LitaWolf
Попаданка с секретом
Глава 5
Меня аж пот прошиб. Они доведут меня до инфаркта, если будут продолжать бесшумно подкрадываться. Сначала Даннэр нарисовался без приглашения, а теперь и Гридиан здесь собственной персоной.
Я устало подняла глаза.
– Прекращай вздрагивать, когда слышишь это имя, – произнёс король как-то уж чересчур строго.
Он что, прознал про то, что я рылась у него ларце? Мама!..
– Постараюсь, – пообещала я, пытаясь сохранять спокойствие.
– Ты почему в таком виде, да ещё и на полу?
Ой! Я схватила халат и спешно накинула его на плечи. Как-то после общения с Даннэром чувство стыда временно атрофировалось. Совсем забыла, что сижу почти нагишом.
Сегодня просто день разврата! Утром меня бесцеремонно лапали, а вечером двое мужчин поочередно созерцали моё тело в нижнем белье. Ника, это вообще ты?
– Встань, – потребовал Гридиан.
Я поднялась, запахивая полы халата. Не то, чтобы подчинилась. Просто не было никакого желания конфликтовать и со вторым братом.
– Любимый халат Альмейды, – улыбнулся король, по-хозяйски осматривая меня.
– Рада, что её вкусы совпадают с моими, – пробурчала я, потуже затягивая пояс.
– Что здесь делал Даннэр? – спросил вдруг Гридиан.
– Помогал выбирать халат, – не раздумывая ответила я, совершенно не желая перетирать историю, которую больше всего на свете хотелось забыть.
– Я спрашиваю, что он делал здесь, у зеркала.
– То же, что и ты – смотрел на меня. Иногда чего-то говорил.
– Не сомневаюсь, что он смотрел на тебя. Гораздо важнее, что именно он при этом говорил.
Король стал медленно приближаться ко мне. Нет, если и этот схватит меня за волосы, то, клянусь, получит коленом промеж ног.
– Приблизительно догадываюсь, что он нёс, – проговорил Гридиан, остановившись в шаге от меня. – Я решил выяснить, насколько откровенной ты можешь быть со мной. Понимаешь ли, зачастую королева узнает то, о чём не ведает король. А я должен быть в курсе всех новостей, в том числе и тех, что доносятся до ушей её величества.
– Согласна сообщать обо всём, что слышит Альмейда, – пообещала я. – А вот то, что слышит Ника, извини, останется при мне.
– Ладно, – бросил Гридиан.
– Прошу к столу, – послышался голос Даннэра.
Принц сейчас – само обаяние. Открытая искренняя улыбка, задорный взгляд. Ну вот настоящий хамелеон. Даже боюсь представить, как я ещё с ним намучаюсь. Скорее бы всё это закончилось!
Едва я уселась за небольшой изысканно сервированный стол, Даннэр прочёл мне небольшую лекцию, для чего служит каждый из приборов, которых немного немало было восемь штук: два ножа, две вилки и четыре ложки.
– Положи салфетку на колени, – сказал он после того, как я повторила усвоенный материал.
Пока я расстилала салфетку, Даннэр исполнял роль слуги – наливал мне суп из изумительной красоты фарфоровой супницы. Под этой маской он выглядел таким милым, таким заботливым. Настоящий кавалер. Жаль продлится это недолго.
– Крем-суп из морепродуктов, – пояснил он.
Из тарелки шёл такой аромат, что мне едва хватило сил, чтобы не схватить ложку и не начать уплетать это лакомство.
– Король всегда первым приступает к трапезе.
– Поняла. Раз короля нет, мне уже можно начать?
– Начинай.
Я взяла десертную ложку и аккуратно зачерпнула суп.
– От себя набирай.
Пришлось вылить содержимое ложки в тарелку и зачерпнуть правильно. Наклоняться к тарелке неприлично – это я и без Даннэра знала. Мысленно проглотив линейку, понесла ложку ко рту. Ой, какой же это долгий процесс! Суп к чертям остынет.
Но это было только начало. Помимо тонкостей элгарского этикета пришлось учить особенности, присущие персонально Альмейде. Например, королева никогда и ни при каких обстоятельствах не доедала порцию до конца, будь то суп, мясо или десерт. Гридиан распорядился уменьшить порции Альмейде, но результат не оправдал ожиданий. Супруга по-прежнему оставляла на тарелке часть кушанья. А ещё она, задействовав специальную прямоугольную тарелочку для использованных приборов, выражала своё отношение к каждому из блюд. Если Альмейда просто клала на тарелочку прибор, это означало, что блюдо ей понравилось. Перевернутый прибор означал, что повара, по её мнению, не проявили достаточного профессионализма. Поэтому по окончанию трапезы положение вилок и ложек на тарелочке определяло степень удовлетворённости королевы. Причем, все приборы она укладывала, выдерживая идеальную параллельность.
Об этих правилах ни в коем случае нельзя было забывать. Это нелегко, учитывая, что мне нравилось абсолютно всё: и восхитительный крем-суп, и воздушный омлет с грибами, и миниатюрные пирожные.
Даннэр, восседая напротив, наблюдал за моими стараниями, периодически что-то подсказывая.
Кстати, очень любопытно – наверняка стол накрывал слуга. И видел, что кровать королевы пуста. Разве это не должно было его удивить?
С любопытством, как водится, бороться тяжело, а порой просто невозможно. И я высказала Даннэру свои сомнения:
– А если слуга распустит слух, что королева вовсе не больна?
– Не распустит. Он немой.
Я вспомнила обещание Даннэра вырвать сестре язык, и по спине пробежал неприятный холодок. Мне всё меньше и меньше нравилась авантюра, в которую я вляпалась. Кто знает, какие у них тут нравы.
– Для всех, кроме вас, Альмейда серьёзно болеет, правильно? – уточнила я, решив выяснить побольше деталей.
Даннэр кивнул.
– А никого не удивляет, что питается она как абсолютно здоровый человек? Вон, даже пирожные принесли. У поваров, к примеру, не зародится подозрений?
– Ты задаешь слишком много вопросов, которые тебя вообще не должны волновать. Повара готовят то, что им скажут. В их обязанности не входит думать о том, что находится за рамками распоряжений. А ты лучше сосредоточься на своей роли. Какого Аррхона целиком слопала пирожное?
– Ой! – виновато улыбнулась я. – Но оно было такое маленькое!
– Какая разница, большое или маленькое, – холодно процедил Даннэр.
Ну вот и всё. Исчез тот чуткий ухажёр. Стоило что-то сделать не так, как Даннэр поменял окрас. И я даже не могла понять, что хуже: когда он полыхает как пожар или когда вымораживает душу одним своим тоном.
– Салфетку перед тем, как встать из-за стола, куда, по-твоему, следует класть? – спросил принц уже несколько мягче, но всё равно с каким-то колющими нотками.
– Видимо, на стол, – в тон ему ответила я.
– Куда именно и как?
Справа оставались неиспользованные приборы. Наверное, слева? Сложила салфетку вчетверо и пристроила её слева от себя.
– А нужно справа, рядом с приборами. Слуга всегда подходит с правой руки. И запомни – класть только вензелем вверх. Будь то салфетка или носовой платок. Это очень дурная примета – положить что-то вензелем вниз. Ясно? Вот и умница. Из-за стола король опять же встаёт первым. Ты следом за ним. Произносишь «Благодарю за трапезу» и выходишь из столовой.
– Пока ничего сложного, – усмехнулась я.
– Да, сложности начнутся завтра.
– Уф! – выдохнула я. Очень не хотелось после такого вкусного ужина думать о том, что мне придётся постигать тонкости чужеродной жизни.
– А сейчас спать, – поставил точку Даннэр. – Ночные сорочки здесь найдёшь, – он подошёл к шифоньеру, стоявшему слева от кровати, и открыл дверцы.
– Какая из? – решила уточнить я, так как на вешалке висело с полдюжины сорочек.
Вместо ответа принц как-то хитро прищурился.
– Какой-то подвох? – насторожилась я.
– Которую из них ты бы сама выбрала?
Подошла к сорочкам, внимательно осмотрела каждую.
– Раз я болею, значит, подойдёт однотонная. Вот, например, серебристая. Но вообще мне больше по душе фиолетовая со звездочками.
Даннэр подошёл ко мне сзади и встал так, что я почувствовала тепло его тела.
– Не советую облачаться в фиолетовую, – прошептал он мне в ухо. – Эта сорочка подскажет Гридиану, что ты желаешь провести с ним бурную ночь. А вдруг он забудет, что перед ним не Альмейда?
– Подозреваю, ты этого не переживёшь, – я иронично сложила губы. – Действительно, не стану её надевать. Не хватало ещё обременить Гридиана и самоубийством брата.
– Продолжай… – прохрипел Даннэр мне в затылок. – Продолжай распалять своим острым язычком моё желание… и придёт момент, когда я выплесну его в тебя целиком и без остатка.
– Надеюсь, лопнешь ты раньше, – с этими словами я сдернула серебристую сорочку с вешалки и отошла к кровати. – Доброй ночи!
Признаться, меня потрясывало, негодование кипело в груди, но я старательно делала вид, что не произошло ничего предосудительного. А Даннэр, похоже, капитально завёлся. Воздух вокруг него чуть ли не вибрировал. Наверное, зря я затеяла очередную словесную пикировку. Но очень не хотелось лишать себя такого удовольствия.
– Приятный сновидений! – вымолвил наконец Даннэр. – Вон две двери, – он кивнул в сторону дальней стены, – левая ведёт в уборную, правая – в купальню.
Затушив свечи во всех канделябрах, кроме того, что стоял у колонны балдахина, принц ушёл. А я с тяжёлым вздохом опустилась на кровать. Этот день высосал меня без остатка. Я буквально разваливалась на части. Даже думать ни о чём не хотелось.
Прилегла на бок, рассчитывая спустя несколько минут найти в себе силы сменить халат на сорочку, загасить оставшиеся свечи и залезть под одеяло. Мне просто необходимо хорошо выспаться. Иначе завтра по этим покоям будет передвигаться кусок пластилина.
И тут я услышала, как приоткрылась входная дверь…
Я замерла, перестав дышать. В висках застучало. Напрасно я понадеялась, что безумный день закончился… Но кто вошёл в комнату? А вдруг Альмейда вернулась?
Резко вскочила и обернулась. Фуф! В лунном свете вырисовывались очертания Даннэра. Никогда бы не подумала, что явление этого наглеца способно принести облегчение.
Принц, тем временем, пристроился рядом на кровать. Разделяло наши тела расстояние в толщину листа бумаги. Но всё-таки оно было.
– Из головы вылетело, – сказал он. – Завтра на Землю собираюсь наведаться. Что у тебя там за проблемы с учёбой?
Я в общих словах описала то, что произошло сегодня утром. Неужели всё это случилось сегодня утром?! А, кажется, прошла уже целая вечность.
– Зачётная книжка, само собой, у Гридиана, – завершила я рассказ.
Даннэр усмехнулся и, ещё раз пожелав спокойной ночи, удалился. Выждав несколько минут, я переоделась, загасила свечи и юркнула под одеяло.
***
Тёплый нежный луч солнца коснулся моего измождённого лица. Неужели этот кошмарный сон закончился? Я потянулась, приоткрыла глаза… и заорала, увидев над собой балдахин.
– Что случилось? – услышала я слева от себя голос Гридиана. Кажется, он сидел в кресле у окна.
– Не-е-ет! – простонала я, закрыв лицо руками.
– Прекращай кричать, стонать и издавать прочие идиотские звуки, – Гридиан поднялся и подошёл к кровати. – Через четверть часа слуга принесёт тебе еду. После завтрака начнём усиленно тренироваться.
Я вылезла из-под одеяла и с обречённым видом села на край кровати, свесив ноги.
– Туфли мои ты тоже отобрал? – спросила я, увидев на полу красные бархатные тапочки, отороченные коротким мехом.
– Они тебе пока не нужны. И вообще, марш под одеяло.
Увидев слугу, входившего в комнату с подносом в руках, я убедилась, что во дворце кроме Гридиана и Даннэра есть живые люди. По всей вероятности, это был тот самый немой, про которого говорил Даннэр. Натянув одеяло до подбородка, прикрыла глаза, но так, чтобы сквозь ресницы можно было что-то разглядеть.
Слуга подошёл к столику, поставил на него поднос, учтиво склонил голову перед королём, потом передо мной, и удалился. Я чувствовала себя очень неуютно в присутствии этого человека, и тем страшнее рисовались перспективы моего будущего общения с придворными.
После завтрака, который, признаться, съела без малейшего аппетита, я начала постигать азы королевской жизни. Гридиан объяснял мне, как нужно ходить, поворачиваться, улыбаться, смеяться, реагировать на вопросы и самой их задавать. Два с лишним часа я провела, как солдат на плацу.
Оказывается, Альмейда имела привычку едва заметно склонять голову вправо, когда кого-то слушала. Это меня особенно раздражало. Боюсь, придушу кого-нибудь, пока выработаю данную манеру. А ещё Альмейда слегка щурилась, когда ей что-то не нравилось. Применимо к себе я бы легко смогла справиться с этой задачей, а вот в образе королевы… Гридиан долго разъяснял мне по пунктам, что может вызвать недовольство Альмейды, но я не запомнила и половины. Пришлось всё повторять… и не один раз.
Когда мои извилины приготовились завязаться в тугой узел, король, словно почуяв близость коллапса, сделал перерыв на обед.
Аппетит разгулялся, поэтому я съела всё, что принес слуга, кроме, разумеется, тех частей порций, которые оставляла на тарелке капризная Альмейда. Под конец разложила приборы, показав, что довольна всем.
– Редкий случай, чтобы Альмейда вот так разместила приборы, – заметил Гридиан. – Она весьма придирчива к еде.
– Хорошо, я запомнила. Но в этот раз сделаем вид, что мне всё понравилось.
Король откинулся в кресле и задумчиво смотрел на меня. Я бросила на него короткий взгляд, сложила салфетку и произнесла привычное уже «Благодарю за трапезу».
– Расскажи про своих родителей, – вдруг произнёс Гридиан.
Глава 6
Я вздрогнула. Зачем ему это?
– Про родителей Ники или Альмейды? – уточнила я на всякий случай. Мало ли, он думает, что Даннэр вчера что-то рассказал мне о моих «новых» предках и теперь решил проверить, насколько я усвоила материал.
– Про твоих, Ника, родителей.
Вряд ли можно было задать мне более болезненный вопрос. Всегда уходила от него. Хотела и сейчас извернуться, но вид собеседника говорил о том, что без ответа он отсюда не уйдёт.
– У меня их нет, – молвила я, глядя в пустоту.
В комнате повисла напряжённая тишина. Гридиан молчал, видимо, ожидая пояснений, а мне просто тяжело было продолжать тему.
– Мама погибла, когда мне было шесть лет, – произнесла я, чувствуя, как ком подступает к горлу. – Её сбила машина, – подняла глаза на Гридиана – наверное, он не ведает, что такое машина.
– Знаю, был у вас, – тихо сказал тот. – Продолжай.
Но я уже не могла продолжать. Слёзы жгли глаза, а из груди словно выкачали весь воздух. Перед мысленным взором всплыла картина, которую я не забуду никогда: в нашей большой светлой комнате, где буквально неделю назад праздновали мой день рождения, стоял гроб, в котором лежала мама. Я смотрела на него и думала, что мама спит. А за моей спиной стоял отец. Я слышала, что он плачет, но не понимала, почему. Мама же просто спит. Потом он положил мне на плечи свои большие тёплые ладони… ладони, которыми он два года спустя чуть меня не придушил.
Несколько месяцев отец держался, но потом начал пить. Сначала понемногу, чтобы забыться на время. А дальше уже без остановки. И чем больше он пил, тем агрессивнее становился. Начал давать мне подзатыльники за малейшую провинность. А однажды, когда я вылила в раковину всю его водку, он вцепился мне в горло. Чудом жива осталась. Алкоголь сделал из него монстра. Я жила в постоянном страхе, пугалась одного его осоловевшего взгляда.
Как-то раз он избил соседа за то, что тот сделал ему замечание. Жена соседа вызвала милицию. Потом приехала бригада медиков. Отец и с ними полез драться. В итоге его скрутили и куда-то повезли. С тех пор я его не видела. Лишь позже узнала, что его обследовали и направили на принудительное лечение в психбольницу, где через месяц он покончил с собой – санитары недосмотрели. Об этом, спустя годы, поведал дедушка, который тогда забрал меня к себе. Он знал, что произошло с отцом, и скрывал это от меня. Скорее всего, вообще никогда бы не рассказал, если б я не наседала с вопросами.
– А отец умер через два года после смерти мамы, – выдавила я, когда поняла, что всё-таки могу говорить. – Меня забрал к себе дедушка. Он меня и воспитал.
Гридиан сочувственно кивнул и уточнил:
– Дедушка – по маме?
– Да, – я сузила глаза, как сделала бы Альмейда в подобной ситуации. – Год назад его не стало.
– Ты внешне похожа на маму? – поинтересовался король после небольшой паузы.
– Похожа, – раздражённо бросила я. – К чему этот допрос? Хочешь узнать, не было ли у нас с Альмейдой общих родственников?
Мужчина задумчиво посмотрел на меня.
– Именно, – произнёс он. – Впрочем, вряд ли это возможно. Открывать портал между мирами умеем только мы, Нэлдиморы. Но как в таком случае на разных планетах могли родиться две настолько похожие друг на друга девушки, я не могу понять.
– Поизучай лучше родословную своей супруги, – сказала я, закрывая тему. – Может, там чего найдёшь. А сейчас давай продолжим тренировку.
Я была готова заниматься чем угодно, лишь бы отвлечься от горестных воспоминаний. Они как бритва резали моё сердце. Всегда старалась не заглядывать в перевёрнутые страницы жизни, но Гридиан вынудил.
Как ни странно, король спокойно отреагировал на мои указания. Мы вновь стали заниматься. Сначала повторяли телодвижения и мимику, затем перешли к теме общения. Гридиан долго и детально разъяснял, как Альмейда разговаривает с придворными, с гостями разных рангов, ну и самое страшное – с родственниками. Этому вопросу, кстати, король собирался посвятить весь завтрашний день. Сегодня просто сделал обрисовку в общих чертах.
Мой мозг кипел, но я со всем справлялась. По крайней мере, Гридиан остался доволен результатами.
Ближе к вечеру появился Даннэр. Я как раз сидела за столом и в качестве отдыха знакомилась с элгарским алфавитом.
– Держи, – он положил передо мной зачётку.
Быстро пролистала её до нужной страницы. В нижней графе костиковым кривоватым почерком выведено «зачёт» с числом и подписью. Было заметно, что рука его дрожала, когда он заполнял графу.
– Вот спасибо-то! – со всей искренностью поблагодарила я принца. – А это откуда? – глаза чуть не вылезли из орбит, когда перевела взгляд на соседнюю страницу. – Пятёрка за экзамен?!
– Я предупредил эту мразь, что тебя не будет две недели. Вот он и обеспокоился, что одна из лучших, по его мнению, студенток, пропустит экзамен. Поставил отметку эсктером… правильно?
– Экстерном, – поправила я, отмечая, что в экзаменационной графе рука Костика дрожала уже сильнее.
– Надеюсь, ты его не сильно бил? – я не столько жалела Костика, сколько не хотела, чтобы решение моих проблем было связано с кровью и выбитыми зубами.
– Разве я похож на человека, который будет пачкать руки об это отвратительное существо? – Даннэр как-то уж слишком гневно нахмурился.
Я помотала головой. Ну, извини, никак не могла подумать, что Костику можно что-то внушить одной лишь беседой.
И тут Даннэр меня просто добил:
– А ещё я заглянул в деканат и договорился, что экзамены ты сдашь позже.
Мне ничего не оставалось, кроме как разинуть рот.
– Боюсь спросить, кем ты там представился, – пробормотала я, едва ко мне вернулся дар речи.
– Женихом.
Я судорожно сглотнула.
– И они поверили?
– А у них были варианты?
– Даннэр, моя благодарность не знает границ в пределах разумного, – вспомнила я фразу известного сатирика. Она очень подходила в данной ситуации.
Принц ухмыльнулся и улыбнулся одновременно.
– Меня Гридиан целых семь часов муштровал, – посетовала я. Мало ли, вдруг брат передал ему эстафету. А мне, признаться, хотелось бы уже на сегодня закруглиться. Я лучше писать на их языке поучусь.
– Всего семь? – удивился Даннэр. – Я думал, что он вымотает тебя на полную катушку. Что ж, это даже к лучшему, – он присел на край стола и отодвинул в сторону лист с элгарскими буквами.
Я замерла и подняла на него глаза. Что, сейчас последует расплата за решение моей проблемы? Это вот так он намерен вынудить меня отдаться ему?
Даннэр как-то неясно улыбнулся.
– Успеешь ещё буквы выучить, – произнёс он. – Сейчас лексикон твой пополню и акцент уберу.
От сердца отлегло. Но тут же зародилась иная тревога.
– Уберу? – насторожилась я. – Как ты всё это делаешь? Слова в голову вкладываешь, акцент убираешь?
– Магией, – лаконично ответил принц, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Я ощущала заметный дискомфорт, когда он восседал надо мной, да ещё так близко. А после слова «магия» стало немного страшно. Поэтому пришлось встать из-за стола и переместиться на край кровати. Даннэр, вопреки моим опасениям, не отправился за мной, а уселся на стул верхом и скрестил руки на спинке.
Магия, значит. Ну, вообще несложно было предположить, что тут не обошлось без каких-то колдовских сил. Хотя ещё вчера утром не верила в магию. Но после того как очутилась на другой планете, думаю, вряд ли меня можно чем-то удивить.
– Гридиан тоже маг? – осторожно поинтересовалась я.
Даннэр кивнул.
– И Альмейда?
– Да. Только гораздо слабее нас. Но не переживай. Постараемся обойтись без демонстрации её магических способностей. Обучать тебя магии у нас попросту нет времени.
– А это вообще возможно? – я от бескрайнего удивления распахнула глаза.
– У тебя неплохие магические способности, – произнёс Даннэр так, словно наслаждался этим фактом.
Я присвистнула. Даже предположить не могла, что обладаю какими-то сверхъестественными способностями.
– Однако хватит болтать, – деловито сказал мужчина. – Расслабься. Начинаем.
– В твоём присутствии невозможно расслабиться, – пробурчала я.
– Позволь узнать, какие вообще условия способствуют твоей релаксации? – Даннэр рывком поднялся со стула, подошёл и живым монументом застыл передо мной.
– Главное условие – свобода, – я тоже встала. Не очень-то хотелось, чтобы лицо находилось на уровне его паха. – Второе условие – никто не должен меня страстно хотеть. Кстати, в этом плане с Гридианом гораздо легче.
– Гридиан? – сдерживая смешок, выдохнул Даннэр. – Да, пока он ещё помнит, что ты не Альмейда.
– Он будет помнить об этом всегда. Не своими, так моими стараниями.
– Я уже заметил, что ты всё делаешь старательно, – выразительно подчеркнув последнее слово, Даннэр положил мне руки на плечи и заставил сесть обратно.
Хотела было открыть рот, но разум вдруг поплыл, как тогда, в первый раз. Голова опять стала наполняться новыми словами…
Спустя три часа я наконец обрела способность мыслить. Перевела взгляд на Даннэра, сидевшего в кресле. Глаза еле двигались, словно каждый из них весил по полкило. А язык так просто объявил забастовку – отказывался шевелиться.
– Попробуй что-нибудь сказать, – Даннэр выжидающе глядел на меня.
Издевается, что ли?! Я рта раскрыть не могу, не то что говорить.
– Оставь… меня… в покое, – кое-как промычала я.
– Шикарно, – принц удовлетворённо кивнул. – Сам не ожидал такого результата. Что ж, завтра подкорректируем связки и покажи мне того, кто вас с этой сучкой различит на слух.
– Ты… ты хочешь изменить мой голос? Совсем сдурел?
– Это временно, – заверил меня Даннэр. – Потом сниму воздействие, и к тебе вернется прежний голос.
– А если не получится? – с подозрением спросила я.
– Хочешь меня разозлить? Так знай, что до этого остался всего один шаг.
Нет, вот чего я точно не хотела, так это злить Даннэра. Мне было бы гораздо спокойнее, если б я разозлила весь мир, чем его одного.
– Я могу отдохнуть?
Принц бросил взгляд на часы.
– Поужинаем и отдыхай, сколько влезет. Забирайся под одеяло. Сейчас слуга придёт.
На ужин нам принесли… змею! Эта гадина лежала на блюде, словно на солнышке грелась. Я поначалу подумала, что она живая.
– Арта́ла, – с довольной улыбкой Даннэр познакомил меня с пресмыкающимся. – Очень редкая порода и самая вкусная. Фарширована грибами. Пальчики оближешь. Впрочем, это могу сделать и я.
– Не хочу змею, – честно призналась я, пропустив мимо ушей его непристойное предложение.
– Придется. Альмейда, что, кстати, характерно, очень любит змей. В особенности арталу.
Принц вырезал из змеи небольшой кусок и положил его мне на тарелку.
– Что, прямо с кожей надо есть? – с отвращением спросила я, подавляя в себе желание сощуриться до предела. Ведь раз Альмейда любит змей, значит, тема не должна вызывать у неё недовольства.
– Да, она очень нежная.
Кто бы сомневался, что слово «нежная» Даннэр прокатает на языке как изысканное лакомство.
– Если меня стошнит, куда это делать по правилам вашего этикета? Справа от себя или слева? – то ли в шутку, то ли всерьёз уточнила я.
– Ешь давай! – в глазах мужчины сверкнули нехорошие огоньки.
Решив прекратить пререкаться, я отрезала небольшой кусок и поднесла его ко рту. Пахло вкусно. Закрыв глаза, положила на язык, разжевала.
Обалденно! Даннэр не соврал – артала оказалась нежнейшей и вкуснейшей. А грибы добавляли пикантности. Я даже забыла, что пробую змею.
Открыв глаза, натолкнулась на довольную ухмылку.
– Тебе понравилось? – задал он вопрос таким тоном, как будто спрашивал про ощущения после первого поцелуя.
– Весьма необычно и очень вкусно, – кивнула я, отрезая следующий кусок. – Что у вас ещё превращают в кулинарные шедевры? Земноводных, насекомых?
К слову, мой элгарский словарный запас сегодня значительно пополнился, и я знала названия всяких животных, но не понимала, как каждое из них выглядит. Поэтому пока что приходилось обобщать их по типам и классам.
– На юге едят насекомых, – просветил меня Даннэр. – Но, поверь, пища эта отнюдь не королевская.
– Из твоих слов напрашивается вывод, что мы на севере. Чего никак не скажешь, глядя на вашу с Гридианом смуглую кожу.
– Скажем так – мы на юге умеренных широт. А что касается цвета кожи, то наш прародитель родом с южных островов. Решил расширить владения.
– Тесно на островах, да? – усмехнулась я. – У нас, на Земле, всё было наоборот.
– Знаю.
Слишком много он знает о нашем мире. Интересно, он часто там бывает? И, главное, с какой целью?
– Даннэр, скажи, зачем ты ходишь на Землю? – спросила я.
– За кофе, – улыбнулся он, сразив меня наповал таким ответом. Он это так сказал, будто приносил напиток из соседнего магазина. – У нас нет кофейных деревьев.
Неужели только за кофе? Или он чего-то недоговаривает? Трудно понять.
– Что… и всё? Только за ним? – решила уточнить я.
– А в вашем мире больше нет того, что заслуживало бы моего внимания. Разве что девушки у вас встречаются… очень милые.
Даннэр скользнул по мне оценивающим взглядом. Интересно, он только касательно моей персоны говорил, или у него там целая армия любовниц? Нисколько не удивлюсь, если так. Хорошо бы ещё про портал узнать. Но это не сейчас. И так слишком много любопытства с моей стороны.
– Что такое амедин? – сменила я тему, вспомнив странное название, которое Даннэр упоминал в день похищения. – Какая-то ваша добавка?
– Точно, – кивнул Даннэр. – Это перемолотые семечки плодов одноименного кустарника. Придают напитку великолепный аромат и имеют расслабляющее действие. Впрочем, об этом я тебе уже рассказывал.
– А ты кофе как достаёшь?.. – я замялась. – Ведь рублей-то у тебя нет.
Даннэр усмехнулся, поняв, к чему я клоню.
– Хорошего же ты мнения обо мне, – сказал он. – Но твоё любопытство удовлетворю. Рубли отлично меняются на золото.
Я виновато улыбнулась. А теперь самое время спросить о наболевшем.
– Кстати, – я сделала вид, что вопрос пришёл мне в голову только что, – как у вас наказывают за воровство?
– От порки плетьми до смертной казни. Зависит от того, сколько украл. И у кого украл.
Я судорожно сглотнула. Хорошенькое дельце. Уж за кражу у короля наверняка наказание самое суровое.
– Благодарю за трапезу, – сказала я, стараясь не растерять внешнее спокойствие. – Теперь позволь мне отдохнуть.
Принц хотел что-то сказать, но передумал. Неспешно отодвинув от себя тарелку, он встал, обошёл стол и оказался у меня за спиной. Внутри всё сжалось. Небольшое успокоение приносило лишь его желание, чтобы инициативу проявила именно я. Тут я была спокойна – всё моё существо гарантировало отсутствие столь вожделенной инициативы. Но близость Даннэра не могла не напрягать. А тут он ещё наклонился, опершись ладонями на край стола. Другими словами, я оказалась в западне.
– Приятных сновидений! – прошептал Даннэр, обдавая жгучим дыханием волосы на макушке.
Против воли на мгновение прикрыла глаза, но тут же взяла себя в руки, стряхнула наваждение.
– То есть тех, в которых нет тебя? – ехидно поинтересовалась я, обдумывая, можно ли, согнувшись, проскользнуть у него под рукой или же застряну.
– О, – усмехнулся мужчина. – Если вдруг я тебе приснюсь, расскажешь, что там у нас было?
– Хочешь узнать в красках, как я тебя придушу хотя бы в сновидении?
– М-м-м… – мечтательно протянул Даннэр. – Уже представляю, как ты улыбаешься во сне.
– Так, всё, мой затылок на сегодня общение закончил. Он хочет спать, – с этими словами я всё-таки извернулась и поднырнула под мускулистой рукой.
Даннэр, что-то насвистывая, не спеша вышел из комнаты. Я быстро забралась под одеяло, потому что с минуты на минуту должен был прийти слуга.
Ещё утром я дала себе установку начать помаленьку привыкать к провокациям Даннэра, но с первой же попытки допустила промашку. Как могла позволить себе такую реакцию? И вроде всё под контролем держала, а стоило ему только подышать мне в волосы, так тут же поплыла! Интересно, он заметил? Надеюсь, что нет. Иначе он утроит усилия.
Ладно, он ушёл, значит, тему на сегодня можно закрыть. И вспомнить о шантаже. Вообще если рассудить трезво, то вряд ли братья станут наказывать такую ценную актрису, как я. Особенно не имея прямых доказательств. Поэтому рассказать им об угрозах Леанны можно. Но! Теперь у меня нет акцента, а скоро ещё и голос изменится. То есть, я могу поговорить с Леанной. Нужно подумать, получится ли использовать ситуацию в своих интересах. Например, окольными путями побольше разузнать об Альмейде.
Едва слуга вынес посуду, заявился Гридиан сказать мне «спокойной ночи». Я сделала вид, что уже засыпаю, и король, к счастью, ограничился одним лишь пожеланием – судя по его настрою, он был не прочь пообщаться. Догадываясь о причинах, я в двух словах похвалила фаршированную арталу. Убедившись, что акцент у меня действительно исчез, Гридиан удалился.
Дождавшись, когда стихнут его шаги, вылезла из-под одеяла. Это было единственное время суток, когда я могла обыскать комнату Альмейды. Надеялась найти хоть что-то, что поможет понять, почему мне приходится подменять королеву, и куда та вообще делась.
Мучили ли меня угрызения совести? Нет, не мучили. Теперь я королева, и это моя комната, мои вещи.
Подошла к двери, прислушалась. В коридоре тихо. Отлично, начинаем осмотр. Даннэр, конечно, может появиться в любую минуту, но тут уж надо будет импровизировать.
Взяла подсвечник, подошла к шифоньеру. За дверцами висели ночные сорочки, это мне уже известно. Но, кто знает, может там есть ещё что-то? Присела, пошарила рукой внизу. Тапочки, тапочки… Нет, здесь ничего. Посмотрим, что в ящиках. Один за другим начала выдвигать ящики, но ничего кроме нижнего белья и носовых платков там не лежало. Хотя… а это что такое?
