Ливия Эшфорд Сердце Техаса

4 глава

В связи с поломкой компьютера, мои планы устроить день открытых дверей, плавно переходящих в «полуночные посиделки» пока что отложились до лучших времен. Точнее сказать, я смогла со своего личного компьютера сделать приглашение, которое абсолютно меня бы устроило, учитывая, что пришлось делать всё по новой, но, тем не менее, пока что мне захотелось отложить свою затею в ящик (долгий или недолгий – зависело от дальнейших обстоятельств).

Прошло несколько дней, от мастера пока не было новостей, и только после того, как он ушел, я поняла, что даже не узнала его имени. Быть может, мама и знала, как его зовут, но в тетради со всей рабочей информацией он записан просто как «мастер». Впрочем, с другой стороны, так ли важно мне знать его имя? В конце концов, надеюсь, что не так уж часто мне придется ему звонить. Ну, по крайней мере, я очень на это надеюсь. Я к тому, что если компьютер сломается совсем, то придется немало поработать, чтобы позволить себе такую большую покупку в магазин.

Во время своих утренних сборов, мой телефон зазвонил, и я понеслась к нему, полагая, что может звонить мастер.

– Привет, зефирка, – слышу голос своей лучшей подруги Мел. – Прости, я совсем пропала.

Нет, я не испытала укол разочарования, просто ударила себя по голове за свою тупость, ведь у мастера нет моего личного номера телефона, а только рабочий, который находится в магазине.

– Привет, бублик, – отвечаю я, и чувствую, как от её голоса становится тепло. Моя подруга Мел, урожденная Амелия Ллойд, уехала из Хартфилда1 в прошлом году, когда её отцу предложили работу в Великобритании.

С тех пор мы поддерживаем связь лишь редкими переписками и звонками, но при этом, хоть мы и далеко друг от друга, мы обе знаем, что нашу дружбу расстояние не способно разрушить.

– Я так соскучилась! – Не могу сдержать улыбку. – Рассказывай, что у тебя нового. Мы не говорили будто целую вечность.

– А я-то как соскучилась! – Я слышу в её голосе улыбку. – Я сейчас у бабушки во Флоренции, пока родители в командировке. Точнее, папа поехал в командировку, а мама поехала с ним за компанию. Бабуля давно звала нас, но, как ты помнишь, тогда финансовое состояние нашей семьи оставляло желать лучшего. А как ты? Как закончила этот год? Как родители? Как ваш магазин?

Привычка задавать кучу вопросов сразу у Мел была всегда, и я только сейчас поняла, насколько сильно мне этого не хватает. Рассказав ей последние новости из нашей жизни, и выслушав её восторженные комментарии, мы закончили на этом наш разговор, так как часовые пояса, увы, никто не отменял. Пока у меня день только начинался, её же был в самом разгаре.

Мел – моя подруга детства, с которой мы прошли буквально огонь и воду. Они переехали сюда, когда у её отца начались проблемы с бизнесом. Это было непростое время для их семьи, но Хартфилд был родным городком её мамы, именно поэтому их выбор и пал на нашу скромную обитель.

Хотя на тот момент здесь у них уже никого не было, так как бабушка Мел после смерти мужа перебралась во Флоренцию к своей подруге детства, но дом продавать не стала, поэтому какое-то время он просто пустовал. На самом деле, бабушка Мел хотела лишь навестить давнюю подругу, поскольку и у той в семье случилась беда, но поняв, что возвращаться ей уже незачем, она так и осталась жить в Италии.

Каждый наш разговор с Мел оставляет приятные эмоции и буквально заряжает на весь оставшийся день. Так бы и созванивалась с ней каждое утро, но, увы, приходится довольствоваться тем, что есть.

***

По прибытию в магазин я навела порядок и стала дожидаться нескольких доставок. Во-первых, созвонившись ранее с транспортной компанией, которая доставляла заказанные нашим магазином книги, мне сообщили, что доставка задерживается, однако обещали утром седьмого числа как раз привезти.

Чтобы не потерять лояльность и без того немногочисленных клиентов, я приняла решение, что как только получу доставку, то закрою магазин на полчаса, чтобы лично отнести Джозефине Брэйди её заказ, в надежде, что она поймет и простит, а её сын останется доволен подарком.

Во-вторых, обещанные «послезавтра» от мебельного магазина тоже пошли прахом, так как и у них случились какие-то проблемы, из-за которых им пришлось перенести дату доставки на более позднюю. Собственно, обе доставки в итоге были запланированы на один день. Благо, что сегодня пятница, и в таком случае я вполне могу закрыться немногим раньше, чтобы покупателям не мешал разобранный стол посередине магазина.

***

К огромному счастью, обе доставки пришли ещё до обеда, поэтому, как можно скорее закрыв магазин, по пути я зашла в небольшой магазинчик товаров для праздника, чтобы купить подарочный пакет для книги. Также я прихватила несколько гелиевых шаров, на которых крупными буквами было написано «С Днём Рождения».

Найти дом семьи Брэйди не составило труда, благодаря подписанному почтовому ящику. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть очень большой и невероятно красивый дом, размером, вероятно, с два моих. Эти люди явно не бедствуют.

Постучав несколько раз в дверь, я нервно стала ожидать, пока кто-нибудь откроет, при этом молясь про себя, чтобы это была сама Джозефина Брэйди. Прежде чем идти сюда, я несколько раз набирала номер её телефона, но мне так никто и не ответил.

Однако и мольбы мои не были услышаны.

– Здравствуй… – На пороге стоял тот самый мастер, который чинил наш рабочий компьютер, – …те.

Ну вот что со мной такое? Что за реакция психически нездорового человека?

– Здравствуйте. Могу чем-то помочь? – Я смогла отметить, что его лицо не выражает практически никаких эмоций, кроме легко выраженного недоумения.

– Скорее я могу помочь вам. – Улыбаюсь я, ответив ему его же фразой. Он никак не отреагировал. Вот зануда. – Могу я попросить вас позвать Джозефину Брэйди?

– Попросить можете. А вот сделаю я или нет – не знаю.

– Чего?

Вот же нахал. Похоже, у этого человека совсем нет чувства такта. Я уже хотела было начать говорить ему, что я о нем думаю, но, не успев и открыть рта, позади мистера зануды появляется та самая женщина из магазина.

– Майкл, кто там? Это к тебе? – Говорит она, вытирая руки полотенцем, затем поднимает глаза и видит меня. – Ох, это ко мне! – Переводит свой взгляд на меня. – Вы ведь ко мне, верно?

Не в силах вымолвить и слова я медленно киваю.

– Всё, – она обращается к сыну, – иди отсюда, тебе здесь делать нечего.

Ничего не ответив, парень разворачивается и делает несколько шагов вглубь дома, пока я голосом его не останавливаю.

– Это вам. С Днём Рождения. – Выпаливаю я на одном дыхании, протягивая ему праздничные шары. И чтобы поскорее сбежать отсюда, протягиваю подарочный пакет с книгой женщине.

– А это вам. Простите за ожидание. Всего доброго, до свидания.

Затем резко разворачиваюсь и иду обратно на работу, даже не пытаясь оглянуться или хоть на секунду сбавить скорость своей ходьбы.

Кажется, женщина пыталась меня окликнуть, но мне было не до этого. Всё, о чем я могла думать, это перемены в поведении того парня, кажется, Майкла? То он грубит, то просит прощения, то снова грубит. И как это вообще понимать?! Что-то вроде раздвоения личности, как хороший и плохой коп? Не понимаю, почему я так завелась, но он и правда меня раздражает. Хоть и не думала, что такие глупости могут меня разозлить или расстроить. Жизнь умеет удивлять.

***

Вернувшись в книжный магазин, первым делом мне захотелось перекусить сэндвичами, которые я взяла с собой на работу, а после этого заняться сборкой стола и стульев, которые привезли в полностью разобранном виде. Я не была уверена в том, что у меня получится, но всё же попробовать стоило, так как просить мне было некого. Отца в последние дни практически не бывало дома, поэтому я была сама по себе.

После скромного перекуса, я пошла пытаться собрать мебель, и искренне надеялась, что у меня это получится. Для начала решила собрать хотя бы стулья, прежде чем перейти к большому длинному столу. Начав собирать стул, я поняла, что это гораздо сложнее, чем кажется, но, хоть и уходит достаточно много времени на один стул (а всего их шесть), результат в конечном итоге вполне себе удовлетворяет.

Пока я занималась своим четвертым стулом, в магазин кто-то вошел. Сидя спиной к выходу, и держа в это время стул, я не могла тут же повернуться к вошедшему человеку. Вместо этого я предложила пройти, а я пока закончу со своим делом.

– Я ненадолго. – Этот голос мне точно знаком. Закрутив последнюю деталь, и аккуратно поставив стул на пол, я, наконец, смогла обернуться. Вот так дела. Нахальная морда собственной персоной.

– Если вы пришли чинить компьютер, то не стоило. В конце концов, это ваш День Рождения, мы ещё можем какое-то время поработать без него.

– Я здесь не для того, чтобы заниматься работой, нужная детали пока что задерживается. – Парень качает головой, а после опускает взгляд на пакет, держащий в руке. – Моя мама посчитала, что своим поведением я мог тебя обидеть, поэтому передала это, – он протягивает пакет мне, но я остаюсь на месте, – и сказала попросить прощения.

И это же надо быть таким честным, а? Он хотя бы понимает, что говорит?

– Спасибо, конечно, – отвечаю я, продолжая стоять на месте, пока он держит пакет в том же положении. – Но на вашу маму я не обижена, а вот ваши неискренние извинения мне и вовсе не нужны. Однако я бы попросила передать вашей маме слова благодарности, но передадите или нет – судя по всему, один лишь бог знает.

Парень едва заметно усмехается, отметив мой язвительный комментарий, но молчит. Он молчит, и я тоже. Спустя полминуты парень ставит пакет на стоящий неподалеку от него недавно собранный мною стул, разворачивается к выходу и уходит.

Я ещё несколько минут стою неподвижно, смотря ему вслед, и пытаюсь понять, какого черта здесь только что произошло. Не понимаю, что с этим парнем не так? И почему я продолжаю обращаться к нему на «вы?». Боже, как же раздражает это его дурное поведение. А ведь мы ещё даже не знакомы.

5 глава

После того, как тот парень ушел прошлым вечером, у меня пропало настроение и всякое желание собирать мебель. Именно поэтому, вновь встав пораньше и наскоро собравшись, я пошла в книжный, чтобы продолжить то, чем вчера занялась.

Магазин находится всего в нескольких кварталах от нашего дома, а по пути к нему я обожаю проходить мимо нашего парка, запах от которого сейчас идет просто изумительный.

Каждый год в нашем парке сажают тысячи цветов, и ближе к лету парк начинает в буквальном смысле расцветать. В очередной раз проходя мимо парка, я словила себя на мысли, что прошло уже больше недели с тех пор, как я стала работать в книжном и с тех самых пор, я не была нигде, кроме дома и магазина. В конце концов, сейчас лето, и это надо точно исправлять.

Ещё не дойдя до работы, я увидела чей-то силуэт возле магазина. Зрение моё оставляет желать лучшего, но очки надеваю лишь тогда, когда это требуется, а в остальное время, что касается «дали», я практически полный крот.

Чем ближе я подходила к магазину, тем больше изумлялась. Похоже, наш мастер работает даже в такую рань, надо же.

– Доброе утро. – Начинаю разговор я, проходя к двери, даже не спешу поинтересоваться, зачем конкретно он пришел в этот раз. Сам же он ничего мне не отвечает.

Так же в полной тишине я открываю магазин и иду прямиком к рабочему месту, чтобы подготовить всё к открытию. Занявшись своими делами, я даже успела забыть, что в магазине сейчас не одна. Услышав шорох я подняла свой взгляд на парня, который сейчас… что? Разбирал собранные мною стулья?

– Что вы делаете? – кричу я, подбегая к нему вплотную.

– Помогаю. Ты неправильно их собрала.

– Здорово, конечно, но я не просила о помощи в этом деле. Я и сама справляюсь. И в каком это смысле неправильно? Это же элементарно.

– Вообще-то да, элементарно, поэтому я не понимаю, как ты умудрилась неправильно их собрать. – Отвечает он, продолжая разбирать стул, на сборку которого я потратила около часа своей жизни прошлым вечером.

От наглости я теряюсь в словах. Он приходит, предварительно не предупредив, да ещё и включает тут свою занудность на полную катушку. Никто не просил его заниматься сборкой мебели, лучше бы сосредоточился на основной своей работе.

– Повторюсь, что мне не нужна помощь в этом деле. Вы можете просто починить компьютер?

– Не могу, – тут же бросает он, – я уже говорил об этом. Считай, что так, – рукой парень указывает на половину разобранный стул, – я спасаю тебя от какого-нибудь судебного иска, если из-за некачественной сборки стул сломается и кто-нибудь покалечится. И ради бога, перестань обращаться ко мне на «вы», в данном случае мне это совсем не нравится.

– Хорошо, тогда слушай. – Я специально выделяю последнее слово. Дышим, Эбби, дышим, успокаиваемся. – Можешь тогда просто сказать мне, в чем моя ошибка, и я сама всё переделаю.

Я всегда испытывала трудности с принятием чужой помощи, поскольку считала, что она никогда не бывает безвозмездной. По моему мнению, помощь всегда предполагает ответную услугу. Даже в семье это проявлялось: если я просила что-то необходимое для себя, родители ставили условие, например, «тогда неделю моешь посуду». Это было привычно, и неважно, что я и так почти всегда её мыла. Просто в этом случае я должна была беспрекословно выполнять свою часть «договора».

– Я сделаю сам. – Твердо и сухо отчеканивает он, и вновь переводит свое внимание на стулья.

– В таком случае, может, я хотя бы помогу?

– Я справлюсь. – Только и говорит парень, даже не удосужившись поднять на меня взгляд.

Я не знаю, в чем его проблема, но ладно. Если он так хочет тратить свое время на сборку мебели для незнакомого человека – пожалуйста, возьмите-распишитесь. Я о помощи не просила, я ничего взамен должна ему не буду. Даже представить не могу, каково живется его родне с его-то характером. Или же он только при мне такая несносная вредина? Тьфу.

Раз уж сборку стола и стульев я умудрилась делегировать другому, причем без своего же согласия, я решила заняться своей прежней задумкой, касаемо «Полуночных посиделок». Теперь я понимала, что мне хочется сделать не просто один-единственный такой вечер открытых дверей, а создать что-то наподобие книжного клуба, но при этом не совсем книжного клуба.

Хотя я пока что и не представляла себе в подробностях, чего бы мне хотелось создать, и я даже не была уверена, что кто-либо вообще захочет прийти, но об этом я старалась пока что не переживать. Сначала нужна полноценная идея с планом реализации, а уж потом можно было бы переживать об отсутствии её сторонников.

Размышляя над своей идеей и делая пометки, я буквально отключилась, совершенно не заметив, как прошло несколько часов. Великая вредина продолжал всё это время разбирать собранные мною стулья и собирать их по новой. Понятия не имею, что я могла сделать не так, учитывая, что тогда, что сейчас, они выглядят идентично. Впрочем, я просто доверилась «профессионалу».

Поняв, что время подошло к обеду, я пошла в комнату отдыха, чтобы налить чай и разложить сэндвичи по тарелкам. Я не думала, что буду сегодня обедать с кем-то, но не могу же я отпустить человека, потратившего несколько часов на сборку мебели для моего магазина, голодным.

– Пора обеда… – Я не заканчиваю свое предложение, поскольку отмечаю отсутствие того, кому я это говорила. Оглядываюсь вокруг, затем ставлю кружки с чаем на первую попавшуюся поверхность и иду к выходу, чтобы посмотреть, нет ли парня на улице. Увы. Я даже не услышала, когда он ушел. Хотя это в его стиле, конечно, но можно ведь хотя бы предупредить об уходе. К тому же зачем ты ставишь перед фактом, что сделаешь всё сам, но при этом уходишь не закончив?

В таком случае буду обедать одна, а после продолжу сама. Я ухожу в комнату отдыха, чтобы взять тарелки с сэндвичами с желанием выпить чаю в главном зале.

Только я устраиваюсь на стуле и подношу ко рту сэндвич, как в этот момент открывается дверь.

Чертыхаясь про себя, думаю, что люди как всегда в своем репертуаре – пока ты ничего не делаешь, то и нет никого, а как только ты садишься кушать, так сразу кто-нибудь приходит.

Опускаю сэндвич и поднимаю голову. Мистер «Я сделаю сам» стоит посередине зала, глазами блуждая по комнате в поисках чего-то.

– А, вот ты где, – говорит он, мельком взглянув на меня, и проходит в комнату отдыха, – я проголодался, поэтому сходил в магазин напротив. Я не знаю, что ты любишь, поэтому накупил много всего. Тут есть рамён и мясной салат, а если ты вегетарианка, то овощной, а ещё всякие снеки на выбор, в том числе и для правильного питания. – Парень выкладывает все продукты на стол, не прекращая говорить, пока я в это время могу только стоять с открытым ртом от удивления.

– Но… – Начинаю я.

– Но что? – Спрашивает парень.

– У меня есть чай и сэндвичи с арахисовой пастой.

– И для меня тоже? – Теперь его время постоять с удивленным лицом. Не могла же я есть в одно лицо, пока человек занимался работой. Это как-то не совсем прилично.

– Конечно. – Пожимаю плечами. – Я как раз несла всё для нашего обеда в зал.

– О, – только и говорит он.

Мы стоим около минуты в абсолютной тишине, которая начинает казаться мне неловкой. Парень снова начинает говорить:

– В таком случае, чего мы ждем? Пойдем есть.

Он проходит в главный зал и устраивается на диване. Теперь я встаю в ступор, потому что не знаю, куда мне сесть. Вроде бы ничего такого, и я могу сесть на диванчик рядом с ним, пусть там и мало места, но с другой стороны почему-то не могу. Я иду взять стул, собранный «мастером», чтобы разместиться на нем, пока парень меня не окликает:

– Что ты делаешь?

– Хочу взять стул, разве не очевидно? – Я вновь пожимаю плечами.

– Очевидно, – отвечает он, – просто не занимайся ерундой и садись на диван.

Пытаюсь скрыть тот факт, что этот молодой человек меня чертовски раздражает. Навязывает мне свою помощь, да ещё и огрызается и командует. Смотрю на него злобным взглядом, который он не замечает, уплетая сэндвичи за обе щёки, и сажусь рядом с ним на диван, стараясь сесть как можно дальше. А вот это уже не уходит от его внимания, и он смеется и говорит:

– Перестань вести себя как ребенок, Эбмм… – Он замолкает, казалось бы, пытаясь что-то вспомнить, но безуспешно. – Мы ведь не знакомы, верно?

Я киваю.

– Так может быть самое время? – Парень берет в руку кружку чая и делает небольшой глоток.

– Может быть, а может быть и нет.

В этот раз он буквально взрывается от смеха, запрокидывая голову назад. Я стараюсь не смотреть на него, но это, надо признать, очень тяжело. Когда он улыбается, на его щеках появляются очаровательные ямочки.

– Неужто я так плохо на тебя влияю?

– С чего ты взял? Может быть, я всегда такая была. – Даже бровью не веду, и не смотрю в его сторону, сосредоточившись на своем сэндвиче.

– Ты права, такая вероятность тоже есть. Кстати говоря, я Майкл.

– Да, я слышала.

– Что? – Спрашивает он.

– Что? – Передразниваю я. – Слышала, как твоя мама звала тебя, когда приходила к вам.

На его лице появляется осознание.

– Точно. – Майкл кивает, кладя руку себе на голову, зарываясь в волосы. – И сбежала, как самая настоящая трусиха. Ну а ты?

– А что я? И ничего я не сбегала, просто ты мог бы быть и повежливее.

– Я был невероятно вежлив, если хочешь знать! Как тебя зовут? – Поясняет он.

– Эбигейл, можно просто Эбби. – Бросаю я, делая очередной глоток чая. – А вежливость и ты, кажется, – два несовместимых понятия.

Отметив, что наш скромный обед был завершен, я беру посуду и несу в комнату.

– Ты просто меня ещё не знаешь! – Кричит Майкл мне вслед.

***

Майкл провел у меня в магазине долгое время, пока собирал купленную мною мебель. Он не жаловался, не ругался, и в целом ничего не говорил, за исключением того, что изредка задавал вопросы, касаемо каких-либо дел.

Я несколько раз предлагала ему свою помощь, но он неизменно отказывался. Когда он закончил, то уже пришло время закрывать магазин, поэтому, когда мы вышли вместе, я ещё раз поблагодарила Майкла за помощь. Руководствуясь тем, что ничего не бывает бесплатно, вновь спросила по поводу оплаты хотя бы за сборку мебели, на что он лишь, тяжело вздыхая, махнул рукой, развернулся, и побрел в сторону дома.

Что ж, характер у него оставляет желать лучшего, но пытаюсь не заморачиваться на этот счет и просто разворачиваюсь и иду в противоположную сторону, где находится мой дом.

Небо было затянуто тучами, и, несмотря на то, что ещё только вечер, на улице уже было достаточно темно.

Дождя я не боюсь, поэтому даже не слишком тороплюсь добежать до дома. В воздухе витает аромат скорого дождя, и я не могу скрыть своего удовольствия. Не спеша бреду в сторону дома, и не обращаю внимания на то, что кто-то со мной равняется и идет рядом. Ох, да это ж «Мистер Сделаю Сам» собственной персоной.

– Неужли уже соскучился? – Драматично тихим голосом говорю я, притворно кладя руку на сердце.

Он игнорирует мои слова, по-прежнему шлепая рядом со мной.

– Сейчас темно.

– Ого, не шутишь? – Саркастично бросаю я.

– Нет.

– Меня не надо провожать. – Неугомонно пытаюсь до него достучаться. Он ничего не отвечает.

Я останавливаюсь, пока он продолжает идти.

– Послушай, – пытаюсь остановить его, – я дойду сама. Ты сегодня и без того потратил целый день на то, чтобы помочь мне. Я не маленькая, со мной ничего не случится.

– А я и не за тебя беспокоюсь. – Отвечает Майкл с непроницаемым видом. – Вдруг ещё какому-нибудь бедолаге от тебя достанется.

Я теряюсь в словах, потому как не могу выбросить из головы то, как серьёзно он умудрился это сказать. Что ж, может он и себя бедолагой считает, раз целый день со мной провел? Так или иначе, вместо того, чтобы что-то ему ответить, я решаю его просто проигнорировать и продолжаю идти в тишине. Хочет проводить – пусть провожает, раз заняться больше нечем.

Следующие десять минут мы идем в абсолютной тишине, лишь слыша шорох камней под ногами. Когда мы доходим до моего дома, я останавливаюсь и киваю:

– Мы пришли. Спасибо, что проводил.

Он обводит мой дом взглядом, который я не могу прочитать. Подумал ли он что-нибудь о нем? Конечно, наш дом – не такие хоромы, как у него.

– Ага, ну я пошел, – небрежно бросает Майкл и разворачивается в сторону своего дома. Ну и манеры.

Пожимаю плечами, словно говоря: «ну и ладно» и захожу в дом.

6 глава

Хоть и прошло не так много времени с тех пор, как уехала мама, я понимала, что скучаю по ней слишком сильно. Сколько себя помню, она всегда была рядом, а сейчас мне даже не с кем было поговорить. Отец практически всегда на работе. Благо, телефоны никто не отменял, и, тем не менее, я стараюсь не звонить им по глупостям, чтобы не отвлекать от работы и других важных дел.

В магазине сейчас царила невероятно уютная атмосфера, все мои задумки были выполнены, а желание создать что-то необычное для магазина было ещё сильнее прежнего.

Я как раз принимала новую книжную поставку с множеством новинок в мире литературы, как зазвенел магазинный колокольчик.

Обернувшись на звон, я увидела высокого светловолосого парня, стоящего ко мне спиной.

– Здравствуйте, – кричу я, – подождите, пожалуйста, я сейчас подойду.

С трудом удерживая громоздкую стопку книг, я пыталась расставить их на полке. Моя обычная небрежность, однако, не позволила мне сделать это аккуратно. Одна из книг, неудачно поставленная, возмутилась и свалилась мне прямо на голову. От неожиданности я потеряла равновесие, и вся стопка пошатнулась. Уже готовая упасть вместе с книгами, я вдруг почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили меня. Лишь несколько книг не удержались и с грохотом упали на пол.