Лина Люче
Одна Галактика на двоих

Глава 4. Слишком много внимания

Всю следующую неделю Авьем заботилась о трех главных гостях. Она связывала их с нужными людьми, рассказывала о кастимианской еде и напитках и даже делала замечания, когда убедилась, что они это позволяют.

– Что вы думаете, вы здесь делаете? – встревоженно выговаривала она Велиру, когда застала его увлеченным беседой с Карутом на солнцепеке. – Никогда больше не выходите наружу без нарукавников. С вашей кожей это просто опасно. И лицо обязательно нужно мазать защитным кремом!

– Карут, эта кастимианка меня тиранит, сделай что-нибудь, – громко пожаловался Велир, с удовольствием дурачась, как он часто это делал во время кратких перерывов.

– Я не могу ее арестовать, она слишком красива, – так же весело ответил Карут, подмигивая ей.

Мешшеху она постоянно подкладывала в переговорную понравившиеся ему фрукты и печенья и приносила всевозможные прохладительные напитки, пока не поняла, что ему нравится больше всего. Он вознаграждал ее улыбками и нежными взглядами, которые заставляли ее краснеть.

За три года работы в миссии Авьем получила повышенное внимание лишь от одного мужчины. Она была почти уверена, что ее красота оставляет горианцев равнодушными из-за другого цвета кожи. Но ни Мешшех, ни Велир, ни Карут не остались равнодушными, и постоянно делали ей комплименты.

И до нее с большим опозданием дошло, что многие горианцы в миссии не подавали ей знаки симпатии вовсе не потому, что она была некрасива для них, а просто потому, что большинство дипломатов были уже женаты или помолвлены – и на Горре, в отличие от Кастимии, в этом случае было абсолютное табу на флирт.

В первый же выходной она потратила три часа на курс горианского этикета отношений и выяснила множество важных деталей.

Например, на Горре не принято было встречаться без помолвки, а перед помолвкой нужна была проверка в специальном центре – на психологическую совместимость. Целоваться вне помолвки до сих пор считалось неприличным, а любые интимные ласки до слияния не одобрялись обществом.

На все время помолвки горианец получал пре-сезариат над горианкой, которая всегда была ниже уровнем. Фактически это было своеобразной телепатической опекой с возможностью сканировать, то есть узнавать все, что женщина делала всю жизнь до встречи с ним, чтобы исследовать самые эмоциональные моменты.

В целом мужчины очень заботливо и уважительно обходились с женщинами, если не считать традиционных наказаний в рамках пре-сезариата. Про этот обычай Авьем слышала, но не относилась к нему серьезно – ее скорее забавляло, что рассерженные мужья и женихи иногда создавали для женщин в уводе иллюзию, будто шлепают их, тогда как в реальности никогда не трогали и пальцем.

Помолвки на Горре начинались двумя способами – либо пары подбирали в общегорианской системе по инициативе жениха, и будущей невесте приходило уведомление, либо люди просто встречали друг друга, как на других планетах, и тогда горианец приглашал горианку на одно свидание, а сразу затем предлагал помолвку.

А еще она узнала, что у горианцев не считается приличным, когда мужчина телепатически уводит женщину, которая не является его подопечной, женой или невестой. И любая горианка в таком случае должна требовать немедленно выпустить ее из увода, а затем пожаловаться своему пре-сезару.

Представив, что могла бы пожаловаться на Мешшеха Халлину эс-Фарфе, который исполнял обязанности ее пре-сезара, Авьем улыбнулась. Она понимала о горианцах достаточно, чтобы знать – это было бы крайне нелепо. Но чего она не знала, так это почему Мешшех увел ее и планировал ли он вести себя с ней более вольно, потому что она инопланетянка.

Понимал ли он, что она не девственница, как многие незамужние горианки-телепатки? Или просто поддался порыву показать ей Горру и решил нарушить незначительное правило?

Вспомнив о том, что совсем недавно предлагал ей другой горианец, и что он говорил о незаконности этих действий, Авьем усмехнулась. Хотя ей потом пару раз и снилось, будто она согласилась, на самом деле она отказалась – и правильно сделала.

Даже после просмотра специального курса она чувствовала, что все еще находится в замешательстве относительно романтических отношений на Горре. Авьем, например, понятия не имела, что будет делать, если Мешшех предложит ей что-то непристойное в уводе. И даже не знала, готова ли она на такого рода близость. Если бы он был нетелепатом, все было бы гораздо проще – они могли бы встречаться и даже заниматься сексом. Но иметь такие отношения с телепатом в уводе странным образом казалось ужасно пошлым.

Или, еще хуже – что, если он отнесется к ней как к достопочтенной горианке и предложит помолвку сразу после первого свидания? Она не чувствовала, что готова к такому с кем угодно хотя бы потому, что всегда была одиночкой и ценила свою независимость. Ну а с Мешшехом это опасно втройне, потому что чем больше он будет находиться рядом, тем быстрее догадается о том, что она сделала.

К счастью, всю неделю после прилета он был слишком занят, чтобы вспоминать об обещанном ею свидании. Все их контакты ограничивались тем, что Авьем иногда приносила ему напитки, и он каждый раз был в переговорной не один. Иногда ее колол страх – когда все закончится, он будет ужасно зол на нее за весь этот объем работы. Но она просто не могла признаться так рано. Ей нужно было время, чтобы повысить телепатический уровень.

Авьем продолжала ходить на все бесплатные занятия по телепатии каждый вечер, а остаток выходных занималась сама в городе, сканируя эмоции всех окружающих до тех пор, пока ее не начинало мутить. Но этого было мало.

Чувство, что она фатально не успевает успешно завершить свой план, посещало все чаще. В частности, ее очень сильно нервировала команда Мешшеха из военных специалистов разного профиля, которые практически поселились в миссии в последнюю неделю. Некоторые из них помогали Каруту исследовать массивы данных, другие взяли под усиленную охрану корабль главы миссии и всю миссию целиком, от приемной до учебного центра. У Велира, помимо этого, была целая группа подчиненных, которые помогали ему беседовать с людьми – и, как подозревала Авьем, еще и наблюдать за всеми. Она не раз ловила на себе внимательные взгляды незнакомых мужчин, и начинала испытывала ощущение, что деться от них некуда.

– Ты выглядишь более уставшей, чем я, но это просто невозможно, – заметил ей как-то Карут. Шел седьмой день их пребывания на Кастимии и, по наблюдениям Авьем, все это время он сидел за экранами, лишь изредка прерываясь на сон и на короткие разговоры с Мешшехом или Велиром.

– Я хочу повысить телепатический уровень, и занимаюсь все свободное время, – честно ответила она.

– Надеюсь, у тебя хороший учитель, но по твоему состоянию не похоже, – серьезно сказал Карут.

– Я большую часть времени занимаюсь сама, – вздохнула Авьем. – Деньги на платные занятия у меня уже закончились.

– Но это же безумие. Ты так ничего не добьешься, – сказал Карут, теряя интерес и поворачиваясь к экрану. И эта снисходительная реплика неожиданно сильно задела ее.

– Я повысила уровень до текущего именно так, – возразила она, непроизвольно раздувая ноздри от гнева. – Да, это было непросто, но это возможно. И еще я научилась уводить – дома, сама. На знакомом нетелепате, ясно?

По длинной паузе, которая воцарилась после ее слов, Авьем поняла, что сболтнула лишнего. Много лишнего. Просто она была слишком усталой, чтобы внимательно себя контролировать.

Медленно повернувшись к ней, Карут поднял на нее глаза и медленно сказал:

– Ну-ка, давай. Уведи меня.

В этот самый момент Авьем окончательно поняла, что совершила ужасную ошибку. Она не могла не увести его – он бы понял, что она не пытается. Но увести его означало привлечь слишком много внимания.

– Не бойся, – мягко добавил он, истолковав ее тревогу по-своему. – Ты не можешь причинить мне никакого вреда, даже если получится плохо.

Выдохнув, Авьем кивнула и усилием воли взяла себя в руки. Она спалилась, и назад дороги уже не было. Теперь нужно как-то спустить эту ситуацию на тормозах.

Посмотрев ему в глаза, она осторожно затянула Карута в увод, потратив лишь чуть-чуть больше усилий, чем с тем знакомым, на котором тренировалась в прошлом месяце. Чтобы не перенапрягаться Авьем не воссоздавала нового пространства, а сделала точную копию места, где они находились: его кабинет в учебном центре.

– Ты правда научилась этому сама, без учителя? – изумленно спросил он уже в уводе, потратив лишь пару секунд, чтобы оглядеться по сторонам.

– Правда. Но я потратила много времени и сил, – поспешила добавить Авьем.

– Интересно. И сколько же лет у тебя ушло? – спросил Карут.

Авьем засмеялась:

– Хорошая шутка. У меня ушло два месяца и десять дней. Но это правда ощущалось как годы работы, тут ты прав.

Вернувшись из увода, Карут подарил ей долгий внимательный взгляд и медленно сказал:

– Тебе надо лететь на Горру и учиться нормально, с хорошими учителями, Авьем. Ты очень талантлива.

– Спасибо. Я очень хочу этого и надеюсь, что скоро получится, – сдержанно ответила она, стараясь не дать волю эмоциям и больше ничем себя не выдать. Но чувствовала себя как в уводе с Мешшехом, только на этот раз она не просто бежала по краю, а еще и земля осыпалась под ногами.

Хлопнувшая позади дверь буквально спасла ее от новых вопросов Карута – внутрь быстро зашел Велир, явно желая что-то обсудить с коллегой, и указал ей глазами на дверь. Испытывая огромное облегчение, она выскочила наружу и, немного подумав, направилась в приемную эс-Фарфе. Сейчас ей очень нужно было находиться подальше от всех трех следователей.

В приемной ждали горы работы – и до самого вечера она разбиралась в них, не поднимая головы, хотя все текущие задачи эс-Фарфе и взяла на себя вторая помощница Халлина, горианка Мьяна – как он сказал, на все то время, что работают следователи. Но она не справлялась со всеми задачами так же хорошо, как они всегда это делали вдвоем, и Авьем чувствовала, что ей необходимо помочь. К счастью, Велир и Карут больше не давали ей поручений в тот день, а Мешшех лишь ближе к вечеру написал, чтобы она зашла.

Ее сердце забилось чаще. Может ли она написать, что слишком устала и заболела? Или уговорить Мьяну пойти вместо себя?

В ее голове всплыл утренний разговор с Карутом, и она полностью прокрутила его в голове от начала до конца, придя к выводу, что не так уж страшно выдала себя. Да, она спешно повышает телепатический уровень, но как они догадаются, для чего именно?

Выдохнув и постаравшись успокоиться, Авьем взяла с собой коммуникатор и отправилась к Мешшеху.

Интересных расследований в его жизни было уже довольно много, а таких привлекательных девушек, как Авьем, он еще не встречал. Мешшех каждый день говорил себе, что вечером поведет ее на свидание, но каждый вечер трудоголик внутри него убеждал романтика, что девушка никуда не денется. Кроме того, он был ужасно недоволен отсутствием внятных результатов расследования и просто не мог отпустить себя развлекаться. За первую неделю Мешшех определенно рассчитывал добиться большего.

Но Карут на второй день расследования сообщил, что его самые плохие подозрения подтвердились, и в программный центр корабля эс-Фарфе подключались снаружи. Определить навскидку, кто из тысячи сотрудников миссии это сделал, было невозможно, и узкий круг сразу не вырисовывался.

Тайным хакером могла оказаться и уборщица на корабле, и приходящий студент учебного центра, и охранник на проходной. А также любой другой кастимианец, работающий в миссии, приходящий в миссию по делам или на экскурсию. Кроме того, пока были неизвестны мотивы, нельзя было полностью исключать и горианцев – их могли подкупить, использовать втемную или завербовать.

Они методично просканировали и исключили всех сотрудников с высоким уровнем доступа в миссии, кроме троих, чьим блоки по разным причинам тревожить было нельзя: Ликута эс-Эрита – из-за продолжающегося сложного лечения, Авьем – из-за болевого синдрома и еще одного кастимианца, которого и начали сильно подозревать. Его звали Фьер Ланти, и его запрещалось сканировать по условиям найма – прежде он служил в военном ведомстве Кастимии с доступом к секретной информации.

Мешшеху не нравилось в этом человеке все: и мутная история с трудоустройством в миссию простым охранником, якобы только ради помолвки с горианкой. И откровенная неприязнь Фьера к горианским следователям, и претензии его невесты, которая умудрилась направить в Сезариат больше жалоб на допросы жениха, чем они провели самих допросов.

Но больше всего ему не нравилось то, что за четыре очень длинные беседы с Фьером ни он, ни Велир не смогли ни разу поймать его на лжи, даже с помощью подробной информации о диверсиях, которую за это время добыл из компьютеров Карут. Как они поняли, Фьер скорее всего не был исполнителем – он больше тянул на координатора или связного. И это могло быть причиной того, с какой уверенностью и честностью он заявлял, что непричастен к поломкам оборудования и хищениям кода – фактически, он сам этого и не делал.

Мешшех был почти уверен, что кастимианец, натасканный правильно отвечать на допросах, ловко водит их за нос, и сильно злился на себя за то, что никак не может ни на чем его поймать.

Три дня назад он понял, что полностью выбит из колеи и дал сам себе клятвенное обещание, что через три дня в любом случае пойдет с Авьем на свидание – иначе просто спятит.

После первой их встречи Мешшеха что-то кольнуло. Он невольно вспомнил напутствие отца, да и без этого он знал, что слишком расслабился с этой девушкой, непозволительно быстро увлекся, и решил проверить ее повторно. Еще раз внимательно изучив анкету Авьем, он запросил дополнительные данные через Ликута: о ее семье, прежних местах работы, образовании и увлечениях.

Но после того, как получил все эти данные, Мешшех полностью избавился от каких-либо сомнений на ее счет. Все было в полном порядке: в прошлой жизни Авьем работала также секретарем, образование было соответствующим, а увлекалась она телепатией. Единственное, что он узнал нового – это то, что ее телепатический уровень при устройстве в миссию был ниже среднего. А значит, она проделала фантастическую работу, всего за три года прыгнув на два уровня вверх.

И это еще больше приводило его к мысли, что Авьем даже гипотетически не может быть искомым шпионом. В противном случае ей пришлось бы одновременно успешно учиться телепатии и проводить сложнейшие преступные операции, выдерживая колоссальный стресс и там, и там. Это было невозможной нагрузкой для одного человека – тем более, для хрупкой девушки. Но Мешшех снова перестраховался, посовещавшись с Велиром и Карутом – и они также согласились, что она вне подозрений, когда уделили целых три минуты обсуждению ее кандидатуры.

Едва взглянув на Авьем, когда она зашла вечером, Мешшех понял, что она вымотана.

– Привет, маленькая, спасибо, что заглянула. У вас в приемной многовато народу, иначе я бы зашел сам, – объяснил Мешшех, быстро поднимаясь из кресла у окна, в котором он работал почти весь день, то сидя в коммуникаторе, то разговаривая с людьми.

Авьем прикрыла за собой дверь и молча смотрела на него бездонными зелеными глазами. Он почувствовал, как ее сердцебиение участилось, когда она поняла, что он позвал ее не по делу. Ее фиолетовые щеки не умели краснеть, но они становились темнее, когда она волновалась.

– Я хотел пригласить тебя прогуляться, но я вижу, что ты устала. Как насчет завтра? – спросил он, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки.

Вблизи она выглядела еще красивее и тоньше. Мешшех чувствовал ее трепет и понимал, что она тоже остро физически реагирует на него каждый раз, когда видит – наверняка сравнивая с кастимианцами и с горианцами-дипломатами и находя необычно большим.

– Я не уверена, что смогу, – нерешительно ответила она после паузы. – У меня занятия телепатией сразу после работы, а потом я буду слишком уставшей.

– Чем вы сейчас занимаетесь? – спросил он.

– Сканирования, – вздохнула она. – Пятьдесят минут теории, пятнадцать – практика, за которые ничего невозможно успеть попробовать. Но наши преподаватели говорят, что больше нельзя.

– Чушь, они просто перестраховываются, – усмехнулся он, но тут же устыдился, когда понял, что она расстроилась.

– Я так и знала, – процедила Авьем, хрустнув тонкими пальцами.

– Знаешь, я сегодня слышал невероятную историю от Карута про то, как ты научилась уводам. Это правда, что ты сделала это в одиночку и всего за два с половиной месяца?

Мешшех внимательно смотрел на Авьем. Он был почти уверен, что Карут что-то напутал или преувеличил. Но она просто кивнула, и в ее эмоциях не отразилось ни намека на ложь.

– Уведи меня, – поддавшись порыву, потребовал он сразу же, как убедился в ее искренности.

Авьем изменилась в лице и тут же рассмеялась.

– Что? – улыбнулся ей Мешшех. – На самом деле не можешь?

– Могу. Просто у меня сегодня больше практики в этом, чем за весь предыдущий месяц, – фыркнула Авьем. Их взгляды встретились, и она затянула его в увод. На несколько секунд Мешшех забыл, как дышать. Это был очень тяжеловесный, откровенно неуклюжий и ученический, но все-таки полноценный увод. Она сделала это, хотя этого просто не могло быть.

– Знаешь, что, – сказал он, немедленно вернувшись. – У меня к тебе новое предложение на завтрашний вечер. Как насчет двухчасового практического занятия без всякой теории?

– Да! Когда угодно, хоть прямо сейчас, – выпалила она прежде, чем он договорил, и Мешшех послал ей улыбку.

– Сейчас нельзя. Сначала выспись, – велел он, открывая ей дверь.

На секунду ему показалось, что она сейчас бросится обнимать его – таким счастьем и благодарностью горели ее глаза. И он был бы совсем не против. Но в последний момент Авьем совладала с собой, одарила его ослепительной улыбкой и ушла.

А Мешшех еще полчаса смотрел в окно и улыбался перед тем, как спохватиться, что было бы неплохо также пойти и хорошенько поспать.

Глава 5. Первое свидание

Весь следующий день Авьем не могла думать ни о чем, кроме того, что обещал Мешшех. Накануне она даже приняла снотворное, чтобы выспаться, как он советовал, потому что понимала, что иначе уснуть просто не удастся. Ее перевозбужденное состояние заметил даже Халлин, который обычно не обращал особого внимания на помощницу.

На его вопрос о том, что произошло, Авьем честно сказала о назначенной на вечер встрече, и тот сначала удивился, но потом послал понимающую улыбку:

– Так у вас свидание.

Авьем улыбнулась и кивнула, чувствуя, как щеки заливает жаром.

– Можешь уйти на час раньше, если хочешь, – с новой улыбкой предложил Халлин. – Ты это заслужила.

Сдержанно поблагодарив, Авьем вернулась к делам, а за час до окончания рабочего дня поспешила домой. Ей хотелось принять душ и переодеться перед этой встречей, будь то свидание, урок, или все вместе.

По дороге она поняла, что они с Мешшехом не обговорили время и место встречи, но вскоре он написал – даже раньше, чем она ждала, и попросил ее адрес в городе, чтобы заехать за ней.

Она поняла, что нервничает, когда третий раз за пять минут посмотрелась в зеркало, ожидая его появления. В последний момент она подумала, не слишком ли смело оделась, остановив выбор на кокетливом ярко-желтом платье с пышной юбкой, но было уже поздно переодеваться. Заметив огромный кар с символикой миссии на борту, она взяла ключи, коммуникатор и вышла из дома.

Дверца кара поехала вверх, и Авьем поспешила нырнуть внутрь – привлекать внимание прохожих и соседей совсем не хотелось.

Мешшех ждал ее один внутри салона, отделенного от водителя плотной перегородкой. Его рубашка была ослепительно белой, а брюки – темными, как на космодроме в день прибытия. Авьем обрадовалась, когда поняла, что он тоже тщательно готовился к их встрече, и это немного успокоило ее.

Заняв место напротив, она пригладила юбку на коленях и заметила, как его взгляд скользнул по ее ногам. Смущенно посмотрев на него, она послала улыбку, и Мешшех улыбнулся в ответ:

– Ты очень красивая. Я еще никогда не видел таких платьев.

– Кастимианки часто носят желтое и оранжевое, – смущенно пояснила она. – Наверное, дело в цвете кожи.

– Твой цвет кожи идеален. Если ты станешь еще хоть немного привлекательнее, у мужчин будут сердечные приступы.

– Ты мне льстишь, – сказала Авьем, но ничего не могла сделать со своими эмоциями.

Они предательски выдали море удовольствия от пары простых комплиментов – не так уж часто она слышала подобное до его прилета.

– Если готова к занятию, то можешь увести меня, – сказал он, когда кар тронулся с места.

– Вот так сразу? – хмыкнула она, невольно засмотревшись, как что-то блестящее переливается в глубине его глаз – как жидкий металл из-за нескольких оттенков серого. Как ртуть.

– Для занятий телепатией специального места не нужно. А ехать еще полчаса. Развлечемся, – ответил Мешшех, еле заметным движением головы показывая, что ждет.

И Авьем, внезапно занервничав, поспешно дернула его в увод – но вместо обычного погружения ощутила лишь тянущее чувство, будто прямо перед носом захлопнули дверь.

– Нет. Давай чуть медленнее и спокойнее, – сказал Мешшех, не скрывая, что сам только что помешал ей.

– Хорошо.

Она попыталась снова, и на этот раз получилось, но даже она сама поняла, как это было неуклюже. Мгновенно вернув его, Авьем сделала это снова.

– Лучше, – оценил Мешшех. – Скажи мне, что в этот раз ты сделала иначе?

– Я не уверена, – смущенно ответила она, судорожно подыскивая ответ. – Может, дело в скорости?

– Не только, – улыбнулся он. – Хотя и в ней тоже. Я смущаю тебя?

– Да, – согласилась она, понимая, что он делает из замечания вопрос только ради вежливости. – Мне ужасно неловко с тобой заниматься.

– Это пройдет, когда ты устанешь, – пообещал он с новой улыбкой. – Давай еще раз без рывков.

Авьем посмотрела ему в глаза, и повторила попытку, а потом еще несколько раз. Вскоре она сбилась со счета попыток, но это было не важно – ее захватил процесс.

– А куда мы едем, если не секрет? – спросила она после того, как Мешшех оценил очередную попытку увода как удовлетворительную.

– На космодром. Не отвлекайся, – велел он.

Авьем увела его снова, но снова слишком быстро, и Мешшех сам выбросил ее из увода:

– Это было плохо, – сказал он.

Она кивнула. К глазам подступили непрошеные слезы, и Авьем посмотрела в окно, чтобы успокоить эмоции.

Мешшех молча позволил ей несколько секунд посидеть так, а затем велел посмотреть в глаза и увел.

– Космос. Как ты это делаешь? – простонала она.

Сразу после ее корявых уводов это было так чисто и красиво. В этот раз она почувствовала это гораздо глубже, чем в прошлый. Просто она моргнула, и реальность, где они ехали в каре, погасла, а вместо нее появилась новая, где они стояли в пустой комнате – только четыре стены, потолок, пол и два круга на полу в разных концах комнаты.

– Ты научишься, – бесстрастно заверил Мешшех. – Позволь я покажу тебе кое-что. Иди сюда.

Стоя внутри одного круга, он жестом велел ей подойти, и Авьем приблизилась, чтобы встать рядом.

Мешшех посмотрел ей в глаза и не спеша взял ее руку в свою огромную теплую ладонь и молча повел за собой к второму кругу. Авьем просто шла за ним, не думая, зачем и куда они идут, пока они не достигли цели, и каждую секунду остро ощущала его прикосновение, близость и то, как он держал ее руку – надежно и ласково одновременно.

– Теперь подумай немного, почему ты пошла со мной, а не осталась там, – спросил Мешшех, указав на противоположный конец комнаты.

– Потому что ты взял меня за руку, – быстро ответила она, даже возмутившись на секунду при мысли о том, что могла сделать что-то не так в этой ситуации.

– Разве ты не могла освободиться? – спросил он с легкой телепатической улыбкой.

Авьем отвела взгляд в сторону, размышляя, о том, что он сказал, а потом снова подняла глаза на него:

– Кажется, я поняла, о чем ты. Можно я попробую так же?

– Нужно.

Авьем кивнула, взяла его руку, но он высвободил ладонь:

– Не-а.

Еще немного подумав, она поняла: нужно смотреть в глаза, когда хочешь повести кого-то за собой. А еще не помешает уверенность, но без излишней жесткости и спешки.

Правда, в тот момент, когда она взяла его руку в свою, и он слегка сжал ее пальцы, Авьем поняла, что все мысли улетучиваются из головы. Его взгляд на нее был таким нежным, а прикосновение – таким ласковым и уважительным…

– Ты сейчас не об учебе думаешь, маленькая, – с телепатической улыбкой заметил он.

– Ты тоже, – без малейшего смущения ответила она и улыбнулась в ответ.

Он еле заметно кивнул, признав свою вину в том, что отвлек ее, и указал взглядом на другой конец комнаты:

– Давай. Ты уже схватила суть.

После некоторого количества тренировок Мешшех остался доволен тем, как она берет его за руку, смотрит, и с какой скоростью идет и даже как при этом дышит. Тогда Авьем увела его снова – и то, как получилось на этот раз этот раз, поразило ее саму.

Издав громкий победный вопль, Авьем подпрыгнула на месте, заставив его вздрогнуть, и рассмеялась.

Он наклонил голову и подарил ей удовлетворенный взгляд:

– Да. Это уже что-то.

Тем временем они почти добрались до космодрома, и Мешшех объявил перерыв в занятии.

– Ты покажешь мне свой корабль? Правда? – тихо спросила она.

– Если будешь хорошо себя вести, – сказал он, снова глядя в глаза, и Авьем опустила ресницы:

– У меня к тебе вопрос, пока мы не приехали. По поводу свиданий и всего, что с ними связано. Это ведь… свидание?

Мешшех пошевелился, пересаживаясь поудобнее, и немного расправил крылья. Пауза была недолгой, но и пара секунд тишины с мерным жужжанием антигравитационной подушки над дорогой заставила ее сердце ускорить ритм в два раза.

– Да, это свидание, маленькая, – мягко ответил он. – И я тоже волнуюсь, если что.

У Авьем захватило дух, потому что вместе с этой фразой он открыл эмоции, и она смогла убедиться в его словах. От него исходило тепло, симпатия, но было и немного тревоги.

– Ты тоже переживаешь, что что-то может пойти не так? – спросила она тихо, продолжая прислушиваться к нему.

– Конечно. У нас все-таки разные культуры, – так же еле слышно ответил он, и Авьем ощутила огромное облегчение.

– Я рад, что ты немного успокоилась. Надо было сразу открыть эмоции, это было невежливо, прости, – добавил он.

– Ты просто не привык открывать их кому-либо, – догадалась Авьем. – Ты же все время главный.

– Верно, – кивнул Мешшех и сделал глубокий вдох с длинным выдохом, прикрыв глаза. – Необычное ощущение. Так что ты хотела спросить?

– Честно говоря, у меня много вопросов, – с нервным смешком отозвалась она. – И не все из них легко задавать.

– Спрашивай, – спокойно сказал он, и в его эмоциях отразилось веселье вперемешку с легким смущением.

Авьем остановила взгляд на его шее там, где ворот рубашки касался кожи и от контраста с белым она казалась темнее, чем обычно.

– Это правда, что на Горре не бывает больше одного свидания?

– До помолвки? Правда, – легко ответил он.

– Космос. Но я не…

– Спокойно. Я в курсе, что ты инопланетянка. Мы можем прийти к компромиссу.

– Хвала звездам, – с громадным облегчением выдохнула вслух Авьем, но когда их взгляды снова встретились, улыбка соскользнула с ее губ. По его лицу было видно, что он имел в виду не то, что она подумала.

– Два свидания, – серьезно сказал он. – Это мой максимум, и только для тебя.

На секунду почувствовав себя оглушенной, Авьем облизала пересохшие губы.

– Так ты действительно хочешь принять решение так быстро? – быстро спросила она.

– Да, маленькая. Иначе бы меня здесь не было. Почему тебя это так шокирует?

Авьем вдохнула и попыталась собрать мысли в кучу. А затем, глянув в окно на приближающийся космодром, попыталась объяснить ему. Она сбивчиво произнесла небольшую речь о том, как люди на Кастимии пользуются свиданиями, чтобы узнать друг друга. И только затем принимают решение, хотят они как-то оформлять отношения или нет.

Мешшех молча выслушал ее без какого-либо волнения в эмоциях, и сказал:

– Помолвка – это и есть период для свиданий и взаимного узнавания. А соблюдение правил нужно, чтобы случайно не ранить друг друга, потому что мы телепаты. Или я что-то упустил?

Авьем опустила глаза, молясь, чтобы он сейчас не слишком сильно задумывался о том, почему ее скрутил такой острый приступ стыда. Он думал, что задал риторический вопрос – и лишь она знала, что он действительно упустил в ней многое. А если бы не упустил, то его здесь наверняка бы не было.

Мешшех молчал, пока они шли от кара к кораблю, и она постаралась переключиться на него, заметив замешательство вперемешку с огорчением – он не понимал ее сильной реакции, но сожалел, что вызвал ее.

Ощутив тепло и снова успокоившись, она робко коснулась его руки одним мизинцем, и он посмотрел сверху вниз, послав ей улыбку. На ее прикосновение он не ответил, и только тогда Авьем поняла, что он еще ни разу не касался ее в реальности, вне уводов. Может, он считает, что еще не время? Или это тоже не разрешено по каким-то горианским правилам?

Пока плавно спускался трап, Мешшех негромко попросил ее закрыть на время эмоции и закрыл свои. Авьем сделала, как он просил, и поняла причину сразу после того, как трап поднял их на борт: на входе стояли дежурные, молоденькие горианские офицеры.

Вытянувшись перед Мешшехом, они отдали ему честь, а Авьем на секунду почувствовала себя спутницей королевской персоны. Они входили на его территорию, где он, как капитан этого корабля, правил безраздельно.

В следующие полчаса она сосредоточилась на том, чтобы не держать рот открытым и не издавать восторженных воплей от того зрелища, которое открылось ее глазам. Все, что было на корабле, от трапа до обшивки и каждого элемента интерьера, было сделано из матового аконита. Этот материал использовали на многих кораблях, которые Авьем видела, но на «Блазаре» он был необычно темного оттенка и немного другой на ощупь. Этот новый цвет придавал коридорам по-настоящему роскошный вид. Все двери и перегородки открывались бесшумно, что еще больше усиливало такое впечатление, а мягкое освещение делало все вокруг еще красивее, включая людей.

К сожалению тут и там дежурили офицеры, и ей приходилось сдерживать и эмоции, и вопросы. Но Мешшех чувствовал ее интерес и время от времени сам давал короткие комментарии.

– Это аконит нового поколения, – пояснил он, когда она робко коснулась обшивки. – Он прочный и очень гибкий одновременно. Корабль дышит.

Авьем кивнула. Она и сама чувствовала это своеобразное дыхание прямо под пальцами – материал еле заметно двигался, то расширяясь, то сужаясь, реагируя на температуру и влажность.