Лара Дивеева
Три сердца
Фредерик вернулся далеко за полночь. От него пахло морем и… женскими духами, и мои слезы моментально высохли. Тоже мне, принцесса, нашла, о ком печалиться. Неужто забыла, с кем имею дело? Знать не хочу, где он побывал! И с кем.
– Почему ты не спишь? Все в порядке? – Он озабоченно склонился над кроватью.
– Да, все хорошо, – ответила сухо. – Новости есть?
– Есть больше, чем новости. У меня есть целый план! – Фредерик казался очень довольным. – Завтра утром мы отправим Траульду магическое письмо, оно откроется только в его руках. Пусть король думает, что тебя поддерживают сильные маги.
– А на самом деле?
– На самом деле, магии в Плессии почти не осталось, – вздохнул Фредерик. – Но слушай дальше. Магическое письмо запечатывается кровью и подтверждает правдивость изложенных фактов, в противном случае оно не достигает адресата. Ты сообщишь о прибытии в столицу, назначишь встречу на послезавтра и поставишь условия. Ровно в полдень адмирал Вистелл должен отчалить от берега в направлении Виалии. Один, без гвардейцев Траульда и без сопровождающих кораблей. Ему должны предоставить трехмачтовый корабль, запас еды и воды. Как только он доберется до мыса, ты сама придешь во дворец.
Фредерик говорил с таким упоением, что я прониклась благодарностью. А как тут не благодарить? Ведь он делает то, о чем я просила и чего хочу всей душой.
– А где будешь ты?
– Я достал оружие и нанял быстрый судно и буду ждать за мысом в небольшой бухте. Там много кораблей, никто ничего не заподозрит. Переберусь на корабль твоего отца – и делу конец.
– Я не доверяю Траульду, вдруг он передумает отпускать отца? Что, если возникнут проблемы?
– Они обязательно возникнут, но я нанял людей мне в помощь. Это… м-м-м… пиратские корабли. Они помогут избавиться от погони.
– Спасибо. – Я старалась, чтобы голос звучал не слишком грустно. Радость от грядущего спасения отца смешалась с горечью от того, что они с Фредериком уедут, а я останусь в Плессии среди незнакомцев.
Одинокий светильник заключил нас в тусклый овал света. Мы смотрели друг на друга и молчали. За эти несколько дней мы прожили маленькую жизнь с печалью, отчаянием, смехом и радостью. И с поцелуями, такими разными и запоминающимися.
– Поверить не могу, что скоро все закончится, – сказала тихо. На самом деле, для меня все только начинается, мне предстоит вжиться в роль принцессы чужого королевства и выйти замуж за незнакомца. Зато два важных для меня человека будут в безопасности. Фредерик расскажет отцу правду про Элиаса и спрячет его в Абиньоне. А сам… он так и не рассказал мне о своих планах. Я буду вспоминать о нем и желать добра и удачи. Пусть месть сделает его счастливым.
– Да, скоро все закончится, – эхом отозвался Фредерик, отодвигаясь назад, в темноту. Теперь я видела только очертания его лица. Жаль. Хотелось насмотреться на него, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.
– Я дам тебе новое письмо управляющему отца. Впишешь в него сумму, которую потратил в Плессии.
– Я не возьму твои деньги, алмаза вполне достаточно.
– Но ты потратил кучу своих денег.
Фредерик наклонился вперед, чтобы я увидела его лицо.
– Я баснословно богат, – подмигнул. – И хорош собой. И умен…
– Прими мои поздравления. – Поднялась и набросила шаль на светильник. Именно сейчас не хотелось, чтобы Фредерик меня дразнил. – Отвернись, я ложусь спать.
Забралась в постель, большую, двухместную, и отвернулась к стене.
Фредерик устроился в кресле. Он видел меня, а я его – нет, и от этого ощущала себя бабочкой под стеклом. Крутилась и никак не могла заснуть.
– Александра, скажи: ты что, всерьез думаешь, что я позволю тебе остаться в Плессии? – спросил Фредерик из темноты.
– Да… а как же… да, конечно. – Сердце колотилось слишком быстро до боли в груди. – Подожди, что значит «позволю»? Я должна остаться, таковы условия, и я не могу рисковать…
– Ты хочешь остаться в Плессии?
Я ответила тихим «нет». Признанием собственной слабости, которую скрывала до сих пор.
– А как насчет прекрасного принца? – спросил Фредерик. Я уловила напряжение в его голосе и улыбнулась.
– Думаю, что Марциус останется прекрасным даже после моего отъезда.
– Вот и отлично. Раз не хочешь оставаться в Плессии, значит, не останешься, – подвел итог разговора.
– Но как… – Села на постели, вглядываясь в очертания его лица.
– Я нашел девушку, похожую на тебя. Это было непросто, поверь, мы с магом обошли несколько агентств, но я ее нашел. Когда корабль адмирала скроется за мысом, она войдет во дворец. Ее тут же проведут к королю, и к тому моменту, когда разберутся с обманом, мы уже будем далеко.
– Но ведь ее казнят!
– Во дворце нанимают служанок и помощниц на кухню. Девушка войдет во дворец, перепугается при виде стражи и бросится бежать. Они догонят ее и отведут к Траульду. От страха она не сможет ничего сказать, но потом успокоится, достанет рекомендательные письма и объяснит, что пришла искать работу. В любом случае, она осознает риск и получит большое вознаграждение.
– Но тогда магическое письмо не дойдет до Траульда, ведь я солгу о намерении войти во дворец.
– Магия подтверждает правдивость того, что уже случилось, на будущее она прогнозы не дает. Магическое письмо убедит Траульда, что письмо написала ты и что ты в столице, и это главное. Остальное – ложь, но они поймут это слишком поздно.
– А что будет со мной?
Фредерик поднялся, взял подушку и запасное одеяло.
– А этот спор мы оставим до завтра.
– О чем тут спорить?
Выключив свет, он устроился на полу под дверью.
– Ты права, тут и спорить не о чем. Спокойной ночи!
Ночная тьма дрожала серебристыми искрами. Я думала обо всем и сразу.
– Фредерик, скажи, почему ты не хочешь оставлять меня в Плессии?
– Отстань, Александра, я устал.
– Только скажи, почему, и я отстану.
– Потому что у Плессии и без тебя достаточно проблем.
Глупо надеяться, что он даст честный ответ. Фредерик не захотел оставлять меня в Плессии, потому что ему не все равно, что со мной случится. Он придумал план спасения, даже нашел девушку, похожую на меня…
– Поэтому от тебя пахнет женскими духами, да?
– Что?! – раздался сонный голос от двери. – Ты меня до заикания доведешь, я почти заснул. Какими еще духами?
– Цветочными.
Судя по пыхтению, Фредерик себя нюхал.
– Теперь понятно, почему ты обиделась, а то я никак не мог понять, в чем дело.
– Я не обиделась.
– Ты подумала, что я оставил тебя в трактире, а сам побежал по бабам. Что ж, я ничего не сделал, чтобы изменить твое мнение обо мне, так что все заслуженно.
– Нет! Ты изменил мое мнение. – Приподнялась, пытаясь разглядеть его в темноте. – Ты хороший. У тебя доброе сердце…
– Александра, не расстраивай меня на ночь глядя! – взвыл Фредерик.
– А ты не дурачься! У тебя действительно доброе сердце, я видела, как сильно ты любишь Берканту.
– Берканта – это особый случай. Я ее обожаю, на днях сделал ей предложение, и она лягнула меня в знак согласия.
– Ты забавный.
– Лучше спи, ладно? Про запах духов ничего сказать не могу. Я побывал в десятке трактиров, а потом в агентствах. Я бы никогда… Отстань, Александра, я сплю!
Я послушно легла и закуталась в одеяло.
– У меня не было женщины… давно, – добавил Фредерик тихо.
– Мне стоит закричать, схватить ножи и спрятаться под кроватью?
Он засмеялся.
– Для своей же безопасности, да. Или лучше ответь на вопрос: ты сказала, что не собиралась выходить замуж. Почему?
– Не хотелось.
– До сих пор не созрела? В твои-то престарелые двадцать три?
– Отстань!
– Хорошо. Но если ночью вдруг созреешь, то не стесняйся, буди меня. Я помогу.
– Да ты просто герой! На такие жертвы идешь…
– Заодно снова посмотрю на твою родинку.
– Чувствую, что она не дает тебе покоя.
– Правильно чувствуешь, – вздохнул.
Я повернулась на бок, и тут меня осенило, какой спор Фредерик отложил на завтра. Он собирается заставить меня вернуться в Виалию по морю.
– Никаких кораблей! – воскликнула так громко, что сама вздрогнула. – Даже не пытайся меня уговорить, ноги моей не будет на корабле. Я сама доберусь до границы, а там ты меня встретишь… если захочешь.
– Сама! Все сама! – проворчал Фредерик. – Больно ты самостоятельная. Я же сказал, ругаться будем завтра. Сегодня сил нет.
– Тогда ложись ко мне.
Хорошо, что ему не было видно, как сильно я покраснела. Похоже, светилась в темноте.
– Так быстро созрела? Это рекорд!
– И не надейся, не созрела. Ты уже несколько дней спишь как попало, а кровать огромная, и у каждого будет свое одеяло.
– Ну, леди Александра, право слово, вы меня удивляете. Не ожидал от вас такой распущенности. – Фредерик живенько залез в кровать. Матрац прогнулся, и я соскользнула ближе. – Эй-эй! Так сразу и набросишься на меня? На вора и преступника?
– Спи, Фредерик, нам завтра еще ругаться с утра.
– Жду не дождусь!
Через секунду он уже спал, а я еще долго ощупывала тьму взглядом.
Грядущие дни уже не казались такими страшными. Даже месть Элиаса не пугала. Если я вернусь вместе с отцом, то наоборот, он должен обрадоваться, что мы так искусно провели врага.
Но Фредерик… как быть с его местью? И как быть с тем, что наш король, великий Элиас VI – совсем не благородный и честный мужчина, каким я считала его с детства?
Глава 6. Благими намерениями…
Утром времени на споры не было, потому что пришел маг, и мы отправили Траульду магическое письмо. От себя я добавила еще одно условие: не говорить отцу об условиях его освобождения. Если он узнает про обмен, то воспротивится и все испортит.
Маг вернулся через час с ответом от Траульда. Тот не только согласился на все перечисленные условия, но и предложил заранее осмотреть трехмачтовый корабль под названием «Удача», который сегодня же загрузят провизией в подготовке к отплытию адмирала. Далее следовали заверения, что королевская семья с восторгом ожидает встречи. В конце Марциус добавил от себя, что давно мечтает о знакомстве и надеется стать мне хорошим мужем.
– Надо было написать ему про родинку, – проворчал Фредерик.
– Все еще думаешь о ней? – спросила сочувственно.
– Целыми днями! Наваждение какое-то, – признался со вздохом.
– Вернешься домой и найдешь себе любовницу с родинкой.
– Где ж я ее такую найду?
– Не найдешь, так нарисуешь.
Мы шли по городу, весело перешептываясь. Траульд срочно созвал народ на королевскую площадь, и мы не могли пропустить это действо. Фредерик спрятал нас в одной из повозок, накрыв пыльным покрытием, что было очень мудро, так как по площади шастали гвардейцы, заглядывая женщинам в лицо. Полагаю, им показали мой портрет, чтобы они искали меня в толпе, однако меня это не страшило. Последний раз отец приглашал художника на мое шестнадцатилетие, когда я еще не сбросила подростковый жирок. Удачи им в опознании веселого хомяка на портрете!
И Фредерик, и маг были убеждены, что при встрече Траульд проведет опознание по крови, что подарит нам еще несколько минут в день побега.
– Время упадка и войн подошло к концу! Несите эту весть по городу, сообщайте ее родным и близким! Наступает светлая эра в истории Плессии! – с восторгом вещал Траульд.
«Что-то он разошелся, слишком смело раздает обещания», – подумала, тревожно покосившись на Фредерика. Его тоже не радовал необоснованный оптимизм короля.
– Связь с королевской кровью Виалии положит конец нашим страданиям! Прекрасная Александра Мария Эмелия Вереника Лисия Вистелл согласилась на брак с наследным принцем Плессии…
Фредерик ткнул меня локтем.
– Это все твои имена? – удивился.
– Траульду виднее, у него шпаргалка в руке. Папа назвал меня Александрой, а бабушка добавила… от души. Она мечтала иметь несколько внучек, а получилась только я.
Траульд продолжал восторгаться перспективой грядущего благополучия Плессии. Толпа реагировала сдержанно. Как и я, они не особо верили, что кровь Виалии поможет погибающему королевству и обратит многолетнее противостояние в дружбу и взаимную поддержку. Но король упорно раздувал тлеющий огонь народного энтузиазма. Местами его голос срывался от волнения.
Королевское семейство искренне радовалось моему прибытию. Настолько искренне, что король не стеснялся раздавать народу слишком смелые обещания.
– Тебя здесь всерьез воспевают, – нахмурился Фредерик. – Пойдем-ка отсюда на всякий случай. Не нравится мне, что Траульд такой радостный. Не отправил бы он народ на твои поиски раньше времени!
Фредерик шел быстрым шагом, почти бежал, а я еле поспевала следом.
– Куда мы так спешим? – прошептала, закутавшись в платок.
– К магу. Вы отправитесь в путь прямо сейчас.
Мы с Фредериком уже обговорили план действий. Не могу сказать, чтобы я была в восторге от этого плана, поскольку Фредерик практически все взял на себя, а меня собирался выслать из столицы в сопровождении мага. Мы планировали встретиться в порту в нескольких часах езды от столицы, где мне будет безопаснее перебраться на корабль. В спящем состоянии, конечно. Но мы не собирались уезжать до завтрашнего утра.
– Подожди, Фредерик! Я не могу уехать сейчас. Ты знаешь условие Траульда: продолжать переписку до нашей встречи и в каждом письме подтверждать, что я в столице. Если я не отвечу, он не отпустит отца. Нам придется подождать. Завтра в десять утра мы с магом отправимся в путь. В двенадцать девушка зайдет во дворец, а вы с отцом избавитесь от погони и улизнете по морю. Несколько часов спустя мы встретимся в порту.
Фредерик внезапно остановился, и я врезалась в его спину.
– Мы что-то упускаем. – Запустив пятерню в и так растрепанные волосы, он размышлял.
– Тебе не мешает постричься.
– Прямо сейчас пойду и постригусь.
– Фредерик, не волнуйся, все будет в порядке.
– Да, будет, потому что я собираюсь все переиграть. Маг поможет адмиралу, а я поеду с тобой…
– Мы уже обсудили этот вариант, ничего не выйдет. Пираты не доверяют магам, а если начнется погоня, маг не захочет связываться с гвардейцами Траульда. Пожалуйста, не надо переигрывать. Только если ты согласишься сразу взять меня на корабль…
– Нет! Даже если ты решишься взойти на борт, я не могу так рисковать. В случае погони мой корабль истребят первым, потому что я не представляю для Траульда ценности. Я отлично плаваю, а ты… Нет, Александра. Встретимся в безопасном месте.
– Тогда не станем переигрывать. Мы с магом поскачем вперед и найдем вас с отцом в следующем порту. Если не прибудем, значит, нам пришлось вернуться, и я скрываюсь в городе.
– Почему мне кажется, что я пожалею об этом решении? – пробормотал Фредерик сквозь зубы.
– Потому что ты все принимаешь близко к сердцу.
– Я?! Еще никто не подозревал у меня наличие сердца! – возмутился.
Мы с магом ждали очередного письма Траульда. Фредерик то и дело выходил в город и приносил нерадостные вести.
– Гвардейцы закрывают выезды из города.
– Закрывают, но пока только со стороны Абиньона. Если нам не удастся выбраться из столицы, Александра переждет в надежном месте, пока ты не за ней не вернешься, – ответил маг.
– Я не собираюсь оставлять ее в столице!
– Боюсь, у тебя может не оказаться другого выхода. Речь идет всего о паре дней. Адмирал поплывет домой, а ты вернешься в столицу Плессии и найдешь Александру. Мы отправим вас домой через горы. Уж извини, но сам я через них не потащусь, возраст не тот.
Не знаю, каков возраст мага, но выглядел он не ахти как. Жидкие волосы обрамляли желтоватое лицо. Не зря же говорят, что магам в Плессии непросто.
Стемнело. Маг ушел, мы с Фредериком поужинали, потом по очереди приняли ванну и легли в постель. Очень странно лежать рядом с мужчиной, малознакомым, но ставшим почти родным за эти несколько дней. Когда мы вернемся домой, я буду по нему скучать. И волноваться, потому что до сих пор не знаю, что он задумал против Элиаса.
Повернувшись, Фредерик коснулся моего лица.
– Я хочу рассказать тебе сказку.
– А я-то все думала, как тебе удается соблазнять женщин? Оказывается, ты кормишь их сказками.
– Тебя не проведешь!
– Нет, не проведешь, но сказку расскажи.
– Ты знаешь, что в Виалии магия запрещена, а в Абиньоне – нет. Однажды в горах Абиньона жил древний маг, по своему могуществу в разы сильнее триумвирата. Жил он тихо, загадочно и не общался ни с кем, кроме помощника, пока однажды его не нашел Элиас VI и не принудил наслать проклятие на Плессию. Дождавшись результата, Элиас скинул мага с горной вершины. О помощнике тоже больше не слышали. Там, где это произошло, скала раскололась надвое. Известно, что древний маг посвятил десятилетия поискам могущества и, найдя его, заключил в трех драгоценных камнях. Он назвал их «Три сердца». Перед тем как сбросить мага со скалы и разрушить его дом, Элиас забрал все ценное, в том числе и два сердца из трех, посчитав их украшениями. Вернувшись, подарил их королеве, даже не подозревая, какая сила в них заключена. Никто не знает, где третий камень. Древний маг сказал Элиасу названия камней в надежде, что кто-то из триумвирата прочтет его старые рукописи и украдет камни у ни о чем не подозревающего короля. Так и случилось, но на то, чтобы украсть два сердца и десять сопутствующих амулетов силы, ушли годы. Большинство амулетов тоже драгоценные камни, и королева превратила их в украшения и раздарила придворным дамам. Как ты понимаешь, я – вор и преступник – играл в этих кражах решающую роль. Маги триумвирата помогают мне, потому что хотят заполучить камни и наказать Элиаса за убийство и изгнание магов из Виалии. Из-за него они однажды покинули дома и семьи и перебрались в тогда еще дикий и пустующий Абиньон.
– Элиас сказал, что раньше ты воровал побрякушки. Он не знает, что это амулеты силы.
– Если бы Элиас догадался о том, какие «украшения» украл у древнего мага, то относился бы к ним по-другому. Но о магии трех сердец знает только триумвират и несколько избранных людей. У нас есть все десять амулетов и два сердца из трех.
– Значит, ты уже почти у цели.
– Нет, Александра, я очень далеко от цели. – Фредерик мягко провел пальцем по моей щеке. –О третьем камне ничего не известно, кроме названия – Любящее сердце – и того, что это сапфир. Элиас украл два сердца из трех, и мы подозреваем, что третье осталось у помощника мага или упало в пропасть.
– Любящее сердце украсть нельзя. – Эти слова вдруг пришли ко мне сами по себе.
– Я должен его найти. Проведя ритуал с камнями и амулетами, триумвират получит могущество, перед которым бессильна гвардия Элиаса и его сторонников. Мы свергнем короля, и я смогу восстановить доброе имя моей семьи.
– И титул?
– Титул мне не нужен.
– Я надеюсь, что ты найдешь Любящее сердце и восстановишь справедливость.
– Я тоже на это надеюсь. Я пытался найти сторонников в Плессии. Нашел, но мало, слишком много недоверия из-за моего родства с королевой Гертрудой. Ты и сама видела, что она не появляется на королевском балконе. Люди винят ее за случившееся.
– Я не хочу домой, в Виалию. Если мы перехитрим Траульда, Элиас сменит гнев на милость, но я все равно не хочу его видеть.
– Я спрячу тебя в Абиньоне.
– А сам?
– Буду искать дальше.
– Надеюсь, ты найдешь все, что ищешь.
Я отвернулась к стене.
Жаловаться не на что. Предупредил же меня Кентий держаться подальше от Фредерика, потому что мое сердце слишком нежное, а его… слишком бунтарское. Мы не подходим друг другу, да и для чего нам подходить? Вернемся домой и больше никогда не увидимся.
– Александра, ты чего хлюпаешь носом?
– Здесь пыльно.
– Где пыльно?!
– Ты пыльный! Не мешай спать.
– Ты плачешь? А ну иди сюда! – Невзирая на сопротивление, Фредерик перекатил меня к себе под бок. – Ты боишься завтрашнего дня?
– Ничего я не боюсь!
– Тогда почему плачешь?
– Я не плачу, отстань!
Фредерик стер слезы большим пальцем и поцеловал меня в кончик носа.
– Перестань! Я не люблю спать на мокром.
– Тогда ложись обратно на пол.
– Только если вместе с тобой. Я привык с тобой спать.
– За одну ночь и привык?
– Сам удивляюсь. Жаль, что мне недолго осталось жить, зато умру счастливым.
– Как это, умрешь? – Подскочила на кровати.
– Твой отец меня убьет, когда узнает, что мы путешествовали и жили вдвоем.
– А, это! – махнула рукой. – Не бойся, он мне доверяет.
– Тебе – да, мне – нет. Ты очень рискуешь, пуская меня в свою постель.
– Чем это я, интересно, рискую?
– Самым сокровенным.
– Клиновидным кинжалом? – хмыкнула весело.
– Ты спишь с кинжалом?
– Конечно! А ты нет, что ли? С отцом я разберусь, а с тобой мне не страшно.
– Если ты сейчас назовешь меня «добрым» или «братом», я выпрыгну в окно.
– Мы на втором этаже, так что не драматизируй.
Протянув руку, положила ладонь на грудь Фредерика. Его сердце билось часто, гулко. Казалось, я ощущаю его чувства – волнение, сомнения и восторг перед предстоящим. Он есть и всегда останется азартным мужчиной. Свободным азартным мужчиной.
Взяв его ладонь, приложила ее к своей груди, чтобы и он смог ощутить биение моего сердца.
В этот момент перед лицом неизвестности и грядущей опасности я была счастлива как никогда.
Сердце Фредерика замедлилось, а мое ускорилось, и теперь они бились в унисон.
Я хотела заснуть, ощущая его сердцебиение, чтобы наши сны тоже бились в одном ритме.
– Я – преступник, разыскиваемый в двух королевствах, – глухо сказал Фредерик. – Велики шансы, что я никогда не найду третий камень, меня поймают и казнят. Без помощи трех сердец горстке магов из бедного и малонаселенного Абиньона не справиться с Элиасом, за спиной которого стоит еще несколько консервативных королевств. А Плессия не поможет родственнику Гертруды.
Другой на месте Фредерика спрятался бы в одном из королевств и жил спокойной размеренной жизнью. Но не он. Он не успокоится, пока не доведет свою месть до конца. Или погибнет, стараясь.
– Мне нечего тебе предложить, Александра.
– Ты предложил мне свободу, больше ничего и не нужно.
– Это хорошо. – Его рука на моей груди дрогнула. Большим пальцем он обвел контуры ключицы.
– Надеешься увидеть родинку?
– Очень бы хотелось. Ведь завтра я могу погибнуть… – сказал с нарочитым пафосом.
Я ощутила его улыбку, несмотря на темноту.
– Погибнуть? Только если тебя пришибет мачтой. Ты умеешь управлять кораблем?
– Естественно! Более того, в отличие от тебя я способен взойти на корабль без истерики.
Фредерик оттянул ворот моей сорочки и придвинулся ближе. Провел губами по ключице, оставил мягкий поцелуй в ямке над грудиной.
Я запоминала каждую секунду, каждое прикосновение. При отце нам придется вести себя сдержанно, а потом Фредерик уедет, и, вполне возможно, мы больше не увидимся.
Опустив подбородок, я нашла его губы, но инициативу проявить не успела. Фредерик обхватил меня, прижимаясь всем телом, размыкая мои губы языком. Его руки сжимали меня, гладили, пробовали, и я вторила каждому его движению, надеясь, что доставляю ему такое же удовольствие.
Фредерик с трудом отстранился, не переставая гладить мое лицо.
– Это был мой шестой поцелуй, – сказала я, отдышавшись.
– Приятно иметь дело с опытной женщиной.
Тяжело дыша, он водил губами по моей ключице.
– Я предпочитаю нечетные числа, – сказал глухо.
– Я тоже.
И безумие продолжилось. От трепетной нежности не осталось и следа. Фредерик целовал меня с жадностью, с остервенением. Вдыхал меня, и я вторила ему в каждом движении. Откинув одеяло, он прижал меня ближе, заставляя обхватить себя ногами. Дышал прерывисто, на секунду отрываясь от меня и тут же возвращаясь с поцелуями. Его ладонь спустилась к моей груди, и я ахнула, вдавливая ногти в его спину.
Кто знает, как далеко я позволила бы ему зайти, но Фредерик вдруг соскочил с постели, будто увидел привидение.
– Я буду спать на полу! – воскликнул, исчезая в темноте.
– Что… что случилось? Фредерик, что я сделала не так?
– Молчи, Александра! – Сорвав второе одеяло с кровати, он ударил кулаком в дверь. – Чертово искушение, а не женщина!
– Я не понимаю… куда ты…
– Я БУДУ СПАТЬ НА ПОЛУ! – крикнул.
Наверное, меня плохо воспитали. Наверное, я слишком распущена, даже для преклонных двадцати трех лет. Сказываются либеральные взгляды отца. Наверное, лечь в постель с преступником, который никогда на мне не женится, это ужасная глупость.
Однако больше всего меня расстраивало то, что в нашу последнюю ночь вместе Фредерик лежал на полу, а я корчилась от слез на постели.
Я буду по нему скучать. Очень.
***
Утром прибыло следующее письмо Траульда. Он требовал очередное подтверждение, что я нахожусь в столице. Представьте себе отвратное настроение, помножьте его на тысячу – и получите состояние Фредерика. Мы ругались, а маг сидел в кресле у окна и бесстрастно созерцал нашу ссору.
– Я не отпущу вас одних. Вывезу за город, а потом вернусь, – настаивал Фредерик.
– Тебе не хватит времени. Ты и так уже должен быть на берегу: готовить корабль, встретиться с пиратами и убедиться, что они патрулируют берег. Если мы наткнемся на гвардейцев, то вернемся в безопасное место, и я пережду пару дней.
– Меня это не устраивает! Я вывезу вас за город, а с остальным как-нибудь справлюсь.
– Как-нибудь? Тебе предстоит очень сложный день, а мой отец… с ним непросто. Он был в плену… у него слабое здоровье… ему нельзя сладкое.
– Думаешь, я собираюсь кормить его сладким?! Александра, я должен о тебе позаботиться, это главное.
– У тебя нет на это времени, да и потом, что ты сможешь сделать против сотни гвардейцев, если нас поймают?
– Александра права, тебе не хватит времени, – флегматично подтвердил маг.
– Я рискну!
– Я не хочу, чтобы ты рисковал! – воскликнула, сжимая кулаки.
– Речь идет о твоей жизни!
– И твоей тоже!
– Моя жизнь ничего не стоит, а твоя бесценна.
– Чем она бесценна? Я пока что не сделала ничего полезного.
– Твоя жизнь бесценна для меня!
– А для меня – твоя!
Фредерик с силой тряхнул меня за плечи.
– Я не жесток, Александра, но ты порой будишь во мне зверя!
– Какого зверя?! Ежика?
Мы стояли лицом к лицу и кричали, наверняка вызывая подозрения у других постояльцев. К счастью, разговаривали мы только на языке Абиньона, что не было редкостью в Плессии. Да и, как оказалось, кричу я без королевского акцента.
Маг закатил глаза и усмехнулся.
– Продолжайте притворяться, что меня здесь нет.
– Прошу прощения, это бестактно с нашей стороны. Мы с Фредериком закончили, так что можем отправляться в путь.
– Я не закончил! Я нисколько с тобой не закончил! – воскликнул Фредерик, удерживая меня за талию.
– Интересное дело… – Маг хмыкнул, постукивая пальцами по ручке кресла. – Вы что, за эти пару дней успели пожениться?
– Что?! – возмутились мы оба.
– Вы ссоритесь, как замужняя пара.
Закатив глаза, мы вернулись к спору.
– Александра, я не знаю, откуда Траульд вызвал столько гвардейцев, но в городе очень опасно. Я поеду с тобой. – Фредерик пытался казаться спокойным, но отвратное настроение сочилось из каждой поры.
– Тогда ты не сможешь помочь отцу.
– Я не хочу тобой рисковать.
– Это мое решение, а не твое. Я наняла тебя спасти отца и отвезти его в Виалию. Пожалуйста, выполни обещанное. А я надеюсь встретиться с тобой и с отцом в порту через несколько часов. Если не получится, то я пережду в городе. Худшее, что случится: меня поймают, и тогда я выполню свой долг. Ничего страшного, я к этому готова.
– Ничего страшного?!
Фредерик покачал головой. Больше сказать было нечего.
Я, как могла, изменила внешность, осталось только укоротить волосы. Собственно, именно с этого и началась наша ссора. Протянула Фредерику ножницы, но он отказался, по его словам, лишать меня такой красоты. Маг перехватил ножницы и, не колеблясь, отрезал собранные в хвост волосы. Лента соскользнула с обрубленного хвоста, и каштановые кудряшки рассыпались по плечам.
Тряхнув головой, я направилась к выходу. Горевать о кривой стрижке времени не было. Низкие тучи грифельного цвета и толпы гвардейцев на улицах не предвещали ничего хорошего.
Маг проверил повозку и лошадей. Версия для гвардейцев: мы замужняя пара из пригорода, едем домой с покупками. Я, опять же, немая.
Скрестив руки на груди, Фредерик стоял у дверей трактира и молчал.
Я истинная дочь моего отца, не люблю и не умею прощаться. Раньше умела, а теперь… что сказать? Как выразить мои чувства? Потянулась к Фредерику, но он нахмурился, словно отгораживаясь от меня.
– Пожалуйста, будь осторожен!
Ни слова.
– Фредерик!
– Что, Александра? – ответил неохотно.
– Пожалуйста, не рискуй зря.
– Думаешь, я стану рисковать зря?
– Кто тебя знает.
Не глядя на него, забралась на лошадь и последовала за магом.
– Ты, – сказал Фредерик вслед, – меня знаешь только ты.
***
Наше путешествие закончилось быстро и безуспешно. За час пути гвардейцы остановили нас четыре раза, пытливо вглядывались в мое лицо и проверяли поддельные документы. Волновалась я только за Фредерика, ему предстояла самая сложная часть работы. А если поймают меня… возможно, все повернется к лучшему. Тогда безопасность отца и Фредерика будет гарантирована, а я останусь в Плессии и не буду гадать о том, что могло бы случиться, если бы мы с Фредериком встретились при других обстоятельствах. Скажу честно, с самого начала я не особо надеялась на мое спасение. Фредерик рассказал мне две сказки: одну про древнего мага, а вторую – о том, как мы перехитрим Траульда и вернемся домой. Перехитрить короля Плессии и его армию? Не самая простая задача. Мы шли вперед с улыбкой, однако не могли не осознавать, что шансы на успех предельно малы, и скорее всего, мне придется исполнить долг королевской крови и заплатить своей свободой за жизнь отца.
– Остановись! – приказал маг, ненадолго отлучился и вернулся в мрачном расположении духа. – Александра, нам придется вернуться в центр города. Я поговорил со знакомым гвардейцем, и в этой части города всех выезжающих досматривают, а женщин моложе сорока оставляют под стражей. Не удивлюсь, если они делают то же самое на остальных дорогах. Поедем ко мне домой. Отсидишься пару дней, а там и Фредерик вернется. К сожалению, мы не успеем его предупредить.
Въехать в центр мы не смогли, пришлось оставить лошадей и повозку. Сотни, нет, тысячи людей толпились около дворца в ожидании появления будущей принцессы. Не знаю, кто распустил слух, может, и сам король.
До полудня осталось десять минут.
Мы остановились у развилки дорог. Влево – к дому мага, вправо – ко дворцу.
– Это очень плохая идея, – процедил маг, заметив, что я шагнула в направлении дворца.
– Что бы ты сделал, если бы речь шла о дорогих тебе людях?
Маг опустил голову и промолчал.
С трудом продираясь сквозь толпу, мы добрались до края королевской площади. Между деревьями открылся вид на море. Грязно-черное, с серой загогулиной мыса вдали.
До полудня осталось четыре минуты. Толпа металась, не зная, куда смотреть: то ли на гвардейцев, расчищавших дорогу к кораблю под названием «Удача», то ли на парадные двери дворца, в которые вот-вот должна войти будущая принцесса Плессии. Маг обнял меня за плечи, старательно укрывая своим телом от гвардейцев, хотя народу на площади было столько, что разглядеть меня не представлялось возможным.
