Лариса Сугатова
Долгий путь
Велес
Велес путешествовал один. Зачем ему приятели, если привык сам все решать и быть свободным, как ветер, будь то буря или затишье. Лишняя обуза ему ни к чему. Суровый, с прямым твердым взглядом, всегда серьезный и задумчивый, шел налегке уже много дней. Далеко его дом. Да теперь он и не знает, цел ли он. Уходил еще мальчонкой в люди. Так и скитался все эти годы, а дом стоял пустой. Если стоял. Давно никого не встречал из своих северных краев. Как он выживал, одному Великому Янису ведомо.
Серые глаза его вдумчиво смотрели вдаль поверх дороги, устремленные на Неведомые Горы. Синяя когда-то рубаха давно поизносилась. Да и на поношенных штанах не одна заплата поселилась.
Как остался один на этом свете после смерти родителей от лихорадки, так и отдал его дядька проезжим молодцам из дальнего селения в работники «поди—принеси» Путь держал в горы, а нет-нет да и вспоминался дядька с его толстой женой. Как спровадили его мальчонку с глаз подальше.
Цель была – добраться до гор и найти камень, что несет людям бессмертие и богатство.
***
Велес прислушался. Он привык мгновенно реагировать на любые изменения в окружающем его мире. Из-под ног вспорхнула испуганная птица.
–– Вот ты пичужка! – воскликнул Ыелес, перекладывая меч из руки в руку, – неспроста вспорхнула. Испугалась чего-то.
Он незаметно огляделся, стараясь выглядеть непринужденным. Нужно быть готовым к отражению нападения в любое время.
В этих местах он еще не бывал, как-то не доводилось. Впереди показалась деревня. Велес перевел дух, сглотнул в предвкушении глотка холодного пива в трактире.
По деревне шел, не таясь. Направился прямиком к заведения в центре села. Местные собаки подняли лай, перекликаясь друг с другом.
–– А что, ведьмак, не подсобишь нам в поимке кровососа? – вопросил у мирно потягивавшего пиво велеса один из завсегдатаев ьрактира. Его ежедневные возлияния выдавал сизый нос, опухшее лицо и в целом неопрятный вид. Детина сел за стол , где сидел Велес, икнул и продолжил, дохнув перегаром:Он потянул за засаленную ручку обшарпанной, но довольно крепкой деревянной двери. В помещении освещения не хватало, да и с улицы после яркого солнца видел он с трудом. Хотя выхватил бегло общую оюстановку. Сел в углу за один из немногих свободных столиков. Остальные оказались заняты. Народ отмечал окончание трудовой недели.
–– Ну так чего?
–– Верно, пусть ведьмак поможет, – произнес кто-то за соседним столом.
–– И то правда, – поддержали его.
Все, кто были в это время в трактире, прислушались. Велес ни во что подобное ввязываться не собирался. Шел по своим делам, никого не трогал, и вот на тебе.
–– Да, пусть найдет вампира. Надо разобраться, наконец со всем этим, – выкрикнул тощенький мужичонка за соседним столом.
–– Значит так, паря, мы тебе заплатим, только избавь нас от этого упыря. Житья совсем не стало. Скот дохнет. Люди пропадают. Все его рук дело.
–– Почему думаешь, что он виноват?– подал, наконец, голос Велес. Спросил, не особо надеясь на внятные объяснения. Здешний люд темный, неграмотный. Сам Велес читать обучен. В работниках у одного графа был, тот больно на этом зациклен оказался. «Надо, – говорит, – народ грамоте учить, спицальные дома открывать для етого. Школы называются».
–– Так это…. Скотина-то обескровленная была. Как помрет кто с людей, мы проверяем, нет ли укусов упырьих. Вот укусы-то и попадаются больно много.
–– Разберемся, – буркнул Велес, – отпивая из стакана.
Народ одобрительно загудел. Мужики одобрительно похлопывали друг друга по плечам, будто это они пойдут с нечистью биться.
Велесу надо было подготоаиться к предстоящей ночи, и он отправился в комнату этажом выше в сопровождении трактирщика, любезно указывавшего путь.
***
Велес прибыл на место. Остановился недалеко от одинокого холмика, на который ему указали местнве жители , и принялся ждать. Внимательно осмотрелся, приглядываясь к незаметным на первый взгляд деталям. Вон могилка-то землицей в одном месте свежей покрыта, без травы. Креста не видно. Птицы не шумят, не кричат и не летают. Да и на земле живности не видать. Ни букашки, ни муравья.
Видать, правильно место нашел, не ошибся.
Что дальше будет, то Велесу неведомо.
Солнце к закату клониться стало. Рановато пришел, но сидеть в трактире не хотелось. Через тонкие стены слышно было, как ходят постояльцы. Останавливаются у его двери, перешептываются. Кое-кто даже собирался «сходить посмотреть», да его отговорили сведущие люди, говорившие, что упырь всем несет лютую смерть.
Вот Велес и ушел после обеда. Теперь оставалось ждать полуночи.
Между делом Велес обдумывал с чем ему придется столкнуться. Клинок из серебра у него имелся. Кольчуга была отлита с добавлением серебра.
Только бы упырь оказался нормальным. В смысле по-упырьи.
Не начал бы какие выкрутасы выкидывать неведомые.
Велес даже плечами передернул от своих мыслей.
Решил, что не стоит нагонять на себя страху раньше времени.
Проверил на всякий случай в кармане. Бытылек со снадобьем для ран на месте приятно согревал ладонь.
***
Земля зашевелилась неожиданно. Как Велес ни старался, ничего особенного в сумерках он не видел.
Но вот наступил момент, когда упырь начал свой выход, так сказать.
Велес напрягся. Поплотнее обхватил рукоять клинка правой ладонью, другой рукой прикоснулся к груди слева.
По телу пробежал озноб, но Велес поднялся на ноги, расправил плечи, попрыгал, ощущая, как пружинят ноги.
Весь в земле темный силуэт показался на поверхности. И тут произошло то, чего борец с нечистью никак не ожидал. Из ближайшего леса показались еще три темных силуэта, медленно приближающихся к ним. Или к нему?
Ну и что теперь делать? Вместо одного сражаться с четырьмя монстрами? Разве он на такое подписывался? Хотя и писать-то он не умел, только крестик ставил. Все собирался грамоте обучиться, да пока только читать выучился.
Тот, что вызез из земли, отряхнулся и устремился к Велесу, будто медом ему это место намазано…Или чем другим?
Велес приготовился к битве, выставил руку с клинком. Пот пршиб его, тоненькие струйки потекли по спине. Упырь на полдороге подогнул ноги и кпал.
–– Черт! – выругался он, – чертово новолуние! Совсем сил нет!
–– Велес устремился к вампиру и поскорее вонзил ему клинок в грудь.
В тусклом лунном свете от тоненького месяца на него упал частокол из трех теней.
***
Велес открыл глаза. Он точно помнил, как окунулся в полный мрак после того, как к нему подобрались трое подручных главного. Они должны быть где-то рядом. Почему он вообще еще жив?И что делать дальше? Он ощупал себя. Все , вроде, цело.
Серебро от удара клинка уже должно быть подействовало на поверженного вампира. Велес поднялся. Выдернул клинок из полуразложившейся плоти и повернулся туда, где по его мнению должны были находиться приятели вардулака. Их нигде не было, но слышалось шипение.
Обнаружить удалось, идя на звук. Эти трое не добрались до Велеса, встретив на своем пути скрытую травой ловушку на зверя. Из-за новолуния упыри были не в себе. Слабые, что впрочем оказалось их противнику наруку
Двое свалились на колья. С третьим пришлось повозиться. Велес спустился в яму, достал покалеченного упыря, кол прошелся ему по ноге, и тот шипел и ругался. Руки пришлось скрутить серебряной мелкой цепью.
Сначала Велес хотел проткнуть его клинком, но после решил показать тем, кто его нанял.
Скукоженные, воняющие разлагающейся плотью, главный упырь и двое его подручных лежали, прикрытые темной тканью в тени деревьев. Тот, что пока еще оставался «живым», сидел в яме, откуда Велес убрал колья. Сверху прикрыл ее и забросал травой.
–– Все. Идите, принимайте работу, – устало вымолвил Велес, после того, как напился воды из чана.Сам отправился в деревню. В трактире было полно народу. Все ждали, что будет. Велес велел никому с ним не ходить, «дабы упыри из не покалечили, не поубивали!. На деле же Велес не хотел, чтобы ему мешали.
Он опустился за ближайший к нему стол.
–– А ну, ребята, айда! – закричал сухой мужичок, что давеча вертелся в трактире.
–– Держи, – староста подал мешочек с монетами, – как оно? – спросил он.Народ повалил за деревню.
–– Четверо их было. Говорить, что биться не пришлось, Велес не стал. Вон сколько возился с этими вонючими вардулаками.
Встреча на горной тропе
– Где ты живешь? – громко окликнул незнакомый темноволосый юноша с нескрываемым интересом глядя на незнакомку. Его кожа была странной, совсем не такой смуглой с желтоватым оттенком, как у нее, а белой, словно облака.
– В пещерной деревне, – простодушно ответила Ксиулан.
– Ты живешь в пещере? – изумился бледнолицый молодой человек в желтом монашеском халате-кимоно.
– Да. Почему вы удивляетесь? – спросила она.
– Я никогда о таком не слышал. В древности понятное дело, люди жили в пещерах, – недоверчиво произнес он, – но сейчас…
– Ну, можете считать меня древним человеком! – засмеялась девушка. Некстати вспомнился строгий наказ родителей ни в коем случае не разговаривать с незнакомцами. «Еще капельку. Я только чуть-чуть с ним поговорю, и побегу дальше,» – решила Ксиулан. – Как получилось, что целая деревня живет в пещере? – карие глаза парня заинтересованно разглядывали удивительную девушку.
– Людей подгоняли бедность и изобретательность, – непринужденно начала рассказывать та, – многие не могли позволить себе построить собственные дома. Земля принадлежала хозяину и она очень дорогая. Выросшие в домах и ставшие взрослыми, люди становились бездомными. Родительской крыши на всех не хватало. Чтобы найти себе новый дом, наши предки были вынуждены уходить в горы.
– Как же вы там живете? – расспрашивал парень все больше дивясь тому, с чем никогда не сталкивался.
– Да вот, приходится за продуктами ходить в деревню внизу. Туда-то еще ничего, а вот обратно трудновато с тюком за плечами подниматься, – посетовала девушка.
– И ты ходишь одна?
– Обычно это делает отец, но уже несколько месяцев, как он заболел. Слег от лихорадки и кашля, – она мгновенно погрустнела и опустила глаза, наполнившиеся слезами.
– А что говорит доктор? – спросил монах.
– Кто? – удивилась Ксилуан незнакомому слову.
– Лекарь, – поправился юноша.
– Так нет у нас денег на лекаря, – покачала она головой с черными, как смоль волосами. Ему жалко стало эту простодушную невысокую худенькую девушку в светлом ханьфу. Идти по жаре в деревню пять километров и потом подниматься обратно с тяжелым мешком тяжело. Он пошарил в кармане и достал несколько медных монет:
– Возьми. И обязательно позови лекаря.
– Благодарю вас, добрый господин! – с хитринкой во взгляде сказала девушка, – я буду молиться за вас! – и она отправилась дальше вниз по тропе, зажав в кулачке монеты, в своих легких туфлях из соломы.
Солнце горячо припекало. Знойное марево стояло неподвижной стеной, воздух раскалился и, кажется сейчас обожжет обнаженную кожу. Идти тяжело, но все же это не настолько плохо, чем лежать больным, покрытым липким потом и постоянно страдать от головной боли и желания пить. Вот сейчас осталось войти в пещеру и пройти до своего жилища.
Под сводами пещеры сразу стало прохладней и Ксилуан шла до отсека, принадлежавшего ее семье уже в более приподнятом настроении. Осталось занести мешок с рисом домой и можно будет отдохнуть. Хорошо, что удалось купить немного сушеного мяса. Мэй и Лу продают вкусные баоцзы, Ксилуан не удержалась и купила, отец любит с начинкой из угря. Всего по пятнадцать вэней, еще мешочек с приправой из имбиря, перец, несколько сушеных рыбин, кунжутное масло, немного айвы и зеленых бобов. Такого богатства давно не было в семье, с тех пор, как заболел отец. Мама обрадовалась. К тому же скоро придет лекарь.
– Ксилуан, где ты взяла вэни на всю эту роскошь? Даже не верится, сегодня приготовлю хороший ужин, – сегодня мать была довольна дочерью.
– Мне дал один добрый господин. Он как раз встретился мне, когда я проходила мимо монастыря Шао, – девушка радовалась, что теперь тоже стала добытчицей.
– Разве мы не учили тебя, ничего не брать от незнакомцев? В своем ли ты уме? – произнесла с упреком мать, – Я разговаривала с Синь Лу. Они хотят, чтобы их сын привел в их отсек жену.
– Это тот толстый мужчина, что часто прогуливается неподалеку от нас? Что мне до него за дело, – пожала Ксилуан плечами.
– Не будь глупой. У них вдоволь еды. Ты выйдешь за него и не придется брать монеты у посторонних. Это такой стыд, – увещевала мать.
– Я вовсе не хочу выходить замуж, с ужасом в голосе ответила Ксилуан. Разговор прервал стук в хлипкую дверь. Пришелпожилой мужчина. Он представился лекарем. После осмотра больного, стало ясно, что все плохо, но есть надежда. Больному необходимолишь правильно принимать лекарства и хорошо питаться. И где брать это питание, когда закончатся оставшиеся монеты? Всю ночь Ксилуан не спала и только к утру смогла сомкнуть глаза. Ей снился чудный сон. Она снова видела того монаха в желтом кимоно. Он приветливо улыбался ей, но налетел ветер и очертания юноши скрылись, подернувшись серой дымкой. Проснулась она, когда солнце давно уже встало, сказалась бессонная ночь. Удостоверившись, что отцу за ночь не стало хуже, наскоро позавтракав, девушка отправилась за лекарсвами в деревню у подножия горы. По дороге можно будет хоть одним глазком взглянуть на Шао, может и того юношу удастся встретить. Она шла и все раздумывала, что будет, если парень окажется за воротами монастыря? Заговорит ли онс ней? Она идет за лекарством, так что пусть особо-то не воображает.
Проходя мимо Шао, Ксилуан хотела через щелочку в деревянных воротах заглянуть во двор. Она только прильнула к воротам, как раздался голос, заставивший ее вздрогнуть.
