Lover of good stories
Horror trip
Acquaintance
Тесс и её… компаньон?
Тесс потерла висок и сосредоточилась на сделанных записях.
Она устала. Хотя, если подумать, это слово вовсе не отражало её состояния. Усталой она была около двух часов назад, когда провела уже несколько собеседований с кандидатами. Но, стоит рассказать всё по порядку.
Тесс Хантер очень любила порядок. Так бывает, что ты тяготеешь к чему-то, чего остро в твоей жизни не достает. Жизнь Тесс представляла собой хаос с примесью мистики. Почему так? О, просто Тесс безмерно любила всё, что касалось потустороннего, загадочного… мертвого. Нет-нет, не подумайте, всё законно и вполне себе даже прилично, но вот только каждое свидание девушки заканчивалось провалом, стоило ей открыть свой ротик и начать вводить предполагаемого партнера в курс дела касательно своих интересов.
Милое хобби – так она, с очаровательной улыбкой, называла его, хоть как-то стараясь скрасить горькую правду. Действительность же в буквальном смысле уничтожала всё впечатление, вызванное у ухажеров совершенно неземной внешностью Тесс.
Платиновая блондинка с длинными прямыми волосами, разделенными на прямой пробор и так красиво бликующими при искусственном освещении ресторана, в котором неизменно проходили все эти встречи. Ярко-синие глаза девушки смотрели на мир с интересом, и легкая чертовщинка лишь придавала этому взгляду притягательности. Полные, чувственные губы умело завлекали в плен, стоило собеседнику лишь посмотреть на них, пока Тесс говорила. И были способны отключать разум несчастного на непродолжительное количество времени, но увы, не настолько, чтобы Хантер могла быстренько проговорить о своей привязанности к нечисти и прочему.
Бросив попытки наладить личную жизнь, Тесс с головой ушла в работу над собственным блогом о паранормальном. И, неожиданно, «выстрелило». Её подкаст о монстре в старом отеле, где в последний раз удалось выжить лишь пяти счастливчикам, включая молодую и талантливую писательницу, взорвал интернет. На следующее утро Тесс проснулась знаменитой, само собой, в кругах любителей подобного ужаса и нервотрепки, и смогла уволиться с опостылевшей работы помощника нотариуса, зарабатывая на рекламе и донатах благодарных подписчиков. Среди которых, к слову, было немало лиц мужского пола, которые были бы не прочь познакомиться с красавицей-блоггером, но вот только сама Тесс отложила идею с поиском парня и уже «горела» новой – путешествие по всему миру с обязательной туристической программой, отвечающей её интересам. «Мистические Места Мира!» – именно так Тесс назвала свой новый проект, и теперь вела активную работу по сбору средств на такие амбициозные планы.
Вернее, уже провела. Пару дней назад на её счет, доступный для всех подписчиков канала, поступила сумма денег, позволяющая девушке дважды объехать вокруг земного шара, а потом, возможно, ещё купить дом в пригороде. На сдачу.
Имени благодетеля девушка не знала и так и не смогла выяснить, даже сделав запрос в банк, где получила вежливый, но категоричный отказ в сообщении подобного рода информации. Теперь ей ничего не оставалось, как исполнить свою мечту и попутно вести видео-хронологию в своём блоге. Подписчиков она подвести не имела права. Особенно, того самого… кто прислал(а) ей целое состояние с простой припиской в назначении платежа: «На твои мечты, Тесс…».
Родители девушки души не чаяли в единственном ребенке и полностью поддерживали любое её начинание. Кругосветка по страшным местам планеты вопросов у них не вызвала, вот только за ужином оба выразили беспокойство тем, что в такое опасное путешествие не стоит отправляться в одиночку. С дуру пообещав с легкостью найти компаньона и только с этим условием получив родительское благословение, Тесс только позднее осознала масштаб бедствия.
Все кандидаты, приходящие по объявлению в блоге (а где ещё ей было искать подобных ей людей со схожими отклонениями в психике?) совершенно не годились для роли напарника в трипе, длинной в год. Глядя на них и изо всех сил стараясь держать лицо, Хантер с отчаянием понимала, что не может выносить это общество даже отведенные на собеседование пятнадцать минут, что уж говорить о долгосрочном партнерстве?
Конечно, многих привлекала возможность бесплатного путешествия по планете с приятным бонусом в виде красотки-блоггера и местечкам, где можно знатно пощекотать нервишки, но таких Тесс научилась отсеивать на стадии он-лайн опроса. В её крохотный офис, находящийся в подсобке на углу кондитерской, Хантер приглашала только избранных, но всё равно так и не смогла найти нужного ей человека. Она с отчаянием и надеждой смотрела на каждого входящего, но спустя несколько дней непрерывных бесед, начала понимать, что не выйдет уже на этапе приветствия.
– Привет, опоздал что ли?
Тесс подняла глаза от списка кандидатов, где только что собственноручно вычеркнула последнее на сегодня имя и вздернула брови.
– Простите, а вы кто?
Стоящий в дверях парень широко улыбнулся и нахально уселся напротив, сложив руки на столе и подавшись всем корпусом вперед так, что их лица оказались в неприличной близости.
– Я-то? Роб.
Тесс была уверена, что никогда не проводила с этим самоуверенным красавчиком он-лайн тестирования и уж точно не назначала ему личную встречу. Такого… она бы запомнила. Сидящий напротив парень восхитительно пах морем, песком, сигаретами и… опасностью. Его темные, почти чёрные глаза не моргая смотрели прямо на неё, и Хантер была готова поклясться, что никогда не видела ничего подобного: внутри словно тлели пожары. Потрясающе. Этот Роб был очень красив и поэтому уж точно ей не подходил. На 100 процентов. Плавали. Знаем. С таким только одни проблемы и вдребезги разбитое сердце, но с другой стороны… женская аудитория блога будет в экстазе. «Нет, Хантер! Фу, я сказала!!!».
– Вы что-то хотели, Роб?
– Эм, так на собеседование пришел, – обезоруживающе улыбнулся тот. – Оно разве не тут проходит?
– Откуда вы узнали о прослушивании? – прищурила глаза девушка.
Лицо красавчика вытянулось:
– Прослушивании? А в смысле, мне ещё что ли петь надо?
– Откуда? – Тесс встала, уперев кулачки в стол и стараясь выглядеть при этом максимально суровой.
– На двери объява. Буквы с мою голову. Их даже слепой нищий у церкви через дорогу рассмотрел. Заходил, кстати?
– Кто? – моргнула девушка, переваривая информацию.
Действительно, для помощи поиска её офиса, Тесс сама написала и повесила на двери объявление. Вот дура!
– Нищий. Ему работа нужнее, пожалуй…
– О, – Хантер рассмеялась, чувствуя себя полной идиоткой. – Извините, вы всё неверно поняли. Я не нанимаю человека для работы. Мне всего лишь нужен напарник для совместной рабочей поездки. Это объявление для соискателей данной вакансии. Вряд ли это заинтересует…
– Нищего-то? Согласен. Мне кажется, парню это не совсем удобно. А мне норм. Согласен. Когда едем?
Тесс опешила, приоткрыв рот от подобной наглости. Роб же смотрел прямо на неё и улыбался так, что всё тело девушки буквально плавилось под этим взглядом.
– Нет-нет, вы, наверное, не совсем точно меня расслышали…
– Ой, давай на «ты», ладно? А то как будто с улицы пришел. Тебя как звать-то, сахарочек?
– Я… Знаете! Никакой я вам, тебе… не сахарочек! Понятно? И вы… ты… Не подходите! Ясно?!
– Это ещё почему? – кажется, парня это даже забавляло.
Он откинулся на стуле и с веселым недоумением взирал на Хантер.
– Моё путешествие для любителей паранормального и сосредоточено на посещении самых страшных мест планеты! Очевидно, что тебе подобное не подходит.
– То, что на «ты» перешла, молодец. Приятно. А то меня слегка укачало от твоих метаний. А касаемо формата нашего времяпрепровождения – ты меня ссыклом сейчас назвала, я не понял?
– Я… но…
– Обожаю фильмы ужасов и любую мистическую хтонь. По мне разве не видно? Можешь опросить меня на предмет владения матчастью. Давай. Я готов.
Тесс закусила губу, не понимая, как реагировать на подобную напористость. Признаться, за все три дня непрерывных собеседований с подобным она столкнулась впервые. Да, моментами её умоляли, рыдали и даже несколько раз вяло угрожали, но чтобы так… Казалось, Роб вообще не рассматривал никакой иной вариант, кроме положительного ответа девушки.
– Тебе придется самому оплачивать проживание и билеты, – зашла с последнего козыря Хантер.
Моментально стало стыдно, но она затолкала совесть поглубже и смело встретилась с темными глазами напротив.
– Да без проблем. Вписывай мое имя в билет и говори, куда тебе скинуть бабки? Ро-бе-рт Хи-лл. Ты пишешь, нет?
– Странно, что в поиске работы ты так легко готов расстаться с деньгами.
– Так а я её и не для заработка искал. А для души, – нагло усмехнулся Роб.
– Эта работа требует полной самоотдачи! Нельзя просто прийти и сказать, что тебе это интересно, не вникая в суть!
– Да я максимально вовлечен, сахарочек! Не душни! Где ты ещё найдешь такого бесстрашного и неуязвимого рыцаря для своего жуткого турне?
– Да где угодно!
– Ну чет, смотрю, до сих пор не нашла, – прищурился Хилл. – Бросай валять дурака и бронируй билеты. Мы могли бы уже в аэропорт мчать. А не вот это вот всё!
– У каждого человека есть уязвимые места, если хорошо поискать! Не слишком ли самонадеянное заявление?
– Тебе надо выпускать мотивационные открыточки. Очень воодушевляет. Ток делай их с картинками котиков. Чтобы сгладить суровость своих заявлений. В миг разбогатеешь!
– Не смешно.
– Нет? Ну ладно, тогда можешь приступать к поиску моей уязвимости. По пояс раздеться или полностью?
– Ой, иди нахер! – не выдержала Тесс, упав в кресло и сердито надув губки.
– Сахарочек, ты не пожалеешь. Обещаю.
Что-то в интонации парня заставило Хантер вскинуть голову и присмотреться внимательнее. Ничего не изменилось, всё тот же нахальный засранец, но Тесс уже знала, что сдалась.
– Последний этап собеседования – это понравиться моим родителям. Они выделили деньги на путешествие и хотят быть уверены, что я поеду туда не с проходимцем. – Зачем-то соврала Хантер.
– Отлично! – воодушевился Роб. – Поедем сейчас или подождем утра? Уверен, мы поладим.
«Даже не сомневаюсь в этом», – обреченно подумала Тесс, вяло улыбнувшись в ответ.
Дейв и его… стажер?
Дейв Кинг придирчиво осмотрел своё отражение и смахнул несуществующую пылинку с плеча. Широко улыбнулся, а затем удовлетворенно кивнул. Всё в идеале.
Нет, не то чтобы он был помешанным на порядке и прочее, но… опрятный внешний вид – залог хорошего мнения о тебе. А Кинг очень дорожил своей репутацией. Его психолог наверняка счел бы это навязчивой идеей и, покопавшись в детских воспоминаниях, обвинил бы во всём мать Дейва. Ну, если бы у него этот психолог был. А так, парень справлялся отлично.
Кто бы там что ни думал. А то, что с ним не уживаются коллеги, назначенные в напарники, говорит лишь об их непрофессионализме. И только. Кинг идеальный охотник за нечистью. Известный факт.
Нацепив на лицо вежливую улыбку, Дейв толкнул двери ничем не примечательного заброшенного здания, а затем быстро вошел внутрь. Не задерживаясь, проследовал к стене напротив и пробежался кончиками пальцев по кирпичной кладке. Стена бесшумно отъехала в сторону, открывая перед Дейвом белоснежный, ярко освещенный холл. Повсюду сновали люди в иссиня-чёрных костюмах, точно таких же, что был надет на Кинге. Кивая, Дейв направился к своему кабинету на третьем этаже «муравейника» – так они в шутку назвали свой офис, и как-то прижилось.
– ДЕЙВ КИНГ!
Парень замер, а затем медленно обернулся, стараясь скрыть досаду за вежливой улыбкой.
– Миссис Сивелл. Доброе утро.
– Потрудитесь зайти в мой кабинет, молодой человек!
Последние два слова прозвучали словно диагноз болезни, передающейся половым путем, но Кинг уже привык к манере руководства таким образом подчеркивать разницу в возрасте. Сама Эбигейл Сивелл была стара как мир и всех вокруг считала сопляками, позволяя себе помыкать ими. Дейв научился абстрагироваться, а вот его бывший напарник постоянно вступал в конфликт со сварливой начальницей. Из-за этого им вечно доставались самые опасные задания, но, почему-то, от того было только интереснее и веселее. Кинг отмахнулся от этих мыслей. Никто ему не нужен. Львиная доля сотрудников агентства по охоте за нечистью работает в одиночку и отлично справляется. К тому же, месячный план по выполнению заданий гораздо меньше при таком раскладе.
Сивелл уже сидела за своим столом, когда Дейв вошел в её кабинет, и деловито перекладывала бумаги на столе. Кинг нахмурился: что это на неё нашло?
Обычно под горами хлама на столе начальницы можно было спрятать пару-тройку мертвых тел. Всегда так было, с чего вдруг она взялась наводить порядок именно сейчас?
– Как продвигается работа?
Дейв в конец растерялся, неуверенно заняв кресло напротив. Ей что? Серьезно интересно?!
– Я справляюсь. Благодарю. – сдержанно ответил Кинг, нервно поправив галстук.
– Уверен?
– Вполне. Всё отлично. Вчера вернулся с последнего задания и готов приступать к новому. Только сдам отчет и квитанции в бухгалтерию.
– Похвально-похвально, – рассеянно, словно не слышала ничего из сказанного, протянула Сивелл. – Каково работать одному? Не скучно?
Дейв стиснул челюсть, но, как и всегда, смог унять раздражение. В последние дни, после ухода его напарника из агентства, все только и делали, что выражали своё сочувствие и обеспокоенность состоянием Кинга. Ещё бы, ведь они так хорошо ладили, ничего не предвещало беды и прочее, и прочее.
– Нет, я всем доволен.
На первый вопрос Дейв предпочел не отвечать. Каково? Непривычно! Учитывая, что до этого он всегда работал только в команде. Но это не значит, что он не справится!!!
– Я этого и не говорила.
Кинг понял, что проговорил последнее предложение вслух.
– Но, поскольку у тебя большой опыт работы с напарником, и вы всегда показывали отличные результаты, я решила, что ты сможешь поднатаскать новичка. Так сказать, показать все плюсы и минусы изнутри.
Плюсы? А они есть?
– А ну не дерзи! – рявкнула начальница. – От одного самодура избавились, так ты теперь решил хамить вместо него?!
Надо что-то делать с дурацкой привычкой озвучивать мысли вслух. Но это от шока. Новичок?! Ему?!
– А ты тут кого- то ещё видишь?! – кажется, Сивелл начинала терять терпение, а сам Дейв контроль над своим сознанием.
Да чтоб тебя!
– Но… – Кинг подался вперед и доверительно прошептал, – …миссис Сивелл, я… скажем так… не то чтобы умею ладить с людьми…
Женщина вздохнула, а затем положила свою иссохшую, похожую на птичью лапку, ладонь на руку парня, которой тот, в порыве чувств, сжал край стола.
– Я понимаю. Ты совсем другой и, признаться честно, мне тоже не хватает его способности добиваться своего, но… – старуха резко выпрямилась и уже суровее закончила, – …он принял решение уйти и теперь нам всем пора двигаться дальше! Тебе – особенно! Так что, забирай девчонку и, будь добр, позаботься о том, чтобы её не сожрала первая же тварь. У нас и так в этом месяце умерло на три человека больше установленного лимита. И да – она в статусе стажёра. На пару дней, пока оформляются документы в отделе кадров. Соответственно, на этот период на заданиях участвует в качестве наблюдателя.
– Девчонку?!
– Да! Представь себе, женщины тоже отлично умеют проявить себе на подобной работе! Или есть сомнения?!
Боже Упаси!
– Вы живое тому подтверждение! – сгладил неловкость Дейв.
– Ну вот, то-то же! Всё. Иди.
Кинг встал и неуверенно оглядел кабинет, будто ждал, что новая напарница выпорхнет из шкафа с радостным криком «Сюрприз!». Вот точно, как говорил напарник, была бы озорная шизофрения.
– Эм… миссис Сивелл, прошу прощения…
– Ах, да! – встрепенулась старуха. – Девчонка уже ждёт у твоего кабинета. Там её найдешь. Явилась с самого утра, готовая очищать мир от нечисти…
Дейв кивнул и сделал шаг на выход, когда последнее сказанное слово заставило его невольно обернуться. Начальница смотрела на него тяжелым взглядом, нетерпеливо постукивая ручкой по столу.
– Что-то ещё?!
– Нет-нет. Хорошего дня, – натянуто улыбнулся Кинг, покидая кабинет.
Нет, она совершенно точно сказала в конце слово «пиздадельная»! Он не мог ослышаться и придумать. Да он и слова-то такого не знал! Не зря бывший напарник говорил, что у Сивелл биполярка. Ох, не зря.
Ладно! Кинг оправил пиджак и выровнял галстук: теперь у него новый сотрудник. Напарник, стажёр – не так уж важно. Они найдут общий язык. Наверняка!
***
– Ого.
М-да, не такого приветствия он ждал от новенькой. И что это ещё за «ого» такое?! Слово слишком короткое, чтобы понять положительно или отрицательно окрашен его смысл.
Хотя, если говорить об этом весьма ёмком слове, именно его мысленно (очень на то надеясь) и проговорил Дейв, увидев девушку, со скучающим видом подпирающую стену у двери его кабинета. Только в этом случае реакция Кинга была со знаком плюс. Ну ещё бы: стоящая перед ним девушка была очень хороша собой. Очень. Хороша. Чёрные блестящие волосы небрежными локонами обрамляли лицо с карими глазами, кожей такого приятного карамельного оттенка, что парень почувствовал вкус сладости на языке. Родинка над верхней губой, почему-то притягивала взгляд, хотя, там стоило рассмотреть всё по отдельности, а потом, объединив увиденное, ещё раз сказать «ого».
Да, макияж глаз, пожалуй, был слишком вызывающим для такого времени суток, а кожаная куртка, надетая на алое обтягивающее точеную фигурку платье до колен, по мнению Дейва не совсем сочеталось с ботинками на высокой, «тракторной» подошве. Ну, что он вообще смыслит в моде, учитывая, что костюмы ему шьют по заказу фирмы. Наверное, её просто ещё не готов.
Внезапно Кинг осознал, что так и не спросил у начальницы имя девушки.
– А ты большой, – тем временем продолжила та, всё это время также пристально разглядывая его в ответ.
– Мой рост чуть выше среднего, – зачем-то соврал Дейв.
– Да неужели? – девчонка была настроена скептически.
– Я Дейв Кинг. Твой… кхм… напарник.
– Рада знакомству, Дейв Кинг, – усмехнулась брюнетка. – Мэй Паркер. Думала, тут все такие неприятные как та старуха. Миссис… Как её там…
– Сивелл, – напомнил Кинг, открывая дверь кабинета.
– Во-во. Миссис Сивелл. Знаешь, что в этой ситуации меня удивляет больше всего?!
– Даже не знаю… – Дейв отпер дверь и, включив свет, пропустил девушку первой.
– Слово «миссис»! Ума не приложу, кто вообще мог на ней жениться!
– Мистер Сивелл, надо полагать, – поддержал беседу Кинг.
Напарница как-то странно покосилась на него, и Дейв на всякий случай улыбнулся. Просто раньше за коммуникации он не отвечал и не всегда умел находить нужную эмоцию в подходящий момент. Бывший напарник постоянно улыбался и каждый чёртов раз у него всё складывалось. Можно попробовать.
– Издеваешься? – прищурилась Мэй.
– Нет! Я думал, вопрос требовал ответа.
Паркер закатила глаза, но промолчала.
– Сейчас возьму бумаги и по дороге в бухгалтерию покажу, как здесь всё устроено, – решил «обрадовать» её Кинг.
– А когда мы пойдем ловить монстров? – Паркер с надеждой посмотрела на напарника.
– Эм, ну… когда тебе выдадут допуск.
– И когда?
– Скоро.
– Скоро?
– Обычно, мисс Пибоди управляется за пару дней. Она довольна расторопна.
– Пара дней?! Мы что, будем торчать в кабинете до выходных?! Сегодня ведь сраная среда?!
– Такой среды не бывает! – улыбнулся ей Дейв, словно стажёр была ребёнком, ляпнувшим несусветную чушь.
– Но я хочу охотиться!
Кинг невольно покосился на её ноги, задержав взгляд на тонких щиколотках: вот-вот ещё топнет от возмущения. Но Мэй не стала этого делать, лишь щеки её порозовели от злости.
– Понимаю. Сходим в отдел распределения, возьмем новое дело. Изучим, подготовимся. Не заметишь, как два дня пролетят, – примиряюще ответил Дейв. – Чтение досье и разработка плана – моё любимое занятие в охоте.
– Заметно, – фыркнула Паркер, скрестив руки на груди.
– Можешь сходить к миссис Сивелл, пока я разбираюсь с текучкой, и озвучить ей своё видение рабочего процесса.
Мэй исподлобья посмотрела на него, но промолчала.
– Нет?
– Видишь же, что я всё ещё здесь! – огрызнулась девушка.
– Ну, тогда идем на экскурсию, – довольно улыбнулся Дейв.
Запирая кабинет и стараясь не фокусировать внимание на странной манере напарницы дышать так, словно она рассерженная кошка, Кинг направился к лифтам, даже немного расправив плечи. Ну вот. Отлично поладили!
Pripyat/January
Роб медленно покрутил головой и подвигал плечами, разминая затекшую шею. Посмотрел вперед. Дорога, по которой они ехали уже около сорока минут, выглядела пусто и как-то жутко. Казалось, можно было высунуть из окна руку и дотронуться до темных, снежных облаков. В свете фар мелькал миллиард снежинок, закручивая в вихре. Настоящая метель.
Хилл покосился на сидящую рядом Тесс и невольно улыбнулся: блондинка спала, забавно приоткрыв рот. Волосы белоснежными змейками разметались по спинке сидения, теплая вязаная шапка сползла на лоб, а ослабевшие руки уже еле держали драгоценный ноутбук. Осторожно выудив его из пальчиков девушки, Роб переложил гаджет на свои колени, а затем также заботливо снял шапку и немного убавил печку. Странно улыбающийся парень, у которого они арендовали внедорожник, заверил Хилла, что в машине «настоящий Ташкент». Как в Ташкенте, Роб не знал, но предполагал, что тепло. Свою куртку он давно снял, а Тесс разморило сразу же, стоило им проехать первые десять километров.
Парень ещё раз бросил на девушку короткий взгляд, и сердце приятно заныло. Хилл и сам не ожидал, что согласится на подобное, но Тесс не оставила ему выбора. Как и не оставила ни одного жизненно важного органа. Тело Роба больше ему не принадлежало, отзываясь на каждое слово и движение Хантер. Хилл был готов буквально на все ради одной улыбки на красивом личике Тесс. Надо сказать, что после прилета он получил их в избытке. Его способность договориться вызвала огромный восторг девушки, которая почти сразу бросила все попытки держать под контролем ситуацию и приняла позицию стороннего наблюдателя. Роб, конечно, позволил ей самой выбрать машину и проводника, предварительно сделав так, чтобы именно на нужный внедорожник и на нужного человека Тесс обратила внимание в первую очередь.
Хилл был доволен всем, кроме слишком быстрого заката. В Припять они приедут уже глубокой ночью. Проводник, немногословный, пожилой мужчина недвусмысленно дал понять, что идея хреновая, но именно в этот момент Тесс так некстати решила проявить характер и твердость, настояв на немедленном выезде из точки А в точку Б. Хотя, что-то подсказывало Робу, что это, скорее, буква Ж…
Машину знатно тряхнуло, когда Хилл, задумавшись, просмотрел выбоину на дороге. Тесс встрепенулась и резко выпрямилась, приглаживая растрепанные волосы.
– Уже приехали? – сощурилась она, вглядываясь в серо-белую пелену за окном.
– Навигатор говорит, что ещё около часа. Можешь продолжать спать.
– Я не спала! – возмутилась девушка.
– Неужели? – вздернул брови Роб. – И что же ты делала?
– Думала.
Хилл постарался сдержать хохот. Зачем ей было постоянно говорить все наперекор, Роб не понимал, но в игру включался охотно. Ему вообще нравилось любое их взаимодействие.
– Окееей, – парень примиряюще улыбнулся. – Надеюсь, о том, что мы будем искать? Ну, помимо лучевой болезни, разумеется.
Тесс закатила глаза и не посчитала нужным ответить. Отвернувшись к окну, она демонстративно уставилась на хмурый зимний пейзаж. Странно, но почему белое безмолвие выглядит здесь так… отчаянно печально.
– Да ладно тебе! Сахарочек!
Хантер, помедлив, всё же обернулась.
– О! – кажется, Роба и правда привело в восторг её внимание. – Так чем займемся? План есть?
– Разумеется он у меня есть! Я что – похожа на идиотку?!
– Нет, – Хилл даже на секунду нахмурился.
Тесс, кстати, это не понравилось. Робу безумно шла улыбка, и она к ней, надо признаться, привыкла сильнее, чем хотелось бы.
– Я просто уточнить хотел – кого ищем-то?
– Кого? – теперь настала очередь Хантер недоумевать. – Что ты имеешь ввиду? Припять заброшена. Там никто не живет уже многие годы. Кого, по-твоему, там можно найти?
Хилл пожал плечами, но не ответил. Странно. К чему именно сейчас такая замкнутость.
– Что ты имел в виду, когда сказал «кого»? – не унималась Тесс.
Черта с два она спустит это на тормоза. Тем более, Роба она знать не знала, но, наверное, стоило подумать об этом до того, как отправляться с ним в глушь под знаком радиации.
– Да ничего я не имел ввиду. Просто… в самолете ты молчала, уткнувшись в ноутбук, по дороге к проводнику тоже словом не обмолвилась о цели. Я знаю лишь город, в курсе его истории и, очень приблизительно, могу предположить, что нам может дать эта поездка.
– Ты совсем не смотрел мой блог, да?!
Хилл замолчал, вперив взгляд в дорогу.
– Так и думала, – с превосходством усмехнулась девушка. – То есть даже из вежливости не потрудился ознакомиться. Браво, Роб.
– Это ничего не изменило бы, – отчеканил Хилл. – Для меня это неважно, даже если ты жуешь траву на камеру.
– Я не делаю подобного! – вскинулась Тесс. – Мой блог о мистической стороне нашей планеты. О её темных и страшных тайнах! О истории разных мест, которые хранят в себе частички произошедших там… трагедий.
– Мне очень нравится! – заверил её Хилл.
– Наверное, стоило выбрать в напарники того, кто мои интересы разделяет!
– Я полностью вовлечен! – теперь уже в кресле подкинуло Роба. – Да я готов тебе траву подавать, даже радиоактивную!
– Я не ем траву!!!!
Конец ссоре положил проводник. Его машина притормозила у старых, заржавевших ворот. Ударив по тормозам, Роб остановился тоже, покосившись на замершую Тесс. Та и думать забыла о их разговоре, с благоговением в прекрасных глазах рассматривая темные силуэты города по ту сторону ворот. Хилл понял, что не стоит нарушать момент и просто вышел из машины, на ходу натягивая шапку. Ледяной ветер тут же впился в лицо и ладони, жаля холодом.
Тесс, ни секунды не раздумывая, выскочила следом, кутаясь в теплый пуховик. Зубы моментально застучали от озноба, и она уже пожалела, что не осталась дожидаться Роба в теплом салоне автомобиля. Натянув капюшон и кое-как затолкав за воротник волосы, которые ветер так и норовил запутать и растрепать, Хантер приблизилась к тихо переговаривающимся мужчинам, которые тут же замолчали, стоило ей оказаться в зоне слышимости.
– В чем дело? – нахмурилась Тесс.
Проводник как-то странно покосился на её спутника. Девушку он и вовсе игнорировал. Хилл сохранял вежливо-отстраненный вид, но устремленный на него взгляд выдержал. Коротко ругнувшись, а затем сплюнув под ноги американцу, мужчина стремительно уселся в машину, а затем, взвизгнув колесами, рванул с места. Хантер несколько секунд пялилась вслед удаляющимся огонькам задних фар, забыв о холоде.
– Куда он? – Тесс обернулась к Робу, но тот лишь пожал плечами и улыбнулся.
Глупый вопрос, на самом деле. Очевидно, что их бросили у самой цели. Как теперь проникнуть в закрытый город и что-то отыскать, если они в абсолютно неизвестной им стране?! Хотя…
– Ты говорил…
– Ну да, балуюсь иногда, – хмыкнул Хилл. – На его.
– Его – это каком?!
– Родном.
– Ты издеваешься?! – Взвилась Хантер.
– Нет. Просто не понимаю, какое это имеет отношение к делу?!
– Что ты ещё от меня скрыл, помимо того, что оказывается, хренов полиглот?
– Если ты собираешься попасть в Припять, я советую надеть тебе шапку и взять фонарик. Двигатель придется заглушить.
– И как мы туда попадем? Что за странная привычка игнорировать мои вопросы?!
Тесс засеменила следом за парнем, который вернулся к машине и начал неспешно экипироваться: натягивая на плечи рюкзак, беря в руки камеру, фонарик, прибор ночного видения… так, стоп!
– Откуда это у тебя? – нахмурилась Хантер, выхватив из рук парня прибор.
– По наследству достались.
– От кого? Крота, блять, что ли?
– Кроты слепые, – доверительно сообщил ей Роб, озорно подмигнув и распихивая по карманам куртки разные мелочи.
– Нет, ты, нахрен, точно издеваешься!
– Сахарочек, давай поживее, а? Ну не всю ночь ведь нам у тачки препираться. Мы блогеры или как?
Шумно задышав через нос, Тесс яростно начала собираться, злясь на себя за уступчивость. Но это временно – утешала себя она. Как только они окажутся в гостинице, видит бог – она всё дерьмо выбьет из этого заносчивого гавнюка. Хилл, тем временем, как и обещал, заглушил машину и пространство вокруг погрузилось во мрак и оглушающую тишину. Подавив в себе порыв броситься прочь, Тесс дрожащей и уже изрядно замерзшей рукой включила фонарик, а затем поводила им из стороны в сторону. Хилл тут же включил свой, ткнув лучом света в сторону входа в город.
– И что?! Какой толк, если мы не можем туда войти? – огрызнулась Хантер.
– Кто сказал? – нагло улыбнулся Роб, и девушка даже слегка растерялась.
Да нееет. Быть не может… когда Хилл ударил по ржавой, железной цепи, зажав в крепких белых зубах фонарик, Тесс вздрогнула, но все еще отказывалась верить в происходящее. Они в чужой стране, пытаются проникнуть на закрытую территорию под покровом ночи, как… вандалы!!! Хантер даже дурно стало от перспективы того, что уже завтра во всех передовицах будут торчать фото их обмороженных лиц с заголовками один хуже другого.
– Что ты делаешь?! Сдурел? – зашипела на парня Тесс.
– А че ты шепчешь-то?! – совершенно будничным тоном спросил Роб, теперь с упоением пиная ни в чем не повинный замок.
– Прекрати!!!
Хилл ещё раз с силой ударил по двери, и та внезапно поддалась, с громким скрежетом открывшись. Щель была небольшой, но достаточной для того, чтобы они могли пройти внутрь. Хантер в ярости посмотрела на Роба.
– Сама что ли открыть хотела? Ну, извини, сахарок…
Процедив ругательство, от которого у ее милой и воспитанной матушки наверняка бы случился инсульт, услышь она подобное из уст дочери, Тесс быстро протиснулась в образовавшийся вход. Лица Роба, пролезшего следом, она не видела, но была на тысячу процентов уверена, что тот нагло лыбится, страшно довольный собой. Гостиница, Тесси! Ты сможешь пытать его там!
Улыбнувшись этой согревающей душу мысли, Хантер сделала несколько шагов вперед, осматриваясь. Сердце колотилось где-то в горле, и она не могла поверить, что действительно сделала это…
Она здесь… в месте, которое Тесс раньше видела лишь на картинках и в документалках. Невероятно.
Забыв обо всем, девушка обернулась и с восторгом посмотрела на спутника.
– Все для тебя, сахарочек. Рассветы и туманы, как говорится! – заулыбался тот.
– Туманы? Сейчас январь.
– Ладно, потом объясню. Идем, или как? – хохотнул Роб.
Кивнув, Тесс включила камеру и начала съемку, стараясь не пищать от восторга каждый раз, когда в кадр попадало очередное мрачное строение города-призрака.
