Леси Филеберт
Грани будущего
– Смотрю, тебе тут Тео веников наносил, – кивнула Амара на стоящие на прикроватной тумбе астры. – Ты в восторге, правда?
– В полном, – скривилась Эльза, закатывая глаза. – Он что, тоже приходил?
– Рвался настойчиво, но миссис Жюли была неумолима, – хмыкнул Глэн. – Вот только Ильфорте с Заэлем и разрешила пройти.
– М-м-м, да, они заходили ненадолго…
– Знаем мы, как они заходили, – хитро сощурилась Амара. – Особенно Заэль с его лечебными поцелуями.
Эльза залилась краской, отчаянно желая провалиться сквозь землю.
– Откуда ты?..
– Мы не очень вовремя заглянули за ширму вчера, по правде говоря, – разулыбался Глэн. – И что-то мне подсказывает, что это был не первый ваш контакт.
– М-м-м, ну-у-у, с чего ты это взял? – промямлила Эльза.
– С того, как у тебя сейчас глазки забегали, – рассмеялся Глэн. – Да ладно тебе, сестренка! Это ваше дело. Я переживаю лишь о том, как далеко это может зайти. Потому что Заэль, ну… он надежный друг, но безнадежный ловелас.
– А может уже зашло, хм-м-м? – ухмылялась Амара, но Эльза стоически выдержала ее прямой взгляд.
– Все это не имеет значения, – отрезала Эльза. – Как бы там ни было, а мне остается только выкинуть все это из головы.
– Выкинуть так выкинуть, – легко пожал плечами Глэн. – Слушай, а тебя долго еще держать тут будут?
– Да вроде завтра обещали отпустить.
– Класс! Присоединяйся тогда к нам в арт-кафе, мы как всегда соберемся вечерком.
– Да, без вас троих играть не так интересно, – покивала Амара. – Я зайду за тобой, хорошо?
На том и порешили.
На следующий день ноги все еще оставались немного ватными, но все же слушались свою хозяйку, правда Эльзе приходилось крепко держаться за Амару, так как сама она все время спотыкалась и норовила распластаться по земле на пути к кафе.
Тео поджидал их на Театральной площади, которую почти полностью восстановили после Вечного Огня. Эльза увидела сокурсника издалека и очень старалась идти ровно, не давая повода для гиперопеки, но ноги предательски подкашивались при каждом шаге.
– Как твое самочувствие? – заботливо спросил Тео.
– Лучше всех.
– Ты еще очень слабая, давай обопрись на меня. Со мной и Амарой тебе легче будет идти.
– Мне не нужна ничья помощь! – отчеканила Эльза, раздраженно мотнула головой и пошла дальше, опережая однокурсников.
Однако при первых же шагах Эльза неудачно подвернула ногу и обязательно полетела бы кубарем вниз, если бы Тео не перехватил ее.
– Ты как хочешь, а я тебе помогу. Ворчать будешь позже.
Он легко подхватил девушку на руки и донес ее так до самого кафе. Эльза была настолько истощена, что в кои-то веки не сопротивлялась близости с Тео и даже позволила себе расслабиться, прильнув к его груди и обхватив шею руками.
Так они и вошли в зал, битком набитый в этот час студентами со всех местных учебных заведений. Тео осторожно опустил Эльзу на ноги и галантно подвинул стул, помогая усесться за игровой столик, где уже собралась вся их компания. Эльза устало облокотилась на мягкую спинку стула и дрожащими пальцами поправила волосы: все-таки малейшая физическая активность забирала у нее сейчас все силы.
– Спасибо, Тео, – искренне поблагодарила она. – Без тебя я, наверно, доползла бы сюда в лучшем случае через час.
Друзья заулыбались, обмениваясь ехидными ухмылками, но Эльзе сейчас было абсолютно все равно, кто там что подумает и как будет сплетничать за ее спиной. От ее внимания, однако, не ускользнуло перекошенное лицо Заэля и его яростный взгляд в сторону Тео.
– Что ж, раз все на месте, тогда начнем? – радостно вопросил Зак и начал раздавать всем карты.
Играли, как обычно, на желания, и Эльзе сегодня отчаянно везло: она не проиграла ни одной партии и целых три раза выдавала задания однокурсникам.
– За-а-а-ак, ты сегодня плохо мешаешь карты, – простонал Глэн, когда Эльзе в четвертый раз за вечер перепала возможность пустить в ход свою неуемную фантазию.
– Ты не ворчи, а иди на сцену, – усмехнулась Эльза с недобрым огоньком в глазах.
– На сцену? Что я там забыл?
– Ты проиграл, братишка, и ты будешь петь.
– Я!? За что ты так надо мной? Я гитарист, а не вокалист!
Всеобщими уговорами Глэна все-таки заставили выйти на сцену. Сначала он долго шептался о чем-то с администратором зала, потом с явным усилием заставил себя взять в руки ненавистный микрофон и исполнить кавер на популярную песню. Зря Глэн боялся: кавер получился вполне достойный, и переполненный в этот час зал довольно тепло воспринял неожиданное короткое выступление.
– Ну вот видишь, а ты стеснялся, – подмигнула Эльза Глэну.
– И ничего я не стеснялся! – горячо запротестовал тот, жутко смущенный, но довольный аплодисментами и особенно восторгами Амары. – Просто… Не люблю я это… Ты же знаешь.
– Я знаю, что самооценка у тебя весьма и весьма хромает. Ну что, продолжим?
– Э-э-э, нет, давай-ка лучше я раздам карты, – с этими словами Глэн слишком резко выхватил колоду из рук однокурсника, уронил половину и потом минут пять ползал под столом в поисках улетевшего вальта.
В следующей игре подфартило Ильфорте, и он радостно потирал ладони, предвкушая скорую «расправу» над кем-нибудь, сидящим за столом.
– Ну что, Заэль, может, теперь ты споешь?
Заэль лишь выгнул бровь, больше никак не выказав своих эмоций.
– Ты как будто мало меня слушаешь на репетициях и по радио.
– Слушать-то слушаю, но сейчас хочу импровизаций. Спой-ка что-нибудь, придумав текст на ходу.
– А музыку?
– И музыку тоже.
– А в балетной пачке мне не сплясать?
– Ну, если ты настаиваешь…
– Хэй!
– Ну ты же любишь сложности! Вот и выкручивайся, как хочешь. Даю тебе десять минут на подготовку, так уж и быть.
Эльзе только оставалось гадать, как Ильфорте не сгорел под тяжелым взглядом Заэля. Серьезный иммунитет ко всем родам мысленных проклятий, не иначе.
– Разве можно вот так вот на ходу сочинять песни? – спросила Амара, провожая взглядом Заэля.
– О, ну конечно же! Это отличная зарядка для ума, дело наживное. Ты же понимаешь, какой у него может быть опыт в этом деле?
– Кстати, а как давно он вообще поет?
– Ну-у-у, – задумчиво протянул Ильфорте. – Серьезно-то он занялся этим только тут, в академии, а до этого постоянно тренькал что-то на гитаре, осваивал новые музыкальные инструменты периодически, сочинял что-то, вечно напевал себе под нос те или иные мелодии… Как давно это началось… Да почти сразу, как он попал в Академию Армариллис.
– Ого! То есть творческого материала у него на пару жизней вперед заготовлено?
– Да уж, – неприятно поморщился Ильфорте.
– А как так вышло, что вы стали играть вместе? – полюбопытствовал Тео.
– Мы с ним однажды крупно повздорили. И когда устали друг на друга орать, сели за стол и буравили друг друга взглядами. Заэль нервно постукивал костяшками пальцев, довольно громко. Постукивание его вскоре стало напоминать мне одну мелодию, и я зачем-то присоединился к ритмичному выведению музыкального рисунка. В итоге мы так увлеклись оба, что забыли про взаимные неприязни и потом еще около часа музицировали и даже что-то пели.
– Вот тебе и готовый рецепт дружбы на века, – ухмыльнулся Зак.
– Да-а-а-а… С тех пор мы стали периодически собираться вместе вечерами в компании с гитарой или губной гармошкой. Ну а здесь наша потребность в музыке возросла втройне. Особенно вдали от коллег-фортеминов.
– Но вы же можете в любой момент пройти Врата Академии, чтобы пообщаться с фортеминами, к тому же, они сами могут свободно нырять в наше измерение. Разве нет?
Ильфорте как-то печально покивал головой и вздохнул.
– Погружение в это измерение должно было быть полным, и первый год нам строго-настрого запрещалось связываться с нашими коллегами в Армариллисе без альфа-уровня тревоги. По факту же, мы стали общаться вновь только на третьем году обучения в школе. Все это время Рилэй наблюдал за нами, конечно, но никак не давал о себе знать.
– Зачем вас так отрезали от Армариллиса? – нахмурилась Хильди.
Ильфорте только пожал плечами.
– Обычная практика. Чтобы жить здесь полноценной жизнью, надо полностью переключиться, а это очень тяжело сделать, если отвлекаться на дела Академии. Первый год был самый тяжелый и нервный, потом стало легче, когда мы ударились в музыку.
– Так вот почему вы такие злые и раздраженные были на первом курсе, – протянула Эльза. – Как ежики колючие ходили все время. Вы меня этим страшно бесили. И если у тебя характер как раз где-то к третьему курсу исправился, то Заэль как был, так и остался наглой и самодовольной особой.
– Ну сейчас уже не бесим, правда же? Особенно некоторые, хм-м-м? – лукаво подмигнул Ильфорте.
Эльза выдержала насмешливый взгляд и даже ни разу не моргнула. Виват!
Глубоко погрузившись в собственные мысли, она не сразу осознала, что гвалт в кафе поутих. Пальцы Заэля порхали над роялем, и звучал голос, столь задумчиво проникновенный:
Все дальше и дальше в мечтах уношусь
И скоро в пучину я вновь погружусь,
По клавишам пальцы скользят – ну и пусть
Играют они и радость и грусть.
Я был твоим счастьем и солнцем в просвете,
Но как же я поздно все это заметил…
Темнеет на небе: все ближе и ближе
Мне слышатся капли – по окнам, по крыше
Поют, и под ними ты где-то идешь
И скоро меня за собой увлечешь.
Светла, словно ангел, сошедший с небес,
И только с тобою я снова воскрес.
Окутанный счастьем и светом согретый,
С душой нараспашку, молочно-рассветный,
И к Раю дорога опять недоступна:
Царица-судьба навсегда неподкупна…
Дуэт дождя и пианино, но дерзкий ветер не вернуть,
И снова в дальнюю дорогу ведет меня вперед мой путь…
Эльза поежилась, чувствуя себя очень неуютно.
– А, м-м-м… Заэль в своих песнях обычно поет от своего имени или от лирического героя? – осторожно спросила она довольного Ильфорте.
– А ты сама как думаешь?
– Ничего я не думаю, – буркнула она, накручивая локон на палец и косясь на Заэля, который, однако, вел себя как ни в чем не бывало, явно чувствуя себя очень комфортно в лучах повышенного внимания.
– Ну что, еще пару партий – и пойдем баиньки? – весело спросил он, беря в руки колоду карт.
Следующая партия растянулась аж на полчаса, под конец которой Амара победно пританцовывала на стуле и задавала проигравшему Горацию каверзные вопросы.
Эльза слушала краем уха, вновь погрузившись в чертоги разума. Сегодня она была очень рассеянной, мысли витали где-то далеко, а еще хотелось теплых объятий и нежных прикосновений…
– Хэй, спящая красавица, возвращайся к нам!
Эльза моргнула и уставилась на дергавшего ее Глэна.
– Что такое?
– Проиграла ты, говорю!
– Кому? – Эльза заметила ехидные улыбки на лицах однокурсников и остановилась на особенно ехидной физиономии Заэля.
– Ну что, будешь на вопрос отвечать или задание выполнять? – повторил он.
– Лучше задание, – быстро ответила Эльза, опасаясь, что ее длинный язык сейчас может выдать ее с головой.
– Хм-м-м…
Заэль столь надолго умолк, что даже терпеливый Ильфорте начал широко зевать.
– Шевели извилинами, дружище.
– Да что-то ничего дельного в голову не лезет…
– Давай тогда ты потом подумаешь и Эльзе об этом сообщишь, – душераздирающе зевнул Ильфорте, со скрежетом отодвигая стул. – Спать хочу – сил нет. Пойдемте в замок, а?
Однокурсники согласно закивали, и Эльза тоже заторопилась к выходу, но стоило ей сделать пяток шагов, как пришлось срочно опереться о стул, чтобы не упасть ничком.
– Ох, как же мне дойти до спальни, – серьезно задумалась Эльза, не чувствуя в своих ногах достаточной силы.
– Я помогу, – с готовностью подскочил Тео. – Давай я также донесу тебя до…
– Не нужно, я сама.
– Но я настаиваю!..
– Если Эльза не будет разминать ноги, то они у нее еще долго не будут нормально функционировать, – влез Заэль неожиданно резким тоном. – Ей необходимо двигаться самостоятельно. Просто с твердой опорой, – с этими словами он отодвинул Тео в сторону и настойчиво взял Эльзу под руки. – Идем. Ты справишься.
– Ты что, не видишь, что ей нужна помощь?
– В отличие от тебя я просто верю в нее, а не льщу своему самолюбию, – парировал Заэль и уверенно вышел на улицу вслед за остальными ребятами. – И нечего так ехидно улыбаться, – уже вполголоса сказал он Эльзе.
– Улыбка красит женщину, разве не так?
– Женщину красит наличие мозга и красивой обертки на теле, лучше бы ты об этом подумала.
– Что ты этим хочешь сказать? Что у меня мозгов не хватает!? Очень мило с твоей стороны!
– Заметь, это твои слова, не мои, – хмыкнул Заэль. – Нет, я как раз-таки про обертку.
– Что ты имеешь в виду?
– Одежду.
– А что с ней не так? – возмутилась Эльза, оглядывая свои серые брюки-клеш и белую водолазку.
– Все не так.
– Хэ-э-эй!..
– Я серьезно.
– Обычный классический наряд, что тебе не нравится?
– В том и дело, что обычный. Никакой изюминки. Взгляду не за что зацепиться.
– А цепляется он у тебя только за обнаженные части тела, я так понимаю.
– Вовсе не обязательно. Женская одежда должна быть женственной. Изящные юбки и платья подчеркивают все достоинства. Но в них, конечно, надо еще уметь ходить, – подумав, добавил Заэль.
– Это ты к чему?
– К тому, что ты не умеешь.
– Почему ты так решил?
– Так я ни разу и не видел тебя в нормальном платье.
– А что значит «нормальное»? – Эльза почувствовала себя не на шутку раздраженной.
– Из качественной ткани, идеально сидящее по фигуре…
– С глубоким декольте, небось.
– Хм, да нет, необязательно. Порой грамотно приоткрытая спинка соблазняет куда больше всего остального.
– Мне не нравится такая одежда.
– Ну да, конечно.
– Я серьезно!
– Эльза, ну признайся честно: у тебя просто нет вкуса, и ты совершенно не умеешь подбирать себе комплекты на выход.
– Ничего подобного!
– Ну раз ты так в себе уверена, надень такое платье, чего ж ты красоту свою прячешь?
– А вот и надену!
– Ну и надень.
– Я просто… Я… Не вижу смысла в платьях как в повседневной одежде! Неудобно же!
– Конечно, тяжело видеть в этом смысл, если ты даже на праздники их не носишь. Не говоря уже о будних днях.
– Я по выходным часто платья ношу!
– Что-то не заметил.
– Если ты чего-то не видел, это еще не значит, что…
– Что этого не существует? – хохотнул Заэль. – Ну так продемонстрируй мне это на следующей неделе, приди на наш пятничный вечер в коктейльном платьице. Или слабо?
– Ничего не слабо! Приду!
– Ну вот и славно, – улыбнулся Заэль, помогая Эльзе подняться по ступеням замка и подмигивая Глэну и Заку, которые прекрасно слышали весь диалог и теперь давились беззвучным смехом. – Если уж разговор об этом всем зашел, то давай-ка и сделаем твое карточное задание на эту тему.
Эльза напряглась, ожидая подвоха, и не зря.
– Отправишься со мной по магазинам, поменяем тебе весь гардероб.
– Чего!? – Эльза ошалело уставилась на смеющегося Заэля. – Это ты так шутишь, я надеюсь?
– Отнюдь! Сейчас у меня будут очень загруженные выходные, но через пару недель можно будет двинуть в «Лионель».
– Зачем тебе это? – откровенно недоумевала Эльза.
– Хочу сделать этот мир немного лучше. Вот мы и почти дошли, кстати.
Несколько минут спустя Эльза осторожно отпустила руку Заэля и сделала несколько неуверенных шагов по направлению к спальне.
– Надо же, я даже ни разу не споткнулась по пути. Интересно, почему?
– Потому что я читал заклинания всю дорогу для укрепления твоих костей.
– То есть ты не просто так решил меня лично под ручку до гостиной сопроводить? – слегка разочаровано вздохнула Эльза.
– Я вообще ничего просто так не делаю. Надеюсь, помогло. Спокойной ночи.
***
Он закрыл глаза, и позволил солнечным лучикам упасть на лицо, согревая своим теплом. Тепло, по правде говоря, было обманчивое, солнце грело лишь через стекло, тогда как на улице пахло холодной свежестью.
Голова гудела от боли и напряжения. Он устал. Единственное, чего ему хотелось бы, так это уйти от своей судьбы, от этой жизни, проснуться в ином сознании самым обычным человеком.
Заэль наблюдал, как перстень на его руке медленно наливается красным цветом. Ярко-оранжевый опал красиво сверкал в лучах солнца.
Звенящую тишину рассветного часа нарушил негромкий голос:
– Время истекает.
Заэль болезненно сморщился.
– Как будто я сам этого не вижу.
– Ну и чего мы ждем?
Заэль ничего не ответил, только тяжело вздохнул. Ильфорте уселся напротив, вид у него был чрезвычайно серьезный и даже тревожный.
– Есть еще немного времени…
– Крайний срок – полночь субботы. Ты же понимаешь, что я не позволю тебе просто так сгинуть, так что лучше реши этот вопрос по своему усмотрению.
– Может, до этого времени что-то изменится…
– Что, ну что может измениться? – начал закипать Ильфорте. – Я за столько лет ничего не придумал, что мне может прийти в голову за оставшуюся неделю?
– Может, меня осенит…
– Заэль! – от удара кулаком по столу задрожала и зазвенела ваза с цветами. – Возьми себя в руки!
– Легко тебе рассуждать! Ты свободен для отношений и эмоций!
– Я их всего-навсего контролирую.
– Контроль, кругом контроль! А любовь – это в первую очередь чувства, не поддающиеся контролю!
– Окстись, ты Арма, какие чувства? Контроль превыше всего.
– Так говорит солдат с черствым сердцем.
Слова эти, брошенные с особым ядом в голосе вызвали бурю эмоций у Ильфорте.
– Как ты смеешь говорить мне подобные вещи? – шипел он сквозь стиснутые зубы, злобно сузив глаза. – Кто угодно – но ты! Это из-за тебя она погибла!
Ильфорте вышел на балкон и тяжело облокотился о перила. Его колотило, но отнюдь не от холода, а от прорвавшегося сквозь маску безразличия отчаяния. Через пару минут он почувствовал горячую руку на своем плече.
– Прости. Я… Погорячился. Мне и так плохо. Давай не будем ворошить прошлое. С настоящим бы разобраться.
Ильфорте судорожно втянул носом сырой воздух и едва заметно кивнул.
– На мне висит проклятье, ты ведь знаешь, – продолжил Заэль, садясь прямо на влажные каменные плиты. – И близким мне людям тоже достается рикошетом. Именно поэтому я так опасаюсь за Эльзу. Ей уже и так досталось, чудом ведь жива. Знаю, что мне нельзя к ней приближаться. Но как же хочется…
– Она твой Страж. Рядом с тобой она всегда будет влетать на полную катушку, даже покруче меня. Это неизбежно.
– Поэтому нам надо прервать эту связь.
– Невозможно, – категорично отрезал Ильфорте.
– Но она же не фортемин! Значит, связь не с рождения. Значит…
– Ничего это не значит. Ты сам фортемин не с рождения, а лишь с момента перехода твоей души в другое тело.
– Намекаешь на то, что с Эльзой могла случиться подобная история? – сощурился Заэль.
– Во всяком случае, такой исход событий кажется мне наиболее вероятным.
– И что же мне делать?
– Оставить ее в покое. И искать ответ дальше.
Глава 14. Грани желания
– Нет-нет, не нужно садиться! – воскликнула профессор Кларабет на сдвоенной паре в пятницу и в ответ на недоуменные лица студентов пояснила:
– Сегодня мы с вами отвлечемся от скучных эссе и немного поиграем.
Аудитория сразу оживилась в предвкушении интересного действа. Интерактивные игры на занятиях по Психологии искусств бывали нечасто, но каждый раз вызывали бурю эмоций.
– Задача каждого из вас – привлечь к себе внимание ваших сокурсников, находящихся здесь в аудитории, любым способом. Не прибегая, конечно, к физическому воздействию и местным катастрофам.
– Но это же легко, – удивилась Амара. – В чем смысл?
– Легко, – согласилась профессор Кларабет. – Но только с одной стороны. А если вы будете делать это одновременно? Давайте начнем, в конце посмотрим, кто привлек к себе внимание наибольшего числа студентов, и обсудим результаты. Даю вам пару минут на обдумывание своих действий, после чего вы начинаете по моему сигналу.
– Ну и как мне привлечь к себе внимание? – шептала Эльза себе под нос.
– Можешь просто снять с себя пару слоев одежды, и как минимум все мое внимание точно будет приковано к тебе одной.
Эльза досадливо отмахнулась от вездесущего Заэля с неуместными сейчас шуточками.
– Я не понимаю, зачем нам это делать! – громко возмутилась она, обращаясь к профессору.
– Это игра, мисс Кларксон, психологическая игра. Результат ее мы обсудим позже, но участвовать обязан каждый, и за старания все получат отметку. Еще минута на размышления.
– Но какое отношение это имеет к Психологии искусств?
– Обсудим позже, мисс Кларксон. Вы теряете время.
Эльза стояла в полной растерянности, чувствуя себя ужасно глупо. Она переминалась с ноги на ногу и не могла сосредоточиться, особенно это тяжело было сделать в нарастающем гвалте, когда ребята вокруг по хлопку профессора начали одновременно говорить, шуметь, танцевать и даже стоять на голове, как Зак.
Тео запускал в воздух салюты из лепестков алых роз, Амара голосила нарочитым фальцетом, Гораций сражался с воображаемым противником, Ильфорте поочередно выкрикивал имена студентов и говорил им комплименты, а Хильди решила просто поиграть на волынке.
Эльза попробовала петь, но ее никто не слушал и не слышал. Тогда она попробовала петь громче, но только рассмешила Заэля, стоящего рядом со скрещенными на груди руками.
– Ну ты хоть немного фантазии прояви, а!
– А сам-то чего стоишь тут молча?
– Наслаждаюсь зрелищем. Это очень забавно, – ответил Заэль, с искренним интересом наблюдая за студентами вокруг и их попытками вытворить что-то эдакое. – А петь тут бесполезно, уж ты-то этим никого не удивишь.
– Сам-то попробуй сделать хоть что-то! Посмотрим тогда, как забавно будешь выглядеть ты.
Но Заэль лишь подернул плечами.
– Мне достаточно одной фразы для привлечения внимания.
– Это какой же? – заинтересовалась Эльза.
– Узнаешь чуть позже. Я еще не насладился сполна происходящим. Нет, ну ты только посмотри, что творит твой братишка!
Глэн отплясывал непонятный танец: какую-то жгучую смесь из прихлопов и притопов аборигенов и балетных па. Правда любовалась этим сольным выступлением одна Амара, которая от смеха не могла больше петь и теперь вытирала выступившие на глазах слезы.
Еще Эльзу очень порадовала семикурсница Оливия с Театрального факультета: она с грацией слона скакала по всей аудитории, читая при этом философское стихотворение Карла Баркса семнадцатого века. На Оливию поглядывала большая часть студентов, что по наблюдениям Эльзы было рекордным количеством устремленных на одного человека глаз.
– Обожаю людей, – с нежностью произнес Заэль через несколько минут наблюдений. – Но пора прекращать эту какофонию, – с этими словами он откашлялся, прочищая горло, и запрыгнул на стул, чтобы его было лучше видно и слышно. – А у меня сегодня была умопомрачительная ночь с Ильфорте! – громко и с чувством выкрикнул он, и взгляды всех присутствующих в зале немедленно устремились к нему.
В повисшей тишине Заэль довольно огляделся и выжидательно уставился на профессора Кларабет, мол, ну и что теперь?
– Кажется, у нас однозначно определился победитель. И какой же из этого напрашивается вывод? – с усмешкой обратилась профессор Кларабет ко всей аудитории.
– Такой, что люди любят сплетни. Особенно выдуманные наспех.
Ильфорте, наконец, взорвался нервным хохотом и согнулся пополам от смеха.
– Я тебя за такие шуточки руками голыми придушу, – пообещал он, грозя Заэлю кулаком.
– Ты уже столько лет обещаешь, а я все еще дышу, – подмигнул Заэль, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
– Люди действительно любят сплетни, – профессору Кларабет пришлось повысить голос, так как в зале стало очень шумно. – Мы готовы верить каждому слову, если это развлекает нас и дает почву воображению. Искусство привлечения к себе внимания – вещь сложная и тонкая. Можно сделать это так же грубо, как нам продемонстрировал мистер Филеберт, зато с моментальным и однозначным эффектом, – профессор кивнула Заэлю и добавила:
– У таких людей зачастую вообще отсутствует чувство страха, но им надо уметь держать себя в руках, так как в силу своего характера они могут вести за собой толпы людей, и им необходимо понимать всю степень ответственности, возложенную на их плечи. Можно быть столь же экстравагантной, как мисс Споджет, – профессор Кларабет улыбнулась Оливии. – Вот только эпатажностью надолго на себе взгляд не задержать, нужно, чтобы за этим стояло что-то еще. А можно потихоньку наращивать темпы и в индивидуальном порядке завоевывать сердца, как это делал мистер Брандт. Каждый выбирает свой путь развития, и только вам решать, насколько чистым и светлым ему быть. У некоторых из вас не получилось привлечь внимание даже парочки человек, – взгляд профессора пробежался по нескольким ученикам и задержался на Эльзе. – Вы не смогли придумать ничего неожиданного для вашей личности, так как я не задала никаких рамок, в которых вы привыкли действовать. Люди очень любят рамки, не так ли? В которые, как правило, сами себя загоняют или просят это сделать других за неимением собственной фантазии. Вам стоило бы повысить свою самооценку и больше внимания уделять собственным желаниям. Выходить за рамки, учиться писать свои собственные сценарии жизни, а не только прилежно играть выбранную роль.
Оставшуюся часть урока класс обсуждал возможности применения той или иной техники завлечения применительно к эстрадным исполнителям, но Эльза слушала вполуха. Настроение у нее было подавленное, а косые взгляды и смешки Заэля только добавляли масла в огонь.
Привыкли к заданным рамкам… Да вся жизнь – сплошные рамки, в которые необходимо вписываться! Подстраиваться под систему образования, молча глотать обиду за несправедливую оценку профессоров, соглашаться на бредовые условия менеджмента музыкального лейбла, идти на поводу у слушателей, которые жаждут от тебя каких-то определенных вещей. Быть везде и со всеми вежливым, потому что никогда не знаешь, кто в жизни пригодится, и чем тебе аукнется вчерашняя ссора с мрачным старикашкой в очереди в магазин, который вполне может оказаться завтра директором твоего концертного тура…
– Позиция слабого человека, – тихо проговорил Заэль, закидывая рядом вещи в сумку. – Слабого позитивным духом. Надо самому менять обстоятельства и подстраивать всех вокруг под себя. Чаще говорить «нет», стараться быть примером для подражания. Стремиться все время к чему-то, творить и впитывать в себя новые знакомства, быть открытым к сотрудничеству и новым свершениям… Тогда и мир вокруг сам собой начинает меняться.
Эльза удивленно посмотрела на Заэля.
– Ты что, мысли читать навострился?
– Ты же сказала это вслух. Или… нет? – неуверенно добавил Заэль, глядя на крайнее изумление на лице сокурсницы.
Эльза отрицательно покачала головой, абсолютно уверенная в том, что держала сейчас рот на замке. Неужели ей удалось открыть сознание для своего Бойца?
Однако долго обдумывать эту мысль ей не дала Амара, которая утащила ее за локоток из класса и повела во внутренний двор замка, где можно было хорошо провести время на свежем воздухе перед следующим уроком.
Эльза так и пребывала в задумчивости весь учебный день, поэтому пары по вокалу прошли для нее как в тумане, а на практике по сценическому свету и вовсе схлопотала самый низкий балл.
– Этим светооператоры должны заниматься, а не вокалисты, – бурчала Эльза вечером, заходя в спальню с Амарой.
– Так ведь чтобы суметь им объяснить, что тебе вообще надо, необходимо говорить с ними хотя бы приблизительно на одном языке, – резонно возразила подруга.
Эльза только вздыхала, всем своим видом показывая крайнюю степень недовольства.
Потом Амара что-то без конца трещала о вещах и новых коллекциях одежды, активно зазывая подругу последовать ее примеру.
– Прикупили бы и тебе платьица…
– О боже, платье! – неожиданно воскликнула Эльза.
– Ну да! Я буквально на прошлой неделе видела очень симпатичные…
– Да я не об этом. Амара, мне срочно нужна твоя помощь. Где раздобыть коктейльное платье на вечер?
– Вот прям на сегодняшний вечер? – задумчиво протянула Амара, смешно морща носик. – М-м-м, думаю, в моем гардеробе найдется что-то подходящее. А тебе зачем?
После того как Эльза поведала истинную причину ее внезапного интереса к одежде, ей еще пришлось некоторое время успокаивать подругу, пытаясь унять ее истеричный смех.
– О боги, Эльза! Как же легко тебя взять на слабо! – говорила та сквозь выступившие слезы.
Эльза насупилась. Амара была права, но уступать все равно не хотелось. Поэтому четверть часа спустя волшебница чуть не плакала, глядя на себя в зеркало.
– Как дискомфортно… А нет чего-нибудь… подлиннее?
– Я тебе что, магазин? – фыркнула Амара, убирая обратно в шкаф ворох одежды. – Из того, что есть, подходит только это, и оно, кстати, отлично на тебе сидит. Ну что, идем покорять твоего Бойца? Ладно-ладно, молчу уже, молчу! – звонко хохотала волшебница, уворачиваясь за дверью от брошенной подушки.
Эльза тяжело вздохнула и поплелась следом.
***
В любимом заведении большой дружной компании седьмого курса Лунного факультета сегодня было шумно и многолюдно. Кажется, у кого-то из владельцев арт-кафе был День рождения, судя по растянутым поздравительным надписям и огромному количеству воздушных шаров под потолком. Музыка играла чуть громче обычного, и разноцветные вспышки прожекторов непривычно слепили глаза.
– Я пойду поищу наших ребят, подожди меня здесь, – крикнула Амара Эльзе и мгновенно скрылась в толпе.
Эльза неловко переступила с ноги на ногу и отошла в самый дальний угол барной стойки. Столики здесь находились в отдалении от эпицентра танцевальной площадки и позволяли отдохнуть от гущи событий, скрывшись в полумраке от посторонних глаз. Со стороны одного такого столика до Эльзы донесся знакомый голос:
– …и к полуночи я должен увидеть кольцо заряженным. Иначе накачаю кого-нибудь маскировочным зельем с ее волосом и сам… заряжу тебя по полной программе. Ясно?
До Эльзы донесся чей-то нервный смешок, а в следующую минуту мимо нее пролетел Ильфорте, злой и раздраженный.
Мчался прочь он от темного угла, где можно было разглядеть Заэля, который понуро сидел в полном одиночестве. Впрочем, компанию ему составлял пустой стакан и бутылка вермута на столе. Да и взгляд был скорее не грустный, а лишь расфокусированный от количества выпитого напитка.
Девушка покачала головой и уже было отвернулась, но в последний момент передумала, отчего-то чувствуя себя не в состоянии пройти мимо.
– По-моему, тебе уже хватит, – Эльза выхватила вермут у Заэля, который с неподдельным изумлением уставился на пустую ладонь, в которой только что держал бутылку… вроде бы держал.
Взгляд Заэля сфокусировался на Эльзе, заскользил снизу вверх по облегающему черному платью. На уровне небольшого декольте взгляд застрял и наотрез отказался ползти еще куда-то.
– Дружище, ты переборщил с одеждой, – выдохнул Заэль.
Эльза прыснула.
– Твой «дружище» сейчас чуть не сбил меня с ног, убегая от великого и ужасного тебя. Ты даже его умудрился до ручки довести, а?
Но Заэль не слушал.
– Эльза не ходит в таких платьях.
