Лилия Николаева
Тайна Астеи
Глава 7
Астея поспешила спрятать зеркало в карман платья. Бросив взгляд на стену рядом с кроватью, она заметила что к ней был прибит гвоздь. Астея тут же подбежала к зеркалу, которое они с Михерой принесли с собой, и, схватив его, быстро повесила на гвоздь на стене. Убедившись что зеркало висит крепко и ровно, девушка выдохнула.
В ту же минуту в покои ворвался лорд Кавен.
– Бедеврон мертв! – Лорд заходил по комнате как разъяренный лев, готовый одним прыжком напасть на свою жертву.
Астея молчала. Помня слова леди Кавен, она понимала что любое действие или слово может спровоцировать мужчину. Лорд посмотрел на стол, который был накрыт на двоих.
– Ну, что? Приятно побеседовали за чашкой чая с моей благоверной? – Лорд Кавен шумно отпил остывший чай из чашки Астеи и вцепился взглядом в глаза пленницы.
Девушка хотела было посмотреть в зеркало, но лорд ее опередил.
– Он синий!
Астея дернулась.
– О чем вы говорили?!
– Леди Кавен сообщила мне что вы казнили Игиду. – Голос девушки дрожал.
– Очень мило с ее стороны сообщить об этом лично, – язвительно ответил хозяин.
– В отличие от вас. – Астея понимала что ее смелость может навредить ей, но сдержанность ей давалась с трудом.
– Чтобы я отчитывался перед девкой?!
– В таком случае зачем же вы отчитываетесь передо мной о смерти вашего лакея?
Лорд Кавен одним махом перевернул стол и серебряные чайник и чашки со звоном покатились по полу. Одним прыжком хозяин настиг пленницу и крепко схватил ее за горло. С легкостью подняв девушку в воздух, он приблизил лицо Астеи к своему лицу.
– Я могу убить тебя прямо сейчас! – прошипел мужчина, глядя прямо в глаза Астеи.
– Так… убейте, – еле слышно прошептала Астея, задыхаясь. – лучше быть… задушенной.
Девушка не отрывала глаз от своего хозяина. Секунды две лорд держал ее за шею и будто медлил. Глаза Астеи начали закатываться. Мужчина помедлил еще немного и наконец отпустил девушку и покинул комнату.
Тяжело дыша и кашляя, пленница присела на кровать. Повернувшись к зеркалу, она увидела что на ее шее остался огромный след от ладони Кавена, глаза налились кровью, а правый постепенно чернел.
Вдруг в дверь постучались и в комнату вошла Михера с охранником.
– Лорд Кавен приказал мне позаботиться о вас… О, боже, мисс, позвольте…
Михера подбежала и поставила поднос на тумбу у постели. Она осторожно уложила Астею на кровать и принялась протирать лоб и шею девушки тряпкой, смоченной в воде.
Охранник в этом время поставил стол и стулья и собирал посуду с пола.
– Пусть он уйдет – прошептала Астея.
– Войт, оставишь нас? Я сама все приберу.
Охранник, подмигнув служанке, вышел из покоев.
– Михера, ты знаешь кто теперь прислуживает леди Кавен?
Михера улыбнулась.
– Что за вопрос, мисс, я и прислуживаю.
– Хорошо. А давно ты здесь?
– Гмм, да скоро год уж как.
– А до того как ты стала прислуживать вместо Игиды, кем ты была здесь?
– Прачкой, мисс.
Астею осенила догадка.
– Это твой балахон мне тогда отдала Игида в день побега?
Михера побледнела.
– Мисс, пожалуйста, не говорите лорду, умоляю! Он и меня казнит! – девушка бросилась в ноги Астее.
– Михера встань, не бойся, я никому ничего не скажу, обещаю… только ответь еще на один вопрос.
– Все что угодно!
– Это ведь леди Кавен выбрала тебя прислуживать ей?
Михера закивала.
– И я могу доверять тебе?
Михера снова закивала.
– Тогда вот что. Я напишу записку, а ты ее передашь в руки госпоже. Тебе понятно? Только ей в руки.
Глава 8
Прошел месяц с того дня как Астею переселили в покои леди Кавен. Лорд Кавен больше не объявлялся с тех пор как чуть не задушил девушку. Астея целыми днями ждала ответа Дефимы на свою записку, но с каждым днем ее надежда гасла.
“Почему она молчит? В конце-концов можно было ответить отказом. Да и разве это такая большая просьба? Я ведь только хочу чтобы Ремос узнал что я жива и где я. Разве я многого прошу? Отправить одного только голубя с клочком бумаги… Или леди Кавен боится что лорд может наказать ее в случае чего?”
В комнату вошла Михера с завтраком.
– Леди Кавен так и не удосужится ответить на мою записку? – Астея знала что служанка скажет, но все же каждый раз задавала этот вопрос, надеясь на положительный ответ.
– Я вас обрадую, мисс!
– И что же? – Астея встрепенулась. – Не молчи, прошу!
– Леди Кавен посетит вас сегодня до обеда и ответит на все ваши вопросы.
– Гмм… ладно.
– Что-то не так?
– Я ведь просила только… впрочем неважно. Спасибо, Михера, можешь идти.
Михера поклонилась и вышла из покоев Астеи. Охранник по имени Войт, каждый раз заигрывавший со служанкой, и в этот раз не упустил шанса пофлиртовать с юной особой.
“Как она его только терпит. Это же невозможно. Нет, мужчина так не должен вести себя… тем более в присутствии девушки. Это просто немыслимо.”
В покои пленницы залетел белый цветок вьюнка, оторвавшийся от веток, обвивавших стены замка снаружи. Астея подобрала его и посмотрела в окно: дул сильный ветер, было очень холодно. Девушка достала из шкафа теплую шаль и укуталась в нее, а затем поспешила приступить к завтраку пока тот не остыл.
Когда с трапезой было покончено, пленница умылась, причесалась и стала ждать леди Кавен. Долго ждать не пришлось и вскоре Астея услышала стук в дверь.
– Войдите.
Дефима вошла в комнату и огляделась.
– Я вижу ты повесила зеркала, надеюсь мой совет пригодился тебе.
– Благодарю вас за заботу, Деф, правда лорд, как оказалось, знает о моем даре предвидеть опасность.
Лицо Дефимы помрачнело.
– Наверняка Бедеврон успел сообщить ему перед своей смертью… Но ты не волнуйся, даже если лорд прикажет забрать зеркала, у тебя ведь останется то маленькое, что я подарила тебе. Лорд ведь о нем не знает?
– О, нет, госпожа… ох, простите, Деф. Нет, зеркало я сразу положила в карман. Хозяин никогда о нем не узнает.
– Вот и хорошо. Михера мне рассказала что тогда произошло. И я прошу тебя не перечь старому вояке. Он так тщеславен, что любое неповиновение для него все равно что красная тряпка для быка.
– Как же я могу молчать когда его слова так несправедливы?
– А ты за справедливость? – Дефима смотрела на Астею испытующим взглядом.
– А разве вы – нет? Разве не к этому должен стремиться любой человек?
Дефима согласно кивнула.
– Астея, извини меня что не ответила на твою просьбу. Но писать твоему брату о том где ты находишься – более чем безответственная затея.
– Но почему?
– Как же ты не понимаешь? – Леди Кавен схватилась за голову, – Как же ты не понимаешь что можешь потерять единственного родного человека? Он ведь обязательно явится сюда, а лорду лишить жизни человека ничего не стоит.
– Но я ведь хочу чтобы Ремос знал что я жива, только и всего!
– И ты думаешь он не захочет вызволить тебя?
– Я попрошу его…
– Астея, рисковать нельзя!
Девушка замолчала. ей нечего было ответить на это. Она понимала что Дефима права и с судьбой шутки плохи. Ремос действительно не стал бы сидеть сложа руки – его бы вряд ли успокоила весть о том, что его сестра жива, но живет пленницей у великана из рода Игебот. Но не дать брату знать что с ней все в порядке… это тоже несправедливо.
– Не торопи события, Астея – словно прочитав ее мысли, произнесла леди Кавен.
– Почему вы не ответили мне сразу? Я ждала ответа месяц.
– Пару дней назад лорд отправился за море. Нужны новые боевые корабли, а Бедеврон мертв, теперь лорду приходится самому заниматься такими делами. Я решила дождаться его отъезда и поговорить с тобой при встрече.
– Когда же он вернется?
– Со дня на день.
Астея поджала губы. За эти два дня она могла бы спокойно сбежать. Они с братом могли бы уехать куда-нибудь чтобы навсегда избавиться от этого монстра.
– Я знаю о чем ты думаешь, но повторю еще раз, не торопи события, девочка.
– Он же может убить меня в любой момент! – Астея закрыла лицо руками.
– До сих пор он тебя ни разу не тронул, может на то есть причины? – Дефима мягко погладила девушку по щеке и улыбнулась. – У тебя есть будущее, Астея, я это вижу.
Сказав это, леди Кавен покинула Астею. В комнате стало тихо и только ветер завывал за окном. Цветок вьюнка, который Астея оставила на столе, слетел и опустился на пол. Пленница подняла его и повертела в руках.
Вдруг дверь открылась и в комнату вошли пожилой слуга и охранник. Старик занес дрова, свалив сухие поленья у камина, и стал разжигать огонь. Войт – молодой, прыщавый парень с наглой ухмылкой на лице, сальным взглядом рассматривал Астею: тонкая талия, едва наметившаяся грудь слегка выпирала из-под платья, длинные и гладкие черные волосы обрамляли бледное лицо девушки и чуть скрывали изящную шею. Астея словила взгляд охранника когда тот перешел с ее губ на глаза:
– Вы можете идти, – скомандовала Астея, – больше мне ничего не нужно!
Старик, долго кряхтя, наконец поднялся и, уже у двери, вдруг остановился и сочувственно посмотрел девушке в глаза. Астея, смутившись от жалости незнакомого ей человека, отвернулась к окну: листья и цветы вьюнка шумели от ветра…
Я скажу, чтоб ставни закрыли, мне не по вкусу шмыгающие девки – издевательски произнес прыщавый охранник.
Повертев в руках ключи, он еще раз окинул Астею похотливым взглядом и, наконец, развернувшись, вышел из комнаты. В замке послышался звон ключей, а затем удаляющиеся шаги.
Камин уютно трещал, осветив помещение оранжевым светом. Астея вспомнила как в детстве она с братом играла тенями на стене. Ей нравилось когда Ремос показывал ей разных животных, но чаще всего она просила показать птицу. Позже она сама научилась нехитрому искусству и часто перед сном, пока горел камин, складывала пальцы вместе и, смотря в потолок, водила руками по воздуху, представляя себе будто это она летит высоко-высоко в небе.
Погода за окном разбушевалась. Астея подошла к резной решетке и вытянула руку. Порывы ветра холодом били по ней. Вдруг откуда-то сбоку на руку налетела птица. Астея ловко ухватила ее, осторожно другой рукой просунула замерзшую птицу сквозь прутья в оконной решетке в комнату.
Это была Синяя ласточка. Птичка была мокрой и холодной. “Видимо где-то уже идет дождь” – подумала Астея. Она было хотела посмотреть в окно, чтобы увидеть в какой стороне плывут облака и узнать откуда прилетела ласточка, но услышав глухой стук и брань с улицы, поняла, что рабочие уже прислонили лестницу к стене и вот-вот поднимутся и закроют окно ставнями.
Астея отошла в самый дальний и темный угол комнаты и укрыла птичку платком. Голоса становились все громче, пока наконец она не увидела в окне худое лицо мужчины лет сорока. Он что-то сказал своему помощнику, но Астея не разобрала слов. “Пленные” – догадалась она.
Долго ждать не пришлось. Рабочие быстро приделали ставни и поспешили спуститься вниз. В комнате стало совсем уютно и тепло. Астея аккуратно опустила ласточку на стол и подошла к камину, чтобы подбросить дров. Огонь затрещал, полетели искры словно воробьи, слетевшие с веток. Астея засмотрелась на пламя и не заметила как ласточка подлетела и села ей на плечо. Сидя на корточках у камина, она вспоминала свое детство. Тепло от огня разлилось по всему ее телу.
“Господи! Я ведь могу попробовать сама отправить записку вместе с этой ласточкой! Как же это я сразу не додумалась!.. Ну а вдруг получится?”
Астея подбежала к книжному шкафу и вывалила на стол стопку бумаг и чернильницу.
“Напишу только что я жива и беспокоиться не о чем. Если он не узнает где я, откуда ему знать где меня искать?.. Ну вот, теперь только дождусь когда ставни откроют и выпущу птичку вместе с запиской!”
Глава 9
За окном светила полная луна. Леди Кавен отчего-то не спалось. Женщина испытывала тревогу и, подойдя к окну, увидела птицу, летящую прямо к замку. Странное предчувствие заставило женщину вглядеться вдаль. Под светом луны показался всадник на белой лошади. Сердце леди Кавен заколотилось. Она мигом накинула на себя верхнюю одежду, подозвала Михеру, сидевшую рядом, и они вместе выбежали из замка к воротам.
– Пропустите его, это гонец его величества! – приказала леди Кавен.
– Он больше похож на простолюдина, госпожа, вы уверены что это гонец?
– Можете не сомневаться, пропустите же его, я жду срочных вестей из дворца!
Стражники тут же расступились. Из-за их спин показался встревоженный мужчина со светлыми волосами верхом на белой лошади. Леди Кавен подозвала его подальше от стражников.
– Я леди Кавен, а кто вы такой?
– Меня зовут Ремос, госпожа, благодарю что впустили меня. Возможно мои слова прозвучат глупо, но я все же попрошу вас выслушать меня прежде чем вы прикажете вашим стражникам выпроводить меня за ворота.
– Я думаю я знаю что вы мне скажете… буквально несколько минут назад я увидела синюю ласточку, летящую прямо к окнам замка.
– О, да госпожа, – Ремос быстро закивал и хотел было продолжить свой рассказ, но леди Кавен его остановила жестом.
– Говорите тише. С ней все в порядке, но вы не можете сейчас увидеться. Поверьте, я желаю Астее только добра, но одна малейшая оплошность может стоить жизни вам обоим… а может и мне заодно.
Дефима смолкла, задумавшись о чем-то, и Ремос решил прервать молчание:
– Я только хотел увидеть Астею, птичка будто сама меня к ней привела.
– Конечно, это ведь ласточка… если вы понимаете о чем я.
Они молча кивнули друг другу и леди Кавен завершила разговор:
– На случай если охранники на выходе спросят о чем была весть из дворца, скажите что дядя леди Кавен – граф Ланкес чувствует себя значительно лучше, о чем просил известить свою племянницу. А Астее я непременно сообщу о вашем визите позже.
– Благодарю вас за помощь, миледи, и прошу простить меня что побеспокоил вас в столь поздний час.
– Прощайте!
Утром следующего дня еще до завтрака леди Кавен ворвалась в покои Астеи.
– Ты посмела ослушаться меня!
– Что случилось? – Астея еле открывала глаза спросонья.
– Дитя, ты чуть не лишила жизни своего брата!
– Ремос здесь?! – Астея вскочила с кровати – Он в замке?!
– Тише! Я успела еще до того как стражники поняли кто он такой. Опоздай я хоть на минуту, он бы наверняка сейчас уже был на пути к виселице!
У Астеи выступили слезы на глазах. Увидев это, леди Кавен смягчилась.
– Девочка, я понимаю что ты беспокоишься о брате, но я ведь не просто так запретила тебе писать ему.
– Как он нашел меня? Я ведь не сообщила где нахожусь.
– Даже не смей лукавить, я знаю что птица здесь.
– Птица? Да, я случайно поймала ласточку вчера, ветер уносил ее и она попала мне в руки, я стояла тогда у окна. Она бы погибла…
– Значит она тебе обязана, – леди Кавен задумалась. – И где же она?
– Я отпустила ее вместе с письмом вчера.
Вдруг за окном послышался щебет.
Леди Кавен подошла к окну и поднесла руку к чугунным прутьям.
– А вот и она.
На указательном пальце Дефимы сидела та самая синяя ласточка. Она слетела с рук женщины и приземлилась на кровати рядом с Астеей.
– Я не знала что…
– Если ты повелеваешь, ты обязана быть точной в своих приказах. Ремос не должен был узнать где ты, об этом ты ласточку не попросила.
– Я никогда не повелевала птицами… и тем более ласточками. – Астея растерялась.
– Брось. Ты не так глупа чтобы не понять.
Астея покраснела, она могла догадаться. Должна была.
– Ладно, – примирительным тоном продолжила госпожа – сейчас тебе надо отпустить ее, не сидеть же ей здесь целыми днями.
Астея посмотрела в глаза птице и та, вдруг резко взлетев к потолку, дугой пролетев над головами женщин, вылетела в окно.
– Ой, – не ожидавшая такого скорого прощания с птицей, Астея изумилась. – Не думала что это так просто.
– Для тебя, – леди Кавен подавила смешок и, сложив руки на груди, строго посмотрела на Астею, – я надеюсь для тебя это стало уроком.
– Да, да, мне очень стыдно, я безумно благодарна вам за то что вы…
– Не стоит, – прервала ее Дефима – главное что все обошлось.
– Как же Ремос так быстро добрался пешком… еще и через лес…
– Он был на белой лошади.
– На белой?.. Ах, да, это должно быть лошадь кузнеца Самеса, – догадалась Астея.
– Все может быть. Но вот что мне действительно интересно, так это какие еще способности скрываются в таком юном создании, – леди Кавен смотрела в глаза Астеи, будто пытаясь увидеть в них что-то.
Глава 10
Лорд Кавен вернулся в замок на следующий день. Астея узнала об этом когда Михера зашла к ней с подарком от господина.
– Что это?
– Лорд Кавен вернулся с поездки, он привез вам подарок, просит надеть его к ужину.
– Он придет?
– Да, он желает отужинать с вами, мисс.
– Понятно, – Астея растерялась.
– Я помогу вам надеть его, зайду пораньше. Я могу вам и с прической помочь, мисс.
– Спасибо, Михера, да, так будет лучше, а пока можешь идти.
Служанка вышла. Астея смотрела на сверток из которого торчало шелковое платье цвета ультрамарин. Девушка никогда не видела настолько насыщенных цветов. Покои Астеи хоть и были получше маленькой комнатушки, где она сидела раньше, но даже они показались блеклыми когда занесли платье. Настолько оно было ярким.
Девушка раскрыла сверток и достала платье. Шелк заструился в руках как вода. Астея невольно прижала ткань к щеке – гладкий и теплый материал ласкал кожу. Подойдя к зеркалу, Астея приложила платье к телу, как бы примеряя его. Бледная кожа девушки вдруг стала фарфоровой, губы и румянец – ярче, а волосы – темнее. Ей не терпелось надеть это платье.
Время тянулось долго. Астея гадала с какими намерениями в этот раз заявится ее хозяин.
“Знать о визите Ремоса он не мог, тогда что же? Ему наверняка что-то от меня нужно, иначе стал бы он дарить такой дорогой подарок? Или он все же решил провести со мной эту ночь?”
По спине Астеи пробежали мурашки. Она обратилась к зеркалу, но глаза были черные.
“До вечера еще далеко, все может измениться.”
Астея посмотрела в окно: синяя ласточка свободно летала в небе. Грустно улыбнувшись, пленница начала было отходить от окна, как вдруг услышала щебет вблизи и, обернувшись, обнаружила ласточку сидящей на подоконнике.
– Хочешь пить? – Астея поднесла маленькое блюдце с водой к окну.
– Ты верно та самая, что привела моего брата сюда? – Девушка наблюдала за тем как птица пила воду из блюдца.
Вдруг птица прощебетала что-то и уселась на один из чугунных прутьев в раме. Астея сжала пальцами оконную решетку и посмотрела вдаль. Ласточка села ей на палец и поймала взгляд пленницы.
– Хотела бы я улететь с тобой.
Ласточка пощебетала еще немного и улетела.
Ближе к вечеру в покои Астеи зашла Михера.
– Лорд Кавен уже ждет вас, мисс.
– Но еще ведь рано, разве нет? И почему ждет? Я думала он явится сюда?
– Он ждет вас в гостиной, я сопровожу вас.
Когда наконец Астея была готова, Михера отошла подальше чтобы полюбоваться девушкой.
– Вы прекрасно выглядите, мисс! Или я должна обращаться к вам госпожа? – Михера хихикнула, не скрывая восхищенного взгляда.
– Спасибо за помощь, Михера. Оставишь меня на минутку? Я немного волнуюсь.
– Конечно, мисс… то есть, госпожа! – Служанка снова хихикнула и покинула комнату.
Астея подбежала к шкафу и достала оттуда маленькое зеркало, которое подарила ей леди Кавен. Спрятав его в карман платья, она повернулась к зеркалу. Глаза все еще черные. “Может он просто хочет провести вечер в компании?” подумала Астея. Она поправила волосы. На нее смотрела будто другая Астея – властная, сильная и безумно красивая. Смущенная от своей красоты, девушка опустила глаза и погладила платье. Ткань теплой волной обнимала девушку. Астея в последний раз взглянула на себя и вышла из покоев.
Лорд Кавен сидел за столом, попивая вино из кубка. Увидев Астею, мужчина выронил бокал из рук и чуть не упал со стула. Михера подбежала к лорду, подняла кубок и принялась вытирать пролитое вино с пола.
– Подай блюдо, – скомандовал лорд.
Михера оставила Кавена и Астею одних.
– Тебе понравился мой подарок?
– Да, неплохое платье, благодарю вас.
– Я выкупил его у одного палестинца. Надеялся ты оценишь…
Лорд кашлянул и, сделал глоток. Астея заметила что мужчина, должно быть, начал пить еще задолго до ее прихода.
– Вы ездили закупать военные корабли?
Лорд рассмеялся.
– Я хорош в бою, но что касается всего остального это не про меня.
– Так для чего вы тогда уезжали на несколько дней?
Лорд жестом указал на нее.
– Встань, покрасуйся передо мной.
Голос хозяина прозвучал увереннее, вино придавало смелости мужчине.
Астея встала из-за стола и прошлась по залу. Платье струилось по ее телу – очертания ее ног то проявлялись под тканью, то терялись из виду. Лорд смотрел на нее завороженно, не смея проронить и слова.
В гостиную вошла Михера и еще одна служанка. Они несли огромное блюдо с запеченным кабаном. Поставив блюдо на стол, женщины удалились.
– Я добыл этого кабанчика сегодня утром, хотел угостить тебя настоящей дичью. – Голос Кавена прозвучал развязно.
Астея отвернулась от него, будто желая рассмотреть картины на стенах. Она осторожно достала зеркальце из кармана – глаза оставались черными.
– Не советую есть его холодным, дичь нужно есть горячей.
Астея развернулась и, подойдя к столу, уселась на свой стул.
– Тебе понравились картины? Я могу распорядиться чтоб в твоих покоях повесили столько картин сколько ты хочешь.
– Одной будет достаточно. Вот эта с закатом у моря, она мне нравится.
– Как пожелаешь. – Лорд отрезал большой кусок мяса от туши и жадно впился в него зубами.
– Вам нравится делать подарки?
– С недавних пор, – мужчина быстро прожевал мясо и громко проглотил его.
– Почему бы вам тогда не отдать то что принадлежит мне по праву?
– О чем ты? – Лорд посмотрел на девушку.
– Мой перстень. Можете оставить картину себе, но только верните мне мой перстень, больше мне ничего не нужно.
Лорд Кавен оторвал кабанью ногу от туши и, откусив от нее, ответил:
– Скажи сначала зачем он тебе?
– Кольцо мое.
– Это не ответ! – Лорд бросил ногу на стол – скажи мне что ты делаешь с кольцом и потом, может быть, я его тебе отдам.
– Что можно делать с кольцом кроме как носить его? – Астея попыталась ответить удивленно.
Лорд положил руки на стол. Астея увидела свое отражение на ручке вилки и спросила:
– Ответите ли вы на мой вопрос?
– Задавай, – мужчина налил себе еще вина.
– Зачем вы отправились так далеко ради одного платья? Разве не проще было подарить ту же картину к примеру?
Помолчав с минуту лорд Кавен ответил:
– Я хотел извиниться за то что чуть не задушил тебя в прошлый раз. – Лорд залпом осушил бокал, который только что наполнил.