Лидия Владина Леди из Дэйлхолла: Искры

За завтраком мама была необычно молчалива. Ее пальцы с коротко остриженными ногтями – признак недавнего отказа от роскошных перчаток – нервно перебирали складки траурного платья из черного бархата. Лишь скромный кружевной воротник и едва заметные серебряные нити в отделке напоминали о ее прежнем статусе.

– Вы сегодня куда-то собираетесь? – спросила она наконец, ставя перед собой фарфоровую чашку с тёмным чаем.

Я замерла с куском хлеба в руке. Лилиан под столом наступила мне на ногу – легкое предупреждение.

– Мы хотели осмотреть город, – осторожно ответила я. – Прицениться к новым шляпкам, может быть…

Мама кивнула, слишком погруженная в свои мысли, чтобы заметить легкую дрожь в моих пальцах. Ее взгляд снова ушел вдаль, за пределы столовой, в мир собственных тревог и воспоминаний.

Мы переоделись быстро, выбрав наряды, подобающие юным леди, но лишенные явных признаков траура. На Лилиан – платье нежного сиреневого оттенка с высокой талией и изящной вышивкой жемчужными нитями на рукавах. Соломенная шляпка с шелковыми цветами и короткой вуалью дополняла образ. Я же осталась верна своему темно-зеленому репсу, добавив лишь кружевные перчатки и скромную шляпку-таблетку.

Открытый экипаж быстро домчал нас до Академии. Величественные ворота, украшенные сложными узорами из кованого железа, поражали своим величием. Казалось, сами древние камни дышали магией и историей. С жетоном мы легко прошли через пост охраны на воротах.

Каэлана я заметила сразу – его высокая статная фигура выделялась среди толпы. Вместо официальной мантии на нем был элегантный темно-синий камзол из тонкой шерсти, отороченный серебряным галуном, который подчеркивал ширину плеч. Бриджи из мягкой кожи идеально сидели на нем, а сапоги были заполированы до зеркального блеска. Его поза была расслабленной, но в зеленых глазах читалась готовность к действию.

– Боже, какой красавец! – прошептала Лилиан, сжимая мою руку так, что кружево перчаток впилось в кожу. – И он действительно учится здесь?

– Это и есть наш провожатый, – кивнула я.

– Тогда я обречена, – драматично вздохнула сестра, прижимая руку к сердцу.

Каэлан заметил нас еще на подходе. Его выразительные брови взметнулись вверх, когда он разглядел меня в платье, а затем взгляд плавно скользнул к Лилиан, задерживаясь на мгновение дольше приличного. Мы чуть склонили головы в приветственный поклон.

– Ну что ж, – он совершил изящный ответный поклон, в котором чувствовалась легкая театральность, – леди Рейн Миллиган, я полагаю?

– Леди Лорэйн Миллиган Дэйл, – поправила я, чувствуя, как предательский румянец заливает щеки. – А это моя сестра, леди Лилиан Лаура Дэйл.

– Очарован, – улыбнулся Каэлан, и Лилиан тут же опустила глаза, пытаясь скрыть внезапно вспыхнувший на ее лице румянец. Я сжала в кармане жетон, ощущая его прохладную поверхность, затем медленно достала и протянула ему.

– Вы… не против, что я пришла вот так?

Каэлан принял жетон, его пальцы на мгновение коснулись моей ладони, оставив легкое покалывание.

– Почему я должен быть против? Хотя признаюсь, не ожидал увидеть столь прекрасных леди. Зато теперь Дерек будет в шоке, если нас увидит. Вчера он только и говорил, что с тем парнишкой «что-то не так». Все же Даркхейм оказался проницательней меня. – Вздохнул Каэлан.

– Ваш друг тоже будет здесь? – спросила я, стараясь звучать непринуждённо, поняв, что голубоглазого зовут Дерек. Сердце почему-то неприятно сжалось при мысли о его холодном взгляде.

Кормак пожал плечами, загадочно улыбнувшись:

– Дерек? О, он всегда там, где его меньше всего ждешь. Особенно когда хочет кого-то подловить.

Академия магии возвышалась перед нами, словно высеченная из самого неба – ее белоснежные башни терялись в облаках, а по стенам переливались загадочные руны. Серебряные драконы на воротах сверкали в солнечных лучах, пропуская внутрь толпы посетителей – молодых адептов, семей с детьми, торговцев с «магическими» безделушками.

Лилиан смотрела по сторонам, широко раскрыв глаза от восхищения. Её пальцы непроизвольно сжали мою руку, когда она увидела, как по стенам переливались светящиеся руны.

– Это… невероятно! – прошептала она, немного отходя в сторону, чтобы дать нам возможность поговорить, но продолжая жадно впитывать каждую деталь.

Я молча кивнула. Все здесь казалось живым – даже камни под ногами слегка вибрировали, будто дышали магией, а воздух был напоен ароматом озона и чего-то древнего, неизведанного.

– Вам нравится? – Каэлан склонился ко мне, его зеленые глаза искрились весельем.

– Да, но… – я закусила губу, ощущая, как сердце замирает от смеси страха и надежды. – Вы действительно думаете, что у меня есть дар?

Он задумался на мгновение, его взгляд стал серьезнее.

– Мне нельзя об этом распространяться, но я чувствую потенциал. В вас, мисс Дэйл, определенно что-то есть. – Он слегка нахмурился, словно пытаясь разглядеть что-то сквозь пелену тайны. – Но что именно… Пока не знаю.

Мы уже приближались к главному зданию, когда из-за колонны появился Дерек. Его голубые глаза холодно сверкнули, заметив меня. Он двигался с кошачьей грацией, каждый шаг был наполнен скрытой силой.