челине, которая втайне сама бы с радостью взялась за допрос подозреваемого, направился к выходу.
– Странный твой детектив Хо, – обратился к шефу начальник.
– О, и не говорите, я постоянно предлагаю ему перейти в другой отдел. И сам не идёт, и его никто брать не хочет. Может вы посодействуете?
– Не уверен. Посмотрим, как он подозреваемого расколет. Там и решу.
Нил сел за стол и проверил включена ли громкость и запись на устройстве.
Хо действительно волновался. Первый раз и столько глаз будут наблюдать, и начальник чего-то припёрся – без него будто бы не разобрались. Это не во сне – отчебучишь что-нибудь эдакое и всё тебе с рук сходит. Тут опозоришься и до конца жизни будут припоминать.
«Детектив, который не смог расколоть преступника!»
«А… Хо – это тот, которого расколол сам преступник?»
«Не-е, ну это было бы уже слишком!»
Хо помотал головой, разгоняя беспокойные мысли, и решительно вошёл в комнату допросов.
Задержанный вздрогнул, настороженно уставившись на вошедшего. Хо отлично помнил уроки на курсах по допросу подозреваемых. Главное правило: «Вопросы здесь задаю я!». Короче, не позволять подозреваемому о чём-нибудь спрашивать. Задаёт вопросы всегда главный в допросном деле, а главный сейчас он. И Хо сходу начал вступительную речь.
– Сидите, сидите. Вам комфортно? Не холодно? Не дует?
Хо спрашивал искренним тоном, словно реально был озабочен состоянием подозреваемого. Тот помотал отрицательно головой. Детектив прошёл к столу и сел напротив.
– Я знаю, вам наверно очень хочется рассказать, зачем вы попортили экспонаты в Палеонтологическом Музее?
У подозреваемого расширились зрачки. Ему ведь ещё не предъявили обвинения, а тут такое…
– Не спешите, – продолжал Хо. – Я сам всё за вас расскажу. Но если вдруг ошибусь, поправьте пожалуйста. Итак, вас зовут Тонни.
– Не Тонни, а Антоний Деливари. Не надо сокращать моё имя. Мы с женой считаем короткие имена признаком отсутствия фантазии у родителей. Это оскорбляет человеческую натуру. Вот у вас наверно короткое имя? Максимум из двух букв?
Детектив Хо откровенно растерялся от такого вопроса. Совсем не по теме.
«Если я скажу, что и фамилия у меня короткая, он совсем зазнается и не будет со мной говорить. Я в его глазах палеоантроп, только что слезший с дерева»
– Моё имя слишком сложное, с первого раза трудно произнести и поэтому я просто детектив Хо. Но если вам будет удобнее, можете называть меня детектив Ходарген Лионис. В особых случаях я присоединяю вторую фамилию, доставшуюся мне от прабабушки – аристократки в седьмом поколении – Последовский. Запомнили? Ходарген Лионис Последовский. Приятно с вами познакомиться Антоний Деливари.
В глазах допрашиваемого появились признаки уважения. Он весь подобрался, сел прямо, стараясь соответствовать собеседнику с такими громкими инициалами.
В комнате наблюдений присутствующие сосредоточенно замерли, глядя в окно.
– Его действительно зовут Ходарген? – нарушил молчание Нори.
Все переглянулись.
– Вот выйдет, узнаем, – ответил Гаррет.
– Итак, я продолжу, – Хо расслабился, почувствовав, что допрашиваемый испытывает к нему интерес. – Ваша жена мадам Шо… – Хо задумался, пытаясь вспомнить её полное имя.
– Шолари Деливари, – подсказал допрашиваемый.
– Да, верно. Вы женаты без малого семьдесят лет. Наверно очень любите свою супругу?
– Очень. Всегда любил.
– Но годы не красят, верно?
Антоний кивнул, опуская взгляд на свои руки, которые лежали на столе. Начал перебирать пальцы, показывая первые признаки беспокойства.
– И вы нашли решение? Молчите, я сам расскажу. Вы же по образованию генетик, и, что такое стволовые клетки, вам объяснять не надо?
Начальник Нил щёлкнул по пульту и появился голограммный монитор. Он вывел изображение стволовых клеток и небольшой текст, поясняющий что это такое.
Хо дождался молчаливого кивка и продолжил:
– Они омолаживают организм. Однажды вы вспомнили, что в яйцах динозавров – тех, которые окаменели на последней стадии развития зародыша, есть эти самые стволовые клетки. А они, в отличие даже от человеческих, обладают высокой степенью регенерации и трансформации. Я ничего не путаю?
– Да, именно так я подумал, – Антоний вздохнул, подняв на детектива глаза. – Я устал смотреть, как мучается моя Шолари. Как увядает её красота. Как портится её характер. Она стала помышлять о смерти, не желая долго жить в дряхлом теле. А знаете, с тех пор, как люди стали жить долго, уже двести не предел – это слишком мучительно рано стареть. Возраст продлён, а со старостью ничего поделать не смогли. Мы тоже многое перепробовали, даже пластику лица и фигуры делали, но эффект был временным, да и здоровье ухудшалось. У неё артрит начался, она ночами спать не могла. Да и я тоже не молодел, уже с палочкой ходил. Но поймите, так же нельзя жить! Не жизнь это, а сплошное мучение!
– Вы ведь не только в этом музее с яйцами поработали?
– Верно. Первый раз я за границей свою версию опробовал. Растворил содержимое яйца специальным реагентом и выкачал его. Потом выделил стволовые клетки – но вам это не интересно. Да, я и не буду вам всего рассказывать. Вдруг кто-нибудь повторить захочет.
– Правильно, согласен. Вы совершили удивительное открытие. И ведь подействовало! Вы же сначала на себе испытали изобретённый препарат?
– Конечно! Я не мог рисковать. Я должен был убедиться. Вы же меня понимаете?
– Отлично понимаю. У вас всё получилось. Поздравляю! – Хо протянул мужчине руку. Тот несмело её пожал. – А как вам удалось входить в музеи? Светопоглащающая одежда?
– Да, а инструменты я особой краской покрасил.
– Ясно.
Присутствующие в комнате наблюдений были потрясены услышанным.
– Значит светопоглащающая одежда… – задумчиво проговорила Челин.
– Допрос, можно сказать, окончен, – сделал вывод начальник Нил и поднялся. – Вы тут заканчивайте. Я с докладом к своему начальству. Обеспечьте комфорт подозреваемому и питание. Ему нужно до суда дожить.
– Слушаюсь, начальник, – отреагировал Гаррет, проводив его до выхода. Вернувшись к столу, воскликнул: – Ай да Хо! Такое дело раскрыл!
– Он может, – радовался за него и завидовал Артос.
А детектив Хо, поговорив ещё немного по душам с подозреваемым, довольный результатом покинул допросную комнату. Когда вернулся в комнату наблюдений, пришлось отвечать на вопросы шефа и детективов.
– А правда, тебя зовут Ходарген? – интересовало Нори.
– Нет, я Хо. Просто Хо.
– Ты наш гений! – Артос пожал на радостях ему руку и обнял.
– Обниматься с ним первым должен был я, – пожурил шеф, дожидаясь, когда Артос даст ему такую возможность. Обнимая своего сотрудника, он добавил: – Нил был потрясён твоими успехами. Уверен, скоро тебя ждёт повышение.
– Шеф… Не надо мне повышения. Я счастлив работать с вами.
– Не знаю, не знаю, – отмахнулся шеф. – Повышение, значит, повышение. Ниро, Карланда, позаботьтесь о подозреваемом.
Названные сотрудники отправились выполнять поручение.
Антония Деливари судили, но вынесли весьма нестандартный приговор. За совершение великого открытия, которое принесёт огромную пользу человечеству, его освободили от тюремного срока за вандализм, сделав руководителем одной из высокотехнологических лабораторий. В ней он будет усовершенствовать своё изобретение и делать новые открытия, о чём мечтал всю свою сознательную жизнь.
Шолари – его супруга, выступавшая в качестве свидетельницы, обещала во всём поддерживать мужа и не злиться, когда он будет задерживаться на работе. Её молодость и цветущий вид были достойной платой за некоторые неудобства. Оба были счастливы, что преступление ради молодости сыграло им на руку.
Ну а детективы во главе с шефом Гарретом были рады, что дело о выеденных яйцах оказалось стоящим и к тому же имеющим мировое значение.
А повышение детектив Хо всё-таки получил, только не в этой истории.
Глава 3 Тот самый день
Хо в своей любимой пижаме с котятами сидел на краю пропасти. Смотреть вниз было страшно. Даже дна её не было видно.
– Хочешь спрыгнуть? – поинтересовались у него.
Хо повернул голову и увидел своего двойника, одетого в такую же пижаму. Двойник сел рядом, как и Хо свесив ноги в пропасть.
– А если спрыгну, что будет?
– В твоём мире это падение будет выглядеть как большие неприятности, увольнение, позор и всё в том же духе.
– А мне ведь не нужны неприятности?
Мысль поэкспериментировать с падением сошла на нет.
– Мне бы не хотелось, чтобы у тебя были неприятности.
– Сейчас ты выглядишь как я. В прошлый раз был птеродактилем.
– Я – это ты. Или ты – это отражение меня в материальном мире. Ну а если еще проще я твой внутренний ангел, нас в человеческом мире принято называть душами. Я твоя душа. В общем мы напарники. Ты нужен мне, я нужен тебе.
– Ну да без твоих подсказок я бы ни с одним делом не справился, – и подумав немного, Хо спросил: – Получается, это ты направил меня работать детективом?
– Я лишь подтолкнул тебя к этому, дал импульс, вдохновил. И теперь тебе придётся разоблачить своих друзей. Ты ведь не успел привязаться к ним?
– Но зачем тебе это? – в голосе Хо появились сердитые нотки. – Это в третий раз будет. За мной уже дурная слава ходит, что там, где появляется Ли Хо, сотрудники оказываются на скамье подсудимых.
– Но они ведь преступники. Ты их всего лишь призвал к ответу. Их преступления очерняют профессию детектива.
– Мне надоело! Хочу нормальную работу!
– И чтобы вокруг были добропорядочные и законопослушные люди.
– Именно! Что так трудно это устроить?
– Я бы рад, но наше предназначение раскрывать преступления. И не важно, кто его совершил.
– Но мир сильно изменился. Преступления почти не совершаются. А детективы делают это от скуки наверное, они же знают, как совершить преступление и не оставить следов. Профессия детектив изживает себя.
– Мы появились в тот момент, когда нужно найти последних преступников, раскрыть последние преступления. После нашей работы оба наших мира действительно станут совершенными.
Двойник поднялся.
– Если ты решишь спрыгнуть, некоторое время мне будет трудно тебе помогать. Ты будешь страдать от безысходности и чувства вины – это для меня невыносимо. В такие моменты я теряю свою силу и тоже страдаю. Подумай о нас.
И двойник исчез.
Хо почувствовал гнетущее одиночество. Ему вновь предстоит разоблачить тех, с кем он работал, общался и даже весело проводил время в ресторане. Мимолётное воспоминание о прекрасном обеде за счёт Ниро, осветило лицо Хо. Робкая улыбка скользнула по губам. И ему расхотелось прыгать.
Он поднялся и, глядя в глубь пропасти, произнёс:
– Хорошо. Я оттягивал день разоблачения, как мог, но если пришло время, то ничего не поделаешь.
Холодный ветер начал трепать его одежду, затем накинулся на волосы.
– Бр-р, как оказывается здесь холодно, – Хо, ёжась, обхватил себя руками и побежал прочь от пропасти.
***
На утреннее совещание Хо пришёл предпоследним. Отсутствовал шеф. Поздоровавшись с присутствующими, передумал идти на место ближе к шефу, а занял привычное в конце стола.
Вскоре после него в офис вошёл Гаррет. Он прошёл к столу и прежде чем сесть, окинул собравшихся сотрудников внимательным взглядом.
– Хо, а почему ты обратно ушёл?
– Ну, у вас наверно настроение испорчено – не хочу мозолить вам глаза.
– Всё отлично с моим настроением, – Гаррет замахал рукой. – Возвращайся. У меня для всех гостинец припасён.
Гаррет склонился под стол и достал прозрачную коробку с напитками в стеклянных двухсот граммовых бутылочках с яркими этикетками.
– Удалось достать самый лучший витаминизированный энергетик.
Шеф извлёк бутылочку и протянул Хо со словами:
– Это тебе, а это передай остальным.
Коробка с напитками пошла по рукам. Каждый достал по бутылочке.
– А по какому поводу гостинец? – поинтересовался Ниро.
– У меня настроение хорошее – разве не повод?
Шеф сел за стол и откупорил свою. Послышался шипящий звук. Он сделал глоток и довольно прищурился.
– Уу… сильная вещь. Бодрит!
Хо долго рассматривал свою бутылочку, читал этикетку, и, наконец, задумчиво проговорил:
– Похоже, этот самый день наступил.
– Какой день, Хо? – поинтересовался шеф.
– День моего… убийства.
Карланда поперхнулась от услышанного.
– Хо, ты о чём это говоришь? – посмеиваясь, отозвался Артос. Он решил, что детектив шутит.
Хо не ответил. Открыв бутылочку, сделал первый глоток.
– Ну да хорошая вещь.
– А я что говорил! – обрадованно воскликнул шеф.
– Порошок для бессонницы придаёт ему особый изысканный вкус.
Шеф закашлялся.
– Хо, ну ты и выдумщик! Что за фантазии?
– Я знаю, шеф, что вы задумали поить меня этим в течение нескольких дней. Я буду страдать от бессонницы, стану раздражительным, появятся галлюцинации, меня легко можно будет спровоцировать на неадекватные действия.
Слушая спокойную речь Хо, присутствующие забыли о своих напитках.
– О, не беспокойтесь, – сообразил Хо, что напугал всех. – Порошок от сна только в моей бутылочке. Вам нечего бояться.
Шеф нервно крутанул ус.
– Да ну брось, о чём ты вообще? С чего мне тебя спаивать?
– Отличный план, шеф, избавиться от надоедливого сотрудника. И поближе к себе посадили, чтобы притупить мою бдительность. Я избавлю вас от долгого ожидания и лишних трат. Сразу видно напиток не дешевый, – Хо снова посмаковал очередной глоток. – Я заранее принял нейтрализатор. Он блокирует активные вещества бессонного порошка, но, к сожалению, у него есть побочный эффект. Когда я допью напиток, у меня случится сердечный приступ, и, если вы не вызовете врачей, я умру. А я уверен, что никто из вас, – Хо внимательно посмотрел на каждого, – «скорую» не вызовет, – Хо положил на стол перед собой рацию и отодвинул её от себя. – Или может рискнёте?
Присутствующие, недоумевая, переглянулись.
– Ты так шутишь? – пыталась понять Челин.
– Нет, не вызовите. Вам будет выгодно, чтобы я умер, потому что я знаю все ваши преступления. Вот взять хотя бы Челин… – Хо в упор посмотрел на девушку. Та занервничала, не зная, куда деть руки. Ей захотелось что-нибудь сломать. – Понимаю, звук ломающегося карандаша так похож на хруст шейных позвонков. Его хочется слушать снова и снова…
Челин вскочила.
– О чём ты? Каких позвонков? Я не собираюсь слушать этот бред!
Она поспешила выйти из-за стола и направилась к выходу.
– Ты, конечно, можешь уйти, но я ведь всё равно расскажу, как ты в пылу ревности свернула шею своему любовнику.
Девушка резко остановилась.
– Возвращайся, – строго велел Хо, указывая на её место, – ты услышишь занимательные истории своих друзей. Это будет наше тайное вечере. Вы ничего не теряете, я же всё равно того… – Хо указал пальцем вверх. – Минут двадцать у меня ещё есть.
Челин медленно повернулась. Она была бледна и с трудом спросила:
– Зачем тебе это надо?
– Последнее желание умирающего. Хочу выговориться. Надоело держать всё в себе, – Хо дождался возвращения Челин. – Я продолжу… Он изменил тебе, вы поссорились. Кстати, Челин до службы в Полиции занималась единоборствами и даже имеет медали за почётные места. Вы не знали? – но никто ему не ответил. Все были растеряны. Детектив продолжил: – Челин не составило труда дотащить взрослого мужчину до балкона и сбросить. Она всё просчитала. Следователи решили, что сломанная шея явилась ударом о ветку дерева при падении. Это преступление было признано несчастным случаем. Челин убедительно сыграла роль несчастной возлюбленной. Или я не прав, Челин?
– Ты ничего не докажешь!
– Я нет, а вот жилец дома напротив, многое расскажет. Он заснял, как ты сбросила тело с балкона. И ты его заметила. Потом ты стала платить ему за молчание. Каждый месяц под дверь просовывала конверт с деньгами. А ещё ты караулила его, ждала, когда он выйдет, чтобы тоже свернуть шею за наглость. Как он посмел?! Но ты не знала, что он никогда не выходит из квартиры. Ему нечем выходить – ног нет. А продукты ему и вещи курьеры-коптеры через окно доставляют. Скоро месяц закончится, и, если он не получит от тебя нужную сумму, как и обещал, сообщит в полицию.
– А почему ты не сообщил на меня, раз всё знаешь?
– Я надеялся, ты сама очистишь свою совесть. Детектив не может быть преступником.
– Ещё чего! И не подумаю!
Хо выдержал продолжительную паузу, сделал глоток и продолжил:
– А теперь поговорим о следующем герое – Ниро. Ты сообразительный и талантливый парень. Недавно круто разбогател…
– Может не надо обо мне рассказывать? – жалобно попросил Ниро.
Но Хо проигнорировал его протест.
– Ниро, отлично подделывает подписи. Он идеально исправил завещание отца в свою пользу, что ни одна экспертиза не подкопалась.
Ниро неожиданно покраснел и закрыл лицо руками.
– О, не смущайся, Ниро, ты не самый крутой преступник из сидящих здесь. Почётное место в моём личном списке победителей занимает Карланда.
– Хо, лучше заткнись! – злобно прошипела блондинка. – Шеф, уймите его, или я за себя не ручаюсь!
– Нет, Гаррет тебе не поможет. Он уверен, что я блефую насчёт предстоящего сердечного приступа.
Хо провёл рукой по лбу и посмотрел на дрожащие пальцы.
– Уже началось. Холодный пот, тремор… Мало времени. Я рассказываю какая Карланда умная преступница. Одно слово – леди. Грациозная, ловкая и чертовски убедительная. У неё любовник заболел и, чтобы спасти его, она отдала ему почку. Благородно, правда? Но нет! Не свою почку… почка оказалась её младшей сестры. Наивная девочка была слаба умом и страстно влюблена в парня Карланды, поэтому убедить её пожертвовать собой оказалось простым делом. Это была месть сестре за то, что твой парень тоже испытывал симпатию к ней? – Хо пристально посмотрел на Карланду.
– Да пошёл ты! Ничего у тебя на меня нет!
– К сожалению, это так. Бедная девочка получила осложнение после пустяковой простуды и спустя два месяца после операции умерла. Таким образом, Карланда избавилась от необходимости пожизненной опеки над сестрой и избавилась от конкурентки в любви. Кстати, свидетелем твоего преступления станет твой любимый человек.
– Он меня никогда не предаст! Мы любим друг друга!
Карланда верила в то, что говорила.
– Мне действительно тебя жаль. Чувство быть обязанным тебе спасением своей жизни угнетало его, душило. Он будет рад избавиться от своей спасительницы при первой возможности.
– Не мели чушь! Такого никогда не будет!
Хо усмехнулся и снова сделал глоток. Затем побулькал содержимым бутылочки.
– Пара глотков ещё есть, – и детектив переключил внимание на Артоса. – Мушкетёр наш, теперь твоя очередь стать знаменитым. Помнишь, я как-то просил тебя сделать фальшивые фотки, будто я в компании с девицами лёгкого поведения?
– И что?
Артос выглядел невозмутимым.
– Идеальные получились фотки, спасибо. Ты крутой спец по подделке документов. Эти фотки послужат доказательством твоего таланта. Ты так ловко провернул несколько дел со страховками – не подкопаешься! Кстати, друзья, вы уж точно не в курсе… Наш Мушкетёр не заканчивал Полицейскую Академию… Он просто сделал себе корочку и все соответствующие электронные документы.
– Артос, это правда? – шеф был потрясён такой новостью.
Артос понуро опустил голову.
– Говорю вам, Артос гений! Любой документ сделает, что никто не подкопается.
Дыхание Артоса стало сердитым. Если бы под руку попалось что-нибудь увесистое, оно тут же бы полетело в голову детектива Хо.
Хо глубоко вздохнул и схватился за грудь. Лицо исказила гримаса боли.
– Уже начинается… – пересиливая подступающую слабость, Хо сделал очередной глоток.
– Он же, правда, умирает, – наконец, до Ниро дошло, что Хо не шутит. – Нужно вызвать врачей!
Он было потянулся к рации, но Карланда остановила его руку.
– Пусть он умрёт! Тогда наши тайны останутся с нами.
– Да, это верное решение, – согласился Хо. – Я знал, на что шёл. Остаётесь вы, шеф…
– Даже интересно, что ты обо мне успел разнюхать.
Гаррет жалел, что задумал хитрый план по избавлению от детектива Хо. Кто же знал, что этот мерзавец заранее примет нейтрализатор и устроит здесь представление. Он тоже начал понимать всю серьезность ситуации. Хо скоро умрёт.
– Вы крышуете собачьи бои, играете на ставках…
– Вот же… – шеф от досады едва не ударил по столу. – И давно ты в курсе?
– О… – Хо со стоном выдохнул. – Не думал, что будет так плохо.
Говорить ему становилось всё труднее.
– И давно ты в курсе? – желал знать Гаррет.
– Месяца три. Кстати, Джорри усыпили. Он опасен для общества.
– Вот мерзавцы!
Шеф вскочил и начал ходить из стороны в сторону.
Хо откинулся на спинку стула, часто судорожно дыша, продолжая вести свой диалог:
– Я считал вас своими друзьями, поэтому молчал. Был рад с вами поработать.
Он с усилием поднёс ко рту бутылочку, чтобы сделать последний глоток, но не смог. Бутылочка не удержалась в дрожащих пальцах, упала на стол и, скатившись с него, шлёпнулась на пол.
Хо слабо улыбнулся, выдавливая из себя последние слова:
– Обожаю… работу… детектива…
Затем мужчину затрясло, а на губах появилась розовая пена. Он закрыл глаза и забился в конвульсиях.
Рация так и осталась лежать нетронутой на столе…
За несколько дней до…
Детектив Хо вошёл в кабинет начальника Нила.
– А… Хо, проходи, рассказывай. Как дела?
– Ну, что рассказывать? Как вы и подозревали, у всех рыльце в пушку, а у некоторых оно в перьях по самые уши. Собираюсь закругляться.
– Понимаю… Нелегко пришлось.
Нил попытался сделать выражение своего лица сочувствующим, но не получилось. Оно словно было каменным. Вообще у него с проявлением эмоций было трудно.
– Ой, да не надо делать вид, что вы за меня переживаете, – усмехнулся Хо, плюхаясь в синее кожаное кресло. – Всё, как всегда. Это последнее дело, начальник. Я решил уволиться. Заниматься чисткой ваших кадров неблагородное занятие.
– А какое благородство ты хочешь? Тебе разве мало за неё платят?
– Платят достаточно. Не о такой работе детектива я мечтал. Слишком грязно.
– Ну всё, прекращай ныть, – потребовал Нил. – Какие твои дальнейшие планы?
– Как обычно. Вы устанавливаете скрытое видео наблюдение.
– Кодовая фраза?
– Обожаю работу детектива.
Начальник кивнул.
– Это всё?
– Нет. Если вдруг я не смогу произнести кодовую фразу, я буду, не моргая смотреть в потолок. Пусть спецназ врывается через шестьдесят секунд после кодовой фразы или моего смотрения в потолок. Вдруг кто-то захочет меня спасти, или компашку на откровения потянет. Или кто-нибудь что-нибудь ляпнет себе во вред.
– Ясно. Удачи тебе.
– Вы уж со «скорой» постарайтесь пораньше. Я же и окочуриться могу.
– Не беспокойся. Мы не дадим тебе умереть.
Хо кисло усмехнулся, рукой откидывая чёлку назад, но возражать не стал. Его мнение было иным. Порой ему казалось, что было бы лучше для всех, если бы он – Ли Хо умер. А ещё лучше никогда бы не рождался…
***
– Обожаю… работу… детектива…
После непродолжительных конвульсий тело детектива Хо стало неподвижным. Кровавая пена на губах давала понять, что парень не шутил и, скорее всего, уже мёртв.
– Мы стали соучастниками убийства, – первым догадался Артос. – Что будем делать, шеф?
– У тебя сохранились его фото со жрицами любви?
Артос кивнул.
– Можем представить это как несчастный случай. Во время утех не выдержало сердце. Нам нужно найти подходящее место и незаметно вынести труп.
– Надо было вызвать «скорую», – обиженно пробубнил Ниро, сердито косясь в сторону блондинки. – Карланда, зачем ты меня остановила?
– Даже хорошо, что он умер, – была уверена Карланда.
А Челин попросила:
– Артос, проверь его пульс.
– Я это… – парень растерялся. – Раньше никогда не видел труп.
– Ну ты и трус! – отреагировала девушка.
– Я сам проверю, – сообщил шеф.
Он встал и начал обходить стол. В этот момент неожиданно дверь с шумом распахнулась, и в офис вбежало с десяток вооружённых автоматами человек в чёрных костюмах и масках на лицах.
