Линн Ико
Метаморфоза
И зачем ей нужно было куда-то идти, двигаться, кого-то спасать, если все равно они все умрут?
Однако она видела этот огонь, видела гибель человечества. Неужели она просто останется на месте и будет смотреть, как это происходит?
Почему бы тогда ей не сделать все, чтобы это предотвратить?
Люси откинула тент, с которого ручьями стекла вода, и осмотрелась.
Небо было, к удивлению, совершенно ясным.
Она поднялась на затекших ногах, вышла из тени, и теплые лучи долгожданного солнца вмиг высушили ее мокрые волосы и одежду.
Взглянув на часы, она поняла, что проспала довольно долго – на циферблате было девять утра. Подобравшись к краю крыши, она посмотрела вниз. По дорогам двигались электромобили, люди спешили по своим делам – город кипел жизнью.
Как она спустится вниз?
Телепортироваться? А вдруг это не выйдет?
Нет, она должна была практиковаться перемещению в более безлюдных местах.
Умыв лицо остатками воды и убрав вещи в рюкзак, Люси стала обходить крышу по периметру. Наконец она нашла пожарную лестницу, которая вела в безлюдный задний двор. Люси схватилась за перила и начала как можно быстрее спускаться вниз, чтобы не привлекать внимания.
Лестница заканчивалась на уровне второго этажа. Собравшись, Люси прыгнула вниз, но не удержавшись на ногах, упала на спину.
Простонав, она быстро поднялась и направилась дальше, потирая больное место.
Чем дальше Люси следовала по улицам, тем больше людей и транспорта встречала по пути. Она понятия не имела, куда идет, но выбрала себе направление и старалась избегать оживленных трасс, чтобы не попадаться на глаза полиции.
Вначале, с обеих сторон дорог располагались лишь жилые дома, но в какой-то момент Люси стала двигаться вдоль забора, за которым возвышалось огромное светло-серое здание, по форме напоминавшее несколько гигантских кубов, расположенных рядом и друг на друге. На каждом из кубов, помимо обычных, размещались огромные круглые окна. Вокруг здания виднелось множество пешеходных дорожек среди деревьев и кустов.
Люси приблизилась к воротам. Табличка у входа гласила «Аврогский технический университет».
Значит, как она и предполагала, она все еще находилась в Авроге.
Пока Люси шла, оглядываясь вокруг, ей все сильнее казалось, что она уже была здесь. Ошибки быть не могло – именно здесь, в столице, она очнулась в самый первый раз после того, как вышла из своего дома.
Это было невероятно: она преодолела такой длинный и тяжелый путь, потеряла друга, – и все для того, чтобы оказаться там, где она была в самом начале…
Люси помнила, что сегодня должно было состояться обращение правителя, и пока она в городе, ей хотелось послушать, о чем он скажет.
Заметив впереди вывеску, обозначающую книжную лавку, Люси добралась до двери и зашла внутрь.
Магазин пустовал.
Из-за прилавка поднялась женщина в очках и оценивающе оглядела Люси с ног до головы. Та почувствовала себя слишком грязной по сравнению с ней.
– Вам что-нибудь подсказать? – пробухтела она, подняв изогнутые брови.
Люси откашлялась.
– От вас… можно позвонить?
Женщина подняла брови еще выше. Она вновь придирчиво оглядела Люси, словно раздумывая, стоит ли ей доверять, а затем, вздохнув, взяла со стола телефон с плоским экраном, нажала пару кнопок и протянула ей.
Люси сняла рюкзак и, покопавшись, достала листок с записанным номером телефона Л. Она чувствовала, что за всеми ее движениями следят, но не придавала этому значения: сейчас был ее единственный шанс узнать, жив он или нет.
Набрав на клавиатуре последовательность цифр, она поднесла телефон к уху.
«Пользователь недоступен», – прозвучало в трубке после сигнала.
Люси набрала номер еще раз, но услышала тот же ответ.
Она вернула женщине телефон и, изо всех сил стараясь не поддаваться отчаянию, вопросила:
– У вас есть отдел со схемами города?
Женщина кивнула и указала направление.
Люси подошла к нужному стеллажу и, пробежав глазами по заголовкам на корешках, медленно вытащила брошюру с надписью «Карта дорог Аврога и области». Она листала страницы, пытаясь рассмотреть схемы, но глаза застилало пеленой. Проморгавшись, Люси наконец нашла нужную страницу.
Судя по карте, остров Дор находился в двухстах километрах от Аврога. От столицы к нему вело шоссе, однако если вблизи города в сторону острова можно было двигаться по второстепенным дорогам, то ближе к Дору все населенные пункты и трассы, кроме шоссе, пропадали. И Люси помнила это, когда ее везли в колонию: из окна машины при подъезде к острову был виден лишь голый пустырь.
Она вгляделась в прибрежную зону материка. По ней шла граница огороженной территории – судя по всему, у Люси не было никакой возможности увидеть остров с суши, чтобы попытаться на него телепортироваться.
Люси пролистала соседние страницы и вдруг заметила на схемах любопытное обозначение. Это была линия красного цвета, которая располагалась среди пустыни параллельно шоссе, ведущему в Дор, примерно в шестидесяти километрах от него. Она начиналась где-то в горах и, извиваясь, проходила неподалеку от острова.
У линии стоял номер, и Люси, открыв конец брошюры, нашла список с фотографиями. Его заголовок гласил: «Бутафории (обн. с 3989 г.)».
Рядом с нужным номером располагалась подпись «Железная дорога/поезд» и более мелким шрифтом под ней – «Чрезвычайно опасно». На фотографии был изображен арочный мост в море.
Люси задумалась.
Мост проходил в сорока километрах от Дора, и скорее всего, остров мог быть виден с высоты моста. Конечно, Дор охраняем, но этот мост был шансом для Люси. Она была больше чем уверена, что она сможет телепортироваться в то место, которое будет видеть перед собой, и охрана не сможет заметить ее приближения, тем более, если она будет там ночью.
И скорее всего, в бутафории с пометкой «чрезвычайно опасно» вероятность встретить людей стремилась к нулю.
Закрыв книгу, она вернулась к прилавку и отсчитала несколько монет.
– Вы не подскажете, где можно посмотреть обращение правителя? – решилась спросить Люси у женщины, когда та протянула ей сдачу.
Женщина повременила с ответом, поправляя очки.
– На центральной площади, – наконец выговорила она.
Кивнув ей, Люси вышла из лавки, сопровождаемая очередным пренебрежительным взглядом.
Конечно, она рисковала, появляясь на центральной площади Аврога, но желание услышать обращение было сильнее страха.
Отыскав площадь на карте, Люси прикинула свой путь в ту сторону и посмотрела, по каким улицам она могла выбраться из города, чтобы продолжить движение по направлению к бутафории.
Запомнив маршрут, Люси устремилась к центру города, напряженно озираясь вокруг.
Постоянный шум людей, транспорта, строительной техники оглушал ее, а здания становились все выше и громоздко нависали над головой.
Вокруг центральной площади возвышались стеклянные небоскребы, которые стояли настолько плотно друг к другу, что солнце почти не проникало сюда. На их стенах беспрерывным потоком сменялись яркие рекламные изображения, заставляя невольно щуриться от ослепляющего света.
Сотни людей и бесчисленное количество транспорта проносились мимо по широким улицам.
Люси взглянула на часы, и едва успела заметить, что стрелки соединились на двенадцати, как все экраны вокруг нее погасли, и вместо рекламы появилось изображение герба.
Многие люди стали останавливаться, глядя вверх в ожидании обращения. Люси прислонилась к стене здания, стараясь быть как можно более незаметной.
На экранах возник сидящий за столом человек в костюме, и Люси округлила глаза от изумления.
Перед ней был тот же самый старик, которого она видела в горах.
Она всматривалась в его лицо, пытаясь убедить себя в обратном, однако сомнений не оставалось.
Но что все это значило?!
– Уважаемые граждане Кодора! – раздался хриплый голос, усиленный динамиками. – Прежде всего я хочу вновь упомянуть о недавних событиях. По последним данным, погибших в землетрясении нет. Число пострадавших, включая Кодор, Ледеру и Пантрок, – сто двадцать человек. Я выражаю глубокое сочувствие семьям пострадавших и надеюсь на их скорейшее выздоровление.
Люси казалась странной его речь – Эрратикус говорил совершенно без эмоций, словно пересказывал заученный текст, а его лицо оставалось по-прежнему уставшим и непроницаемым.
Жители, однако, неотрывно смотрели на экран, будто не замечая этого.
– Последнее происшествие вновь показало нам, насколько может быть хрупким, но в то же время устойчивым наш мир. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы продолжать жизнь и улучшать ее качество.
Уважаемые жители, я рад сообщить вам, что найдено решение, которое сможет освободить всех нас от бесконечных тягот и лишений, преследующих наш дом испокон веков. В содружестве со странами Термонского союза был принят проект по постройке специального космического аппарата. Этот аппарат предназначается для уничтожения планеты, из-за которой мы вынуждены бесконечно бороться за свое существование.
После этого запуска мы сможем наконец начать жить, а не выживать. Мы сможем перестать бояться бесчисленных призраков и бутафорий. Мы перестанем созерцать обломки наших жилищ и дорог.
Он сделал многозначительную паузу.
– Специальный космический аппарат, – продолжил правитель, – будет готов к запуску уже через четыре дня. С нынешнего часа открывается голосование, где вы можете выразить свое согласие с проектом или возражение против него. Все голоса будут подсчитываться в течение нескольких дней, и будет учтено каждое мнение.
Дорогие друзья! Я уверен, что вместе мы добьемся лучшей и стабильной жизни для всех нас и для наших потомков. Я призываю вас думать о грядущем светлом будущем.
Наш мир, наш дом – Метаморфоза – будет жить!
11. Железнодорожный мост
Люси слушала речь правителя с широко распахнутыми от потрясения глазами.
Ей не верилось, что это происходило в самом деле.
Когда он закончил, кое-где послышались аплодисменты. Люси оглядела людей и ужаснулась: на их лицах царило облегчение.
– Наконец-то! – услышала она возглас мужчины рядом с собой. – Хоть какое-то серьезное действие со стороны властей!
– Я надеюсь, это действительно поможет нам, – произнес ему в ответ женский голос.
Люси бросило в жар от этих слов.
– Как вы можете… – тихо, но отчетливо проговорила она, обернувшись к ним. – На Земле живут такие же люди, как и вы!
Пара бросила на нее полный изумления и неприязни взгляд. Мужчина начал что-то отвечать, но Люси уже не слушала. Издалека к ней вновь быстрым шагом двигалось несколько сотрудников полиции.
Люси резко развернулась и направилась прочь от них, расталкивая людей. Она старалась не терять хладнокровия – ведь с телепортацией она становилась абсолютно неуловимой, – но все равно сердце бешено стучало в груди.
Нужная ей улица уходила далеко вперед, и Люси, сконцентрировавшись на самом дальнем видимом здании, сделала несколько мысленных копий себя. Окружение снова исказилось перед ее глазами, так что она вновь чуть не потеряла равновесие, и в тот же момент Люси оказалась у соответствующего дома.
Она ощутила резкий удар – в нее с размаху врезался человек. Не обращая внимания на его восклицания, Люси оглянулась: отсюда проход на площадь был едва различим, и, по-видимому, стражи порядка потеряли ее след. Не задерживаясь, она быстрым шагом двинулась в запланированном направлении.
Поначалу ей везло, и она свободно проносилась по переулкам, проспектам и дворам. Но ближе к окраине города на одной из улиц рядом с ней вдруг резко затормозил полицейский электромобиль. Не мешкая, Люси вновь телепортировалась в дальний конец дороги и, ловя на себе изумленные взгляды прохожих, устремилась дальше. Через несколько минут она еще раз переместилась вперед, чтобы оказаться как можно дальше от машины.
На нее волной накатила слабость: концентрация для перемещений отнимала слишком много энергии.
Люси поняла, что в какой-то момент она не сможет больше телепортироваться без должного отдыха, и это означало, что ей нужно как можно быстрее покинуть город и оказаться в безлюдном месте. Кратчайшим путем Люси устремилась к пустырю, и вскоре, когда она прошла под оживленной трассой и все пригородные жилища остались позади, перед ее глазами открылась пустыня.
Не замедляясь ни на секунду, Люси взяла направление к бутафории.
Она следовала среди абсолютно безлюдной местности, однако до сих пор ей казалось, что за ней постоянно следят. Люси беспрестанно озиралась вокруг и не обнаруживала ни души, но все равно шла, иногда переходя на бег, настолько быстро, насколько ей позволяли физические возможности.
Однако ощущение преследования все еще не покидало ее, и в душе нарастала паника. Ее лицо застилало потом, а в груди болело от нехватки воздуха. Взглянув далеко вперед, Люси собрала все свои силы и продублировала сознание несколько раз.
Переместившись, она сделала шаг, но ее нога попала в небольшую ямку. Раздался противный хруст, и Люси, взвыв от боли, упала наземь и схватилась за щиколотку.
Несколько минут она лежала, не двигаясь. Когда боль немного унялась, она села и вздрогнула от неожиданности.
В тени песчаного холма виднелся темный силуэт человека.
Проморгавшись, Люси вновь взглянула в сторону холма, но неизвестный словно растворился в воздухе.
Она потерла лицо пыльными ладонями.
Судя по всему, от боли и истощения она начинала сходить с ума, раз у нее появились галлюцинации.
Люси развязала шнурки и аккуратно сняла ботинок и носок. Стопа была полностью грязной, а кожа сморщилась от непрекращающейся влажности. Щиколотка опухла и болела при каждом движении.
Люси поднялась и попробовала опереться на ногу, и тут же жгучая боль пронзила стопу.
Она села на песок и опустила лицо на руки. В ее голове до сих пор звучала речь Эрратикуса, и только об одной мысли об этом ее пробирал неистовый гнев.
Меньше чем через четыре дня совершится смертоносный запуск.
Четыре дня.
Ничтожный срок, за который якобы будут подсчитываться голоса населения.
Это была безграничная власть, глобальный контроль правительства над ситуацией, причем его деятельность основывалась на абсолютно не поддающихся логике решениях.
Но что было самым абсурдным – толпа была полностью согласна с этим проектом.
Люси поморщилась.
Она не могла и не хотела понимать, как можно допустить применение насилия по отношению к ни в чем не повинным людям.
Ей было мерзко и тошно от одной мысли об этом, все ее существо противилось этой гнусности. Она не понимала, что сделала этим людям, за что они хотят раздавить ее, уничтожить, стереть из истории.
И как она могла переубедить их?
Люси сняла рубашку и оторвала от нее кусок ткани. Замотав, как возможно, ногу, она надела носок, и затем ботинок и туго зашнуровала его.
Опираться на ногу было, по-прежнему, практически невозможным, но боль стала немного более терпимой.
Собравшись с духом, Люси, прихрамывая, двинулась дальше – ей не хотелось надолго останавливаться в этом месте.
Солнце зашло за горизонт, когда Люси увидела вдалеке железнодорожную насыпь. Начинало смеркаться, и все вокруг: скалы-останцы, песок и редкие кусты – постепенно погружалось в вечернюю синеву.
Люси подобралась к насыпи, достала карту, и, отыскав похожий изгиб бутафории, выяснила свое местоположение.
До острова ей нужно было преодолеть еще около девяноста километров.
Люси прикрыла глаза. Нога мучительно пульсировала, голова кружилась от усталости, а в ушах стоял неприятный звон.
Она точно не доберется пешком до острова за завтрашний день. Она могла бы попробовать переместиться, но сколько раз ей нужно будет это сделать, чтобы преодолеть расстояние до тюрьмы? Если на всем протяжении пути она будет использовать телепортацию, у нее намного быстрее закончатся силы, а их необходимо беречь для перемещений непосредственно на острове.
Единственным разумным вариантом для нее было не спеша пройти по дороге до моря, а затем, к наступлению темноты, добраться по мосту до точки, откуда будет виден остров, и телепортироваться к отцу.
Внезапно где-то далеко раздался гудок, эхом прокатившийся по равнине.
Люси открыла глаза и с тревогой огляделась. Ее по-прежнему окружали те же молчаливые скалы, пески и ясное, усыпанное звездами небо.
Она прислушалась и вдруг в тишине явственно различила мерный стук колес поезда.
По ее спине пробежал холодок.
Она стояла рядом с бутафорией. Откуда здесь может быть поезд?
Люси вгляделась в темное пространство и заметила вдалеке проблеск фонаря, который исчезал, скрываясь за скалами, а затем появлялся вновь.
Сомнений не оставалось: сюда приближался поезд.
Но как это было возможно?
Люси вдруг вспомнила подпись на карте – «Железная дорога/поезд».
Неужели поезд также являлся бутафорией? Как же он мог двигаться?
Стук колес становился все громче, а свет прожектора слепил глаза. Казалось, что состав замедляет движение, и Люси пришла в голову безумная мысль.
Если поезд был бутафорией, и в нем не было людей, – почему бы ей не сесть на него? Тогда она добралась бы до Дора меньше, чем через час, и уже сегодня смогла бы увидеть отца. Все, что ей необходимо было сделать – вовремя телепортироваться, когда поезд проследует мимо острова.
С другой стороны, это было слишком рискованно: Люси не знала, чего ждать от движущейся бутафории.
С невероятным грохотом и дребезжанием поезд, темным исполином нависая над Люси, неторопливо плыл над ее головой. В его окнах не было видно света – это могло означать, что состав пустовал.
Поезд продолжал замедлять движение и наконец с оглушительным скрипом остановился. Люси оказалась примерно у центра состава: с обеих сторон от нее протягивалась череда вагонов.
Двери открылись, будто приглашая ее подняться внутрь.
В нерешительности Люси обернулась и застыла: вдалеке виднелся свет фар электромобиля.
– Дьявол! – громко вскрикнула она.
Все же, предчувствие ее не обмануло, и за ней следили.
Недолго думая, Люси взялась за нижнюю часть дверного проема, и, стиснув зубы от жгучей боли в щиколотке, подтянулась и вскарабкалась в тамбур.
Встав на ноги, она обернулась. Электромобиль приближался, и Люси молилась, чтобы поезд поскорее тронулся.
Двери вагона захлопнулись, и состав начал движение. Люси прошла в середину вагона и, взявшись за поручень, вгляделась в грязное окно. Электромобиль все еще двигался по направлению к поезду, и казалось, он мчит прямо за ним. В конце концов, машина скрылась за первым поворотом.
Состав набирал скорость, и Люси начала нервничать. Она почувствовала, что совершила ошибку, сев в поезд, но отступать было уже некуда.
Она осмотрелась.
Справа и слева от себя через открытые двери тамбура она видела длинную вереницу вагонов, конец которой терялся в темноте. Этот туннель казался бесконечным, и Люси решила, что это может быть следствием искажения пространства.
От мысли, что в этом поезде невозможно достигнуть его конца, Люси содрогнулась. Она не могла знать, по какому принципу здесь скручивается пространство, и начинала жалеть о своем опрометчивом поступке.
Сможет ли она безопасно телепортироваться из движущегося на высокой скорости транспорта?
Стараясь не думать об этом, Люси вновь обратила взгляд в окно, наблюдая за проплывающими черными тенями скал. Сквозь стук колес и шум двигателя она слышала шепот, но не обращала на него внимания и напряженно следила за дорогой.
Пока, однако, причин для беспокойства не было: состав следовал по виляющим вдоль пустыни путям, приближая Люси к заветной цели.
Прошло пятнадцать долгих минут, после чего состав начал тормозить, и вскоре остановился. Двери открылись, и Люси вышла в тамбур, пристально вглядываясь в темноту в наступившей тишине.
У нее был шанс покинуть поезд сейчас, однако она медлила. Она находилась в шаге от спасения отца, уже сегодня она могла бы его увидеть, и знание об этом не давало ей сдвинуться с места.
Двери закрылись, и Люси вновь зашла в вагон.
Не прошло и нескольких минут, как поезд резко тряхнуло с невероятной силой, и Люси упала на пол.
Раздался пронзительный скрежет и звон разбитого стекла.
Поезд трясло, и все вагоны, которые видела Люси перед собой, ходили ходуном.
Она подползла на четвереньках к поручню, и, схватившись за него, медленно поднялась на трясущихся ногах.
Оглушительный грохот не прекращался. С ужасом Люси увидела в окно, как вагон проходит вплотную к скалам – настолько, что его корпус скрежетал о камни, а стекла окон царапались и разбивались от ударов.
Поезд все набирал скорость, рискуя полностью разбиться о скалы.
Откуда-то снизу возник новый удар, и Люси вновь рухнула вниз, приземлившись ладонями на осколки. Вагон накренился, и Люси, отчаянно пытаясь схватиться за что-нибудь, съехала под сидения.
Внезапно чьи-то руки схватили ее и вытащили обратно в центр вагона.
К ее великому изумлению, Люси увидела перед собой Л.
Он крепко держал ее обеими руками, зацепившись ногой за поручень.
– Нам нужно убираться из этого вагона! – крикнул он, хватаясь одной рукой за поручень.
Поезд снова тряхнуло, и Л выпустил поручень, однако вагон выровнялся, и он встал на ноги, поднимая Люси наверх.
С трудом сохраняя равновесие в раскачивающемся с истошным дребезжанием вагоне, Люси и Л подобрались к тамбуру. Напольное покрытие в переходе между вагонами сорвало, и взору Люси предстала сцепка, готовая в любой момент развалиться, отделив вагон от основного состава.
Л перепрыгнул через дыру и протянул руку Люси.
– Быстрее!
Она схватилась за его руку, и, собравшись, прыгнула в вагон.
Тут же послышался лязг металла и гулкий треск. Люси обернулась. Вагон, из которого они только что выпрыгнули, отцепился и, накренившись, покатился с насыпи, опрокидывая огромной массой опоры контактной сети.
– Идем! – бросил Л, стараясь перекричать грохот. – Надо добраться до середины!
Он направился дальше по поезду, не выпуская ее руки.
Люси на миг удивилась тому, что она оказалась в последнем вагоне, однако происходящее вокруг сразу же затмило все ее мысли.
Поезд не останавливался.
Они шли вдоль погруженного в ночную тьму состава, падали от бешеной тряски, Л вновь поднимал Люси, и они продолжали идти. Ее ноги отказывались двигаться, ей казалось, что в следующее мгновение они погибнут от очередного удара.
Они прошли, казалось, несколько десятков вагонов, прежде чем не остались в одном из них. Он раскачивался меньше, но жесткие удары и грохот камней о стены состава не прекращались.
Л взялся за поручень, закрывая обеими руками Люси. Та крепко схватилась за опору и закрыла глаза.
Поезд, казалось, двигался вечно.
Люси уже не могла думать о том, чтобы телепортироваться отсюда. Она не могла думать ни о чем, и мысленно прощалась с жизнью.
Но вскоре, к счастью, состав начал замедлять движение. Через несколько долгих минут он полностью остановился, и Л, схватив Люси за руку, потянул ее к выходу.
– Быстрее!
Он прыгнул из открытых дверей на землю и помог Люси покинуть вагон вслед за ним. Как только ее ноги коснулись земли, Люси не устояла на больной стопе и упала на землю.
– Нужно уходить отсюда, – произнес Л, быстро поднимая ее. – Обопрись на меня.
Хромая и опираясь на него, Люси последовала вместе с Л прочь от поезда.
Несколько минут они шли, продираясь сквозь заросли высокой, в три метра, травы. Вскоре послышался резкий звук закрывающихся дверей, и оставленный позади поезд, стуча колесами, отдалился.
Л остановился, отпустив Люси, взглянул в сторону поезда и затем сел на землю, закрыв глаза рукой.
Люси медленно опустилась вниз вслед за ним. Ее колотило от пережитого, к горлу подкатывала тошнота, и ей казалось, что она сейчас потеряет сознание. Лишь безмерная радость от того, что Л здесь, что он не погиб, удерживала ее в реальности.
– Ты… живой, – пробормотала Люси дрогнувшим голосом.
Л приобнял ее за плечи и проговорил:
– Зачем ты полезла туда? Зачем?
Люси в изнеможении закрыла глаза. Голова начинала раскалываться.
– Нам исключительно повезло, что мы живы, – продолжил Л, не дождавшись ответа. Он открыл рюкзак, достал телефон и добавил: – Надо понять, где мы.
Его голос звучал в ушах Люси гулко, будто он находился далеко от нее. Она приоткрыла глаза, наблюдая за Л, чтобы не потерять сознание.
Его лицо осветилось включенным экраном.
– Мы недалеко от моря, – сообщил он через несколько минут. – Тут есть река. Нужно пройти еще немного.
Неизвестно, откуда у нее еще оставались силы, чтобы продолжать движение, пока она, словно во сне, спускалась к морю вместе с Л.
Как только они добрались до места, Люси сразу же опустилась на землю и заснула.
* * *
Она пробудилась только к середине дня.
Люси поднялась и поморщилась: каждая клетка ее тела словно горела огнем. Стопа по-прежнему доставляла боль при движении, на щеке чувствовалась свежая болезненная царапина, а ладони были все в крови.
Неподалеку спал Л, лежа на спине. Выглядел он не лучше нее: его куртка была разодрана в нескольких местах, одежда и лицо были выпачканы грязью и кровью. Он мало был похож на того Л, которого Люси видела в Соде, и она знала, что этот путь изменил и ее, так, что она уже не помнила, какой была раньше.
Она оглянулась.
Путники находились среди деревьев на небольшом холме у берега моря. Отсюда был слышен легкий шелест прибоя, а сквозь листву проглядывался морской горизонт и силуэт железнодорожного моста.
Люси поднялась на ноги, поджав губы от боли, и, прихрамывая, направилась к морю.
Выйдя из-за деревьев, она ошеломленно застыла на месте.
Громадный каменный арочный мост по левую руку от нее уходил далеко в море и растворялся на горизонте в белой дымке. Внизу, под холмом, пролегал песчаный пляж; прозрачные волны неторопливо омывали его поверхность, соединяя берег с безграничной водной гладью, расстилающейся под затянутым серыми облаками небом.
Это было в точности то, что она изобразила на картине в последний день в Бирмингеме.
Еще тогда, на Земле, она знала, что будет здесь. Это означало, что уже там, дома, она могла обладать теми способностями, которые появились у нее на этой планете.
Теперь она вспомнила, что в том сне не только видела этот пейзаж, но и чувствовала свою возросшую силу, что станет такой, какой была сейчас – более стойкой и выносливой, расчетливой и хладнокровной, обладающей неподвластными никому умениями.
В самом деле, как ни парадоксально, несмотря на то что путешествие отнимало у нее огромное количество энергии, каждый день она чувствовала, что становится сильнее. Бесконечные голод, борьба за существование, огромные физические нагрузки, которые могли ослабить другого человека, – держали ее в постоянном напряжении, заставляли думать, развивать свое мышление.
Теперь, после двух недель, проведенных в пути, она осознала, что намного сильнее других, что ей доступно то, что недостижимо для остальных.
Но таким же был и Л. Он был другим не только потому, что совершил величайшее открытие и изобрел гениальное устройство. Он был первым и единственным из всех, кто захотел изучить истоки человеческого существования, проникнуть в суть глобальных основополагающих объектов, формирующих жизнь, чтобы затем, раз и навсегда, сохранить ее.
Именно потому, что они разительно отличались от остальных, они были здесь, и именно с ними должны были произойти все эти события.
* * *
– Ты была права, – произнес Л.
Путники привели себя в порядок, умывшись и промыв раны в реке. Люси зафиксировала подвернутую щиколотку бинтом, который был у Л, и затем они принялись поглощать скудные остатки еды.
– Ты была права. Мы поступили слишком глупо, решившись пойти в Аврог пешком. Я был чересчур самоуверенным, думая, что мы перейдем горы без каких-либо происшествий. Уже несколько раз мы были на волоске от смерти. Глупой смерти, по нашей вине.
– Но наш путь был единственным правильным решением, – возразила Люси. – И ты знаешь об этом.
Л посмотрел на нее и кивнул.
– Знаю. – Он устало вздохнул. – Но неужели это решение стоит наших жизней?
– Но мы живы.
Л скривил губы и вопросил:
– И все же, зачем ты полезла в этот злосчастный поезд?
– Я хотела быстрее добраться до отца. Я знала, что это безумие, но его можно было спасти уже в тот же день. – Люси посмотрела в сторону моста. – К тому же, я испугалась, что за мной следят. После того, как я бежала из Аврога, преследуемая по пятам, мне стало казаться, что кто-то постоянно идет за мной. И в конце концов я увидела электромобиль, который приближался ко мне.
– Это был я.
– Ты?!
– Я искал тебя. Но нашел лишь тогда, когда ты залезала в вагон, и не успел тебя остановить. В итоге мне удалось догнать поезд и сесть на него, когда он остановился во второй раз.
Люси с удивлением покачала головой. Вчерашние события, вспыхивающие в ее сознании, напоминали кошмарный сон.
– Ты спас мне жизнь.
Некоторое время они сидели в тишине.
– Откуда ты узнал, что я пойду к железной дороге? – нарушила молчание Люси.
– А куда еще ты могла пойти? – произнес Л с легкой усмешкой. – Отчего-то я знал, что это единственное место, куда ты можешь направиться, чтобы приблизиться к Дору. Но я до сих пор не могу понять, каковы были твои дальнейшие планы.
– Телепортация.
– Что?
– Да, я могу перемещаться в пространстве. И именно так мне удалось появиться в Соде, когда я бежала из тюрьмы.
– И как это происходит? Твое перемещение?
– Скорее всего, я также скручиваю пространство, как и в случае с движением предметов.
Люси сконцентрировалась, взглянула на деревья перед собой, и в несколько секунд оказалась рядом с ними. Л вздрогнул от неожиданности.
– Как это выглядит со стороны? – спросила Люси.
– Ты просто появилась в этом месте, – произнес Л с изумленным видом.
– Когда я перемещаюсь, то все перед моими глазами начинает искажаться. Это происходит довольно быстро, и затем сразу появляется новый вид. Но пока я не могу телепортироваться в любую точку, а только в то место, которое вижу перед собой.
– И так ты намеревалась освободить отца? Переместившись с поезда на остров?
– Именно. Изначально я планировала переместиться с моста. И с помощью перемещений я убегала от полиции.
– Но как ты научилась это делать?
Люси рассказала Л все по порядку, начиная с момента, как она очнулась после землетрясения.
– Выходит, что планы по уничтожению скоро претворятся в жизнь, – добавила она. – Я безумно хочу помешать этому… Но я не знаю, как.
– Я слышал обращение, – кивнул Л с мрачным видом. – Боюсь, что мы уже ничего не сможем сделать.
– Неужели ничего? Ты говорил про распространение информации…
– Никто не будет этим заниматься, – отрезал Л. – Да и уже слишком поздно. Основная масса людей согласна с этим решением. Запуск в любом случае состоится, и нам остается надеяться, что хотя бы Мета не будет уничтожена.
– То есть, мы даже не попытаемся что-либо сделать?
– А что ты предлагаешь?
