Лилия Николаева
Тайна Астеи
Глава 29
Астея держала за руку короля Риггеворта, она понимала что как только отпустит его, тело монарха сразу вынесут из зала.
– Дочь моя, – Эйлинетт приобняла дочь за плечи, – твои подданные должны увидеть свою королеву.
Астея повернулась к матери, лицо ее было мокрым от слез.
– Что мне сейчас делать? Кого мне назначить править Кавенполом вместо себя? А Виттенпол? Я слышала что у лорда есть два сына, но не станут ли они мстить за отца? Если я отправлю младшего в Кавенпол не развяжет ли это им руки? Что мне делать?
– Ремос, – неожиданно подозвала Эйлинетт мужчину, – твоя фамилия Ферренвок, верно?
– Верно, Ваше высочество, – непонимающе произнес Ремос.
– Ты показал себя верным соратником, – Эйлинетт повернулась к дочери, – почему бы тебе не наградить своего названного брата статусом лорда?
– О, нет-нет, ваша Светлость! Я не…
– Пусть королева сама решит. – прервала его Эйлинетт, – Что касается Виттенпола, письмо с вестью о случившемся уже отправлено. Теперь их цель доказать свою верность королеве, а дальше ты уже решишь стоит ли роду Виттен оставаться там. – она снова посмотрела на Астею, – Дочь моя, не заставляй свой народ ждать.
Вся площадь перед дворцом была полна людей. В Ланкесполе уже пронесся слух о том, что леди Кавен является королевской дочерью, исчезнувшей сразу после своего рождения. Все предвкушали увидеть счастливые лица короля и королевы и их дочери Астеи. И каким неожиданным для всех стал момент когда на балкон вышли только королева Эйлинетт и леди Кавен в ультрамариновой мантии с короной на голове и со скипетром и державой в руках. В воздухе повисла тишина.
– Жители Ланкеспола! – Эйлинетт первой обратилась к народу, – Еще два дня назад мы с моим мужем королем Риггевортом имели счастье узнать в леди Кавен из Кавенпола нашу родную дочь, которая пропала пятнадцать лет назад. Мы были несказанно рады не только обрести свое дитя, но и оставить после себя Медным землям наследницу, которая могла бы справедливо править королевством. Сегодняшний день – продолжала Эйлинетт, – должен был ознаменоваться церемонией воссоединения семьи Ланкес, но нас предали! Лорд Виттен из Виттенпола, кому выпала честь свидетельствовать на церемонии воссоединения, вознамерился погубить мою дочь и бросил клинок, целясь ей прямо в сердце… Но наш король защитил свое дитя и, приняв удар на себя, покинул этот мир с честью.
Послышались горькие вздохи, люди зашептались.
– Перед смертью – глядя на толпу, говорила Эйлинетт, – король Риггеворт передал свою власть нашей дочери леди Кавен и нарек ее королевой Медных земель, да здравствует королева!
Люди молчали, слишком неожиданной оказалась для них эта весть и тогда заговорила Астея.
– Дорогие люди Ланкеспола! Жители Медных земель! – Астея развела руки, будто стараясь обнять каждого, – не успев обрести отца, я тут же потеряла его, – голос королевы дрогнул, – в своей жизни я сталкивалась со многими вещами, но эта потеря не сравнится ни с чем… Но вместе с этой потерей – продолжила она, – я обрела целое королевство и я обязуюсь до самой смерти служить своему народу верой и правдой. Пусть процветание Кавенпола ознаменует начало процветания для всего народа Медных земель!
Площадь разразилась одобрительными возгласами и криками, каждый желал процветания в своей стране.
– И моей первой волей, – произнесла Астея, отчего все замолчали, чтобы услышать свою королеву, – будет награждение титулом лорда моего самого верного друга – человека, которому я обязана жизнью. Ремос, – Астея подозвала мужчину, – пусть народ увидит тебя. Жители Королевства Медных земель, представляю вам своего названного брата лорда Ремоса Ферренвока – правителя Кавенпола!
– Ты отлично справилась, доченька! – Эйлинетт поцеловала Астею, когда они вошли обратно в зал, – Я так горжусь тобой! Не сомневайся, ты будешь лучшей правительницей Медных земель. Отец бы гордился тобой.
– Благодарю, – коротко ответила королева, – но я не успокоюсь пока не решится вопрос с Виттенполом. Я должна встретиться с сыновьями лорда Виттена. Мама, – Астея повернулась к матери, – отец будто что-то скрывал, вскользь упоминая о лорде? Почему он видел в нем будущего короля?
– Боюсь я не смогу помочь тебе с этим, милая. – ответила Эйлинетт, – Такие дела твой отец решал с графом Ланкесом, своим братом. Он сейчас не в Ланкесполе…
– Где же он тогда?
– Он уже два месяца как находится в Королевстве Пустынных равнин.
– Пустынных равнин?! – Астея и Ремос переспросили женщину.
– Какого черта он там делает?! – вмиг рассвирепела девушка.
– Милая, я не понимаю,.. что тебя тревожит?
– Неужели ты не знаешь что Пустынные равнины пытались захватить Кавенпол?!
– Нет… я не…
– Господи, мама! Что ты вообще знаешь о своей стране?!
Эйлинетт растерялась и не смогла ничего ответить.
– Когда Ланкес вернется во дворец?
– Со дня на день, – сглотнув, ответила Эйлинетт.
– Мне нужно улететь. – подумав, произнесла Астея, – Ремос, отправляйся в Кавенпол, – голос девушки смягчился, – я знаю, ты справишься.
– За меня не волнуйся, – заверил новоиспеченный лорд Ферренвок, – но куда ты опять спешишь, сестренка?
– В Эвотмонт, – шепнула тому в ухо королева Медных земель.
Глава 30
С Ланкеспола лететь в Эвотмонт было немного дальше, но Астея держалась линии поваленных деревьев – широкой борозды, оставленной эвотом, с которым она не так давно посещала дворец. Пролетая над знакомой тропой, Астея точно знала что не собьется с пути.
Наконец показался знакомый берег ручья и ласточка вмиг обернулась девушкой. Привычным жестом она вызвала каменных великанов и поприветствовала их.
– Мои каменные братья! Снова мне приходится отрывать вас от вечного сна, простите мне мою наглость. – Астея поклонилась исполинам, – Но я должна была явиться к вам. Отныне я являюсь королевой Медных земель, как выяснилось, королевский клан Ланкес хранит в себе много тайн и я одна из них…
– Эй, Эви Визден, – произнес низкий великан и взял Астею на руки, – мы хоть и каменные создания, но чувствуем переживания людей, не стоит волноваться, мы все понимаем. Лучше скажи, что тебя тревожит? – спросил эвот, глядя девушке в глаза.
– Медные земли окружают предатели, – с горечью в голосе произнесла королева, – граф Ланкес сейчас в Королевстве Пустынных равнин… Я не знаю кому доверять. Мой брат Ремос занял место лорда в Кавенполе и больше не может быть рядом со мной. Моя мать не советчик, она мало что знает о своей стране. Лорд Виттен из Виттенпола в тюрьме, он убил короля. – Астея села на ладонь эвота, – я явилась к вам чтоб поприветствовать вас теперь уже как королева Медных земель и я прошу вас защищать не один только Кавенпол, но все королевство, за которое я в ответе.
– Хм, – лицо самого высокого эвота будто нахмурилось, – сколько смятения в твоих словах, Эви Визден. Пост королевы отнимает много сил, отправляйся-ка ты для начала к жителям Эвотмонта, отдохни и наберись сил, нам эвотам нужно время все обдумать и обсудить меж собой.
Астея поклонилась и отправилась к людям. В деревне каждый звал ее в свой дом, всем хотелось выразить свою благодарность перед госпожой. Но больше всего Астею радовало что люди больше не голодали, дети бегали румяные и полнощекие, хозяйки радовали домочадцев вкусной едой, жизнь в Эвотмонте заиграла новыми красками.
Вдоволь насытившись простым, но вкусным ужином, девушка отдыхала на скамейке во дворе, где играли дети. Маленькая девочка лет пяти подошла к ней со старой тряпичной куклой. Астея взглянула на игрушку, это оказалась старая тряпка, свернутая и связанная в узел.
– Это твоя дочка? – спросила она и девочка кивнула.
– Когда мне было пять я очень хотела красивую куклу, – Астея провела ладонью по волосам девочки, – как тебя зовут?
– Эвирин, – смущенно произнесла малышка.
– Когда я вернусь домой, я найду для тебя самую красивую куклу, идет?
Девочка улыбнулась и убежала.
– Эвоты хотят видеть тебя, дитя, – позвал девушку подошедший Эвинер.
Явившись к каменным великанам, госпожа заметила, что ее ожидали только трое из пяти исполинов. Заметив ее удивленный взгляд, один из них ответил:
– Эви Визден, мы решили раз уж ты здесь, мы – трое эвотов отправимся с тобой в Пустынные равнины. Разыщем графа Ланкеса, слишком уж темные дела видно творятся в том краю. Не ровен час нападет вражеское королевство на Медные земли… – задумчиво произнес великан.
– Отправимся в Королевство Пустынных равнин? Сейчас? Мы, что же, идем войной на них?
– Будем надеяться что нет, но что-то говорит нам что возможно драки не избежать, – ответил другой.
– Как в прошлый раз, Эви Визден? – низкий эвот приглашающе опустил ладонь у самых ног Астеи.
Госпожа оперлась на большой палец великана и уселась в его ладони.
Шли они чуть дольше чем до Ланкеспола. Едва только скалы остались позади, их взору предстали пустые равнины. Только ветер поднимал пыль, которая забивала глаза. Астея хоть и сидела высоко, пыль все же иногда долетала до нее и ей приходилось время от времени укрываться платком. Еще издалека они увидели высокий замок, обнесенный каменными стенами. Вокруг он был окружен рвом, который, впрочем, эвоты с легкостью перешагнули.
Подойдя к стенам вплотную, они услышали крики и шум. Великаны поспешили перелезть одну из стен, чуть не повалив ее.
– За короля! – прокричал молодой паренек едва ли старше Астеи.
Эвот ловко, но осторожно подхватил его.
– Какая беда творится здесь в Пустынных равнинах? – грозно спросил великан.
– Король Меридрен и его брат Митран уже год сидят в тюрьме… – от испуга тут же выпалил юноша, – … кто вы?
– Кто захватил власть?
– Их дядя Крезендоф, – горло юноши пересохло, – помогите нам, нас совсем мало, помогите вызволить короля и его брата и восстановить мир в нашем королевстве!
– Этот Крезендоф, – крикнула Астея, – атака территорий Медных земель его рук дело?
Юноша кивнул.
– Как тебя зовут? – спросила королева.
– Иткас, госпожа.
– Мы поможем вам.
Сказав это, Астея услышала резкий звук и чудом успела увернуться от летящей стрелы.
Глава 31
Из-за поворота выбежала охрана Крезендофа. Увидев троих великанов вблизи, вооруженные солдаты попятились назад, но один из эвотов успел прижать их ступней к стене и, угрожая расправой, спросил:
– Где Крезендоф?!
– В… замке… – прошептал охранник и указал в сторону, откуда они пришли.
У уха Астеи просвистела вторая стрела, девушка обернулась.
– Стреляют оттуда! Из той башни!
– Они защищают Крезендофа – крикнул Иткас, сидя рядом с Астеей на плече великана.
– Мой каменный брат, нам нужно туда!
– Будьте осторожны, госпожа! Крезендоф обладает даром, он может превратиться в ворона, глазом моргнуть не успеете – улетит и вы его не поймаете!
– В ворона? Что ж, так даже интереснее.
Астея и Иткас, укрытые ладонью великана, под градом стрел приблизились к замку. Послышался грохот – эвот кулаком разбил башню и оттуда с криками посыпались стрелки прямо к ногам исполинов.
Вдруг из-полуразрушенной стены вылетела птица. Астея тут же устремилась за ней, обернувшись ласточкой. Птица была крупной и еще не успела как следует набрать высоту и скорость. Ласточка быстро догнала и ранила ее крыло маленькими острыми коготками. Ворон тут же полетел вниз, но через мгновение снова стал набирать высоту. Ласточка пулей бросилась к нему, но хищная птица чуть не схватила ее своим стальным клювом. Еле увернувшись, птичка устремилась ввысь, но ворон догонял ее, готовясь схватить ласточку огромными когтями. Кружась между каменными стенами замка и путая врага, ласточка пронеслась между ладонями эвота и, когда ворон пролетал там же, догоняя свою жертву, послышался мощный хлопок. Разжав ладони, эвот бросил тело поверженного Крезендофа на груду камней и погибших стрелков.
Приземлившись на плечо своего спасителя, запыхавшаяся Астея обернулась назад. Повсюду слышались крики и ржание лошадей, где-то тушили пожар, вдалеке один из эвотов крушил баллисту.
– Крезендоф мертв! – что было сил прокричала Астея, – Ваш предводитель повержен, предатели Пустынных равнин! Склоните головы перед королевой Медных земель и быть может останетесь живы!
Вдруг из-за угла в сторону эвота, на плече которого сидела Астея полетел валун размером с теленка. Огромный камень совсем немного не достал до цели и с грохотом полетел вниз, не причинив вреда исполину. Великан, стоявший рядом, в два прыжка достиг баллисты и уничтожил оружие вместе с теми, кто стоял рядом.
– Я королева Астея, правительница Медных земель, вместе со мной мои каменные братья! Мы не захватим ваше королевство, мы пришли освободить его от предателей и вернуть на трон законного короля!
Тут и там раздались возгласы победы. Последователи Крезендофа поспешили сбежать как крысы с тонущего корабля, но тут же были пойманы великанами.
– Где ваш король? – обратилась Астея к Иткасу.
– В той дальней башне, на самом верху. – ответил юноша, указывая на покосившуюся башню, готовую вот-вот разрушиться.
– Что ж ты раньше молчал!.. Братец мой, нам туда! – поторопила девушка эвота.
Достигнув цели за пару шагов, они заглянули в маленькое зарешеченное окошко и увидели в камере двух изможденных мужчин.
– Мы спасем вас! Отойдите к дальней стене! – крикнула Астея мужчинам.
Эвот, одной рукой поддерживая башню, другой разрушил стену с окном и, приложив ладонь, позволил пленным выбраться из неволи.
– Я обязан вам жизнью! – ответил мужчина постарше, поклонясь Астее.
– Благодарить будете позже. Пока не поздно, скажите мне, где граф Ланкес?
– Граф Ланкес? Из Медных земель? Разве он здесь?
Астея готова была выругаться, граф мог воспользоваться суматохой и сбежать пока никто не заметил.
– Госпожа! Вот он! Выходит из замка! – крикнул Иткас.
Девушка повернулась и увидела старика, ковылявшего в сторону конюшни.
– Иткас! Отправляйтесь в лазарет! Королю и его брату нужна помощь врача как можно скорее, я приду позже!
Астея устремилась ласточкой к Ланкесу.
Настигнув родственника, она повалила того и, прижав ногой к земле, грозно прошипела:
– Я Астея, дочь твоей племянницы Эйлинетт, и ныне королева Медных земель!
Старик мерзко расхохотался и Астее стало жутко. Стараясь скрыть смятение, она крепче прижала предателя к земле.
– Как посмел ты предать своего короля? Не по твоей ли наводке Кавенпол подвергся атаке со стороны Пустынных равнин?
Пожилой мужчина будто не слышал девушку и только истерично смеялся, его лицо покрылось красными пятнами, а тело одолевало дрожь. Астея потеряла терпение и схватила старика за плечи.
– Взгляни на меня! Тебе смешно?! Люди лишились крыши над головой! Пострадали целые семьи! – девушка трясла его – Из-за тебя несколько людей погибли!
– Погибли! Погибли! Погиблиии! – повторял ополоумевший старик.
– Ты не в себе! – в гневе выпалила Астея.
– Нет! Это не я сошел с ума! – рявкнул граф, брызжа слюной, – Это Кавен спятил! Он убил мою Дефиму! Мою любимую племянницу!
Вдруг Ланкес заплакал словно маленький ребенок, вытирая глаза.
– Он убил мою девочку! Мою девочку!..
Старик стал покачиваться из стороны в сторону, будто баюкая себя, а затем, взглянув Астее в глаза, прошептал:
– Будь проклят Кавенпол и все его гадкие жители! Будь он проклят!
Изумленная Астея, попятилась назад. К ней подбежал Иткас.
– Вы все еще здесь? Вам нужна помощь?
– Отведи графа в лазарет, он сошел с ума. – отрешенно произнесла госпожа и села на колесо перевернувшейся телеги.
Глава 32
– Крезендоф давно затевал идею отобрать у вас престол? – спросила Астея Меридрена.
– По всей видимости да, – король тяжело говорил, но старался не подавать виду, – пока мы с братом год просиживали в камере нам было о чем подумать и что обговорить.
– Что вы имеете ввиду?
– Мы считаем дядя убил нашего отца – короля Изинфора, – ответил за брата Митран и, повернувшись к нему, добавил, – тебе лучше отдохнуть.
Митран и Астея отошли к окну. Глядя на улицу, девушка увидела что эвоты помогают расчищать завалы, собирая тяжелые валуны.
– Он всю жизнь оберегал меня, – говорил Митран о брате Меридрене, – весь этот год он почти ничего не ел, отдавая мне всю еду, которую нам давали в тюрьме. Едва ли одной порции хватило бы на одного человека, но мы умудрились выжить на этих объедках в течение года.
Молодой человек водил по стеклам исхудалой рукой. Выглядел он немногим лучше своего старшего брата – впалые щеки, темные круги под глазами, выпирающие кости. И все же держался он получше короля.
– Отец был очень мягким человеком и на многие вещи закрывал глаза… Сейчас я понимаю что дядя давно хотел занять наше место. – Мужчина сжал кулаки и костяшки его пальцев побелели.
– Я всецело вас понимаю и сочувствую вашей утрате, Митран. Пару дней назад я потеряла отца, не успев обрести семью…
– Ох, простите мне мою бестактность! Мне следовало… – Митран поспешил извиниться перед девушкой.
– Все в порядке, правда, вы не знали…
Астея рассказала свою историю и нашла поддержку в брате короля Пустынных равнин. Они с удивлением обнаружили много общего, что их объединяло. Оба зачитывались книгами и Митран показал библиотеку Астее, подарив ей несколько книг об истории королевства. Та, в свою очередь, пообещала подарить любую книгу из библиотеки Кавенпола, когда мужчина посетит Медные земли. После ужина Митран предложил гостье спуститься в сад, где сорвал голубую незабудку и приложил ее за ушко девушки.
– Мне правда нужно возвращаться, – произнесла Астея, глядя как мужчина вертит в руках цветок, – я считала что следовало непременно разобраться с графом Ланкесом и отправилась сюда, но теперь… – Астея посмотрела вдаль, – мне нужно срочно возвращаться.
– Я могу поехать с тобой, я защищу тебя, – с надеждой в голосе произнес Митран.
– Нет, ты еще очень слаб и не стоит оставлять брата одного.
– Ты похожа на птичку, однажды услышав голос которой, не хочешь отпускать и боишься больше никогда не увидеть. – грустно ответил мужчина.
– Приезжай в Ланкеспол когда выздоровеешь, можешь захватить брата с собой! – с улыбкой произнесла Астея и ласточкой улетела к эвотам.
– В Ланкеспол, Эви Визден? – спросил подлетевшую птичку низкий великан.
– Можете остаться в Эвотмонте, братья, – ответила Астея, вернув свой человеческий облик, – мне нужно наведаться в Виттенпол.
– Неет, Эви Визден, – возразил эвот, – я тебя одну туда не отпущу, придется снова с тобой по Медным землям прогуляться!
Великаны рассмеялись и от их хохота задрожали стены, защищавшие замок Пустынных равнин.
Попрощавшись с двумя великанами, королева Медных земель поспешила наведаться в Виттенпол и встретиться с сыновьями лорда Виттена, убившего ее отца.
Вместе с верным эвотом они шли по ими же проторенной дороге в Эстовере, намереваясь вскоре свернуть в сторону Виттенпола. Вдруг, сидя на плече великана, Астея услышала шум и пригляделась. На дорогу выбежала лошадь, верхом на которой сидел молодой мужчина. Он явно убегал от кого-то.
– Стой! – крикнула девушка эвоту.
Всадник, услышавший голос откуда-то сверху тоже остановился и в это мгновение в его правую руку попала стрела.
– Там! – указала Астея на заросли дикой смородины.
Эвот ловко поймал мужчину, пытавшегося скрыться на серой лошади.
– Сыновья лорда Виттена? – догадалась Астея, – Что вы делаете в лесах Кавенпола?
– Королева… Астея? – медленно произнес раненый Виттен.
– Верно, я королева Медных земель и я повторяю свой вопрос. Что вы делаете в Эстовере?
– Меня зовут Феоктен, моя госпожа! – затараторил тот, что прятался в кустах смородины, – Мой брат Ифрем предатель! Он такой же как и отец, не верьте ему!
– Что?! Нет-нет, Ваше высочество, не верьте ни единому слову этого лжеца, он вас обманывает! – корчась от боли кричал другой.
– Брат мой, – обратилась королева к эвоту, – нам нужно привести их в Ланкеспол, во дворец. Один из них скоро истечет кровью, – Астея взглянула на раненого, – ему нужна помощь.
Глава 33
Слуги поспешили унести младшего сына лорда Виттена Ифрема. Оставшись у входа во дворец с Феоктеном – старшим сыном лорда и эвотом, Астея достала свой маленький кинжал.
– Отпусти его, мой каменный брат.
Великан нехотя опустил всадника на землю и пристально следил за ним. Вдруг из замка выбежала Эйлинетт.
– Что тут происходит? Астея, где ты была? – с удивлением спросила госпожа.
– Мама, ты как раз вовремя, у тебя есть зеркало? – не оборачиваясь и сосредоточенно глядя в глаза пленнику, быстро спросила Астея.
– Ээ, да, конечно, сейчас, – женщина вытащила из кармана платья зеркало и передала его в руки дочери, – вот, держи.
– Вы собираетесь убить меня? Я защищал королевство от предателя! Он хотел сбежать! – оправдывался Феоктен, косясь на клинок в руках королевы.
– Я дам тебе шанс, – произнесла девушка, – возьми его.
Астея медленно отдала клинок мужчине и подошла к нему ближе. Феоктен озирался по сторонам с оружием в руках. Пару мгновений королева следила за движениями пленника, а потом перевела взгляд на отражение в зеркале. В этот момент мужчина бросился на девушку, но та тут же превратилась в ласточку и, взлетев ввысь, оказалась на плече своего друга. Феоктен хотел было сбежать, но великан схватил его.
– Ты не достойна быть королевой! Мой отец должен был занять престол! Старик обещал ему!.. Стерва! – выкрикивал пленник, уводимый стражей.
Не обращая внимания на предателя, королева, все также сидя на плече великана, прощалась с ним.
– Я счастлива иметь такого верного друга как ты, мой каменный брат. – сказала Астея, приложив ладонь к щеке исполина, – Я чувствую себя непобедимой рядом с тобой, но не смею больше задерживать тебя, эвот. Возвращайся к остальным хранителям Эвотмонта.
– … и Медных земель, Эви Визден, не забывай, – подмигнул ей эвот, – каждый из нас готов явиться к тебе по первому зову. Вот, держи.
Великан протянул маленький камешек размером с монету и произнес:
– Этот камешек откололся от меня когда в меня попали из баллисты, помнишь? – Астея кивнула, приняв подарок, – Едва только тебе потребуется моя защита потри его и я найду тебя, где бы ты ни была, Эви Визден.
Сказав это, великан направился в Эвотмонт к остальным эвотам.
– Куда ты спешишь теперь доченька? Тебе следует отдохнуть, – встревоженно спросила Эйлинетт.
– К Ифрему. Не исключено, что он тоже предатель, – и тихо добавила, – хотя я надеюсь что все же это не так.
Оказавшись у постели с раненым мужчиной, королева принялась его расспрашивать.
– Что вы делали в Эстовере?
– Мой брат предложил там поохотиться, отец часто так делал. – уставшим голосом отвечал младший сын лорда Виттена.
– Ваш отец охотился в чужом лесу? – недоверчиво спросила Астея.
– Да, он презрительно относился к лорду Кавену, называл его дикарем. Так он выражал свое… неуважение.
– А ваш брат?
– Он во всем подражал отцу. У нас часто из-за этого бывали споры, но я всегда старался найти общий язык с братом.
– Как все произошло? – Астея внимательно слушала раненого пленника.
– В лесу?.. Я не хотел идти, но он настаивал, назвал меня слабаком и трусом. И я согласился… В Эстовере у нас снова начались споры. Он подначивал меня поднять восстание, убить вас, освободить отца и занять престол. Но, поняв что я ни за что не пойду на такое, напал на меня. – мужчина взглянул девушке в глаза. – Я слышал через какие изменения прошел Кавенпол и я восхищен. Я желаю только процветания королевству и готов служить вам верой и правдой, моя королева.
Астея задумалась.
– Что вы знаете о связи вашего отца с Пустынными равнинами?
– Он не обсуждал это со мной. Видимо не доверял мне, но я подозреваю что он способствовал нашествию на Игеботтен.
– Игеботтен?! – Астея не верила своим ушам.
– Деревня граничит с Виттенполом. Игеботтен сгорел дотла, а накануне пожара я своим глазами видел как везли бочки с порохом в ту сторону.
– Но зачем? – сдавленным голосом спросила королева.
– Ваше высочество, разве это не очевидно? – Ифрем присел, – Все дело в деньгах. Наверняка король Изинфор хорошо заплатил моему отцу за помощь в этой атаке.
– Изинфор мертв, – произнесла Астея, – с вашим отцом связывался Крезендоф.
– Крезендоф? Боже, я не знал…
– Мне интересно вот что… – королева держала в руках клинок, – почему вы не поставили в известность дворец до того как это случилось?
– Вы думали я молчал? Ваша светлость, я пытался встретиться с королем, но он и слушать меня не захотел, а письма я не отправлял – боялся их перехватят и отец с братом узнают обо всем… Но они все же узнали и так и начались наши споры.
– Докажите мне свою верность, – сказала Астея и бросила клинок на кровать.
– Что вы от меня хотите…
– Мы здесь с вами одни, вы можете избавиться от меня прямо сейчас если посмеете. – девушка незаметно потянулась к перстню чтобы в случае чего улететь в окно.
Ифрем взял клинок за лезвие и протянул рукоятку своей королеве.
– Ваше высочество, – мужчина вложил клинок в ладонь Астеи, – я боле не намерен оправдываться перед вами. Я устал от интриг и лжи и все, чего прошу, позволить мне служить вам верой и правдой. Если мои слова звучат неубедительно, избавьте меня от мучений и даруйте смерть.