Лора Кеплер
Клубника
И хорошо, что гостиная расположена почти в центре этажа: сложно было бы объяснить соседям погибшую в мгновение ока растительность с какой-то стороны дома.
Клубника погибает мгновенно – даже испугаться не успевает. Вздрагивает, замирает и заваливается набок, глаза открытые и пустые. Успеваю подхватить, перекидываю тело через плечо и спешу к лестнице в подвал.
Усреднитель проваляется в кресле следующие пару часов. Я пришлю за ним Энди, и коп очнётся уже внизу. Если же я ошибся в расчётах, и восьмёрка не просто оглушила его – что ж, значит, не судьба, и завтра нам придётся выбраться в город на поиски другого двуногого, у которого проблемы с эмпатией.
В лаборатории я помещаю тело в капсулу и запускаю процедуру восстановления. Некоторое время смотрю на лицо девушки на экране монитора. Красивая и безмятежная, будто спит. Вот только она не спит – она мертва. И убил её я.
Пока меня не было, Энди успел привести в порядок камеру через коридор от лаборатории: пакеты с биомусором выставлены вдоль стены и ждут утилизации. Активности префронтальной коры Энди хватило даже, чтобы перетащить корзину с игрушками поближе к Сэм, снять крышку и перевернуть корзину на бок. Постелить что-нибудь, чтобы Сэм не пришлось сидеть на холодном бетонном полу лаборатории, – об этом Энди в своём пост-душегубном трансе не подумал.
Я прошу Энди заняться гостем наверху, разворачиваю коврик для йоги, усаживаю на него Сэм и располагаюсь рядом. В нашем распоряжении целая корзина кубиков и силиконовых зверей, как существующих, так и вымерших. У меня был исключительно трудный день, и я заслужил часок качественной декомпрессии.
Сэм искренне радуется компании. Её мозгу сейчас около трёх, в этом возрасте они презабавные.
– С возвращением.
Сложно пропустить момент, когда к человеку после процедуры восстановления возвращаются воспоминания. Полусонные глаза распахиваются, взгляд фокусируется, а тело стремится убежать от угрозы, которую нейросепшн успел зарегистрировать в наносекунду перед финалом.
– Тише, тише, не все сразу, – я придерживаю бывшую Клубнику за плечи и помогаю сменить положение на более удобное в её новой постели в спальне рядом с комнатой Сэм.
Девушка заходится кашлем, а, прокашлявшись, смотрит на меня так, будто у меня три головы вместо одной. Мне не привыкать.
– Вы…
– Да, извини за это. Другого способа не было.
– …А он?
– Живой. Заперт. Больше не потревожит тебя, обещаю.
Бывшая Клубника облизывает пересохшие губы.
– Ты больше не Клубника, – напоминаю я. – Это в прошлом. Имя, которое ты получила при рождении, использовать тоже нельзя. Тебе решать, кто ты теперь.
Она задумывается. Крепко задумывается. Выбрать имя для новой жизни – задачка не из простых.
– Хорошо, – говорит, наконец, девушка, которую я отправил на тот свет, а потом вернул. Голос хриплый, слабый: на полное восстановление понадобится время.
– Хорошо, – ободряюще киваю я. – Так кто же ты теперь?
– Мари.
– Привет, Мари.