Юлия (Ли) Ода
Ведьмин огонь
Пролог
Семнадцатая… Да, это была уже семнадцатая ночная бабочка, залетевшая сюда за последние десять минут. Считала она их без всякой цели, просто от скуки, стоя с бокалом чего-то прохладительного в руках недалеко от выхода на веранду. Музыка вливалась в окна особняка вместе с ароматом чудесного парка, тихим смехом гуляющих и отблеском разноцветных огней. Возле беседки, прямо в саду, играл оркестр и танцевали – это было необычно, неожиданно и роскошно. Захотелось присоединиться и тоже кружить там в вальсе… А почему, собственно, нет? Если хочется? Разве не за тем она сюда пришла?
– Простите, дорогая моя, – наскоро извинилась она перед леди, имя которой так и не смогла вспомнить, хотя беседовала с ней уже четверть часа. – Все это, конечно, страшно интересно, но мне пора.
– Но как же?.. – оторопела та, прерванная на полуслове.
– Потом. Простите еще раз.
Она торопливо отставила на столик бокал, вышла на многолюдную террасу и сбежала по широким ступеням мраморной лестницы, такой же пафосной, как и все в этом доме. Чтобы через минуту оказаться возле павильона с оркестром и немедленно получить приглашение. Кавалер, закруживший ее в танце, тоже был под стать всему здесь – хорош собой, высок, плечист да еще и затянут в подчеркивающий это синий мундир с серебряным шитьем. Роскошен, да-а, блондинам синее определенно к лицу… Почему бы не пройти с ним еще один тур?.. И еще…
– Ох, как жаль, дорогая, – раздалось над самым ухом, щекоча кожу дыханием, – что и этот танец так быстро закончился.
– М-м… – она сделала неопределенный жест.
– Но вы ведь подарите мне новый? – кавалер был настойчив. И горяч.
– Разумеется, лорд.
– Сейчас?
– Чуть позже. Сейчас мне нужно… немного времени для себя.
– Я провожу вас, дорогая.
Очень хотелось сказать, что уж до туалетной комнаты она и сама дойдет, ничего не случится, но не сказала. Потому как могло и случиться. Увы. Сегодня был не лучший день для самостоятельных прогулок:
– Спасибо лорд. Вы необыкновенно любезны.
– Вас подождать? – поинтересовался он уже под самой дверью.
– Не стоит. Будет выглядеть несколько странно, если вы начнете кружить вокруг столь пикантного места.
– Нет, кружить я не стану, – улыбка у него вышла очаровательной. – И меня не заметят.
– Устраивать тут засаду тоже не лучшая идея, – захотелось улыбнуться ему в ответ.
– Хорошо, тогда я буду ждать на террасе, – сдался тот. – Вон на той.
– Сомневаюсь, что дождетесь, – хмыкнула она.
– Почему?
– Слишком быстро вас оттуда украдут. Вот помяните мое слово.
– Дождусь. Не надо сомневаться, – он тронул губами ее пальцы, придержал дверь и пошел занимать свой пост.
Она же шагнула внутрь, сразу оказавшись перед огромным, эффектно подсвеченным зеркалом.
– Хо-ро-шо…
То, что там отразилось, ее устроило. Винный бархат узкого платья, простая с виду, но изящная прическа, сдержанный блеск драгоценностей. Прекрасная оправа для самого главного бриллианта – для нее самой. Да, на создание этой красоты ушло несколько часов, но… Оно того стоило. Определенно. И было необходимо. Тоже совершенно определенно. Сегодня решится если не все, то многое…
Сильные руки легли на талию и сжали так, что, казалось, сломают ребра несмотря на корсет, а стекло послушно отразило бледное лицо у нее над плечом. Злые глаза глядели насмешливо:
– Я так рад, что нашел тебя, дорогая.
– Демоны! – чего ей стоило ограничиться лишь этим и не завопить от неожиданности, только демоны и знают.
Да что ж за свинство такое – вломиться за ней аж сюда! И порушить все планы! Но рано радуется, ему тоже ничего пока не перепало. И не перепадет, чтобы он там себе не думал! Подготовила-то она сегодня не только роскошное платье – кое-что другое тоже готово. Прям на пальцах висит. Буквально…
Удар действительно вышел неожиданным – направленный в зеркало, он отрекошетил уже от него. Руки мужчины невольно прикрыли глаза от внезапной вспышки, а вернувшись, схватили лишь пустоту. Никого рядом не оказалось. Вообще никого.
– Как?! – в сердцах бросил он собственному отражению. – Как можно было так исчезнуть?!
И тут же понял как – она ждала. И была готова.
– Тварь! – приложил он ни в чем не повинное стекло, пуская по нему затейливые трещины. – Ну ничего, встретимся еще.
Глава первая
– Черт! – ругнувшись от неожиданности, Анна потерла левое веко.
Колкий лучик, преломившись в камне, попал прямо в глаз – сегодня теткин рубин решил сиять особенно ярко. Да, как ни странно это звучит, но именно что решил. Сам. За ним такое водилось, и даже часто. А сегодня с перстнем творилось вообще что-то непотребное. Сначала на работе привлекал внимание всех и каждого, теперь вот дома… тоже привлекает.
Вдруг захотелось увидеть, как он будет смотреться в отражении. И пробегая с кружкой чая мимо зеркала, Анна поднесла руку ближе к лицу, позволяя цацке отразится там вместе с ней.
Красивая все-таки вещица. Очень. Странный подарок странной родственницы, который тем не менее лег на душу как родной. Кстати, и теткой-то Анетта ей не была. Скорее уж двоюродная бабка. Или даже троюродная… Кто их там теперь разберет, эти сложные переплетения семьи, от которой она одна и осталась? Да и какая разница? Тем более что эту тетку-бабку она сроду не видела. Зато та Анну видела – сразу после рождения. И весьма растроганная тем, что девочку назвали практически в честь нее, сунула в кроватку новорожденной снятое с пальца кольцо. Вот с тех пор оно и ее…
– С-ш-ш… Да что ж такое! – тусклый свет от далекого компьютерного монитора, отразившись в кольце, снова угодил в уголок глаза, заставив прижмуриться. – Лазером себя вообразил? А?
Не найдя ничего странного в том, чтобы пообщаться с колечком, Анна снова глянула на него в зеркале, покрутила рукой и с удовольствием понаблюдала за отраженными там красными переливами.
На этот раз камень перехватил луч от настольной лампы и отразил его не ей в лицо, а в стекло, сверкнув маленькой молнией…
И тут это случилось!
Анна даже не сразу поняла, что именно – просто кружка вывалилась из рук, забрызгав ноги горячим. Но глянуть что там с ней не получалось никак – взгляд сейчас было не отодрать от зеркала даже силой. Да уже и не хотелось, в нем вдруг стали показывать интересное.
Отражение стало меняться!
Сначала вроде незаметно, потом все более явно, пока Анна вдруг не сообразила, что видит уже не себя. Черты лица заострились, стали резче и… чище, превращая прежде обычную, в общем, девушку в настоящую красавицу. Старше она не стала, продолжая выглядеть на свои сильно за двадцать, но вот опытнее – да. Несомненно. Взгляд изменился совсем, как и выражение лица…
А затем в комнате раздался очень уверенный голос. Вроде бы и ее, и в то же время не совсем:
– Все, ведьма, время! – выговорили губы отражения без малейшего ее участия. – Пора.
Ошалев, Анна протянула руку потрогать стекло, но пальцы, не найдя опоры, провалились сквозь него.
И она вспомнила! Все и разом. Чуть не задохнувшись, но все-таки сумев устоять на ногах.
Вдох. Выдох. Еще вдох.
Спокойно… Анетте? Да! Это она.
И все сомнения закончились мгновенно – как отрезало. Нырнув в раму словно в обруч, девушка тут же поднялась во весь рост… посреди пентаграммы. Что за?.. Ладно, разберемся потом. Махнув рукой с кольцом, она легко проломила рубином светящиеся линии и тут же вцепилась в горло парню, быстро и невнятно бормотавшему что-то по другую сторону рисованного контура.
Молоденькому парню. Совсем молоденькому, сообразила она, вглядевшись в перепуганные глаза с белесыми ресницами.
– Студент, что ли? – поморщилась Анетте, поняв, что тот вот-вот грохнется в обморок. – Ну ладно, придется работать с тем, что есть…
Как только мальчишку отпустили, тот попятился и все-таки шлепнулся на задницу, продолжая лупать вконец ошалевшими глазищами.
– Поднимайся давай, – ткнула она его носком мягкого домашнего тапочка, подмоченного чаем. – Учить буду.
– Ч-что?
– Вообще-то стоило бы все! В том числе и вот такое правильно делать, – ткнула она в сторону пентаграммы. – А не малевать как бог на душу положит.
– Бог? Какой? – казалось, растеряться сильней уже невозможно, но попавшийся ей самородок справился.
Анетте тряхнула головой и сообразила, что здесь, в смысле, в этом слое реальности, действительно могут быть варианты.
– Да любой, – отмахнулась она. – Непринципиально.
– Непри… ципи… льно?
– Слушай, а ты вообще кто такой? Совсем неуч, что ли?
– Уч, – не согласились с ней, явно не отойдя еще от потрясения. – В смысле, учусь я, да. У мэтра Сарневада.
– К чертям мэтра.
Парень опять в ужасе округлил глаза и отмахнул охранный жест.
– К ч-чер?.. А зачем он вам?
– Та-ак… – Анетте поняла, что общение у них явно не складывается. Потому, похоже, что начали не с того. – Короче, юноша, давай по порядку. Я не черт. И не потусторонняя сущность. Я ведьма.
– А… А там почему? – нервно ткнули в разорванный контур пентаграммы.
– Хороший вопрос, – в задумчивости тронула она кончик носа. – Вот прям совсем хороший.
Но через секунду встряхнулась:
– Ладно, разберемся и с этим. Не все сразу. А пока и тебе неплохо бы рассказать, кто ты. И почему вместо нормального чертежа здесь… вот это? – пожав губы ткнула она в сторону рисунка на полу.
– Н-нет! – смелость у парня прорезалась тоже от потрясения, не иначе.
– Чего нет? – не сообразила та.
– Имя – нет, – как-то совсем затейливо пояснил тот, лишь запутав все вконец.
– У тебя имени нет? Или забыл с перепугу?
– Есть. Не скажу.
– Почему? – разговор, вместо того, чтобы прояснить ситуацию, становился все бестолковей.
– Истинное имя не называют. Ты же не назовешь?
– Истинное имя? Да пожалуйста! Анетте меня зовут. Где только суеверий этих понахватался, а?
– Не врешь? – недоверчиво уставился тот, окончательно и на удивление естественно переходя на «ты». Впрочем, пусть его, от нее точно не убудет.
– Тебе что, поклясться?
– Не, не нужно. Считай, верю.
– Слушай, юноша, – ведьма смотрела на него, не скрывая интереса, как энтомолог на особо редкого паучка. – А не обнаглел ли ты? Может, испепелить тебя? Превентивно, так сказать?
– Никак ты меня не испепелишь, – в себя парнишка приходил рекордными темпами. – Ни с вот этими вот извращениями, ни без. Я тебе нужен.
– С чего такие выводы? – чуть склонила она голову набок.
– А зачем тогда учить собралась? Хочешь, чтобы я что-то сделал для тебя? Помог?
– Не дурак, – признала она. – Жаль, что недоучка.
– Я не недоучка! Я почти м-маг!
– Да ну? А это вот что? – брезгливо ткнула она в одну из линий. – И это? Скажи спасибо, что я к тебе там явилась, а не кто-другой. Пришибли бы не глядя. М-маг…
И вдруг спохватилась:
– Слушай, а кого ты вообще вызывал?
– Исильзула, – не сразу, но все-таки раскололся тот.
– Ты?! – вытаращила она глаза. – Его? Вот с этим вот? Н-да. Правильно говорят, что боги любят идиотов. Почему-то.
Тот зло насупился, но хлюпать носом не стал. Прекрасно, значит, характер есть – не тряпка. Кажется, у нее действительно появился шанс и вернулась она сюда вовремя. Но сначала…
– Зачем? – спросила резко, как кнутом щелкнула. – Чью кровь он должен был в тебе найти?
Парень отвернулся и замолк окончательно.
– Значит так, юноша, – она подошла ближе и тронула его за плечо, заставив вздрогнуть – выходит, все-таки боится. – Предлагаю договор. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Например, выясню все, что ты хочешь знать про свою кровь и про свою родню. Не дергайся, уверена, нужно тебе именно это, у Исильзула про другое не спрашивают. Причем сильно нужно, иначе бы не стал так рисковать, играя в подобные игры.
И поскольку в ответ все еще молчали, продолжила:
– Тебе страшно повезло, мальчик, что с ритуалом твоим накладочка вышла – сожрал бы тебя тот демон и не подавился. Думаю, на первой же минуте.
– А тебя? – буркнул тот, давая надежду, что договориться все-таки удастся.
– Меня – нет. И тебя тоже могу научить, хоть и не сразу.
– Не надо. Лучше родню найти помоги, как обещала.
– Помогу. Но учить тебя все равно нужно. То, что ты сотворил – это ж ни в какие ворота. Не знаю, кто этот твой мэтр Сарневард, но если он тебя и во всем остальном так же наставляет, как вот это вот рисовать…
– Он целитель, – не постеснялся перебить тот. – И я тоже.
– Та-ак…
А вот это было неожиданно. Настолько, что Анетте потребовалась пара секунд – обдумать расклад. Это что ж могло заставить целителя, светлого по определению, лезть в такие ритуалы, где делать ему просто нечего? Опять же по определению.
– Ладно, рассказывай, – вздохнула она. – Все и по порядку, иначе помочь я тебе не смогу. А ты, соответственно, никак не поможешь мне, что волнует меня гораздо больше. Но начни все-таки с собственного имени. Итак?
Парень помялся, но ответил:
– Тибо я. Тибс Скагелир. Это по матери фамилия.
– А отца, выходит, не знаешь? – Ситуация начала проясняться. – Его кровь искать хотел?
– Да.
– Зачем?
– Нужно.
– Знаешь, что я тебе скажу… – медленно начала Анетте, раздумывая, как и мысль свою донести, и парня, без которого сейчас не обойтись, не спугнуть. – Боюсь, нужно оно тебе на самом деле не сильно. Если он раньше знать о тебе не хотел, вряд ли что изменится когда ты его найдешь. Толку с этого ты не получишь.
– Нет. Не так. Ты ничего не знаешь!
– Тогда рассказывай. Время пока есть.
– Ты же сказала, что поможешь?
– Помогу.
– Потому что тебе тоже моя помощь нужна?
– Именно. Рада, что у нас такое замечательное взаимопонимание.
– Тогда зачем рассказывать? Время тратить, которого у тебя, чую, не слишком много?
– Не много. Но лезть в такое дер… дело, не зная всю подноготную, я не готова. Хуже могу сделать не только тебе, но и себе тоже.
– Себе? – парень удивился.
– Конечно. Ритуал-то на мне… Впрочем, тебе это ни к чему. Тут ты прав – учить тебя таким вещам совершенно бесполезно. Ц-целитель…
– В-ведьма, – очень точно скопировал он ее интонации, увернулся от подзатыльника, демонстрируя большую практику в этом деле, и смирился: – Ладно. Расскажу, раз надо.
Глава вторая
Родился Тибо не здесь, не в столице, но и от города тоже не слишком далеко. Его дед двор постоялый на тракте держал – полдня пути отсюда на север. А еще дочка у него была. Справная. Очень. Да еще и трактир ей бы в итоге отошел, потому как у деда никого больше не родилось… В общем, заглядывались на такой кусочек многие. И сватались тоже. Да никому в итоге не перепало.
Потому как заехали к ним однажды трое… Белая кость, голубая кровь – лорденыши, в общем. Молодые, дурные, но не сволочи, нет. Ничего прям совсем уж запредельного не сотворили. Вроде, как торопились поначалу на север по срочному делу какому-то, но вся срочность на том постоялом дворе и закончилась. Решили, что пара дней погоды им не сделает, так чего б не передохнуть? А то ж притомились, да – целых полдня из столицы мчались.
Кто из этой троицы с трактирщиковой дочкой до сеновала гульнул, она так и не призналась. Никогда и никому. Только и говорила всегда, что нет в том его вины, она сама. Все сама – и закрутила, и заманила, и все остальное тоже. Очень уж глянулся. Никогда и никто ей настолько мил не был. Ну вот от той большой любви пузо-то у нее начало выше носа расти. Дело житейское, что.
Надо сказать, ее и такую за себя взять охотничков хватало, но нет. Уперлась, как кремень – не хочу и все. А отец, дочку, в общем-то, любивший, и не настаивал особо. Говорил, нет – так нет. Сами вырастим, кто бы ни родился. Заведение, опять же, будет на кого потом оставить.
В общем, деревенские у виска покрутили, но отстали. Поняли, что ничего им там не обломится.
– А потом? – решилась Анетте поторопить замолчавшего парня.
– А потом она померла. Родами. А я выжил, да.
– Тяжело было?
Он понял, о чем та спросила и кивнул:
– Было. Зато драться быстро выучился. Люто. Так, что в одиночку никто не рисковал связываться. Разве если сильно старше или кодлой целой.
– И тогда ты выучился еще и бегать? – жалости Тибо не хотел, она это почувствовала.
– А то! – усмехнулся тот в ответ. – Для лордского ублюдка жуть какая нужная вещь. Вот только один раз не свезло, поймали-таки. И не только ребра привычно пересчитали, но и башку проломили.
– А выжил как?
– А вот тут, наоборот, свезло – как раз мэтр Сарневард в трактире гостил. Он и вытащил, считай, с того света. А потом, когда понял, что у меня тоже дар есть, с собой увез.
– И дед отпустил? Трактир же? – зная обычную практичность деревенских, вопрос она сейчас задала важный.
– Так дед к тому времени овдовел, другую бабу за себя взял, тоже вдовицу, а у нее аж двое мальцов были. Которые к тому трактиру гораздо больше пришлись, чем злющий бастарденыш. Так что легко все решилось. Дед не хуже остальных понимал, что не жить мне там. Я ведь тогда тоже двоих покалечил.
– Ясно. И долго ты со своим мэтром уже?
– Долго. Пять лет. Больше даже.
– И?
– Что «и»? – изобразил тот наивность.
– Юноша, ты чего время тянешь, а? Понял же о чем спрашиваю.
– А если нет?
– Ладно, могу и пояснить – мне не трудно. Случилось что-то, да? И совсем недавно, раз тебе эти художества ни с того, ни с сего рисовать приспичило, – она опять брезгливо ткнула в остатки пентаграммы. – Пять лет не требовалось, и искать никого нужды не было, а тут вдруг понадобилось. Ну? Так?
– Так, – кивнул он поразмыслив. И продолжил: – Спалили ту деревню на прошлой неделе. Всю. С постоялым двором вместе. Причем грамотно так спалили, мало кто жив остался, в трактире так вообще никто не уцелел. А за месяц перед тем дед с оказией отписал, что шнырял там один… Про мать мою спрашивал и про меня вынюхивал. И еще про тех трех лордиков, что заезжали к ним хрен знает сколько лет назад. Тогда он мне и имена их написал, хотя раньше все отмахивался. А тут забеспокоился, видать, и, выходит, не зря.
– Думаешь, это кто-то от твоего папеньки? И вынюхивал, и поджог потом устроил?
– Возможно и так.
– Возможно, да, – согласилась Анетте. И уточнила, подумав: – Мстить собрался?
– Тю! С какой стати? Сам бы всех еще тогда попалил, если б мог. Ну, кроме деда, разве что.
– Выходит, за себя боишься? Думаешь, теперь на тебя нацелятся?
– А вот это в точку. Или, скажешь, нечего? Бояться?
– Не скажу. А скажу я другое: среди тех имен, которые дед тебе в письме назвал, не было ли имени лорда Велатри?
Парень выдохнул сквозь зубы и опасливо отодвинулся:
– Ведьма!
– Угу, а ты, прям, не ожидал, да? Но сейчас не в том дело. Просто знала я одного из их семейства, а у тебя морда очень характерная. Фамильная, я бы сказала…
И Анетте словно провалилась в тот день – последний ее день здесь, перед тем, как пришлось бежать и исчезнуть. Бал, вальс в саду, широкие плечи обтянутые синим мундиром с серебряным шитьем… И глаза… Точно такие, как у этого мальчишки. Совпадение? Очень и очень сомнительно. Ведь получается, проводил ее отсюда Велатри и… встретил тоже. Та же кровь. Так что не совпадение, конечно. Нет. Но вот какой в этом смысл?..
– Его знала? Того, что может быть моим отцом? – отвлек он ее от размышлений.
– А скажи-ка мне, юноша, который тут у вас сейчас год? – задумчиво поинтересовалась Анет, прежде чем ответить.
– Триста пятый от воцарения Отарнов, – парень постарался не показать, насколько ошарашен вопросом. И добавил, чуть подумав. – Это тебя моей пентаграммой так приложило?
– Не надейся, – отмахнулась та.
Но теперь удивление пришлось скрывать ей самой – почти пятьдесят лет! С того вечера здесь прошло, считай, полвека! А там, где она… пряталась – меньше пяти. С другой стороны, чему удивляться? И такое тоже бывает. И даже не такое…
– Нет, – встряхнулась Анетте, окончательно выныривая из воспоминаний. – Выходит, не отец. Скорее уж дед.
– Ведьма! – опять выдохнул Тибо, но уже совсем другим тоном. – Сколько ж тебе тогда лет?
– И зачем оно тебе? – Анетте склонила голову набок. – Неужто опять на «вы» переходить собрался?
– Не-а, – хмыкнул тот.
– Значит, лишняя информация.
– Лишнее что? – очень уж по актерски почесал он в затылке.
– Лишнее то! Дурака-то не валяй, – и вдруг посерьезнела: – Кстати, про информацию… А твой дед не написал, о тебе он тому нюхачу сказал или нет?
– Нет, конечно. Не тупой же совсем. Напел, что, мол, с побродяжкой я каким-то утек, сразу, как оклемался. Ну, чтоб деревенские потом не добили.
– Побродяжка? – Анетте удивилась. – А если тому любопытному в деревне кто другой про целителя сказал?
– Не-а. Не могли сказать. Он тогда и в самом деле на бродягу похож был. Заболел как раз.
– Заболел?
– Падучая у него. И не спит совсем. Сейчас получше стало, свыкся уже, а тогда прям хреново было. И выглядел он тоже хреново. Но я тебе ничего не говорил!
– Н-да… Хороший целитель у тебя в наставниках. Оригинальный прям. Зато про недоучку теперь все понятно.
– Не знаю уж, кем ты его сейчас обматерила, но вообще-то я ему обязан. Много чем.
– Н-да… – повторилась она.
А потом резко сменила тему:
– Так. Насколько я понимаю, моих догадок насчет твоего отца тебе мало будет? Доказательств захочешь?
– Правильно понимаешь. Ритуал мне нужен. Тот, что я сам не смог.
– Ладно. Раз обещала – сделаю. Но пока я здесь к нему все готовлю, ты, будь добр, сгоняй в одно место и принеси оттуда… кое-что. Я скажу, как найти и как вытащить.
– Это и будет моя помощь тебе?
– Совсем дурной? Или прикидываешься? Нет, разумеется. Туда я и сама сходила бы. Но чуть позже. Как стемнеет, – она с сомнением осмотрела свой красный плюшевый костюмчик со штанами в облип, который дома носила.
Парень хихикнул:
– Да уж. Представляю, как ты в этом пойдешь. Хоть днем, хоть ночью. У нас тут фонари имеются, между прочим.
– Что, экстравагантно для ваших?
– Понятия не имею насчет вот этого слова, но я тебя за черта принял как раз когда твои ноги красные и мохнатые углядел. И вот это вот, – ткнул он в мокрые тапки, – на копыта похоже, только тоже кудлатые.
– Думаешь, ваши и на костер могут за такой дресскод затащить? – Анетте с трудом удержалась, чтобы не повторить за мальчишкой жест с чесанием в затылке.
– Красиво ты, конечно, материшься, я такого даже от деда не слыхал, а уж он умел, да…
– Не суть, – оборвала она его.
– Как скажешь. Но, боюсь, за такую одежонку тебя здесь не костер ждет, а бордель. А сначала, как и положено, в смоле и перьях обваляют и по городу поводят.
– Это что б всем той радости перепало? – мысль Тибса была, увы, и ясна, и жизненна.
– Угу. Потому, думаю, одним днем не отделаешься – улиц тут хватает.
– Ладно, – встряхнулась она. – Значит, еще и плащом для меня озаботишься. Должно же у вас тут что-то такое найтись?
– Я?!
– Ты, да. Пока я буду озабочена ремонтом твоего художества, – и Анетте ткнула в рисунок на полу.
– Может, новую сделать, а? – опять полез он скрести затылок, демонстрируя полное понимание уровня своих способностей.
– Может, и так. В любом случае ты пока лучше делом займись.
– Твоим?
– Ну если у тебя свои не выходят…
– Куда? – вздохнул будущая звезда целительской магии. – Куда идти нужно?
– В рысью слободу. Старая кузня там еще цела?
– Итить… – тоскливо протянул он, но смирился. – Кузня-то цела, кто ж ее тронет, но это ж сколько туда пилить…
– Вот и приступай, раз так, не трать время. А то рискуешь к началу сеанса опоздать, – ткнула она в пентаграмму. – Без тебя начинать придется.
– Шутишь, да? – опасливо покосился он на ведьму.
– Только это и делаю. Как попала в твое художество, так остановиться и не могу. Короче, подойдешь к кузне с левой стороны, если смотреть от бывшего входа, там камень рядом со стеной стоит, квадратный такой…
Когда парень ушел, прихватив плотную холщевую торбу из которой осторожно вытряс остатки своего ритуального инвентаря, Анетте, наконец, нашла время внимательно осмотреться вокруг. Чердак? Да, похоже. Но чистенький и пустой, без лишнего хлама и даже без особой грязи. И пахло тут вполне прилично – в основном пыльным деревом и лишь чуток птичьим пометом. Похоже, бывают здесь часто. А то и живут… Мансарда? Тоже возможно. Вон та куча тряпок вполне может оказаться свернутой постелью. Но, так или иначе, место неплохое, для ритуала в том числе – хоть в этом юный недоучка не ошибся. Так, а что у него тут с необходимыми для этого штучками?
Беглый осмотр показал, что мела, свечей и всего остального на новый рисунок хватит – парень оказался по-деревенски основательным и запасливым. А если так, и вправду лучше начать все заново. И не здесь, а вон в том углу…
Скрип рассохшегося дерева под чьими-то шагами она услышала, когда уже заканчивала с рисунком. Сначала даже значения не придала, подумала, это Тибс возвращается, и лишь потом дошло – нет. Идет кто-то потяжелее мальчишки. Но все, что успела – это подняться во весь рост и заслонить глаза от закатного солнца, лучом бившего через продушину прямо в лицо. А затем хлипкая дощатая дверь распахнулась и на пороге замер… старик? Первая мысль была именно такой. Но нет, при более внимательном взгляде становилось ясно, что этот высокий человек лишь сутул и худ, а не стар, несмотря на густую седину в длинных волосах.
Тот, в свою очередь, тоже несколько секунд ошалело рассматривал Анетте, медленно переводя неверящий взгляд с ее лица на одежду, на ноги, потом на рисунок пентаграммы и…
– Ведьма! – вдруг бросился он вперед, хищно вытянув окровавленные руки со скрюченными пальцами.
