Lover of good stories
Horror trip

Кивнув, Дейв медленно протянул ей руку.

– Без резких движений, – предупредил он.

В горле пересохло от страха, и девушка вцепилась в его ладонь, не издав ни звука. Поудобнее перехватив её за запястье, Кинг вдруг быстро встал, выдернув её из костяного плена. Постукивая, останки устремились в щель, из которой только что освободилась Мэй. Довольно глубокую. Наблюдая, как кости исчезают из виду, девушка судорожно сглотнула. Напарник опустил её на пол и тут же убрал руку.

– Здесь могут быть трещины и обвалы, – сообщил Али, встав рядом с Дейвом.

– Очень, блядь, своевременное предупреждение! – прошипела Мэй.

Катафил виновато заулыбался, почесав подбородок.

– Старайся идти за мной шаг в шаг.

Говоря это, Кинг окинул её незнакомым, пытливым взглядом. Отряхнув одежду и тем самым удачно замаскировав дрожавшие от пережитого руки, Паркер гордо вскинула голову.

– Хорошо.

Хмыкнув, Дейв подал Али знак, что они готовы, после чего все трое возобновили движение. Треск костей вновь наполнил пространство. Надеясь, что за этим шумом Кинг не услышит её благодарности, но тем самым она избавит свою совесть от бремени, Мэй торопливо и не очень громко произнесла.

– Спасибо, что помог.

Какое-то время Дейв шел молча, и девушка уже мысленно похвалила себя за находчивость, когда он вдруг ответил.

– Неважно, насколько сильно ты меня или же я тебя раздражаю. Мы – напарники. Я помогу, что бы ни случилось, – это признание растрогало Мэй практически до слёз, но ровно до того момента пока Кинг не продолжил. – Хотя, признаюсь, я только и делаю, что вытаскиваю тебя из неприятностей. Это утомительно.

Вот же задница высокомерная!

Дальнейшие эпитеты в адрес напарника оборвались в мыслях Паркер, когда идущий впереди Али резко остановился.

– Вы это слышали? – шепотом спросил он, оборачиваясь.

– Ты о чем?

Мэй заметила, как рука Дейва потянулась к карману рюкзака. Наверняка за оружием.

– Там кто-то есть. Впереди.

Катафил попятился. Обернувшись к девушке, Кинг молча дернул подбородком в сторону испуганного парня. Кивнув, Мэй присела, достав спрятанный в ботинке чехольчик, в котором прятался крохотный шприц со снотворным. Дождавшись, когда Али приблизится, она молниеносно воткнула парню иглу в шею и вдавила поршень до упора. Тот взвизгнул и тут же отключился, шумно грохнувшись на груду костей.

-– Устранение гражданского лица выполнено на тройку, – скучающе прокомментировал Дейв. – Ссадины сама ему объяснять будешь.

– Мог бы придержать его!

– Ты бы тоже могла!

– Чем? Зубами? У меня, вообще-то, руки были заняты!

– Не мои проблемы.

– Ну ты и…

Мэй отвлеклась на движение у тоннеля. Прищурившись, девушка увидела, как из темноты медленно выбирается нечто, похожее на огромного паука. Только с головой человека и телом, обтянутым бледной полупрозрачной кожей. Безгубый рот представлял собой широкую щель со жвалами, а с десяток глаз-бусин слепо таращились в пустоту. Лапы-руки цеплялись за стены совершенно бесшумно, придавая монстру ещё большую гротескность. Паркер даже в самой смелой своей фантазии не могла представить подобного.

– Это ещё что? – голос сел от волнения, но Дейв услышал.

– То, ради чего мы затеяли эту поездку. Новый вид. Нам нужно будет взять образцы и тщательно всё сфотографировать после умерщвления.

– Его или нашего, мать твою?!

– Каким образом ты себе представляешь заполнение бумаг будучи мертвой? – Дейв посмотрел на неё как на круглую дуру, и Мэй захотелось рассмеяться от абсурдности всей этой ситуации.

Тем временем чудище явно ими заинтересовалось. Шустро перебирая конечностями, оно поползло в их сторону прямо по потолку.

– Господи, нахрен, Боже, жесть какая! – пробормотала девушка.

– Не знал, что ты верующая, – Дейв впихнул ей в руку продолговатый предмет и темные очки.

– Я вовсе не…

– Мне все равно, на самом деле, – перебил её Кинг. – Это световспышка. Включай, как только оно окажется прямо над нами. Надо ослепить. Очки надень перед этим.

– И как его включать? – она непонимающе уставилась на абсолютно ровную поверхность предмета. Ни единой впадины или кнопки. – Эй! Эта штука бракованная!

– Она исправна.

Напарник даже головы не повернул, деловито собирая прямо на костях нечто, похожее на оптическую винтовку, но с более широким дулом. Свои очки он уже натянул на лицо и, что странно, не выглядел нелепо.

Оглянувшись, Мэй в ужасе обнаружила, что тварь подобралась почти вплотную и вблизи выглядела ещё более отвратно. Лихорадочно вцепившись в световспышку, девушка нервно облизнула губы.

Монстр за её спиной издал довольный клекот, явно намереваясь вкусно поужинать. Не придумав ничего умнее, Мэй развернулась и швырнула непонятную штуку в голову чудовища. Та (о, счастье!) озарила всё вокруг ослепительным светом, и перепуганный насмерть монстр грохнулся на пол. Аккурат на беднягу Али.

– Ой, – только и смогла выдавить Мэй.

– ТЫ ВООБЩЕ МЕНЯ СЛУШАЛА?! Я ЖЕ СКАЗАЛ – КАК ТОЛЬКО БУДЕТ НАД НАМИ! – раздраженно заорал Дейв.

***

С наслаждением вдохнув свежий воздух, Дейв попытался отряхнуть свою куртку от костяной пыли и слизи. Ничего не вышло, и он сердито выдохнул через нос представляя, как выглядит сейчас со стороны. Всклокоченный, с грязным лицом и в рваной одежде. Стоявшая рядом Мэй выглядела ещё хуже, что не удивительно – ослепленному монстру почему-то очень понравилось носиться именно за ней. Жаль, не догнал. Хотя видит Бог, Дейв ему такой шанс предоставил. Прям максимально время тянул.

– Вы точно не поедете? – в очередной раз уточнил врач скорой помощи, которую Дейв вызвал для Али, остро нуждавшегося в постельном режиме и длительном срастании некоторых костей.

– О, благодарю, мы в порядке, – широко улыбнулся Кинг, и пихнул Мэй локтем.

Та тут же с готовностью заулыбалась и часто закивала. Окинув их скептическим взглядом, врач пожал плечами. Через минуту машина уехала, оставив Дейва и Мэй в одиночестве.

– Ты уволена, – процедил Кинг, как только машина скрылась из глаз.

– Это не тебе решать!

-– Тебя уволят, – исправился он.

– Еще посмотрим!

Откинув волосы на спину, от чего в воздух взметнулся столб пыли, Мэй гордо зашагала прочь.

– И куда это ты собралась, Паркер?! А ну вернись, я с тобой ещё не закончил!

Девушка даже ухом не повела. Издав яростный рык, Дейв подхватил рюкзак с ценными образцами и пошел следом. Это было первое и последнее их совместное задание. Больше он с этой ненормальной никуда не поедет. Костьми ляжет, сам уволится, если надо будет. С него хватит.

– О, круассанчики! Эй, Годзилыч, у тебя мелочи не будет? – раздался впереди радостный возглас невыносимой напарницы, и Дейв ощутил острое желание провалиться сквозь землю обратно в катакомбы.

Mexico/March

Тесс покосилась на лежащего рядом Роба и закатила глаза: парень крепко спал, обхватив двумя руками подушку и судя по довольному выражению лица – видел приятные сновидения. К Хантер же сон не шел уже третий час: девушка честно пыталась заснуть и даже считала овечек во сне, но быстро бросила эту затею, когда на круге двадцатом милые белые создания стали напоминать ей мутантов из Чернобыля.

Смирившись с очевидной бессонницей, Тесс немного позанималась блогом, но и без её активности жизнь там кипела. Даже несмотря на отсутствие доказательств нападения монстров, её выпуск про Припять набрал рекордное количество лайков и репостов. Просмотры множились и всё, в общем и целом было прекрасно, но…

Тесс никак не могла отпустить произошедшее. После всего, уже сидя в самолете, девушка попыталась поговорить с Робом о «происшествии» (так она назвала ЭТО про себя), но Хилл с очаровательной непосредственностью, граничащей с идиотизмом, сделал вид, что ничего такого-то и не было. И правда что! Подумаешь, мутанты! Весь оставшийся полет Хантер провела за изучением информации о жизни в зоне отчуждения, но тщетно. Либо никто просто не выжил после встречи с «жителями» Припяти, либо сей факт тщательно замалчивается.

Прошло два месяца, но она никак не могла отпустить эту ситуацию. Весь февраль Тесс успешно находила отговорки, чтобы отсрочить неизбежное, но в марте под натиском подписчиков и Хилла, особенно Хилла, сдалась. Роб старался не докучать ей, но только сегодня, сидя в душном номере мотеля, единственном свободном по дороге в Мексику, Тесс осознала, что ей не хватало общества парня.

Он излучал энергию, радость и позитив, невольно заряжая этими эмоциями всех вокруг. Персональный ядерный коллайдер.

Номер им достался один на двоих, но Роба это не смущало. Он заснул сразу же, стоило его голове коснуться подушки, а Тесс… ну вы знаете. Да она битый час только с кондиционером провозилась, настраивая комфортную температуру…

Вздохнув, Хантер закрыла ноутбук и выключила свет со своей стороны кровати. Немного повозившись, улеглась, повернувшись лицом к напарнику. Странно, но никакого смущения или дискомфорта она не испытывала: словно это было абсолютно нормальным – спать в одной постели с посторонним человеком. Хотя ничто так не роднит, как опасность для жизни, верно?

Глядя на спящего Хилла, Тесс испытала какую-то неясную пока эмоцию. Было непривычно приятно находиться так близко к человеку противоположного пола. Хотя, возможно, дело в том, что сам Роб очень комфортный во всех отношениях попутчик.

– Ну и чего ты не спишь?

Мягкий, немного хриплый со сна голос Хилла наполнил комнату.

– Не могу, – честно призналась Тесс.

– Хочешь, поглажу тебя по волосам, пока не уснешь?

– Что? – невольно рассмеялась Хантер нелепости данного предложения. – Нет, конечно!

– Почему? Это расслабляет. Тебе так разве мама не делала?

Конечно делала, а ещё читала сказку. Но ему-то откуда знать?!

– Ну, допустим.

– Это просто моя рука и твои волосы. Не придумывай лишнего.

Тесс слышала, что Роб улыбается, и смутилась. Хорошо, что темнота скрыла ее покрасневшие щеки.

– Я и не собиралась. Просто это… странно!

– Кто сказал?

– Да почему обязательно кто-то должен сказать?! Зигмунд, блять, Фрейд наверняка нашел бы, что тебе сказать в таком случае и диагноз бы поставил!

– Хорошо, что ты не Зи.

– Зи? – Тесс расхохоталась.

Боже, он такой нелепый дурень порой.

– Давай. Поворачивайся. До утра что ли спорить будем?

Замешкавшись на секунду, Тесс послушалась. Устала она неимоверно, и ей действительно стоит поспать.

Когда волос коснулись пальцы Роба, девушка вздрогнула от удовольствия. Это было так нежно, ласково и… интимно. Только между ними двумя. Слишком личное.

– Засыпай, Сахарок, – проурчал над ухом голос Хилла и сознание послушно отключилось.

Всегда бы так.

***

Тесс проснулась и не сразу поняла, где находится. Было уютно, тепло и непривычно. Максимально. Девушка уставилась на грудь, обтянутую черной футболкой и сглотнула: она что? Всю ночь спала в обнимку с Хиллом?!

Хантер сдуло с кровати. Роб лишь недовольно поморщился и перевернулся на другой бок, натянув на голову одеяло. В комнате было достаточно прохладно – кажется, игры с кондиционером не прошли даром и тот окончательно сломался. Тесс посмотрела на часы и возмущенно вскрикнула: они уже час назад должны были выехать.

– Уже встаю, – пробурчал из-под одеяла Хилл.

***

Потягивая довольно мерзкий на вкус кофе, купленный на заправке, Тесс сохраняла гордое молчание. Отчасти из-за смущения за проведенную ночь, отчасти от неприятного тревожного ощущения. Роб уверенно вел машину, попутно издеваясь над магнитолой в поисках приемлемой радиоволны. На его лицо были надеты очки-авиаторы, улыбка ослепляла похлеще солнца за окном, и пахло от него морским бризом. Невозможно просто!

– У меня есть энергетический батончик. Будешь?!

– Нет, спасибо.

– Сладкий. Вкус этой дряни точно перебьет, – парень дернул подбородком в сторону её руки, сжимающей стаканчик с кофе.

Тесс промолчала. А что вообще можно сказать, когда человек с первого раза не усваивает слово «нет»?!

– Хочешь, чтобы я помалкивал? – понимающе улыбнулся Роб.

– Да, будь так добр, – Тесс состроила в ответ гримасу.

– Даже не желаешь обсудить наш план?

– Нет, абсолютно не желаю.

– Я, правда, думаю, что если у нас будет в голове четкая, ранее оговоренная последовательность действий, то выйдет лучше, чем… в предыдущий раз.

– Ну а я вот – нет! – огрызнулась Хантер.

Обязательно было напоминать?! Будто недостаточно бессонницы.

– Есть какая-то определенная причина, по которой ты отказываешься это обсуждать? – спокойно уточнил Роб.

Может он энергетический вампир, вот только качает из неё не жизненные силы, а душевное равновесие?

– Когда мы обсуждаем то, почему я что-то не обсуждаю, значит, мы обсуждаем то, что я обсуждать не хочу! – припечатала Хантер, мысленно ещё раз проговорив в голове эту фразу в попытке понять, что только что ляпнула.

Хилл отстал, задумчиво вглядываясь вперед. Тесс уже было порадовалась своей маленькой победе, когда Роб выдал:

– Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя порой прям злобная энергетическая аура?

– Прям такими словами? Нет, конечно! Я вообще не знаю в своем окружении людей, способных ляпнуть подобную лютую дичь! Ну, кроме тебя, разумеется.

Хилл довольно улыбнулся, явно сочтя это за комплимент. Тесс тяжело вздохнула: она считала себя общительной девушкой, и ей нравилось ладить с людьми, но в общении с Робом всё постоянно шло не так. Она будто видела себя со стороны – своенравная невротичка со стервозным характером. Но она ведь не такая. Вроде бы…

– Едем на остров кукол. Снимем ролик и назад. Что тут планировать?

– Ну, не знаю даже… а вообще отличная идея, да? Прикольно, когда родители в теме.

Хантер пригубила кофе, избегая ответа.

Isla de las Muñecas (исп. Остров кукол). Именно на нем остановили свой выбор родители Тесс на очередном семейном ужине. На который, по какому-то совершенно роковому стечению обстоятельств, был приглашен Роб. Они втроем с таким ажиотажем обсуждали эти болотные угодья, объявленные заповедником, что Хантер ничего не оставалось, как согласиться. Поехать на остров, где по всей территории развешаны сломанные и изуродованные куклы, призванные успокоить призрак якобы утонувшей в этих водах девочки… приятное времяпровождение, да?

Само собой, девушка и словом не обмолвилась родным о пережитом в Припяти ужасе, а у Хилла память и вовсе отбило, судя по всему. Это просто куклы, Хантер. Жуткие, да. Но не более. И никто там не тонул. Все это байки.

– А как твои родители относятся к подобным увлечениям? – спросила Тесс, чтобы сменить тему.

– Спрошу обязательно, как только окажусь на том свете.

– Я… о, Господи… Роб, прости, мне так жаль!!! – девушка даже заикаться начала, шокированная его ответом и своей бестактностью.

– Да ерунда, сахарочек. Это же не ты их убила.

Убила?! Охренеть можно. Они не просто умерли, а ещё и насильственной смертью?!

– Не ты ведь? – лукаво улыбнулся Хилл, и Тесс захотелось его ударить. Не в первый раз, к слову, но сейчас сильнее обычного.

– Как ты можешь шутить подобным? – выдавила из себя Хантер.

– Полагаю, я имею право не скорбеть о людях, которые бросили меня у дверей приюта и отправились искать очередную дозу.

Тесс моргнула, а затем ещё несколько раз. Глаза почему-то зажгло, а в горле застрял горячий ком.

– Не вздумай меня жалеть, Сахарок. Я это терпеть не могу, – улыбнулся ей Хилл, но глаза оставались колючими.

– Прости, я не знала… – прошептала девушка.

– Я ведь сказал, что всё в порядке. Не стоит извиняться. Я нашел отличного друга. Настоящего и… – Роб вдруг как-то сник и замолчал.

Через несколько секунд он уже как ни в чем не бывало обсуждал прогноз на ближайшие два дня, но Тесс было не обмануть: она успела заметить эту затаенную боль во взгляде.

***

Хилл, приспустив очки на кончик носа, беззастенчиво пялился на упругие ягодицы Тесс, затянутые в белые джинсовые шортики. Девушка шла впереди, ища арендованную лодку, на которой они поплывут к острову. Зрелище было настолько прекрасным, что Роб не сдержал довольного вздоха. Его спутница тут же обернулась, и Хилл неловко дернул очки вверх, ткнув себе в глаз и чертыхнувшись.

Тесс смерила его подозрительным взглядом, а затем спросила:

– Он точно ждёт нас здесь?

– Конечно! – пожалуй слишком громко воскликнул Роб. – Сейчас найдем. Не переживай!

Хантер промолчала. В принципе, неловкая тема про родню парня была на руку – Тесс стала гораздо сдержаннее. Наверное, боялась, что Роб разрыдается. Парень невольно усмехнулся, представляя её реакцию на подобный перформанс.

– А вот и наш парень, – Хилл ткнул пальцем в дремлющего лодочника, на лодке которого был выцарапан номер 9.

На лице девушки явно читалось облегчение. Такая смешная: волнуется из-за лодки, а следовало бы о другом. Например, о призраке мертвой девочки, блуждающем по проклятому острову.

– Эй, дружище, – рявкнул Роб, подойдя поближе. – Ну что? Готов к отплытию?

Мексиканец приподнял кепку и хмуро посмотрел в ответ.

Ясно.

***

Тесс переминалась с ноги на ногу, сжав ладонями ремешок сумки, в которой лежала камера. Роб и лодочник с упоением спорили на испанском. Хантер не понимала ни слова, но оба мужчины выглядели разозленными. А Хилл, вдобавок, ещё и неприемлемо сексуальным. Сраный полиглот! Девушка просто таяла, когда он начинал говорить на другом языке и делал это чертовски круто. Можно наблюдать вечно.

– Что он сказал? – нахмурилась Тесс, когда Роб подошел к ней, прекратив перепалку взмахом руки.

– Что не повезет нас на остров, потому что он проклят, – проинформировал Хилл.

– Что? Но… какого черта?! – воскликнула Тесс. – Он охренел что ли?! Мы ведь договаривались.

Роб пожал плечами.

– И что теперь прикажешь делать?!

Хантер не хотела, но прозвучало так, будто это Хилл виноват.

– Разберусь.

– Как? Может, предложим ему побольше денег? – последнее предложение Тесс из себя практически выдавила.

За бюджетом она следила строго и тряслась над каждым центом, стараясь, по возможности, экономить. Получалось не особо, но она не сдавалась.

– Уже предлагал.

– И?

– И суеверный страх оказался сильнее, – усмехнулся Роб.

– Какого черта ты так спокоен? – не выдержала Тесс, закипая от ярости.

Хилл не ответил, но тут к ним подошел тот самый лодочник и что-то сказал. Роб кивнул и улыбнулся. Широко и радостно. Мексиканец изобразил на лице ответную кривую улыбку, а затем мужчины обменялись рукопожатиями. Хилл достал из кармана свернутые в трубочку купюры, сунул их в нагрудный карман цветастой рубахи лодочника и похлопал его по плечу. Теперь мужик заулыбался более искренне.

Тесс только успевала головой водить от одного к другому, а они уже выглядели как закадычные друзья. Мексиканец строго посмотрел на девушку, а затем с серьезным видом что-то сказал Робу. Хилл, в свою очередь, ответил умиротворяющим тоном и вновь улыбнулся. Покачав головой и бросив на них взгляд из серии «покойтесь с миром, чокнутые америкашки», лодочник пошел прочь.

– Это что сейчас было?! – спросила Хантер, проводив его недоумевающим взглядом.

– Я купил нам лодку, – радостно оповестил Роб, словно только об этом они и мечтали.

– Что ты, мать твою, сделал?!

– Я думал, мы больше не заговариваем о моих предках… – Хилл ловко увернулся от удара.

***

– Брось дуться. Тебе не идет вообще. Как выхухоль.

Только опасность пошатнуть хлипкую лодку при попытке убить Хилла остановила Тесс от расправы.

– Ты не можешь вот так распоряжаться нашим бюджетом! Не имеешь права!

– Да я на свои купил, не кипятись!

– И так ты тоже не можешь делать! Мы команда, а ты постоянно занимаешься подобной хренью! У нас есть лимит и мы не должны выходить за его пределы. Ясно?!

– Предельно! – улыбнулся Роб, ничуть не задетый ее тоном.

Парень расслабленно греб в нужном направлении, изредка сверяясь с навигатором в телефоне и, кажется, наслаждался. Хантер была уверена, что с ней он соглашался только с целью заткнуть словесный фонтан, не более. А затем поступит точно так же.

Расстроенно вздохнув, Тесс сложила руки на груди и уставилась в мутные воды канала Сочимилько.

– Слушай, извини, сахарок. Честно, не думал, что тебя это так разозлит. Обещаю, в следующий раз без твоего согласования ничего не куплю. Мир?

Девушка покосилась на напарника, и тот тут же принял свой самый смиренный и виноватый вид.

– Ты ведь очень хотела попасть на остров. А я не хотел тебя расстраивать.

– Ладно, – вздохнула Тесс. – Забыли. Лодка, к слову, просто развалина. Неудивительно, что этот засранец был такой счастливый. Сбыть такое убожество – просто невообразимое дело.

– Да я и заплатил сущие копейки, – заверил её Хилл, и если бы Хантер не видела стопку денег, то даже поверила бы этой наглой лжи.

– Ну естественно. Даром практически.

Роб улыбнулся, и Тесс отвернулась, чтобы не улыбнуться в ответ. Придурок.

– А скажи, в каком приюте делают такой упор на языки? – сменила тему девушка, вперив взгляд в напарника.

Тот не смутился. Даже не удивился. Просто сидел, мать его, с лицом лица и вежливо улыбался. Словно она задала донельзя глупый вопрос, на который он, само собой ответит, но из вежливости.

– Ни в каком. У меня просто склонность к языкам, – нагло ухмыльнулся Хилл, добавив: – врожденная.

– О, правда?! – с сарказмом уточнила девушка.

– Ага. Сам в шоке. Очень хорошая память. – Роб для наглядности постучал двумя пальцами по лбу.

Хантер закатила глаза: Господи, дай терпения не утопить его в болоте.

***

Они высадились на островке, и Тесс, стараясь не смотреть на сотни кукольных глаз, устремленных прямо на незваных гостей, беззаботно спросила:

– Поищем место для временного лагеря?

– Ага, давай, – кивнул Роб, одной рукой наматывая веревку, удерживающую лодку, на хлипкое деревце, а другой перекидывая через плечо рюкзак с предметами первой необходимости.

Хантер отмахнулась от мошкары и слегка виновато улыбнулась: они пришли к согласию, что Хилл, как мужчина, возьмет на себя более «тяжелую» часть их ноши, а девушка ограничилась ноутбуком и небольшой камерой. Но сейчас, глядя на размеры рюкзака с аптечкой, спальными мешками и небольшим запасом еды она почувствовала уколы совести.

Они направились по узкой, заросшей тропинке, и Тесс, идущая за напарником, изо всех сил пыталась подавить в себе желание обернуться. Ощущение того, что кто-то буравит спину недружелюбным взглядом, просто поражало своей интенсивностью.

– А ты слышала версию о том, что на самом деле эти куклы живые. Просто спят. Но когда ты на них не смотришь, они…

Роб довольно рассмеялся, когда получил довольно ощутимый тычок от Тесс.

– Да ладно, сахарочек! Я просто шучу. У тебя такой вид, будто одна из этих пластиковых бедолаг и правда вот-вот спрыгнет с дерева и набросится.

Хантер посчитала выше своего достоинства отвечать. Кроме того, чем дальше они заходили вглубь острова, тем пристальнее ей приходилось смотреть под ноги и пролезать под низкими сучьями. Один раз её разгоряченной кожи коснулись части тел кукол, и Тесс вздрогнула от омерзения и невольного страха. Говорить об этом и непосредственно участвовать – абсолютно разные вещи. Теперь-то она это понимала. Припяти хватило за глаза и за уши. Но нет! Они зачем-то вновь поперлись в этот уже новый рассадник проклятий и суеверий. Но это ничего, мысленно утешала себя девушка. Моменты внутреннего нерационального и ничем не обоснованного ужаса будут короткими. Потом она ещё посмеется над этим вместе с родителями, сидя в их уютной гостиной. Это будет замечательно. Гораздо лучше, чем сейчас, когда у Тесс было такое ощущение, будто она больна и её стошнит.

– Неплохая полянка. Как тебе? – Роб обернулся, стянув с носа очки.

– Сойдет, – буркнула Тесс, слишком поспешно доставая камеру под пристальным взглядом парня.

Чем быстрее они с этим покончат – тем лучше.

***

– Сними ещё вон ту, со злобной рожей, – предложил Хилл.

Тесс повернула камеру в указанном направлении: кукла висела напротив и, казалось, сверлила их недовольным взглядом, занеся одну руку для удара. Девушка приблизила изображение и на несколько секунд сняла крупным планом лицо куклы. На самом деле, она никогда их не любила, предпочитая воображаемым чаепитиям более подвижные игры с соседскими мальчишками. Именно они, к слову, подсадили её на любовь к мрачным местам, наполненным тайной и страхом, тайком проведя на фильм «Sorry, no vacancy». Ничего более жуткого, чем тот отель в горах, Тесс никогда в жизни не видела. Ну, до недавнего времени, разумеется.

Куклы же всегда вызывали у нее чувство неясной тревоги, гадливости и подозрения. Эти их безжизненные лица, неподвижные тела, блеск глаз в темноте… худшего подарка и не придумать.

Здесь они были на каждом дереве. Везде. Примотаны веревками, приколочены гвоздями, кто-то из них и вовсе был подвешен за грязные, тусклые волосы.

– Они похожи на мертвых младенцев, да? – поделился идеей Роб, и девушка испуганно вздрогнула, дернув рукой.

Камера выхватила улыбающегося Хилла, стоящего у одного из деревьев, обвешанного обгоревшими пластиковыми тельцами. Куклы пребывали в ужасном состоянии, словно побывали в самой преисподней, а теперь вернулись поведать о её ужасах.

– Что это с ними?

– Может, решили с дерева слезть, а кому-то не понравилось?

– Ты можешь хотя бы иногда быть серьезным? – нахмурилась Тесс, опуская камеру.

– Я серьезно! Мне бы такое точно не зашло. Прикинь, стоишь, а они начинают кряхтеть и по стволу сползать! Я б не только их подкоптил, а весь остров.

Фантазия у Хантер была преотличная, поэтому эту картину она представила мигом. Нервно сглотнув и почувствовав неуместный в данных погодных условиях озноб, Тесс возмущенно цокнула языком.

– Это. Просто. Куклы.

– Ну, само собой! Я…

Девушка отвернулась и зашагала к воде. Ну, по крайней мере, туда, где, по её мнению, она была. Здесь темнело слишком рано… Или из-за деревьев так казалось?

Она уверенно шла вперед, пока не услышала плач. Замерев, она лишь поморщилась, когда Роб врезался в неё, не успев затормозить в попытке нагнать напарницу.

– Ш-ш-ш…

– Куклешки заговорили что ли? – шепотом уточнил Роб, улыбаясь.

А затем прямо за их спиной раздался звук ломающихся веток. Кто-то совсем не заботился о том, чтобы сохранить инкогнито и этот кто-то шел прямо к ним…

***

– Ну, нам, наверное, уже пора, да? – вкрадчиво шепнул Хилл, прежде чем потащить девушку за собой.

Тесс, ощущая острое чувство дежавю, на автомате следовала за ним, совершенно не ориентируясь по местности. Куклы, лес, шаги за спиной и плач… тихий, надрывный и жуткий…

Дневной свет угасал все также стремительно, а под ногами начал струиться плотный, влажный туман.

Тем временем Роб, каким-то невообразимым образом вывел их к тому месту, откуда они начали свое знакомство с островом. Тесс сразу его узнала, тут почти ничего не изменилось, с того момента как они ушли за материалом для блога. Почти… Не хватало самого главного. Лодки больше не было.

***

– Что нам делать? – обреченно прошептала девушка, испуганно оглядываясь.

Но шаги и плач стихли. Лишь куклы по-прежнему пялились на них с деревьев. Теперь уже с некоторой долей злорадства.

– Ты мог перепутать место?

Хилл лишь молча посмотрел на нее. Конечно же нет. Это отчаяние говорит в ней.

– Уверен, на острове мы найдем другую.

– Серьезно?! Если бы здесь была другая лодка, никому бы не захотелось красть нашу! – Истерично рассмеялась Тесс.

– Вовсе не обязательно, что её украли.

– А что тогда?

– Ну, отвязалась и… уплыла.

Хантер даже отвечать не стала. Она прекрасно видела, насколько хорошо Роб привязывал лодку к дереву. Тут что-то другое. Вопрос только в том, почему Хилл так упорно не желает говорить с ней о действительном положении вещей, прикрываясь дурацкими отговорками.

– Что происходит, Роб? – Тесс сделала шаг вперед, уперев ладони в бедра.

– Ну, небольшое недоразумение. Все будет в порядке, сахарочек. Разберемся.

– Не увиливай! Ты мой вопрос прекрасно понял! Я не о лодке говорила. В Припяти ты был готов… ко всему. Сейчас тебя тоже особо удивленным не назовешь. Скорее сосредоточенным. Я не дура, Хилл.

– Я такого не говорил! – возмутился Роб, но прямого зрительного контакта избегал.

– Или ты говоришь мне правду, или это наше последнее совместное путешествие. Если выживем, конечно. Хотя, тогда оно точно последним и будет! – Тесс не намеревалась так просто сдаваться.

Парень несколько минут молчал, а затем достал сигарету и закурил. Хантер лишь открыла рот от удивления.

– Ты, нахрен, куришь что ли?

– Ну, да. Есть такой грешок. Держался ради тебя, но раз уж мы тут решили начистоту говорить… – хмыкнул Роб, затягиваясь и чуть прищуриваясь.

– Ты серьезно думаешь, что я от тебя ТАКОГО откровения ждала?!

– Ну, давай как-то будем дозировать правду, ага?

– Хилл…

– Я все скажу, когда мы выберемся, – жестко перебил ее Роб, и девушка тут же захлопнула рот. – Сейчас нам, как ты заметила, немного не до этого…

Словно в подтверждение его слов, за спиной Тесс с противным шлепком с дерева упала кукла. Хантер чуть было не завизжала от ужаса, но крик застрял в горле, когда до сознания дошла фраза, сказанная напарником.

– Надо подумать о том, где мы будем ночевать…

***

Глядя на то, как Роб, зажав зубами сигарету, довольно споро сдирает с заколоченной двери крест-накрест вбитые доски, Тесс незаметно ущипнула себя. А затем ещё раз и ещё. Не помогло.

Они на острове.

Они в опасности.

Они в полной заднице.

Хантер закусила губу, нервно дернувшись на звук за спиной. В сумерках уже сложно разобрать: кто или что рыщет там, в чаще. Лишь глаза кукол влажно и зловеще блестели в темноте. Заброшенная хижина, которую им совершенно случайно удалось отыскать, не выглядела надежной. Определенно нет. Но все-таки была гораздо лучшим вариантом, нежели ночь под открытым небом. Кожа девушки покрылась мурашками от одной только мысли спать в лесу, в окружении этих жутких игрушек.

– Подожди здесь. Я проверю…

Что там собирался проверять Хилл, Тесс решила не узнавать. Проскочив мимо него, девушка ввалилась внутрь домика и застонала: все пространство, снизу доверху, было заполнено куклами и частями их тел.

– Вижу, номер забронирован, – хохотнул Роб, входя следом.

Девушка обессилено опустилась на пол. Невозможно. Этого просто не может быть.

Бросив на нее быстрый, но красноречивый взгляд, Хилл, тем не менее, промолчал. Лишь сгреб в охапку первую партию пластиковых монстров и вышвырнул за порог. Затем вернулся за следующей…

Тесс несколько минут молча наблюдала, а затем поднялась.

– Сахарочек, отдыхай. Я сам.

– Позволь мне помочь, ладно? Я, правда, больше не могу стоять и думать обо всем… этом… не могу…

Роб пинком ноги отправил на улицу ещё одну жуткую куклу, а затем крепко её обнял. Обвив руками талию парня, Хантер набрала в грудь побольше воздуха, чтобы поплакать или покричать, или и то и другое, но не смогла. Прижимаясь к груди напарника, Тесс вдруг вновь ощутила этот всепоглощающий покой. Уместность происходящего, вопреки всему.