Лучезар Ратибора
Приговор
Расскажем о нашем главном герое чуть подробнее. Командор децимы энергетической разведки Ан-Ри-Ар-Кай: мощный ящер, выше среднего роста, преисполненный силой и разрушительной магией. Но в разговоре о внешности н´гангри это всегда будет лишь просто описанием биоскафандра, который для неискушённого представителя чужой расы ничем не будет отличаться от описания внешности другого ящера. Потому что тело ящера – это прикладной инструмент для жизни, для выполнения поставленных задач. Эволюция вида не развивалась в русле обретения каких-то признаков, привлекательных для противоположного пола. Их идеологическая и психологическая обработка в обществе не наделяла нейтральные признаки внешности привлекательными или непривлекательными свойствами. Когда размножение зависит от самой одной особи и происходит с разрешения государства, всё это теряет смысл. Некоторые различия во внешнем виде можно было заметить разве что между представителями разных каст. И это различие не столь сильное, гораздо более важное и отличительное – индивидуальность энергетики, которая для существ, имеющих магию в крови, очень ощутима.
По касте наш герой был военным вождём. По своей профессии наиболее точно стоит назвать его военным разведчиком-энергетиком. В последнее время целью разведопераций Ан-Ри-Ар-Кая и подразделения под его командованием – децимы – всё чаще становились рейды по планетам, где можно было бы достать энергетические ресурсы. А благодаря одной из недавних чудесных разработок расы н´гангри самым ценным ресурсом стало живое существо во плоти. Захваченный объект помещался в энергетический саркофаг и использовался в качестве батарейки. Само существо весь срок эксплуатации находилось без сознания, наблюдая искусственно индуцированные сновидения. Объём и мощность выделяемой живым организмом тонкой энергии сравнимы с показателями работы небольшого ядерного реактора. Правда, средний срок эффективной работы пленника – год, максимум полтора. После этого жизнь прекращалась, ресурс исчерпывался быстро.
В дециму военного разведчика входили десять космических кораблей средней и малой мощности. Без каких-либо знаков отличия и идентификации. Пять малых разведкораблей, остальные пять помощнее – для огневой поддержки в случае открытого конфликта.
***
– Локатор, что на сканер-визоре? – бросил командор совсем молодому локатору, который только буквально вчера вышел из учебки. Тот был совсем юным, чудом и адским старанием сумевшим пройти конкурс, чтобы попасть в энергетическую разведку.
– Чисто, командор! По всем уровням чисто. Наблюдаю только поля и рабов-батареек.
– Бди во все глаза, локатор! Снижаемся!
Разведботы резво вошли по дуге в атмосферу, сработали антигравы, и корабли приземлились на краю поля. Туземцы пропалывали или собирали урожай – что-то вроде этого. Если материнская раса шарш-шхуш выглядела жёстко, агрессивно, угловато, всем своим видом внушая страх и чужеродность, то местное население их служебной расы выглядели, как медленные гусеницы. В общем-то, сельское хозяйство как почти единственное жизненное занятие им вполне подходило.
Гусеницы не могли видеть корабли захватчиков, но услышали шум двигателей. Они даже не пытались бежать, просто приподнялись в полроста над грядками. Раскрылся зёв грузового шлюза, несколько ящеров выскочили с парализаторами и начали беспощадно палить. Туземцы засыпа́ли и падали в свой урожай. Силовое поле корабля было настроено на данный вид расы и автоматически затягивало тела в грузовой отсек. Всё закончилось очень быстро. По сто существ на разведбот. Шлюзы закрылись, снова стабилизировался невидимый режим, взревели взлётные двигатели.
***
У расы н´гангри имелись свои планеты-плантации, где выращивали разномастных особей и гибридов для использования в качестве генераторов. Но ресурсы – вещь ценная и всегда недостаточная. Экспансия и рост расы требовал новых ресурсов. Ещё во многом использовались старые энергетические источники – кристаллы, термоядерный синтез изотопов водорода. Но новый источник был дешевле и пластичнее для применения в различных областях жизни ящеров. Это более универсальная и дешёвая энергия. Потому и отходила на второй план геолого-инженерная разведка необитаемых планет, потому всё ценнее становилась военная энергетическая разведка. Требовались новые «батарейки», в поиске ставилось целью найти новые расы существ, срок эксплуатации которых был бы более продолжительным, или же продуцируемая мощность энергии при прежнем рабочем периоде была бы выше.
