Линнет Эрроу
Ведьмина шляпа
Незнакомец
Инстинкт сработал молниеносно. Девушка рванула обратно к калитке, но, споткнувшись, повалилась на землю, неловко выставив вперед руки. Боль стрельнула от ладоней к плечам и эхом отозвалась в коленях – Зори приземлилась на четвереньки.
Продышавшись, она буквально спиной ощутила, что позади нее кто-то есть. Задрожав, беглянка попыталась встать на ноги. Однако от страха они так ослабели, что ее снова повело. Кое-как ухватившись за ближайшее дерево, она выпрямилась и обомлела. В ярком свете луны знакомо и пугающе заклубился ночной воздух.
Внутри у Зори похолодело. Она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла даже пискнуть. Вцепившись в ствол дерева, девушка во все глаза смотрела на перекатывающийся туда-сюда черный сумрачный туман. Даже сквозь пелену страха зрелище завораживало.
Густой сумрак осторожно проступал из темноты леса на освещенную луной территорию. Сантиметр за сантиметром перед изумленной Зори поднималась колыхающаяся стена черноты, которая замерла, достигнув высоты на полголовы выше девушки.
Между ней и сумрачным облаком было около трех метров, поэтому попытка добежать до калитки все еще была реальной. Скосив взгляд, Зори обнаружила, что, выходя, оставила ту приоткрытой. «Значит, займет меньше времени», – подумала она, стартуя.
Через пару шагов ее правую ногу дернуло назад. Потеряв равновесие, девушка полетела лицом вниз, успев только зажмуриться. Однако вместо земли она упала на что-то мягкое и холодное. Открыв глаза, Зори поняла, что вслед за ней сумрачная стена переместилась и теперь была, скорее, ковром, который спас ее нос от перелома.
Вскочив на ноги, девушка отбежала обратно к лесу и обернулась. За это время сумрак вновь принял вид стены и теперь приближался знакомыми чернильными змейками. «Мне конец», – в отчаянии подумала Зори, закрывая лицо руками. Она не хотела смотреть, но секунд через десять, когда ничего не произошло, растопырила пальцы и разлепила веки. Сумрак клубился в шаге от нее и не собирался атаковать. Он будто ждал, что сделает Зори.
Позже, когда эта история стала воспоминанием, девушка решила, что пиво, выпитое по дороге к лесу, подействовало именно в тот момент. Зори почувствовала, что помимо страха, в ней невесть откуда проснулось не подходящее ситуации легкомыслие. Она осторожно выставила вперед одну руку и увидела, как в ответ сумрак потянулся к ней черной струйкой. Сердце в груди Зори затрепыхалось, но руку она не отдернула. Когда пальцы встретились с чернотой, незадачливая беглянка убедилась, что на ощупь сумрак действительно был мягким и холодным.
– Удивительно, – прошептала она.
Сумеречный туман подкатился ближе и начал двигаться вокруг, словно хотел получше ее рассмотреть.
– Ты, как живой, – в смятении пробормотала та, с опаской поворачиваясь вслед за ним.
В ответ на это туманная пелена дернулась и приняла форму… мужского силуэта! От неожиданности Зори открыла рот.
– Да кто же ты? – выдохнула она, когда снова смогла говорить.
Девушка замерла и всмотрелась в сумрачное лицо, точнее, туда, где оно должно было быть. Увы, силуэт остался непроглядно черным, однако к девичьей ладони потянулась туманная рука. Зори напряглась и отступила назад. Сумрак тут же остановился.
