Юлия (Ли) Ода
Очень большая игра

Глава пятая

Парочка, заглянувшая в приемную контору официальной охраны лайнера, оказалась крайне настойчива. Благополучно разминувшись в дверях с уже выходившей оттуда дамой, они сначала внимательно огляделись, проверяя, что никого лишнего поблизости нет, и намекая этим на крайнюю конфиденциальность своего дела, но… Все равно, прежде чем приступить к его изложению, еще и пошушукались немного между собой. Но шушуканье это было совсем недолгим и свелось всего к паре фраз, никем, кроме них, и не услышанных:

– Демоны! – Одна из посетителей, высокая нервная девица, из привлекательного у которой наблюдались разве что завитые пепельные локоны, явно старалась взять себя в руки – жаль, не слишком успешно. – Планы меняются, придется импровизировать! Начинай, как собирались, но потом просто мне подыграешь.

– Понял. – Худощавый немолодой господин кивнул, после чего развернулся и крайне серьезно глянул на щегольски одетого парня, уверенно расположившегося за секретарским столом.

– Нам требуется переговорить с начальником вашей службы. Конфиденциально.

И тут же удостоился пристального взгляда в ответ. Судя по изменившейся, чуть более расслабленной позе, итогом осмотра стал ярлык, который щеголь тут же на посетителя и навесил, – «дворецкий». Вернее, господин, похожий на дворецкого, намеренного показать всем и каждому, что знает цену как себе, так и своему времени. Недаром же постоянно крутит в пальцах солидные карманные часы в дорогом блестящем корпусе.

– Да, – тут же с придыханием подтвердила и костлявая девица, уже успевшая немного взять себя в руки. – Очень-очень надо. И очень-очень конфиденциально.

– Изложите ваш вопрос мне. – Молодой человек, вдоволь насмотревшийся здесь на подобных «значительных» господ с их «значительными» делами, совсем расслабился, продолжив привычно скучать. – Если это касается багажа…

– Нет-нет, мы по совершенно другому поводу, – выдала посетительница почему-то заговорщицким шепотом. И вздохнула всей грудью.

Щеголь пригляделся было к тому, чем она это сделала, но лишь окончательно потерял интерес к происходящему: ничего, кроме рюшечек, там не наблюдалось. Хотя, надо сказать, встопорщены те были с большим знанием дела.

– И уж простите, – поддержал ее спутник, отвлекая охранника от и без того не слишком занятных наблюдений, – но говорить на эту тему мы станем только с господином начальником вашей службы.

Все, чего добился этой фразой «дворецкий», так это разозлил парня.

– Простите, уважаемые, – как-то слишком явно пропустил он «не» перед вторым словом. – Но или вы изложите все сейчас мне, или… никому! Итак?

Невысокий господин вздрогнул и тоже начал было наливаться гневом, зато девица, еще раз вздохнув и бурно пошелестев своими оборками, вдруг выпалила:

– В нашем номере призрак! Я видела!

Охранник, в этот момент как раз качнувшийся на стуле, от неожиданности чуть было не завалился на спину. Отчего и пропустил весьма интересную деталь: ее спутник от подобной новости ошалел не меньше, правда, быстро взяв себя в руки – словно постоянно ожидал от этой девицы еще и не такого.

– Ну, знаете! – Если бы не собственная неловкость, парень, наверное, рассмеялся бы, а так лишь разозлился еще больше.

– И я тоже, – «дворецкий» же, наоборот, внезапно успокоился, – видел.

– В смысле? – вот теперь в голосе щеголя послышалась растерянность. – Вместе, что ли?

– Нет! – Та экзальтированно прижала руки к груди, смяв свою и без того невеликую красоту. – Сначала его видела я – в ванной, а потом господин Истрони – в кабинете.

– Кабине… – Охранник вдруг сообразил, что просто так турнуть этих клоунов, пожалуй, не выйдет. Если в номере есть кабинет, то…

– Какая у вас каюта? – резко перешел он на деловой тон.

– Сьют на второй палубе. На корме.

– Хорошо, – прикрыл тот глаза, понимая, что на самом деле ничего хорошего в ситуации нет, и пытаясь сообразить, как выбраться из дурацкого фарса с наименьшими потерями для собственной репутации. Ведь докладывать начальству все-таки придется: слишком непростые люди снимают эти демоновы сьюты. А потому внимательно прислушиваться приходится даже к их бреду. – Подождите минутку, я поговорю с господином Тисари.

И, обреченно вздохнув, шагнул в дверь, которую все это время прикрывал, считай, собственной грудью. Чтобы через минуту вылететь оттуда с шальными глазами, нервно поправляя элегантный шейный платок.

– Благодарю, дальше мы сами. – Девица, несмотря на рост, ловко проскочила у него под рукой и, не дав и слова сказать, юркнула в кабинет. Ее спутник отстал ненамного.

– Отвлеки этого Тисари насколько сможешь, – еле различимый шепот «дворецкий» услышал, уже плотно закрывая за собой толстенную створку, но ответить не успел: дама на всех парах понеслась к столу.

– Господин начальник, господин начальник, – едва не смела она эту мебель вместе с сидевшим там мужчиной средних лет и столь же средней внешности – идеальной для его профессии. – Пожалуйста, помогите, мы не знаем, что делать! Ладно, когда это привидение вылезло из туалетного бачка и нырнуло в биде… Но ведь еще и сейф! Сейф, вы же понимаете, да?! Господин Истрони лично видел, как оно сначала забралось туда, а потом вылезло. И вы же понимаете, да, что это крайне дурно, когда в каютах вашего лайнера вот так вот запросто шляется кто угодно и лезет, куда хочет…

– А?! – С виду казалось, что выбить этого человека из равновесия не может ничего и никогда, но вот поди ж ты…

«Дворецкий», тоже успевший подойти вплотную к столу, серьезно кивнул:

– Хочу довести до вашего сведения, что в сейфе моего работодателя могут оказаться такие бумаги, которые ни в коем случае не следует видеть посторонним. Даже посторонним призракам…

– Что-о?! – Начавший было вставать хозяин кабинета вдруг опять откинулся на спинку кресла и залип взглядом на блестящей вещице в руках у посетителя. А через секунду замер, бессмысленно пялясь в одну точку.

– Три минуты, больше не удержу, – чуть хрипловато отчитался худощавый господин.

– Понял, – отозвалась девица уже совсем не женским голосом.

И внимательно прошлась взглядом по обстановке каюты: солидный темного дерева стол, крытый плотным сукном; не менее солидное, обтянутое зеленой кожей кресло возле него – именно в нем и замер сейчас сам хозяин; узкий шкаф для бумаг с папками; дорогой ковер на полу, гасивший звук шагов; запах свежего кофе с коньяком… О, а вот и две тонкие фарфоровые чашечки, чинно пристроившиеся на затейливом столике возле еще пары кресел, уже для посетителей… Нужное среди этой лаконичной обстановки нашлось быстро.

Сейф начальника службы охраны лайнера оказался без всяких новомодных штучек типа колесиков и шифров – надежная тяжелая конструкция с двумя ключами, один из которых уже торчал прямо в замке. А вот второй пришлось поискать, но в итоге и он обнаружился в кармане у сомлевшего господина Тисари. Одновременно сразу двумя руками провернув их в скважинах, «девица» приоткрыла створку и замерла, изучая содержимое.

– Поторопись, – сиплым от напряжения голосом напомнил «дворецкий».

– Угу. – Сдвинув пару папок, та обрадовалась. – Есть! Держишь пока?

– Держу, – уже веселее откликнулся тот, явно очень рассчитывая, что скоро все закончится.

Ровно через минуту кое-что перекочевало в карманы широкой юбки посетительницы и надежно кануло в ее складках, створка оказалась закрыта «как было», а ключ осторожно водворен на место – туда, откуда его взяли.

– Отпускай! – негромко скомандовала «дама» и тут же продолжила словно с полуслова: – Вот и вам, господин Тисари, смотрю, тоже нехорошо, а уж как мы по этому поводу переживаем – словами не передать. Особенно господин Истрони. Ведь случись чего – отвечать будет именно он!

Соглашаясь со сказанным, ее худощавый спутник устало покивал, достал платок и промокнул со лба обильно выступившую испарину – словно он только что поднял и долго держал на весу серьезную тяжесть. Видать, ответственность на него и в самом деле давила нешуточно. Да иначе и не пришел бы он сюда с таким вот анекдотом – видно же, что человек солидный.

Тисари стряхнул с себя странную заторможенность, навалившуюся не иначе как от растерянности, и все-таки попытался вмешаться:

– Ваш работодатель в курсе… э-э… ситуации?

– Нет, конечно! – гордо задрала нос девица. – Еще не хватало, чтобы он принял нас за умалишенных. Но этим визитом мы снимаем с себя всякую ответственность! И возлагаем ее на вас!

После чего развернулась и зашагала на выход, не забыв подтолкнуть к нему и своего разом сдувшегося словно от внезапной усталости спутника.

– Цирк какой-то, – донеслось им в спину. – С-сумасшедший дом!

И тем не менее…

Не успела массивная створка закрыться за посетителями, господина Тисари словно под руку что-то толкнуло – он встал, выудил из кармана второй сейфовый ключ, с которым по въевшейся привычке не расставался нигде и никогда, и, чуток повозившись с замками, осторожно приоткрыл дверцу собственного хранилища. Чтобы застыть истуканом, разглядывая в его глубинах пустую коробку из-под пирожных. И пытаясь выговорить непослушными побелевшими губами:

– П-призрак… Боги всеблагие…

Посетители тем временем миновали приемную, и девица на выходе небрежно бросила все еще встрепанному и почему-то уже совсем не элегантному охраннику возле начальственных дверей:

– Думаю, вам сейчас стоит позаботиться о кофе для господина Тисари, ему это будет очень кстати. Вы ведь здесь за секретаршу, так?

И прежде чем тот нашелся с ответом, прикрыла за собой дверь. Чтобы сразу попасть под допрос с пристрастием:

– Эрдари, это что сейчас было? – Ресс Каголи быстро шагал в сторону их каюты, что совсем не мешало ему грозно наседать на свою «спутницу». – К чему весь этот балаган? Ты во что меня втянул?

– Погоди, – отмахнулся тот и, не удержавшись, почесал-таки нос. – Дай самому сообразить…

– Что-о?! – Шоргуа все же замер посреди коридора. – Хочешь сказать, сам не понял, какого демона сейчас учинил?

– Пока не понял, ага. Но лучше бы сделать это побыстрее.

Увидев, что ресс набирает воздух для новой тирады, Равеслаут подхватил того под руку и поволок дальше:

– Не здесь! Быстро в каюту, обсуждать будем там и все вместе. Потому как я, убей, не соображу, что теперь делать.

Каголи от неожиданности подавился воздухом, но ходу прибавил. Ситуация, похоже, и в самом деле оказалась не только идиотской, но и непредсказуемой, раз даже Пепел в затруднении…

Влетев в номер, Дари сорвал с головы шляпку, привычным уже жестом отправил ее в угол дивана и плюхнулся рядом. Королевская чета, чинно разбиравшая за столом какие-то бумаги, синхронно посмотрела сначала на него, потом на тщательно запирающего дверь Шоргуа, переглянулась и занятие свое тут же отложила в сторону – буквально.

– Что? – поинтересовался от лица обоих Ралт. – Пора эвакуироваться с борта? Пеплу надоело возиться с поисками мины и он сам ее теперь взрывает?

– Еще нет. Но мину мы, считай, нашли. И гораздо мощнее, чем могли себе представить. Знаете, с кем я сейчас столкнулся в кабинете начальника здешней охраны?

– Пепел, не тяни! – в голосе Ралта и до этого-то веселья было немного, но теперь оно пропало вконец.

– Со сьерой Делоризой Шаргелант! – Тянуть тот и в самом деле не стал, сразу начав с главного. А потом добавил в потрясенной тишине. – По крайней мере, раньше ее звали именно так.

Шоралт ругнулся, Каги чуть ли не на ощупь нашел кресло и упал в него, Лина глянула непонимающе:

– А кто это?

– Та ничем не отразимая леди, что в Сиенуре пыталась вытрясти из меня интересные ей сведения, предварительно уложив в постель. И подобный финт она легко проделывает с любым нужным ей мужиком, кроме разве что Шоргуа. – Пепел остро глянул в сторону замершего Каголи. – Так что, Лина, я бы на твоем месте озаботился насчет короткого поводка для мужа: с длинного его могут и увести, причем легко.

– Не поняла, – тряхнула головой ресса. – Ты о чем?

– О той истории, когда хотели подставить мою жену вместе с ее отцом.

– Отстранение генерала Сорвени? Какие-то там похищенные чертежи?

– Ну да.

– А при чем тут твоя постель?

– Ралт, она что, не в курсе? – удивился Пепел.

– Нет, – тот упрямо нахмурился, – в эту грязь я ее не посвящал. Незачем.

– Ну так пришло время посвятить! Лин, – Равеслаут развернулся к его жене, – наша нежданно всплывшая знакомая – смесок. Как я и как Литси. Кстати, а где мелкая? Не вернулась еще?

– Нет. Вся компания пока ищет твои мифические бомбы.

– Странно… что-то они с этим здорово задерживаются… Ну ладно, вернется – будет ей сюрприз в виде внезапно объявившейся тетушки.

– Тетушки? – начала было Лина, но вдруг сообразила: – Те похищенные женщины Фаон? Дочь одной из них, да?

– Угу. Так вот, у этой фаоновой дочери, дар такой – напрочь отшибать мозги мужикам. Так что береги своего Ралти, а то вдруг ей опять захочется корону. Помнится, были у нее планы на этот счет.

– Подожди, – отмахнулась та, – но ее же посадили вроде? За убийство опекуна?

– Ее? – хмыкнул Пепел. – Посадили? Да перестань! Пара улыбок лучшему адвокату в Сиенуре, еще по паре судьям и присяжным, и наша леди думать забыла об этих мелких неприятностях.

– Что ей было нужно в конторе по охране лайнера? – вмешался обретший голос Каголи, возвращая разговор из области воспоминаний в плоскость более насущную.

– А вот это и есть наш главный вопрос, – кивнул Равеслаут. – Причем нужно ей было не просто в конторе, а в кабинете ее начальника. И за закрытой дверью, сквозь которую не слышно ни звука – сами только что проверили. Кстати, неплохо бы узнать, на какие еще кабинеты распространяются здесь ее интересы. И на чьи постели.

– Фу, Пепел, – демонстративно сморщил нос Ралт

– Сам такой! – не заржавело у того с ответом.

Глава шестая

Литси, снова натянувшая по самые уши картуз младшего помощника механика, вела Эстави в знакомую ей каюту на первой палубе и старалась не улыбаться слишком явно: выглядело бы оно при ее нынешней маскировке странно. Но по жениху она в самом деле здорово соскучилась и ни капли не лукавила, когда ему об этом говорила. Вообще, вранью между ними места не было никогда, начиная еще с их общего детства в Таронке – старой крепости на границе с Сиенурой, где мальчишка и был впервые удостоен звания ее неизменного оруженосца. Да так оно потом и пошло: самый надежный друг, возлюбленный, а теперь, считай, почти муж. Но вот странно, женихом и невестой их при этом не дразнили. Зачем, когда оно так и есть на самом деле? Какая уж тут дразнилка – чистая правда.

В семье Ретенауи, удочерившей девчонку, давно привыкли к такому положению дел и воспринимали парня как неизбежное приложение к их Литси. Так что, когда в пятнадцать она твердо решила учиться в Шант Эли – лучшей военной академии империи, Эстави Нерм, бывший всего на год старше, отправился туда вместе с ней и продолжил защищать ее от всех невзгод уже там. Это даже и не обсуждалось особо, вроде как подразумеваясь само собой. Обсудили лишь, кто даст ему протекцию, и сошлись на том, что, если это сделает министр обороны генерал Сорвени, выглядеть оно будет солиднее. К тому же у парня оказался редкий по силе дар ищейки и смотрелось это вполне логично – военное министерство славилось заботой о пополнении кадрового состава.

Не обсуждалось и то, что будущее после академии у них тоже будет общее – настолько все привыкли воспринимать их как единое целое. Да и сами они не особо задумывались, когда именно их детская дружба превратилась во влюбленность и все остальное, что за этим следует – вроде как произошло это само собой. И первая близость, случившаяся на четвертом курсе, тоже воспринималась более чем естественно. Эстави несколько раз заговаривал о свадьбе, но Лит всегда лишь отмахивалась: куда спешить? Да и какая разница, если все и без того решено?

Не сказать, чтобы опекун девушки Ретен Ретенауи, в узких кругах более известный как Ворон, сильно радовался такому положению дел, но и не торопил их особо. Разберутся, не маленькие. Тем более что в случае с Лит и ее резким характером это могло принести совсем не те плоды, на которые рассчитывали, а вовсе даже противоположные. Поэтому он всего лишь привычно и методично отказывал претендентам на руку формально свободной женщины своего рода, которых оказалось немало: желающих породниться со старейшим ресским кланом было хоть отбавляй. Но Литси уже выбрала Эстави Нерма – что ж, ее право. В этой семье к такому относились с полным пониманием. К тому же ищейка с уровнем в семнадцать по шкале тоже весьма и весьма неплохое приобретение для рода.

Не согласен с этим почему-то был лишь Шоралт Ютиси, считавший, что редчайший дар Литси – чуять правду – достоин лучшего. Но его мнения на этот счет особо не спрашивали: не королевское это дело – лезть в частную жизнь подданных, пусть даже и общавшихся с ним совсем неформально. Вернее, особенно в том случае, если они дружат и с ним самим, и с его женой и давным-давно ему «тыкают». А еще частенько оказывают незаменимую и неоценимую помощь благодаря как раз тем самым своим редкостным способностям…

– Стави, а у тебя каюта здесь есть? Своя? – Все эти размышления навели Лит на вполне определенные мысли.

– Есть. – Настроение друг друга они уже давно схватывали на лету, поэтому понял тот все совершенно правильно. – Ночью?

– Ага. Не вздумай уснуть без меня. – И ухватила его за руку, заставив притормозить. – Все, пришли уже, здесь. Запоминай условный стук, на всякий случай.

Открыл им на него Барч.

– А где Асти? – насторожилась Лит, едва перешагнув порог и поняв, что в каюте тот один.

– Ушел куда-то. Сказал, скоро придет.

– Не знаешь куда? – скрыть беспокойство она попыталась за беспечным с виду любопытством.

– Я ему что, нянька? – дернул тот плечом и вопросительно уставился на ее спутника.

– Это Нерм, можно Паладин. Тоже ищейка, поможет нам кое в чем, – представила парня Литси и обернулась уже к нему, продолжая «официальную часть»: – Барч. Пес.

– Наслышан, – уважительно произнес Эстави.

Мужчины пожали руки, все еще исподволь друг к другу приглядываясь. Но не как коты перед дракой, а скорее как собаки, случайно пересекшиеся на прогулке.

– Какой уровень? – первым поинтересовался Барч – на правах хозяина.

– Семнадцать.

– Пятнадцать, – кивнул тот в ответ, «представляясь» в свою очередь. – Что ж, по всему видать, дело будет серьезное, если нас таких сюда нагнали.

– Более чем, – не стала разочаровывать его Лит. – По сведениям конторы, те брикеты, что мы с дури позволили сюда протащить, уже заложены на место и ждут лишь когда во взрывателе повернут ключ.

– Демоны! – не сдержался тот. – Как я понимаю, дожидаемся Стрелка и ищем?

– Да. Двумя парами, – подтвердила она. – Я с тобой, Паладин с Асти.

– Кристаллы? – спрашивал Барч у Лит, но смотрел при этом на Нерма.

И ответ получил тоже от него.

– Думаю, по паре штук будет нелишне, – бросил тот короткий печальный взгляд в сторону Лит, сообразив, что с ночным свиданием теперь вряд ли что выйдет. Она это тоже поняла и чуть заметно невесело кивнула.

– По четыре, – поправил более опытный коллега. – Искать в здешних трюмах – то еще адово развлечение. И глотать будем прямо сейчас, чтобы когда Стрелок заявится, не терять время. Как я понимаю, его у нас не слишком много.

– Можно и так, – согласился с ним Нерм, протягивая на ладони выуженный из кармана пузырек с розовыми крупинками усилителя. – Угощайся. Надеюсь, вода у вас есть? Чтоб не на сухую?

Вернувшийся Асти демонстративно фыркнул, услышав про заложенную бомбу, но возражать против поисков не стал.

– Не веришь? – осторожно поинтересовалась у него Лит.

– Нет, – предельно кратко откликнулся тот. Но потом, чуть поколебавшись, пояснил: – Ведь явная же деза, и не первая уже. Ладно, готовы?

Все кивнули, а Барч еще и добавил:

– Давно готовы. Идем.

По тому, как его слегка повело в дверях, стало понятно: и правда готов. То бишь благодаря проглоченной дозе усилителя уже перешел на совершенно другой уровень восприятия, когда звуки получали цвет, запахи, наоборот, начинали звучать или даже искрить, а краски уходили в диапазон, который в человеческом языке и названий-то не имел. Впрочем, посторонним, никогда через такое не проходившим, даже представить себе это было невозможно. Но зато, привыкнув к таким эффектам и научившись в них разбираться, ищейки легко брали след, который даже настоящие псы почуяли бы далеко не всегда. И сбить их с него было практически нереально.

– Ты как? – одними губами спросила у Стави Лит.

– Нормально, – откликнулся он, не просто легко услышав ее слова, но и посмаковав на вкус – те оказались солоновато-терпкими.

– Когда закончим – собираемся у Пепла. Все.

А эта фраза девушки полыхнула для него ярко-зеленым.

– Принято, – откликнулся Нерм, отчетливо разглядев короткую бледно-голубую волну звука, прокатившуюся по коридору от сказанного им слова. И развернулся, зашагав в сторону кормы: нос достался Барчу и Лит. Рядом, профессионально мягко и практически беззвучно, двинулся Асти, не тревожа эхо, а лишь гоняя опалово-белый сквозняк под колкими синими вспышками редких, но ярких ламп первой палубы. Выше нее решено было не подниматься: закладывать динамит имело смысл лишь ниже ватерлинии, а, значит, проверять нужно уровень кают для персонала и трюмы…

Именно в трюме четверть часа спустя он неожиданно взял след. И тут же уловил от спутника острую, перечную волну неверия и непонимания. А еще через полчаса, хорошенько покружив по закуткам и старательно прячась от посторонних глаз, осторожно вытаскивал из щели между бортом лайнера и какой-то ржавой трубой тикающий ядовито-желтыми искрами механизм. Асти пялился на нежданный подарочек все с тем же недоверием, что шло от него с самого начала, перекрывая кисловато потрескивающий запах взрывчатки малиновыми всполохами хорошо контролируемого страха.

– Который резать будем, как считаешь? – задумчиво поинтересовался у него Нерм, показывая на два провода, тянущихся к связанным бечевкой брикетам от здоровенного, нарочито дешевого будильника, примотанного к здоровенной же химической батарейке.

– В-верхний, – откликнулся Стрелок, понимая, что цвета ищейка сейчас воспринимает совсем по-другому.

Стави нежно, словно младенца, сгрузил всю конструкцию на пол, присел перед ней на корточки и пару секунд любовался, чуть склонив голову набок – со стороны, наверное, смотрелся при этом как настоящая собака.

– Не угадал, – сверкнул он глазами в душной трюмной полутьме и резким движением вырвал из гнезда нижний. Следующие пару секунд в уши ему набатом колотил медный запах пота, волной идущий от напарника, а потом скрежетнуло желто-коричневой фразой:

– Н-нормально все? Да?

– Да, – подтвердил Нерм. – Сможешь разобрать? А то нести это прямо так я бы не рискнул.

– Разберу, ага. – Асти точно так же, на корточках, устроился напротив. – Теперь – запросто.

Барча удача поджидала в самом носу, в закутке, предназначенном для хранения бухт запасных канатов – когда Лит уже совсем было решила, что хватит изображать какую-то непонятную деятельность, и готовилась дать отмашку на возвращение.

– Тва-а-а-аю ж… – скопировала она Пепла, даже не осознавая этого, а просто вконец ошалев от удивления при виде обмотанной проводами конструкции. Впрочем, в отличие от той мины, что их напарники нашли чуть раньше, эта не тикала и вообще выглядела гораздо… аккуратнее.

Барч, рассмотрев ее внимательнее, удивился не меньше:

– Это не они!

– Что? – Литси едва справилась с собственным голосом, заставив ищейку непроизвольно поморщиться.

– Не те брикеты, что были в коробке!

– Уверен? – наконец что-то начало до нее доходить.

– Разумеется.

– Быстро к Пеплу!

– Погоди, – не согласились с ней тоном, который при других обстоятельствах вполне сошел бы за нежный. – Сперва надо поснимать вот это все… и здесь еще тоже. Иначе ж я ни за что не отвечаю, как ты понимаешь… Слушай, Лит, а отойди-ка ты лучше во-он туда. Нет, еще дальше. Да… Вот теперь точно не мешаешь… Так-так-так…

В общем, лишь двадцать минут спустя они вошли в каюту, где их давно заждался не только Пепел, но и остальные ее обитатели. Чтобы тут же аккуратно вытащить и выложить на стол детали адской машины, рассованные по разным карманам – подальше друг от друга. Хотя предосторожность эта, если честно, выглядела лишней: разобранная бомба слишком опасной уже не была.

– Вот. Мы ее нашли, – с гордостью отчитался Барч. – В кокпите.

Лит молча кивнула, подтверждая, и огляделась в поисках Эстави, недоумевая, почему того до сих пор нет.

– А… Где? – обернулась она к начальству, не отводившему от столешницы крайне озадаченного взгляда. И тот понял ее совершенно правильно:

– Ну откуда ж мне знать? – дернул плечом Равеслаут, сморгнул и встряхнулся. – Тоже что-нибудь ищет…

Но Нерма задержали не поиски, а неожиданная встреча на второй палубе. Прямо возле пассажирских лифтов, куда они со Стрелком свернули для скорости, чтобы не пересекать чуть ли не все судно дважды: сначала в сторону носа, к трапам для обслуги, а потом обратно. И нос к носу столкнулись там с дамой, шагнувшей из кабинки прямо им навстречу.

– А-асти? – чуть растягивая гласные, поинтересовалась она у напарника не иначе как от неожиданности. – Ты же вроде… А… А кто это с тобой?

Нерм, с первой же секунды почувствовавший себя крайне странно – будто его с головой накрыло душной пыльной периной, встретился с ней взглядом и едва устоял на ногах. Похоже, тот самый взрыв, что не случился сейчас в трюме, случился под этим внезапно накрывшим его одеялом.

Или сразу в башке!

Покачнувшись, он уцепился за стоявшего рядом Стрелка и лишь поэтому удержался на ногах, а не сверзился перед дамой на колени.

– Впрочем, потом, а то я уже немного опаздываю. – Та чуть покровительственно улыбнулась его неловкости, вошла в другой, как раз подъехавший лифт, двери закрылись, и… фейерверк в голове ищейки погас.

– Хороша, да? – Асти помог Нерму вернуть утраченное было равновесие и отцепил его онемевшие, скрюченные пальцы от своей форменной куртки.

– Никогда… – слегка потряс он башкой, опять теряя баланс и теперь пытаясь завалиться назад, но чудом умудрившись все-таки не упасть. – Никогда не видел ничего… Кто?

– Демоны, да у тебя уже откат! – Стрелок сначала удивился, а потом всполошился – всерьез и непритворно. – Какого… Быстро в каюту! Пока тут не решили вдруг, что кое-кто набрался выше бровей, и не устроили нам разбирательство с карцером в финале!

Так что ввалились они в сьют – пошатываясь и обнявшись, словно два закадычных пьяницы, – всего на пару минут позже Лит и Барча. Последний как раз и помог усадить теряющего сознание Стави в кресло, а вокруг тут же умело захлопотала решительно настроенная невеста.

– Что? – мрачно поинтересовался Пепел, наблюдавший за переполохом не отрывая задницы от столешницы, куда успел прислониться. – Откат?

– Да, – удивленно подтвердил Пес, по очереди заглянув Нерму в зрачки. – Но для четырех кристаллов слишком сильно. И слишком рано.

– Зато не зря, – вмешался Стрелок. – Вот! Мы ее нашли!

И тоже начал вытаскивать из карманов брикеты динамита, связку проводов и прочие не совсем понятные дилетантам части разобранного механизма, собираясь эффектно выложить их на стол перед начальством. Вернее, за его… э-э… спиной. Но вдруг замер на полдороге, разглядев уже разложенный там  аналогичный натюрморт.

– Какого?.. Это что?!

– А мы тоже. Нашли, – на секунду отвлекся от своего занятия Барч. – Правда, как оказалось, не совсем ее.

Асти обрел подвижность, дошагал-таки до стола и молча сгрузил свою находку рядом с той, что принесли раньше. И вдруг поднял на Равеслаута ошалевшие глаза.

– Но это не та упаковка! Не те… упаковки…

– Угу. Точно не те, – кивнул тот в ответ. – Башку можно прозакладывать, потому как ваши – вот.

И, выудив из карманов юбки, добавил туда еще два килограммовых бруска весьма характерного вида – ни с чем не спутаешь.

– О… хренеть! – чувствовалось, что его величество сначала хотел сказать нечто другое, гораздо более соответствующее моменту, и помешало ему лишь присутствие Лит. – Надеюсь, вы там уже все пособирали? А? Или где-то еще пара-тройка таких штук тикает?

Пепел эти величественные инсинуации демонстративно проигнорировал:

– Барч, а ты как? – поинтересовался он, красноречиво поглядывая в сторону Стави и хлопочущей над ним Лит. – С тобой-то хоть порядок?

– Полный. – Ищейка смотрел не скрывая озадаченности. – До отката часа два, не меньше, и я ума не приложу, какого демона его уже так раскатало?

– Может, кристаллы? – предположил Ралт. – В них дело?

– Нет. Он угостил меня своими, так что брали мы их из одной банки. И поровну.

– Ладно, разберёмся. – Начальство бодро встряхнуло завитыми локонами и опять развернулось к Барчу. – Может, все-таки пройдетесь по кораблику еще раз? На всякий случай? Напрягли меня что-то шуточки нашего… э-э… гостя.

– Сам хотел предложить, – кивнул ищейка.

– Стрелок? – посмотрел Пепел на второго своего человека. – А ты?

– Конечно, – откликнулся тот немного суетливо.

Возникло впечатление, что Асти тоже не сильно хочет оставаться в каюте, словно опасаясь: если в ней задержаться, его могут о чем-то спросить.

– Вот и прогуляйтесь тогда, ладно? – Кто бы там что ни думал, но устраивать допросы прямо сейчас Пепел не планировал. Планировал он сначала хорошенько поразмыслить: все-таки что-то в этой ситуации его здорово цепляло.

Оба кивнули и вышли за дверь без дальнейших разговоров. А Равеслаут удивился еще одной детали: Стрелок даже гостями не заинтересовался. Гостем, вернее, потому как Лины и Каголи здесь сейчас не было. Но Ралт-то был! Так почему Асти даже взглядом не намекнул, что хотел бы знать, кто это и зачем? Нет, представлять ему Шоралта именно как Шоралта никто и не планировал, этого даже Барчу не сказали, но… странно. А относиться к странному с большой осторожностью Пепла выучили давно и накрепко. Особенно в таких вот обстоятельствах

– Лит? – пристально глянул он, увидев, что та закончила хлопотать над Нермом.

– Уснул. Думаю, лучше сейчас перенести его в каюту…

– Не дури, – немедленно отозвался Шоралт, прекрасно сообразивший, почему та об этом заговорила: свое не слишком теплое отношение к ее парню он никогда не скрывал. – Разумеется, твой Паладин останется здесь.

– Но… – начала было она.

– В кабинете, – перебить себя Ютиси не позволил. – Там хороший диван. И кресло для тебя тоже найдется. Ты ведь с ним останешься?

– Конечно.

– Только сперва ответь, – вмешался Пепел. – Это Стрелок? Да?

– Почти наверняка, – кивнула та. – Если исходить из логики.

– Вот и я так подумал, – задумчиво тронуло нос начальство. – Но что-то тут не совсем понятно… Кстати, при чем здесь логика? Я тебя спрашивал, почувствовала что? Пока вы там вместе сенсационные находки собирали?