Лина Скай
Амелия и тайна Золушки
Глава 2 Опять уборка
Мисс Бекер раздавала последние указания, а Джоанна пряталась за её спиной, виновато выглядывая. Амелия пропустила слова хозяйки мимо ушей. Слёзы так и рвались наружу. Платье на Джоанне сидит прекрасно. Кремового цвета с длинной шифоновой юбкой.
«Может это и к лучшему», – успокаивала себя Амелия.
Например, она бы не смогла сделать красивую причёску. Её волосы сухие как солома от постоянного мытья хозяйственным мылом. Неровные, потому что она сама подрезает кончики.
Амелия собрала их в короткий хвостик. Непослушные прядки выбивались и лезли на глаза. Пора приниматься за работу. Сначала разжечь камин в комнатах девочек и хозяйки. Амелия вышла во двор, собрала дров, сколько могла унести. Вдруг она врезалась во что-то и упала. Дрова рассыпались. Перед ней возникло испуганное лицо Гарднера, мальчика её возраста. На нём коричневые клетчатые штаны с подтяжками и серая от многочисленных стирок рубашка. Тёмные кучерявые волосы выбиваются из-под фуражки, которая большая для его головы. Гарднер работает с отцом на конюшне.
– Амелия, что ты здесь делаешь? – мальчик держался за копчик.
Ей повезло больше. Она приземлилась на солому.
– Что-что, – произнесла Амелия, собирая дрова в кучу. – Наказана.
Амелия не смотрела на мальчишку, но прекрасно знала, что, должно быть, он разинул рот и моргнул раз пять.
– Как ты можешь быть наказана? Король пригласил всех!
– Я просто осталась без платья. Вот и всё.
Амелия поднялась, крепко сжимая дрова. Гарднер продолжал не понимать.
– Как без платья?
– Джоанна сожгла своё. А мисс Бекер обвинила меня.
– Что? – мальчишка снова заморгал.
Амелия закатила глаза и прошла мимо него. Ей и так хочется плакать. Она уже поднялась на крыльцо, как он её окликнул и споткнулся о первую ступеньку.
– Мели, Мели! – так он сокращённо звал подругу. – Я сейчас тоже туда еду.
Она уже хотела на него закричать, как он вскинул руки и объяснил:
– Меня попросили за пакет апельсинов и коробку конфет подметать пол в холле. Там есть место, откуда видно зал. Мы с тобой одного роста. И оба худые. Я тоже должен быть в маске. Ты будешь в моей одежде и никто тебя не узнает.
Амелия подумала об апельсинах и конфетах. Долька апельсина и две конфеты ей перепадают раз в год. А подметает она полы изо дня в день, год за годом. Несправедливо.
– Ты, наверное, думаешь, – смутился Гарднер и опустил глаза. – Глупая это идея.
– Да нет же! – воскликнула она.
Пусть Амелия не сможет танцевать и заводить знакомства, но она могла бы взглянуть на высший свет, послушать музыку и увидеть танцы.
– Это отличная идея! Но мне надо убрать всё к полуночи…
– Хуже ведь не будет? – мальчик пожал плечами. – Скажешь, что не успела. Если она вообще это заметит.
Амелия понимала, что мисс Бекер может очень разозлиться.
Но куда уже хуже?
Глава 3 Потерянная перчатка
Эмалайн интересовали только рыжие волосы. Она уверена, что они будут выделяться, как яркий огонёк.
Волнение ушло и руки перестали трястись. Никто не обращает на неё внимание. Половина девочек здесь в платьях того же цвета, как у неё. Гости только прибывали. Она медленно обходила зал, пробовала закуски из фруктов. Что-то сытное, например, сыр, креветки, хоть и были аппетитными, просто не лезли.
Заиграла музыка, начались танцы. Эмалайн решила подняться выше. Так будет легче найти рыжую макушку. Она прихватила по пути бокал с лимонадом. Развернулась и с кем-то столкнулась.
Красный пиджак с золотистыми пуговицами не пострадал. А вот её платье…
– Мисс, прошу прощения.
Эмалайн застыла. На неё смотрит молодой человек в чёрной карнавальной маске. Она облегчённо вздохнула, вспомнив, что по-прежнему остаётся незнакомкой для всех.
Эмалайн замотала головой и хотела поскорее скрыться от него, но дорогу ей преградила толпа хихикающих девушек.
– Мисс? – окликнул он её. – Я искал кого мог бы пригласить на танец.
Она хотела отказать, но их оттеснили в центр зала. Всё произошло так быстро, а принцесса не могла вымолвить ни одного слова. И вот уже Эмалайн с этим молодым человеком танцует под знакомый ей вальс.
– Извините за платье, – мягко произнёс незнакомец.
– Пустяки, – резко ответила она.
– Вы кого-то ищете?
Эмалайн занервничала ещё больше.
– Нет. То есть… да. Подругу потеряла.
– Сейчас мы в центре внимания. Уверен, она вас видит.
Эмалайн представила рыжую девочку девяти лет, так похожую на мать. Ей стало тепло от мысли, что где-то сестрёнка смотрит на неё. Она вновь обвела взглядом толпу. Все глядят на их пару и шепчутся.
Музыка стихла.
– Как вас зовут? – спросил кавалер.
Сердце стучало в ушах. Звуки стали приглушёнными. Все по-прежнему смотрят на неё и переговариваются.
– Мисс? С вами всё в порядке? – спросил тот молодой человек.
Эмалайн бросилась к выходу, протискиваясь через толпу шелестящих платьев. Её объял страх быть обнаруженной. А хуже всего, признать то, что рыжий девочки здесь нет.
В холле стало легче дышать. Она приложила руку к груди, чтобы унять колотящееся сердце.
– Мисс, я не хотел вас обидеть, – прозвучал уже знакомый мужской голос.
Эмалайн не оглянулась. Молодой человек коснулся её пальцев, но вдруг кто-то его окликнул. Принцесса выбежала на улицу и забралась в карету. Лошади тут же тронулись.
Она смахнула слёзы и обнаружила, что где-то потеряла перчатку.
«Невелика потеря», – решила Эмалайн.
И тут же заплакала, осознав, что она сама как перчатка без пары. Её сестра давно потеряна и Эмалайн так одинока.
Амелию никто не замечал. Точнее, «Гарднера».
Она собрала волосы в несколько хвостов, чтобы ни одна прядка не выдавала цвет и длину. Фуражка спадала на глаза. Гарднер предложил надеть под неё шапку. Так было надёжнее. Голова только вспотела и чешется.
После каждой группы гостей она усердно подметала паркет с замысловатыми рисунками. Интересно, о чём думал художник, рисуя эти бесконечные ромбы и линии? Амелия заметила, что у фигур есть порядок. Это отвлекало от разглядывания платьев и туфель девочек.
Гарднер пообещал, что «зарплату» они поделят пополам. Поэтому она подметала на совесть.
Спустя час в холле никого не было, и Амелия пробралась в уборную. Встала на деревянный ящик. Вид открывался впечатляющий. Всё сияет от платьев, света и гирлянд. Амелия больше не грустила. Всё благодаря Гарднеру. Она наблюдала за танцующими и пританцовывала сама, один раз чуть не слетев с ящика.
Вот бы танцевать, как та девушка в голубом платье!
Её светлые волосы и прямая осанка, что-то напоминали. Амелия часто видела во снах девочку с такими же волосами. У неё был тихий, успокаивающий голос, но образ смутный. Он всегда ускользал. Амелия просыпалась и не помнила её лица.
Сейчас ей вдруг показалось, что знает ту девушку. Иначе, как среди стольких гостей она заметила именно её?
Неожиданно девушка побежала к выходу. Что произошло?
Амелия спустилась с ящика и направилась в холл. Ботинки Гарднера были ей велики, и она пару раз споткнулась, но удержалась на ногах. Может успеет догнать её?
Амелия выглянула из-за угла. Вечерний прохладный воздух ударил в лицо. Дверь за девушкой захлопнулась. Послышалось ржание лошадей и скрип гравия под колёсами кареты. Она сбежала, оставив своего кавалера. Амелия прикрыла рот рукой, увидев, как он поднял потерянную перчатку и убрал в карман пиджака.
