LitaWolf
Попаданка с секретом
Глава 3
На стене я увидела гигантский, чуть ли не от пола до потолка, портрет молодой женщины в роскошном платье. Но не в размерах дело. Поначалу показалось, что на портрете изображена я. Ну очень мы с этой дамой похожи! Лицо, волосы, фигура. Вот только в её чертах отчётливо виделся налёт стервозности. Но кто же это?!
– Её величество Альме́йда Нэ́лдимор, – произнёс Гридиан, отвечая на мой безмолвный вопрос.
– Её величество? – эхом отозвалась я. – Королева?
– Да, это моя супруга.
– То есть, вы король? – сделала я гениальнейший вывод. Впрочем, что-то подобное и подозревала.
– С этой минуты обращаешься к нам двоим на «ты», – встрял Даннэр.
– Можно подумать, что в этом дворце есть кто-то ещё.
– Да здесь целый муравейник. Просто сейчас мы позаботились о том, чтобы коридоры пустовали.
– А ты, кстати, кто? – внешнее сходство с женой короля как-то неожиданно всколыхнуло во мне некоторое превосходство над этим высокомерным красавчиком.
– Смотря для кого. Для неё, – скривив губы, Даннэр кивнул на портрет, – враг. Для него, – он перевел взгляд на Гридиана, – брат. А для тебя, – впился в меня глазами, – пока что просто Даннэр.
– Вот просто Даннэром и останешься, – вживаясь в роль, постановила я. Кстати, о роли. – Я вас внимательно слушаю.
– Тебе нужно будет подменить Альмейду, – выдал Гридиан после недолгого молчания.
– Что?!
– Повторить на русском? – ядовито предложил Даннэр.
– С какой стати, я спрашиваю?
– Это необходимо, – подчеркнул Гридиан тоном, не допускавшим возражений.
– Очаровательно! – воскликнула я, в негодовании всплеснув руками. – А что с королевой случилось? Где она?
– Тебя это не касается.
– Нет, ну… – в отчаянии я хлопнула себя по бёдрам и демонстративно отвернулась.
Вот наглецы! Да какое они имеют право! Мало того, что бесцеремонно похитили, так ещё и принуждают что-то делать, не соизволив объяснить ситуацию. А уж как раздражает, что эти двое в очередной раз невозмутимо дожидаются, пока я перебешусь. Но я, в конце концов, свободный человек и не обязана делать то, чего не хочу!
Я резко развернулась, решив зачитать декларацию о своих правах, но упёрлась взглядом в два каменных лица, на которых было высечено, что я не свободный человек и что я обязана делать то, чего не хочу.
– Вы… – слова застряли в горле. – А если я откажусь?
– Исключено, – отрезал Гридиан.
– И тем не менее я могу отказаться. Вы об этом не думали?
– И в мыслях не было, – с ненавязчиво-ироничной улыбкой сказал Даннэр.
– Что, запытаете меня? Убьёте?
– Нет, мы бросим тебя в подземелье, где ты составишь компанию стае голодных крыс и парочке отполированных их зубами скелетов. Поверь, в такой атмосфере решения принимаются быстро и взвешенно.
Крысы! Я почти физически ощутила, как десятки острых зубов вспарывают кожу, рвут вены, жадно выдирают мясо по кусочку. Мерзкий писк перепачканных кровью тварей тонет в моих воплях…
– Что, соглашаемся, минуя этот этап? – поинтересовался Даннэр после паузы, которая явно была предоставлена мне для прозрения.
Я одновременно и верила, и не верила в крыс. Но одно знала точно – отказ будет мне стоить очень дорого. Взглянула на Гридиана, надеясь, что, может, Даннэр слишком сгустил краски. Нет, в глазах короля я увидела холод подземелья. Осторожно спросила:
– Что именно мне нужно делать?
– Научиться быть Альмейдой и стать ей, – ответил Гридиан.
– Надолго?
– Сейчас не могу точно сказать. Но обещаю, что мы вернём тебя домой после того, как отыграешь роль.
– Что значит – не могу точно сказать?! – я гневно задышала. – У меня, в конце концов, есть своя жизнь.
– Полная проблем, – напомнил Даннэр.
– С решением одной из которых ты обещал помочь, между прочим.
– Обещал – помогу.
Я с недоверием посмотрела на принца, но тот всем своим видом выражал уверенность, что как минимум вынет душу из обидчика. Что ж, да пребудет с ним сила. Но мне-то как быть? Даже если поверю обещанию Гридиана, кто сказал, что смогу отыграть роль так, чтобы никто не заметил подмены? Чай не в театральном учусь. Тем более, я понятия не имею, какие тут правила этикета, с кем и как следует разговаривать.
О побеге даже думать не стоит. Сбежать мне не дадут. Да и некуда. Как работает портал между Гелисом и Землёй мне не понять. Равно как и то, где он находится.
Ладно, выхода нет, придётся соглашаться, хотя моего согласия тут никто и не спрашивает. Знать бы ещё, что за история с отсутствующей королевой. Во что меня хотят втянуть? Кошмар какой! Эх, была не была.
– Из-за вас меня отчислят из университета, – печально молвила я. Это не было последней надеждой утопающего. Просто хотелось обременить их совесть… Я сказала: совесть? А она у них вообще есть?
– Говорю же, что всё улажу, – Даннэр сверкнул глазами.
– Хорошо, будь по-вашему, – вынесла я вердикт тоном великого одолжения. – Но мне вот ещё что интересно – почему обязательно нужно было меня похищать? Почему всё происходит в принудительно-издевательской форме? Неужели нельзя было просто попросить?
Мужчины переглянулись. Похоже, до сегодняшнего дня с глаголом «попросить» они не сталкивались.
– У тебя четыре дня на подготовку, начиная с завтрашнего, – сказал Гридиан, начисто проигнорировав мой вопрос. – Мы запрём тебя здесь, в покоях Альмейды, и будем учить всему, что ты должна знать и уметь. С этой минуты забудь, что ты Ника. Ты – её величество Альмейда Нэлдимор.
Хотела спросить, почему отводится именно четыре дня на подготовку, но не успела.
– Ах ты, симулянтка! – раздался в дверях возмущённый, с визгливыми нотками голос.
Обернувшись, увидела преисполненную праведного гнева рыжеволосую девицу. Не успела та открыть рот для очередного выплеска эмоций, как к ней двинулся Даннэр. И очень вовремя, кстати, ибо я как раз судорожно размышляла, как бы на эту истеричку отреагировала Альмейда.
– Для чего тебе было сказано сидеть с ювелиром и подбирать оправы для своих камушков?! – прорычал он рыжей бестии в лицо.
– Видимо для того, чтобы я разругалась с ним в пух и прах! – крикнула та в ответ. – Он стал намекать, что сомневается в моём вкусе!
– Как можно сомневаться в том, чего нет?
Девица упёрла руки в боки, буравя Даннэра гневным взглядом.
– Если ты хоть кому-нибудь ляпнешь, что видела Альмейду не в постели, я вырву тебе язык, сделаю из него заливное и заставлю съесть! – буря в глазах Даннэра обещала превратиться в разрушительный ураган. Кажется, в них даже сверкнули натуральные молнии.
– Плюс к этому, ты лишишься всех своих драгоценностей, включая фамильные, – ледяным тоном добавил Гридиан.
При этих словах рыжая сошла с лица.
– Всегда знала: у тебя нет сердца! – вскричала она.
– Рад, что за заливное из твоего языка не прослыл у тебя бессердечным, – съязвил Даннэр.
Рыжая фыркнула и вновь сосредоточилась на моей персоне.
– Во что ты одета?! – возмутилась она. – На какой деревенской помойке ты нашла это тряпьё?
Я совсем не была готова к такому форс-мажору. Как должна поступить в этом случае Альмейда? Да и вообще у меня пока ещё акцент.
Хорошо, Даннэр вновь пришёл на выручку.
– Ты ведь знаешь, что мода не стоит на месте? – хитро щурясь, спросил он рыжую.
– Да, хвала богам, не стоит, – закивала та.
– Это, – он кивнул в мою сторону, – костюм для романтического отдыха с мужчиной после купальни. Портной только что ушёл.
– Романтического? – переспросила рыжая, скрипнув зубами от зависти.
– Да. Видишь, ноги почти до колен открыты, – при этом Даннэр уже второй раз за сегодня обласкал их взглядом.
– То есть, меня вы отправили скандалить с ювелиром, а ей в это время новые модные костюмы примеряете? – прошипела девица. – Я тоже такой хочу!
– Кого собралась соблазнять? – ехидно осведомился Даннэр.
Рыжая несколько раз нервно прикусила губу, но так и не нашла, что ответить. Лишь бросила на меня злобный взгляд, Потом запыхтела, теперь уже, видимо, подбирая слова персонально в адрес обидчика, но вдруг развернулась на каблуках и стремглав вылетела за дверь.
– Наконец-то, – выдохнул Даннэр.
– Кто это? – сразу же поинтересовалась я.
– Проклятие династии Нэлдиморов, – промолвил Гридиан.
– Леа́нна, наша двоюродная сестрица, – любезно пояснил Даннэр. – Целиком и полностью пошла в мамашу. И вообще, истеричность – это у них фамильное. У этой семейки даже генеалогическое древо искривлённое.
Даннэр выразительно запетлял указательным пальцем, показывая уродства древа столь нелюбимых родственников.
– А ничего, что я молчала, пока она тут надрывалась?
– Нормальная реакция Альмейды на Леанну, – успокоил меня Гридиан. – Поменьше слов, презрение и равнодушие во взгляде, и Леанна ничего не заподозрит.
– Смотреть на неё с презрением, уверена, у меня получилось вполне натурально. А почему она назвала меня симулянткой?
– Скоро узнаешь. В общем, считай, боевое крещение ты прошла, – усмехнулся Даннэр, кладя руку мне на плечо.
А вот это вовсе не обязательно! Недовольно дёрнула плечом и отошла.
– Прекрати клеиться к невестке, – попыталась я остудить его пыл. – Или у вас это в норме?
– На твоём месте я бы лучше побеспокоился, чтобы Гридиан в ночи не забыл, что ты не Альмейда, – наглец подмигнул мне. Его красивые губы при этом сложились в издевательскую усмешку. Это была та усмешка, к которой до невозможности хочется со звоном приложить ладонь.
– Ах, да, а где я буду спать? – задала я вопрос, в душе надеясь, что элгарская королевская чета ночует порознь. В конце концов, раньше в Европе король с королевой спали каждый в своей опочивальне. Может, и здесь те же правила?
– Первые дни ты будешь спать здесь, в покоях Альмейды, – сказал Гридиан. – А потом со мной.
Даннэр пристально наблюдал за моей реакцией.
– Надеюсь, кровать достаточно большая? – уточнила я, не желая давать ему ни малейших поводов для очередной иронии. Но, видимо, я его ещё плохо знала.
– Да, там есть, где развернуться, – последовал его язвительный комментарий, давший, однако мне возможность поиграть словами.
– Вот и хорошо, значит, буду во сне беспрепятственно разворачиваться.
Интересно, у него самого есть женщина? Постоянная, в смысле. Хотя мне-то какая разница.
Я еле успела поймать за хвост вопрос, которые уже практически слетал с языка.
А Даннэр с Гридианом как раз в этот момент вновь начали пристально смотреть друг другу в глаза. Опять о чём-то «перешёптываются»! Что же у них за тайны, которые я не должна знать? Ой, а если они убили Альмейду и пытаются это скрыть от своих подданных?
– Скоро тебе принесут еду, – голос короля вырвал меня из тревожных размышлений. – После поспи, если хочешь. Кстати, определённую часть времени тебе нужно будет находиться в постели.
– Зачем? – спросила я, косясь на роскошный шёлковый балдахин.
– Альмейда больна.
Вот это новости! Хотя теперь, кажется, ясно, что имела в виду Леанна, назвав меня симулянткой.
Я недовольно сдвинула брови:
– Ничего не понимаю… Вы не предупреждали, что нужно подменять больную королеву. На мне будут ставить опыты? Проверять лекарства?
– Нет, – сказал Гридиан. – Помнишь, я говорил про четыре дня? Так вот эти четыре дня тебе нужно прикидываться больной. А потом выйдешь на люди.
Мозг судорожно заработал. Завертелись, закрутились все шестерёнки. Итак, придворные, по-видимому, считают, что Альмейда больна. Эти двое распустили слух о недуге королевы, а сами тем временем её… убили? Это уже мне приходило в голову. Ещё варианты? Изуродовали? Или, может, она умом тронулась? Я бы не удивилась.
А что, если её только хотели убить, а она прознала и сбежала? И самое интересное, какие у них были планы до того, как Даннэр случайно на меня наткнулся? Понятно, что ситуацию они переиграли на ходу, но что-то ведь они замышляли ещё до моего появления… Что?!
– Перед кем мне прикидываться больной? – поинтересовалась я, понимая, что не следует долго размышлять. Ведь тогда они поймут, что я хочу докопаться до истины и… привет, крысы.
– Перед слугами, например, – сказал Гридиан. – Сегодня, пожалуй, Даннэр за тобой поухаживает. А начиная с завтрашнего дня еду будет приносить слуга.
Вот сказал бы кто-нибудь утром, что уже вечером за мной будет ухаживать принц – рассмеялась бы в лицо и посоветовала обратиться к психиатру. Но шутки шутками, а оставаться с Даннэром наедине совсем не хотелось.
Я вздохнула и опустила глаза. Честно говоря, было желание рухнуть куда-нибудь и забыться. Потому что это просто безумие. Сегодня мои нервы прошли испытание, какого я не пожелала бы никому и никогда.
Но… надо как-то свыкаться с ролью. Осваиваться.
– Скажи, а куда можно спрятать сумочку? – спросила я короля.
– Будет храниться у меня, – Гридиан протянул руку и пальцем поддел сумочку за ремешок.
– Вообще-то там мои вещи! – возмутилась я, вцепившись в родной аксессуар.
– Что-то ценное?
– Естественно! Мобильник, ключи, паспорт, зачётка.
Из всего перечисленного Гридиан понял только слово «ключи». Впрочем, всё остальное я и произнесла по-русски.
– Полагаю, там нет ничего, что могло бы пригодиться Альмейде, – последовал его вывод.
Логично, с одной стороны. Но всё равно обидно, что у меня в этом дворце нет прав даже на личные вещи. Я обречённо разжала пальцы, понимая, что если Гридиан что-то решил, то спорить с ним бесполезно. Только нервы вымотаю. А они мне ещё ой как пригодятся! В конце концов, там действительно нет ничего, что могло бы пригодиться в нынешней ситуации.
Даннэр с Гридианом вдруг переглянулись.
– Никуда не выходи из комнаты, – предупредил меня король.
Братья ушли.
Куда их понесло так неожиданно? Да ещё с моей сумочкой.
Я на цыпочках подбежала к двери, выглянула в щёлку. Король завернул в третью по счёту дверь. Даннэр остался стоять в коридоре.
Гридиан – наглец, слов нет. Взял и отобрал сумочку. Наверняка побоялся, что её увидит кто-то из прислуги. Но ведь можно было и здесь спрятать.
Возникло вдруг непреодолимое желание вернуть свою собственность. Ясно, что опять отберут, но хотя бы будут знать, что голыми руками меня не возьмёшь. Кроме того, так хотелось отвлечься от всего этого кошмара и на остатках заряда послушать любимую музыку.
Дождалась, пока братья удалились. Никого больше тоже не было видно. Ну, Даннэр же сказал, что они временно запретили прислуге разгуливать по дворцу. Правда, и мне не разрешили из комнаты выходить, но, извиняюсь, я не их подданная.
Я двинулась к покоям короля. Бесцеремонность тут в почёте, поэтому совесть даже спать не придётся укладывать. И вообще – я королева!
Тихо приоткрыла дверь и просунула голову в образовавшийся проём. Ожидаемо – никого. Поскорее юркнула внутрь. Похоже на кабинет. Что ж, поищем.
Стараясь ступать неслышно, подошла к большому шкафу. Приоткрыла одну из створок. Бумаги, свитки, книги… Заглянула за соседнюю – высокая стопка пожелтевших от времени листов.
Осмотрев все отделения, повернулась к письменному столу. Куда же он её дел?
Посреди стола стоял большой ларец. Может быть, в нём?
Я подошла и откинула крышку. И здесь нет сумочки. Одни только старинные украшения.
– Так-так, драгоценности воруем! – услышала я вдруг торжествующий голос.
Повернулась, вздрогнув. В дверях стояла Леанна.
Глава 4
Вот зараза! Что её принесло?
Стараясь сохранять невозмутимый вид, я стала сосредоточенно разглядывать украшения. Ну, захотела королева порыться в ларце. Я, правда, понятия не имела, есть ли у Альмейды право вообще что-либо делать в кабинете мужа, но отступать было некуда.
Леанна подошла и опёрлась руками на стол с противоположной стороны.
– Ай, как некрасиво, – переводя хитрый взгляд то на меня, то на ларец, сказала она. – А я, кстати, к тебе шла.
Трудно было понять, врёт она или нет. Сейчас главное как-то выпутаться без последствий.
Я продолжала молчать. В данный момент это показалось мне оптимальной тактикой, поскольку взявшийся непонятно откуда акцент наверняка шокировал бы принцессу.
– Пойдём к тебе, – Леанна требовательно мотнула головой в сторону покоев Альмейды. – Или ты совсем Гридиана не боишься?
Ох, чувствую, король хорошо вломил бы жене за подобный фортель. Рыжая-то знает, что говорит. Лучше действительно переместиться в покои. Там наказывать будут уже её, а не меня.
Захлопнула ларец и уверенной походкой вышла из кабинета. Леанна догнала меня уже у самой двери. С наигранной учтивостью пропустила моё величество в покои и плотно прикрыла за собой дверь.
– Вижу, ты неплохо себя чувствуешь, – язвительно заметила рыжая, по-хозяйски плюхнувшись в кресло. – А все уверены, что ты болеешь. Сложно предсказать, что будет, если люди узнают правду…
Она сделала паузу, то ли ожидая от меня ответа, то ли давая время поразмыслить над ситуацией. Пока что я понимала одно – эта зараза собралась меня шантажировать.
Я пристроилась на диван, взяла со столика зеркальце и стала неторопливо поправлять причёску. На самом деле я была на взводе и еле находила в себе силы изображать равнодушие.
– Похоже, Даннэр не врал насчёт вырывания языка, – посмеиваясь, произнесла Леанна. – Он уже на тебе провёл опыт. Но, ничего, главное, уши на месте, – она хохотнула и продолжила: – Так вот я о чём… моё молчание требует вознаграждения. Понимаешь, хочу устроить свою личную жизнь.
Личную жизнь? Ну-ну.
– Есть у меня на примете один мужчина, – Леанна вскочила и стала прохаживаться передо мной взад-вперёд. – Красив, умён, из влиятельной семьи… – она резко остановилась и, словно фехтовальшик, наносящий неожиданный удар, выпалила: – Твой брат!
Сомнительно, что Альмейда проигнорировала бы подобное заявление. Кроме того, Леанна была настолько возбуждена, что вряд ли обратила бы внимание на какие-то нехарактерные для Альмейды манеры. Я оторвала взгляд от зеркальца и исподлобья посмотрела на неё.
– Да! – та победоносно хлопнула в ладоши. – И ты меня ему сосватаешь.
У меня судорожно заработала мысль. Во-первых, у Альмейды есть брат. Во-вторых, если он в здравом рассудке – наверняка не мечтает жениться на Леанне. Но пока оставим его в покое. Почему она не боится, что я нажалуюсь Гридиану с Даннэром?
Словно в ответ на мой вопрос Леанна с ехидной ухмылочкой сунула мне под нос какую-то побрякушку.
Она уже сама стащила что-то из ларца Гридиана и намерена выдать это за мою кражу? Дёрнул же меня чёрт трогать этот ларец! Знают ли у них про отпечатки пальцев? В любом случае, сестре они поверят больше, чем мне. Особенно, если украшение вдруг найдётся где-нибудь в моих покоях.
Рука уже дёрнулась выхватить у неё драгоценность. Хотя какой смысл? Что помешает ей подкинуть какое-то другое украшение?
– Молчишь? А я ведь могу поведать миру и ещё кое о чём… И по сравнению с этим твоя лжеболезнь окажется новостью на час.
Всё, дальше молчать было нельзя.
Процедила сквозь зубы:
– Я подумаю.
– Подумай, – расплылась в ядовитой улыбке Леанна. – На размышления у тебя четыре дня.
С этими словами принцесса двинулась прочь. У двери обернулась, ещё раз повертела украшение с коварной улыбочкой.
Проклятье! Ну и что мне делать с этой шантажисткой?! Имеет ли Альмейда такое влияние на брата, чтобы тот побежал под венец? Ох, более чем сомнительно.
Послать бы рыжую бестию ко всем чертям, но ведь даже братьям теперь не нажалуешься. Они мне голову оторвут уже только за то, что я вышла из комнаты. А про обыск королевского кабинета я вообще молчу.
Что же делать-то? И почему все говорят мне про четыре дня? Что случится через четыре дня?
Я так крепко задумалась, что не заметила, как вернулся Даннэр. Так, спокойно! Делаем вид, что ничего не произошло. Над проблемой ещё будет время подумать.
– Тебе нужно подобрать халат, – заявил принц, непринужденным взглядом снимая с меня мерки.
Халат? У них тут носят халаты? А вроде на восточный дворец не похоже. Хотя чему я удивляюсь – это же другой мир, причём здесь наш Восток?
И, скорее всего, халат – «домашняя» одежда, чтобы только по своим покоям ходить. Иначе это слово перевелось бы у меня в мозгу как-то по-другому.
– По-моему, тебе велели накормить меня, – напомнила я.
Даннэр хохотнул, но тут же, в одно мгновение взгляд его похолодел, как будто перед ним стояла настоящая Альмейда.
– Мы идем подбирать халат, – каждое слово, как удар молота по наковальне.
– Уговорил, – мне ничего не оставалось, кроме как сдаться. Иначе на примерку он потащит меня силком.
Мы прошли в смежную комнату. О, ну, тут поистине королевский гардероб! Одних платьев с полсотни – какие-то покоились на вешалках, какие-то на манекенах. Всё это великолепие располагалось не только по периметру комнаты, но и в центре, образовывая своеобразный модный лабиринт. Так что от входа изучить дальнюю часть гардеробной я бы не смогла, даже встав на цыпочки.
Беглый осмотр нарядов вселил оптимизм – никаких кринолинов и панье. Юбки у платьев умеренно пышные, корсажи свободные, в основном бархатные и атласные, тканые серебряными или золотыми нитями. Тугих корсетов, которые затягивают так, что кишки к горлу подступают, здесь не было, что уже безусловный плюс.
По правую руку висели платья готического стиля. Вернее, фасон можно назвать готическим, а цвета какие угодно, только не чёрные. Вообще, как ни странно, гардероб королевы был выдержан, в основном, в пастельных тонах. Не было вычурно ярких цветов, которые так любили жёны европейских монархов.
Ещё я заметила несколько мантий, отороченных драгоценными мехами. Видимо, для торжественных случаев. Нет, все-таки халаты здесь – не выходная одежда.
А где Даннэр? Я растерянно огляделась, но принц куда-то исчез. Началось!
– Вот, нашёл что-то, – Даннэр вынырнул откуда-то из-за моей спины. С двумя или тремя халатами, перекинутыми через руку.
– Ты хорошо здесь ориентируешься, – сказала я со смесью удивления и иронии.
– Не поверишь, но я, равно как и ты, тут первый раз, – усмехнулся принц. – Я просто увидел, где висят халаты.
Ну да, с его-то ростом неудивительно.
– У дальней стены зеркало, – сказал Даннэр, протягивая мне халаты. – Иди, переоденься.
Мне вновь не понравился этот властный командный тон. Не слишком ли много он себе позволяет?
– Хорошо, переоденусь. После того, как ты выйдешь.
– Как скажешь, – мужчина как-то странно ухмыльнулся и вышел из гардеробной.
Прижимая к груди прохладные шёлковые халаты, я медленно двинулась к зеркалу. На полпути остановилась и с тревогой оглянулась. Близость Даннэра ощущалась чуть ли не кожей. Стараясь ступать как можно тише, вернулась к двери. Мне было неприятно от мысли, что я увижу за ней принца. Но не мешало лишний раз продемонстрировать ему, что я бдительная девочка.
Взявшись за изящную медную ручку, резко распахнула дверь. Никого. Видимо, он вообще вышел из покоев Альмейды. Что ж, благородно.
Довольная поведением принца, я быстро пошагала к зеркалу. Теперь можно с чувством, с толком, с расстановкой примерить халаты. В роль надо вживаться. Чем лучше отыграю, тем больше шансов вернуться домой.
Первым делом рассмотрела халаты и выбрала нежно-голубой с диковинными птичками. В таком не стыдно и на улицу выйти.
Повесила халаты на крючки, сняла с себя юбку и блузку, после чего застыла в раздумьях. Что носит королева под халатом? Может, вообще ничего? Хотя какая разница – все равно никто не будет заглядывать под халат.
– У тебя восхитительная фигура, – прозвучал голос Даннэра почти над ухом.
Я вздрогнула всем телом. Судорожно прикрывшись скомканной одеждой, отскочила в сторону.
– Как ты посмел! – моему возмущению не было предела.
– И бельё у тебя красивое… только немного лишнее, – продолжал мужчина как ни в чём не бывало… а в глазах его мало-помалу разгоралось желание.
– Прекрати на меня пялиться!
– Праведный гнев тебе к лицу.
Но как он так незаметно подкрался?! Эта его привычка бесшумно приближаться, похоже, станет настоящим моим кошмаром. Впрочем, он и сам сплошной кошмар.
– Учти, если подобное повторится, будете искать другую кандидатку на роль Альмейды! – выдвинула я ультиматум. – Можете посадить меня в подземелье.
В одно мгновение Даннэр оказался передо мной и крепко взял рукой меня сзади за волосы. Пламя в его взгляде, казалось, начало потрескивать.
– Не будем, – он плотоядно улыбнулся и склонился к самому лицу, почти касаясь губами лба. – У тебя нет выбора, девочка. Неужели до сих пор не поняла?
– Что лично тебе от меня нужно? – вернулась я к насущной проблеме, ибо невыносимо было терпеть ту унизительную позу, в которой мерзавец продолжал меня удерживать.
– Ты единственная, в чьих глазах не читается даже глубоко скрытого желания раздвинуть передо мной ноги, – выдал Даннэр. – Я пока не могу понять причину, но ситуация меня дико возбуждает.
Да, его возбуждение ощущалось каждой клеточкой организма. Оно пекло, жарило почти до боли.
– И ты готов отдать на растерзание крысам столь уникальный экземпляр? – поинтересовалась я, выставляя ледяной тон против его пожара.
– А твое стремление противостоять доводит возбуждение до высшей точки, – продышал Даннэр мне в лицо.
– Благодарю за подсказку. Теперь знаю, чем можно тебя мучить – довести до высшей точки и обломать,– я попыталась скопировать его плотоядную улыбку.
Я видела, что Даннэра выворачивает наизнанку от желания впиться поцелуем в эту улыбку, но чувствовала, что он этого не сделает. Вот только понять бы – почему?
И тут меня осенило. Ну конечно же, этот надменный самец мечтает о том моменте, когда я сама начну умолять его овладеть моим телом.
– Скорее, солнце станет вставать на западе, а садиться на востоке, чем это случится! – заявила я, поняв, что он по глазам прочитал догадку.
В ответ наглец расхохотался, отпустив наконец мои волосы. Я поспешно отошла в сторону.
– Мне всегда не хватало запредельных ощущений, – принялся рассуждать он. – И если ты заводишь меня одним только своим отказом, даже не представляю, чего можно ждать, когда ты начнешь сгорать от желания.
Если бы от негодования можно было взорваться, я бы разлетелась по комнате мелкими ошмётками. Наглость этого типа зашкаливала.
– Не забудь, зачем ты здесь, – с этим словами Даннэр снял с крючка халат и ловко закинул мне его прямо на плечо, после чего удалился.
Сейчас бы вздохнуть с облегчением. Но нет, на меня накатила вековая усталость. Халат соскользнул с плеча. Я с тяжелым вздохом осела на пол, вяло отбросив скомканные вещи.
Это просто какое-то сумасшествие! Другая планета, странная история с королевой, принцесса с её шантажом, и наконец самонадеянный кобель, который держит меня, полуголую, за волосы и доказывает, что моя уникальность состоит лишь в том, что я не закинула ноги ему на плечи через пять минут после знакомства. За что мне всё это? Ну за что?!
– Альмейда! – раздалось совсем рядом.
