Лиза Менов
Сердце ветра
Глава 1/ Нокс
Пролог
Я успеваю лишь беглым взглядом оценить, как тип в тёмных одеждах и с натянутой на лицо маской, стремительно несётся в её сторону. Минуты замирают, растягиваясь в потоке времени. Я вижу отблеск кинжала, который солнечным зайчиком пробегается по глазам, заставляя зажмуриться. В голове отбойным молотком бьёт мысль, что я не успею. Девушка стоит в паре шагов от меня, но эти шаги кажутся целой пропастью. Незваный гость подкрадывается к ней со спины, а она продолжает лишь с вызовом смотреть на меня полным ненависти взглядом.
Я хватаю её за руку, притягивая к себе, и разворачиваюсь, успевая укрыть её хрупкую фигуру за своей спиной. Спину пронзает острая боль, когда кинжал всаживается в тугие ткани мышц по самую рукоять. Ледяной озноб накатывает штормовой волной, разводя морозные узоры по коже. Нарушитель не так прост, как могло показаться на первый взгляд.
Я нежно пробегаю ладонью по её точеной фигурке, стараясь убедиться, что она не ранена. Её глаза полны непонимания и растерянности, в свежей зелени её взгляда притаились искорки ненависти, которая отходит на второй план, когда осознание ситуации отражается в зелёной глади. До слуха доносится её тихий вздох удивления, когда я оседаю на одно колено, спину отдаёт болью, которая отдаёт приглушенным ритмом в сердце, заставляя тело выгибаться под невероятным углом. Я стараюсь сделать вдох, но лёгкие разрывает огненным дыханием. Чувствую, как кровь заполняет горло, тонкой струйкой сбегая по подбородку. Из ладоней вырывается холодный штормовой ветер, который я не в силах контролировать. Ледяные порывы сметают всё вокруг, разрушая стены лабиринта, в центре которого мы оказались. Сознание покидает меня, когда темнота застилает глаза.
/ Нокс
Музыка бьёт по ушам своим басом, заставляя растворяться в ритме аккордов. Рита в такт соблазнительно ведёт бёдрами, отчего я лишь сильнее прижимаю её к себе за талию, боясь потерять равновесие. Сознание затуманено выпитым бренди, чувствую, как меня покачивает из стороны в сторону, но неимоверными усилиями стараюсь держаться на ногах.
Девушка прижимается ко мне, а я стою около своей комнаты в полутёмном коридоре, отчаянно стараясь не потерять баланс, опираясь ладонями о стену и захватив служанку в капкан рук, я чувствую, как горлу подкатывает комок.
Она покрывает моё лицо и шею нежными поцелуями, обнимая за плечи, проводя по коже острыми ноготками. Был бы я трезвее, не преминул бы воспользоваться предложенным, но сейчас стараюсь лишь держать концентрацию, силясь открыть двери. Ключ никак не желает попадать в скважину, заставляя меня вновь и вновь ругаться сквозь сжатые зубы. Швырнув связку ключей через плечо, я с размахом наваливаюсь на дверь плечом, отчего она с тихим жалобным хрустом отъезжает в сторону, отчего равновесие всё же покидает меня, и вот я уже очень близко разглядываю дорогие ковры в своей комнате.
Рита хихикает, помогая мне встать, вновь прижимаясь хрупкой фигуркой к моему податливому телу. Я же, слащаво улыбаясь, легонько выталкиваю её за порог.
– Прости, но не сегодня, – наигранно уставшим голосом говорю я.
Я пробегаюсь жадным взглядом по хорошенькому личику, обрамленному светлыми длинными волосами, по тоненькой талии с подтянутым плоским животом, выигрышно подчёркнутым длинным платьем с боковыми разрезами, которые не оставляют места для полёта моей буйной фантазии, вульгарно выставляя стройные ножки напоказ. Я поднимаю взгляд выше, встречаясь с омутом ледяных озёр. Я вижу её недовольство, которое она и не старается скрыть, обиженно надувая пухлые губы. Сам удивляюсь, когда успел стать таким человеком, но понимаю, что мне абсолютно всё равно, что она думает и чувствует. Завтра она точно также прибежит, стоит лишь поманить пальцем, поэтому я вновь подталкиваю её к выходу, запирая за ней дверь.
На покачивающихся ватных ногах я короткой перебежкой прокладываю путь до кровати, которая скрежетом пружин недовольно встречает мои килограммы. Тишина режет по ушам, накрывая меня плащом одиночества.
После смерти отца я долго старался убежать от свалившихся на мою голову обязанностей. Как один из монархов, что занимают главенствующее положение в иерархии, я по праву должен был занять место в гильдии и управлять своим клочком земли, который распростёрся на многие тысячи километров. Эта ответственность тяжёлым грузом давила на плечи. Я не уверен, что и о себе в состоянии позаботится, а уж про подданных и вовсе молчу.… Но как бы я не старался убежать, пришлось заявить свои права, когда вопрос о приёмнике отца стал совсем острым углом. В тот момент гильдия собралась выставить кандидатуру моей сестры, как следующей в очереди по наследованию. В этот же день я ввалился в гильдию, требуя признать меня следующим монархом. Я этого не хотел… В груди тугим узлом сидело чувство отторжения, которое выламывало кости изнутри. Но я не мог допустить, чтоб в недавно обретенное хрупкое счастье сестры вмешалась политика. Это моё бремя, не её. Она нашла себя рядом с Рэем, который не меньше неё заслужил этот кусочек счастья. Поэтому стиснув зубы, я явился в Хэмшир, который ненавидел, который старался стереть своей магией пару лет назад. Родовое имение превратилось в пыль, за что я поплатился своими способностями. Некогда чёрные, как смоль, волосы поседели. А последнюю искру магии я раздувал годами, стараясь вернуть хоть толику магии, чтобы спасти сестру. Отец, продав пару участков земли на окраине, сумел восстановить имение. Неприятно даже находиться тут. Внутри всё корёжет воспоминаниями о детстве.
Я чувствовал, как проваливаюсь в бездну, внутри неприятно мутило, весь алкоголь просился наружу, сознание медленно покидало меня, уносясь в пучину снов. После того, как Айне спаслась из рабства, когда они с Рэем обрели друг друга, сны мои стали спокойнее. Больше я не метался в кошмарах, разбивая кулаки в кровь. И вот когда я почти перешёл грань, когда почти вошёл во врата Морфея, яркое солнце пробежалось по моему лицу, отгоняя меня от желанного спокойствия. Яркие лучи заливали всю комнату, резким движением я постарался натянуть одеяло на голову, но мохнатая зелёная шестёрка всё предусмотрел. Я пару раз дёрнул ткань, которая с треском грозилась разорваться напополам, и решил сжалиться над лоскутом одеяла. Откинувшись на полог кровати, я сфокусировал взгляд на зелёной клыкастой морде, которая ухмыляясь, нависала надо мной.
Моройк был отличным парнем, но очень уж дорожил той свободой, что ему осталась. Другие шестёрки теряли рассудок и слепо исполняли приказы хозяина. Но с нашим другом произошло всё не так. Мутаген изменил его тело, но разум остался при нём.
Когда его семья задолжала, он поступил в услужение к моему отцу, как к главе монархии, отсылая заработанные деньги родителям. В силу нашего возраста мы быстро нашли общий язык, но когда он стал сближаться с Айне, моего старика это не устроило. Он заплатил за мутаген и в тот же вечер Моройк стал шестёркой. Но толи мутаген был бракованный, толи выдержка у парня была сильнее, но разум его не покинул. Единственное, что дал ему мутаген это силу и шерсть… Разве что, ещё научил смиренности. Поэтому когда отец продал мою сестру на Арену, зеленомордый и клыком не повёл, а отвёл её и бросил там одну. На этом наши пути разошлись вплоть до недавнего времени, когда он разыскал нас с вестью о кончине старика. Теперь он постоянно таскается за мной, напоминая о манерах и моём долге.
– Ты опять лезешь? – зло рычу глядя в зелёные ухмыляющиеся глаза.
– Дверь не была заперта, – бодро отвечает клыкастый, кивая в сторону двери.
Я вижу, как жалобно дверь накренилась, грозясь рухнуть с последнего навеса, что поддерживал её. Я задумался, стараясь вспомнить, что было вечером.
– Ключ не подходил, – скривив губы, приговариваю я, откидываясь на мягких подушках.
– У тебя визитёр, – невесело начинает Моройк, и я сердцем чувствую, что большое и жирное завершение фразы не несёт ничего доброго для меня. Шестёрка, видимо чувствуя моё напряжение, смакует растягивающиеся секунды.
– Не хочу знать, – отмахиваюсь я, но заранее знаю, что зелёнокожий не удержится и разболтает всё даже без моего на то согласия. Я отворачиваюсь, обнимая подушку, надеясь ещё раз попробовать уснуть. Глаза закрываются, погружая меня в пучину сладких образов свободной жизни.
– Твой план… – не разочаровывает меня Моройк, продолжая трепать языком. – Он был очень прост – распродать всё оставшееся имущество и извести свой титул на ноль, тем самым освободив ячейку монархии и тем самым и себя. Ты старательно прожигаешь состояние, оставшееся после продажи земель твоим отцом.
Я весело хмыкаю в подтверждение его слов. Именно такой план и зрел в моей дурной голове.
Оставив меня одного, Моройк проследовал чеканным шагом по коридору, слегка царапая паркет когтями. Я устало выдохнул, протирая лицо руками. Гильдия вновь наносит визит, желая убедиться в моей компетентности. Каждый визит одного из них – это череда правил, которые я успел нарушить тем или иным способом, это желание утвердиться за счёт неопытного… меня.
Наспех одевшись и черные свободные штаны и один из любимых вязанный светлый джемпер, я прошёл вслед за зелёным, успев пригладить торчащие в разные стороны длинные пепельные волосы.
В гостиной меня ожидал моложавый мужчина, в сером пальто и смешном котелке. Усы и короткая борода делали его похожим на моржа, и настроение моё несколько улучшилось, после того как мужчина неловко переминаясь с ноги на ногу подошёл ко мне, дрожащей рукой протягивая письмо, запечатанное толстым слоем печати.
– Должен представиться, я – Альдиг Фон, один из представителей Гильдии. В связи с Вашим скорым восхождением в ряды Матриархата, должен оповестить Вас об одном из самых важных пунктов. В письме всё подробно написано, поэтому думаю моё дальнейшее присутствие необязательно, – он торопливо засуетился, стоило мне ловким движением надломить печать.
Я одарил его недоверчивым взглядом, заставив его озираться по сторонам, бегая глазами в поисках выхода. В самый неподходящий момент появился Моройк, услужливо показывая на двери и сообщая о капризной погоде. Они проследовали в коридор, оставив меня наедине с новыми проблемами. Усевшись на диван, я разделался с конвертом, вытащив аккуратно сложенный листок дорогой бумаги.