Лидия Антонова
Сердце Зимы
– Как меня может убивать сила артефакта? – прошептала.
– Это не ритуал для того, чтобы подчинить природу, он предназначен для подчинения силы. Только описание неправильное, и, в результате, сила из артефакта вырвалась на свободу, но личная магия не может находиться в свободном пространстве, ей нужен якорь.
– Которым становились маги льда из моего рода, – догадалась.
– Всё верно, но резерв у вас маленький, а силу сливали несколько поколений сильнейших магов. В результате, магия вытесняет ваши жизненные силы из ауры, превращая в живой артефакт.
– Недолго оставаться живой придётся, – прошептала ошарашенно. – Получается, что прадед знал об артефакте намного больше и не зря его разделил.
– И это хорошо, чашу он продолжает хранить.
Я была в этом не уверена. По моему мнению, легче было её уничтожить и навсегда положить конец всем магам льда нашего рода.
– Вы в этом уверены? – кисло спросила.
– Иначе бы артефакт не стал забирать у вас силу, – успокоил меня Леонриль. – Это даёт нам шанс на более длительный срок для поисков. Хотя уверен, мы найдём её сразу же, как прибудем в столицу. Не думаю, чтобы он его засунул подальше, скорей, ходит любоваться на символ своей победы.
Я представила, как прадед перед сном спускается в хранилище и любовно поглаживает шкатулку с чашей. В бешенстве вскочив, заметалась по комнате! Очень хотелось разгромить всё вокруг. Леонриль поймал меня и обнял, поглаживая по спине, успокаивая.
– Я вам обещал, что он за всё ответит, – напомнил эльф.
– Я не понимаю, зачем ему это нужно было?
– Власть, – спокойно произнёс эльф. – Устранив всех, кто мог перехватить у него бразды правления, он оказался в выгодном положении.
Всё ради денег и поклонения людей, хотящих урвать хоть кусочек с барского стола. Как нужно любить власть, чтобы продолжать хладнокровно убивать членов своей семьи?
Постепенно успокоившись, обняла эльфа в ответ. Хорошо, что он меня не оставил после первой неудачи с поисками.
– Леди Альена, леди Келен покидает замок, – ворвался в мои мысли голос служанки.
Мари застыла в дверях, с интересом нас разглядывая. Быстро оторвавшись от эльфа, побежала на замковую стену. Застав бабушку у самых ворот. Та, увидев меня, понимающе улыбнулась и грустно покачала головой.
– Я родилась в этом замке, – произнесла леди. – Здесь похоронены все члены моей семьи.
Слова запрета застряли в горле, и произнести их не смогла. Как бы я к ней не относилась, лишать её дома не имею права. Прадед отнял у неё всё, и я не хотела становиться похожей на него. Возможно, когда эта история завершится, мы сможем найти общий язык, но не сейчас. Сейчас между нами слишком много боли.
Глава 19
В моей комнате творился самый настоящий бардак, над которым царила Мари. Служанка, вытащив все вещи из шкафов, осматривала каждый наряд и делила их на несколько кучек. Я заинтересованно остановилась, смотря как она без какой-либо системы раскидывает платья.
– Что ты делаешь? – спросила, не выдержав неизвестности.
– Собираю вещи для путешествия, – откликнулась Мари. – Вы ведь прибудете в столицу и скорей всего посетите какой-нибудь бал. Значит должны быть вещи на все случаи.
Я, осмотрев разложенные кучки, покачала головой. Во-первых, сомневаюсь, что мне удастся увести всё приготовленное. Во-вторых, мы едем не развлекаться.
– Сомневаюсь, что мы будем посещать приёмы, – покачала головой.
– Ну все точно не будите, но лорда обязательно куда-нибудь пригласят. А вдруг захочется пойти, что тогда делать будите? – осталась при своём мнении Мари.
Её слова заставили задуматься, не каждый ведь день в столицу прибывает снежный эльф. Самые богатые семьи точно захотят, чтобы он посетил приём в их доме. Возможно, среди них будет и дом Интор, и тогда я смогу посмотреть их книгу рода.
– И меня узнают! – закончила свои мысли в слух.
– О-о-о! – прониклась проблемой Мари.
– Какой ужас! – заметалась по комнате. – Все начнут расспрашивать, интересоваться где я была! А я даже не знаю, что сказали родители обо мне знакомым!
– Знаете, что, – остановила меня Мари. Я послушно замерла и посмотрела на неё. – У снежных эльфиек сейчас в моде заколки вместо шляпок, но самое главное на них висит вуаль. Я могу сделать несколько по цвету к новым платьям и тогда все решат, что видят перед собой снежную леди. Просто вуаль будет плотнее чем положено и лица никто не разглядит.
Согласно закивав, с надеждой посмотрела на Мари. Это действительно был выход из проблемы, который позволит мне сохранить инкогнито и послушать все сплетни.
– Только вечерних платьев у вас всего три и плюс одно дневное, – расстроилась служанка.
– Положи три дополнительных из моих самых новых и модных, – нашла решение.
Сколько мы пробудем в столице я не знала, нужно быть готовой к любому сроку. И идея с вуалью мне понравилась, только нужно будет подобрать причёски так, чтобы уши не открывать. Сев перед зеркалом, задумалась, вспоминая всё, что мне делали на протяжении всей жизни, и картина получалась не радужная. Единственный способ – это оставить волосы распущенными. Жаль, что я ни разу не видела ни одной эльфийки.
Пока я размышляла, рассматривая себя в зеркале, Мари собрала ворох вещей и теперь неуверенно топталась позади меня. Повернувшись к ней поощрительно улыбнулась, предполагая, что она хочет что-то попросить.
– Дед, то есть магистр Стелж, спрашивает – если вам угодно продолжить занятия, то он будет ждать вас в зале для магических тренировок.
– И давно ждёт? – поинтересовалась.
Мари зарделась и опустила глаза в пол. Удивительно ведь эти тренировки прежде всего нужны мне, а Мари смущается так словно её дед их мне навязывает.
– Ну что же, не будем заставлять магистра ждать ещё дольше.
Вспорхнув со стула, почти побежала на урок магии. В конце концов нужно искать положительные стороны в происходящем. Я учусь магии, у меня есть преданная служанка, и я познакомилась с Леонрилем.
Урок прошёл более плодотворно чем я ожидала. В конце у меня даже получилось очистить от грязи несколько тряпок, не уничтожив их в процессе. Конечно на своей одежде пока лучше не экспериментировать, но в случае чего можно и попробовать.
Магистр в процессе сиял и выглядел посвежевшим. Было понятно, что он уже несколько дней не притрагивается к бутылке. Пока я тренировалась он делал какие-то пометки в небольшой тетрадке с серыми листами и довольно сверкал глазами. Заглянувшая к нам Мари, глупо улыбаясь закрыла двери. Всё-таки как мало этим двоим нужно для счастья.
***
Утро нашей отправки в столицу наступило как-то внезапно. Я полночи ворочалась в постели, представляя, как встречусь с родителями и прадедом. Мысленно составляя с ними диалог понимала, что никогда не смогу им этого сказать. К утру даже стало казаться, что лучше никуда не ехать.
– Боитесь, – поинтересовался эльф.
Я упрямо помотала головой и заметив скептическое выражение лица эльфа согласно кивнула. Леонриль задорно улыбнувшись подошёл и взял за руку.
– Ничего страшного для вас не случится, я вам обещаю, – произнес он.
– А для кого случится? – поинтересовалась, чтобы скрыть нервную дрожь.
– Для некоторых членов вашего рода, – усмехнулся эльф.
– И что же такого страшного? – не понимающе захлопала глазами.
Моё появление конечно будет не приятным сюрпризом, но не смертельным.
– Я приеду, – непонятно ответил Леонриль.
Леонриль закрепил последние сумки на Элиноре и вопросительно на меня посмотрел. Я поняла, что пора отправляться, но ноги как на зло стали ватными и сдвинуться с места не смогла. Жалобно посмотрев на Мари в поисках поддержки, вздохнула. Служанка откровенно завидовала с вожделением смотря на грифона. Я помнила, что она очень хотела попасть в столицу, да и мне было бы удобнее с ней. Но взять её означало не остаться с любимым наедине, а возможно это наше последнее совместное путешествие.
– Нам долго лететь? – спросила, сделав над собой усилие.
– К завтрашнему вечеру уже будем на месте. Эту ночь проведем в небольшом приграничном городке, – отозвался эльф требовательно протягивая руку.
Испытывая противоречивые чувства позволила подсадить себя в седло. Совместное путешествие было желанным, но встречаться с родственниками не хотелось.
– А может я подожду вас в этом приграничном городке? – решилась.
– Ну уж нет, я вас не оставлю, – заявил эльф.
Словно соглашаясь со своим хозяином, грифон тут же взлетел, не давая мне шанс передумать, и сделав круг почёта над замком отправился на юг. Я в последний раз взглянула на свой новый дом, с удивлением отметив, что меня вышли провожать все немногочисленные жители, даже Рилан присутствовал.
Мари мне говорила, что старый воин в последнее время много тренируется и разговаривает с её дедом. И вроде стал гораздо спокойнее, он конечно ещё не смирился с потерей семьи, но уже сумел это осознать.
– Суд состоялся? – спросила, устраиваясь по удобней.
Откинувшись на эльфа, прикрыла глаза, наслаждаясь близостью. Вопрос конечно был очень важным, но отказать себе в такой мелочи не могла.
– Да, – коротко ответил эльф.
Признаться, я не ожидала что всё произойдёт так быстро. У людей прежде чем дело попадёт на стол секретаря может пройти не одна неделя, а тут сразу суд и приговор.
– И? – потребовала ответа ёрзая от нетерпения.
– Как и ожидалась, всё в рамках закона, – не стал распространяться Леонриль.
Мне стало понятно, что эльфы церемониться не стали и быстро не только осудили, но, и приговор привели в исполнение.
– Бедный Рилан, – вздохнула.
– Знаете Альена, что меня больше всего в вас удивляет? – неожиданно спросил эльф.
Я заинтересованно повернулась к нему, опасно балансируя на спине грифона, прекрасно зная, что упасть мне не дадут.
– Даже в такой ситуации вы думаете о других больше чем о себе, – закончил эльф.
Вот не понятно он похвалил меня или наоборот? Продолжать разговор не имело смысла больше эльф всё равно не расскажет. Леонриль имел какое-то свое понятие о нужной мне информации и если уже замолчал – то всё.
Снова закрыв глаза, нагло решила доспать, но сон не шёл, вместо него меня снова постелил страх. А, что скажут родители, увидев меня? Как поведёт себя прадед? Вдруг обо мне уже пущен какой-нибудь нехороший слух и мне лучше не появляться в столице!
Пытаясь справиться со своей внезапной нервозностью стала рассматривать окрестности. Под нами проплывали горы, леса и даже парочка деревень. Грифон летел не сильно высоко, чтобы его можно было не заметить, но жители деревень даже внимания не обратили, продолжая сновать по своим делам. Наверное, они видят их довольно часто и успели уже привыкнуть.
Я так устала от однообразного пейзажа, что даже не обратила внимания, когда Элинор начал спускаться.
– Мы останавливаемся? – удивилась.
– Хочу показать вам одно место.
Леонриль оставался спокойным, но в его голосе чувствовалась тёплая улыбка. Поняв, что меня скорей всего ожидает приятный сюрприз, предвкушающе улыбнулась.
Грифон сел на небольшой опушке и недовольно курлыкнул словно хотел остановить нас. Леонриль на него не обратил внимания и повёл меня в лес. Идти пришлось недолго, мы немного углубились в чащу и спустились с небольшого пригорка. А вот дальнейший путь мне не понравился. Эльф уверенно повел к небольшой пещере, я упёрлась, потянув его назад. В памяти были ещё свежи воспоминания о последнем посещении пещер и повторения не хотелось.
– Идёмте, вам понравится, – улыбнулся эльф и без труда сдвинул меня с места.
Пришлось последовать за ним, несмотря на то что сердце замирало от страха. Я ожидала увидеть тёмное пространство с затхлым запахом, а на деле оказалась довольно светлая пещера. Присмотревшись поняла, что в стенах находятся кристаллы, в которых отражается свет падающий от куда-то сверху. Восхищённо ахнув замерла, рассматривая переливающиеся всеми цветами радуги стены.
– Как красиво, – выдохнула.
– Это ещё не всё, – многообещающе произнёс Леонриль.
Больше ничего не боясь пошла за ним вглубь пещеры. Через несколько шагов мы оказались на берегу небольшого подземного озера, окруженного светом, в котором плавали разноцветные рыбки. Не удержавшись подошла к самой кромке и опустила руку в воду. Рыбки не боясь продолжили плавать вокруг.
– Не пуганые, – удивилась.
– Об этом месте мало кто знает и так просто его не найти, – улыбнулся эльф.
Маленькая рыбка, проплывая мимо, слегка задела меня хвостом, я рассмеялась, чувствуя себя как никогда счастливой. Это место казалось сном наяву, никогда ничего подобного не видела.
– Альена, ты примешь от меня второй браслет, – неожиданно поинтересовался эльф.
Поднявшись удивлённо на него посмотрела. О каком браслете он говорит? Судя по серьёзному лицу эльфа – это очень важно. Я согласно кивнула, не понимая зачем он спрашивает.
– Скажи в слух, – потребовал Леонриль.
– Да, – послушно согласилась, – я приму его.
На миг на лице эльфа мелькнула победная улыбка, и на моей руке защёлкнулся второй браслет. С интересом их осмотрев поняла, что они парные и должно быть в магии дополняют друг друга. Только не понятно поведение Леонриля.
– А для чего второй? – решилась спросить.
– А ты подумай, – нагло заявил эльф.
Я недовольно запыхтела, очень хотелось знать от чего может защитить новое украшение. Ещё раз осмотрев браслеты поняла, что замки исчезли и их больше не снять. Вот это была новость, растерянно переведя взгляд на Леонриля встретилась со смеющимися газами цвета неба. Задать новый вопрос не успела эльф шагнул ко мне обнимая. Вздохнув решила отказаться от новых вопросов всё равно расскажет не раньше, чем решит, что уже пора.
В голове был целый рой предположений о назначении браслета. Я уже достаточно хорошо знала Леонриля, чтобы понимать, просто так он ничего не подарит. Значит у нового украшения есть назначение.
– Они очень красивые, – призналась.
– Достойны вас, – улыбнулся эльф.
Больше ничего сказать не успела. Леонриль, наклонившись, поцеловал и все мысли разом покинули мою голову. Какая разница для чего он это сделал, главное, что он сейчас рядом со мной.
– Идёмте, – потянул меня на выход эльф.
Я с сожалением оглянулась, очень хотелось поплавать в озере, но попросить об этом не решилась. Тем более что у меня нет служанки, и он вряд ли выйдет. А обнажаться перед ним до нижнего белья была не готова. В конце концов такое поведение леди не пристало.
Элинор ждал нас на том же самом месте переминаясь на лапах. Я ожидала что мы сразу отправимся в путь, но Леонриль для начала решил поесть. Мари приготовила для нас целый мешок провизии. Выбрав мясной пирог удобно устроилась на поваленном бревне прислонившись спиной к боку грифона. Это была наглость и Элинор целую минуту меня рассматривал, а после смерился и продолжил стоять на месте.
– Рад что вы больше не боитесь Элинора, – сказал эльф, еле сдерживая смех.
– Он очень хороший.
Я погладила жёсткие перья грифона и удовлетворённо вздохнула. Путешествовать таким способом мне очень нравилось. Сколько стран и интересных мест можно успеть посетить верхом на грифоне. Мечтательно закрыв глаза вспоминала картинки из книги, рассказывающей о других странах.
– Вы, наверное, очень много путешествуете? – поинтересовалась.
– Раньше да, – кивнул эльф. – Сейчас неотложные дела занимают всё моё время.
Мне стало интересно в каких странах он побывал, но оговорка о неотложных делах царапнула. Может я тоже отношусь к этой категории его занятости? Есть резко расхотелось и поднявшись скормила остатки грифону.
– Интересно, а как мы попадём в столицу на грифоне? – неожиданно задумалась.
Стражники, увидев Элинора скорей примут его за наподдающее чудовище и могут начать стрелять. Рисковать им не хотелось, вдруг попадут!
– Опустимся перед воротами и пройдём в столицу пешком, – пожал плечами эльф.
Было видно, что он не волнуется о судьбе своего питомца. Не думаю, что он настолько жесток, чтобы ему было всё равно, скорей они уже летали в столицу. Только на моей памяти снежные эльфы Валакию не посещали.
– Не волнуйтесь, с Элинором будет всё хорошо, – уверил меня эльф.
Улыбнувшись первой вскочила на грифона, пора продолжать путь, иначе, мы рискуем попасть в приграничный городок поздней ночью.
Оказывается, я напрасно волновалась, недооценивая скорость грифона и ненадобность петляния по заснеженным дорогам. На границе мы были уже к вечеру, опустившись перед воротами вошли в городок, окружённый высокой стеной с узкими бойницами. Назначение у него было явно военное, но снующие туда-сюда жители показывали, что город мирный. Я ожидала, что грифон улетит, и приготовилась взять хоть одну из своих сумок. Но Элинор гордо прошёл мимо забившихся в угол стражников.
– Я надеюсь он хорошо воспитан, – подал голос старший на воротах.
– Более чем, – откликнулся эльф, кидая в чашу несколько монет.
– Тогда советую вам отправиться в трактир «Золотая подкова» он лучший в городе и там знают, как обращаться с опасными животными.
Я хотела возмутиться поскольку не считаю Элинора животным, он скорее друг и защитник, но Леонриль только кивнул в ответ. Недовольно пыхтя погладила грифона по голове. Мне казалось, что он должен обидеться на стражников и хозяина.
– Вы его заласкаете, – рассмеялся эльф.
– Вовсе нет!
Похоже я обиделась за двоих и за себя, и за грифона, правда вызвала у эльфа только смех.
Элинор не спеша ступал по мостовой давая возможность людям уйти с дороги. Жители отбегали в сторону, но прятаться не спешили, а наоборот с любопытством нас разглядывали. Я запоздало подумала, что нужно было одеть одну из приготовленных вуалей.
Внутри города стало понятно, что это один разросшийся в разные стороны замок, с многочисленными переходами и дополнительными защитными стенами. Наверное, раньше он задумывался как форт, но постепенно солдаты женились, приезжали ремесленники и маги, и в результате он стал городом. Но больше всего меня заинтересовали разноцветные фонарики, которыми украшались окна и двери. Раньше я таких не видела даже в столице.
– Для чего это? – указала на один из них.
– Рождение нового года празднуют не только в столице, – пояснил эльф. – Сегодня будет праздник и ночная ярмарка.
От новости подпрыгнула, никогда не бывала ни на чём подобном.
– Мы сможем её посетить?
– Разумеется, – рассмеялся эльф. – Держите.
Я с удивлением посмотрела на Сердце зимы которое протягивал мне эльф, артефакт висел на длинной цепочке.
– Зачем? – не поняла.
– Он оттянет на себя часть магии, что позволит вам находиться в тепле не теряя сознание.
Больше ничего не спрашивая, одела артефакт, спрятав его в вырезе рубашки. Демонстрировать подобное украшение не хотелось. Вряд ли конечно кто-нибудь рискнёт напасть на эльфа, но у прадеда могут быть соглядатаи в этом городе. Пусть он узнает, что мы едем, но не будет и подозревать о том, что первая часть артефакта уже у нас.
«Золотая подкова» ничем особенным с первого взгляда от остальных домов не отличалось, разве только двери были на распашку, да огней висело на вывеске столько, что её в конце улицы было видно. Солнце как раз стало клониться к закату и город начинал ярко сиять.
При нашем приближении из трактира выскочил шустрый паренёк и без страха кинулся к грифону.
– Лорд! Почистить и покормить? – по-деловому осведомился мальчик, утирая нос рукавом.
– Только покормить, – согласился Леонриль.
Мне очень хотелось спросить – не боится ли он, но видя с какой серьёзностью мальчик относится к своей работе удержалась. Леонриль посмотрел на Элинора долгим взглядом, и грифон послушно пошёл вслед за маленьким конюхом.
Подхватив меня под руку, эльф повёл в натопленный общий зал. Глубоко вздохнув задержала дыхание и только потом поняла, что тепло не доставляет сильного дискомфорта. Только голова немного кружилась из-за оттока магии и всё.
В зале было чисто, деревянные столы были натёрты до блеска, стены украшены шкурами животных. За стойкой стоял человек среднего возраста с широким разворотом плеч и густыми усами. Он яростно натирал кружку для пива чистым полотенцем и судя по хрусту делала это давно.
– Лучшую комнату, – угадал трактирщик.
– И ужин, – добавил Леонриль.
– Есть запечённое мясо с овощами, и хорошее вино. Для дамы могу предложить свежих булочек.
– Подходит, – согласился эльф, оставляя несколько монет на стойке.
Мы с удобством устроились подальше от камина. Я оказалась в тёмном углу, а Леонриль спиной к залу. Было такое ощущение словно он не хочет, чтобы кто-то рассматривал его лицо. Еду нам принес сам трактирщик, не пустив к нам вертлявую девицу, что бегала с подносом по залу. И при этом он почему-то недовольно косился то на неё, то на эльфа, то на меня. Может я чего-то не понимаю?
– Немного отдохнём и пойдём прогуляемся, – просветил меня Леонриль о своих планах.
– Я совсем не устала, – тут же заверила его.
Я прекрасно понимала, что эльф в отдыхе не нуждается в отличие от меня, но отправиться на ярмарку хотелось прямо сейчас. К тому же, мало ли что может случиться, вдруг он передумает! Леонриль улыбнувшись подал руку и повёл наверх. Менять планы он не собирался, несмотря на все мои заверения.
Глава 20
Леонриль в очередной раз заказал одну комнату на двоих. Судя по всему, лучшей она считалась из-за большой кровати и пушистого чистого ковра на полу. А так она была узкой и маленькой, зато с собственным камином и небольшой простенькой ширмой для переодевания.
– Сейчас разожжём, – пообещал трактирщик, косясь на камин.
– Мы справимся сами, – откликнулся эльф.
Вместо того чтобы уйти трактирщик замялся и принялся топтаться на месте умоляюще глядя на эльфа. Леонриль сделал вид, что не понимает намёков хозяина гостиницы, который явно хотел что-то спросить.
– Вы надолго к нам? – наконец решился он.
– До завтрашнего утра.
Леонриль кивнул на дверь молчаливо требуя, чтобы он наконец ушёл. Трактирщик вздохну и одарил меня странным взглядом словно усмехнулся в лицо.
– А, что на самом деле хотел этот человек? – поинтересовалась, как только за ним закрылась дверь.
– Не берите в голову, людские предрассудки, – отмахнулся Леонриль.
Мне тут же стало намного интересней, причины поведения трактирщика оставались непонятными, и я не мигая посмотрела на эльфа.
– Я же сказал не берите в голову, это совершенно не должно вас заботить.
Я надулась, но уточнить, что именно должно меня заботить и когда не успела. Нас прервал короткий стук в дверь и в комнату проскользнула та самая девица из общего зала. Девушка даже не подумала дождаться, когда ей ответят и разрешать войти.
– Я принесла вам тёплого вина с пряностями, чтобы согреться.
Жеманно выдохнула девица, смотря только на эльфа и полностью игнорируя меня. Мне тут же стало всё понятно, трактирщик просто беспокоился, что его дочь сбежит вслед за красавцем эльфом. Очевидно он решил, что я поступила точно так же, это и могло объяснить его странные взгляды.
– Поставьте на стол, – ледяным тоном распорядился эльф.
Девица приказ выполнила, но с места, чтобы уйти не сдвинулась. Мне стоило огромных усилий, чтобы сохранять хотя бы видимость спокойствия, ревность просто душила.
– Очень хорошо, что вы пришли, – поднялась с постели и подхватила одну из своих сумок, – поможете мне переодеться.
Леонриль согласно кивнул и отошёл на несколько шагов ближе к входной двери тем самым загородив её. Девушка отправилась вслед за мной за ширму, хотя по ней было видно, что помогать мне переодеваться это последнее, что она хотела бы делать. Спорить при эльфе она не решилась, а вот если бы я была в комнате одна, наверное, услышала о себе много нового.
Достав из сумки дорожное платье из тонкой шерсти, поверх которого одевался более плотный жакет, расшитый серебряной нитью, принялась расстёгивать рубашку. Сегодня вечером решила выглядеть более женственно и утонченно, а не как магичка на задании в брюках и рубашке.
Пока мы переодевались Леонриль разлил по бокалам принесённый девушкой напиток и даже охладил его для меня. В платье я снова стала похожа на высокородную леди, эльф при виде меня улыбнулся и протянул бокал.
– Леди Альена, вы выглядите чудесно, – выдохну Леонриль.
– Спасибо, – смущённо потупилась.
Артефакт «Сердце Зимы» продолжал качать из меня магию возвращая к жизни, и я с удивлением почувствовала, что щёки опалил жар румянца. От удивления распахнула глаза и неверяще посмотрела на эльфа.
– Рад, что я оказался прав, и артефакт действительно увеличивает наше время, – задумчиво проговорил эльф.
– Но надеюсь мы не будем его терять? – возразила удивленно оглядываясь. – «Когда девица успела уйти?»
– Конечно нет, – рассмеялся Леонриль, – мы будем проводить его с пользой. Например, сейчас пойдём гулять.
Из таверны вышли, когда на улице уже стемнело. Город ночью сверкал как драгоценный камень на солнце. Многочисленные разноцветные огни парили даже в воздухе. Жители веселилась, не стесняясь пели и танцевали. Прислушавшись к песне поняла, что все они поют одно и тоже, только мотив разный.
Вся окружающая обстановка заставляла ждать чего-то хорошего или волшебного. Схватив эльфа за руку побежала в перёд где виднелись шатры уличного театра. Леонриль не протестовал, позволяя мне выбирать наш маршрут.
Нам повезло, уличное представление только началось. На сцене смешно одетый горожанин пытался нацепить на пушистое дерево огоньки. Дерево украшаться не хотело и всё время отъезжало в сторону, а огоньки взрывались разноцветным фейерверком.
Следом появились несколько девушек которые словно порхали в воздухе двигаясь по натянутым канатам. А затем барды, которые спели ту же песню, только в разлад и постоянно при это дрались.
Представление мне понравилось, чувствовала себя ребёнком, которого неожиданно выпустили погулять. Хотя на таких постановках не была даже в детстве. В высшем свете обычно ставили пьесы, посвящённые глубоким переживаниям и героизму, самоотверженности и поклонению нашему королю. Таких простых и весёлых я никогда не видела.
– А где ярмарка? – заинтересовалась.
Артисты уже скрылись из виду собрав монеты со зрителей в качестве оплаты за развлечение. Люди стали расходиться в разные стороны.
– На другом конце улицы, – довольно улыбнулся Леонриль.
Только теперь заметила, что его руку так и не отпустила. Хотела одёрнуть, но эльф не отпустил и потянул за собой. Подчинившись пошла за ним следом замечая завистливые взгляды горожанок. Интересно, но вокруг нас всегда оказывалось свободное пространство куда бы мы не подходили. По началу не обращала на это внимание, а после заинтересовалась, подмечая как быстро люди уходят с нашего пути.
Ярмарка действительно находилась с другой стороны улицы. Отправляясь на представление, я изначально пошла не в ту сторону. Ярмарка была огромной и занимала всю площадь, но и этого ей было мало, и она расходилась в ближайшие улочки.
– Господин купите бусы, – кричала торговка, с одной стороны.
– Свежая рыба, – голосила вторая, протягивая нам тушку.
Я шарахнулась в сторону спасаясь от удушливого запаха, эльф нахмурился и обошёл женщину.
– Пожалеете всё разберут! – крикнула она нам вдогонку.
А вот рядом со следующим торговцем я остановилась сама, он продавал сладкий напиток, а пить хотелось очень сильно.
– Он немного терпкий, – сообщил торговец не спеша брать у меня монеты.
– Альена, это очень коварный напиток, – предупредил меня эльф.
– Ну и что? Всё равно хочу! – по-детски упёрлась я.
Леонриль вздохнул и разрешающе кивнул торговцу и мне налили. Мягкий сладкий напиток скользнул в горло опаляя нотками горькой травы. Я восхищённо подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Леонриль покачал головой и увёл меня от торговца. Что именно такого я выпила было непонятно, но Леонриль намеренно утянул меня подальше от торговцев на прилавках которых было питьё.
Чувствуя себя как никогда хорошо понеслась по ярмарке рассматривая всё что предлагали. Товаров было огромное количество и меха, и ткани, украшения, безделушки, платки. На всё хотелось просто смотреть пока не нашла его – самый красивый платок на свете. Тонкий словно паутинка с таким же замысловатым рисунком. Я восхищённо застыла, боясь даже дотронуться до этого совершенства.
– Шаль словно для вас соткана, – улыбнулась торговка, протягивая мне заинтересовавшую вещь.
Я осторожно дотронулась, и поняв, что она даже на ощупь нежная и невесомая, ахнула.
– Мы возьмём, – заявил Леонриль.
Эльф высыпал на прилавок пригоршню монет, половина из которых была золотые. Вещь оказалась очень дорогой, не удивительно, что рядом с этим прилавком люди только замирали и ничего не покупали.
– Я могу сама, – насупилась.
Было как-то неудобно перед людьми. Что они обо мне подумают, увидав как эльф платит за меня? Однако торговку это не смутила, она споро сгребла монеты и посмотрела на нас счастливыми глазами.
– Носите на здоровье, в нём вы будите самой прекрасной, такого даже в столице не найти, – скороговоркой выдохнула женщина.
Насчёт столицы я была согласна, никогда подобного не видела. И смотрится потрясающе можно даже на вечер взять с собой и накидывать так небрежно, столичные модницы умрут от зависти.
Размечтавшись не заметила, что эльф уже давно смотрит в другую сторону. Проследив за его взглядом увидела невысокого тощего мужчину. Где-то я его уже встречала? Задумавшись без церемоний начала его разглядывать. Чёрный плащ, подбитый мехом, добротный сапоги и плотные штаны не вязались с куцей бородкой и не мытой сальной головой. Было такое ощущение что это вор, который кого-то раздел.
– Кто это? – удивилась интересу Леонриля.
– Он весь вечер за нами ходит, – сообщил эльф.
Мужчина, заметив, что на него смотрят быстро смешался с толпой зародив во мне неприятные подозрения.
– Соглядатай, – прошептала.
Леонриль кивнул и подхватив меня под руку отправился дальше, больше не позволяя задерживаться у прилавков. Мне казалось, что мы движемся бесцельно, пока эльф не заверну в подворотню и уверенно не направился по ней дальше. Здесь огней было меньше, а людей не наблюдалось вовсе. Ещё один поворот, и мы нагнали нашего провожатого. Мужчина, увидев нас, нахмурился и ехидно улыбнулся.
«Нас заманили!» – дошло наконец до меня. – «Не зря же он позволил мне себя разглядывать.»
Развернувшись к эльфу и… ничего не успела сделать, с нескольких сторон в меня полетели огненные стрелы. Простое и действенное заклинание в случае проклятья «Ледяной смерти». Магия огня для меня смертельна при любых обстоятельствах, даже если у других останутся только ожоги, моя участь не завидна. Леонриль рядом даже не дёрнулся, я зажмурилась, забыв как дышать и не сумев даже закричать. Вспышка ослепила на несколько минут, тело стало ватным, и я никак не могла понять – я уже умерла или нет?
– А теперь моя очередь.
Холодный голос Леонриля вернул меня в действительность. Распахнув глаза посмотрела на свои руки, браслеты немного светились холодным огнём.
