полная версия

Лика Верх
Снежная Академия

– Лиса наказали.

– За что? За посещение тебя в больничном крыле? – неприкрытая ирония вконец обезоружила.

– Мороз показал ему…

– Где его место? – снова перебил меня. – Так Лис не дурак, соображает получше некоторых, не видящих дальше собственного носа. Васильев прекрасно знает – с Морозом ему не тягаться, но и игнорировать себя он не может. И я его понимаю.

Спящее все это время раздражение просилось наружу.

– Да вы что, издеваетесь?! Половина Академии сохнет по одному, по другому, и по тебе в том числе. Или что, ты обделен женским вниманием? Я сама видела виснущих на тебе девчонок. Так почему я? Чего вы во мне-то нашли?! Сисек выдающихся нет, задница на твердую четверочку. Не уродка, да, но и неземной красоты у меня нет. Вот нет ее и все тут!

Пантин застыл возле дальней стены.

– Дура ты, Варя, – выдал он беззлобно.

Я уже приготовилась к едкому ответу, к яростным репликам и словесной дуэли. А он просто… просто…

– Дело же не в сиськах и заднице, хотя с этим у тебя полный порядок, – начал объяснять Пантин словно маленькому ребенку. – В тебе есть то, что притягивает. Неуловимо. Это чувствуешь, читаешь во взгляде, в движениях, улыбке. Ты заряжаешь энергией… светлой, как солнышко, что ли. Рядом с тобой хочется находиться. Даже просто мимо пройти.

Пантин встал напротив, засунув руки в карманы брюк.

– Ты не видишь свои глаза, но в них отражается та самая жизнь, которой все отчаянно желают. Я не знаю, через что ты прошла и кому продала душу, чтобы сохранить сияние как в глазах ребенка… – он покачал головой. – Нет, ты точно не продавала душу. Таких как ты одна на миллион. И я не преувеличиваю. Закрой рот, – сказал мягко, – я еще не закончил. Я могу лишь мечтать встретить когда-нибудь свою любимую с таким желанием жить. Так вот, Липова, если ты превратишься в унылую, скучную, пустую куклу, клянусь, я тебя убью. Чтоб не мучилась.

– Я…

Слова застряли, разбежались тараканами в разные стороны, не желая складываться в связное предложение.

Он серьезно? Все… что сказал?

Не похоже на шутку или прикол… и даже не издевательство…

– Я… ты преувеличиваешь, – выдала более-менее внятно.

– Дура, – беззлобно вздохнул он и притянул меня к себе будто старший брат, которого у меня никогда не было, но ощущения именно такие.

Утыкаться носом в его плечо по меньшей мере странно. Мы вроде враги… или нет? Да какая теперь уже разница? Я не хочу с ним воевать. Ну, разве что иногда. Для поднятия боевого духа.

– А Морозу повезло, – усмехнулся Пантин.

– В чем?

– Пахнешь ты сладко, – он уткнулся носом в волосы и жадно вдохнул.

Хорошо, что здесь темно и он не видит моего раскрасневшегося лица. Нехитрый жест смутил не меньше, чем если бы это были страстные поцелуи.

Дверь врезалась в стену. В тишине звук показался громом небес.

– Как трогательно, – с притворным умилением протянула похитительница. – Сейчас расплачусь.

Пантин напрягся. Мне даже отпускать его не хотелось. Он – мой спасательный круг.

Предыдущая встреча с дамочкой проходила в полном безразличии с моей стороны, теперь же эмоции бьют через край. Особенно после неожиданного мешка по голове в виде откровений блондинчика.

– Ты, – указательный палец направился на Пантина, – сидишь здесь и не шумишь. Будешь мешать и я тебя убью.

Поежилась от ласкового тона, не сочетающегося со словами.

– А ты – со мной, – ее "добродушный оскал" не вызвал желания за ней последовать. – Хватит обжиматься, в конце концов! – раздраженно прикрикнула она, а я еще сильнее вцепилась в друга… врага… неважно!

– Я пойду с ней, – заявил Пантин.

– Како-ое благоро-одство, – протянул мелодичный голос, испорченный нотами сарказма. – Здесь командую я! Еще раз пикнешь невпопад и будешь сидеть со сломанной рукой.

– Да ну? Проверим? Как по мне, ты просто озлобленная сука.

Я не сильна в тактике ведения переговоров, но что-то мне подсказывает, направление выбрано в корне неверное.

– Ты что творишь? – зашипела на него.

– Импровизирую, – шепнул он, не сводя взгляд с перекосившегося от злости лица.

Плохая импровизация. Откровенно паршивая. Актерская игра никудышная, опять же. Оскара нам за нее не дадут.

– Щ-щенок, – выплюнула дамочка и кончики пальцев засверкали белыми искрами.

Пантин сделал шаг назад, утягивая меня за собой. Та самая озлобленная… женщина шагнула на нас. Мы – вбок, она за нами, и нет бы блондинчику помолчать, вместо этого он решил подсветить бензобак зажигалкой. Для надежности, да.

– Утю-тю, какая злая! – насмехался он, утягивая меня медленными шагами за собой. – Мужика давно не было? Ай-яй, ну как же так?

Не знаток психологии, но кажется Пантин надавил на больное, иначе раздавшийся рык я объяснить не могу.

Голубые глаза теперь тоже светились, более того – несмотря на холодный голубой свет я словно увидела в них адское пекло преисподней. Ну и жуткая дамочка, откровенно говоря.

– Она сейчас взорвется… – прошептала, глядя как тело напротив содрогается от закипающей магической силы.

Истошный крик, полный ярости, ненависти и, похоже, отчаяния, оглушил. В этот миг Пантин вытолкнул меня в пустой проем и захлопнул дверь до того, как нас достиг бешеный магический поток.

Не хотела бы я с ним столкнуться. Останется кучка пепла в лучшем случае.

Дверь затряслась, но не поддалась. Видимо изнутри ее открыть невозможно.

– Я вас убью! – рычала дамочка за дверью.

– Ну, давай, – насмешливо бросил Пантин. – Попробуй.

– Как ты… – перед глазами все еще искрился синий поток чистейшей магии.

Всевышний, да мы же чудом уцелели!

– Как тебе…

Красноречие Липовой в деле.

– Воспользовался ее слабостью. Она плохо контролирует эмоции, либо не умеет этого делать. Из-за ярости потеряла бдительность ну и ты сама все видела. А ничего так домик. Годный.

– И кто из нас чокнутый псих? – выдохнула, сама едва сдерживая эмоции. – Она могла нас прикончить на месте!

– Но не прикончила же, – резонно заметил Пантин. – Могла бы и спасибо сказать за чудесное спасение.

Жуткие, пугающие звуки за дверью сопровождались взрывами.

– Она себя не убьет? – покосилась на дверь в страхе, что она все-таки не выдержит и разлетится к еловой шишке, а от нас останется воспоминание. Возможно, не самое лучшее. Вероятно, даже не положительное.

– Серьезно? – насмешливо фыркнул Пантин. – Тебя волнует ее жизнь? Она бы тебя жалеть не стала.

Да. В самом деле, пусть посидит и подумает, какого это – быть запертым. Но у меня хотя бы была компания.

– Спасибо, – подошла к блондинчику, впервые смотря на него вблизи, при свете, без желания убить. – Без тебя я бы, скорее всего, не выбралась.

У него оказывается, зеленые глаза. Не обращала внимания.

– У тебя выбора нет, – Пантин криво улыбнулся и небрежно завел мою падающую на лицо прядь за ухо.

Я даже не смутилась. Было в этом жесте что-то… что-то теплое, дружеское, что ли…

– Это еще почему?

– А кого тогда будет ненавидеть вся Академия? Меня, что ли?

Вот ведь… Пантин!

Смех впервые за столько времени вырвался наружу. Нервное напряжение сказалось и на блондинчике, так что смеялись мы вместе.

– Иди сюда, – повисла у него на шее, не переставая смеяться.

Надо же! Одно похищение перевернуло… все! Пантин не такой уж и козел, каким хотел казаться, и вовсе даже не враг. Он спас мне жизнь.

– Спасибо, – выдохнула еще раз искренне и приложилась губами к теплой щеке.

Скромная благодарность, но от чистого сердца.

Атмосферу нарушил незнакомый насмешливый голос:

– Братец, ты ее спасать собирался? Смотри, тебя какой-то щегол опередил.

Еще не обернувшись и не увидев своими глазами, я догадалась, кто за нами наблюдает. И пусть голос незнакомый, того, к кому обращались, совершенно точно зовут Мороз Морозович. Готова спорить.

Глава 12. Я тебя…

"Надо держать Санту

подальше от Академии"

Из личных заметок Мороза

Как хорошо утыкаться лбом в плечо Пантина. Можно я так буду вести диалог с Морозом? Он еще ничего не сказал, но это ведь ненадолго.

Зато загадочный незнакомец явно наслаждался ситуацией.

– Зря торопились. Они не успели как следует насладиться друг другом.

Пантин фыркнул со смеху, и будто бы невзначай провел носом по моей макушке.

Мало нам одного ссыльного. Точно будут на пару с Лисом по Аляске бегать.

– Мороз Морозович, я вообще-то вашу… Липову спас. Давайте обойдемся без ревности.

Ткнула наглого блондинчика кулаком в бок и отошла от него на пару шагов.

На лице Мороза застыла подозрительная полуулыбка. Хитрая и многообещающая. Но даже не она привлекла мое внимание.

Мужчина ростом как ректор и такими же белыми волосами, только короткими по последней моде, с холеной усмешкой наблюдал за нами. В ярких пронзительных голубых глазах вовсю плясали смешинки и черти с ними (без них точно не обошлось).

Вообще они довольно странно смотрелись рядом. Мороз Морозович в своем голубом камзоле внушал уважение и трепет, а вот мужчина в пиджаке, кажется из того же материала, больше походил на самоуверенного крутыша. Ну, как в лучших американских фильмах.

– А… э-э… добрый… – а какое время суток? Где часы? – Хм… привет?

– Добрый привет, – ухмыльнулся мужчина. – Она забавная. Как тебя звать, чудо?

Из уст Мороза "чудо" звучало приятнее. Собственно, сам ректор это обращение тоже не оценил. Наградил суровым красноречивым взглядом, на что мужчина отреагировал обворожительной улыбкой.

– Варвара Липова. А вы?

Теперь он совсем повеселел.

– Клаус. Санта Клаус.

Санта? Он – Санта?!

Тот самый?! Да не… не может быть!

Чтоб вот так просто с Сантой встретиться… уму непостижимо!

– Варя, – с каким-то странным предостережением произнес Мороз.

– А? – я отвлеклась от созерцания волшебника.

Это ведь Санта! Почти как Мороз, но Санта!

– Очаровательно, – протянул мужчина, заглядывая в глаза и двигаясь в мою сторону.

И тут вместо красивого лица передо мной возникла спина Пантина.

– Прерву ваше знакомство, – нахально воскликнул он, – у нас за дверью разъяренная фурия.

Словно в отместку деревянная преграда содрогнулась под неумолимым натиском вышеупомянутой.

Санта, превосходящий Пантина в росте, подмигнул мне и перевел свое внимание на дверь.

Видимо, добраться до злобной дамочки сам Всевышний не велит, поскольку шум теперь доносился с противоположенной стороны и в помещение вошли недовольные олени.

– Шеф, короче, у нее убогие условия, мы там торчать отказываемся, – Робин стряхнул с макушки снег.

– Полный отстой, – констатировал Санта.

Мерлин по обыкновению промолчал.

– Липка, этот хрен тебя обидел? – Клаус недобро глянул на Пантина.

– Нет, не он, – покачала головой и едва не рухнула, потому как следом за уже знакомыми оленями вошли еще четверо.

Робин встал рядом со мной и сложил копыта на груди.

– Америкосы, – выплюнул он с презрением. – Типа крутые.

Те олени больше походили на юристов из Гарварда… в костюмах, у одного даже очки. Серьезные и… ни слова не сказали. Сели на диван в углу, словно их тут и нет.

– Шеф, можно им по-русски прописать? – Клаус стукнул копытом об копыто.

– Уйми своих рогатых, – волшебник Санта молчать не стал.

Мороз хмыкнул.

– Клаус, – позвал мягко, на что синхронно отреагировали Клаус олень и Клаус, который Санта.

Пантин прыснул со смеху, я еле удержалась, чтоб не засмеяться в голос.

Ректор самодовольно улыбнулся.

– Старая шутка, братец. Ничего новенького за столько лет придумать не смог?

– Зачем? Она всегда актуальна.

– Ага, – буркнул Клаус, который олень, – оборжаться.

Мы с Пантиным хохотали от души.

Прав был Лис. Фантазия у нашего ректора шикарная. Я бы не додумалась до такого.

– Санта, – позвала одного, а повернулись оба: волшебник и олень. Пошла вторая волна смеха.

Я не специально, честное слово. Хотела у оленя Санты спросить, нравится ли ему свое имя.

– Детки, вас хорошим манерам не учили? Будь вы моими студентами… – волшебник оскалился.

– Но они не твои студенты, – заметил Мороз. – Рассказывайте, что произошло? В деталях.

Веселью пришел конец. Да здравствует жестокая реальность с неприятными воспоминаниями.

Пантин – настоящий герой. Жестко рубил правду-матку, не забывая бросаться в меня колкими фразами. В целом атмосферу передал точно, сюжет пересказал отлично. Из него вышел бы неплохой автор женских романов. Не претендент на бестселлер, но бульвары бы покорил.

Санта Клаус от комментариев и не думал воздерживаться. Невзирая на недовольный прищур Мороза каждый раз, когда он вставлял свои едкие шуточки.

Блондинчик не забыл упомянуть и об объятиях, в которых нас застала дамочка. Конечно, как же можно умолчать!

В общем, по многозначительному взгляду Мороза: "Мы еще вернемся к этому вопросу" я поняла, что возвращаться в Академию не хочу. Лучше пусть оставят меня здесь, чем я буду объясняться с ректором.

Да и за что? За то что обняла Пантина! Два раза. Ну и что? Великая трагедия, как же.

И вообще, почему я должна оправдываться и краснеть? Для себя я решила, мы – ректор-студентка, а не любовники.

Да, у меня вчера немного помутился рассудок. Но это все на нервной почве! На меня давили! Так что за осознанный выбор не считается.

– Резюмируем: вы заперли ее в коморке? – волшебник Санта покачивался на задних ножках стула.

Мы с Пантиным кивнули.

Робин присвистнул, но смолчал.

– Сестрица, как тебе там? Живая? – Санта Клаус постучал костяшкой пальца по двери.

– Сестра?! – возмутилась я. – Она ваша сестра?!

Мороз потер переносицу и выдохнул.

Я… то есть…

– Подождите, давайте проясним, – вспыхнула от злости. – Вы хотите сказать, меня чуть не прикончила ваша сестрица?! Мороз Морозович, вы издеваетесь?!

Он недовольно поморщился от официального обращения, но не стал акцентировать на нем внимание. Иначе я бы разозлилась сильнее.

– Погоди, ты ей не сказал? – удивился Санта Клаус и громко засмеялся. – Ну ты даешь!

Все. Теперь я точно ничего не понимаю.

– Чего я не знаю из того, о чем должна знать? – хмуро поинтересовалась, косясь то на одного, то на другого.

– Все рассказывать нам времени не хватит, – волшебник потянул дверь на себя. Та легко поддалась.

Внутри рефлекторно сжалась. Интуиция молчала, словно опасности нет. Либо мне просто хотелось, чтоб так было. В конце концов здесь куча оленей и два супер-волшебника. Да, и сестра-убийца. Ну, несостоявшаяся.

Собственно, она яростным взглядом обвела всех присутствующих, особенно задержалась на мне.

Хотелось бы сказать пару ласковых, но я сдержалась. Все-таки я не в Топольниках, здесь словесную дуэль никто не оценит. Разве что олени.

– Привет, сестренка, – Санта развел руки. – Обнимемся?

Ага, так и слышу, как его кости хрустят под напором ее родственных чувств.

– Иди к черту, – проворчала она и, сникнув под гневным взглядом Мороза, потянула дверь на себя.

Санта держал крепко. Даже когда она двумя руками дернула на себя не сдался. А вот дверная ручка сдалась и осталась у дамочки в руке.

– Ладно, да, я напортачила! Довольны?! – рыкнула она в бессилье. – Я облажалась, как и всегда. Вы самые крутые, как и всегда. Я злая мерзкая тварь, как обычно, а лучше вас никого на всем белом свете не сыщешь. Ничего не забыла? А-а! Конечно! Мороз и Санта спасают невинную душу, а я кто? Злая сука. Чуть не забыла.

Она стрельнула убийственным взглядом в Пантина, тот отсалютовал с кривой ухмылкой.

– Самокритично, но направление в целом верное, – не смогла смолчать.

– Варя, – Мороз укоризненно качнул головой.

– Да молодец девочка, не затыкай ее, – вступился Санта Клаус. – В конце концов это ее держали взаперти, а не тебя. Имеет право высказаться.

Великий Санта, я тебя обожаю! Вас… вас обожаю! И пусть вслух я этого точно не скажу, но… вы мой кумир – отныне и навсегда.

Дамочка сложила руки на груди с выражением, словно я виновата в ее злодеяниях. Нет, ну это уже наглость!

– А я скажу. Скажу! Вы меня чуть не убили! Вы! И за что? За то что ваш брат обратил на меня внимание? Этим я заслужила смерть? Или может вы какой-то не сестринской любовью к нему пылаете?

– Варя, остановись, – попросил Мороз, но я его не слушала.

– Думаете, раз вы из семейки супер-волшебников, то вам все дозволено? Убить, похитить, – в порядке вещей? Да вы хоть знаете, чего мне стоило поступить в Академию? Через что я прошла, чтобы хотя бы чуть-чуть почувствовать себя счастливой студенткой? Или думаете я просила к себе повышенного внимания?!

– Варя! – суровость в голосе ректора следка остудила. – Остановись, пожалуйста.

Выдохнула, бессильно сжимая и разжимая кулаки, и отошла к Пантину. Он без лишних слов обнял со спины, положил подбородок на макушку и стало немного легче.

На Мороза не смотрела, но недовольный взгляд почувствовала. Пусть не думает, что я это сделала чтобы позлить или вызвать ревность… Впрочем какая может быть ревность? Один раз поцеловались. Ну, два раза. Максимум три.

– Ты зачем к девочке пристаешь? – усмехнулся Санта Клаус, глядя на брата. – Не видишь, ей твое внимание поперек горла.

Я такого не говорила.

– Я тебя сейчас отправлю на твой континент с праздничной петардой в одном месте, если не заткнешься, – пообещал Мороз. – Снежа, зачем ты напала на мою студентку?

Снежа? Это ж как ее зовут, интересно?

– Зачем? – скептически переспросила она. – Тебе хватает совести спрашивать? Ты забыл про мой день рождения! Про наш день. Увлекся своей… студенткой, – презрительно выплюнула она, – и забыл о родной сестре! Конечно, зачем тебе я, когда есть она! А ты чего ржешь, американец недоделанный? Как будто ты лучше!

– Вообще-то недоделанный американец тебя поздравил, – хмыкнул Санта, ничуть не обидевшись.

– Да, только вспоминаешь ты обо мне два раза в год – по праздникам. Я вам обоим не нужна! Ты хотя бы проводил со мной время, – она вновь обратилась к Морозу, – пока она не появилась.

Да причем здесь я?! Со мной он вообще-то тоже время не проводит. Хм… по крайней мере не больше, чем с другими студентами.

– Шеф, я сори, но как насчет попкорна? Я мигом туда и…

– Робин, – предостерегающе начал Мороз.

– Поддерживаю! – Санта Клаус поднял палец вверх.

– Так-то здесь никто не против, – сказал Клаус, который олень.

Мерлин кивнул, олень Санта тоже, другие четверо оленей на удивление тоже поддержали.

Мороз, похоже, остался в меньшинстве.

– И колы захвати! – крикнул Пантин Робину. Он уже топал к выходу.

– Нашей, – добавил волшебник Санта. – Вашу пить невозможно.

Ректор прикрыл глаза и шумно выдохнул.

"Веселый" междусобойчик намечается.

– Снежа, ты осознаешь, что похитила человека? – с показательным спокойствием заговорил Мороз.

– Да, – заявила она.

– Совершила покушение на убийство?

Дамочка фыркнула.

– Если ты думаешь, что я раскаюсь, то ты ошибаешься.

А совестью здесь и не пахло. Я не питала иллюзий на ее счет.

Эгоизм процветает всеми махровыми цветами на полях бессердечности.

Пантин ободряюще сжал меня в объятиях посильнее. Видимо побоялся, что я не выдержу и наброшусь на наглую дамочку.

– А лучше бы тебе сожалеть о содеянном, потому что я спрошу с тебя по всей строгости закона, и ты не избежишь наказания! – впервые Мороз позволил себе повысить голос. Незначительно, но даже эта перемена слегка испугала.

– Действительно, зачем тебе сестра?! Вечно мешает под ногами! – дамочка начала закипать.

– Я всегда спускал твои выходки на тормозах, и если ты этого не замечала, то только по собственной глупости.

– Чего я не замечала?! Что тебе студенты дороже меня?! Куда мне до них, жалкая тень двух великих волшебников!

Со входа донеслось шуршание. Робин держал по два бумажных пакета в каждой конечности, в зубах банка колы. Открыл рот, и она шлепнулась на пол.

– Я все пропустил? – разочарованно спросил он.

– Мы только начали, – хмыкнул Санта Клаус и начал заглядывать во все пакеты.

К разбору подключились остальные олени, Пантин тоже ускакал к ним.

– Я еще бургеров захватил. Пиццулю достаньте. С анчоусами, – Робин чуть не облизнулся. – Это моя кола!

Пока все были заняты разбором съестного, Мороз с сестрой прожигали друг друга взглядами не на жизнь, а на смерть.

– Держи, – блондинчик сунул мне бургер и банку колы, – проголодалась?

До этого момента и не задумывалась, что ела давно и безнадежно голодная.

Честно говоря, на месте Мороза я бы выпроводила всех и решила проблемы с сестрой один на один. Без лишних глаз и ненужных ушей. Но ведь тогда я вряд ли узнаю подробности… Лучше в первых рядах наблюдать за "представлением", чем потом получить от ректора скупое "все разъяснилось".

– Спасибо, – шепнула Пантину и откусила от бургера.

О, Всевышний… какая сочная котлета…

– Продолжайте, – Санта Клаус сделал жест дирижера. – Подвиньтесь, – он уселся рядом.

Мороз не обделил брата убийственным взглядом, но все же вернулся к насущной проблеме.

– Ты прекрасно знаешь, что это не так.

– Нет, Дар. Не знаю.

Я чуть не подавилась.

– Дар?

– А ты думала его "Дед" зовут? – усмехнулся Санта Клаус.

Ну… как бы это помягче… Да. Я всю жизнь думала, что его зовут Дед Мороз, и никак не представляла, что он Дар Мороз Морозович.

Волшебник, видя мое замешательство, пояснил:

– Люди сами все придумывают. Дай им одну букву, дальше сами сочинят и тебя поверить заставят. Меня Сантой тоже люди нарекли, а я не отказался. Не мешай. Тебе лишь бы поболтать.

Что? Мне поболтать? У самого рот не закрывается.

– И ты, и Клаус, всегда думали о себе, – сокрушалась дамочка. – Я смирилась, когда вы разругались и разбежались по разным континентам. Я молчала, когда вы устроили дурацкое соревнование "у кого круче Академия". Думала, вы наиграетесь, забудете о соперничестве, и мы снова будем вместе, втроем, как когда-то… А потом появилась она! Сначала я не поняла, почему девчонка вызывает во мне протест. Я не пропустила ее в прошлом году, она прорвалась в этом! И ладно бы на одну ночь, как обычно, а ты…

Я знала! Я знала, что это… Стоп… так получается…

– Вы – Метель?

Она презрительно скривилась и проигнорировала меня.

– Метель, Снегурочка, Снежная Королева, – перечислял Санта Клаус. – В одном лице.

Ель… просто ель.

День открытий.

Не могу поверить… Метель, лица которой никто никогда не видел, пыталась меня убить.

– Так вот почему каждый раз, стоило мне выйти на улицу, начиналась метель.

– Надо было замести тебя в какой-нибудь сугроб, проблем было бы меньше, – проворчала дамочка.

От меня вообще проблем не было. Поступила тихо-мирно, жила спокойно, никого не трогала…

– Я предупреждаю в первый и последний раз: если еще хоть один студент Академии пострадает, я лишу тебя силы, – спокойно, но крайне пугающе произнес Мороз.

Даже у меня мурашки по коже побежали и волосы на руках встали дыбом.

Метель беззвучно открывала и закрывала рот, возмущенно глотая воздух. В глазах плескался откровенный страх и ужас. Кажется, она поняла, что исполнить обещание Морозу под силу.

– Остынь, братец, – протянул Санта Клаус, а в голосе слышались тревожные нотки.

– К тебе также относится, – ректор повернул голову. – Если рядом с Варей увижу…

Договаривать не стал. Все без слов поняли. А я, к тому же, еще и подавилась.

– Мороз Морозович, – прокашлялась я, – вы…

– Вы? – издевательски переспросил он. – Позже поговорим. Клаус?

– Понял, – волшебник поднял руки, – не претендую.

– Пантин, подумаешь рассказать кому бы то ни было что видел и слышал, вылетишь из Академии быстрее, чем слово из твоего рта.

Блондинчик кивнул со всей серьезностью.

– Снежа, ты остаешься здесь. Я заблокирую твой переход, пока мы не решим, что с тобой делать. Олени, проследите, чтобы она ничего не натворила.

– Не вопрос, шеф, – кивнул олень Санта.

– Будет сделано, – поддакнул Робин.

Санта Клаус спешно со всеми распрощался и вместе со своими рогатыми ушел. Нас с Пантиным вытащили на лютый мороз. Хорошо, ненадолго. Мороз открыл переход, но меня придержал на месте.

– Пантин, вперед.

Он подмигнул мне напоследок и шагнул в мерцающий переход.

– А можно я тоже…

– Можно, но сначала поговорим.

***

Я привычно устроилась в кресле у камина. Кажется, он всегда горит.

Тепло согревало, окутывало уютом. Языки пламени вели свой яркий, завораживающий танец, сплетаясь воедино, разделяясь и снова становясь единым целым.

– Я не шутил, когда говорил, что выброшу кресло.

Краем глаза увидела, как Мороз опустился на диван.

– Не надо, – откинулась на спинку и только теперь осознала, насколько устала. – Можешь сделать чай? Пожалуйста.

Похищение, спасение, семейные дрязги, обиды, – все это не для меня. Я люблю приключения без негативных последствий. Сохранить приятные воспоминания.

Из прошедшего дня хорошего было разве что… дайте подумать… ничего!

Ничего, кроме Пантина.

Он действительно меня удивил. В хорошем смысле.

Мороз, не поднимаясь с дивана, протянул кружку. В чае плавала мята и долька лимона.

Решил воспользоваться магией, чтобы не терять время? Что ж, ладно… Значит, сразу перейдем к разговору…

– Можем поскорее закончить? – обхватила кружку двумя руками. – Я хочу в душ и спать.

Лукавила. Спать не хотелось. Кажется в той пустой комнате я "выспалась" надолго.

– Мы росли втроем: я, Клаус и Метель, – начал Мороз без предисловий. – Нетрудно догадаться, что родителей мы никогда в глаза не видели. Я даже не смогу ответить, как именно мы появились на свет. Легенд много, но ни одна не имеет фактического подтверждения.

Подобралась, ловя каждое слово.

– Нас воспитывал крестьянин. Он рассказывал, что нашел нас в лютый мороз, и когда коснулся меня голос с неба приказал ему вырастить детей и защитить любой ценой. За это воздастся ему после смерти. Мы сами не знали кто мы, почему не похожи на остальных. В то время на Земле проснулась магия и сконцентрировалась в нас. Когда нам исполнилась по двадцать, в деревню пришел старец. Вроде как во сне ему велели найти нас и объяснить, для чего мы созданы. Это было весьма кстати, потому как мы, преисполненные могущественной силы, начали творить… разные вещи, – уклончиво произнес ректор. – Спустя где-то сотню лет мы с братом начали ругаться. Снежа тяжело переносила любые наши дрязги, она до безумия любила нас обоих. Наблюдать, как распадается семья, для нее страшнее смерти. Несмотря на ее слезы, мольбы и просьбы мы разделились. Клаус отправился в Америку, я остался здесь, а Снежа заняла нейтральную территорию, между нами.

Да, позавидовать сложно. Семейка с приветом.

– Когда живешь не одну сотню лет становится скучно, эмоции притупляются, искать их все сложнее. Метель нашла для себя развлечение в попытках примирить нас с братом. Конфликт давно изжил себя, и мы вполне можем вытерпеть друг друга в одном помещении пару часов, но сестра стала одержима идеей вернуть давние, очень давние времена. Как это часто бывает, она заигралась. Снежа пока сама не осознает, что перешла разумные пределы, однако я уверен – она поймет и извинится.

Скептически фыркнула быстрее, чем осознала.

– Понимаю твое недоверие и не прошу воспылать любовью к моей сестре. Единственное, о чем могу просить, дать ей время привыкнуть.

– К чему? – осторожно спросила, крепче сжимая кружку.

Почему-то, казалось, дальнейшее мне не понравится. Мороз, похоже, подумал о том же. Он изучал мое лицо, не спеша с ответом.

Всевышний, хватит с меня потрясений. Пожалуйста, услышь меня хотя бы в этот самый миг.

– Что теперь в моей жизни есть Липова Варвара, волшебная по своей сути. Более волшебная, чем я, – от бархатистого низкого голоса внутри что-то екнуло.

Нервный смешок вырвался наружу.

– Я волшебная? Мороз Морозович… – умолкла под недовольным прищуром. – Хм… Вы… э-э… ты попал под дурное влияние моего природного обаяния. Это пройдет.

Заверила со всей серьезностью, а Мороз отчего-то расплылся в улыбке.

– Знаешь, я бы расстроился, если бы ты не заявила нечто подобное. И да, я действительно попал, – в ярких голубых глазах появилась васильковая синева.

Тело бросило в жар. Киньте мне спасательный круг, пожалуйста, и тяните на берег. Боюсь, сама не выплыву.

– Поужинаем? – с хрипотцой спросил он, вытягивая меня из омута своих глаз.

– Прошлый раз был неудачным, – напомнила, усилием возвращая себя в реальность.

– Надо исправить, – кивнул Мороз. Воздух между нами замерцал. – Доброй ночи, Варвара.

– Почему твоя печать не сработала? – выпалила мучивший вопрос.

Ему только сейчас удалось продраться сквозь туман в голове и попасть по адресу.

– Полагаю, из-за Холода. Он изначальная энергия нас троих, – пристальный взгляд не дал озвучить что-то еще, кроме…

– Спокойной ночи, – поставила кружку на пол и шагнула в переход.

– Это вряд ли, – услышала приглушенное до того, как проход закрылся.

Мурашки все еще бегали по коже, а перед взором застыли голубые льдинки.

Наваждение какое-то. Срочно в душ и спать.

Долгий перенасыщенный день завтра выльется в синие круги под глазами.