Лира Алая
Таблеточку, Ваше Темнейшество?
Глава 8
После ужина я пошла на второй жилой этаж отдыхать. Раз уж Рэйвен такой порядочный, то завтра постоит за прилавком и даст мне возможность наделать всяких настоек. Поэтому я позволю себе сегодня выспаться. Работа работой, а сон по расписанию. Нечего повторять ошибки прошлого, тем более я до сих пор не избавилась от подозрений, что померла в своем предыдущем мире от переутомления и недосыпа.
Я легла в свою мягкую постельку, с наслаждением вытягиваясь. Насобирались сегодня мы с Наем трав по самое не могу и не хочу. Ноги гудели, спина ныла. А всякие мысли лезли и лезли в голову. Ладно. В голову лезла лишь одна мысль: как, во имя всех фармацевтических богов, если такие существовали, посетительница забралась на высоту в два с половиной метра?! Мы ведь специально пошли и посмотрели, не было ли подручных средств. Ни-че-го! Ни лестницы, ни стула, ни даже ведерка! Ей богу, мистика какая-то. Я поежилась, переворачиваясь на бок и глядя в окно.
В котором внезапно показался человеческий силуэт. Это еще что такое? Воры к нам не ходят – боятся таблеточной машины. До дрожи с момента ее появления и до мокрых штанов с тех пор, как Мик распространил слух, что эта машинка одного такого нерадивого вора сожрала и пустила на настоечки.
Все обитатели дома легли спать по своим комнатам сразу после ужина, да и ко мне есть намного более простой путь, чем через окно.
Но силуэт в окне не исчезал, а значит, не воображение.
Быть не может.
Неужели… покупатель?
Да они совсем оборзели! Я их просто сейчас выпихну обратно! И пусть завтра приходят и покупают средство от синяков, ушибов и переломов. Хоть какая-то моральная компенсация.
– Лери, сестренка Лери, открой окно, – раздался шепот.
Мик? Он что, перепутал комнаты?
Я подошла к окну, приоткрыла так, чтобы влез человек, и за шкирку втащила подростка внутрь.
– И что это такое, Мик? – спросила я, не убирая руку с затылка, чтобы эффект от моего вопроса был посильнее.
– Проверка, – пробурчал он.
– И что же ты проверял?
– Как можно попасть на такую высоту без помощи подручных средств. Иначе как мы в отхожее место ходить-то будем? Страшно ж!
– И каковы результаты? – живо поинтересовалась я, отпуская подростка.
– Можно держаться за выступающие кирпичи. Поэтому реально взобраться на второй этаж, – сказал Мик. – И по этой стене, и по другой.
– Зубами держаться?
– Руками, но не без последствий, – фыркнул Мик и показал мне ладони, которые покрыли мелкие ссадины. – Полагаю, та женщина использовала или ногти, или когти, потому что ручки у нее остались целыми.
– Эти знания наверняка помогут тебе справиться со своим страхом, – хмыкнула я.
– Издеваешься, да? – обиженно спросил Мик.
– Самую малость. То есть в мою комнату влез ты исключительно ради эксперимента? – спросила я, кивнув Мику на стул, а сама уселась на своей кровати.
– Тут в другом дело.
– И в чем же?
– Хотел про Рэйвена поговорить. Лери, а ты не думаешь, что наш гость как раз и есть тот самый Темнейший, которого разыскивают?
Подозревала, пожалуй. Но у меня не было предубеждений в отношении темных. Светлые – мастера преувеличивать. В этом они даже землян переплюнули. Однажды я сказала девушке, что она может «прижечь» прыщ настойкой календулы. На следующий день я распродала эту настойку полностью, потому что светлые провозгласили ее величайшим эликсиром молодости, похудения и идеальной кожи. Поэтому вполне может быть так, что темный съел кусочек плохо прожаренного мяса, а на завтра его объявили живодером и обвинили в том, что он ест младенцев.
– Не думаю, – соврала я Мику – нечего ему забивать лишним беспокойством голову.
– Почему?
– Потому что Рэйвен никак не подходит под описание Темнейшего. Слишком адекватный.
– Лери, у тебя любой мужчина, который не снимает штаны, чтобы показать чирь на заднице, адекватный, – посетовал Мик. – Это не показатель нормальности!
– Серьезно? То есть, ты назовешь нормальным того, кто бежит к стойке с криком «У меня выскочило!» или «Посмотрите, какой красненький и кругленький, как убрать симпатягу?»
– Нет, но…– сдался Мик.
– Ну вот тебе и итог, – сказала я.
– Но я все равно думаю, что Рэйвен – Темнейший! – громко возмутился Мик.
Я не успела шикнуть и попросить его быть потише, потому что дверь открылась и на пороге моей комнаты оказался Рэйвен, который с ухмылкой произнес:
– Надо же, какие интересные мысли у тебя блуждают в голове.
То ли из-за приглушенного света, то ли из-за эффекта неожиданности Рэйвен вдруг прекратил мне казаться красивым благородным мужчиной, разом превратившись в опасного человека. Было в нем что-то такое… хищное. И если сравнивать его с людьми, борющимися за последнюю упаковку препарата, порекомендованную небезызвестной звездой телеэкрана на букву «М», то бояться-то было и нечего.
– Надо же, какие интересные люди бродят по девичьим спальням. И какие ж мысли бродят в твоей голове, что ты ночью являешься ко мне в спальню. С какой целью?
– Э, – растерялся Рэйвен. – Я услышал ваш разговор, вот и решил зайти и прояснить вопрос.
– Ночью? – скептически уточнил Мик.
– А сам?
– А ты меня не сравнивай. Во-первых, я ребенок, во-вторых, я, считай, ее родственник, а в-третьих, полностью одет.
Но Рэйвен ведь тоже был одет, разве нет? Я прищурилась и заметила, что он в одних штанах и незастегнутой рубахе. В этом мире считалось весьма неприличным обнажать грудь не только женщинам, но и мужчинам, так что Мик, по сути, прав: Рэйвен был в абсолютно неприличном виде.
– Извращенец, – сказал Най, который возник за спиной Рэйвена, заставив того резко обернуться.
Я не без удовольствия отметила, как вздрогнул Рэйвен. Ну, да, если встретить ночью Ная и Наю, то легко можно испугаться: светлые волосы, длинные белые ночнушки почти до пят, еще и за руки держатся. Как призраки, ей-богу. Я когда в первый раз застала их на кухне, вышедших попить водички, то едва не заорала. И, кажется, детишки вполне представляют, какое впечатление производят и с удовольствием этим пользуются.
– Я ничего такого не хотел! – тут же запротестовал Рэйвен, бросая на нас с Миком отчаянные взгляды.
Даже если не хотел, то все равно не стоит так свободно расхаживать в чужом доме ночью! Между прочим, я вот на секунду решила, что Рэйвен нас прибить пришел как свидетелей. Сейчас я уже так не думала – связать растерянного мужчину, которого Ная и Най так легко заставили паниковать, с убийцей не получалось. Но зато поняла, что если Рэйвен и впрямь Темнейшество, то стоит побыстрее выпроводить его из дома, чтобы избежать неприятностей.
– Все извращенцы так говорят, – безжалостно припечатала Ная.
– Я приличный мужчина, – вздохнул Рэйвен. – Глупо меня обвинять в чем-то таком.
– Угу, и так они тоже говорят, – добавил Мик. – Кошмар. Мы приютили не только темного мага, но и настоящего извращенца! Ужас!
– Эй, я не темный маг, – возмутился Рэйвен.
– Чем докажешь? – спросил Мик. – Ничем ведь, да?
– Почему же? – вдруг сказал Рэйвен. – Если купишь двуликий амулет у мага, а я применю магию, то этот амулет покажет мою настоящую природу. А вообще я услышал, как вы спорите, что я темный маг. Но я совсем не темный, зашел сказать, что волноваться не о чем. Если хотите, то я завтра же уйду.
– Никто ни в чем не обвинял, – замахала я руками.
Не хватало еще лишиться бесплатной рабочей силы, тем более до конца не ясно, светлый он или темный. Проверить бы – а там дальше решать.
– Кроме того, что ты извращенец, – вставил Най. – Но это оправданно. Кто забирается в спальню приличной девушки в таком виде?
– Эй!.. – начал Рэйвен, но потом выдохнул, присел на карточки и погладил детишек по макушкам. – Я не хотел ничего плохого, извините, если напугал.
Может, и не темный? Как-то слишком он уж хорош для темного. Несмотря на довольно обидные слова детишек, не стал ругаться или обижаться, а, наоборот, постарался утешить.
– Ладно, ладно, если вопрос решен, то давайте расходиться, – попросила я. – Время позднее, всем пора спать.
Когда все кроме Мика разошлись по спальням, я шепнула подростку:
– Разузнай завтра все про этот камень и в чем может быть подвох. Надо Рэйвена проверить на эту светлую-темную магию.
На следующее утро я продрала глаза лишь благодаря чуду. Чудо звали Наей. Она стащила с меня одеяло, отобрала подушку и зло-презло вещала:
– Не встанешь – темные сожрут. Обглодают каждую косточку, а мозги оставят на потом…
– Я невкусная, почти ядовитая, подавятся, – вяло отбрыкивалась я. – И вообще, Ная, где ты таких ужасов понабралась?
– Нам воспитатели рассказывали, если мы не слушались, – призналась Ная, добавив: – Но я знаю, что это все враки. А вот извращенец в доме – серьезно. Снова зайдет к тебе в спальню, увидит голой и все…
– Что все?
– Вообще все. Сожрет.
– Почему у тебя все всех жрут? – вздохнула я, стаскивая свое бренное тело с кровати.
– Голодная я. Только завтрак приготовила, жду, пока все спустятся.
Какие… милые ассоциации. Пока меня не сожрало с голодухи это прекрасное чудо Ная, я быстро оделась, заправила кровать и спустилась с ребенком вниз. В сборе были все, кроме Мика. Шустрый подросток явно ускакал уточнять насчет амулета.
После завтрака я задумалась над очень важной вещью: отправить Рэйвена в торговый зал одного или пожалеть? Вроде нормальный мужик, но зачем-то по чужим спальням ходит. Да и Мик пока занят.
– Ная, поможешь Рэйвену? – спросила я.
– Конечно! Если придут дамы и будут говорить неприличное, то мне спрашивать, не открылся ли в нашем городке дом терпимости? И почему они оттуда сбежали?
– Верно, – покивала я – какая сообразительная девчушка.
– А если придут мужчины и станут творить абы что, то можно громко кричать, что тут дяди-извращенцы?
– Точно! – подтвердила я
– Если будут кричать, что у нас все дорого, то отправлять в лес на границу к темным. Если будут скандалить, то угрожать таблеточной машиной? Если будут говорить, что побьют, то угрожать тобой и твоими проклятьями? – бодро отрапортовала Ная.
– Да, ты запомнила все правильно, – покивала я, а после увидела круглые глаза Рэйвена. – Что такое?
– А так можно было? – растерянно спросил мужчина. – Это работает?
– Когда это говорит Ная, то да, работает, – подмигнула я Рэйвену. – Сегодня сам в этом убедишься. Ладно, я готовить лекарства. Кстати, будет желание – можешь приходить. Если появится посетитель, то прозвонит колокольчик, выйдешь. Но, думаю, сегодня не так уж и много людей будет. Все-таки Светлейшие приезжают.
Я отправилась в комнату с травами, готовая сделать все в пять раз быстрее, а Ная с Рэйвеном пошли в торговый зал. Наю я велела отоспаться, потому что вчера он ходил за травами и работал наравне со мной, вот только взрослым не был. Как я и предсказывала, в аптеке покупателей было всего ничего, потому Рэйвен уже через полчаса оказался рядом со мной, оставив Наю на страже.
– А что это такое? – Рэйвен вошел в комнату, где я готовила настои. – Зачем ты кидаешь вместе столько разных трав? Это нужно выкинуть?
– Вовсе нет, я готовлю витаминный сбор, – ответила я, засыпая в небольшой бумажный пакет смесь трав. – Душица, липа, чабрец, шиповник и эхинацея. У настоев не слишком большой срок годности, в отличие от сухих трав. Их всегда можно заварить и превратить в лечебный чай, да и с собой взять удобно. Конечно, если бы здесь была бумага подходящего качества, то можно было бы сделать чайные пакетики… Или можно использовать шелковую ткань?..
Последнее я пробормотала себе уже под нос. А ведь и правда, почему я раньше до этого не додумалась?! Давно-давно шелковые мешочки стали прародителями привычных чайных пакетиков. Надо узнать, есть ли шелковая ткань в этом мире, сколько она стоит, где купить? Тогда у тех же магов отпадет необходимость таскать с собой бутылки с настоями, кроме самых необходимых. А я получу более чем отличную прибыль за такую толковую вещь!
– Лери, отомри, – Рэйвен помахал перед моим лицом рукой. – Все в порядке?
– Да, всего лишь задумалась, – неловко улыбнулась я. – Идея появилась.
Теперь он будет смотреть на меня как на идиотку, да? Не то что у меня были какие-то планы на Рэйвена, но в глазах красивого мужчины все-таки хочется казаться привлекательной, а не странной девицей, подвисающей от почти своих идей. Однако Рэйвен лишь улыбнулся и сказал:
– Никаких проблем. По своей… работе я часто общаюсь с учеными и людьми, пришедшими из иного мира. Так что часто бывает. А что за идея?
Я кратко изложила суть, особо не рассчитывая на понимание, но Рэйвена почему-то это привело в ужасный восторг.
– Это потрясающе! – искренне сказал Рэйвен и пояснил: – Для магов очень удобная вещь. Ты пришла к нам из очень прогрессивного мира? У вас много таких гениальных вещей сделано?
– Гениальных? – рассмеялась я. – Вовсе нет. Скорее, это считается наиболее примитивным вариантов лекарства. Но это все, что я могу сделать в этом мире. Тут нет ни химиков, которые сделают нужные вещества, ни инженеров для создания нужных приборов, ни электричества, чтобы запустить производство.
– Приборов? – переспросил Рэйвен.
– Да, вроде таблеточной машины, – я кивнула в сторону бандуры, которую язык не поворачивался назвать бесполезной, – уж больно хорошо одно ее присутствие отпугивало разный сброд. Идеальный охранник!
– А что делает таблеточная машина? – не отставал Рэйвен, проявляя недюжинное любопытство.
– Таблетки, – сказала я. – Такие маленькие кругляшки, иногда даже с четверть ногтя, внутри которых содержится столько же лекарства, сколько в целом флаконе. То есть одна такая маленькая таблетка равнозначна по действию иногда даже не одному, а нескольким флаконам…
Договорить я не успела, потому что Рэйвен резко приблизился, схватил меня за плечи и, сверкая глазами, сказал:
– Лери!
– Что? – спросила я.
Я чувствовала себя странно: не напуганной, так как угрозы от Рэйвена не шло, а в высшей степени растерянной.
– Как эта штука называется? Табелетка?
– Таблетка, таблеточка, – поправила я.
– Давай сделаем эту таблеточку! – восторженно сказал Рэйвен, но прежде, чем я успела что-то сказать, он убрал свои руки и заорал: – А-а-а!
– Отойди от нее по-хорошему! – рявкнул Мик, который в руках держал огромную железную кастрюлю. Подозреваю, именно она и стала причиной болезненного вскрика Рэйвена. – Стоило только на пару часов отлучиться, как ты уже нашей сестренке не пойми что предлагаешь!
– Э, Мик, послушай, ты не так все понял, – сказал Рэйвен, отходя от меня на пару шагов.
– То есть ты не трогал Лери и не предлагал ей сделать таблеточку? – спросил Най, высунувшись из-за спины Мика. – Я все видел и все слышал.
– Най, иди-ка к Нае, тут взрослый разговор о не совсем приличном будет, – строго сказал Мик, моментально превращаясь в сурового старшего брата.
– Если что – кричи, – спокойно сказал Най. – Я прибегу с вилами или кипятком.
– Я поставила воду на огонь! – донесся крик Наи.
– Так, ребят, спокойно, – вздохнула я. – Ничего страшного только что не случилось.
– Конечно, не случилось. Я ж долбанул его по спине. И еще долбану, Рэйвен, если от Лери не отойдешь на пару шагов!
– Спокойно, Мик, спокойно. Ну какой взрослый разговор о неприличном? – вздохнула я.
– А такой! Я, знаешь ли, не дурак и все неприличные вещи, пусть где-то хотя бы в теории и по названию, знаю. Но что такое эта таблеточка – понятия не имею. А если я понятия не имею, то это что-то до ужаса извращенное!
Наверное, здесь случилась бы драка, наверное, был бы скандал, если бы мы с Рэйвеном не стали совершенно неприлично ржать. И тогда только Мик сообразил – он явно что-то понял не так.
– Ладно, – сказал подросток, закатив глаза. – Что такое эта ваша таблеточка и как вы ее планировали сделать?
Я, мысленно умилившись кастрюльке, которую Мик так и не выпустил из рук, подробно рассказала, что такое таблетка, как она выглядит и для чего нужна.
– О-о-о, вот как, – глубокомысленно сказал Мик, чуть-чуть покраснев.
Я б на его месте вообще от стыда сгорела. Разумеется, если бы не работала в аптеке, которая с легкостью превращает испанский стыд в нечто настолько обыденное, что уже и не стыдно как-то.
В торговом зале раздался звук колокольчика – кто-то пришел.
– Что ж, раз мы разобрались со всем, то я пойду разбираться с посетителями, – сказал Рэйвен.
– С посетителями пока прекрасно справятся и Най с Наей, – улыбнулся Мик. – А у нас с Лери к тебе дело.
И какое у меня дело к Рэйвену, о котором я сама пока не в курсе? Мик вытащил из кармана огромный круглый амулет, внутри которого вился прозрачный огонь.
– И какое же у нас к нему дело? – спросила я Мика и подошла поближе, чтобы рассмотреть побрякушку. – Это тот амулет, который определяет, темный перед нами или светлый, да?
– Точно, – гордо сказал Мик. – Рэйвену нужно выпустить любое заклинание, а пламя внутри амулета окрасится либо белым, если он Светлейший, либо черным, если он Темнейший.
– И в чем же тут может быть подвох? – спросила я.
Конечно, если подвох есть. Возможно, Рэйвен самый что ни есть приличный Светлейший, для которого наше поведение сродни оскорблению. Уж больно спокойно он себя ведет для темного.
– В стоимости амулета, – тихо вздохнул Мик. – Я потратил все свои кровно заработанные монетки. Если он рассчитывал, что у нас не хватит денег, то глубоко заблуждался. Только чего ты, Рэйвен, такой спокойный? Амулет-то не подделка.
– Потому что мне нечего скрывать. Может, я лучше помогу Нае и Наю? – спросил Рэйвен, но мы с Миком, переглянувшись друг с другом, сказали дружно:
– После проверки.
Глава 9
Рэйвен оказался светлым. Под наши громкие требования сотворить заклинание, чтобы мы смогли его проверить, Рэйвен превратил поверхность стола в лед. Пламя в амулете загорелось светленьким, а мы с Миком переглянулись и потребовали повторить. Раз десять требовали. Не то что не верили… Но где мы еще на бесплатное представление посмотрим? Я вот вообще магию впервые в жизни видела: Светлейшие никогда не использовали магию просто так, а если ты таки попал на это зрелище, то глазеть не рекомендовано – можно и головы лишиться. В конце концов, перед тобой же благородное Светлейшество, а не фокусник какой.
Поэтому поэксплуатировали мы Рэйвена знатно, еще и заставили все последствия заклинаний убирать. В комнату заглянула Ная, оглядела мирную картину и заключила:
– Кипяток уже не нужен, да?
– Ты говоришь так, словно разочарована, – пошутил Рэйвен.
– Словами не описать насколько, – совершенно по-взрослому вздохнула Ная. – Ладно, вы еще говорите, там Най всех покупателей изгнал, может, вы тут до кипятка доссоритесь, договоритесь…
Когда за Наей закрылась дверь, Мик неловко сказал:
– Пойду-ка я в торговый зал. На всякий случай.
Я опасения Мика почти что разделяла: иногда и сама не знала, чего ждать от Ная и Наи.
– И я тогда тоже… – начал Рэйвен, но Мик его перебил:
– Лучше будет, если ты поможешь Лери. Тут и воды принести надо, и с травами разобраться.
Когда Мик вышел, Рэйвен посмотрел на меня, ожидая объяснений. Что ж, пришлось рассказать:
– Когда Най и Ная в таком настроении, то только Мик умудряется с ними справляться и предугадывать их проказы. Конечно, кипятком они никого не польют, но могут недобро пошутить.
– Понял, – кивнул Рэйвен, а потом деловито осведомился: – С чем тебе помочь?
Я оглядела помещение и после недолгих раздумий подсунула Рэйвену мешок с корнями – надо отряхнуть от лишней земли и промыть под проточной водой. А у меня сейчас другое дело было – разлить готовые настойки по флаконам. Сначала работали молча, а потом Рэйвен стал расспрашивать:
– Слушай, Лери, а тебе важнее поближе к столице перебраться или найти химика, с помощью которого ты сможешь сделать другие лекарства?
– И то, и другое, – ответила я. – А к чему спрашиваешь?
– Да так. Сманить думаю в тот город, где сам живу, – ответил Рэйвен, а я едва не уронила склянки, которые несла к столу с самодельными этикетками. – Как думаешь, если я сведу тебя с химиком, который делает, как ты говоришь, всякие субстанции, то у меня есть шансы?
Я задумалась: заманчивое предложение без капли преувеличения. Я понятия не имела, как я буду искать химика, как буду с ним договариваться, да и во что это выльется. Разумеется, никакие таблетки я делать не планировала. Но те же порошки, свечи и пилюли можно было попробовать создать – не все же травами перебиваться.
– А далеко от центра светлых земель? – задала я главный вопрос.
– Да, пожалуй, далековато, – ответил Рэйвен. – Но у нас уютно! И мы ничем не уступим любому городу, который находится в центре столицы.
– А университет светлой магии у вас есть? – уточнила я.
Вопрос-то важный: у всех троих детей есть предрасположенность к магии, поэтому проверять и учить их нужно досконально.
– Нет, но разве это важно?
– Разумеется, – ответила я, заканчивая лепить этикетки и убирая подальше клейстер. – Университет светлой магии – основная причина, по которой мы перебираемся отсюда туда.
Я глянула на Рэйвена и заметила, что его благодушное и спокойное лицо выражало крайнее раздражение вперемешку со злостью. Но стоило ему заметить мой взгляд, как он тут улыбнулся, будто ничего и не произошло. Задуматься о причинах такой перемены не дал мне Мик.
– Лери, там Светлейшие приперлись, выйдешь?
– Мик, – сказала я, улыбаясь до ушей. – Господа Светлейшие пришли, понимаешь?
– Что, хочешь снова сказать, что я абы как разговариваю? – насупился подросток.
– Нет, Мик, вовсе нет. Хочу напомнить, что господа Светлейшие, которые зашли в мою аптеку за моими лекарствами, – это очень выгодные и приятные клиенты. Они не только следуют моим советам, они еще и не склонны к демонстрации разных частей своего тела. Поэтому такие господа приходят, исключительно приходят, – сказала я, широким шагом направляясь к потенциальным выгодным клиентам.
– Сестренка Лери, я в курсе, – сказал Мик, демонстративно закатывая глаза. – Вот только они не за лекарствами, а расспросить тебя как хозяйку аптеки, не приходили ли к тебе странные раненые маги. Это все-таки называется приперлись.
Я украдкой посмотрела на Рэйвена. И что мне теперь ответить этим магам? Я же точно не знала, за кем они охотятся – светлым или темным. А если цель – Рэйвен? Жалко подставлять. Он-то, в отличие от магов, уже, считай, свой: за прилавком стоял, воду таскал, корни мыл, фокусы показывал…
– Лери, идешь? – спросил Мик. – Если что, я им ничего про Рэйвена не сказал. Я ведь еще мелкий, глупый, ничего не вижу, да и умом не отличаюсь.
Нет, Мик вовсе не самокритичный. Просто в нужный момент умеет прикидываться не хуже бабульки, которая послушала рекомендацию соседки и стремится получить рецептурный препарат без рецепта. Ну, знаете, тот случай, когда одной выписали от головной боли и для улучшения сна, а она второй советует от сердца? И вот эта вторая приходит и божится, что ей врач прописал. Препарат от головной боли для улучшения сердца. И так божится, что ты уже сам через пять минут сомневаться начинаешь, от сердца или от головы этот несчастный препарат. В общем, Мик ничуть не уступает этим людям в способности притворяться.
– Пойдем вместе, – неожиданно сказал Рэйвен, заставив нас с Миком изумленно посмотреть на него. – Мне скрывать нечего, а у тебя могут быть проблемы, если начнешь о чем-то умалчивать.
Я ведь уже говорила, что Рэйвен чрезмерно благородный, да и вообще настоящий мужчина? Подписываюсь под каждым словом. Не могу сказать, какое облегчение я испытала, понимая, что не придется этим Светлейшим врать. С магами в этом мире не шутят.
Я вместе с Рэйвеном пошла в зал для посетителей, а вот Мик свернул в сторону кухни.
– Ты куда? – спросила я.
– К Нае и Наю. Присмотрю, чтоб воду сняли с огня, ножи точить прекратили, да и лучше не позволять им выходить в одинаковых белых сорочках, измазанных в кетчупе. Эффект хороший, но эти нервные Светлейшие могут и магией шпульнуть.
Что ж, теперь я поняла, кому обязана частью слухов о съеденных таблеточной машиной ворах и о том, что я тут едва ли не на крови делаю зелья.
В зале для посетителей я увидела трех мужчин в своеобразной форме. Один сидел в кресле, второй расположился прямо на стойке, а третий бесцеремонно копался в шкафчике с лекарствами. Я поморщилась, но промолчала. Что-то мне подсказывало, что мое возмущение не возымеет особого толка.
– Госпожа ведьма? – начал один из них, отрываясь от полки с зельями.
– Слушаю вас, – улыбнулась я профессиональной улыбкой из категории «Глаза бы мои вас не видели».
Слушала я их внимательно, отвечала почти честно, все завуалированные угрозы отфильтровывала по привычке. «Те, кто лгут магам, гниют на дне ямы», «Темнейшие опасны, могут и в жертву принести, а тех, кто покрывает темных, мы к ним и отправляем», «Когда отвечают кратко, скрывают, а это карается штрафами».
Напугать меня было трудно, но приятного в таких угрозах не так уж много. Однако я держалась дружелюбно и почти невозмутимо, несмотря на наглейшее поведение этих магов. Немало спокойствия мне прибавлял Рэйвен, стоявший за моей спиной и смотревший на магов отнюдь не дружелюбно. Маги, в принципе, взирали на него примерно с таким же выражением лица, но остерегались. Амулет, купленный Миком, подтвердил, что Рэйвен Светлейший, а впечатляющая аура и непоколебимая уверенность заставляли этих магов остерегаться его. Когда они наконец покинули помещение, я пошла закрывать аптеку.
– А разве можно закрываться так рано? – удивился Рэйвен.
– Я не могу сейчас работать, – совершенно честно сказала я. – Всю душу вытрясли.
– Так работать буду я, а ты и отдохнуть можешь, – с улыбкой предложил Рэйвен.
Я подошла к амулету для определения темной и светлой магии, потрясла его, после чего заявила:
– Мне кажется, что он ошибается.
– С чего ты взяла?
– С того, что все Светлейшие – капитальнейшие засранцы, а ты какой-то уж подозрительно хороший для светлого мага. Вот и думаю, больше шансов, что ты редкостное исключение из группы этих засранцев, или попросту какой-нибудь Темнейший? – полушутя сказала я.
– Ты же видела результат проверки? – серьезно ответил мне Рэйвен. – Как я могу быть темным?
– А вдруг глаза меня обманули? Да и эти маги сами сказали, что понятия не имеют, как выглядит темный, которого они разыскивают. Только знают, что он был ранен, поэтому ищут информацию о раненых чужаках, – пожала я плечами.
– Так почему ты им не сказала о том, что нашла раненым в переулке? Еще и оттоптала мне ногу, когда я пытался им об этом сообщить, – хмыкнул Рэйвен, глядя на меня с долей снисходительности.
На это Светлейшество что, напал сарказм? Я до сих напряжена, словно передо мной прошла толпа тайных покупателей, которые спрашивали невероятную чушь, испытывая нервы, терпение и мозг, а Рэйвен стоит хоть бы хны, не волнуясь о том, что эти маги могут нацелиться на него.
– Потому что не хотела ни тебе, ни себе лишних проблем. Тебе надо, чтобы тебя подозревали?
– Так может он любитель острых ощущений, – в торговый зал сунулся Мик. – Для полноты счастья ему не хватало пары допросов, отсидки в маленькой камере предварительного заключения и еще чего попикантнее.
– Подслушивать нехорошо, – автоматически сказала я. – Как там Най с Наем?
– А что с ними будет? Наверху посидели, поплакали. Я им говорил, что все нормально будет, но они меня в таких ситуациях не слушают. Я ж говорил, как они ко всем этим магам относятся. Сначала храбрятся и воду кипятят, а потом рыдают в спальне, – пожал плечами Мик, бросая на меня чуть растерянный взгляд.
Каким бы добрым и понимающим Мик ни был, справиться с подобной ситуацией ему не под силу.
– Я пойду с ними поговорю, – бросила я, быстрым шагом направляясь к детям.
Как я слышала от Мика, родителей Ная и Наи забрали маги за какую-то провинность, после чего они и остались фактически одни. Преступление было не надуманным, а вполне себе серьезным, но дело какое до этой серьезности детям?
В этом мире, разумеется, о таком понятии, как психологическая травма, никто и не знал. Поэтому пришлось мне подниматься на второй этаж и утешать заплаканных брата с сестрой, обещая, что никто и никуда меня не заберет. И все равно весь оставшийся день малышня была приклеена ко мне покрепче, чем старая ириска к зубам, яростнее, чем сделанный моей бывшей аптечной сетью мармелад, который грозил зубам страданиями вернее, чем упомянутая ириска. И который мы со сменщицей дружно доедали, когда у него подходил срок годности, потому что продавать было стыдно, а выкидывать – жалко.
Сколько я разговаривала с Наем и Наей, сказать трудно, но не меньше пары часов: под конец разговора язык стал заплетаться, а желудок протестующе урчал. Еще бы. Сначала эти маги несколько часов пудрили мне мозги, потом я пудрила мозги детям. Неудивительно, что за окном стало темнеть.
– Я ничего не приготовила, – виновато сказал Ная.
– Приготовим вместе, – улыбнулась я.
– Пожалуйста, не надо! – вдруг взмолилась Най. – Сестренка больше никогда так делать не будет, поэтому не разбрасывайся такими страшными словами!
– Ах ты ж!.. Маленькая ехидна! – сказала я, не понимая, чего во мне больше – возмущения или восхищения.
Когда я спустилась вниз на кухню (далось это мне непросто, с учетом прилипших детишек), то увидела лишь Рэйвена, который готовил. Неужели… еду? Мужчины этого мира были как из классического патриархального общества. По случайным разговорам некоторым дам в аптеке я точно знала: некоторые мужчины, зайдя на кухню, смогут отличить вилку от ложки, а котелок от тарелки, и это их абсолютный максимум знаний о готовке. А то, что делал Рэйвен, даже пахло съедобно.
– А где Мик? – удивилась я.
Я его не контролировала, но уже довольно давно у нас была негласная договоренность – если он уходит после обеда, то обязательно меня предупреждает куда. Это имело под собой довольно веские основания: Мика в этом городе многие знали как подростка с плохой репутацией и вора. Поэтому местные стражи иногда его вылавливали и пытались выяснить, не причастен ли он к той или иной краже. Чтобы ему не приходилось сидеть по три-четыре дня под наблюдением стражи, мне приходилось его забирать, зачастую под залог.
– Пошел разузнать побольше об этих магах. Не волнуйся, я дал ему с собой два маленьких амулета. Один подскажет, в каком направлении его искать, а второй сломается и сообщит мне, если он попадет в неприятности, – сказал Рэйвен, помешивая что-то в котелке. – Кстати, я взял на себя смелость заняться готовкой. Попробуете?
– Кроличье рагу? – спросил Най, демонстративно принюхиваясь. – Попробуем.
– Оно самое, – подтвердил Рэйвен. – Еще десять минут – и можно кушать.
Как Рэйвен и обещал, ровно через десять минут он наполнил наши тарелки едой, на которую мы дружно набросились. Доев свою порцию, я бросала на Рэйвена взгляды.
