Любовь Сушко
В плену у страсти роковой. Дочери Древней Руси

И я надеялась, что отец ей что-то ответит.

Глава 4 Перемены

На другой день Лях ругал своего воеводу за то, что тот взял чужого человека на службу и даже не показал ему самому. Он кожей чувствовал опасность. А ведь когда тот сказал накануне, что их дружина не так сильна, как у Руса, он сам просил подыскать воинов

– Пока она здесь не смей принимать ни одного чужака, – кричал Лях. – и этот пусть убирается с глаз долой.

Надежда, на миг вспыхнувшая в душе пленницы, готова была угаснуть. Если это был человек Руса, то ему придется вернуться домой, так ничего и не выяснив. Но если это просто совпадение и бедняга пострадает напрасно?

Времени для раздумий было слишком много. Но что предпринять, чтобы дать о себе весть? Придется выходить из заточения, тем более что я сама себя туда заперла. Да и еды раздобыть не мешало, помирать от голода не очень хотелось. Но надо бы понять, где и какие ловушки расставил Лях? Есть ли хоть один человек в этом странном мире, который согласится мне помочь?

А матушка, выброшенная на незнакомый берег, да и я сама с умирающим Сигурдом, разве тогда было проще и легче? Теперь я могу надеяться на Руса, знаю, где обитает Рюрик, а это не так мало. Но почему все складывается так скверно и не в первый раз? Муж, брат и этот скверный тип.

Как неуютно в мире, где правят мужи доблестные. Но если они правят миром, то женам придется править ими, не так велик и выбор на самом деле.

Пока особой опасности мне не грозит. Можно поспать и понаблюдать за ними, а потом видно будет

До середины ночи спала я спокойно, ничего не слышала, хотя бдительности и не теряла. И стало мне казаться, что нет этого мира, нет и никогда не будет. Пробудилась в кромешной тьме. Замок горел, он полыхал, огонь и едкий дым были всюду, и жара становилась страшной.

Вряд ли Лях поджег свое жилище, которым он так дорожил, этого не могло быть, пожар устроил кто-то другой.

Я оказалась в ловушке. И скорее всего в этом огненном кошмаре они все обо мне забыли. Надо было прихватить вещи и спасаться как можно скорее. Но огонь подбирался с разных сторон. От огня и чада мне стало дурно. Никого не видно, скорее всего, все успели убежать. Я должна была спасаться сама. Впереди мелькнула фигура, освещенная молнией. Даже если это призрак или чудовища, то и тогда я бы не побоялась броситься в его объятия. Но это был человек, он о чем-то громко причал, но разобрать его слов я не могла. И тогда просто рухнула на камни коридора. Что творилось дальше, где я была? Кажется, вся пустая жизнь промелькнула перед глазами и ничего от нее не осталось. Наверное, именно такой бывает смерть.

Сколько времени прошло с того момента я не помнила. Что это было – забвение, сон, пустота. На поляне, залитой солнцем, были люди, много людей, но запах гари ее еще не оставил. Рядом была Мария, вот в это труднее всего было поверить, казалось, что это сон какой-то, но не явь. Она казалась ласковой и внимательной. И было понятно, что произошло еще что-то кроме пожара. Ребенок, все дело было в нем. Значит и Рус где-то рядом, – подумалось мне

– Но что случилось? – стала допытываться я.

– Как знать, -загадочно говорила Мария, – говорят, что одна из его наложниц, умирая от ревности, решила спалить замок, когда он захотел от нее избавиться. Лях был пьян, как всегда, проснулся поздно, едва ноги унес, а многие из его вояк там и остались. Мы в то время и подъехали к замку. Если бы поторопились, то беды бы такой не случилось, но кто же знал, а Рус отчаялся уже тебя найти.

– Но где же он теперь? -спрашивала я.

Мне хотелось теперь только одного – увидеть своего мужа.

– Он помчался за Ляхом, – если не прикончит его теперь, то покоя нам не видать никогда, нет ничего страшнее раненного зверя.

Я бросилась к стене и с высоты стала наблюдать за тем, что там творилось в чистом поле. Мне не хотелось, чтобы Лях был убит, и не потому, что было его жаль. Я боялась за Руса, совершив зло, пролив кровь, пусть и врага, ему придется расплачиваться. И трудно даже представить, какой будет эта расплата. Лях уже на себе испытал то самое, так зачем же повторять его ошибки. И успела я тогда вовремя.

Глава 5 Странное явление

И тогда я бросилась к Русу, как только спустилась со стены, я боялась оступиться, упасть и разбиться, потому спускалась медленно, и все-таки успела.

– Оставь его, княже, не гневи богов наших, без него все было не сладко. Так зачем еще хуже будет.

В тот момент подступила боль, я замерла, Рус едва успел меня подхватить. Он подал знак воинам, чтобы те остановились.

Лях встал на ноги и отряхнулся от грязи и листвы. Он взирал на нас зверем, и готов был уничтожить обоих, проигрывать никто не любил. Но у него за всю жизнь никаких побед не было

– Мне не нужно твоей милости, несчастная, – гаркнул он, – Если ты решила оставаться с ним рядом, то ты такая же безголовая, как он. Я предлагал тебе лучшую жизнь, но оставайся с тем, что есть.

Но Рус даже не обратил на него внимания, лай этой собаки его мало волновал.

– Пошли, нам пора, – говорил он, – здесь больше дышать нечем.

Он понимал, что не стоит оставлять раненного зверя, но добивать его княгиня запретила, хотя она права, не стоит ему марать руки.

Мы молча ехали рядом. Боль немного прошла, но говорить не хотелось, слишком много в то утро было пережитою. Остановились около кумира Перуна, мы принесли жертву богу войны, а потом Мария заговорила о богине Ладе.

– Без Лады нашей не обойтись, если вы не хотите новых бед.

И именно в этом капище любовь и покой вернулись в наши души, мы откушали то, что приготовила для них Мария. А потом о удалились в палатку, наспех поставленную воинами, чтобы побыть наконец вместе.

И только потом рассказала я обо всем, что случилось в замке у Ляха.

– Ты задушишь меня, – услышал вдруг Рус, – А ведь это я сам подсказал ему, как действовать, не стоило слишком торопиться, – размышлял он.

Но мы заснули в объятиях друг друга и не хотелось думать о грустном теперь, когда все скверное было позади. Когда я сказала о ребенке, которого больше не было, Рус обнял еще крепче.

– Ничего, дорогая, больше такого не случится. У нас будет сын и не один, это я тебе обещаю, и я буду хранить и беречь тебя.

Проснулась я снова счастливой, не думая о том, что пережила недавно.

Трудно сказать, будет ли еще что-то страшное, но пока можно было жить и радоваться тому, что было в нашей жизни теперь.

Я снова была в замке и пыталась понять, что все это был не сон. Но где-то рядом мелькнуло лицо воина. Ему не доверяла Мария, и словно страх в человеческом обличии появился передо мною. И все сжалось в душе от того самого страха. Мария появилась по первому зову

– Что тебя так испугало? – удивленно спросила она.

– Воин, Тихон, помнишь. Он с самого начала тебе не нравился, – пролепетала я, – я снова видела его здесь. Я не ошиблась, это точно был он.

– Но я ошиблась тогда, – говорила Мария, – он не был с Ляхом и ничего не знал об этом негоднике, я стала потом его женой, когда ты пропала, – вдруг призналась она, потому он и охраняет нас теперь.

Я немного успокоилась, но странные сомнения не оставляли. Наверное, я теперь была слишком пуглива и подозрительна, но как странно все это было.

Я не только не поверила Тихону, но перестала доверять Марии. Если она стала его женой, то почему ей не быть с ним заодно? Он мог обмануть ее и пользоваться ее доверием. Разве не Мария оказалась со мною первой, когда я была спасена? Не она помогала мне во всем? Но сомнения, как назойливые мухи, не оставляли.

Какое-то время все было спокойно, вроде волноваться не о чем. Но потом я услышала разговор Руса с Марией, когда спешила к нему в покои. Он ругал ее за что-то, она оправдывалась, и тогда он пригрозил прогнать ее, если еще хоть раз увидит тут. Они замолчали, потому что кто-то вошел в Гридню

Я пожалела, что не услышала этого разговор. И тревоги вернулись и умножились. Я не вытерпела и спросила Руса, что же заставило его злиться на Марию, что такое она натворила. Мне надо было знать это, чтобы не потерять покой окончательно.

Глава 6 Оправдание

Я стала внимательнее следить за мужем, он обнял, сказал что-то ласковое. Но на вопрос так и не ответил. Это не могло не насторожить, подозрения становились все сильнее, и после всего случившегося, успокоиться я никак не могла.

– Мария стала жадной и много себе позволяет, – наконец произнес он, видя, что я обиделась, – пора ее заменить на другую. Найди сама ту, которая поможет тебе во всем.

Но что-то мне подсказывало, что это не вся правда. Он явно что-то скрывает. Я размышляла, ссориться с ним, просить о чем-то не хотелось. Он так упрям и своеволен, что будет только хуже. Надо было пойти каким-то другим путем и надеяться только на себя.

Только однажды к нам заехал к вечеру с многочисленной свитой и малышом Игорем мой брат Рюрик. Это было как раз после возвращения из плена.

Зачем появился он перед Русом, что хотел сказать? Но он стал таким солидным, так переменился, что я едва его узнавала. Он мало говорил с Русом, но повернувшись ко мне, стал спрашивать, не хочу ли я вернуться домой.

– Это твой дом, я там чувствовала себя только гостьей.

Рус старался избегать разговора с ним, им явно пришлось бы поссориться, а он не хотел этого. И хотя разговор и визит меня не порадовал, но я по-прежнему любила брата и гордилась им. Я вспомнила, как была привязана к нему в детские годы. Даже теперь, когда я стала женой Руса и любила его, все равно то чувство согревало душу. Я рыдала, когда он уезжал, словно мы прощались навсегда. Я сожалела о том, что была только его сестрой, вот если бы стать княгиней там в Новгороде. Но я прогнала от себя эти странные мысли, словно Рус мог их прочитать и понять.

Князь следил за мной внимательно, и хотя о моем прошлом ничего не ведал, но любящее его сердце подсказывало, что я от него что-то скрываю.

Я же думала о том, что могла и не встретить Руса, и тогда осталась бы только вздорной старухой в замке брата, обиженной на весь остальной мир.

Рус смотрел на наследника, отец совсем не обращал на него внимания, словно парня тут и не было.

Я же решила, что муж мечтает о наследнике, и пора бы подарить ему парня. И только тут я догадалась, что Тихон был послан из Новгорода братом. Но я ведь о том и не думала прежде. Стало ясно, что князь и воин следят друг за другом не в первый раз. Со мною ли это было связано или Рюрик думал о чем-то своем, как знать. Она не могла решить, стоит ли ему говорить о том, что мне было непонятно и дышало тайной. Предать брата ради мужа? Я не могла сделать этого. Но почему из-за него так пеклась Мария? Что вообще происходило за моей спиной. Узнаю ли я о том когда-то или это останется тайной?

Но Рюрик всегда умел удивлять даже тех, кто знал его с самого начала.

Я застала его вместе с Марией – они о чем-то говорили – князь, служанка и воин, которого Мария называла недавно своим мужем. Не был ли это заговор против Руса?

Мне хотелось приблизиться и послушать, о чем они говорят, я считала, что это крайне важно для меня. Не могла я отмахнуться и забыть о том, что это было. Я понимала, что все может быть значительно проще, чем кажется, но надо было убедиться в том и покончить со всеми сомнениями, пока не случилось беды. Но о чем они говорили, почему так неожиданно нагрянул Рюрик?

Я понимала, что все делать придется самой, не надо сталкивать мужа с братом, может быть только хуже. Так ничего толком и не узнав, я решила отправиться к Рюрику. Рус в это время о чем-то беседовал со своим воеводой Олегом и кажется не замечал того, что происходит вокруг. Этот парень совсем молодым приехал вместе с братом и оставался тут, когда многие вернулись домой.

Отец Олега, коварный и жестокий викинг, погиб во время схватки с Вадимом, поднявшим бунт, как только появился Рюрик, хотя и уложил почти всех своих противников, но и сам он тоже сложил голову в той схватке. С тех Рюрик и оставался с сыном его, тот стал воспитателем для наследника Рюрика, как только Игорь появился на свет. Они знали, что сын рожден слишком поздно, и юный Олег может пригодиться ему, если с отцом что-то случится.

Но я заметила, что воевода сам рвался к власти, он ее не отдаст, если что-то случится с Рюриком. Но я хотела следить за ними и не допускать того, чтобы такое стало возможным. Это был мой долг, придется все исполнить.

Рюрик выслушал меня и улыбнулся:

– Жизнь тут опасна и сурова, – говорил он, а ты стала осторожной и наблюдательной с каких это пор. Не могу узнать ту дочь конунга, которой море было по колено, и она пошла бы на любое безрассудство.

Глава 7 Рядом с братом

Кажется, Рюрик не хотел ничего дурного. Но я больше не собиралась молчать.

– Вы и представить себе не можете, как я выжила в этих краях. Но зачем здесь нужен Тихон?

– Его послала твоя мать, а не я. Он отвечает головой за то, чтобы с тобой не случилось ничего дурного. Умина не доверяет никому, даже твоему мужу, а слугам его тем паче. Может быть она и права. Если тебя так просто похитили ляховы люди, то как можно верить Русу.

В словах его прозвучал вызов. Мне нечего было ответить, хотя в душе я все время старалась его оправдать. Наверное, жену Рюрика никто бы не посмел похитить.

– Он правда уверяет, что любит тебя, что у него нет даже наложниц, но я ему не верю. Тихон останется тут и за все ответит перед своей королевой, мы же родичи и не можем тебя оставить в опасности, коли ты все-таки его выбрала.

– А Мария? – вырвалось у меня невольно, надо было все до конца выяснить.

– Я ничего о ней не ведаю, – пождал плечами Рюрик, – она была у меня и рассказала, что тут порой творится. От тебя ничего не добиться, но может и напрасно, дорогая, мы в чужом мире, хотя это земли наших предков.

– Но ты не согласился бы так просто на свидание со служанкой, я не верю в это и хорошо тебя знаю.

– Она говорила о твоем муже, как о лютом злодее.

Рюрик глаз с меня не спускал, ему хотелось самому понять, что происходит там, где нет его. Но я понимала, что вредная баба просто хочет отомстить за то, что князь с ней грубо обращался и в чем-то подозревал.

– Это воин Рюрика? -спросила Мария, когда они были вместе, – кажется это ее очень удивило, – но я была уверена, что его прислал Щек, что мой князь примирился с младшим братом наконец. Я так долго его ждала, так хотела, чтобы он тут наконец появился, а его все нет и нет, не может он позабыть все обиды, не может, – размышляла она вслух.

И наконец я услышала рассказ служанки и ее любимом князе.

– Ему досталась худшая из земель, как младшему, когда они наконец все поделили, но он не роптал, а спокойно взялся за дело. Но отчего-то рассорился с Русом и больше тут не появлялся. Но он придет, я верю, что он придет рано или поздно.

И такая радость появилась на лице Марии, что никак не могла она успокоиться. И вздохнула спокойно – тайны больше не было.

Обрадовалась и я – все не так скверно, как я могла подумать. Нужно было напомнить Русу о Щеке и заставить их помириться, а там будет то, что будет.

И словно бес подтолкнул меня, я спросила у Руса, как только мы остались вдвоем и могли спокойно поговорить.

– Почему ты никогда не говорила о Щеке. Кто он такой? Мария говорит, что он лучший, она из-за него и попасть в немилость и помереть готова была.

Рус вздрогнул и резко ко мне повернулся, словно я спрашивала о чем-то страшном.

– Старуха все-таки проговорилась, не умеет она язык за зубами держать. А он у нас самый лучший, а потом и несчастный. Но я не хочу о нем говорить, и он здесь никогда не появится, а то и ты влюбишься и забудешь обо всем, и будешь так же его защищать, как она.

Мне пришлось принять все это и смириться. Наверное, прежде девицы влюблялись в Щека, как только он появлялся, отсюда все эти страхи и неприязнь к младшему брату.

Я не стала больше ни о чем спрашивать. Меня и без того убивал холод, с которым он обо всем говорил. Но боялся ли он меня потерять на самом деле? Не говорил ли он, что любит меня? Нет, я больше ничего не спрашивала, осталось только забыться и заснуть. Ведь еще не появившись здесь, Щек уже влиял на все, что там творилось.

– А если Рус прав, вдруг он как Ярило заставляет всех в себя влюбиться.

Я с детства помнила сказку о растаявшей Снегурочке и не хотел стать такой вот девицей. От сказки той сделалось немного жутко. Но каким должен быть этот парень, чтобы я забыла о Русе и бросилась в его объятия. Наверное, теперь мне хотелось взглянуть на него еще больше, только случится ли эта встреча когда-то, увидимся ли мы с младшим братом?

Глава 8 Другая жизнь

Все выяснилось, та, которая пришла от Щека, была теперь с посланником матушки Тихоном. И все-таки ее поведение вызывало в душе тревогу. Мне казалось, что произошло что-то как раз в то время, пока она была в Новгороде. Но что там могло случиться? Надо ли это выяснять или лучше совсем ничего не знать и не ведать. Разве не Мария все делала для того, чтобы я оказалась с Русом? Так что же потом произошло с нами со всеми? Когда все наладилось, она попыталась разлучить нас. Может Мария и не делала этого специально, но все вопило о том, что она готова была нас поссорить и развести. Она даже на Рюрика пыталась как-то воздействовать. Хотя это у нее плохо получалось. Но рано или поздно она успокоится, тогда все станет ясным.

Я поняла в какой-то момент, что беременна. Перед вечерним пиром я сказала о том Русу. Никто больше не мог слышать этих слов, мы были в саду вдвоем. И только во время пира князь с кубком в руках сообщил о наследнике. Я наблюдала за Марией, словно от нее все теперь зависело.

Она вздрогнула и уронила блюдо, которое взяла со стола, подобрала его и торопливо удалилась, что-то пробормотав. Ее немного успокоила потеря ребенка в прошлый раз. Не хотелось верить в то, что она в том помогала, и ее явно огорчило новое известие.

Тревога моей в душе возникла с новой силой. Но я молчала, не хотелось говорить о том с Русом. Я любила его и боялась, что такие события могут нас разлучить внезапно. Расставаться с ним я не собиралась, но и оставлять все как есть тоже не хотелось. Это были и счастливые и тревожные времена в моей жизни. Но не поступала ли я слишком безрассудно, ведь одного ребенка уже потеряла, и непонятно, что будет с этим.

– Матушка пришла бы в ярость, если бы обо всем узнала, – думала я в то время, – хорошо, что она теперь так далеко и не подозревает ни о чем, если ее что-то и волнует, только то, что творит Рюрик. Но ведь она с самого начала была настоящей королевой. И с ней никак не сравниться. Там не было такой вот Марии, готовой творить зло, мило улыбаясь и уверяя в обратном.

Но я пыталась понять, как поступила бы матушка, окажись она тут на моем месте, но ничего придумать не смогла.

– Я никогда не была на нее похожа, да и плохо ее знала всегда, – с досадой размышляла я, и решила, что у меня своя жизнь и никто другой не сможет ей помочь. Я чудом спаслась из лап Ляха, и снова готова была попасть в новую ловушку. Но кажется вся моя жизнь состояла из взлетов и падений, ни дня спокойного.

С Рюриком мы давно не виделись, но он становился со временем только сильнее. Хотя он оставался в другом мире, со мной не связанном. Тревожила только Мария. И если бы был кто-то, кому можно доверять, то ее можно было вывести на чистую воду. Но таких людей рядом не было, увы.

Когда пришел срок рожать, Рус задержался в каком -то своем походе, Мария оставалась рядом со мной. НО и она внезапно исчезла. Это удивило меня, и заставило волноваться еще сильнее.

Из поселка по соседству прибежал какой-то мальчишка, она передала, что скоро будет дома, но так и не появилась, словно сквозь землю провалилась.

Зато появился Щек, тот самый братец, о котором столько говорили.

Видела я его только мельком, нагрянул он неожиданно, и не застав дома Руса, страшно опечалился. Тут же явилась и Мария, стала убеждать его, что тот появится, и он согласился остаться.

Только обо всем этом я скоро забыла, потому что роды стремительно приближались. Помнила только, что он был молод, и в глазах какая-то вечная тоска. Стало понятно, почему Рус не хотел видеть брата, им было трудно не увлечься, хотя он вроде меня не замечал. Он понимал все и предчувствовал грядущую беду.

Усмешка, издевка, намек, все и отдаляло, и сближало нас в те минуты, и происходило это помимо воли. Самое страшное – это последние минуты перед появлением наследника. Так я и не замечала самого Щека.

А потом Мария снова куда-то пропала, и я забеспокоилась еще больше. Да что же ей не сидится на месте, она совсем не хочет мне помочь, что она замышляет, проклятая баба

Глава 9 Растерянность

Все сошлось в одном, Руса все еще не было рядом. Появился таинственный Щек и исчезла Мария.

Я умоляла предков и богиню Ладу, чтобы они были благосклонны. Я попросила одну из служанок позаботиться о Щеке, чтобы он не оставался один. Тем более, я помнила, что у Руса были с ним свои счеты. Я мысленно попросила Руса поскорее вернуться назад. Но небеса, куда я обращалась, были глухи и слепы. Я отправила служанку в капище Лады, чтобы там принесла дань богине любви, не в этом ли будет спасение?

Мне сказали, что Лада была благосклонна, а Перун жертв не принял, я поняла это в тот момент, когда над головой прозвучали раскаты грома. Кажется, даже стены замка содрогнулись. И дикая боль заставила забыться.

Мне могла бы помочь Мария, которая принимала роды и прежде, но где же она теперь была? Делать все пришлось самой, и только дикие упреки летели к Марии, невесть, где бывшей в те минуты. Но мне показалось, что в покоях был еще кто-то, и это был не дух, а человек.

Щек, услышавший крики и суету, пробудившийся от грозы, рванулся туда. Он что-то резкое сказал Арине, позвал еще кого-то, и сам оставался где-то рядом. Но разглядеть его трудно было даже при свете.

И прекрасное лицо в эти грозовые минуты впечаталось в мою память. Я почувствовала, что творилось что-то важное, что может быть он спасал мою жизнь и жизнь не рожденного пока ребенка. Но я была уверена, что на его месте должен был быть мой муж – отец ребенка, а не его брат.

Боль как-то прошла, отпустила немного. Может быть, он был волхвом и чародеем. А почему и нет – сильный и задиристый Рус, коварный Лях – они все время оставались для меня где-то за чертой, ничего не знали и не ведали. А Щек был рядом, он пытался ей помочь.

– Все хорошо, родилась дочь.

Ничего страшнее я не могла услышать. Кажется, стрела пронзила грудь. Он не понял, почему я не радуюсь.

– Заряна, она родилась на заре, – только и прошептала я, погружаясь в какой-то мучительный сон.

Он говорил какие-то ласковые слова, но я ничего не могла вспомнить. Хотя так хотелось знать, что же он говорил. Я думала о том, что Рус будет разочарован, потому что ему нужен сын, наследник. Я знала, как встретил мое появление на свет отец, когда вместо принца появилась я. Все повторялось, но я не ведала, как мне быть. Да еще гром и молнии, перемешанные с болью разочарования. Никто, даже Щек не сможет меня успокоить. От этого становилось совсем скверно на душе.

Только Арина искренне радовалась, ребенок появился на свет, и все было хорошо, и от нее больше ничего не требуют. Жаль, что княгиня забыла о благодарности, но она о том обязательно напомнит.

Я чувствовала, что не хочу видеть этого ребенка. Хотелось думать, что его родила не я. Но разве не осуждала я матушку за то, что та именно так ко мне относилась. Так может попытаться что-то исправить для своей дочери? Но легко о том говорить, а трудно сделать. Я была уверена, что обманула мужа, и он перестанет меня любить и доверять

.

Глава 10 Возвращение к жизни

Я вспомнила обо всем случившемся и порадовалась, что Руса не было рядом. Теперь, когда я немного успокоилась, от разочарований осталась только тень, я смогла взять себя в руки. Осталось время обдумать, как к нему отнестись.

Отец тогда был холоден, а он мог скрыть все свои чувства, но не стал это делать. Но Рус не был настоящим викингом, обидеть это может его значительно сильнее, в том не было сомнений.

Щек не понимал происходящего. Он стоял с ребенком на руках и старался, и старался понять, что там происходит. И в этот миг вошла Мария. Она хромала и странно выглядела, ее трудно было узнать в тот момент. И тут она уставилась на меня. И тут же молча удалилась куда-то, так ни слова и не произнесла

– Что это значит? – обратилась я к Щеку, – откуда второй ребенок взялся? И что с нею?

– У тебя был один ребенок, – твердо произнес он, – и странная жесткость появилась в его голосе – это твоя девочка, ты должен думать о ней, а не о том, что хотел твой князь. Он всегда хотел слишком многого, и это не обязательно сбывается.

Я не стала с ним спорить. В его словах была не только правда, но и уверенность в том, что все именно так и должно быть, и она передалась вольно или невольно и мне тоже

Кажется, в тот миг Рус и появился. Но в моей памяти все слилось воедино. Щек положил ребёнка рядом со мной на кровать, а сам куда-то ушел. Ему не хотелось сталкиваться с Русом. Я замерла от ужаса, невольно закрыла своего ребенка. И не то, чтобы я хотела этого, просто все получилось само собой. Он удивленно застыл передо мной, чего я испугалась и кого прятала?

Смутная догадка о том, что Мария что-то затевала, не оставляла и на миг, и я боялась, что князь был в том замешан, ни вместе ли они были, не сговорились ли заранее. Я же была слаба и растеряна, одной мне с ними не справиться.

Щек снова был на пороге, словно только что появился. Рус как раз смотрел на ребенка.

– Это девочка, – едва прошептала я, обращаясь к мужей все еще прикрывала ребенка.

– Ну и прекрасно, – улыбнулся он, – почему же ты прячешь ее от меня?

Я не знала, стоило ли верить его словам. Но Рус подхватил ребенка на руки. Щек наблюдал со стороны, он тоже немного растерялся

– Что-то еще случилось, я никак не могу узнать мою княгиню, – снова повернулся он ко мне, на лице его было недоумение.

– Здесь была Мария с другим ребенком, кажется это был мальчик.

Я все хотела сказать, чтобы не оставалось больше никакой тайны. Он снова посмотрел на Щека, стараясь понять, можно ли ему верить.

Но услышав, что говорят о ней, сама Мария встала перед нами. Она что-то такое бормотала, но что именно понять было сложно.

– Прекрати ныть, скажи обо всем сама, – потребовал Рус, – и после этого ты уберешься туда, откуда пришла. Но если ты будешь обманывать, я спущу цепных псов.

Она начала говорить.

Глава 11 Тайное и явное

– Когда ты уехала к Рюрику, я привела к Русу мою племянницу Неждану, – я хотела, чтобы она дала ему то, что ты никак не могла дать, – глухо говорила Мария, – но он тосковал без тебя, ты околдовала его, и он отправил Неждану назад. Я надеялась, что, узнав о ребенке, он вернет ее в замок. Но у нее не оставалось надежды, когда ты вернулась. Все случилось стремительно, моя девочка совсем потеряла рассудок из-за всего случившегося. Но она больше ничего знать и слышать о князе не хотела, тогда и исчезла бесследно.

Мария посмотрела на князя, тот молчал

– Я бросилась туда, решила остановить ее в тот миг, да опоздала. Остался только ребенок. И хотелось заменить его, но мальчик был старше новорожденного. И это меня отрезвило и остановило.

– А разве тебе ведомо, каким должен быть новорожденный? – спросила я

Мария молчала.

Рус бросился к ней, не желая верить своим ушам, но я остановила его.

– Не трогай ее, благодаря Щеку, она ничего не смогла сделать, ничего страшного не случилось, и тебе нечего больше бояться.

Все повернулись к гостю. Может быть он чародей. Или ему просто известен замысел старухи, ведь он оставался ее любимцем, и за него она готова была на много, да что там, и жизни своей не пожалеет. Но Мария в тот миг в отчаянии бросилась к нему.

– Это ты, – твердила она, – сколько раз я помогала тебе, а что получила взамен? И ты не защитил меня единственный раз, когда мне нужна помощь?

– Ты творила неправое дело, – отвечал он, – и нет, и не будет тебе прощения.

Рус жестом приказал воинам, чтобы Марию увели. В гридне воцарилось молчание. Я сидела молча, не ведала, что сказать и что сделать теперь. Щек следил за тем, как ее уводили.

Мы молчали, буря, бушевавшая в душах, сменилась затишьем. Но рано или поздно что-то говорить и делать придется все равно.

– Я умирала от ужаса из-за того, что родилась девочка, а Мария готова была все исправить, и скорее всего ей это бы удалось. Я не была уверена, что Рус ни в чем не замешан. И подходящий ребенок оказался рядом, а он скорее всего был его отцом, а потом появилась бы мать этого ребенка, и рассказала бы историю, как все это случилось, получилось вдруг.

Я не ведала, благодарить ли Щека за помощь, и почему он вообще тут появился в тот момент. Но разве богиня Лада смогла бы допустить такое вероломство? Или они думали, что боги ничего не видят и не слышат?

– Глупая баба, – размышлял в тот момент Рус, – она добилась лишь того, что княгиня теперь будет меня подозревать черт знает в чем, и придется оправдываться, просить прощение за то, в чем я не был виноват.

Девица умерла, он знал о том, но он никогда не собирался считать ее своей женой. Да и что ему оставалось, когда Всеслава уехала и он был зол на весь белый свет

– Если я отлучусь куда-то, снова кто-то появится, – думала я и не заметила, что говорила вслух.

– Кому-то придется за все рассчитываться, а великий князь, как и в прошлый раз, снова будет на охоте, и его мало заботят дела и судьба ребенка

Если бы у меня было в тот момент больше сил, то взяла бы ребенка и уехала к Рюрику или матери. Но после родов я была еще слаба и даже не представляла, как сяду на коня с ребенком на руках, а если он захочет отнять у меня ребенка?

– Не смей прогонять Щека, – вырвалось у меня, – ты просто не хочешь знать ничего, что не радует твою душу.

Наверное, я просто потеряла веру в него и любовь как-то рассеялась, исчезла, словно ее и не было все эти годы.

Когда я вошла в покои, Щек был там и держал на руках ребенка, а тот не плакал. Он ласково улыбался, я поймала себя на мысли, что хочется такого мужа и отца для ребенка. Но это от слабости, наверное, просто Рус оказался не совсем таким, как мне хотелось. Но я не переставала его любить

– Как странно все изменилось, скажи, что с нами происходит?

– Мария собирает вещи, князь куда-то умчался, он обижен на весь мир, в замке остались только мы, Я не могу оставит тут тебя совсем одну, всякое может случиться.

Я просто перестаралась и все зашло далеко, – тяжело вздохнула я в ответ.

Глава 12 Перемены

– Служанке слишком хотелось стать княгиней. Но не дай бог, если что-то подобное случится, тогда берегись, – думал Рус, когда мчался по чистому полю, не разбирая дороги.