Ливия Эшфорд Сердце Техаса

© Ливия Эшфорд, 2025

ISBN 978-5-0068-2090-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Ливия Эшфорд

Сердце Техаса

1 глава

– Мам, я дома, – кричу я, едва ступив на порог, попутно стягивая с себя резиновые сапоги и дождевик, с которого на пол падают крупные капли майского дождя. Мама выходит из кухни, светясь от счастья.

– Привет, птенчик, переодевайся в чистую одежду и спускайся, у меня есть прекрасные новости.

Моя мама очень впечатлительный и жизнерадостный человек, так что практически все новости для неё зачастую оказываются «прекрасными». К тому же мы живем в небольшом городке на западе Техаса, поэтому тут прекрасными новостями может оказаться даже и то, что соседская кошка окотилась. Впрочем, едва ли я стала бы жаловаться, ведь такая жизнь как раз по мне. Тихая, размеренная и спокойная.

Я бегу в свою комнату, наскоро принимаю душ и переодеваюсь в теплую пижаму, так как, несмотря на то, что буквально через пару дней наступит лето, май в этом году выдался дождливым и достаточно холодным, поэтому дома вечерами бывает по-уютному прохладно. Я люблю такую погоду, ведь тогда можно ходить дома в мягкой, теплой пижаме, сидеть вечерами возле окна с чашечкой горячего мятного чая и хорошей книгой.

Когда я вхожу в кухню, стол уже накрыт, но мама продолжает суетиться у плиты и напевать себе под нос.

Я перевожу взгляд на отца, он поворачивается ко мне, в одно и то же время мы задаем немой вопрос друг другу, словно спрашивающий: «что происходит?», а затем одновременно пожимаем плечами, будто говоря «понятия не имею».

Наконец мама занимает свое место за обеденным столом и начинает говорить:

– Не буду ходить вокруг да около. – Её лицо в этот момент будто светится от счастья. – Мне предложили работу в картинной галерее. В Далласе.

После её слов за столом воцарилась тишина. Мы привыкли к безумным идеям мамы, и всегда во всем её поддерживали, но мы и предположить не могли, чего нам ожидать в этот раз. Не поймите меня неправильно, в глубине души я сейчас невероятно рада за маму, но новость поистине ошеломляет и требуется время, чтобы с ней свыкнуться. Тишина продолжается несколько минут, и пока я пытаюсь прийти в себя, отец начинает говорить:

– Можно ли чуть больше подробностей?

– История довольно короткая. – Отвечает мама. – Достаточно долгое время я консультировала свою знакомую, которая работала гидом в галерее. Мне это нравилось: таким образом, я могла и помочь человеку, и при этом продолжать получать некоторый опыт и освежать в памяти все свои знания в данном направлении. Не скажу, что я планировала нечто подобное, но сегодня утром мне позвонила та самая знакомая, чтобы сообщить радостную новость: ее повысили до должности директора, и поэтому место гида освободилось. – Она останавливается, тяжело вздыхает, накладывая себе в тарелку картофельное пюре, словно пытается найти в себе силы продолжить, а затем снова начинает говорить. – И она предложила это место мне. Пока что это на испытательный срок в три месяца, но, безусловно, я пока не дала свое согласие, поскольку понимала, что не могу принять это решение без вас.

Мы переглянулись с отцом, будто пытаясь отыскать ответ во взгляде друг друга.

– Что ты думаешь? – Отец берет со стола стакан сока и делает несколько больших глотков, обращая свой взгляд на маму. – Ты этого хочешь? И как насчет книжного магазина? Мы его закрываем?

Мама на миг теряется, после чего берет себя в руки и отвечает с деланной уверенностью:

– Я хочу этого. Почти семнадцать лет, после рождения Эбби, я не занималась ничем, что связано с делом моей жизни. Я люблю наш книжный магазин, но я не хочу лишать себя такого шанса. Я совру, если скажу, что планировала когда-либо снова уехать, вернуться к прежней профессии, но также совру сейчас, если скажу, что мне этого не хочется. Я понимаю все риски. Понимаю, что обязательства здесь никуда не исчезнут, но я боюсь, что если хотя бы не попробую, то буду жалеть об этом до конца жизни.

Отец внимательно слушает и медленно кивает.

– Однако, ты понимаешь, что я не смогу поехать с тобой? Работа идет в гору, и я не могу всё бросить здесь. К тому же, Эбби? – Он поворачивается ко мне. – Тебе остался всего один год, прежде чем ты уедешь в колледж. Хотела бы ты поменять сейчас школу?

Что ж, к такому вопросу жизнь меня явно не готовила. Моя жизнь буквально расписана на несколько лет вперед. В мои планы входило окончить школу здесь и уехать в колледж. Если у меня есть выбор уехать или остаться, то определенно я выберу второй вариант, потому что любой подросток подтвердит, что менять школу в последний год учебы – не самая лучшая идея.

– Нет, – верчу головой, протягивая руку за тарелкой с салатом. – Если папа остается здесь, то и я тоже. Мне бы не очень хотелось сейчас менять школу, да и мешать тебе, мам, своим присутствием там тоже. Но я готова взять на себя ответственность за книжный магазин! Я считаю, что тебе точно следует поехать. Ты имеешь право на то, чтобы построить собственную карьеру. У нас с папой здесь всё будет хорошо. И с книжным тоже. – Я выпаливаю это на одном дыхании, лишь на секунду остановившись, чтобы сделать вдох. – К тому же сейчас почти лето, и беспокоиться об учебе не нужно, поэтому я готова поработать.

К слову о книжном магазине – его мы купили совсем недавно у пожилой пары, которая жила в нескольких кварталах от нашего дома.

Я очень любила тот магазин, и очень часто помогала там владельцам. Это была очаровательная пожилая пара. Дети мистера и миссис Честерфилд пару месяцев назад уговорили их переехать к ним в город, поскольку жить одним здесь им становилось уже тяжело. Первым делом они предложили купить этот магазин нам, и мама загорелась этой идеей, потому как, будучи домохозяйкой, ей по-прежнему казалось, будто она делает недостаточно (что являлось и является неправдой) и должна хоть где-нибудь быть полезной.

Конечно, в нашем городке есть любители книг и иных печатных изданий, поэтому магазин не то чтобы приносил большую прибыль, но, во всяком случае, не нес убытки, что, поверьте мне, тоже было неплохо. Я ещё даже не успела свыкнуться с мыслью о том, что этот магазин наш, ведь из-за учебы родители не подпускали меня ни к работе, чтобы я закончила этот год с хорошими отметками.

Теперь же, когда я была свободна от учебы, то в любом случае планировала помогать маме в книжном. А сейчас и вовсе появилась отличная возможность подзаработать денег, и, быть может, придумать что-нибудь интересное для привлечения новых покупателей.

– В таком случае, – папа снова нарушает тишину, обращая свой взгляд на маму, – если это действительно то, чего ты хочешь, то не раздумывай и езжай. Я поддержу тебя. – Папа вновь поворачивается ко мне. – Мы поддержим тебя.

На её глазах наворачиваются слезы, а папа берет её руки в свои. Замечая слезы на глазах мамы, я и не понимаю, когда и сама успела прослезиться. Каждый раз, когда я смотрела на своих родителей, особенно в такие моменты, я понимала, что моя планка в выборе человека своей жизни неимоверно высока.

Если вы думаете, что отец настаивал на том, чтобы моя мама сидела дома и растила меня, то нет, это не так. В определенный момент жизни, как она рассказывала мне сама, это было именно то, чего ей хотелось. Они поженились с отцом будучи совсем молодыми, но при этом ни разу в жизни не пожалели о сделанном выборе. Даже когда бывало трудно, они знали, что могут положиться друг на друга, а я же, в свою очередь, знала, что у меня есть они.

Какое-то время мы ещё обсуждали детали дальнейшей жизни после отъезда мамы, и на словах, конечно, все было не так уж и плохо. Чем больше я размышляла об этом, тем больше была счастлива. Мне нравилась мысль о том, что мама наконец-то решилась на кардинальные перемены в жизни, и я понимала, что для неё это будет лишь во благо.

Что касается моего отца, то он является со-владельцем небольшой, но имеющий хороший потенциал строительной фирмы, которую он открыл несколько лет назад вместе со своим другом Беном. До этого они работали в крупной фирме в соседнем городе, но после большого скандала с начальником, в подробности которого я и не пыталась вникнуть, они решили открыть свою собственную фирму.

И поскольку большую часть работы выполняли как раз такие работники, как мой отец и дядя Бен, то соответственно и общались с клиентами они сами, именно поэтому приличное количество клиентов после того случая перешли к ним. Это была главная причина, по которой папа не мог всё бросить сейчас и уехать, ведь только недавно работа их фирмы действительно пошла в гору. Мы понимали, сколько времени, сил и денег они вложили в свое детище, поэтому даже не обсуждался факт того, что папа останется здесь и продолжит работать. К тому же, как бы ни была важна семья, не менее важно и то, чтобы каждый занимался тем, что он любит.

2 глава

Уже через пару дней мама должна была уезжать, поэтому эти дни мы вместе наводили порядок: как дома, так и в книжном магазине, чтобы после её отъезда я могла сама вести дела. Она рассказала мне, какие бумаги следует заполнять, какие учеты вести, где заказывать книги на случай надобности и куда обращаться, если будет нужна помощь по работе компьютера и другой техники.

Я старалась всё запомнить, попутно делая заметки на всякий случай, уже чувствуя себя хозяйкой магазина. После того, как все дела были улажены, мы позвали некоторых соседей и друзей родителей на барбекю, чтобы отметить новый этап в жизни моей мамы.

Большинство из них пришли вместе со своими детьми: кто помладше, кто примерно моего возраста. Для моих сверстников не требуется ничего, кроме их мобильных телефонов, поскольку, как правило, они буквально не вылезают из них. А вот для детей помладше я соорудила журнальный стол, вокруг которого положила мягкие подушки в качестве стульев, и чтобы они не мешали своим родителям отдыхать, я предложила малышам сыграть в настольные игры.

Вечер проходил в невероятно уютной и дружеской атмосфере, и пока взрослые наслаждались обществом друг друга, вкусной едой и общением, мы же, в свою очередь, весело проводили время, играя в различные игры. Судя по всему, детский заразительный смех не ушел от внимания ребят постарше, поэтому спустя какое-то время они присоединились к нам. И таким образом, мы поделились на две команды.

Лишь на минуту отвлекшись от игры, которая была в самом разгаре, я заметила парня, сидящего в углу нашего заднего двора, который, очевидно, пытался скрыться от посторонних глаз, уткнувшись лицом в книгу. За то короткое время, что я смогла выделить на разглядывание парня, я заметила лишь его темные, вьющиеся волосы, а его глаза практически не были заметны за круглыми очками.

И очевидно, его притащили сюда насильно, поскольку он совершенно ни на что не обращал внимания. Может быть это зависть, но я бы тоже хотела быть такой сосредоточенной на чем-либо конкретном, не отвлекаясь на внешние факторы.

– Эбби, твой ход! – Из раздумий меня вытягивает соседский мальчишка Макс, взявший на себя роль капитана нашей команды с самого начала игры после разделения.

– Так точно, капитан. Простите, отвлеклась! – Кричу я с деланной серьезностью.

Детей так позабавила моя реакция, что один за другим они начали заливаться хохотом, и я не заметила, как невольно сама начала смеяться, не забыв сделать свой ход.

За игрой мы проводим большую часть вечера, затем гости постепенно начинают рассеиваться, пока и вовсе не остается никого, кроме меня и родителей. Пока мы прощались со всеми гостями, на удивление я пропустила уход того парня, который весь вечер так и просидел за чтением книги. Как и все люди в нашем небольшом городе, он показался мне знакомым, так что, наверное, мы учимся в одной школе. Если быть откровенной, я не особо засматриваюсь на других людей, и даже не горю желанием общаться со своими одноклассниками. Как и тот парень, чаще всего я люблю пропадать в обществе книг, и, к слову, ещё ни разу не была разочарована этим самым обществом.

***

Несколько дней пролетели с огромной скоростью, и наступил день отъезда мамы. Мы все проснулись ранним утром, чтобы помочь ей с последними сборами, а затем увезти на станцию. С тех пор, как я проснулась, я никак не могла вбить себе в голову, поверить в то, что как минимум целых три месяца я не увижу маму. Впрочем, может быть в пару выходных дней я могла бы ненадолго скататься в Даллас, который очень давно хотела увидеть, но об этом думать пока что было рано.

– Я готова. Думаю, пора выезжать. – Мама выходит из дома, облачившись в ярко-розовый брючный костюм, таща за собой небольшой дорожный чемодан.

Роуз, так зовут мою маму, сейчас и впрямь выглядит, как самая настоящая яркая роза, которая, наконец, смогла расцвести. Чем больше я смотрю на неё, тем больше понимаю, как хорошо на ней сказывается эта большая возможность.

Мама никогда не выглядела плохо, но всё же имеет значение тот факт, что в небольшом городке вы привыкаете одеваться проще, потому как это гораздо удобнее, комфортнее и доступнее, учитывая, что на наш небольшой городок имеется лишь один торговый центр с немногочисленными магазинами одежды. Да, интернет-магазины никто не отменял, однако я по-прежнему люблю делать всё, что называется, «по старинке».

Я не люблю долгие прощания, ровно как и каждый член моей семьи, поэтому, как только мы привезли маму на станцию, то чтобы не расстраиваться ещё больше, мы уехали немногим раньше прибытия её поезда. Наблюдая за тем, как в уголках её глаз вновь появляются слезы, полагаю, она тоже была не против того, что мы уехали прежде, чем ей пришлось бы уезжать. Тогда бы мы устроили самую настоящую драматическую сцену с прощанием.

Вернувшись домой, отец сразу же уехал на работу, а мне оставалось около часа до открытия нашего магазина. Сделав пару сэндвичей с арахисовой пастой и пару сэндвичей с беконом и овощами, сложила всё в пищевой контейнер с намерением взять еду на работу.

Хотя я понимала, что не случится ничего страшного, если вдруг я сделаю что-то не так, поскольку сейчас я сама себе хозяйка, но не могла не признать, что на самом деле мне было довольно страшно.

***

Не прошло и получаса после открытия магазина, как появилась первая покупательница. Лишь мельком взглянув на книжные полки, женщина сразу подошла на кассу.

– Добрый день, – лепечу я, широко улыбаясь, – чем я могу помочь?

Женщина пару секунд смотрит на меня недоверчивым взглядом, а затем её лицо украшает приятная улыбка.

– Здравствуйте. Около недели назад я делала заказ у Роуз и хотела бы узнать: пришла ли моя книга? Или, быть может, хотя бы узнать примерные сроки доставки.

– Конечно! Скажите, пожалуйста, свое имя, я уточню.

– Джозефина Брэйди.

Я вновь улыбаюсь своей самой доброжелательной улыбкой, и начинаю искать это имя в списках моей мамы. К счастью, мне не требуется для этого много времени.

– К сожалению, пока нет. Ориентировочные даты указаны с 3 по 10 июня.

– Жаль, это нисколько не утешает. – Женщина протяжно вздыхает. – Дело в том, что я заказывала книгу в подарок сыну на День Рождения к седьмому июня, и теперь боюсь, что она не успеет в срок.

В целом я понимала, что бизнес не бывает без трудностей, но не думала, что с самого утра в свой первый же день с ними столкнусь. Я из тех людей, которые во всем могут винить себя, когда дело касается подобных моментов. Такое ощущение, будто я уже кого-то подвела, хотя это лишь первый мой день.

– Пожалуйста, не переживайте. – Предпринимаю попытки её успокоить. – Еще есть немного времени, но я позвоню сегодня в транспортную компанию, чтобы уточнить о точных сроках доставки, и обязательно дам вам знать. Номер вашего телефона у нас есть.

– Хорошо, – женщина вновь одаряет меня своей очаровательной улыбкой. – Большое спасибо, я буду ждать.

Как только она покидает магазин, я сразу же набираю номер телефона службы доставки. И практически не удивлена, что никто на том конце не берет трубку.

3 глава

С трудом открываю глаза после бессонной ночи. Не заметила, как практически всю ночь потратила на написание своей книги. Работа в магазине настолько вдохновила меня, что я наконец-то решилась продолжить работу над собственным проектом.

Да, пока что я всего лишь любитель, но литература всегда была моим любимым предметом, поэтому я решила связать свою жизнь с ней, так же выбрав данное направление в колледже. Прошло уже несколько дней с отъезда мамы, и всё шло вполне себе хорошо. Мама звонила мне, и буквально пищала от радости в трубку о том, как ей там всё нравится.

Пока я писала свою книгу этой ночью, в мою голову пришли очень интересные идеи, которые мне захотелось тотчас же реализовать. Встав чуть раньше обычного, я оделась в джинсы и розовую толстовку. После того, как распустила пучок на голове, мои темные волосы, длиной чуть повыше плеч, ниспали пышными локонами, и я решила оставить их как есть.

Поскольку я сейчас являюсь хозяйкой магазина, ведь мама даже не спрашивала о нем, а отцу в принципе не до него, то мне захотелось немного модернизировать магазин. Я захотела сделать максимально уютное пространство, чтобы наш книжный был не просто магазином, но и тихим, милым уголочком, где желающий мог бы провести несколько часов своей жизни за прочтением книги или просто отдыхом.

До открытия книжного, я держала путь в ближайший магазин со всякими мелочами для дома, предварительно составив список нужных вещей. Чтобы магазин стал выглядеть более уютным, я взяла гирлянды приглушенного цвета, вазы для цветов, покрывала для небольшого дивана, мягкие подушки для стульев и много другого. После чего также зашла в мебельный магазин, сделав заказ на длинный стол со стульями.

Книг в магазине на данный момент было не очень много, но свободного пространства ещё было достаточно, по этой причине мне захотелось, чтобы у нас было немного места для чтения, как в библиотеках. Готова признать, что идей у меня и впрямь было много, но вот об успехе их реализации я пока ничего не могла сказать.

Чуть позднее, открыв магазин и отметив отсутствие покупателей, стала дальше реализовывать свои скромные планы. Я развесила гирлянды по всему магазину, поменяла покрывало на диванчике в углу и освободила место для стола и стульев, которые пообещали привезти послезавтра. По пути на работу я зашла в цветочный, чтобы купить парочку букетов, дабы, как говорится, привнести в окружающее пространство немного красок.

Когда всё было завершено, по крайней мере, на текущий момент, я принялась за размышления над другой своей идеей, которую реализовать было гораздо сложнее, чем обновить интерьер помещения. В воскресенье я хотела сделать что-то вроде открытых дверей, но основной идеей было бы провести так называемые «полуночные посиделки». Я вдруг осознала, что в нашем городе не так уж и много развлечений, поэтому был шанс, что на моё предложение откликнется хотя бы пара-тройка человек.

Людей в магазине по-прежнему не было, и я в это время сидела за рабочим компьютером, пытаясь создать привлекательное объявление в фоторедакторе. Хоть я и не профессионал, но если посидеть несколько часов над одной работой, то в конечном итоге хоть что-нибудь более или менее нормальное должно было получиться.

Я была довольна результатом, несмотря на то, что потратила уже несколько часов. Однако я не успела закончить, и на этом прекрасном моменте компьютер меня покинул. Экран потух, и машина перестала отвечать на мои действия.

Некоторое время я тщетно пыталась справиться сама, вспоминая все действия, которые порой помогали при подобных проблемах с компьютером, но, в конце концов, мне пришлось прибегнуть к помощи человека, номер которого мама сказала набирать на случай неисправной работы техники в магазине. Как говорится, была – не была.

После нескольких длинных гудков, на другом конце провода послышался приятный мужской голос.

– Здравствуйте, – я никогда не любила звонить кому бы то ни было, так как зачастую могла начать нести несусветную чушь, но в этот раз заранее подготовилась, написав всю информацию на листочке, – прошу прощения за беспокойство. Это книжный магазин «Сердце Техаса», полагаю, вы знакомы с владелицей Роуз Брукс. Она оставила ваш номер на случай, если потребуется помощь с техникой в магазине. Дело в том, что компьютер внезапно перестал работать, и чтобы я ни делала, он больше не включается. Скажите, пожалуйста, могли бы вы прийти в ближайшее время и посмотреть в чем проблема?

В трубке возникла тишина, и я слышала лишь тихое дыхание собеседника и шелест бумаги.

– Вы меня слышите?

– Да, одну минуту, – наконец я услышала голос в трубке, – проверяю свои записи. А, да, нашел. В прошлом месяце была схожая проблема, но я смог лишь на время устранить так называемый симптом, но не решить саму проблему. Для починки нужны некоторые детали, заказ которых я сделал ранее, но их еще не доставили. Я приду сегодня вечером и посмотрю, смогу ли что-нибудь сделать.

– О, это было бы замечательно, большое спасибо. Когда вас ожидать?

– Я смогу прийти к шести вечера, если вас это устроит.

– Конечно, я буду ждать. Спасибо ещё раз. До встречи.

После сброса звонка я смогла выдохнуть, будто бы все это время задерживала дыхание. Хоть я и относительно самостоятельная, но порой мне таки приходится трудновато.

***

– Добрый вечер! – Я слышу голос молодого человека, вошедшего в магазин, сидя в небольшой комнате отдыха в конце магазина.

Кричу, что буду сию минуту, сую в рот небольшой кусочек сэндвича с арахисовой пастой и делаю большой глоток чая. Даже не заметила, как сильно проголодалась. Оставляя всё на местах, как есть, принимаю решение допить чай и убрать всё чуть позже, выбегаю из комнаты.

– Здравствуй… – Начинаю я, но останавливаюсь. Передо мной стоит высокий темноволосый парень, чье лицо обрамляют очаровательные кудряшки и круглые очки. Он одет в обычное черное худи и штаны в цвет ему. А ещё, стоит заметить, он невероятно красив. И вновь кажется мне смутно знакомым, – …те. – Наконец выдавливаю из себя окончание слова. Господи, я ведь только что реально бесцеремонно глазела на него, а теперь он смотрит на меня как на умалишенную.

– Гхм, – прочищаю горло, делая вид, что ничего не было, – да, здравствуйте. Могу вам чем-то помочь?

На лице парня появляется лёгкая ухмылка.

– Скорее я могу помочь вам.

– Что?

– Вы мне звонили по поводу ремонта компьютера. Разрешите? – Парень кивком указывает на компьютер, стоящий за прилавком и проходит мимо меня.

Вот черт, ведь и правда, я уже успела забыть об этом. Взглянув на часы, понимаю, что он пришел буквально в шесть часов вечера, как и обещал. Не то чтобы я не пунктуальная, иногда могу, но всё-таки большую часть времени «я приду в шесть часов вечера» для меня означает «в шесть часов вечера я начну собираться, а уж когда приду – один лишь бог знает».

– Точно. Простите, пожалуйста, не сразу сообразила. Вам что-нибудь нужно? Я могу как-то помочь?

– Да, – отвечает парень, даже не взглянув в мою сторону, – можете. Не мешать мне и дать немного тишины.

Оу, как грубо. Да я и так-то не особо много говорила, но да ладно.

Немного обиженная я возвращаюсь в комнату отдыха, потому что сейчас я стала ещё более голодная. «Даёшь заедать эмоции». Ладно-ладно, я шучу, просто это был мой первый, и пока единственный прием пищи за день. Ох уж эта работа.

Как только я допиваю чай и убираю всё по своим местам, то сразу же выхожу в главный зал, чтобы оттуда наблюдать за работой мастера. При этом стараюсь молчать, хотя так и тянет спросить о том, что случилось с компьютером и что он делает в данный момент. Наверняка я бы ничего не поняла, но все равно было интересно.

***

Ещё через пятнадцать минут парень, наконец, встает из-за прилавка и ищет меня глазами, устроившуюся в углу магазина на диванчике. Заметив это, я встаю и иду к прилавку, ожидая, что он начнет говорить.

– Как я и сказал, причина всё в том же, что и несколько недель назад. Надеюсь, что детали придут в ближайшее время, но пока есть убедительная просьба: пользоваться компьютером только в случае надобности. Если же он использовался ещё и в личных целях, то до полной починки следует воздержаться, так как я не уверен, что в третий раз смогу его включить таким образом.

– То есть лучше всего компьютер вообще не использовать?

Парень кивает, из-за чего его кудрявый локон спадает ему на глаза, который он мигом смахивает назад.

– Можно и так. Но в целом, небольшая нагрузка не должна ему навредить. Возможно, вы открывали тяжеловесную программу, работа в которой требует большей мощности компьютера, из-за чего, собственно, он и перестал работать. Я и в прошлый раз говорил об этом, но вероятно, вас не предупредили.