Лили Крайн
Может?..
Бокал давно опустел, а душа требовала хлеба и зрелищ. И если зрелища вокруг было предостаточно, то хлеб, собственно именно за чем она и пришла, почему-то отсутствовал. Анна покосилась на лестницу, ведущую на второй этаж. В отличии от первого, на нём не было ни частных столиков, ни даже места для танца. Второй «этаж», состоящий преимущественно из железных перекладин, в основном использовался для перемещения звёзд, которые довольно часто выступали в клубе. И, что самое главное, он располагался выше проклятых люминесцентных ламп, которые освещали танцпол, а значит – был полностью скрыт от посторонних глаз.
Помотав головой, в поиске откуда бы урвать бокал, – в том, что Роберт ей не нальёт, она была уверена, – Анна наконец уличила парочку нетронутых на столике сбоку и почему-то прихватила с собой оба. Лёгким быстрым шагом она взобралась по узкой лестнице и немного продвинулась вглубь, чтобы стать точно посередине зала. И только сейчас заметила, что не одна такая хитрая. Ровно на том участке, который был выбран для обзора, уже кто-то стоял, сложив руки на креплении перед собой и слегка подавшись вперёд. Анна поджала губы, но решила, что оно того стоит и бестактно втиснулась рядом, сразу же делая глоток из бокала.
– Вечер добрый, сталкерим? – она улыбнулась, даже не оборачиваясь к собеседнику.
Фигура не ответила, но, возможно, фыркнула. В этой оглушительной музыке, Анна не могла распознать услышанный звук. Она пожала плечами и принялась осматривать зал. Брэда совершенно точно нигде не было. Может, он обиделся за стену? Снова углубляться в «может» не хотелось. Лучше ещё подождать, а пока вполне можно разбавить свои мысли. И в голову не пришло ничего лучше, чем протянуть запасной коктейль незнакомцу.
– Угощайтесь, – она буквально впихнула бокал в руку незнакомца, попутно отметив, что чужая ладонь слишком горячая. – Так кого ищем? Может, я помогу?
В этот раз смешок ни с чем нельзя было спутать. Тёмная фигура подалась немного вперёд, достаточно, чтобы лампа, расположенная под ними, охватила рассеянным сиянием контуры лица, и улыбнулась уже наизусть заученной улыбкой.
– Я уже нашёл.
С одной стороны, ей бы радоваться своей удаче, но с другой… Она глупо уставилась на Брэда Хейла. В голове возникло ещё больше мыслей, чем следовало бы. К примеру, почему он тут, а не как обычно среди своих друзей? Зачем ему скрываться? Может, он специально искал её, Анну? Может, наблюдал за ней? Может, сейчас в темноте он… Анна поперхнулась воздухом и сделала глоток из бокала, чтобы скрыть нервозность.
– Вот как, – попыталась придать голосу больше равнодушия, – тогда почему стоишь здесь?
Этот нарочитый переход от незнакомого «вы» к простому «ты» она списала на свою хитрость. Вовсе не воспринимался этот Хейл, как кто-то знакомый. Они ведь официально даже не познакомились. Просто специально так надо сказать, чтобы показать своё безразличие, да.
– Именно потому что нашёл, – усмехнулся тот, подвинул свой бокал к её и аккуратно стукнул.
– И зачем тогда искал? – Анна старалась принять максимально безразличную позу в своём понимании. Но ответом была тишина.
Брэд даже не смотрел на неё, всё ещё вглядываясь куда-то в зал. Это почему-то напомнило Анне о сравнении с хищником. Именно так выслеживают добычу, из засады, а потом… Потом наверное хищник пойдёт на охоту, а она останется одна. И сравнение никак не хотело покидать захмелевшую голову. Точно, сравнение. Анна сначала улыбнулась, улыбка перешла в усмешку, а затем и вовсе сменилась смехом. И сквозь этот смех раздалось:
– Знаешь, что общего у тебя и стены?
Брэд опешил. По крайней мере, так показалось Анне, на это и был рассчёт.
– Вы оба, – она приблизилась ещё ближе, —может и правда не стоит пить? – вплотную к чужому боку, – просто… Непрошибаемые.
Последнее слово было сказано в самое ухо Брэда. С придыханием, с жаром, с едва коснувшимися кромки уха губами. Что за пойло добавили в этот коктейль?
– Вот как, – Брэд снова усмехнулся, выпрямился во весь рост, склонил слегка голову в её сторону. – Прямо совсем непрошибаемый?
– Ага, – Анна кивнула в знак подтверждения.
– В таком случае…
Брэд опустил ладонь ей на плечо, дёрнул на себя и прижался к горчащим от алкоголя губам своими. «Всё не так», – подумалось Анне. Не так, как она нарисовала в своём воображении накануне ночью. Не так, как она привыкла в тот единственный раз недоотношений. Не так, как хотелось бы вообще.
Этот поцелуй был горьким, очень горячим из-за чужих губ, что, казалось, были ничем иным, как раскалённым металлом, и почему-то болезненным. Ещё никогда поцелуй не был именно болезненным. Те, что случались у Анны раньше, непременно оказывались нежным и мягкими, даже сладкими. Не в этот раз.
Она дёрнулась под чужими губами, прогнулась назад, практически отпрыгнула, скинув с себя руку. Ладонь прижалась ко рту, Анна пыталась усмирить огонь, которым сейчас были охвачены губы. На железной подставке между ними расплескался напиток, перемешанный осколками бокала. Она перевела взгляд на разбитое стекло и упустила момент, когда её снова дёрнули за плечи, в этот раз за оба сразу. Из-за рывка голова запрокинулась, а губы остались без защиты. Брэд снова прижался к ним своими, целуя жарко, жадно, больно, прикусывая нежную кожу и заставляя раскрыться большему. Когда влажный язык проник внутрь рта, Анна поняла, что бежать уже поздно. Лучше сдаться, поддаться, на время правда. И убеждая себя в необходимости этого, опустила ладони на талию Хейла. В голове мелькнула последняя связанная мысль о том, что не бывает таких горячих людей, в прямом смысле этого слова. Она сдалась и закрыла глаза, не столько позволяя себя целовать, сколько отвечая на касание чужих губ.
Может, эта стена не такая уж и непрошибаемая?
Может, вообще никакой стены нет?
Глава 5
Анна, безусловно, была благодарна Оливеру, который умудрился вытащить её из клуба без потерь. Причём нужно понимать, что под потерями имеется ввиду ничто иное, как женская честь. И бесконечно в долгу за то, что друг успел перехватить её из цепких рук Брэда, который умело направлял в сторону парковки, но всё же… Он ведь был так близко! И нет, Анна не собиралась и совершенно не хотела переспать с Брэдом, – чёрт, сама мысль об этом повергала в отчаяние, а тело покрывалось холодным потом, – она просто намеревалась ещё немного поиграть. Просто проверить. Почувствовать себя желанной. Хотя о том, как бы она потом извернулась в сложившихся обстоятельствах, – не то, чтобы намекающих, напрямую кричащих о приближении секса, – Анна предпочитала не думать.
Оливер потом всю дорогу до дома отчитывал её, как младшеклассницу. В основном из-за того, что она не знает на что идёт. И, конечно же вишенка на торте – как потом сделает во всём виноватым именно его, Оливера. Хотя ладно, Анна всё-таки ему благодарна. По крайней мере именно с лёгкой руки друга ей не пришлось больше ощущать этой расплавленной лавы, стекающей с губ на кожу. Она всё ещё помнила, как Брэд, оторвавшись от поцелуя, скользнул по её подбородку, прихватил кожу на скуле, двинулся ниже и накрыл губами родинку на сгибе шеи и плеча. При этом пыталась забыть стон, что вырвался у неё в тот момент. И тем не менее… Разве у нормальных людей бывает такая температура тела?
Анна вылезла из душа, даже не задумавшись о том, что надо просушить волосы. Эта прохлада очень приятно холодила разгорячённые плечи, которые покрылись красными пятнами, стоило ей вспомнить обстоятельства поцелуя. И руки, которые скользнули потом ниже по пояснице, вжали сильнее в чужое тело. Теперь она прекрасно понимала, почему в тот раз перепутала Брэда со стеной. Такой крепкий, такой сильный… Анна вздохнула – ей никогда всерьёз такого не увлечь. Что бы она ни делала – ничего не изменится. А ведь Джулия ежедневно касается это тела.
Она кинула беглый взгляд в зеркало на шкафу и замерла. На шее красовалось несколько засосов, причём не таких, которые легко прикрыть, застегнув на одну пуговицу больше. Либо водолазка, либо шарф – другого выхода нет. А водолазки у Анны с рождения не водились, как и шарфы в принципе. Оставался лишь один вариант – идти за помощью к Карен, которая снимала квартиру в том же доме, только на другом этаже. Да и вообще, их жилище сложно было назвать квартирами, просто комната плюс душевая, ни тебе нормальной ванны, ни кухни, ничего. Типичная коммуналка, и та без условий.
Анна натянула первую попавшуюся футболку и шорты, вышла из комнаты, закрыв дверь на ключ, быстро спустилась на один лестничный пролёт вниз и уже через минуту стучалась в дверь подруги. К счастью, Карен открыла довольно быстро, что для неё уже удивительно, ведь всё свободное время девушка проводила в наушниках из-за слишком шумных соседей. В одно время Анна даже предложила ей поменяться квартирами, но та почему-то отказалась, и она спихнула всё на ставшие уже привычными странности девушки.
Карен быстро скользнула по ней взглядом, кивнула будто бы сама себе и отстранилась в сторону, пропуская внутрь.
– Знаешь, Карен, мне тут нужна твоя помощь…
Анна даже толком развернуться в комнате не успела, а подруга уже копалась в чём-то на столе возле установленного зеркала. Подумав, она решила подождать, когда Карен всё закончит, и беспардонно улеглась на довольно мягкую постель. У неё в квартире совершенно неудобный матрас. Твёрдый такой. Как стена. Невольно Анна прыснула со смеху и тут же наткнулась на непонимающий взгляд со стороны.
– Кто это тебя так? – к счастью, Карен не стала интересоваться причиной внезапного смеха.
– Да так, один парень, – она отмахнулась, запрокидывая голову и подставляя шею.
– Парень? – даже если это и было удивление, по выражению её лица ничего нельзя было понять. Карен выдавила из тюбика немного тонального средства и мягким движением нанесла на одно из пятен.
– Так получилось, – тихо выдохнула Анна, а в ответ получила лишь кивок головы.
– Вот, посмотрись, – Карен подсунула маленькое зеркальце. – Я давно тебе говорила, что одной пудры в косметичке недостаточно. Мало ли что может случиться, вот как сейчас, – и протянула ей тональник. – Но не ставь слишком много, окей?
– Окей, – расплылась в улыбке Анна и приняла из её рук тюбик.
– Завтра на парах вернёшь.
Казалось, подруга пытается от неё избавиться. Неужели что-то случилось? Может, Карен ждёт кого-то? Может, у неё проблемы? Может, ей нужна помощь друзей? Может, в семье неурядицы? Анна раскрыла было рот, чтобы поинтересоваться, но передумала. Было что-то в позе подруги странное, не такое, как обычно. В последний раз она видела Карен с опущенной головой, когда они были совсем детьми. Тогда её все задирали, называли оборванкой. Она ещё помнила, как вместе с Фредом тогда заступилась за странную девочку, которая впоследствии стала их другом. Которая больше никогда не опускала головы.
Анна осторожно подвинулась на покрывале, опустила одну руку ей на плечо, уткнулась губами в макушку и замерла. Чёрт с ними, со словами. Иногда их недостаточно. Чаще всего именно их недостаточно.
***
Камаро, как обычно, припаркованная, уже ждала напротив университета. И это было странным хотя бы потому, что утром этой машины не было, равно как и не было занятий у Джулии. Анна напрягла память, вроде как преподавательницу отправили на семинар… Или нет? А ведь всего неделю назад она точно могла перечислить всё её расписание едва ли не на месяц вперёд. Может, что-то изменилось в приоритетах? В любом случае, этому автомобилю тут нечего было делать. Только не для неё, не для Анны.
Она была абсолютно уверена, что подойди сейчас к машине – ей распахнут дверцу, впустят внутрь и увезут куда-то далеко, явно чтобы потра… На этом моменте она быстро представила себе образ старого школьного учителя, больше известного под прозвищем «Флаббер», потому что он, совсем как приведение из старого фильма с Робином Уильямсом, плевался во время разговора. Вроде отпустило.
Однако, когда она поравнялась с машиной, выходя на пешеходную зону, никто не кинулся открывать двери или зазывать с собой. Анна нахмурилась, но постаралась ничем не выдать своего разочарования. Что? Разочарование? Да нет, бред какой-то. Углубившись в мысли на тему того, откуда вообще тут взяться разочарованию, она не сразу заметила, что всю дорогу, которую проделала от университета, машина чёрной тенью следовала за ней.
Анна остановилась – автомобиль затормозил. Не оборачиваясь, она снова сделала с десяток шагов – Камаро следовала по пятам. Нахмурившись, снова остановилась, обернулась, но вместо того, чтобы вновь притормозить, автомобиль тихо скользнул, становясь прямо возле её ног. Окно со стороны пассажирского сидения опустилось, из глубин салона показалась голова Брэда.
– Ты следишь за мной? – просто, чтобы что-то сказать.
– А ты бы этого хотела? – ей улыбнулись. – Залезай, подвезу.
– Обойдусь, – а ведь так хотелось хотя бы раз прокатиться в этой малышке. Анна закусила губу, развернулась и с удвоенным энтузиазмом зашагала в сторону дома.
– Я всё же хочу тебя подвезти, – её нагнали без труда, и теперь машина на очень низкой скорости следовала в такт шагам.
– Мне от тебя итак хватает проблем, – неизвестно зачем фыркнула Анна.
– Каких таких проблем? – Брэд не сводил с неё взгляда, держа руку на руле.
– Пришлось косметику использовать, чтобы твои засосы скрыть, – получилось довольно злобно.
На самом деле она и сама не понимала, почему сейчас бесится. А это было очевидно. И дело вовсе не в засосах, но в чём-то ещё. Ей пока непонятном и неизвестном. Просто злость, которая появилась из ниоткуда. Ну не может ведь быть дело в том, что ей банально дверь не открыли и не позвали изначально с собой?
– Вот как, – из машины донёсся смешок, – а больше нечем было.
– Нечем, – огрызнулась в ответ.
– Хм, – авто резко затормозило. – Залезай.
– Нет, – она упёрлась.
– Залезай, – в этот раз голос прозвучал действительно угрожающе, даже больше походил на рычание.
Вспомнив про аналогию с хищником, Анна поджала губы. По спине прошлись мурашки, и она передёрнула плечами, чтобы их согнать, а уже в следующее мгновение села в машину.
Глава 6
Брэд чертовски сексуально водил машину. Будь на месте Анны другая, непременно соблазнилась бы или окончательно влюбилась. Или склонилась бы над его коленями, расстегнула ширинку и… Так! Анна быстро перевела взгляд на пейзаж за окном. Ну, а что, симпатичненько, давно не видела. Привет, деревце.
Сбоку донёсся приглушённый смешок, словно говорящий: «Я знаю куда ты пялилась, зря стараешься». Анна прикусила нижнюю губу и сложила руки на груди. Вовсе она не пялилась, просто так вышло. Может, ей интересно, что привлекает Джулию в этом Брэде? Может, её вообще заинтересовала манера езды для сравнения с собственной? Может, ей как раз не нравится этот стиль вождения? Но разве кого-то, кроме неё, интересует это «может»?
Анна просто украдкой бросила взгляд в сторону водителя. Жёсткие пальцы – а в этом она убедилась на себе – уверенно сжали руль, вторая рука на передачах, на лице ни тени какой-либо эмоции, только глаза, в машине не скрытые очками, подёрнуты странной дымкой. Неужели он тоже? Внезапно подумалось, что, возможно, только гипотетически, этот Брэд испытывает к машинам то же влечение, что и сама Анна?
Сколько она себя помнила – всегда интересовалась автомобилями, даже когда другие говорили, что это не женское дело. Она же вечно лезла к отцу с просьбой порулить, а когда наконец заполучила свой первый автомобиль – вовсе пропала. Действительно, любой, кто знает Анну, скажет без сомнения, что она едва ли не повёрнута на машинах. Может, Брэд— такой же? Это читалось в его взгляде. Может, у них больше общего, чем кажется? Может, на этом можно сыграть? Анна в очередной раз прикусила губу. Опять «может», причём два раза подряд в присутствии этого, кхм, человека. Человека, который вообще-то является мужем женщины, которую она обожествляет.
Чертыхнувшись сквозь зубы, она снова отвернулась к окну, не заметив чужой заинтересованный взгляд. Разговор не клеился: Брэду вроде и не хотелось разговаривать, а она просто не знала что сказать. Но с каждой секундой вместо должной неловкости атмосфера наоборот разряжалась, даже легче становилось дышать, и Анна совсем расслабилась, снова возвращаясь взглядом к мужчине в водительском сидении. Впервые за всё время она могла рассмотреть Хейла нормально, не украдкой проходя мимо, не в темноте и не под яркими софитами клуба. Просто, если смотреть со стороны, если представить, что не замешана во всём этом, то…
Да, следовало признать – Брэд Хейл красив. Даже не так. Брэд Хейл чертовски красив, наверное так же, как и опасен. Эта опасность чувствовалась в нём. Да, друг, ты оказался прав, это хищник. Анна вздохнула, удобнее умещаясь в сидении. Внезапно стало интересно, а что же этот зверь сделает, если она будет недостаточно осторожна? Может, растерзает её тушку? Может, обглодает до костей и выбросит? Может, оставит шкурку в качестве сувенира? А может, решит держать в клетке?
Ни одна из перспектив её не радовала. Вообще хотелось выбраться из этого всего живой, невредимой и, желательно, не навредив каким-то образом Джулии. Ведь она решила, что этот план не должен быть осуществлён. Так какого лешего, спрашивается, она тут расселась? Решила стать очередным трофеем в коллекции этого хищника, совсем как Джулия? Хотя нет. Нельзя было так думать. Джулия – не трофей, а вот сердце Брэда вполне может им стать. Если захотеть. Неосознанно Анна расплылась в улыбке, видимо, слишком довольной и хитрой, потому что это привлекло внимание.
– И чему ты улыбаешься? – без предисловий поинтересовался Брэд.
Она совсем не знала, что на это ответить. Сама терялась в собственных мыслях. С одной стороны – Анна вроде отказалась от идеи отбить Брэда, но с другой – продолжала об этом думать и поступать соответственно. Однако ответить всё же следовало. Инстинкт самосохранения в этот момент буквально вопил о чём-то на задворках сознания, но вместо того, чтобы прислушаться, она выдохнула:
– Я хочу твоё сердце, – и сама удивилась сказанному.
– Вот как, – усмешка, – а что ты предложишь взамен?
– Себя, – без раздумий откликнулась Анна.
– Думаешь, это равноценный обмен? – Брэд лишь на мгновение скосил на неё взгляд и вновь перевёл всё внимание на дорогу.
– Ты считаешь, что я так мало стою? – это был чистый вызов.
– Я думаю, ты стоишь гораздо больше.
И вновь улыбка, которая обезоруживает, лишает воли и желания сопротивляться. Анна с силой сжала зубами щеку изнутри, втянула воздух сквозь них и упрямо повторила:
– Я хочу твоё сердце в качестве трофея.
И Брэд отозвался, не отрываясь от дороги, абсолютно серьёзно:
– Договорились.
***
Если Анна и предполагала их конечную цель прибытия, то центральная торговая улица явно была даже не в десятке топа, и даже не в первой сотне. Честно признаваясь самой себе, весь топ сплошь состоял из уединённых мест и никак не представлял что-то настолько масштабное. Зачем они здесь? Может… Нет, она не собиралась предполагать, решив действовать просто по ситуации. Всё равно рядом с Брэдом каждый раз всё получалось не так, как задумывалось изначально.
Они ведь здесь с какой-то конкретной целью? И хотелось бы спросить, но Хейл просто перехватил её за предплечье и потянул за собой в бутик, что стоял чуть дальше основных, но при этом был значительно больше. Анна ощутила подвох, но не стала сопротивляться, просто ожидая того момента, когда можно будет перевернуть всё себе на пользу.
Брэд довольно гармонично смотрелся на фоне стеллажей и манекенов. Судя по обстановке, место не из самых дешёвых. Анна непроизвольно нахмурилась. Этого ещё не хватало, мало что ли того, что она столько денег потратила на обновки вместе с Оливером? Если и этот упырь решит её раскошелить, то будет послан в самые дали! К счастью, сомнения не оправдались.
– Анна, – подозвал Брэд. И почему-то захотелось спросить откуда он знает её имя, ведь она его ни разу не называла.
Молча подойдя, – буквально насильно заставляя себя молчать, – Анна сжала плотно губы, что не укрылось от внимания её спутника. Брэд продемонстрировал какую-то тряпку на вешалке. Серьёзно, плевать что носить, зачем он это показывает?
– Примеришь? – сквозь шум в ушах донёсся голос Хейла.
Анна кивнула, перехватила вешалку и скрылась в раздевалке, только там давая себе волю и судорожно вдыхая. Действенный способ, когда не хочешь ляпнуть что-то лишнее – задержать дыхание. Правда, тут ещё вопрос в том, кто умеет и как долго это делает. Вот она, к примеру, не была спецом в задержке дыхания, но в этот раз справилась, и аж сама себя похвалила. На самом деле эта безропотность в поведении была необходима только для того, чтобы не натворить каких-то глупостей. Например, не натянуть это нечто Брэду на голову на глазах посторонних людей.
Она стянула «тряпку» – а иначе бы инфаркт хватил от осознания стоимости – с вешалки, вылезла из своей привычной футболки и натянула это нечто. Откуда-то изнутри вырвалось против воли:
– Ну и зачем мне оно.
Ширма за спиной покачнулась, показались чужие пальцы, отодвинувшие её ровно настолько, чтобы открыть Брэду вид на происходящее в раздевалке. Он пристально оглядел Анну и кивнул.
– Затем, чтобы ты больше не жаловалась на засосы.
Ни один тональник в мире в этот момент её бы не спас. Анна зарделась краше спелых помидор быстрее, чем Брэд успел задёрнуть штору. Она закрыла лицо ладонями, мысленно проклиная всех и вся. А ведь и правда, она ведь сама сказала, что проблема в засосах. Вот Брэд и «решил» проблему.
Зарождающийся смех запульсировал где-то в области живота и тут же ринулся вверх, заполняя собой пространство узкой кабинки. Когда внутрь протиснулась женская рука с очередной вешалкой – Анна даже и не думала возражать, только душила в себе очередную волну смеха. Будто этот смех мог скрыть истинные желания.
В этот момент она даже и не задумывалась о том, какие из всех желаний – настоящие. Желание законсервировать сердце Брэда Хейла и хранить его на полочке в качестве сувенира? Или желание скрыть от женщины, чьё присутствие доводило до дрожи в кончиках пальцев от восторга, что она собирается соблазнить её мужа? А может, всё дело в том, что ирония происходящего просто сводит с ума?
Анна присмотрелась к своему отражению. Приблизилась вплотную. Вжала ладонь в прохладное отражение и пристально вгляделась в глаза. Задавая себе один единственный вопрос, на который не знала ответа. Может..?
Глава 7
Да, конечно новые вещи абсолютно и полностью скрывали засосы, но Анне при этом было ужасно неловко. Хуже всего то, что Брэд оплатил каждую покупку даже не утруждая себя выслушиванием её мнения. Хотя нет, хуже оказался тот факт, что после он довёз её до дома. Окинул нечитаемым взглядом здание, в котором находилась квартира, хмыкнул тоже непонятно и, пожелав приятного вечера, также быстро укатил в неизвестном направлении.
Анне бы радоваться такой удаче. Вон шмоток накупили, домой привезли и ничего даже не потребовали. А ведь Брэд мог бы! Такой, как он, точно мог! Мог и не стал. Может, дело в том, что ему не понравилась коммуналка? Может, не понравилась сама Анна, которую он успел разглядеть в моменты переодевания? Может, решил, что она не стоит его усилий?
«Я думаю, ты стоишь гораздо больше». Ох… И почему он такой, такой… Было сложно не слово подобрать, а признаться в этом. Такой соблазнительный. Хотя Анна и предполагала, что дело как раз в нехилом опыте общения с противоположным полом. Не зря же Джулия вышла за него замуж?
А может, всё гораздо проще, и у Брэда просто неотложные дела. Решив, что именно последнее предположение наиболее актуальное, Анна облегчённо выдохнула. И с чего бы ей вообще переживать.
Она скинула фирменные пакеты на кровать, а сама улеглась рядом. Сил разбирать покупки не было, да и не хотелось. Хотелось бигмака с картошечкой и один молочный коктейль на двоих. На них с Карен, или Фредом, конечно же, на крайний случай – с Оливером. Интересно, а Брэду такое по душе? Что будет, если при следующей встрече она предложит сходить в Мак? Почему-то реакция Хейла на эту просьбу стала возглавлять список её «хочу». Игра всё больше увлекала. Теперь совершенно явственно хотелось творить всякие глупости и наблюдать, как Брэд будет на них реагировать. Должно быть забавно.
Может, предложить ему сходить на каток? Анна только вышла из душа. Может, потащить в зал с игровыми автоматами? Она шарила в переносном холодильнике. Может, вовсе сказать, что хочет на свидание на аттракционы? Заканчивала работу по менеджменту. Может, хватит думать о Брэде Хейле? Лёжа в постели и наводя будильник. Может и хватит. Но так невовремя проснувшийся азарт, наоборот, не давал заснуть. И эти бесконечные «может» слишком уж гармонично переплелись с «хотелось бы». Анна просто списала это на чересчур эмоционально перегруженные недели. А что, хорошая отговорка. Просто сказывается эффект новизны. Кивнув самой себе, своим страхам и личным заморочкам, она всё же смогла наконец уснуть.
***
Джулия так и не вернулась. Она случайно услышала разговор других преподавателей, обсуждавших какую-то конференцию, и пришла к выводу, что ещё около недели миссис Харт не будет в университете. С одной стороны – это плохо, но с другой – самое время перейти в активное наступление. Главное, чтобы Брэд не подкачал. И не подвёл ведь.
Выйдя с занятий, она увидела ставшую уже привычной деталью местного пейзажа Камаро. Но и в этот раз никто навстречу не вышел. Так может пора всё взять в свои руки и сделать первый шаг? Анна подошла к машине, без приглашений и стеснения распахнула дверцу и нагло уселась на пассажирское сидение.
– Давно ждёшь? – это было сказано просто, без какой-либо задней мысли.
– Вовсе нет, – отозвался Брэд и завёл автомобиль.
– Почему бы тебе просто не приезжать вовремя?
– Я не знаю твоего расписания.
И всё, так просто. Чёрт, даже слишком просто. Почему-то захотелось улыбнуться.
– У меня оно постоянно меняется, – она просто пожала плечами. – В этом проблема.
– Проблемы всегда можно решить, – не сводя взгляда с дороги, Брэд полез рукой в карман куртки, вынул смартфон и небрежно кинул ей на колени. – Номер вбей.
– Что, так сразу? – Анна усмехнулась. – И даже не пообедаем?
– Пообедаем, – слишком серьёзно. – Вбивай.
Он совсем видимо шуток не понимает. Она тихонько вздохнула, нажала на кнопку блокировки, отмечая, что даже пароля нет, уставилась на неизвестный логотип на заставке и, решив не заморачиваться, открыла список контактов. Внести свой номер – легко, но она не была бы собой, если бы не сделала какую-нибудь подлянку. Например, не записала бы свой номер под именем «Владычица Сердца». А что? Оригинальненько, со вкусом. Дав гудок себе на смартфон, Анна осторожно вернула чужой мобильник на место. Вот так легко и просто засунула обратно в чужой карман, не встретив и намёка на сопротивление или недовольство.
– Какую кухню любишь? – поинтересовался Брэд, выруливая за пределы студенческого городка.
– Американскую, – ответила она с фырканьем.
– Серьёзно? – в мимолётном взгляде читалось явное удивление.
– А что такого? – так даже обидеться можно. Можно, но не нужно.
– Как скажешь, – легко согласился Брэд. И добавил спустя пару минут: – Я тоже.
Пока Анна думала, как именно записать нового, кхм, партнёра в телефоне: «Мутный тип», «Непрошибаемый» или просто «Стена», машина успела доехать до нужного места и даже припарковаться. Брэд вышел из авто, раскрыл дверь с её стороны и с пугающим спокойствием поинтересовался:
– Так и будешь сидеть?
Анна спохватилась, так и не успев выбрать, засунула телефон в карман новенького пиджака и вышла следом. На самом деле ей было всё равно где ужинать, ведь конечная цель совсем другая. Она уже думала о том, что произойдёт после. Может, её увезут куда-то далеко? Может, потребуют расплатиться натурой? Может повезёт и она успеет ускользнуть, как умудрялась до этого? Или нет, не успеет, не от такого человека.
В зале заведения, куда её привёз Брэд, несмотря на время, было немноголюдно, что существенно снижало риски быть застигнутыми врасплох. Знал ли он, что так будет? Анна скосила взгляд на своего спутника и подумала, что тот вполне вероятно об этом знал. Не стал бы женатый человек появляться в слишком людном месте вместе с молодой любовницей. И тут же обречённо мысленно застонала. Ну вот, она признала это. В данном случае Анна – никто иная, как любовница. Да ещё и чья! Чувство вины перед Джулией затопило с головой, затянуло в самый омут, и она, мрачнее грозовой тучи, нависшей над Папуа в сезон дождей, уселась в кресло возле столика, к которому провёл их метрдотель.
Анна всё больше нервничала, самокопание спокойствию не способствовало. Даже заказ за обоих сделал Брэд. Видимо, это было слишком заметно. Почему всё не могло оказаться хоть немного проще, ну хоть самую малость? Тишина, в которой ожидались блюда, в этот раз была действительно гнетущей. А Брэд просто упёрся локтями в стол, сцепил руки в замок и уткнулся в них подбородком, наблюдая за её действиями. Неужели раскусил? А ведь Анна не хотела, чтобы так! Она вообще никак не хотела. И под цепким взглядом серых глаз легче не становилось совсем.
– Ты нервничаешь? – хоть и прозвучала фраза с вопросительной интонацией, больше это было похоже на утверждение.
– Я? – Анна издала что-то наподобие смеха. – Тебе кажется.
– У тебя нервный смешок, – почувствовал ведь, зараза.
– Это мой нормальный смех, – ощетинилась она в ответ. – Может, я по жизни нервная.
– Стресс от учёбы, да?
Ей показалось или Брэд действительно пытается смягчить обстановку? Вон и улыбается так… Легко. Не как раньше. Все предыдущие его улыбки были открытыми, широкими, словно демонстрирующими превосходство в любой ситуации. В этот раз улыбка едва заметная, неполная, лишь слегка зацепившая уголки губ. Анна поймала себя на том, что рассматривает внаглую эти губы, которые буквально пару дней назад так жарко её целовали.
– Да, – она отвела взгляд быстрее, чем стоило, – можно и так сказать.
– И на кого ты учишься?
Ему что, действительно интересно? Заготовленный ответ был прерван подошедшим официантом. Анна облегчённо выдохнула. Совершенно не хотелось раскрывать свои дела и планы перед этим человеком. Почему-то казалось, что такой, как Хейл, будет ждать чего-то грандиозного от того, на кого положил глаз. А может, ему всё равно? Может, он не воспринимал её всерьёз с самого начала? В любом случае, можно было прикрыться за ужином, ответить односложно или вовсе уклониться от разговора. По крайней мере пока обстоятельства играли на её стороне.
