Лия Стеффи
Орлеан

Девушка пересекла порог кафешки и заметила у окна своих новых друзей.

– Поздравляю! – выкрикнула Мэри так громко, что все посетили обернулись.

– Спасибо, – немного смущенно ответила Ари и приобняла подругу.

– Добро пожаловать в ряды хороший людей, мой гангста-друг! – Тит звонко рассмеялся и поцеловал ее в щеку. – И, кстати, касательно твоего вопроса… Да.

– Ты это о чем?

– Я бы все равно общался с тобой, даже если бы ты встала на темную сторону.

– Приятно слышать, – вздохнула Ария и кинула взгляд на Мэрибель. – Давайте уже что-нибудь закажем и хорошо проведем этот вечер!

Так они и сделали. Много разговаривали, много кушали и много узнавали друг о друге и об этом удивительном городе. Ари мало с кем общалась в реальной жизни, но Тит и Мэр мигом засели у нее в сердце, ведь излучали бесконечное добро и искренность.

– То есть мои сообщения ты игнорируешь, а с другими веселишься? – внезапно раздался мужской голос позади Арии.

Девушка в растерянности обернулась и застыла. Честно говоря, Ария не сразу поняла, о чем вообще идет речь, о каком сообщении, но затем в сознании всплыло воспоминание о эсэмэске, которую она получила перед испытанием.

Неужели…

Ария удивленно округлила глаза, а рядом с ней на стул плюхнулся тот самый красавчик-блондин, который подсел к ней в универе. Выглядел он сногсшибательно. Высокий, милый и очаровательный. Такое лицо трудно забыть.

– Отговорки по типу «не успела» и «забыла» не прокатят, – обаятельно улыбнулся он.

Тит нервно застучал пальцами по столу, поглядывая то на девушку, то на парня. Мэрибель продолжала молчать. Ари встряхнула волосами, чтобы немного прийти в себя, и спросила:

– Откуда у тебя мой номер?

Незнакомец игриво ухмыльнулся и пробормотал:

– Кто знает, кто знает.

– Я выйду. – Не дожидаясь ответа, Тит встал из-за стола и побрел в сторону уборной.

– Сегодня ты с друзьями, а что насчет завтра? Или в любой другой день, когда тебе удобно.

– Какой напор! Тебя вообще как зовут? – усмехнулась девушка, разумеется, позабыв имена всех, кого ей представляла Мэри.

– Язык сломаешь, – с горечью признался парень. – Гойо. Называй просто Го.

– Да уж, имя интересное. А я… – Ари запнулась и кивнула. – Но ты и так знаешь, да?

– Могу притвориться, что – нет.

– Ну, тогда, меня зовут Ария.

– Как неожиданно! – Гойо протянул девушке руку и улыбнулся. – Будем знакомы.

Ребята обменялись рукопожатием, Гойо посмотрел на бар и загадочно скривил губы.

– Какой кофе любишь?

– Латте с корицей, но покупать мне ничего не нужно.

– Жаль. – Он ловко поднялся из-за стола и направился к бару.

– Что это было? – недоуменно поинтересовалась Ария, повернувшись к Мэри.

– Ари, это же, мать его, Гойо! Даже я с ним общий язык нашла через время! Он скрытный и странный парень, друзей у него немного.

– Тогда с какой стати он ко мне подошел?

– Хороший вопрос. Очень хороший. Может, вы…

Договорить Мэр не успела. Парень вернулся и поставил перед Арией стаканчик с кофе.

– Ты попросила меня ничего не покупать, но проблема в том, что… я уже купил. Увы, мне надо бежать, иначе я бы с удовольствием выпил с тобой, честно. Но я должен помочь другу. Напишешь насчет завтра, ладно?

Ари лишь молча кивнула.

– Супер! – Гойо подмигнул девушке и направился к соседнему столику, за которым уже сидели какие-то ребята.

Девушки в растерянности наблюдали за ним, совершенно ничего не понимая. Вскоре к ним присоединился Тит. Он поправил рукой волосы и поинтересовался:

– Может, переместимся домой? Купим еды, посмотрим какой-нибудь фильм…

– Ты в порядке? – нахмурилась Мэрибель, глянув на друга.

– Почему ты спрашиваешь?

– Не знаю, просто… ты какой-то странный. Впрочем, ладно. Это твое обычное состояние.

Неожиданно дверь кафе стремительно распахнулась. Ари невольно обернулась и увидела, как порог пересек высокий молодой человек. Одежда на нем была черного цвета. Кольцо в ухе идеально дополняло мрачный, дерзкий образ. Он запустил пальцы в кучерявые темные волосы и осмотрелся в поисках нужной компании. Заметив друзей, он лениво сошел с места и подплыл к уже знакомой Арии девушке – Эстелле. Они перекинулись парой слов, потом сухо обнялись. Точнее, парня обняла Эстелла… Незнакомец просто стоял рядом, скучающе дожидаясь, когда девушка его отпустит.

– Давайте возьмем здесь круассаны? – предложила Мэрибель. – Тит, мы просто обязаны угостить ими Арию! Они же божественные на вкус!

– Я вас на улице подожду, – улыбнулась Ари, поднявшись из-за стола.

– Окей, только…

– Да?

– Кофе. – Мэри и Тит поспешили к бару. – Не забудь подарочек от Гойо.

Ария закатила глаза. Ну, естественно. Про кофе она благополучно забыла.

Девушка подхватила стаканчик и уже повернулась к выходу, как вдруг перед ней оказалась массивная фигура. Ари врезалась в твердую грудь, и половина содержимого из стаканчика вылилась наружу.

Точнее, на кожаную куртку.

Кожаную куртку того самого незнакомца, который только что пришел в кафе.

Девушка испуганно выпрямилась и оказалась под пристальным взглядом парня. Он сердито прищурился и, стянув с плеч куртку, рявкнул:

– Чтоб тебя.

Несмотря на то, что его одежда была такой же мрачной, как и одежда Ари, по локтю у него пролегал белоснежный узор. Девушка виновато отступила назад и прошептала:

– Черт, прости, я…

– Ты вообще смотришь, куда идешь?

Парень посмотрел на Ари с такой агрессией, что она потеряла дар речи. И внезапно…

Внезапно его белый узор изменился, окрасившись в черный цвет.

Незнакомец растерянно замер, разглядывая свою руку, а Ария почувствовала, как желудок скрутило от страха. В ушах зазвенело. Она попыталась что-то сказать, но слова так и не шли на ум. Она шагнула было вперед, а парень еле слышно пробормотал:

– Не может быть.

Посетители в кафе замолчали и уставились на несчастную парочку.

К незнакомцу подбежала Эстелла вместе с Фабио. Она недовольно поинтересовалась:

– Что здесь происходит? Арон!

– Что ты, твою мать, наделала? – холодно процедил парень и двинулся в сторону Арии, а узор на его руке тем временем становился все темнее и темнее.

6

Вот и поговорили

Вот уже две с половиной недели Ария находилась в Орлеане, но ей все равно с невероятным трудом удавалось привыкнуть к «жизни после смерти».

Случай в кафе не на шутку расстроил девушку, и она чувствовала дикую вину. Более того, в университете на нее постоянно бросали презрительные взгляды, словно она специально и намеренно испортила узор дружка Эстеллы.

В общем и целом, Ари нравилось ходить на пары. Один из преподавателей любил в красках рассказывать о своей прошлой жизни, которую он якобы помнил. Но, к сожалению, никакие даже самые интересные дисциплины не избавляли от тяжести в груди, появившейся у Арии после происшествия в «Монтэ».

– Лучше бы я осталась дома, – закатив глаза, произнесла Мэри.

Пробежавшись глазами по аудитории, Ария заметила, что мало кто вообще слушал истории преподавателя. На соседнем ряду расположился Арон. Брюнет был в футболке с коротким рукавом, и девушка вновь обратила внимание на черный узор. Сердце сжалось. Каждый раз, когда она вспоминала о том дне, ее охватывало странное чувство…

– Двумя неделями ранее —

Ария вжалась в пол, смотря в глаза кучерявого парня, который, кажется, был готов ее убить. Из соседнего помещения вышел Гойо и, увидев, что происходит, сразу же встал перед Ари, отгородив ее от друга.

– Что стряслось?

– Да так, ничего серьезного, всего лишь это. – Незнакомец показал приятелю узор. – Не знаю, что это за девица, но полгода хороших поступков только что покатились к черту из-за того, что эта идиотка пролила на меня свой кофе.

– Арон, успокойся, пожалуйста. – Эстелла попыталась взять его за руку, но он недовольно отстранился.

– К черту, – выплюнул парень, подхватил куртку и быстрым шагом направился к выходу.

Ари ощущала дрожь во всем теле. Она хотела извиниться, но не могла вымолвить и слова. Внезапно вперед ступила Эстелла. Она прищурилась и ядовито отрезала:

– Ты еще пожалеешь об этом.

Классно. Ария сглотнула, а девушка торопливо последовала за своим парнем. Фабио провел рукой по волосам, смотря на руку Гойо.

– У тебя новый узор, чувак. Поздравляю.

После этих слов он тоже поспешил уйти.

– Чего пялитесь? – прорычал Гойо, заметив, что посетители в кафе позабыли про закуски и во все глаза наблюдают за происходящим. – Своими делами займитесь, ладно?

– Но я… – Ария перепугано посмотрела на парня. – Я не виновата.

– Он считает иначе. – Го легонько коснулся пальцами руки девушки. – Впервые увидел Арона настолько злым. Но я могу его понять. Никто не хочет на темную сторону. Тем более, у него на это свои крайне важные причины.

– Вы с ним общаетесь?

Блондин с горечью улыбнулся.

– Арон и Фабио – мои самые близкие друзья здесь. Мы попали в Орлеан практически в одно время. Познакомились совершенно случайно и вместе начали изучать город. Мы даже живем вместе.

– То есть из-за меня он теперь…

– Надеюсь, он успеет все исправить. Время есть. Но лучше держись от него подальше. Он хороший парень, но довольно импульсивный. Особенно когда что-то идет не по плану… Да и Эстелла не подарок. Уверен, ты уже попала в черный список. Люди бывают мстительны.

– Го, нам пора! Идешь? – позвал парня очередной незнакомец.

Гойо отмахнулся и вновь посмотрел на Ари.

– Тебя проводить?

Из соседнего зала вышли Тит и Мэри.

– Что случилось? – растерялась блондинка, держа в руках пакет с круассанами.

Ари почему-то обрадовалась, что ребята вовремя ушли и не видели драмы, разыгравшейся в кафе несколькими минутами ранее.

– Не нужно провожать, спасибо, Го. – Она кивнула и подошла к друзьям. – Все хорошо. Вы идите домой, а я хочу немного пройтись, подышу свежимвоздухом.

– Но…

– Голова разболелась. Все правда в порядке, идите! Я вас догоню.

Тяжело дыша, Ария вышла из кафе и направилась в противоположную сторону от дома, не задумываясь о том, что оставила Мэри и Тита в полнейшем замешательстве.

На улице оказалось достаточно темно. Небо затянули пасмурные облака, и впервые за время нахождения Арии в Орлеане пошел дождь. Проспекты опустели. Стояла приятная тишина. Наверняка жители закрылись в своих квартирках или же прятались в уютных кафе. Ветер то и дело взлохмачивал волосы, поэтому девушка надела капюшон и получше укуталась в черную куртку.

Внезапно Ари услышала знакомые голоса. Она остановилась напротив темного переулка и нахмурилась, заметив у тусклого фонаря Арона с дымящейся сигаретой. Рядом с ним стояла Эстелла. Она о чем-то оживленно говорила, а Фабио, притаившийся во мраке, внимательно наблюдал за ней. Странная картина. Пугающая. Ария уже собиралась уйти, но неожиданно Эстелла ее заметила. Она резко обернулась и прошипела:

– Опять ты? Проваливай уже!

Арон перевел на Арию взгляд, но уже через секунду лениво отвернулся. По всей видимости, его воротило уже просто от ее присутствия. Возможно, Ария и выглядела как навязчивая дура, но она не смогла сдержаться и проговорила:

– Можно тебя на пару слов.

– Ария, – выдохнул из темноты Фабио, – лучше иди домой.

– Арон, – настаивала девушка, – ведь тебя так зовут? Пожалуйста.

Арон вновь обернулся, поглядел Арии прямо в глаза, и тогда темнокожий взял Эстеллу под локоть и потащил в сторону.

– Что? – взвизгнула девушка. – Фабио, ты серьезно?

– Пусть девчонка скажет, что хочет. Придержи свой яд, Эста.

Ари подождала, пока ребята уйдут, и нерешительно подошла к Арону. Тот все так же курил, равнодушно вглядываясь в черное небо. Тусклый свет от фонаря мягко освещал его лицо: ровный нос, тонкие губы и острые скулы, о которые, казалось, можно порезаться. Он был достаточно красив, но Арию не цепляла внешность.

Сердце девушки дико колотилось в груди.

– Мне правда жаль, что так произошло, но я не хотела. И я… я не сделала ничего плохого, ты же сам это понимаешь. Мы столкнулись случайно. Я здесь пару дней и для меня многое в новинку, но одно я точно уяснила: если у тебя светлая душа, ее не перекроет никакая тьма.

Брюнет выдохнул дым, смотря прямо на шар света. Затем выкинул сигарету и лениво обернулся, чтобы встретиться с Ари взглядом. Его лицо не выражало ни единой эмоции. На секунду девушке показалось, что он прожжет в ней дыру, и у нее перехватило дыхание.

Она приоткрыла рот, чтобы нарушить молчание, но молодой человек выпрямился, коротко кивнул и ушел прочь, не сказав ни слова.

– Вот и поговорили. – Ария посмотрела на дымящийся бычок, наступила на него ногой и ощутила, как сердце в груди судорожно сжалось.

– Наши дни —

– Ари… Ари! – громким шепотом произнесла Мэрибель.

Девушка вырвалась из воспоминаний и посмотрела на подругу. Где-то на фоне все так же занудно наговаривал текст преподаватель.

– Что такое, Мэри?

– Тебе не кажется, что ты уж слишком в открытую пялишься на… – Она замолчала и недвусмысленно кивнула в сторону Арона, который безразлично глядел вперед.

– Не пялилась я на него.

– Ага, конечно! – усмехнулась Мэр, и на ее смешок обернулось несколько ребят. Уши у Арии так и загорелись, но Мэрибель продолжила, не обращая ни на кого внимания: – А он тебе понравился, да? С другой стороны, ты в Орлеане уже две недели, но до сих пор никого не закадрила. Арон, разумеется, – вариант неплохой, но через Эстеллу не пробьешься. Да и он все еще на тебя злится, так что…

– Он мне не нравится! – возмутилась Ари и поняла, что сделала это слишком громко, ведь теперь к подругам повернулись все. Включая виновника разговора.

– И кто же вам не нравится, юная леди? – преподаватель угрюмо посмотрел на Арию.

Девушка краем глаза глянула на Арона и нерешительно пробормотала:

– Извините, я случайно.

– Случайностей не случайны. Прошу к доске.

– Ну, земля тебе пухом! – рассмеялся Фабио.

По классу раздались смешки. Ария неохотно встала с места и пошла к доске.

– Фабио, вы тоже выходите, места всем хватит!

В аудитории поднялась новая волна смеха. Темнокожий закатил глаза и последовал за Ари к трибуне. Им пришлось ответить на парочку каверзных вопросов, прежде чем профессор отпустил их обратно. Фабио прошел к проходу первым. Ария уже собиралась пробраться к своему ряду, как вдруг Эстелла выставила вперед ногу. Одно мгновение, Ария оступилась, полетела вперед и ударилась головой о край стола. Тело прожгла такая боль, что на секунду перед глазами потемнело! По лицу потекла теплая кровь. В ушах зазвенело. Девушка упала на ступеньки, и ее поглотил мрак.

Ария очнулась уже у себя в комнате. Рядом с ней сидел обеспокоенный Гойо.

– Что… – Язык отказывался подчиняться. Девушка попыталась вновь: – Что произошло? Почему ты здесь?

– Ты упала и ударилась головой. Не помнишь?

– Смутно.

Ари попыталась привстать, но блондин остановил ее.

– Полежи еще немного. Удар был сильным. На Земле тебе диагностировали бы сотрясение.

Девушка поглядела в его голубые глаза и устало улыбнулась.

– А ты все продолжаешь помогать мне.

– Продолжаю заботиться. Мне вдруг показалось, что я хочу о ком-то заботиться.

– Я вроде бы споткнулась… верно? Кто-то поставил мне подножку?

– Эстелла. Неудивительно, честно говоря. Удивительно, что Арон видел все это и даже не попытался остановить ее. Ведет себя, как обиженный ребенок, ей-богу.

– Черный узор у него так и не исчез. Я смотрю на его руку, вспоминаю тот день в кафешке и виню себя жутко. А что, если из-за меня он все-таки…

– Ари, захочет – исправит. Он не маленький мальчик. Вот как он ведет себя сейчас? Если продолжит в том же духе, на темной стороне ему самое место! Да, Арон мой друг, но я не поощряю такое поведение. Не обращай на него внимания. Живи своей жизнью, успокойся, а он пусть и дальше копается в своих тараканах.

– Ладно. Наверное, ты прав.

– Я прав. – Гойо поднялся со стула и протянул девушку руку. – Хотел пригласить тебя в одно место. Если тебе уже лучше, пойдем?

Ария согласно кивнула и осторожно встала с постели.

Ребята спустились на первый этаж и заметили Тита. Он только вышел из душа и протирал полотенцем мокрые волосы. Окинув Арию странным, задумчивым взглядом, он сказал:

– Вижу, тебе уже лучше. – А затем пошел на кухню.

В последнее время девушка часто ловила на себе загадочные взгляды друга. Он постоянно находился в паршивом расположении духа, но от всех вопросов отмахивался, как будто никто не замечал за ним непонятных перемен.

– Мне кажется или он на меня из-за чего обижен? – неуверенно поинтересовалась Ария у Гойо, надевая верхнюю одежду уже в коридоре.

– Не знаю. Он вроде неплохой парень. Помог Мэри, когда ты упала, и мы вместе привезли тебя домой. Может, он просто без настроения сегодня?

– А вы ведь были знакомы до моего появления? Общались раньше?

Гойо помолчал пару секунд, а потом ответил:

– Не общались. Как-то не возникало желания.

Ребята бродили по городу, обсуждая все на свете. Ари внезапно поняла, что они с Го очень похожи, и неважно, что познакомились они совсем недавно.

– Я помню, что любил свою маму, но не помню ее лица. – Гойо присел на лавочку, а Ария остановилась напротив. – Многие в Орлеане знают о себе хотя бы что-то, а я сохранил из прошлой жизни лишь одно чувство, но, пожалуй, предпочел бы не ощущать вообще ничего.

– А я бы хотела помнить что-то о матери. Поверь, так лучше, чем помнить, что тебя убили.

– Да уж. Я до сих пор ощущаю себя живым, и мне тяжело смириться, что фактически я являюсь покойником.

– Мертво наше тело, но не душа.

Го молча посмотрел на Арию, но, казалось, он хочет что-то сказать. От такого взгляда Арии стало не по себе. Она уже собиралась прервать молчание, как вдруг зазвонил телефон. Гойо недовольно нахмурился и поспешил ответить.

– Черт, ну ты как всегда… Я близко, да, жди там, сейчас принесу. – Он положил трубку и поднялся. – Арон забыл ключи от дома. Отдадим ему? Он за переулком.

– Сходи один, а я посижу здесь. Тут очень красиво. К тому же не уверена, что он будет рад меня видеть.

– Хорошо. Одна нога здесь, другая там!

Гойо поторопился в нужном направлении, а Ари плюхнулась на лавочку и подняла глаза на обсидиановое небо, блестящее от звезд. Они были так высоко и так близко одновременно! Казалось, протяни руку, и тебе удастся до них дотронуться.

Девушка невольно задумалась о том, к чему может привести их общение с Гойо. Хотелось бы ей влюбиться здесь, в Орлеане? Да, она испытывала симпатию к этому парню, но разве этого было достаточно?

Неожиданно рядом раздался женский смех.

– Я обожаю этот парк и эту ночь за то, что они дают нам возможность побыть вместе хотя бы в это время!

– Я тоже рад, что у нас есть шанс сбежать ото всех. Я тебе чай купил, кстати. Пойдем уже, присядем куда-нибудь, – ответил молодой человек.

И тут Ария поняла, что ей знакомы эти голоса. Знакомые эти люди.

Молодым человеком оказался Фабио, лучший друг Арона.

Неизвестно, что ее так испугало, но Ария мигом нырнула за куст возле лавочки. И, как оказалось, не зря, ведь шел он в обнимку с Эстеллой.

7

Есть идея…

Большую комнату заполнял тусклый свет. У входа расположился шкаф с книгами, широкое окно растянулось почти во всю стену. Напротив окна стояла двуспальная кровать, застеленная шелковыми простынями. На ней в сумраке лежал Арон. Громкая музыка пробиралась в душу. Парень безотрывно смотрел в потолок.

«Все хорошо. Нужно просто не думать об этом».

На молодом человеке были лишь черные джинсы. Он положил руку на оголенный торс, но уже в следующий миг резко согнулся и поморщился от боли.

«Меня там нет, – повторял он про себя. – Все это нереально. Нереально!»

Арон крепче зажмурил глаза, борясь с такой привычной, уже родной болью.

Знакомые воспоминания разрывали сознание на части.

– Эй, ты чего? – В комнате внезапно загорелся свет. Гойо прошел внутрь и сделал музыку тише. – Арон? Слышишь меня? Арон!

Кареглазый распахнул веки и, увидев друга, подскочил с постели, запустив руки в волосы.

– Снова воспоминания? – спросил с досадой Го и присел на край кровати.

– На кой черт мне эти мысли? – измотанно поинтересовался Арон, взял с тумбочки пачку сигарет и, подойдя к окну, закурил.

Го тяжело выдохнул, являясь, пожалуй, единственным человеком, который знал, насколько трудно приходится его близкому другу.

– Раньше я тебе завидовал, ведь ты столько всего помнишь о земной жизни, но… Теперь я понимаю: это твой личный ад.

– Моя жизнь была ужасной, Го. – Парень холодно смотрел на сверкающие огни Орлеана и чувствовал, как к горлу подкатывает ком. Присел на подоконник. Сделал затяжку. – Как по мне, помнить многое – полный отстой.

– Сейчас ведь все изменилось, дружище. У тебя есть друзья, есть девушка, и все тебя любят и ценят, и…

Из уст Арона сорвался смешок, и он с иронией посмотрел на Гойо.

– Мы мертвы. Ты ведь в курсе? Это не жизнь. Все это – иллюзия. Каждый здесь пытается построить карьеру, найти любовь, счастье, но это же бессмыслица. Чушь! Нас ждет пустота, каждого из нас. – Он взглянул на черный узор у себя на руке. – Цвет меняется. Я неплохо прошел испытания, но знаешь… надежды все равно все меньше. Я боюсь, что не увижу ее. И по какой же, черт возьми, причине? Из-за гребаного кофе. Не смешно ли?

Го встал с кровати и непонимающе развел руками.

– Почему ты винишь Арию?

– Потому что до ее появления все было хорошо. Она не первая, с кем я сцепился в Орлеане, но черный узор появился после перепалки именно с ней.

– Ты ведь сам на нее натолкнулся. Может, пора уже успокоиться? К чему вся эта месть? Я про тебя, Эстеллу и Фаба. Ария этого не заслужила.

На лице кучерявого паренька нарисовалась хитрая полуулыбка.

– Защитником ее сделался? С чего вдруг?

– Она мне нравится, вот и все. Более того, ты и себя закапываешь! А этого я никак не могу позволить, ясно? – Блондин сердито сверкнул глазами и направился к выходу.

– Мы оба знаем, кто тебе на самом деле нравится. Меня не обманешь, Го.

Гойо притворился, что не услышал слов друга, и захлопнул за собой дверь.

Арон выкинул бычок в пепельницу, надел футболку, куртку и, взяв ключи от машины, тоже последовал к выходу. Сегодня его поджидало еще одно испытание.

Черная иномарка неслась по Орлеану. Колонки сотрясали тяжелые биты.

Левой рукой Арон держал руль. Его глаза неотрывно следили за дорогой, но мыслями он витал где-то далеко. Рядом с ним сидела Эстелла, вид которой выражал явное недовольство.

– Арон, – позвала она.

Но в ответ было лишь молчание.

– Арон! – повторила она и выключила музыку.

– Что? – Глаз от дороги парень так и не отвел.

– Даже не хочешь поговорить? Мы ведь давно не были вместе.

Парень протянул правую руку и положил ей на колено.

– Не самое лучшее время для душевных бесед. Черный узор меняется медленно, да и сейчас мне предстоит очередное испытание. Немного переживаю.

Эстелла переплела пальцы парня со своими.

– Знаешь, когда мы только познакомились, ты показался мне тем, кто не гонится за каким-то результатом, что тебе все равно и ты не боишься темной стороны. Кто бы мог подумать, что в будущем ты начнешь…

– Я не боюсь темной стороны, – слегка раздраженно перебил Арон. – Есть причины.

– Мы встречаемся уже полгода, но ты до сих пор не рассказал, о каких причинах идет речь.

Парень свернул на обочину, остановился и посмотрел на девушку.

– Я совершенно иначе отношусь к тому, что между нами происходит, Эстелла. Я не обязан рассказывать тебе о том, что творится у меня внутри. Да и сомневаюсь, что тебе это нужно.

– Я же волнуюсь, Арон.

Волнуется…

Арон еле сдержался от горькой усмешки, разглядывая ее черные, как уголь, глаза, а потом еле слышно ответил:

– Это любопытство, а не переживание. Всего лишь любопытство.

Он примкнул с поцелуем к губам девушки, и та запустила руку ему под футболку, провела пальцами по рельефному торсу.

– Нужно ехать, иначе опоздаю, – произнес Арон, отстранившись от Эстеллы.

Та прожгла его недовольным взглядом.

– У нас еще двадцать минут.

– Не хочу торопиться.

– А я и не займу много времени.

Коварная улыбка коснулась ее губ, и парень сдался, притянув девушку к себе.

Уже скоро парочка подъехала к лаборатории. Они вышли из машины, и Эстелла приобняла парня, искренне улыбнувшись.

– Удачно тебе пройти испытание! Уверена, все будет в порядке. Ты потом куда?

Арон отвернулся, обдумывая ответ, как вдруг заметил Арию. Девушка шла в лабораторию, разговаривая с кем-то по телефону. Лучше бы она держалась подальше от этого места.

Да и от самого Арона.

– Я поеду домой, – наконец равнодушно ответил он. – Устаю после испытаний, так что сегодня не встретимся.

– Ладно. Тогда до завтра? – Эст привстала на цыпочки и чмокнула его в губы.

Брюнет криво улыбнулся, а затем повернулся к центральному входу, намереваясь пройти в здание, которое ненавидел всей душой. В последнее время испытания давались ему крайне сложно. После них он чувствовал себя паршиво.

Коридор заполняли молодые люди в светлой одежде. Внезапно он заметил темное пятно – такое же темное, как и он сам. Ария стояла в очереди, уткнувшись в телефон.

Арон ежедневно замечал, насколько этой девчонке некомфортно находиться рядом с ним, и поэтому встал подальше, надеясь, что она его не заметит. Увы. Едва Ари отняла глаза от телефона, они тут же схлестнулись взглядами.

– И долго ты будешь на меня смотреть? – не выдержала Ария спустя пару минут.

– Я всего лишь читаю. – Арон приподнял руку и ткнул пальцем в плакат позади нее.

Девушка обернулась и покраснела от смущения. За ней действительно располагался какой-то плакат. Вот же подстава! Арона позабавила ее робость, и он не удержался от улыбки.

Дверь кабинета открылась, и в коридор вышла Аманда – та самая женщина, с которой Ари уже приходилось встречаться на первом испытании.

– Арон, твоя очередь, – отрезала она.

Парень отлип от стены и прожег Арию хитрым взглядом, проходя мимо.

В аудитории было прохладно и темно. Парень снял курку и побрел к бежевому креслу.

Аманда подошла к нему и принялась расставлять провода.

– Господи, – пробормотала она, рассматривая черные узоры на его запястье. – Мы же с тобой виделись недавно, и все было нормально. Когда ты успел?

– Нужно поблагодарить вон то чудо. – Арон кивнул в сторону двери.

– Ты про Арию?

– Именно.

– Не кипятись. Вы на эмоциях обычно напрашиваетесь на огромные неприятности. Да, это неприятно, но всякое случается. Просто постарайся исправиться. Не нужно никому мстить.

– С каких это пор вам решать, что мне делать, а что – нет?

– Знаешь, у меня появилась идея. – Аманда приняла вызов Арона, хотя он этого никак не ожидал. Она стремительно сошла с места, открыла дверь кабинета и звонко произнесла: – Ария, заходи.