– А идите, дорогие гости, на чердак, на сеновал, – говорит им старуха. – Там вам и тепло будет, и мягко.
– Это что же, для гостей и угла в доме нет? – говорит солдат. – А в другой горнице у тебя что? – И сам на дверь показывает.
– Разный хлам у меня там свален, родимый, хлам разный, – говорит старуха, а сама поплотнее дверь в соседнюю горницу прикрыла.
Солдат думает: «Что-то хитрит старая ведьма. Дай-ка я погляжу, что там за дверью».
И заглянул незаметно в щёлку. Да так и похолодел!
По стенам горницы сабли да ружья развешаны, а в углу человеческих черепов и костей – целая гора.
Тут понял солдат, что попали они прямо к разбойникам, в самое их гнездо.
Отошёл он тихонько от двери, ничем себя не выдал.
– Что ж, – говорит, – пойдём на сеновал, там ещё лучше спать.
Старуха рада, что гости хоть с глаз подальше уберутся, сена им подбросила и фонариком посветила, пока они наверх лезли.
Расстелил солдат на чердаке сено и говорит Петру:
– Ложись, Алексеич, отдыхай.
– А сам-то что не ложишься? – спрашивает Пётр.
– А дозор нести кто будет? – отвечает солдат. – Это дело солдатское. Да ты спи, спи. А я у окошечка посижу, полюбуюсь, как солнышко поднимается.
Пётр спит, а солдат у окошка сидит, в оба смотрит. «Как бы, – думает, – смерть свою не проглядеть».
Вдруг – бряк, стук, колокольцы звенят, копыта стучат, – с гиком, свистом едут на двор разбойники.
Посчитал их солдат – всех разбойников пятеро: четверо молодых, а пятый старик, над всеми, верно, голова.
Старуха на крылечко выбежала, руками на них машет:
– Тише, тише вы, ко мне в силки́[3] два птенца попались. Один, видать, птица важная, одежда на нём с золотыми галунами, рог – серебряный. А другой хоть и простоват, да такой отчаянный! Одно слово – солдат.
– Ну, сынки, – говорит старшой своим сыновьям-разбойникам, – смотрите-ка, добыча сама в руки идёт!
Те смеются:
– А как же, на ловца и зверь бежит!
Распрягли они лошадей, задали им корму и пошли в дом. Мешки с золотом на скамейки побросали и говорят:
– Давай, хозяйка, есть-пить.
Старуха собрала разные остатки и выставила на стол.
– Что же ты, старая, ни гуся, ни пирогов не даёшь? – спрашивает старшой.
– Да ничего не осталось, – отвечает старуха. – Всё, что было, постояльцы съели-выпили.
– Ладно, – говорят разбойники, – получим с них расчёт за хлеб-соль. Где же они, твои гости?
– На чердаке, на сеновале, – говорит старуха. – Храпят во всё горло.
– Снять их, что ли? – один разбойничек говорит.
– Погоди, не торопись, – приказывает атаман. – Пущай спят до времени.
А солдат слышит всё и давай погромче храпеть.
«Не стану, – думает, – Алексеича будить. Один справлюсь с разбойниками».
Приготовил тесак[4] и ждёт, что будет.
Тем временем старуха затопила печь, стала обед варить.
Наелись разбойники, напились, и говорит старик старшо́му сыну:
– Ну, Саватейка, ты у меня первый, значит, тебе и начинать. Иди сними петушков с жёрдочек.