Леси Филеберт
Грани настоящего. Книга 2
Глава 5. Грани спокойствия
Прошло чуть больше одного дня с момента отбытия Заэля из Армариллиса. Чуть больше суток, но Эльзе казалось, что пролетела целая вечность. Она понятия не имела, куда именно отправился ее Боец, и чем конкретно он должен был заняться. Никто из фортеминов не знал подробностей, а Ильфорте усиленно изображал неприступную крепость.
– К чему вся эта конспирация? – бесилась Эльза. – Он же все равно потом расскажет мне все в мельчайших подробностях!
– Не сомневаюсь. Но, видишь ли, меньше всего мне хочется следить за тем, чтобы в приступе паники ты не попыталась увязаться за своим драгоценным. Лови тебя потом по всему миру, если вдруг не туда закинет, – мне ж Заэль первый голову и оторвет, – пояснил Ильфорте.
Он сидел в мягком кресле, скрестив руки и закинув ногу на ногу. Вид имел нарочито спокойный, что еще больше подзуживало Эльзу фыркать и возмущаться, пытаясь вывести из равновесия всегда умиротворенного друга, а теперь еще и Наставника.
Сама она сейчас была далека от смирения и благодушия и желала разбить маску флегматичности на вечно довольном лице.
Клокоча от негодования, Эльза перевела взгляд на вид за окном в попытке отвлечься. Но из окна высокой башенки, в которой они находились, не было видно ничего, кроме голубого неба и изредка проплывающих клочков тумана. Пришлось вернуться с созерцанию безмятежного Ильфорте.
– Ты очень изменился.
– Хочется верить, что в лучшую сторону.
Эльза склонила голову на бок, внимательно изучая узкое лицо фортемина, его светлые волосы, спадающие на плечи. Казалось, за прошедшие два месяца он повзрослел на несколько лет. Изменение магического статуса, очевидно, сильно влияло на него.
– Расскажи, в чем состоит особая роль Наставника в академии Армариллис?
Кажется, Ильфорте немного растерялся от неожиданного вопроса.
– Ну как же… Руководить всем, находить новых фортеминов… Только мне дано чутье улавливать спящую силу даже в еще не рожденном ребенке, – с этими словами он выразительно поглядел на живот Эльзы.
– И это все? – немного разочарованно протянула Эльза.
– А тебе мало? – усмехнулся Ильфорте. – Без этого нас давно бы уже и не было на этом свете. Кто-то должен брать руководство на себя. Среди нас кто попало Наставником быть не может.
– Что-то мне подсказывает, что ты не договариваешь.
– Вроде чужие эмоции у нас умеет считывать Заэль, а не ты, – ухмыльнулся Ильфорте, но тут же посерьезнел. – Есть еще один момент… Но я не могу его задействовать. И Рилэй тоже не задействовал ни разу…
– Ты о чем?
– Ну… Я только теоретически знаю о том, что Наставник способен вызвать Книгу Судьбы.
Эльза недоуменно вздернула брови, ожидая подробностей.
– Ты что, никогда не слышала об этом артефакте?
– Откуда? Не забывай, что я меньше года как Первый Страж. Да и то… весьма относительно до недавнего времени.
– Книга Судьбы позволяет делать любые правки в судьбе кого-либо и чего-либо, как можно догадаться из названия. Точнее, одну правку за один прием. Говорят, это ужасно энергозатратное колдовство, но я о нем читал только в древних трактатах, на своем веку не видал и не слыхал о таком. Еще Книгу можно вызывать несколькими сложными магическими ритуалами, но они еще более энергозатратны, чем попытки Наставника Армариллиса переписать чью-то страницу.
– Например, разрушить Печати Мироздания?
– Да, именно. Слишком разрушительные последствия, тяжело предсказать точный результат. Я никогда не прибегну к такой страшной магии.
Эльза кивнула, полностью одобряя такой подход. Ей до сих пор было не по себе при воспоминаниях об одной такой Печати.
Существовало тринадцать так называемых Печатей Мироздания: это наборы определенных действий, которые вызывают мощный всплеск магии и позволяют влиять на ткань бытия. Например, открывать порталы в разные измерения, в том числе в Поднебесье и Преисподнюю, вызывать чью-то Книгу Судьбы и делать в ней любые правки, полностью воскрешать умершего, переноситься во времени, и много чего еще.
После срыва Печати маг на некоторое время становится почти всесильным, и сила его зависит от личного могущества и принесенных жертв. Без жертв не обойтись, во всяком случае, не родился пока такой волшебник, которому хватало бы своей собственной Искры. Печати были разные по силе и выплеску энергии, но все они были чрезвычайно губительны для окружающих.
В прошлом году Арона пыталась разрушать одну из Печатей, но, к счастью, ее действия удалось предотвратить. Не без помощи Эльзы, у которой именно в этот день обнаружились способности Первого Стража*.
[*примечание автора: речь о событиях, описанных в Главе 3 книги «Грани будущего»]
– А почему ты сказал, что не можешь задействовать это свое колдовство?
Ильфорте грустно улыбнулся, глаза его светились беспросветной тоской.
– Наставник может это сделать только в паре со своим Стражем. А у меня его нет и никогда уже не будет. Во всяком случае, дееспособного Стража, – добавил он, поглаживая кошку Сиринити, запрыгнувшую к нему на колени.
Эльза грустно улыбнулась. Она бы очень хотела помочь, как-то исправить такую жестокую несправедливость, но понимала, что это абсолютно невозможно. Тела у Сиринити не было, и взяться ему было неоткуда. Может, где-то глубоко в ней таились запасы спящей магии, но в кошачьем облике воспользоваться ими не представлялось возможным.
– Мне жаль, – прошептала Эльза. – Не представляю, как больно тебе было, когда все это случилось.
– До сих пор больно, если честно. Но жизнь не стоит на месте, и все-таки моя драгоценная Сиринити рядом, хотя бы в таком облике. А это лучше, чем ничего. Намного лучше. Не правда ли, дорогая?
Эльза с улыбкой наблюдала, как кошка ластится к Ильфорте и сворачивается калачиком на его коленях. Столько тепла и нежности было в его поглаживаниях, что сердце защемило от тоски.
– А от Заэля который день ничего не слышно…
– Полтора дня ты называешь «которым днем»? – усмехнулся Ильфорте. – Не волнуйся, он на задании. Ему надо кое-что разведать касательно Тео. Ты ведь знаешь, мы его ищем. Предположительно может понадобиться способность Заэля считывать чужие эмоции и влиять на них, так что лучше него с этим никто не справится. По плану как раз сегодня он должен войти в зону доступа и связаться с нами, так что спокойно ждем.
– По уровню магии он сейчас почти такая же пустышка, как я. Что будет, если на него нападут?
– Исключено. Миссия имеет исключительно разведывательный характер.
– Крис, который должен был проследить за прибытием Заэля на место, не вернулся.
– Значит, Заэль по каким-то соображениям решил оставить его при себе, – пожал Ильфорте плечами. – Может, как раз-таки для дополнительной магической защиты, если почуял неладное. Я всецело доверяю его выбору. Связываться с нами в присутствии демонов опасно, поэтому нам неизвестны подробности, но вскоре мы все узнаем, не переживай.
Эльза подозрительно сощурилась и нервно застучала костяшками пальцев по подлокотнику кресла.
Они сидели в кабинете Ильфорте, степенная обстановка которого навевала нестерпимую тоску. Такое все вокруг было белое, идеально ровное, прямоугольное и чистое, что аж зубы сводило. Хоть бы пылинка где затесалась, но откуда ж ей было взяться в такой стерильной чистоте.
А ручки и карандаши? Такое чувство, что расстояние между письменными принадлежностями, лежащими на столе, было выверено по линейке. Не то что чудесная комнатка Эльзы с уютным творческим беспорядком.
Впрочем, за последние несколько часов тоску на нее навевало абсолютно все, от вездесущих фортеминов до набившей оскомину прекрасной природы вокруг академии Армариллис. Эльза уже считала часы, минуты до возвращения Заэля и становилась все более и более нервной с каждой секундой.
– Понимаю твое недоверие, но я уверен, что ты можешь быть спокойна. Заэль – опытный Боец, из каких только переделок он не выбирался…
– Я вообще не хочу, чтобы он откуда-нибудь выбирался! – вскочила Эльза.
– Сядь, – холодно сказал Ильфорте. – Перестань кипятиться, ты не чайник. С Заэлем все будет в порядке, хватит себя накручивать. Кстати о чае, – Ильфорте провел рукой над столом, наколдовывая чайник с чашками.
Некоторое время он был занят только этим, и в кабинете ненадолго повисла тишина.
– А ты точно ничего от меня не скрываешь? – с сомнением протянула Эльза.
– Например?
– Плетешь, небось, опять какие-нибудь интриги и делаешь вид, что все в порядке.
Ильфорте улыбнулся одной из своих фирменных снисходительных улыбочек.
– У меня больше нет Дара Предвидения, ты же знаешь. С тех пор как прошел церемонию посвящения в Наставники, я лишился своих прежних сил и окончательно укрепился в новых. Наставнику Армариллиса не положено видеть будущее, это может делать только Второй.
– Твоего таланта мутить воду хватит на то, чтобы и дальше сводить меня в могилу своими хитросплетениями.
Ильфорте заливисто рассмеялся.
– Боюсь, ты слишком хорошего обо мне мнения.
Эльза скривилась и не удержалась от вопроса:
– Почему ты всегда улыбаешься?
Но Ильфорте, все также улыбаясь, только пожал плечами.
– Пусть все ломают голову, что у меня на уме. Да и хмурые люди судьбе не нравятся. Так что ты тоже постарайся быть в приподнятом настроении, что бы там ни было на душе.
– Не понимаю, как ты умудряешься быть таким спокойным. Что ты для этого принимаешь?
– Всё. Как есть. Но давай лучше поговорим по делу. Я же не просто так тебя вызвал.
– Это не ты вызвал, я сама к тебе пришла, – огрызнулась Эльза.
Ильфорте возвел глаза к потолку.
– Дорогуша, держи себя в узде. Я прекрасно понимаю, что слияние личности Эльзы и Офелии в тебе пока не закончилось. Еще слишком мало времени прошло с момента энергетического взрыва, да, к тому же, в такой грубой форме, – Ильфорте понимающе покивал, глядя на болезненное выражение лица Эльзы. – Пройдет еще много месяцев, прежде чем в твоем сознании и теле уложится новая личность, но до тех пор следи за языком и каждое действие согласуй со мной, хорошо?
– Я собираюсь сделать парочку вдохов и выдохов, разрешаешь?
Ильфорте вздохнул. Он неспешно разлил чай по симпатичным фарфоровым чашечкам и с удовольствием принюхался к ароматному черно-красному напитку. Придвинув к собеседнице тарелку с имбирными пряниками, доброжелательно добавил:
– Чай с кем попало не пьют. Чай – это личное. Так что у нас с тобой сейчас скорее дружеская беседа, за которой последует моя личная просьба. Это не «вызов на ковер» и официальный приказ. Мой кабинет оснащен высшей степенью защиты от любого подслушивания, поэтому здесь мы уж точно можем говорить друг другу что угодно и в какой угодно форме. Понимаешь меня?
Он отхлебнул чай, смакуя терпкое послевкусие, и замолчал на некоторое время.
Эльза раздраженно помешивала сахар, громко постукивая ложечкой, когда Ильфорте, наконец, продолжил:
– Ну, ты же не хочешь в карцер, верно?
– А что? Если там тепло, и вкусно кормят, то я согласна, – она с шумом отхлебнула чай, поморщившись от сильно переслащенного напитка.
Ильфорте покачал головой.
– Боюсь, там никто кормить не будет.
– Заэль ведь был как-то в карцере, верно? – вспомнила Эльза. – Насколько я поняла, он провел там довольно большой промежуток времени.
– Несколько месяцев, да. Видишь ли, карцер – это разряженное пространство Армариллиса, где нет магии вообще. Абсолютная пустота, мертвый ноль. Фортемину в полном здравии продолжительно находиться там невыносимо – это подобно пытке. Но для того, у кого энергия никак не может устаканиться, карцер – самое полезное место для систематизации магических струй. Страшное, невыносимое, холодное и мерзкое, но – полезное. По правде говоря, несколько Арма подходили ко мне с настоятельной просьбой упечь тебя туда на месяц-другой, – с неприятным смешком добавил Ильфорте. – Но у меня пока хватает сил уверять всех вокруг, что ты в полном здравии. Все-таки, ввиду твоего, – он вновь многозначительно уставился на живот Эльзы, – особого положения это было бы крайне негуманно.
– Еще никто не знает? – полюбопытствовала Эльза.
Наставник отрицательно покачал головой и скрестил перед собой длинные тонкие пальцы.
– Пока мы можем скрывать эту информацию, пусть она будет скрыта. Кто знает, вдруг это окажется тузом в рукаве. Но, честное слово, если ты не уймешь свое раздражение в отношении всех Арма и прочих фортеминов, мне придется прибегнуть к карцеру, для твоего же блага. Твоя раздражительность здорово нас всех беспокоит. Ты всего лишь вторые сутки в Армариллисе, а уже всех на уши подняла. Ну чего ты так смотришь на меня? Кто вчера устроил переполох в больничном крыле?
– Я всего лишь разлила парочку ядов! Случайно! – вспыхнула Эльза.
Ильфорте очень серьезно кивнул, но глаза его при этом искрились смехом.
– Ну да, всего лишь отравила воздух во всем отделении, подумаешь.
– Откуда мне было знать, что их испарения настолько ядовиты? Я же сама и помогла потом поднять на ноги всех пострадавших фортеминов!
– Допустим. Тебе напомнить о том, кто выпустил опытный образец из лаборатории?
– Эта саламандра никому не навредила!
– Ну в принципе, да, согласен. Только Десятому Арма все еще отращивают обратно случайно проглоченную руку. А так, никаких повреждений.
Эльза гордо вздернула носик, стараясь сохранить надменный и уязвленный вид.
– Сам виноват! Он жалок, если не смог защититься от этой, хм-м-м, милой зверушки.
– Помимо этой чрезвычайно милой саламандры оттуда вылетели почти все бабочки. Очень ценные образцы филарий. Были.
– Я помогала отлавливать их обратно, большую часть удалось сохранить! И вообще… Лучше надо было клетки запирать, раз они от малейшей магической вспышки немедленно распахнулись!
– Такой малейшей, что от нее ночью взорвалось восточное крыло? Случайно, конечно же.
Эльза почувствовала, как предательский румянец заливает краской щеки.
– Я его потом помогала воздвигать обратно!
– Ну да, и в попытке помочь восстановить его повздорила с несколькими фортеминами так, что тех до сих пор откачивают лекари от нервного потрясения.
Эльза чувствовала, что закипает от ярости, глаза ее начали опасно чернеть. Да кто он такой, чтобы перечить ей, самой Первой, самой высшей в Академии!?
Стиснув зубы, она вновь принялась за дыхательную гимнастику, наверное, в сотый раз за этот день. Ильфорте сосредоточенно наблюдал за ее рваным дыханием. Его пристальное внимание ужасно бесило, но через пару минут все же стало полегче, и Эльза почувствовала в себе силы для дальнейшего разговора.
– Значит… Ты считаешь, мое паршивое настроение…
– И поведение, – мягко вставил Ильфорте.
– И поведение, – скрипнув зубами, добавила Эльза, – связано только со слиянием рассудка с личностью Офелии?
– Ну разумеется. Офелия всегда была буйной и неуравновешенной дамочкой, среди положительных качеств которой можно назвать только справедливость и бесконечную любовь к Заэлю. Она всегда лезла на рожон. Ты же, Эльза, являешься кроткой противоположностью. Храброй, но все же любящей спокойную жизнь девушкой. Теперь эти две личности пытаются ужиться в одном сознании и теле. Это сложно и больно и, возможно, чревато раздвоением личности, тебя сейчас постоянно раздирает на части. Если это случится, мне придется принять определенные меры по твоему спасению, но пока что острой нужды в этом не вижу. Однако учти, что я пристально наблюдаю за каждым твоим ходом и, в случае чего, готов сразу же тебя изолировать.
– Ладно… Допустим… Я постараюсь быть… спокойнее. Так… О чем ты хотел со мной поговорить?
– Мне нужно узнать как можно больше информации про Рилэя. Он очень опасный противник и сейчас настроен крайне враждебно против Заэля, тебя и всей Академии в целом. Он знает все наши слабые стороны…
– А они у вас есть? – недоверчиво усмехнулась Эльза.
Сама мысль об уязвимости Армариллиса казалось ей смехотворной. Закрытый кусочек отдельно взятой реальности, обложенный со всех сторон тысячами охранных заклинаний. Да еще и с Вратами, через которые обычный человек пройти может, но только один раз в жизни – посмертно. О какой уязвимости тут может идти речь?
– Конечно. Вот ты, например, и есть самое уязвимое место у Заэля.
Эльза смутилась и не нашлась что ответить. Ей все еще тяжело было привыкнуть к этой мысли.
– Ты, наверное, тоже… Одно из его слабых мест, – тихо добавила она. – Вашей крепкой дружбе можно только позавидовать. Недаром же он не смог поднять на тебя руку, когда ты был разносчиком Ледяной Оспы. Даже перспектива мировой эпидемии не заставила его пойти напролом и просто убить тебя. Хотя это избавило бы от многих проблем, и сейчас мы с ним были бы при своем обычном уровне магической силы.
Ильфорте кивнул.
– Совершенно верно. За свою сестрицу Сиринити он тоже однажды помчался рвать и метать, как ты знаешь. То есть достать его через кого-то близкого – плевое дело. Но вот как быть с Рилэем? Плохо представляю себе, как можно обезвредить такого сильного противника. Но есть тот, кто должен знать ответы на все мои вопросы, – он лукаво улыбнулся. – Вот если ты поможешь мне связаться с Маккейн…
– Чего!? – Эльза вытаращилась на Ильфорте, как на сумасшедшего.
– Рилэй любил Мэгги Маккейн, ты же знаешь. Он очень тяжело отнесся к новости о ее кончине. Она не была фортемином, но когда-то все же сумела завоевать его сердце. Думаю, она могла бы поведать нам много интересного о бывшем Наставнике Армариллиса.
– Это все прекрасно, но есть одно маленькое недоразумение: она ведь мертва! Это невозможно!
Ильфорте тяжело вздохнул.
– Некромант ты у нас или кто?
– Вот именно, я некромант! Так что захлопни пасть!
– А то что?
– А то примеришь на себя роль пассивного некрофила!
Ильфорте закрыл лицо руками. Эльза сначала подумала, что он пытается не взорваться от бешенства, но когда тот опустил руки, стало понятно, что он всего лишь давится беззвучным смехом.
– Пассивный некрофил… Я себе это представил… У меня, знаешь ли, богатое воображение… Ладно… Прости, кхм, – Ильфорте кашлянул и вернулся к деловому тону. – В общем, некромант у нас ты, единственный в своем роде во всем Армариллисе. Кроме тебя, никто с этой задачей не справится.
– Но я… Понятия не имею, как…
– Здесь тебе надо довериться второй своей ипостаси. Она знает, очень хорошо знает, как совершать такие штуки. Высшему демону Офелии это всегда удавалось легко и свободно, как чай заварить.
Эльза возмущенно фыркнула и призналась:
– Я пока не знаю, как намеренно управлять этим. Вспышки энергии и знаний спонтанные, не поддающиеся контролю, и, как правило, происходящие под влиянием сильных эмоций.
Ильфорте понимающе кивнул.
– Я не прошу тебя сделать это прямо сейчас. Но хотя бы прими к сведению, держи в голове. Понимаешь, Маккейн знала Рилэя намного лучше и глубже всех нас вместе взятых. Если бы тебе удалось установить с ней связь каким-нибудь некромантским способом, уверен, мы бы получили ответы на все волнующие нас вопросы.
На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая едва слышным пением птиц, доносящимся из приоткрытого окна.
Эльза отставила недопитый чай в сторону, да и печенье грызть как-то разом расхотелось.
Она не умела пока толком управлять всеми своими резервами, и осознание собственной мощи в сфере некромантии пугало ее невероятно. Просьба Ильфорте казалась фантастической, совершенно неосуществимой.
Было непонятно, как можно проделать такой фокус. Но, может, в самом деле, позже станет ясно, с чего начать?
– Ну… Ладно, я попробую, – сдалась Эльза. – Хотя пока что понятия не имею, как к этому подступиться. А почему?..
Договорить ей не удалось, так как в дверь деликатно постучали, и, не дожидаясь ответа, в кабинет вошел белокурый фортемин, ослепляя белоснежными одеяниями. Брови Ильфорте при его появлении поползли вверх.
– Я просил тебя подождать меня в саду и ни на миг не отлучаться от портала. Ты нарушил инструкции и осмелился войти сюда в весьма неподходящий момент, – Ильфорте при этом покосился на Эльзу. – Объяснись.
Эльза с любопытством окинула взглядом неизвестного. Он явно был очень молод, его лицо еще сохранило округлые детские черты. Ей казалось, что за прошедшие сутки она видела всех фортеминов: большую часть за ужином и на завтраке, а другие так или иначе пересекались с ней, как бы невзначай сталкиваясь в коридорах огромного замка, глазея на нее, как на диковинную зверушку в зоопарке. Но вот этого парня точно не видела, иначе сразу бы врезался в память. Арма, как-никак, один из сильнейших.
– Ого, когда это у вас появился Второй Арма? – уважительно покачала головой Эльза, считывая ауру незнакомца.
Интересно, как Ильфорте среагировал на фортемина, вставшего на его место? И почему он ничего не рассказывал об этом? Ведь даже словом не обмолвился! А ведь она, Первая, должна быть в курсе таких вещей.
Новоприбывший Арма смерил ее безразличным взглядом светло-серых глаз и вновь повернулся к напрягшемуся Ильфорте.
– Портал сработал точно в срок, прохождение по нему прошло успешно.
Вроде бы новость была хорошей, но Ильфорте только больше нахмурился.
– Ну и где тогда?.. – протянул он, выразительно обведя руками комнату.
– Как я и предсказывал изначально: что-то пошло не так. Он вышел в другом месте и времени.
Ильфорте не издал ни звука, но побледнел столь выразительно, что Эльза, глядя на него, от волнения почувствовала прилив тошноты.
– Что происходит? О чем он говорит?
Ильфорте неторопливо повернулся к напуганной Эльзе. Он долго молчал, сводя с ума неизвестностью, а потом произнес медленно, делая акцент на каждом слове:
– Планы поменялись. Нам срочно нужно связаться с Маккейн.
