Madei
Нимуэй
Оказавшись в туннеле, я снова недовольно выдохнула. Да сколько ж ещё плыть то придётся. Такое чувства, будто я уже дня два в пути. Хотя чёрт его знает, может так и есть. А когда он наконец закончился, являя мне свет в конце, кожа покрылась мурашками.
«Уж не на смерть ли меня отправили?» – мелькнула мысль.
Помещение пещеры было по-своему манящим, пустынным и ужасающе красивым. Послышалась нежнейшая мелодия, дивный голос напевающий неизвестные мне слова. Это была одна из сирен. Она пела на глубине, расчёсывала волосы перед большой раковиной-зеркалом и, судя по всему, уже ждала меня.
Или она ждала каждого. Хоть кого-нибудь.
– Новая нимфа. Честь для меня принять тебя в гостях. Что ты здесь ищешь? – заговорила зеленоволосая русалка.
– Здравствуй, меня зовут Мэлони.
– Я знаю, я ждала тебя, проходи. Ещё ни одна нимфа не спускалась ко мне, только другие водники, – жестом она пригласила меня на импровизированный стол из большого красного коралла с туго натянутыми, заплетёнными водорослями сверху, имитирующими плоскость.
– Спасибо большое, мне очень приятно. Ты поможешь мне? – я решила не ходить вокруг да около, но старалась сохранить при этом вежливый тон беседы.
– Конечно, – улыбнулась она.
– Я ищу жемчужину красоты и молодости. Верно ли я плыву?
– Я – Ариста, хранительница этой жемчужины. И так просто я тебе её не отдам, – хитро сощурила глаза Ариста.
– Разумеется, я и не ожидала, что просто возьму её, – тут же заговорила я. – Что я должна сделать?
– Ответь мне на три вопроса.
– В чем подвох?
– Я не могу сказать, – рассмеялась русалка.
Но выбирать мне не приходилось, так что я кивнула
– Вот тебе первый вопрос: с какого года я живу?
Я растерялась. Историю хранителя мне никто не рассказывал, об этом, наверное, написано в бестиарии, но его не заполучить, пока не получу все камни, а камни только после заданий. Замкнутый круг.
А если жемчужина даёт молодость и красоту, то она – как хранительница – может жить около нескольких миллионов лет. Никто ведь не знает о мире Нимуэй и о том, сколько уже он существует.
О какой к чёрту мудрости тут может идти речь, если это вопрос на знание истории Нимуэй и её хранителей. В голову ничего не лезло, а жемчужина мне нужна. Надо юлить. Поэтому я доверилась интуиции и сказала то, в чём не могла ошибиться.
– С того, в котором родилась.
Ариста взяла меня за руку и повела из-за стола к огромному пиратскому сундуку. Открыв сундук, русалка вынула из него прекрасную маленькую ракушку, в которой, скорее всего, пряталась заветная жемчужина.
Если вопрос был один, то меня точно ждёт подвох. Ибо вряд ли это могло бы быть так просто.
– Тогда второй: если у тебя будет выбор: спасти умирающего человека, который любит тебя или спасти того, кого любишь ты. Кого ты выберешь?
– Никого! – вырвалось прежде, чем я успела обдумать ответ.
Я закрыла рот руками в испуге. Замотала головой, мол, это не тот ответ, который я собиралась дать. Ариста подняла бровь, позволяя мне продолжить.
– Если бы сложилась такая ситуация, я бы сделала всё, что в моих силах, чтобы спасти обоих. Но если на чистоту, в виду человеческих чувств, первым я бы помогла тому, кого люблю сама. Этого не отнять. Но я бы лучше пожертвовала собой, но спасла бы обоих. Так что я не знаю, как тебе ответить на этот вопрос.
– То есть ты бы рискнула раскрыть им свою тайну? – спросила Ариста.
– Это третий вопрос? – уточнила я, надеясь поймать её на этом.
– Нет, это любопытство, – не лукавила зелёновласая собеседница.
– Несколько моих друзей, не являющиеся нимуэйцами знают об этой тайне и о мире Нимуэй. Они все достойны и порядочны. Других людей в свою жизнь я не пускаю. Так что да, если бы случилось так, что двое близких мне людей оказались на грани жизни и смерти, и зависело это лишь от моей тайны – я бы раскрыла им её, не раздумывая. Ничто не стоит жизни.
– Мне нравится твоя честность, – Ариста открыла раковину. Волшебная жемчужина засияла так ярко, что слепила глаза.
– Получив жемчужину, ты получишь маленький подарок от неё. Возможность выбора одной судьбы. Но этот дар зависит от твоего ответа. Если бы ты могла выбрать: знать будущее и знать о скорой смерти одного из близких тебе людей ИЛИ не знать будущего, но не испытывать потом боль от потери одного из них. Важно понимать, что в каждом случае есть свои нюансы. Ели ты выберешь знание, то не сможешь повлиять на ход событий, и человек погибнет. А если выберешь отсутствие боли, то тебе придётся самостоятельно выбрать того, кто должен умереть. Итак, что бы ты выбрала?
– Здесь не о чем думать. Я бы предпочла знать это будущее. Нет ничего, что нельзя предотвратить.
– Есть вещи, которые должны случиться и они случаются. Ты не в силах на них повлиять. Тебе нужно выбрать! – надавила хранительница.
– Я не могу принять то, что не могу изменить, однако и от скорби я отказаться не могу. Ибо это значит предать себя, предать этого человека, нашу дружбу или чувства. Пусть мне не достанется ваша проклятая жемчужина, но я не стану выбирать между этим. Тем более я не сумею приговорить кого-то на смерть! – я уже кипела от злости. Если задержусь здесь ещё хоть на мгновение, если Ариста скажет ещё хоть слово и смерти кого-то из близких, я вскипячу весь этот чёртов мир.
– Но есть человек, которого ты чуть не убила, – не унималась русалка. А я изо всех сил старалась сдерживать свои стихии, не дать им волю. На удивление, это получалось гораздо легче, чем прежде. Мои эмоции бурлили, но стихии «сидели смирно», пока я не выражала чёткого желания их задействовать.
– Да, я была не в себе. Стихия взяла контроль надо мной, но именно друзья вернули меня в нормальное состояние.
– Ты считаешь, что достойна, унести отсюда жемчужину? – спросила Ариста немного свысока.
– Я определённо не тот человек, который достоин такого подарка. Но она не для меня, а для одной удивительной девушки, что стала новой королевой водников. Она олицетворяет свою стихию и как никто другой достойна этой жемчужины.
Я понимала, что проиграла. Тон Аристы не оставлял сомнений, я вернусь с пустыми руками, но отчего-то стихия держала меня здесь. Не позволяя развернуться и уплыть. Возможно, влияние хранителей сильнее на тех, кто проходит их испытания.
Но я же нимфа! Со мной разве должно такое прокатывать?
Пора уносить ноги. Больше я не намерена здесь оставаться и отвечать на глупые и провоцирующие вопросы этой зелёной мерзавки. Она же открыто издевается.
– Пожалуй, нам пора прощаться, Ариста. Я не хочу больше занимать твоё время – сказала как можно вежливее, успокаивая свои же чувства. Всё-таки, девушка не виновата в том, что я раздражаюсь. Это её задача, выводить на эмоции и оценивать мудрость.
– Так и быть. Я отдаю её в твои руки, – огорошила меня хранительница.
– Что?! – мне нужно было убедиться, что она не шутит. Не может быть всё так просто.
– Это не было просто! – возразила Ариста, а я с ужасом поняла, что она читает мои мысли. – За этот короткий разговор со мной ты испытала много разных эмоций: любовь, страх и ярость, рассудительность и уверенность, даже раздражительность. Но ты была честна с собой и со мной, хотя могла отвечать по шаблону. Ты скромна, но уверенна в себе. Находчива и изворотлива. Это ли не мудрость?
– Но, я думала…
– Что будут вопросы философские, глобальной сложности? – ответила она вместо меня. – Глупый человек солгал бы, сказал всё, что угодно, лишь бы добыть драгоценный дар. Только мудрый способен открыть правду самому себе. Я ведь и так её знаю – ухмыльнулась девица.
Она переложила серебряную раковину в мои ладони, поцеловала в щеку и махнула рукой на туннель, что бы я уходила. Но я не могла уйти просто так. Я должна была задать вопрос, взволновавший меня не на шутку.
– А тот дар, о котором ты говорила… Неужели мне и правда придётся изменить чью-то судьбу? Кто-то погибнет?
– К сожалению, дар у неё и правда есть. Даже если ты подаришь её новой правительнице, дар останется твоим. Ты не будешь выбирать, кому умирать. То, что предназначено судьбой, неизбежно. Жемчужина может сделать что угодно, никто никогда не знает, что это за дар. Она может продлить жизнь старцу, а может уродцу подарить внешность согласно его душе, а может подарить и жизнь. Только выбрать этот дар ты не можешь, это решает сама жемчужина.
– Кому-то и правда грозит смерть? – я ужаснулась.
– Мы не знаем этого. Будущее изменчиво, оно зависит от принятых нами решений. Я приоткрыла тебе его завесу, что бы ты была готова. В том будущем, что я видела, тебя это сломило, ты стала другой. Возможно, оно переменится, и ты останешься прежней собой, если будешь готова. Пусть грустной, пусть раненой, но собой. Ты нужна тайному миру, ты нужна всем нам. Ты должна оставаться такой доброй и трезвомыслящей, как сейчас. Потому что следующая нимфа появится только через пятьдесят лет, и не раньше.
– Я постараюсь, – прошептала,, едва шевеля губами. Мороз пошёл по коже, выбивая любые мысли из головы.
Я уплыла от русалки в растерянных чувствах. С одной стороны готовилась к тому, что кто-то погибнет, а с другой была решительно настроена не допустить этого. Помешать смерти унести дорого мне человека.
ГЛАВА 19. ЗИМНИЙ БАЛ
Дорога домой заняла почти всю ночь. Я была истощена морально, подавлена и чуть не валилась с ног. Или с хвоста? С первыми лучами солнца я вышла на берег в Аквамарисе. Стоило мне только подумать, хвост снова превратился в мои прекрасные ножки.
Алекс уже ждала меня и, едва увидев, побежала навстречу. Не задавая лишних вопросов, видя мою усталость и далеко не лучшее настроение, она потащила меня в дом. Сделав покрепче кофе, усадила меня за стол и принялась хлопать глазами в ожидании рассказа.
Как у меня отрос хвост после бутылочки странного на вкус зелья, как я встретила хранительницу и как та заморочила мне голову своими дурацкими вопросами и страшным предсказанием, и в конце всё-таки отдала желаемое, подарив мне особый дар. Всё это Алекс слушала безмолвно, что просто удивительно для этой нетерпеливой болтушки.
– У меня только ещё больше вопросов появилось после этого. Кто должен умереть? Как этого кого-то спасти? Почему именно Я, наконец? Я бы сейчас многое отдала, что бы вернуться к прежней жизни. Ещё несколько месяцев назад у меня всё было спокойно и под полным контролем. Я ходила на пары, готовила праздник, гуляла с подругами. А единственным моим переживанием было болезненное расставание и колоссальный опыт на всю жизнь. Сейчас же… Да пошло оно всё к чёрту. Я хочу отказаться от всего.
– Но ты уже не можешь, – ответила подруга, кладя руку мне на спину.
Почему всё это взвалилось на меня. Неужели не было кого-то подостойней?
– У тебя нет выбора, родная, – грустно вздохнула Алекс.
Я закрыла лицо руками, наклонившись над коленями. Слезы так и норовили намочить лицо.
– Я не хочу никого терять, никому не пожелала бы такой судьбы.
– Эй, Мэл, не расстраивайся. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Узнать, что кто-то из близких людей погибнет… Хотя, пожалуй, такое представить не могу. Но всё остальное пройдёт. Со всем остальным мы справимся вместе, в этом мире ты тоже не одна. Я буду с тобой. Всегда.
– По-моему такую клятву ты мне должна говорить, а не подруге? – зашёл в кухню Джейсон.
– Да, кстати, чуть не забыла. Вот ваша жемчужина, – я протянула ладонь и сформировала водяную сферу с раковиной внутри.
Алекс даже распахнула рот от восхищения, а Джейсон просто молча уставился. На минуту даже показалось, что они не верили, что я смогу её добыть. Подруга порывисто обняла меня, а потом повернулась с сияющими глазами к жениху. Она бережно взяла раковину из рук и открыла. Внутри была самая обычная жемчужина, она отличалась разве что размером, было чуть больше своих родственниц, и слегка подсвечивалась.
– Она восхитительна! Мэлони, ты красотка! – восторг вырвался из губ Алекс. – Ты справилась со своим первым заданием! Это же круто! Не только потому что, это твой свадебный подарок нам, но и потому что это было испытание мудрости. Я совсем забыла об этом, пока ты рассказывала обо всех этих приключениях.
Я немного грустно улыбнулась, но постаралась отогнать от себя неприятные мысли. Не время думать о плохом, на носу свадьба лучшей подруги.
– Весь водный народ теперь будет под защитой жемчужины – констатировал довольно Джейсон.
– Почему ты так думаешь? – удивилась его невеста.
– Потому что жемчужина охраняет род, которому принадлежит. А раз ты правительница водных нимуэйцев… – Джейсон многозначительно приподнял бровь.
– Они все – под моим покровительством. Они все мой род, – догадалась подруга.
– Более того сила жемчужины накрывает весь город невидимым куполом. Он не осязаем, не ощутим для всех существ. С благими намерениями. Но никто не сможет пройти или даже найти водников, если в сердце зло, – объяснил парень.
– Обалдеть! – единственное, что смогла изречь Алекс. Опомнившись, добавила: – Мэлони, ты представляешь, что ты сейчас делаешь? Ты защитила всех водников, и считай, нас с Джейсоном ты только что спасла от внезапной смерти.
– Смерти? – включился жених. Но ответа не получил.
– Да, но остались ещё другие люди, не из мира Нимуэй. Как мне их защитить?
Ответа не было ни у кого. Подруга коротко пересказала любимому предсказание данное мне хранительницей. А я снова сникла. Хотелось побыть наедине с собой, обдумать всё хорошенько, может что и удастся придумать для защиты. Было бы неплохо каким-то чудом переместить всех в Аквамарис, только вот это невозможно.
Тем же вечером я встретилась с другими тремя представителями совета. Непривычно было видеть Алекс так величественно восседающую на отведённом ей законном правительственном месте, что забавило нас обеих. Но озорство в глазах быстро сменилось серьёзностью, когда леший сообщил, что следующей испытание ещё не назначено и ни у кого для меня пока заданий нет.
И время на передышку есть, и в то же время грустно. Выполняя магические поручения в качестве проверки я бы может отвлеклась бы от предсказания смерти, но теперь… Буду думать только об этом.
Я могла на время отодвинуть мир магии, стихий и забыть о мистической стороне своей жизни, сосредоточившись на учёбе и дипломе и предстоящем зимнем балу. Процессом организации которого, как и всегда буду руководить я. Но мысли о неизвестном даре жемчужины и влиянии на чужую судьбу не покидали голову. Что это будет за дар? Когда он себя проявит? И самое главное: кого мне нужно будет спасти?
Вернувшись домой, я почувствовала себя одиноко. Жила я уже давно одна, ни Джейд, ни тем более Алекс на ночёвки уже не ходили. У каждого своя жизнь. Да и моя не оставляет место для скуки. Холод заполнил квартиру, хоть и работало отопление.
Купленные на днях продукты отправились на сковороду, наполняя пространство аппетитными ароматами. Поев, я завалилась на кровать, желая провалиться в крепкий сон, подальше ото всех проблем насущных.
Разбудил меня телефонный звонок от Уэстли. Давненько от него не было новостей. Я пригласила мужчину в гости и пошла приводить себя в порядок. Сон помог избавиться от мешков под глазами и вида усталости на лице, а контрастный душ смыл остатки грусти и тревоги.
Я собиралась допросить своего недавнего учителя, почему он пропустил моё Единение и не был на турнире и посвящении своей новой королевы. Но когда Уэс пришёл с букетом цветом и тортиком в руках, я как-то забыла об этом, так ему обрадовалась.
Мы посидели недолго вдвоём, поболтали на отвлечённые темы, но в воздухе повисла неловкость. Недосказанность между нами была слишком явной. Я боялась и одновременно ждала этого разговора. Чувствовала за собой какую-то вину за то, что выбрала Декса.
Однако я не успела заговорить, потому что Уэс протянул руку к моему лицу, убирая выбившуюся прядь за ухо. Это мимолётное движение не закончилось на банальном взгляде глаза в глаза. Мужчина погладил мою щеку, касаясь большим пальцем моих губ.
В его глазах блеснул огонёк, который я не могла разгадать. Уэстли наклонился ближе ко мне, а я застыл на месте, не сумев оттолкнуть его.
– Мне жаль, что это не я, – прошептал он на ухо и отодвинулся на прежнее расстояние. Я ощутила как краска заливает лицо, а вина становиться ощутимее.
– Прости… – едва слышно прошептала я.
Что говорить дальше не имела понятия. Он одной этой фразой выбил из меня весь настрой на допрос. Больше не произнеся ни слова, он отхлебнул немного чая и ушёл. Вот вроде и встретились, и всё ясно, он понимает, что я с другим, но легче от этого не стало. Совершенно.
Только ещё больше запуталась. Его близость заставляет кровь бежать быстрее, дыхание сбивается, а я не в состоянии шевелиться, когда он меня касается. Будь то специально или случайно. Я просто не могу с собой совладать.
Кончики моих волос слегка полыхнули, возвращая к реальности.
– Чёрт! Я думала, что выбросы магии закончились, – проговорила самой себе.
Бегло осмотрела волосы в зеркале и отметила, что огонь их не сожрал, оставляя солому, а лишь проявил себя. Как бы говоря «я всегда здесь, не забывайся». Тут же зазвонил телефон.
– Мэл, ты в порядке? – послышался обеспокоенный голос Декса.
– Да. А с чего мне быть не в порядке?
– Я почувствовал, как ты испугалась, – огорошил меня парень.
Неужели после Единения наша связь усилилась? Это что теперь он будет ощущать все мои эмоции? И даже те, что я испытываю наедине с… О, нет! Не может быть!
– Только это? – уточнила осторожно я.
– Ну да, а что ещё? Ты в безопасности? – он всё не унимался, не смотря на то, что я спокойно ответила на звонок.
– Да, просто случайно подпалила себе волосы, но всё обошлось.
Декс был на подработке, которую нашёл совсем недавно, поэтому на моё предложение провести выходные вместе, ему пришлось ответить отказом. Я решила, что самое время навестить любимое кафе, в компании Сары и Джейд.
Школьные подруги отозвались быстро и охотно. После пары кружечек кофе мы дружной компанией завалились ко мне, набрав сладостей, вредностей и прикупив пару бутылочек вина.
– Удивлена, что ты не с Дексом, – выдала Джейд. Но Сара всё объяснила, опережая меня.
Я принесла бокалы и пару мисок для добытой снеди. Включив ужастик, по настоянию Джейд, мы устроились на диванчике. Я в центре, справа от меня Сара. Весь фильм Джейд смеялась с нас, потому что мы то и дело прятали глаза за подушкой на страшных моментах. А когда фильм закончился и у Сары зазвонил телефон, мы двое вздрогнули, а Джейд снова залилась хохотом.
Телефон остался в куртке в коридоре, идти туда одна подруга боялась, таща меня за руку вместе.
– Я не пойду, – отказалась я, давай новый повод для смеха Джейд.
Спустя несколько минут препираний Сара уломала меня сходить вместе с ней за телефоном. К слову, за окнами уже была ночь, от чего наши страхи усилились. Стоило нам подойти к уже затихшему телефону в куртке, подруга протянула руку к карману, как снова раздался звонок, напугавший нас чуть ли не до смерти.
Звонила Джейд.
– Засранка! – прорычала Сара. Тут уже я засмеялась. Немного подумав, подруга присоединилась. Вечер закончился весело, отогнав окончательно любые мысли о магическом мире. Уснули мы втроём в обнимку на диване. А потому утро было тяжёлым.
Голова не болела, но слегка плыла, заставляя меня пошатываться при каждом шаге. Плечо и левый часть спины ныли из-за неудобной позы во сне, подруги ещё дрыхли. Я решила освежиться и сделать всем кофе.
– Доброе утро, – пролепетала Сара. Просыпаясь как раз под ароматы горячего кофе.
– Доброе? Ты шутишь? – едва открыла глаза Джейд. Вот уж кому явно было много вина.
Кое-как приведя себя в порядок, девчонки решили, что завтрак должен быть приготовлен не нами. Мы отправились в ближайшую закусочную, где полакомились сочными яичницами с вручную деланным хлебом.
– Красота, – подытожила Сара.
– Мне нужно почаще так выбираться, подальше от Нимуэй, – подтвердила я.
После завтрака мы разошлись, а воле дома меня уже ждал Декс. То ли работа отменилась, то ли он сам не пошёл, но я была рада. Прижимаясь к нему покрепче, в тёплые объятия, ощутила себя дома.
Наскоро прибравшись в квартире, поняла, что на обед и ужин у меня нет продуктов, а деньги уже исчерпались. Декс сгонял в магазин, накупил всякого, а потом в разговоре упомянул. Как бы невзначай, что можно было бы и съехаться, если я не против.
Он бы платил мне за место, с чего я бы выплачивала за квартиру. Пусть это и дороже, зато вместе и мне легче финансово. Я сначала не хотела соглашаться, не самый выгодный вариант для него. Но… почему нет?
Он мужчина, у которого есть работа, который хочет жить вместе со мной. Да и сама я совершенно не против, даже наоборот. Так почему же я должна отказывать себе в желаниях?
Я кивнула, а он расплылся в счастливой улыбке.
В понедельник я наконец попала в университет, к тому моменту всякие слухи уже утратили свою актуальность, позволяя шагать по коридорам альма-матер без оглядки. Между парами я встретилась с Келли, пересеклась с Джейд и направилась к моему новому куратору.
Вероника сообщила, что уладила с преподавателями мелочи по поводу моего отсутствия. Сославшись на стресс от последних событий – пожар на празднике, похищение, слухи – никто не был против, все отнеслись с пониманием, ожидая моего скорейшего возвращения.
Я навестила профессоров после занятий, чтобы взять какие-то дополнительные работы, дабы наверстать упущенное, но все как один мотали головами, мол, это лишнее. Учись дальше по конспектам сокурсников и всё будет хорошо. Разве только мистер Флауерс уточнил хочу ли я дальше заниматься организационными вопросами, ведь на носу зимний бал.
После моего энергичного кивания головой он дал мне то, что успел подготовить сам. Благо не нужно ломать голову над сценарием. Всё всегда одинаково. Ежегодное празднование никогда не отличалось от предыдущего. Разве только мелочами.
После универа я побежала на работу. Было странно, что за несколько недель моего отсутствия за мной оставили место, но это меня несказанно радовало. Я отработала смену, попросила небольшой задаток и направилась домой.
На дворе уже начинал стелиться снег, едва покрывая тротуары и верхушки деревьев. Декабрь наступал. Осени практически и не было. Либо это я всё пропустила со всеми этими событиями.
Я радовалась передышке, имея возможность вернуться к нормальной жизни. Шагала по тропинке заглядываясь на пролетающие мимо снежинки. На подходе к дому меня окрикнула Алекс.
Она была легко одета, и мы поторопились зайти домой. Отогревшись чаем, подруга будто ожила и затарахтела. В универ возвращаться она не торопилась, к учёбе у неё было несколько отличное от моего отношение. Однако, она собиралась доучиться, только в Нимуэй.
– Что? – я чуть не поперхнулась чаем.
– Да! Да, Мэл! Представляешь, оказывается, у воздушников есть специальная школа. Она, конечно для нимуэйцев помладше, но есть так и же и пристройка. Небольшое здание буквально на несколько аудиторий для студентов. Для тех, кто не хочет покидать Нимуэй и учиться среди обычных людей.
Этот университет в Эргейте, был направлен на изучение своих сил, обучение правильному их управлению среди землям, общению нимуэйцев с ними же и так же некоторым земным наукам. Основным направлением считались международные отношения, как между земными странами, так и Нимуэй. При этом диплом, выдаваемый в Эргейте был абсолютно земным.
У воздушной королевы был какой-то знакомый из земного университета, выписывающий эти дипломы для нимуэйцев. Потому полученные документы там, вполне себе котировались у нас.
– Осталось только разобраться с переводом. Надеюсь, Вероника и мне поможет с пропусками и оценками, – щебетала Алекс.
– Погоди. Я правильно тебя поняла? Ты хочешь насовсем переехать в Нимуэй?
– В Аквамарис, – закивала подруга.
Она собиралась меня бросить. Ну е прямо бросить, но блин. Я не рассчитывала, что Алекс переедет. С одной стороны, оно то и понятно, ей теперь нужно быть там, с водниками. А с другой – не вот так же резко.
Хотя чего это я? Сама же её подтолкнула к этому. Она всю жизнь мечтала о каких-то приключениях, жизни как в сказке и ву-а-ля, получила это. Не стану её останавливать, не имею права.
– Завтра пойдёшь к Веронике?
– Да, не хочу затягивать. Только не знаю, как быть с сессией. Может лучше уже здесь всё закончить, что бы там не заморачиваться? Но это придётся ждать февраля, – она немного поникла.
Я улыбнулась ей, намереваясь поддержать.
– Я бы, посоветовала придержать коней, совсем скоро состоится бал. Ты же не хочешь его пропустить?
Алекс хитро взглянула на меня и сощурилась. Поняла, что я соблазняю её. И не чем-нибудь, а шикарными платьями и сказочным настроением.
– Надеюсь, в этот раз ты никого не спалишь, – ухмыльнулась подруга и засмеялась.
Пока Алекс решала вопросы с переводом, Декс перевозил вещи из общежития ко мне. Рэй сначала расстроился, а потом и сам предложил Саре съехаться. Узнала я об этом от верещащей мне в ухо подруги, когда та позвонила.
Я усердно работала над дипломом, что бы не оставить всё на последний момент, так что сосредоточенная я, почти забыла о магии. Стихии не давали о себе знать, не вырывались из-под контроля, даже когда я испытывала особенно сильные эмоции.
В помощники по организации как обычно вписался Декс. В университете я старалась не проявлять своих чувств к нему. Так как мне хватило прошлых слухов. Парень послушно согласился, но если выдавался момент наедине, не упускал своего, крадя мои поцелуи.
Когда до нового года оставалось совсем немного, а все занятия были прекращены из-за рождественских праздников, нужно было украсить бальный зал. Мы с Дексом ходили в универ, как на работу. Никто больше не захотел нам помогать, все разъехались по своим семьям, а потому наши работы затянулись на несколько дней.
Завхоз притащил огромную ёлку. Как он запихнул её в бальный зал – я не представляю и не хочу даже думать об этом. Цена была подготовлена, круглые столики и стулья перенесены и застелены. Нам оставалось лишь украсить ёлку и сам зал, только вот лестницы не было.
– С чего начнём? – спросил Декс, оглядывая огромный банкетный зал.
Высокие белые стены были несколько метров в высоту, занимая два этажа здания, они плавно переходили в потолок, образуя купол. Сам зал был прямоугольный по периметру. Две огромные старинные люстры, длинной около двух метров, свисали с потолка аккуратными хрустальными каплями.
На светло-коричневом паркете в центре и расположилась наша зелёная красавица, в ожидании праздничного наряда. Столы со стульями на шесть персон, стояли по всему залу вокруг, освобождая центр для танцев. Длинные белоснежные скатерти накрывали каждый из столов, стулья тоже были чехлах до пола. На спинках сзади, аккуратно завязанные, висели красные банты.
– Предпочитаю поскорее убраться домой, – улыбнулась я.
Оглянувшись по сторонам, убедившись, что ни завхоза, ни любых других зрителей нет, я взмахнула руками, задействуя силу стихии. В воздух взлетело несколько красных и золотых лент, завязываясь бантами высоко под потолком. Следом за ними взлетели гирлянды, окружая ёлку, опутывая каждую ветвь. Туда же отправилась блестящая мишура с дождиками, ёлочные игрушки и прочие принадлежности.
Декс заулыбался, словно ребёнок, только в ладоши не хлопал. Закончив со всеми украшениями, я удовлетворённо кивнула головой и улыбнулась в ответ. Он подхватил меня на руки, закружив.
– Что ты делаешь? – закричала я весело. Но не дождавшись ответа и продолжая кружиться, откинула голову назад и потянула за резинку на волосах. Я раскинула руки в стороны, ощутив прилив такой безудержной радости. Волосы с белыми прядями развивались, будто ветер играл с ними. Наша радость заполнила зал, отдаваясь тихим эхо.
Давно я так не хохотала.
– Я ещё ни разу не слышал что бы ты, так смеялась, – с нежностью прозвучал голос Декса. Он смотрел прямо на меня и не видел ничего вокруг. Для него сейчас не было ни зала с украшениями, ни ёлки, одна лишь я.
Он обхватил руками мою талию, склонил голову, коснувшись своим лбом моего. Мы держались за руки, переплетя пальцы. Я подняла голову первая, украдкой его целуя. И направилась к выходу.
– О, нет! Ты от меня так просто не уйдёшь, – сказал он, словно угрожая. А потом резко направился следом. Я побежала от него, но когда была почти у выхода, он догнал меня, прижимая своим телом к стене.
Горячее дыхание обжигало шею, Декс перебирал пряди моего хвоста, а я дышала всё тяжелее. Его взгляд скользил по моему лицу, спускаясь к шее и груди. Он поцеловал меня, позволяя рукам исследовать меня, словно впервые.
Надеюсь, что зрителей и правда не было, ибо до дома мы не доехали.
– Давай скорее, а то опоздаем! – кричала я из коридора квартиры подруге.
В зеркале на меня смотрела заряженная в фиолетовое платье красотка. Ткань плотно прилегала к груди, перекрещиваясь чуть выше, тем самым образуя небольшую дырочку в ложбинке. Вместо рукавов была полупрозрачная летящая ткань. Под грудью платье расходилось свободнее, не сковывая движений. Я покрутилась ещё разок, и снова позвала Алекс.
Моя дьяволица вышла в длинном небесно-голубом платье, а мелкие синие цветочки украшали плечи, переплетаясь в центре, расходились под грудью. Такие же красовались на бёдрах, подчёркивая аппетитные формы. В волосах была вплетена небольшая диадема.
Накинув синюю шубку, поверх всей этой красоты, Алекс окинула меня взглядом и сказала:
– Ну и чего стоишь? Давай, мы уже опаздываем.
Моему возмущению нет предела! Сама собирается невесть сколько, а меня торопит.
Я накинула на плечи чёрный тёплый плащ и пошла следом за подругой. Нас уже ждало такси. Ехать на общественном транспорте в таких объёмных нарядах мы не рискнули. Лучше немного раскошелиться. Жаль, на карету не хватит в любом случае.
На подходе к зданию, я увидела Декса, опирающегося спиной на колонну со скучающим взглядом. Но стоило ему увидеть меня, он сразу же встал ровненько и галантно поклонился, как только мы приблизились.
– Здравствуйте, леди, – он поцеловал мою руку, а я залилась краской.
Приятно как.
– Привет, – ответила Алекс. Бросила на нас хитрый взгляд и ретировалась куда подальше.
– Так заем ты хоте раньше приехать сюда? – не удержала своё любопытство в узде.
– Ты всё узнаешь позже, – загадочно улыбнулся парень, но не сказал больше ничего. Кроме: – Ты восхитительна, моя Мэлони.
Бо-о-оже, да такой галантности позавидует любой аристократ. А ведь так и не скажешь, что в обычной жизни про него даже подумать сложно, что он джентльмен. Так, спортивный умник из университета на пару курсов старше.
Мы вошли в зал. Танцы ещё не начались, ректор вещал праздничную речь, нанятые официанты разносили бокалы с шампанским. Преподаватели уже вовсю пили игристое, студенты делали вид, что им это не интересно, а сами нычком подпивали из своих фляжек, что покрепче.
