Линда Блэквуд Дракадемия

– А теперь, – леди Флэймхарт остановилась, – практика. Вы, – она указала на первый ряд, – продемонстрируйте приветствие клана Огненных драконов.

Девушка в первом ряду встала и неуверенно повторила жест.

– Неплохо, но локоть должен быть чуть выше. Следующая!

Так она прошлась по первым трем рядам, исправляя ошибки и редко хваля. Когда дошла очередь до нашего ряда, я занервничала.

– Вы, мисс с темными волосами, – она указала на меня. – Продемонстрируйте приветствие клана Теневых драконов.

Я вздрогнула. Из всех жестов именно этот показался мне самым сложным, с множеством нюансов.

– Мисс? – леди Флэймхарт приподняла бровь. – Я жду.

Я встала, чувствуя, как дрожат колени. Глубоко вдохнув, я попыталась вспомнить: обе руки скрещены на груди, затем правая опускается, а левая… что делает левая?

Я сделала жест, надеясь, что не ошиблась. По лицу леди Флэймхарт я поняла, что надежды мои не оправдались.

– Это, – ее голос стал ледяным, – не приветствие Теневых драконов. Это оскорбление их наследия. Вы только что сообщили им, что считаете их трусами, недостойными своего клана.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

– Я… я не хотела…

– Очевидно, – отрезала она. – Ваше имя?

– Элара Винтерборн, – тихо ответила я.

Ее глаза сузились.

– Винтерборн? – она смотрела на меня с новым интересом. – Интересно. Садитесь, мисс Винтерборн. И постарайтесь в следующий раз быть внимательнее.

Я села, чувствуя, как горят щеки от стыда. Айви успокаивающе сжала мою руку.

– Не переживай, – прошептала она. – Никто не запоминает все с первого раза.

Лекция продолжилась, и леди Флэймхарт перешла к объяснению тонкостей драконьей иерархии. Я старательно записывала, решив, что вечером повторю все жесты, чтобы не опозориться снова.

К концу занятия моя рука болела от писанины, а голова была забита информацией о кланах, подкланах, линиях наследования, и о том, кто кому и в каких ситуациях должен кланяться глубже.

– На следующем занятии, – объявила леди Флэймхарт, когда прозвенел звонок, – мы перейдем к правилам поведения за столом. Подготовьтесь, изучив главы с первой по третью в учебнике. И да, будет практическое занятие с настоящими столовыми приборами.

Когда она вышла из аудитории, студенты разом выдохнули, словно все это время задерживали дыхание.

– Она всегда такая? – спросила я у Айви, собирая записи.

– Обычно строже, – ответила она. – Сегодня она была почти добра.

– Это добра? – я не могла поверить своим ушам. – Она практически высмеяла меня перед всем классом!

– Поверь, она могла сделать гораздо хуже, – вмешалась Селестия. – В прошлом году она заставила одну девушку повторять приветствие водных драконов, стоя в фонтане. Три часа.

Я содрогнулась.

– Кстати, – Селестия прищурилась, – ты заметила ее реакцию на твою фамилию? Она явно знает что-то о Винтерборнах.

– Все знают что-то о моей семье, кроме меня самой, – проворчала я. – Может, кто-нибудь просто расскажет мне?

– В библиотеку, – напомнила Айви. – Секция истории магических родов.

Мы вышли из аудитории и направились на следующее занятие – «История магических рас». По пути я заметила, что многие студенты оборачиваются и шепчутся, глядя на меня. После моего провала на уроке этики это не удивляло, но все равно было неприятно.

Занятие по истории прошло менее драматично. Пожилой дракон с седой бородой и добрыми глазами рассказывал о первых контактах между людьми и драконами, о войнах и перемириях, о создании первых союзов. Я с удивлением узнала, что браки между драконами и людьми практиковались с древних времен, но только с определенными человеческими родами, обладающими особыми магическими способностями.

– Многие современные драконьи кланы имеют человеческую кровь, – объяснял профессор. – Это считается не недостатком, а преимуществом, так как смешение кровей часто приводит к появлению новых магических талантов.

После лекции мы направились в столовую. Огромный зал с высокими окнами и длинными столами из темного дерева был уже полон студентов. Как и на вчерашнем банкете, была заметна четкая сегрегация: драконы из основных кланов сидели отдельно, полукровки и представители малых кланов – отдельно, человеческие студенты – в своей секции.

Мы с Айви и Селестией нашли свободные места за столом, где уже сидели несколько человеческих девушек.

– О, «лотерейная победительница»! – воскликнула одна из них, рыжеволосая девушка с россыпью веснушек. – Я Фиона О'Брайен. Слышала, ты произвела впечатление на Кайроса Флэймхарта.

– И уже успела оскорбить весь клан Теневых драконов, – добавила ее соседка, темнокожая девушка с короткими кудрявыми волосами. – Джасмин Кларк, кстати.

– Новости быстро разлетаются, – я вздохнула, накладывая себе салат.

– В Эмбервинге нет секретов, – улыбнулась Фиона. – Особенно если дело касается новенькой, с которой танцевал наследник Огненных.

– Это был просто танец, – я начинала уставать от этой темы.

– Просто танец? – Джасмин рассмеялась. – Девочка, ты ничего не понимаешь в драконьей культуре. Первый танец на первом балу года – это практически публичное заявление о намерениях.

Я поперхнулась водой.

– Намерениях? Каких еще намерениях?

– Брачных, конечно, – Джасмин говорила так, будто объясняла очевидное. – Кайрос отметил тебя как потенциальную пару.

– Но мы даже не знаем друг друга! – запротестовала я. – Это был первый раз, когда мы встретились!

– Драконы иногда выбирают по первому впечатлению, – сказала Селестия, и в ее голосе я услышала нотки зависти. – Они доверяют своим инстинктам.

– Вот именно, – кивнула Фиона. – Моя кузина вышла замуж за дракона из клана Горных. Он увидел ее на рынке, когда она выбирала яблоки, и на следующий день прислал сватов.

– Это звучит ужасно, – я отложила вилку, потеряв аппетит. – Как будто у женщин нет права выбора.

– Конечно есть, – возразила Джасмин. – Ты всегда можешь отказаться. Но зачем? Браки с драконами выгодны во всех отношениях: богатство, статус, магические способности для потомства…

– И продолжительность жизни, – добавила Фиона. – Человеческие супруги драконов живут гораздо дольше обычных людей. Иногда до двухсот лет!

– Но я не хочу замуж за кого-то, кого едва знаю, – я покачала головой. – Я приехала учиться.

Девушки за столом переглянулись с тем же выражением «бедняжка, она ничего не понимает», которое я уже видела у Селестии и Айви.

– Ладно, давайте сменим тему, – предложила Айви, видя мое раздражение. – Что у всех дальше по расписанию?

Пока девушки обсуждали занятия, я заметила, что через несколько столиков от нас сидит Кайрос со своими друзьями. Он что-то рассказывал, и все вокруг смеялись. Рядом с ним был Декстер, тот самый застенчивый парень в очках, который постоянно поправлял очки нервным жестом.

Как будто почувствовав мой взгляд, Кайрос повернул голову и посмотрел прямо на меня. Его янтарные глаза встретились с моими, и он улыбнулся – той самой уверенной улыбкой, которая, наверное, разбила немало сердец. Я быстро отвернулась, чувствуя, как краснею.

– О, он на тебя смотрит! – прошептала Фиона, заметив наш обмен взглядами. – Это так романтично!

– Это так неловко, – поправила я, уткнувшись в свой салат.

После обеда я отправилась на свое первое занятие по магической археологии. Это был семинар по идентификации древних артефактов, и я была полна энтузиазма.

Аудитория для этого курса находилась в восточном крыле академии, в старом здании с потемневшими от времени стенами. Внутри было темно и прохладно, стены были уставлены шкафами с экспонатами – старинными свитками, амулетами, каменными табличками с непонятными символами.

Я была одной из первых прибывших, и с удивлением обнаружила, что в группе всего пять человек – я и еще четверо студентов, двое из которых явно были драконами-полукровками, судя по их слегка мерцающей коже и неестественно ярким глазам.

– Мало желающих изучать старые камни, да? – сказал один из них, заметив мое удивление. Он был высоким, с растрепанными рыжими волосами и веснушками. – Я Томас Кобальт. Полукровка, как ты уже догадалась.

– Элара Винтерборн, – я пожала его протянутую руку. – Человек, как ты уже догадался.

– Ага, та самая Винтерборн, – он усмехнулся. – Вся академия гудит. Танец с принцем, оскорбление Теневых драконов… ты быстро становишься знаменитостью.

Я застонала.

– Это был просто танец! И я не хотела никого оскорблять!

– Эй, расслабься, – Томас поднял руки в примирительном жесте. – Я не осуждаю. Наоборот, весело наблюдать, как кто-то встряхивает этот чопорный гадюшник.

Я не успела ответить, так как в аудиторию вошел преподаватель – невысокий полный мужчина с лысиной и пушистой седой бородой. Его глаза, яркие и голубые, буквально светились энтузиазмом.

– Добрый день, юные исследователи! – воскликнул он громким голосом, который казался слишком мощным для его небольшого тела. – Я профессор Гастон Ливитт, и вместе мы погрузимся в захватывающий мир древних артефактов!

Его энтузиазм был заразителен, и я почувствовала, как мое настроение улучшается. Наконец-то что-то, ради чего я действительно приехала!

Профессор Ливитт оказался блестящим рассказчиком. Он говорил о древних цивилизациях, о магических технологиях, утерянных в веках, о своих собственных экспедициях и находках. К моему удивлению, он упомянул несколько артефактов, обнаруженных женщиной по имени Аврора.

– Аврора Винтерборн была одним из величайших магических археологов своего времени, – рассказывал профессор, демонстрируя на проекторе фотографию женщины с темными волосами и решительным взглядом, стоящей на фоне каких-то руин. – Ее методы были нетрадиционными, даже скандальными для своего времени, но результаты… результаты были революционными.

Я сидела, ошеломленная. Аврора Винтерборн? Моя бабушка? Та самая «исследовательница», о которой родители никогда не говорили? Почему они скрывали, что она была знаменитым археологом?

После занятия я подошла к профессору.

– Профессор Ливитт, могу я задать вопрос об Авроре Винтерборн?

Он просиял.

– Конечно, мисс…?

– Элара Винтерборн.

Его глаза расширились.

– Винтерборн? Вы родственница?

– Она была моей бабушкой, – я кивнула. – Но, честно говоря, я почти ничего о ней не знаю. Родители не рассказывали.

Профессор внимательно посмотрел на меня.

– Ваша бабушка была выдающейся женщиной, мисс Винтерборн. И довольно… противоречивой фигурой в научных кругах. Особенно в драконьих научных кругах.

– Почему? – я затаила дыхание.

Он потер бороду, словно решая, сколько мне рассказать.

– Скажем так… ее методы и открытия не всегда соответствовали тому, что драконы хотели бы видеть раскрытым. Она была… слишком независимой для их вкуса. – Он взглянул на часы. – У меня сейчас занятие, но если вам интересно, я могу рекомендовать несколько ее работ в библиотеке. И, – он понизил голос, – возможно, вам стоит поговорить с библиотекарем, мадам Лунарис. Она… хорошо знала вашу бабушку.

С этими загадочными словами он поспешно собрал свои материалы и вышел из аудитории, оставив меня с еще большим количеством вопросов, чем раньше.

Томас, который ждал у двери, подошел ко мне.

– Ты в порядке? Выглядишь так, будто призрака увидела.

– Может, и увидела, – пробормотала я. – Ты знаешь, где находится библиотека?

– Конечно, – он кивнул. – Могу проводить, мне все равно в ту сторону.

Мы вышли из аудитории и направились по длинному коридору, украшенному портретами бывших директоров академии – все драконы, все с тем же высокомерным выражением лица.

– Так ты правда не знала, что твоя бабушка была знаменитым археологом? – спросил Томас, пока мы шли.

– Нет, – я покачала головой. – Родители почти не говорили о ней. Я знала только, что она много путешествовала.

– Странно, – Томас нахмурился. – Аврора Винтерборн – легенда в определенных кругах. Особенно среди полукровок и малых кланов.

– Почему?

– Она открыла некоторые… неудобные факты о древней истории драконов. Вещи, которые основные кланы предпочли бы держать в секрете. – Он понизил голос. – Говорят, что именно она доказала, что первые драконы не были чистокровными, как утверждает официальная история. Они были результатом магических экспериментов древних чародеев.

Я уставилась на него.

– Серьезно? Но почему это такой большой секрет?

– Потому что основные кланы строят всю свою идеологию на чистоте крови и превосходстве, – Томас пожал плечами. – Признать, что они изначально были созданы людьми? Это подрывает всю их систему.

Мы дошли до массивных дверей библиотеки – огромных, из темного дерева, с вырезанными на них драконами, охраняющими книги.

– Вот мы и пришли, – сказал Томас. – Мадам Лунарис обычно сидит за главной стойкой. Только… будь осторожна. Она не очень любит людей.

– Спасибо за предупреждение, – я улыбнулась ему. – И за сопровождение.

– Не за что, – он подмигнул. – Увидимся на следующем занятии. И удачи с поисками призраков прошлого!

Я толкнула тяжелые двери и вошла в библиотеку. И сразу замерла от восхищения.

Это было не просто книгохранилище – это был целый собор знаний. Огромный зал высотой в несколько этажей, с галереями, опоясывающими все пространство, и лестницами, ведущими наверх. Ряды и ряды книжных шкафов, уходящих вдаль, заполненных книгами всех размеров и цветов. Витражные окна пропускали цветные лучи света, создавая почти мистическую атмосферу.

В центре зала стояли длинные столы для занятий, за которыми сидели студенты, погруженные в чтение. У дальней стены располагалась массивная стойка из темного дерева, за которой сидела женщина.

Нет, не женщина – драконесса. Даже в человеческом облике она была безошибочно узнаваема как драконица. Высокая, с белоснежными волосами, заплетенными в сложную косу, и бледной, почти светящейся кожей. Ее глаза были необычного фиолетового цвета, с вертикальными зрачками. Она была одета в строгое серое платье с высоким воротником, и на ее шее висел амулет в виде раскрытой книги.

Я набралась храбрости и подошла к стойке.

– Извините, – начала я тихо, помня о библиотечной тишине. – Вы мадам Лунарис?

Она подняла взгляд от книги, которую читала, и посмотрела на меня. Ее глаза сузились, словно она сканировала меня.

– Да, – ее голос был мелодичным, с легким акцентом, который я не могла определить. – Чем могу помочь, человеческое дитя?

– Меня зовут Элара Винтерборн, и я…

– Винтерборн? – она резко выпрямилась, и ее взгляд стал еще более пронзительным. – Дочь Авроры?

– Внучка, – поправила я. – Аврора была моей бабушкой.

Мадам Лунарис изучала меня несколько долгих секунд, затем внезапно встала.

– Пойдем со мной, – она вышла из-за стойки и направилась к незаметной двери в стене.

Я последовала за ней, чувствуя странное волнение. Дверь вела в небольшой кабинет, заставленный книгами и свитками. На стенах висели древние карты и какие-то странные инструменты, назначение которых я не могла угадать.

Мадам Лунарис закрыла дверь и повернулась ко мне.

– Ты выглядишь как она, – сказала она тихо. – Те же глаза. То же упрямство в подбородке.

– Вы знали мою бабушку? – я затаила дыхание.

– Знала ли я Аврору Винтерборн? – драконесса горько усмехнулась. – О да, я знала ее. Мы были… коллегами. Друзьями. И в некотором роде соперницами.

Она указала на кресло.

– Садись. Думаю, нам есть о чем поговорить.

Я села, не сводя глаз с этой странной женщины.

– Профессор Ливитт сказал, что вы можете рассказать мне о ней.

– Гастон всегда был слишком разговорчивым, – она покачала головой. – Но да, я могу рассказать тебе об Авроре. Вопрос в том, готова ли ты услышать правду?

– Правду? – я нахмурилась. – О чем?

Мадам Лунарис села напротив меня и сложила руки на коленях.

– О том, кем на самом деле была твоя бабушка. О том, почему твои родители никогда не говорили о ней. И о том, почему ты действительно здесь, в Эмбервинге.

Я сглотнула. Внезапно мне стало страшно.

– Я… я хочу знать, – сказала я, хотя голос дрогнул.

Мадам Лунарис кивнула.

– Твоя бабушка не была обычным археологом, Элара. Она была Охотницей за Драконьими Артефактами. Одной из лучших… и самых опасных.

– Охотницей за артефактами? – повторила я. – Что это значит?

– Это значит, что она находила древние драконьи магические предметы и… изучала их. Часто разрушая в процессе. – Драконесса говорила ровно, но я чувствовала напряжение в ее голосе. – Аврора считала, что драконы слишком долго хранили свои секреты, и что люди имеют право на эти знания.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.