Людмила Жукова
Волк. Обрести стаю
Глава 1. Встреча
Бег. Сбивается дыхание. Бег. Сердце бьется быстрее. Бег. Кровь, ускоряясь, струится по венам. Бег – это свобода. Бег для меня единственный шанс сохранить рассудок и не свихнуться от оглушительного воя в голове. Сколько себя помню, я всегда убегала. От охотников, от себя, от реальности, от этого мира. Я иная. Бег по утрам в рассветной тишине, когда солнце только собирается выглянуть из-за горизонта, а мир вокруг сладко потягивается в предвкушении нового дня, помогает успокоиться, собраться с мыслями и усмирить волка внутри себя.
Я оборотень, но скрываю свою сущность, чтобы не нарваться на охотников. Да, мы существуем. Внешне мы не отличаемся от обычных людей, разве что, можем принимать облик волка. Так же слух, обоняние и рефлексы у нас гораздо острее. Когда мне было около трех, мою семью убили охотники. Как именно мне удалось спастись – я не помню, но факт в том, что меня нашли на улице, забившуюся между мусорных баков, рыдающую и, закусив маленький кулак до крови, чтобы никто не услышал моих всхлипов. Долгое время я ни с кем не разговаривала и не могла ответить на вопросы о том кто я и откуда. Расследование зашло в тупик и меня определили в детский дом, а спустя несколько лет я попала к Карлу, моему нынешнему опекуну. Он хороший, но алкоголь заставляет творить его страшные вещи. Когда он выпивает – то начинает меня бить. Несколько раз я попадала в больницу с многочисленными переломами. Ни разу я не созналась в том, откуда у меня все эти «трофеи», лишь отшучивалась, мол, такая неуклюжая. Однажды, когда мне было двенадцать, он в пьяном угаре замахнулся на меня битой, но тут взыграла волчья кровь и я его укусила. Протрезвел он моментально, но даже страх перед моей животной сутью не заставил рассказать о происхождении укуса. В больнице, когда его допросили полицейские, он ответил, что был пьян и ничего не помнит.
– Возможно, нарвался на какую-то дворняжку, – безразлично пожал он плечами. Этого оказалось достаточно, чтобы дело замяли. После выписки и уколов от бешенства, он купил мне игрушку. За то время, что я у него жила, эта была третьей по счету. В тот вечер мы ужинали вне дома – он предложил по дороге домой зайти в пиццерию. Наверное, это был самый лучший день в моей жизни.
Я продолжила бежать, чувствуя, как приятная усталость разливается по телу. Нос будоражили привычные запахи деревьев, травы и прохлады. Разум отдыхал от повседневной суеты, позволив мне морально отдохнуть. Хотя бы сейчас. Звуки города почти не отвлекали, звуча приглушенно и где-то вдалеке. Так я могу бегать часами, но, увы, время быстротечно и мне приходиться ускориться, чтобы успеть вовремя добраться до дома и принять душ до того, как проснется Карл.
Вдруг краем глаза замечаю какую-то тень с правой стороны, и буквально через мгновение из кустов прямо передо мной на дорожку выпрыгивает огромный волк. От неожиданности я попыталась резко затормозить и неудачно упала на пятую точку, запнувшись о собственную ногу. Ойкнув, я подняла глаза на зверя и тут же замерла в оцепенении. Черная с бурым отливом шерсть в некоторых местах свалялась, а в золотых глазах плескалось любопытство. Он не выказывал агрессии, лишь слегка наклонил голову и рассматривал меня, как какую-то диковинку. На вид он был довольно молодым и поджарым, густая шерсть скрывала сильное тело. Однако поразило меня не это, а то, что это оказался не просто волк, это оборотень! Сложно объяснить, но еще по детским временам, хоть и смутно, я помню, как меня учили отличать обычного зверя от сородича. Есть что-то в нашем виде такое, от чего мурашки бегут по коже, а волосы на затылке встают дыбом. Ветер подул в мою сторону и мускусный запах с примесью чего-то родного, будто опьянил. Стоило мне только вдохнуть этот запах, как дыхание перехватило от охватившего волнения и страха. Я впервые за столь долгое время встретила другого оборотня. Раньше мне доводилось жить в одной стае, но это не продлилось более двух недель… поэтому мне сложно определить является ли человек передо мной оборотнем или нет. Насколько я знаю – запах при трансформации меняется. Все внутри меня сжалось. Я не знала, что делать, как вести себя. Волк внутри пребывал в настоящей панике. Воцарился хаос, мысли в голове метались как разворошенный улей. Точно не знаю, живут ли тут еще оборотни, а если и так, за семь лет я не встретила ни одного. Либо мне так везло, либо их здесь не было до сего момента. Я все же склоняюсь ко второму, потому как понятия не имею, сколько оборотней вообще существует, да и не горела желанием встречаться с сородичами из-за печального опыта.
Но, вернемся к оборотню. В данный момент он, вроде как, на моей территории и я должна проявить агрессию? Или же сделать что-то, что покажет ему, будто я не представляю для него угрозы? Нет! Нельзя показывать, что я поняла кто он, и что я такая же! Не хочу, чтобы прошлая история повторилась… Стоп! А как на моем месте должен поступить человек?
Пока мысли беспорядочно метались в голове, а я решалась хоть на какое-то действие, зверь чуть подался вперед, шумно втягивая воздух, приоткрыв пасть. Думаю, он уловил тот коктейль эмоций, что я испытала. Я отпрянула. Это послужило нам с внутренним волком толчком, и я поступила так, как считала, поступил бы человек. Зачерпнув немного песка, пыли и земли с тропинки, я швырнула эту смесь зверю в глаза. Никто не должен узнать, что я оборотень! Уж лучше до конца жизни скрываться. Не хочу наступать на одни и те же грабли!
Решив все для себя, я метнулась в сторону дороги. Благо я знала этот парк как свои пять пальцев. Волк за спиной ревел от боли и гнева. Прорываясь сквозь деревья и кустарники, я бежала, сломя голову. Сердце билось где-то в горле, а топот лап по влажной земле только подстегивал бежать быстрее. Я неслась, не разбирая дороги, боясь, что зверь может наброситься в любую секунду. Ветки больно хлестали по оголенным участкам кожи, оставляя еле заметные красные борозды, которые почти моментально затягивались. Ноги в кроссовках скользили, что едва не падала. Я боялась даже обернуться, чтобы посмотреть, насколько смогла оторваться от преследователя.
Так быстро разогнавшись, я не смогла вовремя затормозить, и едва оказавшись на тротуаре, чуть не вылетела на проезжую часть. Красная иномарка просвистела в дюйме от меня. Обернувшись на спасшего меня мужчину, успевшего поймать в последний момент, я инстинктивно вцепилась в держащую меня руку.
– Там волк! – Не своим голосом выпалила я, как только смогла разглядеть лицо спасителя, и скорее прочитав вопрос по губам, нежели услышав. Стук крови отдавался эхом в ушах.
– Спокойно, Альбин, возможно, тебе просто показалось, – попытался успокоить меня учитель Рисинг, а это оказался именно он. Достаточно высокий и крепкий мужчина приехал в наш маленький городок около года назад и с тех пор преподает в нашей школе историю. Он очень строг, но справедлив. На его уроках всегда царит тишина и полное сосредоточение на предмете изучения. Рассказывает он интересно, что немаловажно. У него даже есть поклонницы – несколько учениц из моей и старшей параллелей. Мужчина он видный и, надо добавить, привлекательный. Есть в нем нечто цепляющее.
– Нет! Это точно был волк! – Меня всю трясло, а в руку учителя я вцепилась мертвой хваткой, отказываясь отпускать. Услышав шорох, в панике обернулась на заросли, словно сейчас он выпрыгнет именно оттуда.
– Альбин… – вновь попытался успокоить меня мужчина, но я упорно стояла на своем.
– Я могу отличить обычную дворняжку от волка! И это точно был волк! – Кажется, у меня сдали нервы. Я привыкла к спокойной и размеренной жизни, а, пережив такое потрясение, я потеряла над собой контроль, с другой стороны – это мне даже на руку, истерика получилась очень убедительной. – Он был близко так же, как вы сейчас! Я успела его рассмотреть!
– Хорошо-хорошо, я понял, – я полностью игнорировала его слова, продолжая тараторить как безумная.
– Я знаю, что волки в этих местах не водятся. Я каждое утро здесь бегаю и ни разу даже собаку не встретила! А тут сразу волк!
– Альбин! – Чуть повысил голос учитель, таки заставив меня замолчать и посмотреть на него. Мужчина нахмурился, сжимая губы в тонкую линию, глаза его при этом смотрели строго. Только тут я поняла, что до сих пор держусь за его руку. Медленно разжав онемевшие пальцы, я отошла на шаг, извиняясь. Коленки предательски дрожали. Лишившись безопасной опоры в виде преподавателя истории, я почувствовала себя брошенным волчонком на произвол судьбы. Обняв себя, я в панике снова оглянулась на заросли, пытаясь разглядеть среди зелени темную шерсть зверя. На любой шорох я реагировала моментально, вертя головой по сторонам, как тут мимо нас снова промчалась машина, и я буквально подскочила на месте. Все чувства были обострены, а нервы натянуты до предела. Вжав голову в плечи, я понимала, что сейчас начнется реальная истерика.
– Альбин, ты слышишь меня? – Вкрадчиво позвал меня Рисинг, пытаясь заглянуть в покрасневшие от подступающих слез глаза. Потирая руку, он старался говорить тихо и не делать резких движений. – Если ты боишься, я могу проводить тебя до дома.
– Нет, – я замотала головой, попятившись. Лживые слезы хлынули из глаз, но я тут же смахнула их. – Я сама…
– В таком состоянии, я тебя одну не оставлю, идем. Где ты живешь? – Он осторожно подошел ко мне и положил широкую ладонь на плечо. Это немного успокоило, и я неуверенно сделала первый шаг в сторону дома Карла. Словно почувствовав, что я опять замру памятником в свою честь, рука переместилась на спину и слегка подтолкнула в нужном направлении. Мы шли медленно, из-за того, что я часто оглядывалась назад и каждый раз мне мерещились золотые глаза того волка.
«Красивые» – запоздало подумала я, неосознанно смотря в глаза гнавшемуся за мной хищнику. Только отвернувшись и опустив взгляд себе под ноги, меня осенило, что я только что играла в «гляделки» с оборотнем! Не может быть! Я вновь оглянулась, но в этот раз найти его мне не удалось. – «Ушел».
Обдумывая эту неожиданную встречу, я не заметила, как дошла до дома. Поблагодарив учителя, я только собиралась подняться на крыльцо, как мужчина предложил поговорить с моими родителями о случившемся, но я, быстро замотав головой, убедила его, что не стоит беспокоить отца сейчас. Он настаивал, но я продолжала отнекиваться, мол, сама все расскажу, как он проснется. Уловив что-то в моем взгляде, он отступил и, дождавшись пока я не зайду в дом и не закрою за собой дверь, направился в сторону школы. Наверное, он потратил на меня много времени, но зачем так рано приходить? Ведь сейчас там никого нет!
Я бегло посмотрела на часы и в ужасе метнулась в ванную. Времени остались считанные минуты! Наскоро ополоснувшись и обмотавшись полотенцем, я вылетела из дома через запасную дверь на кухне, что вела в небольшой дворик, а оттуда в гараж. Там-то я и жила. Ржавый фургон Карла занимал большую часть, а оставшуюся рваный матрас с частично разодранной подушкой, стопка учебников и ветхая тумбочка с моими вещами. Так же тут стояли и миска с водой и собачьим кормом. Вот и все мои пожитки. Конечно, у меня есть комната, на втором этаже, но она служит лишь для отвода глаз во время приезда проверяющего. Остальное время я провожу либо за уборкой, либо здесь. Я не жалуюсь. Мне и этого достаточно.
Сбросив полотенце и переодевшись в повседневную одежду, я как могла, высушила волосы полотенцем и собрала их в высокий хвост. Побросав нужные принадлежности в сумку, я словно вор на цыпочках пробралась к дому. Убедившись, что Карл все еще спит, я оставила сумку у двери, и вернулась в ванную, вытерев ее насухо. Закончив избавляться от «улик», я с чувством гордости осмотрела комнату, остановив взгляд на собственном отражении. Светло-каштановые волосы, серо-голубые глаза, худое немного угловатое лицо, как у подростка, хотя мне уже семнадцать, а я все выгляжу на четырнадцать-пятнадцать. Невысокого роста, с нездоровой бледной кожей, тощая… Невольно подняв край кофты, я оголила живот и ребра. Синяки почти сошли, а на боку красовалась светлая полоска шрама. Напоминание мне о прошлом. Отогнав наваждение, я мотнула головой и поспешила покинуть ванную, бросив последний беглый взгляд на опустевшее зеркало.
Стараясь не шуметь, я заглянула в гостиную, где опять были разбросаны пустые пивные бутылки, коробки из-под пиццы и китайской еды. Собрав весь мусор в пакеты, я так же, не издав и звука, вышла из дома, прихватив сумку. Закинув пакеты в мусорный контейнер по дороге, я побежала в сторону школы. Вновь оказавшись на улице, я будто почувствовала на себе взгляд того оборотня. Замерев на мгновение, я в панике закрутила головой по сторонам, но никого не увидела. Стараясь убедить себя, что это всего лишь плод моего воображения, я поспешила добраться до школы, но даже там этот взгляд продолжал меня преследовать.
Глава 2. Школьная жизнь
День прошел на удивление тихо. Меня не доставали и не трогали, а я почти все уроки только и занималась тем, что думала о том оборотне. Правильно ли я поступила? Сбежав от первого оборотня за столь долгое время? Интересно, чтобы случилось, останься я там и, сумев поговорить с ним? Какой он в человеческой форме? Он бы рассказал мне, каково это? Быть оборотнем? Он здесь один или у него есть стая? Могут ли они отличаться от тех, у кого я жила? В голове крутилось столько вопросов, которые я бы могла ему задать, но больше всего в памяти засел его запах. Я не могла от него отделаться, он, будто, преследовал, но мне даже нравилось это… Погрузившись в свои фантазии, я не заметила, как прозвенел последний звонок и класс опустел. Собрав вещи, я неспешно направилась к шкафчикам, как тут мне преградили дорогу. Погрузившись в свои мысли, совсем забыла об осторожности.
– Альбин, – радостно улыбнулся Рассел, а у меня желудок свернулся в комок. Только не снова! Я так надеялась, что сегодня с меня хватит впечатлений. – Как дела? Ты сегодня опять забыла принести мне деньги?
– У меня их нет, – одними губами прошелестела я, прекрасно зная, что оправдания ни к чему хорошему не приведут.
– Плохо, Альбин, плохо, – укоризненно покачал головой парень, скрещивая руки на груди. Его дружки весело переглянулись у него за спиной. – Ты ведь знаешь, если не хочешь, чтобы мои ребята тобой занялись, ты должна платить. Или тебе напомнить наши увлекательные беседы за школой? Хочешь снова «спеть» для меня?
Причем под «пением» он подразумевал мои стоны и хрипы через забитый землей рот, когда они меня избивают. Он всегда с садистским наслаждением сидел напротив и смотрел на мое лицо, слушая это самое «пение», в то время как меня били, пинали в живот, а я корчилась от боли. Рассел внешне чем-то напоминал мою прежнюю «мамочку», которая до сих пор является мне в кошмарах, и из-за этой схожести я чувствую страх перед этим человеком и свою слабость, не в силах ответить ему или его приятелям. Да, по идее я гораздо сильнее их физически, но то, что творила та женщина… Боюсь, этот страх навсегда останется со мной.
– Рассел, не надо, – жалобно пропищала я, начав пятиться, но на кого-то наткнулась.
– Отвали, Расс! – Зло рыкнул парень за моей спиной. И я сразу узнала этот голос. Николас! Хвала богам, он еще не ушел домой! Я с мольбой в глазах обернулась на приятеля. Все как в детских сказках о принцах и рыцарях. Высокий, со спортивным телосложением, светловолосый и голубыми глазами! О таком друге я и мечтать не могла!
– Ник! – Еще сильнее заулыбался Рассел, разводя руками, словно давно не видел своего лучшего приятеля. Глаза его при этом полыхали гневом. Он всегда бесится, когда Николас вмешивается. – Какими судьбами?
– Я тебя в прошлый раз предупреждал, если подойдешь к Эш – я из тебя душу выбью, – грозно пригрозил блондин, уводя свободной рукой меня к себе за спину, в другой он держал мяч.
– Послушай, приятель, у нас с ней был уговор: она платит – ее не трогают, а если я не увижу своих денег, то расплачиваться она должна будет своим милым голосочком, – Рассел выглядел не менее устрашающе, чем разозленный Николас. Парень краем глаза посмотрел на меня сжавшуюся за его спиной и готовую разрыдаться, как Рассел решил воспользоваться моментом и занес кулак для удара, но рефлексы у спортсменов гораздо лучше, поэтому мгновение и мяч впечатался в лицо хулигана. Пошатнувшись, тот рухнул бы на пол, если бы его вовремя не подхватили приятели и не уволокли с дороги капитана школьной команды по баскетболу. Николас же вполне спокойно подобрал мяч и повернулся ко мне со своей привычной дружелюбной улыбкой.
– Ты как? Цела?
Чтобы я без тебя делала, Ник? Этот парень был звездой нашего учебного заведения. Его обожали как учителя, так и ученики. Хорош в учебе и спорте, из обеспеченной семьи, имеет кучу друзей и девушку-красавицу, Аманду. Только вот мало кто знает, что ему пришлось пережить страшную трагедию. Его младшую сестру пару лет назад сбила машина. К сожалению, девушка не выжила. Николас тяжело перенес смерть Риты, они с ней были очень дружны, и потеря любимой сестры его сильно подкосила. Несколько недель он ходил сам не свой. Был раздражительным и грубым на слова. Часто срывался. Мы случайно встретились за школой. Я в очередной раз, размазывая слезы с соплями и грязью по лицу после очередного «концерта», пыталась убедить себя, что скоро это закончится, а он искал место, чтобы побыть одному. После небольшой помощи с его стороны мы разговорились, и как-то мне удалось подобрать нужные слова, чтобы ему было не так больно вспоминать о ней. Постепенно он начал приходить в норму. Снова улыбка появилась на его бледном осунувшимся лице, он вновь стал душой кампании, и вернулся в команду. Все были рады его возвращению, однако про разговор никто из них не знал. С тех пор мы стали общаться, а я еще и подтянула его по нескольким факультативам. Он решил для себя, что хочет стать врачом, ради сестры и помогать другим. Мне же всегда хотелось чувствовать себя нужной, поэтому я выбрала ту же профессию, и теперь поступление в Гарвард стало нашей розовой мечтой.
– Да, я в порядке, спасибо, – слабо улыбнулась ему в ответ. После того, как я забрала сумку из шкафчика, переговариваясь, мы направились в сторону баскетбольной площадки, где проходила тренировка. Погода позволяла, поэтому ребята устроили тренировку на свежем воздухе. Несколько человек, за которыми еще не приехали или просто проводили время в своей компании, разместились недалеко от площадки, наблюдая за игрой. Эти парни умеют собирать толпу. Из-за встречи с Расселом, я совсем забыла об утреннем происшествии и полностью погрузилась в повседневные заботы. Краем глаза наблюдая за игрой, я делала домашнее задание, потому как знала – дома мне это сделать не позволит Карл, если опять напьется, а он обязательно напьется…
Закончив с уроками, я с удовольствием растянулась на скамейках, наслаждаясь прохладой тенька и слушая шелест листвы, крики парней с площадки, переговоры учеников. Ньюхилз отличается теплым климатом, поэтому здесь даже поздней осенью жарко почти как летом.
Спустя два часа я и несколько ребят пошли домой. Распрощавшись возле кондитерской, я побежала домой.
Ночь опустилась на город. На улицах зажглись огни. В теплых и уютных домах люди ложились спать в свои теплые постели, после сытного ужина в семейном кругу. Только в одном из домов на Брайан-стрит на самой окраине города пьяный мужчина слонялся по дому, круша мебель и громко ругаясь, а в гараже этого самого дома на старом матрасе в обнимку с подушкой сидела девушка, тихо глотая соленые слезы. Одежда местами была изодранна, а на теле начинали проявляться новые синяки. Пульсирующая боль в сломанной руке не давала девушке успокоиться. Из разбитой губы сочилась кровь, нос сломан, а глаза опухли от непрекращающихся слез. Место удара на лице покраснело, но эта боль не шла ни в какое сравнение с его последним ударом ногой в живот, отчего девушку вырвало прямо на ковер недавно съеденными собачьими консервами. Мужчина был вне себя от злости. Схватив кашляющую и отплевывающуюся девушку за волосы, он протащил ее через весь двор и грубо швырнул на пол гаража, закрыв дверь на замок. После этого ее еще несколько раз стошнило, но в этот раз вперемешку с кровью. Кое-как на дрожащих руках она доползла до матраса и, обняв подушку, тихо заплакала, надеясь, что мужчина перебесится в доме и, наконец, ляжет спать, но вопреки ее молитвам, он вернулся и еще несколько раз ударил девушку, приложив ее головой об капот стоявшего в гараже автомобиля. Как только она рухнула на пол и перестала подавать какие-либо признаки жизни, мужчина успокоился и вернулся в дом, после чего выпив еще несколько бутылок пива – уснул.
Я пришла в себя примерно за час до рассвета, если мне не изменяют внутренние часы. С трудом поднявшись на руках, я прислонилась к фургону, вытягивая ноги и запрокидывая голову. Мыслей не было, я просто сидела, изучая грязный потолок и ждала, когда затянутся раны на голове и срастется перелом на руке. Вправив, неоднократно ломаный, нос, я даже не ойкнула. Когда дышать стало не так больно, я попыталась встать, но удалось это с трудом. Ноги дрожали и все время подкашивались. Не дойдя двух шагов до матраса, я упала, растянувшись на полу.
– Не пойду на пробежку, – одними губами прошептала в темноту гаража, доползая до спального места и, свернувшись калачиком, постаралась уснуть. Придется идти в свитере или водолазке, чтобы синяки никто не увидел. В отличие от порезов или переломов синяки оставались и держались дня два-три, а так раны затягивались примерно за одну ночь, правда, с каждым разом шрамов после них оставалось все больше, и процесс длился дольше, чем раньше. Кажется, организм слишком часто регенерировал, поэтому его ресурсы истощаются. Я испугалась мысли, что однажды мое самоисцеление исчезнет совсем и тогда двух таких ночей подряд мне не пережить. Я не знала с чем это связанно и можно ли как-то вернуть его.
– Может, найти того оборотня и спросить его? – Но эта мысль сразу отпала, как только я вспомнила, что натворила, и теперь он вряд ли будет со мной дружелюбен. Скорее порвет на лоскутки.
Разжав кулак, взглянула на свою маленькую тощую ладонь. Я попыталась преобразить ее в лапу, но как только захрустели кости, я вскрикнула от боли и бросила эту затею. Что я за оборотень, который даже перекинуться не может?!
За такими мыслями меня и настиг беспокойный сон без сновидений.