Леси Филеберт
Грани будущего
Глава 12. Грани боли
Маленький шажок. Второй. Третий.
Остановиться, прислониться к шершавой стене.
Ноги совсем не держат. От дикой слабости колени трясутся, подгибаются, заставляют соскальзывать вниз.
– Заэль, ты опять!?
В голове неприятно зазвенело от знакомого голоса. Человек говорил совсем негромко, но уши буквально разрывало от любых звуков.
– Тебе рано вставать, понимаешь?
– Потом будет поздно, – просипел Заэль едва слышным шепотом, окончательно сползая на землю.
Он лежал, уткнувшись лицом в ароматную траву, и пытался наладить дыхание, которое сбилось напрочь, пока Заэль героически преодолевал целых пять метров от своей койки в Лазарете до открытой двери на террасу.
Маленький паучок забрался на неподвижно лежащего Арма, неприятно перебирая крохотными лапками по костяшкам морщинистой руки. Сил его смахнуть не было.
Ильфорте уселся рядом на еще влажную от росы траву и тоже устремил свой взор на стелющийся по долине туман. Терраса Лазарета выходила прямо в бескрайнее поле на границе реальностей, и рано утром здесь было особенно прекрасно, когда лучи солнца робко показывались из-за горизонта.
– Все равно тебе пока лучше не вставать с кровати.
– Ты ведь понимаешь, что это конец?
Ильфорте молчал. Он понимал. Понимал и всячески отрицал это, как будто одной своей силой мысли можно было изменить хоть что-то.
Прошло больше недели с тех пор, как Заэля доставили в Лазарет, и все это время лучшие Лекари Академии день и ночь колдовали над Первым Арма в попытке затянуть его раны и как-то облегчить боль. Ничего у них не получалось. Ни-че-го. Когда, казалось бы, новоиспеченная сыворотка начинала действовать, рану ни с того ни с сего прорывало на ровном месте, и все начиналось заново.
– Рилэй требует, чтобы я вернулся в академию. Сейчас отчаливаю туда. Заходил повидать тебя.
Заэль слабо кивнул.
– Я так и понял. Возьми меня с собой.
– Что? Но зачем?
– Я хочу уйти… там. По-человечески.
– Твое тело не вынесет перехода между реальностями.
– Я вижу по твоим глазам, что ты можешь все устроить, – Заэль таки нашел в себе силы улыбнуться.
Ильфорте помолчал, напряженно вглядываясь в туманную даль.
– Это… значительно ускорит процесс…
– Я понимаю.
– Но тогда уже сегодня…
– Я знаю, – Заэль наконец-то сел и положил руку на плечо друга. – Быть там для меня важнее бесполезных попыток продлить мое существование. Дай мне самому выбрать свой конец. Прошу тебя.
Ильфорте долго молчал и смотрел в одну точку.
– Мне запретили, – шепотом сказал он через несколько минут. – Рилэй догадывался о таком исходе и строго-настрого запретил.
– А ты ослушайся.
Ильфорте хмыкнул. Какое-то время он теребил в руке сорванную ромашку, один за другим срывая лепестки.
– Впрочем… Я могу как бы ненароком уйти тропой прямо отсюда… И не моя вина, что ты упал на мой след, верно?
Заэль довольно кивнул. На что-то подобное он и рассчитывал.
***
Сегодня Эльза была сама не своя. Хотя, конечно, сама не своя она была уже несколько дней, но сегодня ей было особенно дурно.
С утра объявился Ильфорте, и однокурсники тут же облепили его со всех сторон, закидывая вопросами о Заэле, о котором им ничего не было известно с того момента, как фортемины отчалили с ним в Армариллис. Ильфорте, однако, не спешил распространяться, и лишь отмазывался фразами вроде «мы делаем все возможное», «пока сложно о чем-то говорить», но Эльза и без всяких слов поняла по одному только тону: все плохо.
Все утро она пыталась выцепить однокурсника для разговора наедине, но тот явно нарочно избегал девушку и ловко растворялся в толпе прямо у нее перед носом. Все это чрезвычайно нервировало и без того расшатанную психику. Вдобавок ко всему Эльзу не покидало ощущение, что за ней все время кто-то наблюдает.
После лекции по Астрономии ей все же удалось загнать Ильфорте в угол.
– Ну чего ты от меня хочешь? – раздраженно спросил он, когда Эльза преградила ему выход из аудитории.
– Скажи, он будет жить?
– Некогда мне с тобой возиться. Дай пройти.
– Почему ты ведешь себя так, словно я тебе чем-то сильно насолила?
– Да, я зол на тебя! – злобно прошипел Ильфорте. – Если ты смогла поделиться энергией, то ты была в состоянии полностью переиграть ситуацию в свою пользу. Но ты не сформулировала четкий приказ. «Хочу, чтобы ты выжил» – это полная ерунда, милочка! Выжить-то он выжил, а толку с этого? Теперь Заэль высыхает на глазах, умирает от потери крови, которую нам не остановить никакими способами. Я уже неделю почти не сплю в попытке придумать хоть что-то. Да весь Армариллис стоит на ушах, но все без толку. У нас ничего не получается! Но ты – ты могла бы остановить все это. Но никак не можешь взять себя в руки.
– Перестань, – с дрожью в голосе отозвалась Эльза. – Я вообще не понимаю, что происходит, не успеваю за скоростью происходящих вокруг событий. У меня столько вопросов…
– Он мне больше, чем друг, ты врубаешься? Он… Ай, тебе все равно не понять, – махнул рукой Ильфорте и сел на ближайшую парту, смирившись с необходимостью разговора.
Какое-то время они молчали.
– Ты сама как?
Эльза неопределенно пожала плечами. Руки ее до сих пор были забинтованы после ожогов, но это была ерунда в сравнении с тем, как досталось Заэлю, и это было единственное, что волновало Эльзу всю неделю.
– Я-то быстро в себя пришла. Пару дней провела в медицинском крыле, да колдовать пока плохо получается.
– Еще бы, – хмыкнул Ильфорте. – Вы ведь вдвоем сделали невозможное, потратили массу энергии. 205-ый уровень магии.
– Как мы это сделали? – не удержалась от вопроса Эльза. – Я потом дня три заседала в библиотеке, перечитала все, что можно, про Вечный Огонь. Его ведь нельзя остановить, пока он не достигнет заданной траектории, верно?
– Ты повела себя как Страж. Позволила быть сосудом, из которого Боец черпает силу в сражении. Позволить – позволила, но защитить – не защитила. Знаю-знаю, что ты сделала, что могла. Но, видишь ли, этого оказалось недостаточно. Вечный Огонь сжег всю силу Заэля, сокрытую в его крыльях, и оставил ожоги, глубокие магические ожоги. Ты знаешь, белое пламя страшнее любого другого огня. И следы после себя оставляет такие, что крови никак не свернуться.
– И что же делать? – прошептала Эльза.
– Мне откуда знать? – Ильфорте раздраженно пожал плечами. – Знал бы – давно уже решил бы эту задачку.
– Но у тебя же есть Дар Предвидения…
– Дар позволяет мне видеть некоторые ключевые события будущего и читать чужие мысли, когда мне это надо. Я искусно этим пользуюсь, но не могу знать все на свете.
– Ты ведь знал, что что-то подобное случится в тот день, верно? – все также шепотом спросила Эльза. – Знал, но допустил такое развитие событий. А ведь наверняка мог увести Заэля прочь, но почему-то не стал этого делать. Почему?
Ильфорте отвел взгляд в сторону и поджал губы.
– Есть цепочка событий, которую нельзя прерывать, – медленно и осторожно ответил тот, тщательно подбирая каждое слово.
– Да как же так? Как же так!? – наконец, взорвалась Эльза. – Что же ты за тварь такая бездушная, что готов лучшего друга под прицел ставить, лишь бы соблюсти эфемерный порядок реальности? Ты ведь можешь спасать жизни, зная, что им угрожает опасность, разве я не права? Разве не ради этого тебе дан такой редкий и ценный Дар? Почему ты не пользуешься как следует тем сокровищем, что лежит у тебя под носом?
– Окстись, милочка, – сдержанно прервал Ильфорте. – Я и так зол на тебя – дальше некуда, мне твои истерики ни к чему. Ты многого не знаешь. Да и сама многого не умеешь. Но все это теперь неважно.
Эльза беспомощно смотрела вслед уходящему однокурснику. Хотелось вцепиться в него, схватить за плечи и трясти, умолять о помощи… Но она молчала и только вытирала слезы перебинтованными, зудящими от боли руками.
До самого вечера они с Ильфорте не пересекались, а около семи часов однокурсники традиционно собрались в любимом арт-кафе за партией в таркер, но игра не клеилась.
– Н-да, без Заэля и Ильфорте как-то все не то, – озвучил общие мысли Тео, откладывая свои карты в сторону и скрещивая руки на груди. – Я, пожалуй, сегодня пас.
– Ну Ильфорте-то тут, закончит свои дела да присоединиться к нам, – бодро произнес Зак, кивая в дальний угол кафе.
– Да он уже больше получаса общается с каким-то чудилой, и что-то не похоже, что собирается заканчивать.
Эльза повернулась к Ильфорте. Тот беседовал с тощим незнакомцем, лицо которого было скрыто капюшоном. Слов было не слышно, но потухший взгляд однокурсника сильно напряг Эльзу.
Потом незнакомец обнял Ильфорте – как-то… нежно, что ли. После чего волшебник направился к столику, где сидела вся компания семикурсников.
– А, нет, смотрите-ка, идет. Ну что, ты сегодня с нами? – спросил Тео, потянувшись назад к своей колоде карт.
Ильфорте неопределенно пожал плечами, мыслями пребывая где-то явно очень далеко.
Тем временем, Эльза продолжала смотреть в сторону двери, за которой только что скрылся незнакомец. Она совершенно четко разглядела знакомое кольцо. Лицо ее побледнело.
– А с кем это ты разговаривал?
Ильфорте как-то странно посмотрел на Глэна.
– Не узнал, да? – вопросил он бесцветным голосом. Глаза его подозрительно заблестели.
– Э… а должен был? – Глэн, хмурясь, почесал в затылке. – Не припоминаю среди твоих знакомых ходячих скелетов.
– Ильфорте, – прервала Эльза, неожиданно для самой себя дрожащим голосом. – Это был Заэль?
Все затихли и уставились на Ильфорте, который очень старался избегать чьих-либо прямых взглядов.
– Брось, скажешь тоже! – хохотнул Глэн. – У этого товарища руки были, как у древнего старикашки, и походка соответствующая, – Глэн заметил печаль притихшего однокурсника и перестал ухмыляться. – Правда же? Или?..
Ильфорте тяжело вздохнул и отвернулся к окну.
– Да, это был Заэль.
– Но что с ним? Выглядит он… м-м-м…
– Он заходил попрощаться.
– Попрощаться? Погоди, – Глэн отчаянно замотал головой. – Ты же говорил, что он отбыл в эту вашу… Академию, для лечения.
– Мы не смогли найти способ остановить кровотечение, его магическая сила утекает вместе с кровью, капля за каплей. Никакие зелья и чары его не берут. Да, он смог остановить Вечный Огонь, даже погасил его, выжил и спас нас всех. Благодаря тебе, конечно, – он метнул короткий взгляд в сторону Эльзы. – Но… раны не заживают. Мы пытались с этим бороться. Все без толку… борьба с инфекцией Вечного Огня отняла у Заэля все физические силы, он полностью истощен.
Эльза вскочила на ноги.
– Куда он направился?
– Тебе должно быть виднее, – пробормотал Ильфорте, упорно избегая прямого взгляда.
Ругнувшись, Эльза помчалась прочь из зала, не обращая внимания на оклики друзей.
Она сама не знала, куда шла. Летела вперед, не глядя под ноги, пытаясь припомнить все, чему учил ее Рилэй.
Сосредоточиться… подумать о Связи… магические нити… задать правильный вопрос…
«Где сейчас находится мой Боец?».
Солнечные блики мешали собрать мысли воедино. Веселый смех, доносящийся со всех сторон, раздражал и выводил из себя. И чего она так бесится?
«Ты же так мечтала от него отвязаться».
Эльза сжала руки в кулаки и закрыла глаза.
«От этого надменного, самодовольного…».
Эльза тяжело вздохнула. Она сама уже не понимала, что думает и чувствует, но одно могла сказать точно: она очень хотела, чтобы Заэль жил.
Резкий порыв ветра дунул в лицо. Открыв глаза, волшебница обнаружила, что находится на верхушке Астрономической Башни. Как она тут оказалась, и что вообще здесь делает, Эльза не имела ни малейшего понятия. Даже если бы она мчалась сюда со всех ног, то бежать ей нужно было бы не меньше пятнадцати минут.
Она огляделась – и увидела его, сидящего на самом краю ограждения башни и облокотившегося о стену. Сгорбленная тощая фигура чрезвычайно походила на скелет в черном балахоне.
Сердце бешено заколотилось. Выходит, у нее получилось? Она прошла по магической нити в искомое место?
Разбираться, однако, было некогда.
– Заэль? – робко позвала она, подходя ближе.
Никакой реакции не последовало.
– Опять задам этот дурацкий вопрос, но… я могу тебе помочь? – Эльза коснулась плеча фигуры в балахоне, но реакции по-прежнему не было. – Ты злишься, да? Ильфорте сказал, что я могла бы тогда более четко сформулировать приказ, но… Кишка моя тонка, в общем. Прости, я… Мне еще столькому предстоит научиться!
Заэль, однако, продолжал хранить молчание.
– Послушай, если не хочешь меня видеть, так и скажи прямо! Ну, чего ты молчишь?
Эльза более ощутимо потрясла Заэля за плечи, и тот бесшумно соскользнул по стене на каменный пол. Капюшон сполз, открывая взору испещренное мелкими морщинами лицо и абсолютно пустые безжизненные глаза.
Он был мертв.
Эльза судорожно хватала ртом воздух. Как? Вот так просто – ушел в сторонку и тихонько умер?
– Да ты издеваешься, что ли!? – голос девушки дрожал. – Ты же Первый Арма! Ты все можешь!
Молчание было ей ответом.
– Возьми у меня силу, искру, что тебе там надо? Слышишь? Возьми, сколько нужно! Ты ведь можешь, ты ведь должен жить! Я тебе приказываю, слышишь? Приказываю! Как мы тут без тебя… как же… как же я…
Это уже напоминало истерику, но Эльза ничего не могла с собой поделать.
– А я еще умудрилась в тебя влюбиться, представляешь? – сквозь слезы улыбнулась она. – Наверное, так же, как тысячи других идиоток. И что мне теперь делать? – Эльза вытерла слезы и кончиками пальцев коснулась еще теплых губ Заэля. Как эти губы умели ласкать…
Она мотнула головой. Невыносимо. Невозможно тут находится.
Эльза с трудом поднялась на ноги. Почему-то очень сильно кружилась голова, пришлось передвигаться по стеночке. Надо кого-то позвать убрать… тело… Сама она была явно не в состоянии что-то предпринять.
Звук стучащих по каменной лестнице каблучков, скрип закрывающейся двери… Тишина. Начал мелко моросить дождик, странно контрастируя с яркими солнечными лучиками.
Астрономическая башня была абсолютно пуста, звенящая тишина стояла на всей площадке, потому никто не мог видеть, как фигура в черном балахоне внезапно вздрогнула и издала тихий стон.
***
Эльза медленно спускалась с башни по винтовой лестнице.
Ее шатало, как пьяную, а еще очень замерзли руки. Странно… день-то сегодня выдался теплым. Эльза растерла ладони и подышала на них в попытке согреть. Видимо, сказывался сильный стресс, вон, даже руки, как ледышки, стали.
В полном бреду она дошла до большого холла. К счастью, по пути ей не попалась ни одна живая душа, и некому было созерцать слезы, ручьем стекающие по щекам.
На очередной ступеньке Эльза споткнулась и кубарем слетела вниз. С титаническим трудом, цепляясь за стены, она заставила себя принять вертикальное положение, но крупная дрожь била все тело. С ногами явно было что-то не то.
«Надо мне, наверно, заглянуть в медицинское крыло».
Эльза прислонилась спиной к стене, судорожно вдыхая воздух: дышать почему-то становилось все тяжелее. Кое-как девушка сделала пару шагов и остановилась – дальше она идти не могла.
«Что за чертовщина!?»
Стоило Эльзе подумать, что ей надо позвать кого-то на помощь, как узрела бегущего ей навстречу Ильфорте, видок у него был тот еще. Он смотрел на Эльзу с каким-то неверием и непониманием в глазах, взгляд его заскользил дальше, на лестницу, откуда только что спустилась волшебница.
– ИЛЬФОРТЕ, обруби нить, быстро!!! – истошный вопль из-за ее спины заставил подпрыгнуть Эльзу и развернуться на каблуках.
Ох… лучше бы она этого не делала. Карусель из лиц Заэля с Ильфорте стала последним, что девушка видела перед тем, как отключиться.
Глава 13. Грани благодарности
В больничном крыле Академии Армариллис стояла непривычная тишина. Обычно лекари весело щебечут, не умолкая ни на минуту, но под строгим взглядом Второго Арма и слово вымолвить боялись.
Ильфорте хоть и не обладал знахарским призванием, но азами и некоторыми особыми приемами владел в совершенстве. И так уж сложилось, что за многие годы дружбы с Первым Арма он стал кем-то вроде его личного лекаря.
– Я не могу больше пить эту дрянь!
– Глотай давай, не ной.
– Я не могу-у-у! Ну горькая же!
– Это потому что дела твои совсем плохи. Зелье-то волшебное, и вкус меняет по мере выздоровления. А ну пей, кому сказал!
Ильфорте пришлось чуть ли не силой вливать в Заэля очередную порцию лекарства с отвратительным запахом тухлой рыбы.
– Фу, какая мерзость! Долго мне еще пить эти помои?
– Сегодня будешь пить по глотку весь день, каждые минут десять. И тогда завтра «помои» сменят вкус на что-то вроде скисшего компота.
Заэль застонал и уронил лицо в ладони. Он сидел на больничной койке уже битый час, пока Ильфорте совершал очередной его осмотр.
– Ну а что ты хотел? Воскресать не так приятно, как это может показаться. Тем более что у тебя еще далеко не все внутренние органы восстановились, а с печенью совсем беда. Дело поправимое, но займет какое-то время. Зная тебя – довольно короткое время.
Отложив в сторону склянки с зельями, Ильфорте тепло улыбнулся другу.
– Ты все-таки выкарабкался, даже из этой паршивой истории выкарабкался. Как же я рад этому, ты бы только знал!
– Догадываюсь, – прохрипел Заэль, давясь зельем, вызывающим у него стойкий рвотный рефлекс. – Если честно, я сам еще не осознал происходящее. Был ведь уверен, что все, хана мне на этот раз, с миром попрощался, а тут…
– А тут такой облом, – подхватил Ильфорте и весело подмигнул. – Да уж, история та еще, достойная исторических трактатов. И состояние твое уже удовлетворительное. Ты, однако, резко пошел на поправку, вчера на тебя смотреть было больно.
– Ну я все-таки Первый Арма и умею восстанавливаться быстрее многих.
– Ну-ну. У Эльзы был? – резко спросил Ильфорте.
– Я!? С чего бы? Что мне у нее делать? – притворно возмутился Заэль, но глаза у него забегали.
– Ну да, ну да… А ночью у нее чего торчал?
– А ты откуда знаешь? А… Ну конечно… Глупый вопрос…
– Что правда, то правда, – усмехнулся Ильфорте. – Ну так… Чего ты от нее хотел?
Заэль медлил с ответом, наблюдая, как Ильфорте сворачивает все свои медицинские приспособления обратно в чемоданчик.
– Не знаю. Меня к ней и так магнитом тянуло, а тут вообще… Ходил вокруг да около, только о ней и думал. Я ведь в таком шоке был, когда обнаружил себя в сознании на площадке башни, ты себе не представляешь. Увидел эти энергетические нити, висящие в воздухе, в голове эхом раздавались слова Эльзы. Не знаю, как нашел в себе силы добежать. Эй, ты чего?
Ильфорте вздрогнул всем телом и уставился в одну точку. Потом расплылся в широкой улыбке.
– Она очнулась.
***
Вдох. Выдох. Вдох. Ме-е-е-едленный выдох с колющей болью в области сердца.
Воздуха катастрофично не хватало, но дышать быстрее сил не было вообще. Эльза боролась с сильной тошнотой в попытке открыть глаза, но пока и это не получалось. Все тело налилось свинцом, не слушались даже пальцы, не говоря уже обо всех остальных частях тела.
Мысли в голове сумбурно накатывались одна на другую, но все, что помнила Эльза, – это истошный вопль и Заэль, бегущий вслед за ней, Заэль, которого она видела мертвым на вершине астрономической башни…
О боги, лучше пока не думать об этом.
– Действительно, – словно в ответ на ее мысли раздался чей-то знакомый голос рядом.
Темнота перед глазами медленно расступалась, принимая форму Ильфорте.
– Ну здравствуй, красавица. Удивительно, что ты жива, конечно.
Эльза попыталась сесть, но перед глазами все завертелось-закружилось, и резкий приступ тошноты свалил обратно на подушку.
Без лишних слов Ильфорте помог принять Эльзе полусидячее положение, подложив ей под спину несколько подушек.
– Ты лежи и не двигайся, тебе пока лучше не дергаться лишний раз. Говорить-то можешь?
Эльза попробовала кивнуть и тут же пожалела об этом: резкая боль в затылке отдалась во всем теле, и девушка застонала от отвратительного ощущения; попробовала поднять руки, чтобы помассировать виски, но едва не заорала от прострела по всей спине. Да что же это такое!?
– Эй, ну серьезно, ты меня слышишь? Не шевелись пока, вообще. Только хуже будет. Я сейчас сделаю один укол, тебе от него немного полегчает.
Тонкая игла кольнула запястье правой руки.
– Что… Произошло?
– А что ты помнишь?
– Заэль… Какого черта?
– Хороший вопрос, прямо-таки отличный. Его я как раз хотел задать тебе.
– Из… издеваешься? – еле выговорила Эльза.
– Есть немного. Ладно, не буду тебя мучить, на самом деле я уже сложил в голове картину происходящего, но никак не могу в нее поверить. Заэль действительно умер, но магия еще не успела покинуть его тело. Магия, она дама такая, живучая – до последнего на что-то надеется. Ты помнишь, что именно сказала очаровательному трупу твоего Бойца?
– Не такому уж очаровательному.
– Да-да, его сомнительную красоту мы можем обсудить позже. И все же? Помнишь?
Эльза нахмурилась, пытаясь воскресить в памяти тот момент. Это было трудно и больно, мозг совсем не хотел напрягаться, но, кажется, укол правда действовал, так как тошнота постепенно начала отступать.
– Взывала к его совести, которой у него, наверно, и не было никогда. Пыталась приказывать, чтобы он забрал мою силу, сколько ему нужно для восстановления…
– Прекрасно. А как ты думаешь, сколько сил нужно мертвому человеку для восстановления?
– Ну… Много?
– Это мягко говоря. Чтобы восстановить человека, нужно отдать ему ровно столько, сколько у него нет. А у мертвого нет ничего. Значит, и забирать будет все подчистую.
У Эльзы пересохло во рту, но Ильфорте уже подносил ей стакан воды. Несколько глотков живительной влаги запустили какие-то процессы в организме, и Эльза наконец-то смогла полностью сфокусироваться на собеседнике.
Лицо у Ильфорте было изнуренным, серьезным и при этом – счастливым. Он лучезарно улыбался, опираясь на спинку стула у ее кровати, обнесенной вокруг плотной ширмой. Судя по всему, они находились в медицинском крыле академии.
– И что? Я возьми да брякни, а он вот так просто… Взял и встал?
– Вроде того. Так проявился твой Дар Некромантии, и твой реальный магический уровень сразу скаканул до 190-го на тот момент. Правда сейчас упал до нуля из-за полного истощения, но это как раз дело поправимое.
Эльза взволнованно теребила простынь. До этого она всегда считала такие высокие уровни магии недостижимыми для себя, ведь даже в Инквизиции была лишь пара волшебников 182-го уровня.
– Разве это возможно?
– Для Первого Стража еще и не такое возможно, но до этих пор твои способности мирно спали после того единственного инцидента на отчетном концерте. В обоих случаях имели место быть сильные эмоции. Ты очень хотела, чтобы Заэль был жив, не так ли? – двусмысленно подмигнул Ильфорте, и Эльза отвела взгляд в сторону. Отвечать не хотелось, этому всезнающему лису и так все было понятно.
– Магия в теле Заэля еще была жива, как я уже сказал, и она услышала твой приказ, активизировалась, запустила в организме процессы регенерации, подпитанные твоей силой некроманта. Это было даже немного видно со стороны: едва заметные голубые нити связывали тебя с Заэлем, и мне пришлось их буквально порвать руками, чтобы прекратить перекачку сил и магии из тебя в него. Едва не опоздал, но все же полная загрузка энергии была прервана. Конечно, вас обоих после этого разнесли по больничным койкам, так как досталось обоим от прерванного процесса: Заэля поднимали на ноги в Армариллисе, так как у него плохо функционировали не до конца восстановленные внутренние органы, а тебя, едва живую, даже трогать страшно было. Если честно, я поначалу подумал, что ты умрешь…
– Сколько во мне осталось?
– Один процент. В шаге от смерти.
Эльза удивленно вскинула голову.
– Но я чувствую себя уже вполне приемлемо! Ну голова болит, ну вялость страшная…
– Истощение магической энергии примерно так и ощущается. На самом деле рядом с тобой даже свечку волшебной палочкой зажигать опасно: у тебя может остановиться сердце, не выдержав напряжения. Поэтому на данный момент на больничное крыло наложен абсолютный запрет на магию, а тебе пока и носа высовывать отсюда нельзя.
Эльза поежилась. Слушать это было неприятно и немножко страшно.
– Но ты на удивление быстро регенерируешь, – продолжил Ильфорте. – Через пару дней тебя можно будет выпускать из медицинского крыла. Но волшебную палочку я тебе верну не раньше, чем через неделю, и не вздумай брать в руки другие!
– Как скажете, мой господин, – буркнула Эльза. – М-м-м… А сколько я без сознания провалялась?
– Да три дня всего. Как ни странно.
– А сколько должна была по твоим расчетам?
– Ну пару лет…
– Что!?
– Ну а ты что думала? – грустно улыбнулся Ильфорте. – Это же тебе не ножки-ручки травмировать. Вы как-то интересно делитесь друг с другом магией, и сами не понимаете, как и когда это делаете…
– Мы? Что ты имеешь в виду?
– Ну, – прищур Ильфорте стал совсем уж ехидным. – Сегодня на рассвете я заходил к тебе и обнаружил рядом с тобой крепко спящего Заэля. Кажется, он провел тут всю ночь, ослушавшись меня и сбежав с Армариллиса. Он спал, опершись на край кровати и держа тебя за руку. Вас окружало вибрирующее магические поле, и я не стал вмешиваться, проследив, чтобы до пробуждения Заэля ни одна живая душа к вам не прошла. Он проспал до полудня, потом, довольно бодренький, вернулся в Академию как ни в чем не бывало, а ты резко пошла на поправку. Как-то он подпитался энергией, но при этом и тебе лучше стало. В общем, я сам пока не разобрался, но сам факт меня радует.
Эльза молча обдумывала услышанное. Заэль спал рядом? Держал ее за руку? О боже… Мысли об этом чрезвычайно волновали ее, будоража душу и тело.
Ильфорте тепло улыбнулся девушке.
– Что ж, мне пора. Я действительно рад, что все сложилось наилучшим образом, но надо идти. Кое-кому тоже не терпится с тобой пообщаться.
– Если честно, я сейчас не готова к разговорам с нашими ребятами, – вздохнула Эльза. – Сил нет. Глэн, небось, ломится?
– Он-то, конечно, ломится, но прежде всего с тобой хочет поговорить другой наш однокурсник.
Эльза открыла было рот, чтобы спросить, о ком именно идет речь, но тут же его захлопнула. Глупый вопрос, и так понятно. К тому же, она чувствовала энергетику посетителя совсем рядом, но из-за вялости не смогла сразу ее идентифицировать. Сейчас же, немного сосредоточившись, она ощутила волнение Заэля буквально за ширмой.
Он вошел сразу вслед за покинувшим волшебницу Ильфорте; выглядел плохо: лицо бледное, щеки впали, да и в целом он был сильно отощавшим. Однако, Заэль уже был вполне себе человеком, а не обтянутым морщинистой кожей скелетом, что уже прогресс.
– Привет, – тихо поздоровался он и уселся на краешек кровати. – Как ты?
Эльза неопределенно пожала плечами. Жаловаться не хотелось, Заэль пережил боль намного хлеще, и было бы совсем бестактно с ее стороны ныть про нестерпимое гудение в голове. Ничего, потерпит, отлежится пару дней, и пройдет.
– Ты потеряла много сил.
Эльза кивнула.
– Да, Ильфорте рассказал мне.
– Я… Не знаю, как тебя благодарить.
– Постарайся больше не подыхать так и не доводить меня до инфаркта внезапным своим воскрешением, хорошо? Этого будет вполне достаточно в качестве благодарности.
Заэль хмыкнул и удовлетворенно кивнул. Некоторое время он молчал, не находя нужных слов, а Эльза молчала, просто потому что у нее не ворочался язык. Она засмотрелась на голубую птичку, раскачивающуюся на осиновой ветке за окном. Птичка была какого-то незнакомого вида, но пела красиво и раскачивалась, словно пританцовывая, в такт своей песне. На улице было солнечно, и белоснежные облака лишь изредка проплывали мимо, складываясь в самые причудливые формы.
– Я жив только благодаря тебе. Правда не уверен, стоит ли за это слишком сильно благодарить. Я ведь столько раз пытался уйти из жизни, а тут такой великолепный шанс, но ты меня и тут обломала, – Заэль рассмеялся, глядя на вытянутое лицо Эльзы, и примирительно покачал головой. Он взял в свои руки ладони девушки и очень серьезно посмотрел ей в глаза.
– Спасибо, – очень тихо сказал он. – Теперь я вижу, что ты действительно мой Страж. Настоящий. Не имею ни малейшего представления, как ты вытянула меня с того света. Ну, точнее… Техническую сторону понимаю, на самом деле, а вот в голове не укладывается. Поделиться магией так, чтобы вытащить своего Бойца с границы жизни и смерти… Надо обладать недюжей силой, чтобы суметь это сделать. Ты очень могущественный некромант. Сильнее я знавал только Офелию, – еще тише добавил он.
Эльза не знала, что на это сказать и только нервно теребила простынь. Мучительно долго Заэль внимательно смотрел на Эльзу и улыбался. Целых три секунды. Или пять.
Потом их губы встретились, и, о боги, какой же сладкий это был поцелуй! Прикосновения Заэля были такими нежными и чувственными, что у Эльзы сильно закружилась голова, которая и так была не на месте, а теперь и вовсе ушла в межгалактический полет. Никто из них не услышал шагов и тихий шелест отодвигающейся ширмы, никто из них не увидел широко распахнутые глаза Амары и такого же ошалевшего, но очень тактичного Глэна, который поспешил закрыть однокурснице рот ладонью и бесшумно вывести ее из медицинского крыла.
Это был бесконечно долгий поцелуй, и лишь несколько минут спустя Заэль с трудом заставил себя оторваться от волшебницы, и то лишь потому, что их грубо прервал голос миссис Жюли.
– Здесь не дом свиданий, молодые люди! А вы, мистер Филеберт, как никто другой знаете, что мисс Кларксон необходим отдых и сон.
– Но я не хочу спать! – вяло возразила Эльза.
– Не хочет она! Думаете, мне хочется выслеживать каждого студента, пытающегося пробраться к тяжело больному?
– Я пойду, а то тут сейчас буря разгорится, – подмигнул Заэль. – Тебе действительно нужен покой. Я лишь… Не мог не зайти.
– Из чувства долга? – не удержалась Эльза от вопроса.
– По велению сердца, – серьезно ответил Заэль и почти скрылся за ширмой, но на пороге небрежно кинул через плечо:
– Все-таки ты не одна из тех тысяч идиоток.
Эльза вспыхнула и потупила взгляд, безропотно позволяя миссис Жюли влить в нее какие-то гадкие микстуры. Он что, слышал и запомнил все, что она там наговорила на крыше!?
Но долго переживать по этому поводу не пришлось: одна из микстур, очевидно, оказалась снотворным, и мир снова погрузился в приятную темноту.
Проснулась Эльза только на следующий день. Пробуждение было долгим и мучительным, как выныривание из вязкой гущи. Миссис Жюли все утро порхала вокруг с бесконечным количеством скляночек и мазей, и ближе к обеду Эльза почувствовала себя лучше и даже изъявила желание принять посетителей.
Амара с Глэном ворвались с радостными воплями и принялись наперебой рассказывать обо всем, что происходило в академии последние три дня. Эльза слушала вполуха, не вдаваясь в детали, и просто радовалась своему возвращению к жизни. Голова еще была тяжелой, но вновь появилась энергия, да и ожоги на руках почти сошли на нет благодаря волшебным рученькам миссис Жюли.
