Лиса Самайнская
Хозяин леса
– Что-то темнеть начало, – она подняла голову к небу. – Неужто дождь собирается?
Сестра взяла его руку покрепче в свою и повела к тропинке, по которой они ранее шли.
Час шел, второй, а тропка никак не кончалась. Облака заволокли весь лес, идти стало темно и страшно. Лес показался мальчику вмиг темным и опасным, а загадки, что он таил, неразгаданными оттого, что живым их уже не понять.
Варвара же уверенно шла вперед, крепче сжимая руку брата. Он чувствовал, что сестра боится, однако сохраняет спокойствие ради него.
И вот впереди показался блеклый свет – они вновь вышли на ту самую полянку, с которой собирали дары леса, однако выглядело место уже иначе: легкая зеленая дымка обволакивала воздух, на месте грибницы виднелись чьи-то яркие маленькие глазки, и все они смотрели на брата с сестрой. Посредине опушки стоял высокий юноша в окружении стаи волков. Словно пастух, он держал огромный зеленый фонарь на длинной палке и следил за каждым серым.
Волки разом обернули свои морды на новоприбывших – глаза их будто светились в темноте, белые зубы угрожающе оскалились, из-за чего мальчик в страхе спрятался за сестрой. Волчий пастух перевел взгляд на своих гостей. Он стоял довольно далеко, потому мальчик не мог разглядеть его, однако они с Варварой слышали его до жути отчетливо, когда он заговорил:
– Таким молодым девушкам опасно ходить по грибы в Русальную неделю. Подойдите ближе.
Мальчик опасливо перевел взгляд на сестру, но та не двигалась. Она продолжала держать его за руку и сохранять молчание.
Юноша на это лишь посмеялся.
– Как вас зовут?
Но девушка снова не проронила ни звука. Она продолжала смотреть лишь на скалящихся волков, сохраняя мужественную смелость. Но мальчик подумал, что сестра просто испугалась, а потому прокричал:
– Варя!
Но не успел он крикнуть свое имя, как девушка мгновенно закрыла ему рукой рот. Глаза её расширились от испуга, резкий прилив страха смешался со злостью, она шепотом заговорила:
– Никому и никогда не называй свое имя в лесу!
– Отчего же?
Голос, прозвучавший рядом, заставил мальчика вздрогнуть. Вскрикивая, он обернулся и увидел, что юноша сидел подле него на корточках. Вблизи он казался не таким страшным: серые глаза, волосы, белая рубаха да штаны, босые ноги. Но мертвенно-бледный цвет кожи будто бы кричал о том, что перед ними не человек.
– Как же зовут тебя, мальчик?
Но тот юрко спрятался за сестру, сжимая в кулачках складки её платья. Юноша выпрямился, переводя взгляд на девушку.
– Что же ты, Варварушка, так поздно в лес пошла? Не дело это.
Он свистнул – и вся стая волков двинулась прямо к нему. Звери больше не скалились, лишь внимательно смотрели на девушку да на испуганного мальчика. Юноша зашагал вперед, как бы приглашая людей за собой. Варвара, неровно выдохнув, все же решительно пошла следом за ним.
