Лариса Павловна Ефремова
Белая тьма: Диана. Книга 1
Пролог
Февраль, 1988 год
– Ты сможешь приземлиться здесь?! – взволнованно обратился к пилоту Олег и судорожно ухватился за спинку сиденья. – Моя жена рожает! Ей срочно нужен врач!
– Да, это место подходит, но послушай, дружище, ты должен подготовиться к тому, что в этой забытой Богом африканской деревне Марина сможет рассчитывать лишь на повитуху-самоучку или какого-нибудь шамана.
– Мне не стоило брать ее с собой, не стоило… но она так хотела посмотреть на пирамиды.
– Олег! Олег! – закричала Марина.
– Успокойся, родная, еще пять минут, и тебе обязательно помогут. Ведь как-то же здесь рожают!
– Я боюсь… – всхлипывала она. – Все должно было произойти только через два месяца… очень рано… ребенок слишком слаб.
– Но семимесячные младенцы выживают, ты должна успокоиться, – Олег говорил это не только для жены, но и для себя.
– Думаешь, у них есть инкубатор для недоношенных? – Марина с надеждой всматривалась в глаза мужа.
А в его голове, словно гул набата, звучали слова пилота, но он не мог передать их жене, более того, он просто не имел права лишать ее надежды. От ответа его спасло довольно резкое приземление. Их сильно тряхнуло, и Марина вскрикнула от боли, Олег же подхватил ее на руки и вышел из вертолета.
– Моей жене нужна помощь! – закричал он непонятно кому.
Два ряда плетеных хибар находились метрах в пятидесяти от места их приземления. Пилот бросился вперед.
– Сергей! Найди хоть кого-нибудь! Умоляю! – крикнул ему вслед Олег, сам же старался поспеть за ним, крепко удерживая драгоценную ношу.
Была глубокая ночь, но огромная луна и россыпь звезд освещали небольшое поселение, что позволило Олегу увидеть, как вокруг его друга собираются люди, встревоженные шумом приземлившегося вертолета. Сергей довольно умело разговаривал на арабском языке, что делало его не только хорошим пилотом, но и ценным гидом. Когда Олег подошел к местным жителям, тот уже обрисовал им ситуацию.
Увидев мужчину с кричащей на его руках от мучительных схваток женщиной, одна из девушек выступила вперед и жестом пригласила войти в дом. Она что-то без умолку говорила, но Олег ее не понимал.
– Уложи Марину на кровать, – сказал зашедший вслед за ними Сергей.
– Где мы?! Где мы?! – произносила роженица в перерывах между схватками. Из-за сильных болей она не могла похвастаться абсолютной ясностью ума, ее растерянный испуганный взгляд блуждал по скудной обстановке дома. Остановив его на Олеге с Сергеем, стоящих рядом с кроватью, Марина спросила дрожащим голосом. – Мне не поставят капельницу, ведь так?! И здесь нет инкубатора для недоношенных! Так?! – последнее слово она выкрикнула с отчаянием и злостью.
– Марина, ты должна успокоиться, – обратился к ней Сергей, заметив, что его друг сам находится во взвинченном состоянии. – Эти люди, которые с таким радушием приняли нас, помогут тебе. Девушка по имени Азенет сейчас приведет повитуху, по ее словам, это очень опытная старушка, знающая множество рецептов травяных настоев. Тебе приготовят снадобье, и боль будет не такой сильной.
– Настой из трав? – удивлено пробормотала Марина, она облегченно выдохнула, осчастливленная тем, что схватка утихла. Это ненадолго, она знала, но была рада короткому отрезку времени, который дарил ей покой и облегчение. – Кто эти люди?
– Это феллахи – земледельцы, живут в основном тем, что выращивают кукурузу и репу. Они довольно бедные люди, но у них очень богатая история и древние традиции, их знания по травологии очень глубоки. К тому же, это ведь Египет!.. – Сергей радостно развел руками. – Тебе обязательно наколдуют легкие роды. Так что, Марина, у тебя лишь одна задача – взять себя в руки и мужественно выполнить свой долг: подарить Олегу ребенка, – он хлопнул друга по плечу и широко улыбнулся роженице.
Похоже, его слова достигли цели и вселили в Марину надежду и боевой дух. Новую схватку она встретила уже не в такой всепоглощающей панике.
Наконец вернулась Азенет с пожилой женщиной, у которой были абсолютно белые волосы, но смуглое лицо не испещряла ни одна морщинка.
– Это Джезерит, – представила Азенет повитуху. – На нашем языке это означает "святая женщина", – пояснила она Сергею.
Джезерит окинула всех довольно подозрительным взглядом, затем достала из кармана какую-то засохшую траву и подожгла ее от свечи, та начала медленно тлеть, заполняя комнату приятным ароматом.
Повитуха подошла к женщине, мучившейся от схваток, и нежно погладила ее по волосам, затем обратилась к Азенет.
– Что она сказала? – обеспокоенно поинтересовался Олег у друга.
– Чтобы мы покинули помещение, так как с этим испытанием женщина должна справиться сама, без присутствия мужчин.
– Нет! Я не оставлю Марину одну! – запротестовал Олег.
– Иди, любимый, иди, – с нежностью обратилась к нему жена. – Я легче рожу, если буду знать, что ты не смотришь на то, как я мучаюсь от боли.
– Но… – взволнованно начал тот, однако к нему подошла Азенет и, проведя рукой по плечу, указала на дверь.
– Пойдем, друг, – сказал Сергей. – Думаю, Марина в надежных руках.
Мужчины вышли на улицу, и Олег заметался из стороны в сторону, не обращая внимания, с каким любопытством на него смотрят люди, собравшиеся вокруг дома Азенет.
– На! Закури и успокойся, – Сергей протянул ему сигарету.
– Я бросил, – растерянно проговорил тот. – Хотя… в такой ситуации… похоже, ты прав.
Олег достал из кармана спички и несколько раз чиркнул ими, прикуривая сигарету. Наконец, он глубоко затянулся и выпустил клубы дыма.
– Марина всего лишь на седьмом месяце, – обратился он к другу. – Видимо, перемена климата так на нее подействовала. Я не должен был брать ее с собой, да я и не хотел. Но она была непреклонна, она с таким упорством доказывала, что должна увидеть пирамиды, что ей приснился какой-то сон… – Олег тихо чертыхнулся. – Я… я… просто не смог отговорить ее от этой безумной идеи, хотя и должен был.
– Ну, может вас занесло сюда не случайно, может, некое провидение направило вас в эту деревушку… – философски подметил Сергей.
Олег удивленно посмотрел на друга.
– Ты ведь понимаешь, что несешь сейчас мистическую чепуху?
– Да, – засмеялся тот. – Ты прав. Но разве в подобных ситуациях люди не склонны надеяться на волю Господа и на всю эту, как ты выразился, мистическую чепуху?
В этот момент небо осветила яркая вспышка молнии, и раздался всесотрясающий грохот грома. Мужчины от неожиданности даже пригнулись.
– Только этого не хватало, – сквозь зубы процедил Олег.
Сергей увидел, что пожилой мужчина, стоявший в центре собравшихся вокруг него людей, упал на колени и, подняв руки к небу, запричитал что-то напоминающее молитву. Его примеру последовали и остальные.
– Что происходит? – удивился Олег. – Они вызывают дождь?
– Да нет… – задумчиво протянул Сергей. – Похоже, все это из-за вашего с Мариной ребенка. Если я правильно их понимаю, то этот старик – местный шаман, и он говорит, что белые люди принесли им либо огромную радость, либо ужасное зло. Все зависит от того, будут роды удачными или нет, – последние слова он произнес очень тихо, ощутив неловкость.
– Тогда они должны понимать, что в их интересах сделать все, чтобы Марина благополучно родила! – выкрикнул Олег в сторону собравшихся.
Но те никак не среагировали на довольно агрессивное поведение белого человека и продолжали хором повторять слова за шаманом.
В какой-то момент Олегу показалось, что он сошел с ума либо находится в кошмарном сне, происходящее потеряло всякую связь с реальностью: молния пронизывала небо буквально каждые несколько секунд, ее вспышки освещали группу заунывно причитающих людей. Периодически голоса феллахов заглушались раскатами грома, который с беспощадностью сотрясал этот еще совсем дикий и девственный клочок земли.
Олег присел на корточки и с силой сдавил голову, он хотел, чтобы этот кошмар прекратился, однако, ощутил сильный порыв ветра, и раньше, чем успел сообразить, что сейчас произойдет, на него полился дождь. Он хлестал с неимоверной силой, прибивая и без того скудную растительность к земле. Олег посмотрел по сторонам, но за стеной дождя не смог ничего увидеть, его кто-то схватил за руку, и он услышал голос Сергея, тот старался перекричать шум разбушевавшейся стихии:
– Олег! Пойдем в дом! Марина родила!
Еще не до конца веря в услышанное, молодой отец бросился вслед за другом, они заскочили в дом. Первое, что увидел Олег, это светящееся от счастья лицо жены и ее полную нежности улыбку. Он перевел взгляд на белый сверток в ее руках, и его сердце забухало в груди. Олег ринулся к кровати и уже протянул руки, чтобы взять ребенка, но тут же осекся.
– Я грязный и мокрый, – растерянно пробормотал он.
Марина рассмеялась и повернула младенца лицом к мужу.
– Правда, у нас чудесная дочь? – на ее глазах выступили слезы.
– Да! Она прекрасна! Так же, как и ты!
Олег присел на корточки и стал любоваться крохотным созданием, которое с таким шумом ворвалось в этот мир. Джезерит похлопала новоиспеченного отца по плечу и заговорила, Сергей, который до этого момента с благоговейным видом стоял на пороге дома, тут же начал переводить:
– Все прошло легко, и твоя жена в полном порядке, а девочка, хотя и родилась очень маленькой, здорова и крепка.
– Просто она появилась раньше времени, – сказал Олег, лаская взглядом свою дочь.
– Такого не бывает, – вновь начал переводить Сергей размеренную речь повитухи. – Все появляются на этот свет в назначенный срок и уходят в предназначенное для каждого время.
Джезерит закончила собирать пузырьки со снадобьями, аккуратно уложив их в матерчатую сумку, и направилась к двери.
Олег тут же подскочил и выпрямился, словно оловянный солдатик.
– Большое вам спасибо! Спасибо!.. – горячо начал он. – Если бы не вы… вы даже не представляете… как?! Как я могу вас отблагодарить?! Сергей, переведи!
– Ей ничего не надо, она горда тем, что помогла появиться на свет такому необыкновенному созданию. Эту девочку ждет сложная судьба, на нее возложена ответственная миссия! Она – дочь Света!
Олег снисходительно улыбнулся:
– Что ж, еще раз благодарю.
Джезерит повернулась к Марине, на руках которой мирно спал ребенок: проливной дождь и уже затихающий гром абсолютно не волновали это крошечное существо.
– Она спрашивает, какое имя вы выберете для дочери? – сказал Сергей.
Марина переглянулась с мужем и, заметив его улыбку, ответила:
– Я много читала о женских именах и думаю, что в сложившейся ситуации имя Диана подойдет идеально, его перевод означает – "божественная".
Джезерит возвела вверх руки и вышла из дома, нашептывая молитву.
Тем временем Азенет выстирала одежду Марины и вывесила ее сушиться на веревки, натянутые прямо под потолком, затем достала из сундука еще несколько стопок одежды и, широко улыбаясь, протянула их Сергею.
– Она говорит, что переночует у своих родственников, меня тоже приютит одна семья, – пояснил тот другу. – Дом Азенет в полном вашем распоряжении. И на… переоденься, – он вручил Олегу белый балахон и широкие штаны.
– Спасибо! – Олег признательно посмотрел в большие карие глаза девушки. – И тебе спасибо! – он повернулся к Сергею и пожал ему руку. – Без тебя мы бы не справились.
– Сделаете меня крестным отцом – и в расчете, – засмеялся тот. – Что ж, отдыхайте, Марине нужно выспаться.
Он еще несколько секунд понаблюдал за уставшей, но очень счастливой женой друга, а затем, в очередной раз кивнув Олегу, вышел.
Уже проваливаясь в сон, новоиспеченные родители услышали ритмичные звуки барабана и горловые выкрики феллахов, они праздновали рождение дочери Света. А тем временем маленькая девочка по имени Диана спокойно спала в материнских объятиях.
Невдалеке от деревни, на вершине небольшого холма, широко расставив накачанные мускулистые ноги, стоял Архангел. Его каштановые волосы развевались на ветру, а капли дождя со звоном разбивались об его сияющие доспехи. Он был неподвижен, словно статуя, но уже через доли секунды его меч просвистел в воздухе и застыл в миллиметре от шеи подошедшего к нему со спины мужчины.
Илья, не ожидавший такого приема, сглотнул ком, подступивший к горлу. Архангел расхохотался:
– Не люблю, когда ко мне подкрадываются.
– Михаил, ты ведь прекрасно почувствовал мою ауру, – недовольно пробормотал Илья.
– Да, но посчитал, что тебе надо преподать урок осторожности.
– Учту, – сдержано ответил тот, так как знал – смех Архангела еще не означает, что сейчас будет веселье.
Однако Михаил был сегодня в отличном настроении и решил, что достаточно проучил младшего по званию.
– Вот и наступил этот день! – торжественно начал он. – Старшая из Троянских воительниц родилась!
– Надеюсь, силы зла еще не прознали об этом событии, – обеспокоенно проговорил Илья.
– Я как раз и нахожусь здесь, чтобы скрыть ее появление в этом мире от Темных. Энергии грома и молнии должно хватить, чтобы замаскировать ту энергию, которая высвободилась в момент рождения Дианы.
– Диана! Так вот какое имя у нее в этой жизни, – губы Ильи тронула нежная улыбка.
– Мы все прекрасно знаем ее истинное имя. Имя ее души! И давай не будем забывать о том, кем является эта девочка и каково ее предназначение… и каково твое предназначение… – Михаил сделал особый акцент на последнее предложение. – В этот раз не должно произойти, как в предыдущей реинкарнации Троянского Ордена. Ты ведь понимаешь, что это перерождение возможно решающее? Слишком многое поставлено на карту!
– Михаил, обещаю! Я сделаю все, что в моих силах!
– Как наставник, ты просто обязан направить их души на истинный путь – путь добра.
– Они хорошие девочки… – начал ангел.
– Эти хорошие девочки стали пересекать границы дозволенного, – сердито осек его Михаил.
– У них есть свобода выбора… – еле слышно, стараясь не разозлить Архангела, проговорил Илья.
– А твоя задача сделать все, чтобы их души не избрали зла, ведь тогда и душа Эсфирь отправится прямиком к Люциферу.
Илья глубоко вдохнул свежий воздух, заполненный ароматом дождя, и сменил тему:
– Ты ведь не зря выбрал именно это место для рождения Дианы.
– Да, ты прав, – Михаил улыбнулся, – Я много трудился над тем, чтобы Марина отправилась в Египет на таком большом сроке беременности. Сам понимаешь, что в нынешнее время люди не особо суеверны и, порой, в повседневной суете не замечают даже очевидных знаков. Сейчас, как никогда, существование Бога подвергается сомнению. Но! – он радостно хлопнул по плечу младшего по званию, – К нашему счастью, Марина – как раз та женщина, которая не утеряла связи с Создателем и умеет прислушиваться к своей интуиции, – Михаил посмотрел на небо и во весь голос прокричал. – Слава Всевышнему!
Илья почувствовал, как земля содрогнулась, и подумал, что подобную выходку могли засечь Темные, однако, не решился сделать замечание Архангелу. Михаил же, воздав хвалу Господу, снова заговорил с Ильей:
– Да! Я не зря выбрал Египет и не просто так остановился на этом поселении, ведь именно здесь все началось десять тысяч лет назад.
Архангел задорно подмигнул наставнику Троянского Ордена.
Глава 1. Книга ведьм
2000 год, Черкесск
– Бежим в наше королевство! Там нас они точно не найдут! – тараторила Диана. – Бежим! Скорее!
Она схватила Машу и Леру за руки и потащила к тайному убежищу, которое было не чем иным, как заброшенным двором, находящимся на их родной улице. Хозяева давно уехали, оставив дом на попечение соседей. Диана и ее подруги обожали это место. Огромные лопухи и бурьян были настолько высокими, что напоминали настоящие заросли, поэтому девочки представляли, что это королевство, спрятанное в джунглях, и никто кроме них не знает туда дороги.
Добежав до деревянного забора, который когда-то был окрашен в зеленый цвет, они с ловкостью на него вскарабкались и уже через несколько секунд прятались за огромными лопухами.
– Пусть себе ищут до ночи, – хихикнула Лера.
– Надеюсь, они не видели, куда мы завернули, – с надеждой произнесла Маша. – Не хочется, чтобы ребята узнали о нашем убежище. Я пойду, посмотрю, нет ли их поблизости.
– Нет, сиди на месте, ты нас можешь выдать, – остановила подругу Диана.
– Ой, посмотри, Ди, у тебя все лицо грязное! – Валерия подавила смешок.
– А у самой-то! – хмыкнула Мария. – Мы все испачкались.
Подруги осмотрели друг друга с головы до ног.
– Я порвала платье, – Диана озадаченно разглядывала себя. – Завтра бабушка точно не выпустит меня гулять.
– Давайте зашьем его, – предложила Маша.
– А где найдем нитки с иголками?
– Я думаю, мы найдем их там! – радостно вскрикнула Диана, показывая своим тоненьким пальчиком на дом. – Мы ведь никогда не были внутри.
– И как мы туда зайдем? На двери замок. И ты уверена, что нас не поругают? – Валерия с недоверием посмотрела на подругу.
– За что?! Он ведь давно заброшен. К тому же, это наше королевство, – Диана поправила порванную юбку и направилась к дому.
Откинув с глаз золотистую прядь волос, она стала изучать окно.
– Думаю, я пролезу в эту форточку, – деловито заметила она, хлопая зелеными глазами.
В свои двенадцать лет Мегелева Диана выглядела, как большинство подростков: немного угловатая и худая, она была непоседлива и шкодлива. "Пацан в юбке" – как называла ее бабушка. Но чего у нее нельзя было отнять, так это красоты струящихся волос золотисто-русого цвета и глаз, которые в зависимости от погоды могли быть или зелено-голубыми, или зелено-серыми, или ярко зелеными.
Подруги в нерешительности стояли в стороне и не могли понять, что задумала Диана.
– Чтобы достать до форточки, мне нужно на что-нибудь встать, давайте притащим сюда бочку.
– Ди, ты всерьез задумала пробраться в чужой дом? – спросила Маша.
– Он ничей! Ну что, вы со мной?
– С тобой, – пробормотали подруги, разглядывая грязные сбитые коленки.
Мария Астафьева, ровесница Дианы, была более плотного телосложения и немного выше. Ее карие глаза окаймляли черные пушистые ресницы, а каштановые волосы практически всегда были заплетены в косу.
Зотова Валерия была младше подруг на год. Ее забавное личико с голубыми круглыми, словно пуговки, глазами обрамляли темно-русые волосы. Узкие бедра и тоненькие ноги указывали на то, что она была еще ребенком, а не подростком.
Девочки хорошо ладили между собой и почти всегда находились вместе, у каждой настолько была развита фантазия, что скучать им не приходилось. Их родителям оставалось только вздыхать и причитать, когда три маленьких чертенка с внешностью ангелочков возвращались вечером домой грязные, растрепанные, в порванной одежде.
"Ты же девочка! – повторяла каждый раз Диане мама. – Ну что ты бегаешь с мальчишками, как бандитка?! Девочки в твоем возрасте читают книги, в куклы играют, а ты, как цыганчонок, по улицам носишься. Мне за тебя перед соседями стыдно".
И так было постоянно, Диане лишь оставалось, понурив голову, слушать причитания матери. Она не понимала, что делает не так, ведь просто читать или играть в бадминтон, как предлагает папа, скучно. К тому же, у них с Лерой и Машей есть свое королевство.
Вот и сейчас в маленькой головке Дианы возникла новая идея – пробраться в заброшенный дом. Не без усилий они дотащили бочку и поставили прямо под окном.
– Я полезу первой, – сказала Диана.
Обе подруги одновременно закивали, они вовсе не были против того, что Ди первая проберется в дом, который настолько был для них необычен и загадочен.
Вскарабкавшись на бочку, Диана ухватилась за края рамы и поставила одну ногу на выдающуюся вперед часть стены. Небольшой толчок…и вот, она уже повисла на окне. Сначала просунула в форточку руки, затем голову и плечи.
– Ого! Как тут красиво! – воскликнула Диана, разглядывая в полумраке пыльные картины и мебель.
– Что там, что? – в один голос тараторили Лера и Маша.
– Подтолкните меня чуть-чуть, я пролезу внутрь.
Диана, словно завороженная, ходила по комнате, совсем забыв, что на улице ее ждут подруги.
Весь дом был будто в тумане, который разлетался от нее в разные стороны при каждом шаге. Несмотря на то, что все было довольно старым и пыльным, даже двенадцатилетний ребенок мог оценить красоту находившихся в доме вещей: высокие стулья из красного дерева, круглый стол с фигурными ножками и огромные настенные часы с длинным золотистым маятником. Но больше всего Диану привлекла небольшая лампадка, которая стояла на прикроватной тумбочке. Она была сделана в виде подсвечника, длинную ножку которого оплетали странные существа. Здесь были и нимфы, и гномы, и феи с маленькими крылышками, и даже какие-то злобные лица. "Наверное, это тролли", – подумала Диана.
Она любила читать книги о волшебных существах и обитателях миров, скрытых от человеческих глаз.
– Ди, ты где?!
Услышав голос Леры, Диана тут же вспомнила о цели пребывания в доме.
– Ты нашла нитки?! – кричала Маша. – Что там? Я тоже хочу посмотреть.
Диана подбежала к окну.
– Влезайте! Я помогу. Кто первый?
– Я! – на бочку залезла Валерия и повторила путь подруги, – Ого! – потирая ушибленную коленку, она озиралась по сторонам.
Через минуту в комнате оказалась и Мария, все трое восхищенно осматривали дом.
– Я же говорила, что нет здесь ничего страшного, – довольно произнесла Диана.
– Как это мы раньше не додумались сюда пробраться? – рассуждала Маша.
– Здесь такая мягкая кровать! – Лера плюхнулась на перину и стала прыгать.
Подруги тут же присоединились к ней, не обращая внимания на поднявшееся облако пыли. Над кроватью висела картина с изображением маленьких ангелочков, резвившихся вокруг огромного дуба. "Им, наверное, так же весело, как и нам!" – подумала Диана.
Напрыгавшись вдоволь, девочки решили заняться поисками ниток.
– Давайте разделимся по комнатам, – предложила Мария.
– Я останусь в этой, – сказала Валерия, уж больно ей здесь понравилось.
Маша с Дианой прошли дальше. Коридор еще больше был окутан мраком, и подруги невольно прижались друг к другу. Вокруг царила такая тишина, словно стены совершенно не пропускали звуки извне.
– Мне страшно, – прошептала Маша.
– Мне тоже.
Они сильнее прижались друг к другу.
– Ди, может, мы не будем разделяться?
– Хорошо, пойдем сначала в эту комнату. – Диана указала на еле различимую в темноте дверь. Взявшись за ручку, она осторожно нажала на нее.
В комнате было намного светлее, и подруги вздохнули с облегчением. Золотые с коричневым обои делали обстановку довольно уютной, бордовые кресла величественно стояли по обеим сторонам окна, а между ними изящно расположился журнальный столик. Вдоль стены находилась софа, застеленная толстым покрывалом такого же цвета, как обивка на креслах, с окон полукругом свисали тяжелые занавеси, прихваченные по бокам золотыми тесемками с кисточками на концах.
Девочки с минуту стояли молча.
– Снаружи такой некрасивый и облезлый дом, а внутри!.. – восторженно сказала Мария.
– Снаружи он и меньше кажется.
– Мы всегда знали, что это место необычное, но чтобы настолько!.. Как думаешь, Ди, кто-нибудь знает, что здесь находится?
– Вряд ли, если бы стало известно, какие красивые и дорогие вещи здесь хранятся, местные пьяницы в один вечер все бы отсюда вынесли. Такое я видела только по телевизору, и то в фильмах про королей и принцесс. Мы в школе на уроках культурологии изучали этот стиль, кажется, он называется барокко. Да, да.
– Может, пойдем обратно? Мне что-то не по себе, – Маша передернула плечами.
– Хорошо, но только давай посмотрим нитки в этой тумбочке.
Мария забралась на кресло и поджала под себя ноги, а Диана тем временем обыскивала ящички. Чего только в них не было: и шкатулки, усыпанные драгоценными камнями, и перья павлинов, и маленькие статуэтки из фарфора и хрусталя. В самом углу ящика Диана нашла золотую коробочку, немного покрутив ее в руках, она открыла крышку – эта миленькая коробочка оказалась чернильницей. "Кому понадобились чернила, когда на каждом углу продаются авторучки?" – удивилась Диана.
Она отложила предмет в сторону и открыла нижний ящик, среди множества безделушек лежал огромный ржавый ключ. Он выглядел настолько сказочно, что Диана была уверена – за замком, который им открывается, должно быть много всего интересного.
– Что там? – поинтересовалась Маша, увидев на лице подруги ехидную улыбку.
– Ключ! – та покрутила его в руке.
Мария подскочила к Диане и оглядела ржавую железку.
– Где-то должна быть дверь, – заключила она, – Надо ее найти!
В коридоре девочки столкнулись с Лерой, та обыскала всю комнату, но ниток с иголками так и не нашла.
– А у нас есть это! – радостно сказала Маша, кивнув на ключ, зажатый в руках Дианы.
– И от чего он?
– Не знаем, но обязательно выясним.
Подруги обошли весь дом, но то, что можно было открыть таким большим ключом, так и не нашли. Совсем отчаявшись, они вернулись в коридор.
– Может, и нет никакой тайны, – проговорила Валерия.
– Может, и нет, – Диана грустно вздохнула.
– А вот и есть! Смотрите! – вскрикнула Маша и пальцем указала на потолок.
Во мраке едва различались контуры двери, ведущей на чердак.
– Нам нужно до нее добраться! – Диана радостно захлопала в ладоши.
Недолго думая, подруги принесли из комнаты два стула и поставили их друг на друга. Диана залезла на сооружение довольно подозрительной устойчивости и стала ощупывать дверь, отыскивая замочную скважину.
Мария протянула подруге ключ.
– Он подошел, – прокомментировала Диана.
Однако повернуть его ни в одну, ни в другую сторону у нее не получалось, из щелей сыпался мусор, и Диана кашляла от пыли, попадавшей ей в нос и рот.
– Не получается, – досадливо сказала она и с упорством стала расшатывать ключ в разные стороны, не обращая внимания на затекшую шею.
Наконец, замок противно заскрежетал.
– Ну, вот и все, – Диана разжала вспотевшие ладони.
– Теперь толкай дверь вверх! – выкрикнула Валерия.
Диана с силой толкнула, и та, на удивление, легко поддалась. Облако пыли обрушилось Диане на голову и, громко чихнув, она чуть не упала.
– Осторожней, – сказала Маша, придерживая стулья.
Диана подтянулась и в следующий момент оказалась на чердаке. Такие незамысловатые акробатические трюки давались ей с легкостью, она была очень гибкой и, к тому же, все детство провела больше на деревьях и заборах, нежели на земле. Лера с Машей не заставили себя долго ждать, они также превосходно лазили.
– Как пыльно и грязно. И что здесь такого интересного, чтобы закрывать таким огромным ключом? – досадовала Мария. – Куча старых тряпок!
– Смотрите, здесь какой-то сундук, – Лера постучала по его деревянной крышке и уселась сверху. – Я так устала и хочу домой.
– Давайте посмотрим, что внутри, и пойдем, – предложила Диана.
– Но, он, скорее всего, закрыт, – предположила Маша.
– Нет, – Лера откинула крышку и грустно произнесла. – Там книга…
Подруги окружили сундук и уставились на находку. Сейчас они больше были похожи на трубочистов, чем на маленьких девочек, покрытые слоем грязи, пыли и паутины, они стояли с разочарованными мордашками. Диана наклонилась и попыталась достать книгу, но та оказалась слишком большой и тяжелой. Тогда ей на помощь пришла Маша, однако, и вдвоем они не справились, но когда девочки взялись за книгу втроем, то с легкостью достали ее. От одного только прикосновения они поняли, что это не просто книга: она была очень старой, в твердом коричневом переплете, который украшали разные камешки, выстроенные в непонятные иероглифы.
– Наверное, это волшебная книга! – вырвалось у Марии.
Все трое с замиранием сердца стали листать страницы, на первой же их привлек рисунок: Архангел мечом сносил голову чудовищу. Несмотря на то, что листы были пожелтевшими, золотые доспехи Архангела блестели от света молнии, пронзившей небо.
Подруги внимательно рассматривали иллюстрацию, когда внезапно два красных глаза чудовища заблестели. Валерия вскрикнула, а Диана дрожащими руками быстро перевернула страницу.
Написана книга была на непонятном языке, и поэтому девочки не могли ничего прочесть. Картинка на следующей странице показалась им еще более захватывающей: несколько девушек стояли в кругу, взявшись за руки и, по-видимому, что-то говорили, так как их рты были приоткрыты, а прямо в середине круга, сквозь пелену дыма, вырисовывался силуэт мужчины. Под рисунком было написано четверостишие.
– Жаль, что мы не можем его прочитать, – сказала Диана.
Она повернулась к Маше и увидела изумленное лицо подруги, та ничего не могла сказать и только тыкала пальцем в книгу.
Диана снова посмотрела на строчки, сначала ей показалось, что перед глазами все расплывается, но затем поняла, что книга меняет язык на русский.
Лера тянула подруг за локти и жалобно скулила:
– Давайте уйдем, мне страшно.
Но девочки не могли все так просто оставить.
– Да смотри же ты! Тут что-то написано, – сказала Диана.
"Служить добру клянемся мы
И светом Божьим суд вершить,
Клянемся мир беречь от тьмы
И верность Ордену хранить!"
Девочки вместе прочитали эти слова, и еще не до конца осознав их смысл, почувствовали, что весь дом затрясся. Диана и Маша прижались друг к другу, а Лера заверещала во весь голос и быстро закрыла книгу. Но та, в свою очередь, отшвырнула девочку с такой силой, что она отлетела в противоположный угол и больно ударилась головой. Дом тряхнуло еще несколько раз, а потом все затихло. Валерия потерла затылок и приподнялась на локти.
– С тобой все в порядке? – спросила у нее Диана.
Та громко разревелась, и Маша кинулась ее успокаивать.
– Нужно было сразу уйти, я же говорила, – плакала Лера.
– Мы сейчас же уйдем, – Диана подошла и обняла подругу. Она чувствовала себя виноватой, ведь это ей взбрело в голову залезть в этот дом.
– А книгу оставим так? – поинтересовалась Маша.
– Да, оставим, – отрезала Лера и потянула подругу за собой.
Мария посмотрела на Диану, та успокаивающе кивнула.
Диана вернулась домой, когда уже стемнело, и поняла, что ее давно разыскивают.
Опустив голову, она зашла в дом.
– Ах! – только и смогла сказать бабушка, всплеснув руками. – Где ты была? Что с твоим платьем?
– Мы играли в казаков-разбойников.
– Какие разбойники?! Все нормальные дети уже дома! Я обошла весь район, тебя нигде не было.
– Мы прятались от мальчишек.
– Ну, это ты объяснишь матери, она приехала и ждет тебя в комнате.
Это был конец! Одно дело бабушка, она-то все равно ее понимает. А вот мама!.. Мама не простит порванного платья. Диана села на стул, не в силах зайти в комнату, и со вздохом убрала с глаз грязную прядь волос. Она еще не оправилась от происшествия в их загадочном королевстве, и у нее до сих пор тряслись колени, а теперь придется объясняться с мамой.
– Ди, – на кухню зашла Марина Александровна и в ужасе уставилась на свою дочь. – Где ты была?!
– Мы играли в казаков-разбойников.
– И что? Значит, нужно портить свои вещи?! – строго спросила мама, и так как Диана молчала, продолжила, – Излишняя свобода на тебя плохо влияет.
