Любовь Сушко
Кот Баюн – хранитель Лукоморья. Волшебные хроники

Иногда он в заповедный лес, расположенный на перекрестке между мирами возвращался.

Вот и на этот раз свистнул он волка своего и в лес отправился. Так, прогнулся, да на свет посмотреть.

Не переносил Ний белый свет, потому чаще всего ночью появлялся. Даже свет луны глаза ему слепил, а уж о солнце и говорить нечего. К нему и вовсе привыкать надо, только зачем это делать, если все равно во мрак возвращаться придется. И не думал Ний, что на этот раз он с Котом Баюном столкнется, и так захотелось ему сказки кота послушать, что решил он его с собой и прихватить тут же, не долго думая.

Как узнал об этом кот, так чуть с дуба он не свалился, и отдал бы дубу душу, если бы простым смертным котом был. Он бросился к Стасу, надеясь, что только тот его и сможет защитить.

Стас не боялся Ния, да и чего его особенно бояться?

– Это наш кот, пока ты его не получишь, у него тут еще дела имеются.

Как на букашку под ногами, взглянул Ний на черта и ни слова ему не сказал. Волк удивился, надо же какой -то черт так с богом их разговаривать может, но ни слова он ему не сказал.

Ний пока спорить не стал, но и коту и черту было ясно, что просто так он этого не оставит и обязательно за ним вернется. Баюн бросился в избушку Яги.

– Уж не знаю, что с тобой полосатым и делать, – усмехнулась она, – у нас с ним из-за Кощея и без того все разладилось, а ты меня прямо в Пекло толкаешь.

То кокетничала Яга, на самом деле все у нее было вполне сносно, и ответила бы она Нию, при необходимости, но должен же кот знать, чем он будет ей обязан, должен ценить все ее заботы и хлопоты, он и ценил.

Глава 16 О том, как Тугарин пожаловал в гости

Ния уже не было в заповедном лесу, когда там раздался рев и страшный треск. И не случайно все это происходило, Какой-то приблудный богатырь, обнаружил на берегу озера мирно спавшего Змея Тугарина и решил с ним сражаться, среди ночи, при свете луны. Такое редко случалось, а этот никак мимо пройти не мог.

Нет бы, чтобы тихонько прибить Змея, пока тот спит, да и идти себе дальше своей дорогой, но он разбудил его, чтобы все по честному было и на поединок стал вызывать. Спросонку ничего сначала не понял Тугарин, а когда увидел, что тот мечом размахивает, и слова его дерзкие услышал, так разозлился он очень, и послал его подальше.

– Ты что слепой что ли, – возмущался Змей, – да я же раздавлю да растопчу тебя запросто.

Но не унимался богатырь, он от своего отступать не собирался. И когда отправил его подальше Тугарин, тот и бросился на него, Змей почти около заповедного леса остановился, потому он и понимал, что как только прибьет богатыря, так уж все духи на него и обрушится, пример Горыныча, когда тот не знал куда тело девать, и с крыльев сбился, никак не давал ему покоя. И хуже горькой редьки надоел ему этот тип, плюнул он, развернулся и пошел, тот за ним. И словно бы приклеенный оказался.

Вот так они и бежали. Вороны удивленно вскакивали с мест и неслись дальше, не понимая, что такое в мире творится.

Тугарин такой беспорядок в лесу навел, что попадет ему еще больше, чем за убитого богатыря, но зато не заставят смывать кровь пролитую, это самое главное.

Волк тот самый, новый знакомый Кикиморы, лучше всех его понимал, потому он и бросился наперерез к богатырю. А тот голову высоко задрал, и не видел в полутьме, что у него под ногами делается. И кубарем богатырь полетел на меч свой напоролся и замер, ранен ли он был или убит, трудно сказать, только волк понял, что теперь все проблемы, от которых убежал Тугарин, ему и достанутся. Но не мог же он просто так сидеть и смотреть. Он вспомнил того волка, который коня съел у царевича и подошел к нему.

Непонятно было, жив он или мертв. Волк лизнул его щеку, богатырь застонал, и он искренне обрадовался. Он сразу побежал к Яге, чтобы та помогла его в чувства привести. Конечно, это не старушка и маленькая девочка, а воин с мечом, но тоже ничего хорошего, – про себя думал волк, ему совсем не хотелось снова на свою бедную голову неприятности собирать.

Яга позвала с собой Банника местного, она уже от Тугарина узнала, что Змееборец новый у них тут объявился. И вместе с Банником они в Баню его и перенесли. А когда богатырь пришел в себя и Ягу увидел, перепугался он до смерти, хотя не мог понять Банник, чем Старушка так напугать его могла.

– Ты смерть моя, – бормотал он, – а из-за волка, который под ногами болтается, я еще подвига не совершил.

– Ты на волка напраслину не гони, он был знаком для тебя небесным, чтобы остановился, и дурью не маялся.

– Ты забирать меня не собираешься? – удивленно спросил он.

– Я, конечно, рада, что ты меня перепутал с Мареной, только не по моей это части, а если она узнает, что ты меня и ее спутал, то и прибьет точно, потому помалкивай лучше.

На этом они с воином и попрощались. Он быстро убрался. Тугарин еще долго орал и возмущался коварству людскому, это надо же такому случиться, чтобы ему спать какой-то гном спокойно не дал ему поспать там, где хочется, это уж слишком.

Так и протекала жизнь в те дни в заповедном лесу и вокруг него, всякие потрясения случались, чего только там не было, но была это все-таки самая обычная жизнь.

Глава 17 Огненный змей – путь на небеса

Если в заповедном лесу было шумно и очень даже весело, то совсем скучно и тихо было в тайном граде Велеса, куда мы с вами заглядывали в самом начале повествования.

Тайный град сей охраняла, люди туда и при желании никак попасть не могли, да и запуганны они были, не особенно и стремились, потому все там было и тихо, и мирно вполне.

Озу так надоело в замке сидеть, так на мир посмотреть захотелось, что в тот же момент и отправился он полетать, сначала вокруг дворца летал и все оглядывался, потом все выше и выше подниматься стал и, наконец, и до небес добрался. И как только увидел он прекрасную Ладу еще раз, так и забыл про все, и про землю, и про тайный город, и про то, что охранять должен все, что за долгую жизнь насобирал Велес и принес к себе во дворец. Он готов был везде следовать за ней и дарить ей все, что придется, и свет свой лучезарный для нее оставлять, только ничего из этого получиться не могло, но ведь надежда у Змея все равно оставалась, а Лада улыбалась так загадочно, что никто бы уже не устоял, и из более спокойных и равнодушных.

В тот момент, когда он отлучился к ней, конечно, опомнился, вернулся во дворец, но так там тихо и уныло было, что тут же снова он отправился на небеса, убедив себя в том, что только время даром теряет.

Но мог и думать Оз да и не думал он о том, что черти вездесущи, и любопытства им не занимать было.

Они как только видели, что мелькал Змей где-то высоко, тут же выбирались из болот своих и направлялись в город Велесов, у них даже игра такая была, кто там дольше продержится и последним назад вернется. И заводилой среди них бес Тарас оказался.

Он гордился тем, что во многие места пробраться успел. Но однажды произошла страшная вещь, задержался там Тарас, и когда Велес вернулся, то пришлось ему спрятаться.

Велес его выловил конечно, и понял Тарас, что плохо это кончится для него. Только в тот момент руки Велеса разжались, отпустился он и заснул.

Тарас бросился бежать, ужасаясь, что он Бога убил. Он даже не подумал, что это невозможно, что не мог он просто сделать такого, потому что заснуть, конечно, Велес мог, но не умереть. Но разбираться и вспоминать ему некогда было. Он понял точно одно – случилось непоправимо, и за все что делал или не делал, он был в ответе. А он и на самом деле был во многом виноват.

Никто ничего не смог узнать в тот момент, но и на самом деле странные перемены пришли в лес заповедный и в этот мир

Но это началась уже новая история

Рождественская соната

И наступило после декабрьских морозов и праздников, прекрасных и долгожданных Рождество.

Когда Влад заглянул к Алине, шестилетний Костя вышел к нему навстречу. Он был очень серьезным и важным ребенком, и часто появлялся тут, когда его родители отправлялись в гости.

И странная атмосфера была в комнатах в тот день сочельника, когда еще сверкала огнями елка, и возможны были всякие существа.

Костя очень серьезным сидел в кресле, и Влад говорил о гаданиях.

– Ты погадаешь мне? – спросил ребенок.

– Нет, тебе еще рано, а мне уже поздно, больше и гадать-то не о чем, когда рядом со мной такие прекрасные мужчины.

– Я не мужчина еще, – говорил Костя, – и ты мне обещала новую сказку, такую, какую еще никто и никому не рассказывал.

Влад взглянул на него. Алина понимала, о чем он думает – этот мальчик, хотя и был темноволос и кареглаз, но очень похож на него в детстве, он тоже добивается всего, чего захочет.

– Ты тоже будешь слушать мою сказку? – обратился к нему ребенок.

– Конечно, хотя мне в детстве и рассказывали сказки, но их уже знали и прежде многие, а такие, чтобы только для меня никто не сочинял, тебе очень повезло.

Алина взглянула на него. И Влад показался ей тоже шестилетним мальчиком. Она даже ясно могла представить себе, каким он был тогда.

– Хорошо, – услышали они ее голос, – это будет сказка о том, как чертенок Стас захотел стать ангелом.

Судя по всему, Косте уже были известны предыдущие истории, связанные с этим персонажем, а Влад просто перенесся в рождество своего детства, и более умиротворенных и приятных минут не было в его жизни, он даже прилег на диван напротив того, на котором на большой подушке, как восточный властелин, лежал Костя. Они были похожи – эти два парня, ни один, ни второй почти никогда не улыбались.

СКАЗКА ПРО ЧЕРТЕНКА СТАСА, КОТОРЫЙ ХОТЕЛ БЫТЬ АНГЕЛОМ

– Наступил год собаки, и Стас принес своей хозяйке

– Алине, давай назовем ее как тебя, Алиной, – потребовал Костя, и она снова взглянула на Влада, тот молча с восторгом на них смотрел.

– Хорошо, Стас принес Алине щенка шарпея, а она назвала его Максом, и они отправились вместе в темный и густой лес, потому что там жила в гордом одиночестве старая ведьма Ажбета. Она не любила людей, которые приставали к ней с разными просьбами, а потом даже поблагодарить забывали. Вот и переселилась она в заколдованный лес, куда никто из людей проникнуть не мог, и даже звери обходили его стороной, и только Стас со своим щенком ступали спокойно по глубокому снегу, чтобы навестить одинокую старушку и немного поболтать с ней,

Тайком Стас хотел сказать ей о своем желании. На елке он видел самого красивого светлого и небесного ангела, и очень хотел несколько подправить свою забавную, но не особенно симпатичную внешность. Об этом тогда он и сказал щенку:

– Я хочу быть похожим на него.

– У него такое печальное лицо, и я не хотел бы иметь такого друга, – ответил ему бесхитростный щенок, который уже считал Стаса своим другом.

– Зато он такой красивый, даже я сразу же заметил его на этой елке среди всех остальных игрушек.

– И все-таки ты мне нравишься таким, какой ты есть.

И это было правдой, вежб Стас был тем первым созданием, которое встретило щенка в этом мире, потом он выбрал его среди всех остальных и тихонько забрал с собой, пока еще хозяева не видели его, они даже не знали, что он появился на свет. И все время он прижимал его к своей мохнатой груди, заботливо кормил и оберегал, научил всему, что знал сам, и когда подарил его этой красивой женщине, то лучшей судьбы для Макса и придумать нельзя было. Но он не оставил его и после этого – вот и теперь они вместе изучали и узнавали этот мир. Ангел был красивым, если бы он был с щенком с самого начала, тот бы, наверное, ничего против него не имел, но его не было с ним рядом, и он вероятно ни накормить, не согреть его не смог бы, даже если бы и захотел. Он казался таким хрупким и легком, что мог от одного прикосновения мохнатой лапы щенка рассыпаться, потому и не вызывал у Макса особого доверия. Но он не возражал, зная, каким упрямым может быть его друг, если его начать отговаривать, то он захочет этого еще больше и тогда точно станет ангелом.

№№№№

Старуха вышла из своей избушки, но с трудом открыла дверь, ее порядком привалило снегом, и обрадовалась этим двоим, хотя радость ее всегда выражалась своеобразно.

– Если ты мне хочешь оставить этого пса, то ничего у тебя не выйдет, пусть и год собаки приближается, но кормить мне его нечем и гулять я с ним не собираюсь, его еще растить надо.

– Никого я тебе оставлять не собираюсь, мы просто навестить тебя под Рождество решили.

– Это дело другое, только ты просить будешь чего-то, и я даже знаю чего именно, я все-таки ведьма, хотя и старая, но твое желание на лбу у тебя написано.

– И какое это интересное желание.

Стасу хотелось узнать, что ей известно, может еще, что и получше.

– То, что ты ангелом стать хочешь, – выпалила она

Они оба удивленно на нее смотрели, даже не догадываясь, что по дороге так громко разговаривали, что любой, окажись он поблизости, услышал и понял бы, что именно они так бурно обсуждают.

– Это правда, – только и мог сказать черт, когда усаживался на сундук, щенок присел на пол рядом с ним и стал внимательно слушать.

– И что ты мне скажешь? – не выдержал он.

– А то и скажу, милок, что черти чертями и остаются и нечего в чужую шкуру рядиться.

– Ты просто ничего сделать не можешь, вот и все, – разочарованно говорил он Ажбете.

– Я все могу, только тогда ты не сможешь спасти мир от новой напасти, – загадочно усмехнулась она, – потому что решила я людям большой подарочек к Рождеству преподнести.

И щенок, и чертенок понимали, что она не шутит, но, сверкнув глазами, старуха замолчала, и добиться у нее чего-то было невозможно. Видно все-таки недаром они сюда пришли.

Стас оглядывался по сторонам, пока щенок уговаривал старуху рассказать, в чем все-таки будет состоять ее подарок.

– Твой год еще через месяц только наступит, а до той поры много чего предпринять можно, – уклончиво говорила старуха, – псы самые покладистые, верные и преданные создания, хотя люди того и не заслуживают, но с вами ведьмам каши не сварить, а вот петух совсем другое дело.

Старуха приоткрыла свои карты, но ничего больше говорить им не стала, а выпроводила их назад.

– Погостили, и хватит, вас уже заждались там.

– И мы уйдем, так и не узнав, что она делать собирается?

– А что мы можем узнать? – пожал плечами Стас, позабыв в тот момент о своем заветном желании. Он понимал, что и в роли чертенка для него еще дел найдется.

И в тот момент снег с дерева полетел ему прямо на чуб, и потом еще и еще. Щенок дивился тому, что снегопад начался только в одном конкретном месте, но чертенок уже разглядел на голой ветке ворона, того самого, который знал старуху еще девочкой, и зорко следил за всеми ее проказами. Чертенок ему не то чтобы нравился больше других, но он находил его забавным.

– Тебе что-то известно о подарке старухи? – поинтересовался очень вежливо Стас.

– А как же, это ты копыта зря бил, а у меня есть крылья, и голова пока еще соображает неплохо.

– И что же ты такое знаешь?

– А я не стану говорить, – вдруг отвечал ему ворон.

– Это еще почему? – поинтересовался Стас.

– Потому что сделать ты все равно ничего не сможешь, а шуму поднимешь до самых небес, и я же виноватым останусь.

– И все-таки говори, раз уж начал, а потом мы обсудим, что сделать можно.

– Если ты так хочешь, скажу. У старухи есть черный петух. Тот день, когда закончится год петуха белого, он и убьет его. И в этом ничего особенного бы не было, во все времена были жертвоприношения. Только все последние силы вложила старуха в заклятие, и вместе с ее петухом мрак на этот мир придет, и не собака, а черный петух станет его символом.

– Она собирается мой год мраком покрыть, – взвизгнул щенок, его очень впечатлил рассказ ворона, а люди решат, что это я во всем виноват.

№№№№№№№№№

Ничего не сказал ворон, сбросив на их головы новые охапки снега, он улетел неизвестно куда, а они застыли на месте, когда все это стало им известно.

– И что мы будем делать, – подступился щенок к Стасу., спрашивать больше было не у кого.

– Надо поймать этого петуха, или у тебя другие соображения есть.

Соображений у Макса никаких других не было, он вообще только начинал узнавать этот странный мир, а он был не таким уж прекрасным, как ему могло показаться в самом начале.

– Нам придется уговорить ворона помочь, без него мы не справимся.

– Но где же ты его искать будешь? – удивился щенок.

Он успел даже во время своего первого путешествия заметить, как огромен лес.

– Найти не главное, главное, уговорить нам помогать.

– А он что, верно старухе служит?

– Никому он верно не служит, только ворону и во мраке может быть не так плохо, как нам с тобой, – высказал свое предположение Стас, и это могло оказаться правдой.

№№№№№№

Уж непонятно из каких соображений ворон решил помогать Стасу. И старуха сразу это заметила.

– Я тебя просила только проболтаться насчет петуха, потому что скрывать от бесенка и собачонка мне нечего. Но если только пальцем петуха моего тронешь, тогда я покажу тебе, где раки зимуют. Не одного твоего черного пера не останется на тебе больше, – пригрозила она в запале.

Хотя знала, что ворону лучше не угрожать, не мог он терпеть угроз, и поступал как раз наоборот. Но в тот момент она так зла была на него, что о многом и вовсе позабыла, так и получила, а вернее своими руками сделала еще одного противника.

№№№№№№

– Старуха не упустит случая, чтобы разделаться с тобой, ей все известно, – предупредил ворон чертенка, когда тот, оставив дома щенка дожидаться, снова шагнул на лесную заснеженную тропу.

– Не так страшна ведьма, как ее малюют, – переделал он известную поговорку.

Но ворон каркнуть не успел, старуха своими крючковатыми пальцами уже схватила его за хвост и рог и потащила в свой подвал.

Как не визжал Стас и не трепыхался, но вырваться от нее он никак не мог.

В погребе ее было темно и сыро. И кто-то копошился. Любой бы до смерти перепугался, но чертенок был не из пугливых. Его скорее раздирала на части досада оттого, что он ничего не мог поделать и должен был томиться в неволе, в то время как в мире такие грозные события свершиться могли, он не только ангелом не станет, но и чертом быть не сможет, заточенный в это подземелье, как древний великан Святогор.

№№№№№№

Щенок, не дождавшись Стаса в назначенный час, тихонько отправился в сторону леса, решив встретить его по дороге. Они не могли разминуться, потому что тропинка была только одна, по ней они всегда и бродили. Но сколько он не всматривался и не внюхивался, того и близко не было, зато прямо на поляну перед ним отпустился ангел небесный, такой, какого они видели на новогодней елке, только он был настоящий, по крайней мере, таким казался на первый взгляд.

Предчувствия не обманули Макса, ему вовсе не хотелось, чтобы его чертенок был похож на этого красавца, от которого, что было самым странным, вообще ничем не пахло. Конечно, чертенок вонял не так приятно, как его хозяйка. И разило от него, как и от всех его собратьев, огнем, серой, еще чем-то резком и противным. Но это был запах, по которому его можно было отыскать в любом месте, а тут совсем ничего. И это уже могло вызвать подозрения, но у Макса не было выбора. Потому он и побежал навстречу к ангелу.

И он рассказал Ангелу обо всем, что ему было известно о последних событиях, творившихся в этом мире.

– Я не верю твоему чертенку, как и всем остальным чертям, если он не врет все нагло, то просто придумал историю для того, чтобы повеселиться. Они не могут ни дня без приключений провести. Может, он и хочет оставаться другим, ни на кого не похожим, но черти остаются чертями.

Он говорил точно так же, как старуха ведьма. Вот тебя и красавец-ангел, недаром Макс ему с самого начала не доверял.

– Зря он собирался стать ангелом, – сокрушался ворон, – когда мы освободим его, то убедим в том, что ему лучше и дальше чертом оставаться. Ты видишь какие они холодные и равнодушные, им бы только порхать, и не обращать внимание на проблемы. Даже когда сотню-другую лет живешь и то, все надоедаем, а они с самого сотворения мира тут, всего насмотрелись, им давно до нас нет дела.

Щенок не мог знать и представить себе не мог, как долго живут ангелы, потому что самому ему еще и месяца не было, но он поверил ворону, что это очень приличный срок.

Ангел слышал их разговор и устыдился того, что не только мудрый ворон, но и щенок считают его таким холодным и бездушным, и тогда он решил хоть что-то предпринять и отправился к ведьме, хотя ума не мог приложить, что он станет ей говорить и о чем просить. Она наверняка убедит его в том, что ворон просто шутит, и никакого Стаса у нее не было, нет и быть не может. Но он должен сделать вид, что хоть что-то пытался предпринять.

№№№№№

Ажбета вышла навстречу к новому гостю. И только успела подумать:

– Вот и ангел пожаловал, тебя мне только не хватало.

Но вслух она сказала другое:

– Кто там еще угомониться не может. Ты хочешь оказаться вместе с чертенком в погребе? – вместо приветствия спрашивала она ангела. – Но для него это место привычное, а тебе там вряд ли понравится, – говорила она сердито, даже если все ангелы соберутся здесь, и тогда вы ничего изменить не сможете. Люди слишком часто на мою доброту злом отвечали, настал и мой черед отплатить им тем же. Никто не поможет им, не спасет их от всех напастей.

Чертенок из своего подземелья увидел Ангела, он давно смог провинтить оконце небольшое и с трудом, но мир обозревал, хотя кроме снега и елок вокруг избушке пока ничего не видел, и вдруг – Ангел.

Но он почти сразу понял, что толку от него очень немного будет, и все-таки успел привлечь к себе внимание и прокричал:

– Помоги щенку, Макс один не справится, пусть черный петух исчезнет, останется белый.

– Но черный петух твой, – удивленно говорил ему ангел, – и ты хочешь его погибели.

– Никогда он моим не был, а вот щенка я выбрал и вырастил сам, и специально огненно огненно-рыжего выбирал, чтобы удача с людьми оставалась на весь год, – говорил ему Стас, боясь, что не успеет сказать Ангелу все, что ему хочется.

Но старуха молчала, ей и самой было интересно послушать, до чего договорится ангел, который никогда не собирался быть чертом, с тем, кто хочет быть на него похожим.

– Ты очень странный, если не притворяешься и не лжешь, за все время своего пребывания в этом мире я никогда не видел таких чертей.

– Но все появляется впервые, спроси обо всем у ворона. Он будет тебе помогать.

– Ворон – птица моего противника, – все еще колебался Ангел, – почему я должен ему доверять, не слишком ли вас много, таких неправильных, так не бывает.

Ангел исчез, он не слышал, как чертенок отвечал ему:

– Но все в мире меняется, почему мы должны оставаться неизменными?

Но слышала это только ведьма, которая чувствовала свою силу и была в том, что ничего не сможет сделать чертенок, и тот, кто еще пока и помогать ему не собирается, ничего у них не выйдет. Не о чем ей было беспокоиться.

Чертенок пригорюнился, он понял, что на ангелов нельзя надеяться, старуха иногда говорит правду. Они такие красивые внешне и такие бездушные, ему уже почти и не хотелось становиться ангелом. Если бы Макс узнал об этом, то очень бы обрадовался, но пока его тревожило другое – черный петух собирался убить белого, и год собаки, как и все другие года, пройдут во тьме, вот что еще труднее было пережить. Но на кого же можно было надеяться.

Ворон решил, что он сделает то, что никогда не получится у Ангела, а для этого он и бросился на поиски коршуна, который и прежде воровал птиц, хотя это были только цыплята, а взрослые петухи, да еще выращенные такими скверными старухами ему точно не попадались, но всегда начинается что-то необычное. Найти коршуна оказалось не так трудно, оставалось только применить все свое красноречие для того, чтобы уговорить его похитить Петуха и спасти этот мир. Коршунам никогда это не удавалось, но вдруг получится на этот раз.

– Конечно, ты не сможешь этого сделать, петух-то взрослый, – твердил хитрый ворон.

– А это мы еще поглядим, – заверил его коршун, и ворон понял, что выбрал он правильную интонацию, вот что значит вековой опыт.

Но коршун вовсе не собирался оставаться в темноте и умереть от голода тоже не хотел. А уж знать, что устроила все это какая-то старушонка, и петух, которому он по своему недосмотру позволил вырасти, и тот теперь будет угрожать его жизнь – это чересчур, – про себя решил коршун, когда сделал вид, что он поддался на провокации ворона. Может, он был не такой мудрый как этот черный хитрец, но зато не такой и старый.

Впрочем, о нем старуха совсем и не подумала. Коршун пробрался в дом ее и уволок петуха, и еще раньше он прихватил и вызволил из плена Стаса, этого ворон ему не предлагал, но он решил, что чертенок, который боролся немного неудачно с ведьмой, заслуживает свободы.

– Это твоих рук дело, – шипела старуха, когда подходила к решетке своего погреба, но там она никого не обнаружила, и поняла, что сам черт без посторонней помощи выбраться оттуда не мог. Она наложила заклятие так, что только кто-то, зверь али птица, который придет ему на помощь и сможет это сделать. Она была любопытна, и ей хотелось взглянуть на того смельчака, который против нее пойти захочет. Но все и состояло в том, что она не видела смельчака, и даже представить себе не могла, кто это мог быть.

– У меня украли и петуха и черта, и уж конечно, сделал это не щенок, но кто, – ломала голову ведьма, и ничего придумать так и не могла, как ни старалась.

Но сколько не причитай, а словами делу никак не поможешь, а так как от своих проказ она отказываться не собиралась, то думала о том, что еще можно такое предпринять. И понятно было только одно – ей нужен был новый помощник, а времени у нее оставалось очень много.

№№№№№

Чертенок тем временем вывернулся из лап коршуна и упал как раз перед домом, где и проживал со своей хозяйкой Макс. Они в тот момент вышли на прогулку, и щенок был самым грустным созданием в мире, потому что мог думать только о плененном чертенке, о тьме, которая упадет на мир, и о том, что он пока маленький и почти беспомощный.

Сначала ему показалось, что хозяйка бросила ему какой-то предмет, чтобы он принес его к ней назад. Она так часто с ним играла и заставляла его немного побегать. И он побежал туда. И еще на бегу он учуял знакомый противный запах, который невозможно было перепутать ни с каким другим, это был самый первый запах в его жизни – серы, огня и дыма. Но он не мог поверить своему классному носу, потому что никак не мог понять откуда тут взялся чертенок, и как он мог свалиться прямо ему на голову, ну почти на голову.

А тот уже стоял рядом и отряхивал снег со своей шкурки:

– Что не ждал старых друзей, а я тут как тут, – просто вопил он, бросаясь на шею к щенку, который подрос за это время чуть ли не наполовину.

Щенки растут очень быстро, и они повалились в снег и долго там еще на радости барахтались, но ведь и о деле нельзя забывать.

– Год петуха был таким несносным, – говорил чертенок, – когда они устроились около камина, чтобы немного обсохнуть, коршун, наверное, уже доел заколдованного петуха, надеюсь, с ним ничего после этого не случится, желудок у него и не такое переваривал, – рассказывал Стас о том, что же случилось на самом деле.

Щенку было немного жаль петуха, который оказался в руках злой ведьмы, и ни в чем не был виноват, кроме того, что родился черным и достался такой хозяйке, но чертенку было не до сантиментов, он думал о спасении мира, и подозревал, что дерзкий поступок коршуна старуха не остановит.

Они на этот раз не видели, как в темном углу затаился, слушая их, ангел. А он решил, что ему надо обязательно навестить щенка, чей год начинался, и этого странного чертенка, который так удивил недавно даже его самого, хотя он был уверен в том, что никогда ничему не удивится в бесконечной жизни своей.

Теперь настал момент для щенка охранять белого петуха, он не смыкал глаз все эти дни и ночи, и петух оставался цел и невредим, да и ведьма куда-то бесследно исчезла, словно ее и не было. То ли ангел ее увел куда-то подальше, то ли сам бес где-то все пути для нее перепутал, но они решили не выяснять этого, потому что даже ее захотелось бы спасти, а понятно было, что делать этого совсем не стоило, потому что им еще не надоело жить спокойно. Да и не было больше никакого спокойствия в их жизни.

И когда в последний раз прокричал белый петух 29 февраля, щенок, уже ставший вполне взрослым псом, выбежал на улицу, чтобы взглянуть есть ли там свет. Солнце светило, хотя еще и не грело. Люди ничего не заметили. И только он один знал, что если бы чертенок Стас, который хотел тогда стать ангелом, не потащил его к старухе- ведьме, то они никогда не узнали бы ее страшной тайны. И никому не известно, даже равнодушному, хотя и прекрасному ангелу, что с ними со всеми могло приключиться, если бы на этот мир опустилась тьма.

Кода щенок увидел, что Стас грустит, он спросил его осторожно:

– Тебе снова хочется стать ангелом?

– Нет, – спокойно ответил тот, может, я и не такой красивый, но меня все устраивает.

Они и не знали, что Ангел слышал их речи, и глаза его стали еще более грустными. Но каждый в этом мире был только тем, кем был, и это было прекрасно.

№№№№№№

Костя лежал на подушке, и он уже спал, когда она закончила свою сказку, но Влад внимательно смотрел на Алину. Он был заворожен тем, что услышал, и не только новизна и замысловатость сказки поразила его, он был уверен, что это настоящее чудо, потому что сам присутствовал при ее рождении. Но было еще что-то, пока для него неуловимое.

– Почему ты так смотришь? – удивленно спросила Алина, – когда этот ребенок появляется у нас, мне приходится сочинять ему новые сказки, потому что он давно знает все те, которые написаны были до нас, у нас есть целая книга сказок.

– Но ведь там было еще что-то, я не знаю, не могу понять. Но для меня это была не просто сказка, это просто симфония.

Они вышли на улицу, там было тепло, и кружился снег:

Такого снегопада, такого снегопада,

Давно не знали здешние места,

А снег не знал и падал, а снег не знал и падал,

Земля была прекрасна, прекрасна и чиста, —

Тихо напевал он, и они, рассмеявшись, закружились в танце.

Алина и не думала, что она может так легко кружиться в снегопаде, но в такую рождественскую ночь сбывается все. И ангел, каким она его и считала всегда, кружился в объятиях того беса, каким она себя и чувствовала. Тогда он и понял, наконец, суть ее истории. Она хотела просто оставаться самой собой. Этим и была интересна, за это он и любил ее. Но об этом он пока ничего Алине не сказал. Да и не нужны были никакие слова, рождественская ночь, снегопад и музыка небес, самая удивительная и волшебная, она никогда не слышала прежде такой.