Лана Новак
(Не) согреши

– Это совсем не плюс. Ты явно делаешь свою работу без удовольствия, что в этом хорошего?

Мейхор посмотрел на неё привычным печальным взглядом. Даже речь его была медленной, растянутой. Ада прекрасно понимала, что грехи, которыми владеют демоны, действительно оставляют на каждом из них сильный отпечаток.

Мейхор всегда с грустью смотрел на работу, которую приходилось выполнять ему с братьями. И, честно говоря, он завидовал энтузиазму Тромери. Уныние и зависть…

Тромери чаще бывал весел, что помогало ему заигрывать со своими жертвами и сводить их в могилу собственноручно. Когда он не злился, если что-то шло не по плану. А не злиться ему всегда было крайне сложно. Гнев и похоть.

Астропи безумно гордился званием первого сына Сатаны и не упускал возможности блеснуть знаниями в любой из сфер. И имел личную выгоду в любом вопросе. Без этого он редко брался делать хоть что-то. Лишь чревоугодие не оставило своего отпечатка, поскольку в пище демоны не нуждались. Гордыня, алчность и чревоугодие.

Ада вдруг осознала все эти очевидные выводы, поэтому просто улыбнулась демону.

– Знаешь, думаю, при жизни ты был очень красивым.

– Я не сильно изменился после смерти, – ответил он с лёгкой улыбкой, в то время как вокруг них ходили люди, дожидающиеся скорой для погибшей по случайному стечению обстоятельств модели. Без обмороков в зале тоже не обошлось.

– Расскажи, каким ты был?

– Расскажу, только не здесь.

– Домой?

– На природу, – улыбнулся ей Мейхор, после чего взял племянницу за руку, и уже через мгновение они оба оказались в зелёном лесу с едва заметными тропинками. Ада сразу вспомнила, как Тромери переносил её в ячменное золотое поле. Видимо, сидеть в другом мире им порядком надоедает, вот каждый и нашёл себе любимое место на земле. Жаль только, что ей вряд ли доведётся узнать, где обитает Астропи, когда хочет отвлечься от демонических проблем.

– Почему именно это место? – спросила Ада, когда Мейхор повёл её глубже в лес, где царила полная тишина. Даже никаких мелких животных не было слышно.

– Здесь я когда-то жил, – ответил ей Мейхор. – Со своей семьёй и подданными.

– У тебя были слуги? – удивлённо спросила девушка. Демон лениво улыбнулся.

– Какое-то время. Я жил в богатой семье, пока в начале войны во Франции не покинул свой дом.

– Так мы ещё и во Франции? Не знала, что ты родом отсюда.

– Ты раньше и не интересовалась нашим происхождением. Лишь нынешними силами.

– Не упрекай меня за это. Просто у меня были другие интересы.

– Это не упрёк, что ты, – ободряюще улыбнулся ей Мейхор, хоть это и далось ему через силу. – Просто я сам немного удивлён твоему интересу.

– Итак, ты жил в доме со слугами. Явно был из уважаемой семьи аристократов, – начала перечислять Ада. – Но сбежал, когда началась война. Ты не хотел служить?

– Я не хотел оставаться в этом месте и провести в нём всю жизнь, – ответил ей демон. – На войну меня бы не забрали из-за статуса. Но я просто не мог оставаться здесь. Хотя и понимаю, что поступил ужасно, сбежав отсюда и отправившись бродить.

– Сколько тебе было лет, когда ты покинул этот дом?

– Двадцать, – ответил он с лёгкой улыбкой, навеянной давними воспоминаниями. Он старался как можно чаще вспоминать свою прошлую жизнь вплоть до мелочей, чтобы с годами ничего не упустить. Чтобы хоть немного ощущать себя живым. Человеком.

– Пять лет ты просто скитался, до того, как тебя нашёл… Он?

– Именно, – подтвердил демон.

– В то время ведь рано женились, да? У тебя уже была семья? Поэтому ты жалеешь, что оставил их?

– Это Астропи научил тебя так тонко чувствовать едва уловимые эмоции? – спросил её Мейхор с прежней натянутой улыбкой.

– Он много чему меня научил, – не стала отрицать Ада, в то время как они подошли к высокому дому, больше напоминающему небольшой замок, чем жилое помещение.

– Именно здесь я и жил первые двадцать лет своей жизни, – сказал Мейхор теперь уже с откровенной тоской в голосе. Вместе с племянницей они легко миновали тонкий забор и крупные старинные двери, просто проходя их насквозь. Дом изнутри разрушался, но, поскольку оба демона так и оставались в промежуточном мире, никакого веса и давления на старые полы они не оказывали.

– Вау… – протянула Ада, когда они шли по тёмному коридору с резными колоннами и портретами целой династии. – Это всё твои родственники?

– Почти. Некоторых на стены не вешали, – ответил ей демон, пока девушка шла рядом с ним и рассматривала портреты мужчин, женщин и детей. Кто-то был изображён один, а кто-то вместе с жёнами и детьми, но все выглядели очень статно – в дорогих платьях и с красивыми причёсками. Ада рассматривала каждый портрет, пока наконец не нашла то лицо, которое искала.

Высокий молодой и практически не изменившийся Мейхор стоял перед ней и улыбался художнику, который подчеркнул каждую его сильную сторону: фигуру, скулы и даже тот огонёк в глазах, что всегда горел при жизни. Единственное, что сейчас в нём изменилось – это чувство счастья, которое давно покинуло нынешнего Мейхора. А вот сам он смотрел совсем на другой портрет – молодой женщины с двумя детьми лет четырёх. Мальчишками-близнецами.

– Кто это? – спросила Ада, когда подошла к демону ближе и тоже стала разглядывать портрет этой небольшой семьи.

– Это моя жена, – негромко ответил Мейхор, проведя пальцами по пыльному и потрескавшемуся портрету.

– Вот это да… – удивлённо ответила Ада. – Но, подожди, а дети? Ты сбежал от жены с детьми?

– Я не знал, что она беременна, – начал сокрушаться Мейхор. – Я не хотел оставлять её одну с детьми. Если бы я тогда знал всю ситуацию, знал, чем обернётся моё решение… я бы никогда её не оставил.

– Но ты ведь не любил её? Любимых не оставляют при любом раскладе жизни.

– Я думал, что не любил, – не стал скрывать демон и посмотрел на племянницу. – Но слишком поздно осознал, что она была моей единственной любовью.

И тогда Ада поверила его словам. Она видела и слышала то сожаление, с которым Мейхор прожил долгие годы и вот, наконец, смог поведать об этой истории хоть кому-то.

– Я привёл тебя сюда, чтобы ты увидела, какой могла быть твоя жизнь, поддайся ты больше своим человеческим качествам, – сказал Мейхор. – Я знаю: твоё сердце способно любить. И всё-таки ты – наполовину человек, просто больше тренируешь свою демоническую сторону. А ты попробуй какое-то время пожить как человек. Каждый из нас им был, но тебя это чувство обошло стороной.

– Мне нравится то, чем я занимаюсь, зачем мне человеческая жизнь?

– Ада, – сказал демон, грустно вздохнув и посмотрев ей в глаза. – Ты взрослеешь. И никто не знает, сколько ты проживёшь. Но, скорее всего, именно человеческий срок. Я думаю, ты должна попробовать прелесть человеческой жизни, а не жить только среди смерти и грехов. Попробуй! Не запирай себя в аду, пока у тебя есть выбор.

Девушка внимательно слушала каждое его слово, ведь сама она никогда не задумывалась о том, сколько ей отведено. Как и о том, что она может не успеть узнать всё о человеческой жизни. Она вообще никогда не причисляла себя к людям. Так учил её Астропи.

– Просто подумай об этом, хорошо? – попросил Мейхор, после чего, не дождавшись ответа, тоскливо бросил последний взгляд на портрет своей жены и детей, а затем просто исчез с глаз Ады, оставив ту наедине с самой собой.

Глава 3. Алчность

Джонатан наивно верил, что его удача будет длиться вечно. Однако единственное, что ждало его за проступки – это муки в аду.

– Эй, парень, – шепнул сиплый голос из-за спины заключённого. Охранник в автобусе внимательно следил за людьми в оранжевых комбинезонах, так что приходилось вести себя тихо и осторожно. Никто не хотел лишний раз получить резиновой дубинкой по спине. Джонатан едва повернул голову в сторону соседа по несчастью – серийного убийцы, который, как и он, мирно сидел на своём месте в автобусе, подёргивая руками в тяжёлых наручниках.

– Парень, не дело это, слышишь… – шмыгнул носом собеседник, глядя исподлобья на охранника. Переговариваться запрещалось, приходилось понижать голос до шёпота. – Ну какая тюрьма? Нельзя нам туда.

– Заткнись, – сквозь зубы процедил в ответ ему Джонатан. Он же не дурак, чтобы слушать эти речи перед заключением. Не хватало ещё грызть себя за свои же деяния. Хотя он не жалел ровным счётом ни о чём.

– Ты погоди ругаться, – одёрнул его мужчина за спиной. Джонатан его не видел, но из-за сиплого голоса казалось, что тому уже немало лет. А может, просто казалось. – Ну разве справедливо это, а? Почему нас ловят и обвиняют в том, чего мы не делали? Почему заслужили это мы, а не они?

Мужчина за спиной оказался манипулятором. Массовиком-затейником – называйте как хотите. Его речи сложно было остановить простым «заткнись».

– Слушай, чего тебе надо? – огрызнулся Джонатан, потому что слушать болтовню незнакомого ему человека было невыносимо. Будто он сам не сокрушался о том, что оказался здесь. Его место там, на свободе. Где-нибудь в Сан-Диего или на Майами, под лучами палящего солнца…

Охранник подошёл к болтунам, держа одну руку на кобуре с пистолетом, а в другой сжимая дубинку. Их разговоры не остались незамеченными. Конвоир же, со своей стороны, оказался не особо говорливым, так что сначала дубинкой прилетело по предплечью Джонатану, а затем и его собеседнику. Первое предупреждение. Джонатан хотел потереть ушибленное место, вот только наручники мешали. Пришлось просто сидеть с недовольным лицом и мечтать эту дубинку запихнуть охраннику куда поглубже.

– Так вот, о чём это я… – человеку сзади были нипочём эти удары дубинкой. Куда больше хотелось выскочить поскорее из автобуса и побежать в родной дом. – Когда привезут, пути назад не будет, слышишь? А ты красивый, тебя там быстро… ну, ты понял.

– Я тебе первым делом морду набью, как остановимся, – так и сказал ему раздражённый таким напором Джонатан. Однако мужчина с заднего сиденья прекрасно слышал, что не было твёрдости в голосе. Нет, конечно, Джонатан злился, но и ехать в тюрьму он не хотел. А это означало, что ещё есть, за какие ниточки подёргать.

– Хорошо-хорошо, не пыли только, парень, – попытался сгладить обстановку манипулятор. – Слышь, а ты как тут оказался? Молод же ещё совсем.

Джонатан не считал себя молодым в свои тридцать семь, однако слова собеседника заставили его расправить плечи и почувствовать собственную силу. Молодой – значит сильный, разве нет?

– Двойное убийство, – коротко отозвался в ответ Джонатан. Он никогда не отрицал своей вины. Да и сложно её отрицать, когда тебя ловят на том, как ты выбиваешь последние мозги из головы похитителя тяжёлой свинцовой битой.

А теперь начнём с самого начала.

С малых лет Джонатан уже умел жульничать и подтасовывать карты. Сначала игры с товарищами на школьном дворе, просто наудачу, ради веселья, потом на желания, затем и на деньги. Именно тогда Джонатан и почувствовал свою первую страсть к выигрышу в азартных играх. Не к самому процессу, а к осознанию, что можно получить солидную сумму, не тратя своё время на заводе или в офисе. Просто приложив немного хитрости и смекалки.

Как ни странно, ему удавалось так жить десяток лет, да и своим жульничеством он заработал уже немалую сумму. Вот только всегда казалось, что этого мало. Что нужно больше. Что всё это ничто, по сравнению с тем, сколько ещё можно урвать. Именно с этими мыслями он и пришёл в казино мистера Уолла. Владелец этого заведения практически никому не был известен лично, но все знали, что шутки с ним плохи. Он не был дураком и шулеров всегда выводил на чистую воду. Но Джонатан искренне верил в свою вечную удачу. Разве могла она подвести в столь ответственный момент, если сопровождала по жизни в каждом деле? Конечно, нет.

Во всяком случае, так думал Джонатан.

– Роял-флеш, – объявил самодовольный голос Джонатана, когда пришло время вскрывать свои карты. Игроки поверили ему не сразу, пока не увидели пять карт одной масти на столе. От чёрного пикового туза до десятки. Мужчина придвинул фишки к себе поближе, а за столом послышалось шумное негодование. Ставки были подняты очень высоко, так что проигрыш никто не принял легко. Кажется, кто-то даже зарыдал, но Джонатана это не трогало. Он сгрёб фишки в охапку и поклонился игрокам в знак благодарности за своё обогащение.

Вот только Джонатан давно славился своим чертовским «везением», так что не проверить честность игры мистер Уолл просто не мог – это было бы неосмотрительно с его стороны. Старый и прожжённый человек уже не позволял себе такой слабости. Именно поэтому его люди под разными предлогами пожимали руки игрокам, оставляя на пальцах и ладонях невидимую для человеческого глаза краску. Которую прекрасно было видно под лучами ультрафиолета.

Пиковая дама стала роковой картой для Джонатана. На ней не оказалось краски. Она попросту не попадалась в руки игроков, а Джонатан буквально вытащил её из своего кармана, чтобы собрать беспроигрышную партию. Он не раз ходил в это казино и именно к этому крупье, так что легко сумел запомнить внешний вид его колоды и добыть точно такую же. Стандартная схема. А дальше дело за ловкостью рук.

– Где бабки, урод?! – разнеслось раскатом на весь подвал, а следом за словами прилетел тяжёлый удар в живот. Свинцовой битой.

Только как ответить, когда рот намертво заклеен?

Джонатан плохо видел своих похитителей – перед глазами всё плыло. То ли от мощного удара по голове, после которого его и притащили в это неизвестное место, то ли оттого, что кровь стекала уже и на веки. Джонатан не успел даже подумать, кто с ним говорит, как получил новый удар по рёбрам. Внутри что-то хрустнуло.

– Мы тебя здесь же и захороним, – взялся за угрозы всё тот же голос с невидимым лицом.

Все черты расплывались. Однако тёплое дыхание Джонатан почувствовал на себе вполне ощутимо, когда похититель нагнулся к его уху. Да и без зрения было понятно, что это человек мистера Уолла.

– Слышишь? – шепнул тот тихо, словно змей. – Тебя никто не найдёт. Не на того ты напал, мальчик.

Резким движением руки он сорвал с губ Джонатана скотч. Ощущения были такие, будто оторвали заодно и сами губы – они даже разомкнулись не сразу из-за клея.

– Что скажешь, парень? Куда ты дел наши бабки? – спросил мужчина всё так же тихо, шёпотом, даже не думая выпрямляться.

Он считал, что выглядел угрожающе, а вот Джонатан думал лишь о том, как бы выжить. И это было ошибкой похитителя, потому что уже через секунду Джонатан впился зубами ему в ухо и резко дёрнул в сторону, отрывая тем самым хороший кусок хряща. Место угрожающих слов заняли крики боли похитителя. Проблема была лишь в том, что в комнате он находился не один. Человек с битой бросился на помощь, и в тот момент, когда хотел ударить Джонатана, тот двумя ногами толкнул говорливого похитителя в сторону человека с битой. Упёрся стопами ему в живот и оттолкнулся с такой силой, что сам упал назад, но зато сбил второго нападавшего.

Благодаря ловким рукам, помогающим ему незаметно подтасовывать карты, Джонатан умел вылезать из разного рода оков, так что верёвки не стали для него большой проблемой. Пока человек с битой поднимался на ноги, Джонатан и сам оказался в устойчивом вертикальном положении. Пускай с разбитой головой, зато с огромным стремлением жить. Бита оказалась на полу, что сыграло Джонатану на руку, а бросился он к ней одновременно со вторым мужиком.

Джонатан не брезговал применять на деле не самые культурные приёмы, так что, когда мужик нагнулся за битой, наш игрок ударил его ботинком точно в челюсть. Тот на момент лишился ориентации в пространстве, и этого момента хватило Джонатану на то, чтобы схватить биту и ударить ею по спине несчастного бандита. Второй, с откушенным ухом, только тогда осознал, что дело плохо, и, хотя из-за боли драться ему было сложно, всё равно вытащил пистолет из внутреннего кармана своей куртки.

Однако стремление Джонатана выжить никуда не делось, и соображал он в разы быстрее своих похитителей. Так что теперь свинцовая бита встретилась с рукой прокушенного. Силы, чтобы её сломать, не хватило, зато по пальцам прилетело так больно, что оружие выпало.

Дальше думать было некогда. Джонатан замахнулся битой и отправил её в челюсть похитителю, а когда тот распластался на полу, приложил её уже к голове. Снова и снова он бил его черепушку нещадно, боясь, что тот сейчас встанет, соберёт мозги с пола и всё-таки выстрелит. Страх так парализовал Джонатана, что он попросту не мог остановиться. За этим делом его и застукали полицейские, вызванные прохожими, которых насторожил шум из окошек подвала.

Эту историю Джонатан и поведал своему соседу, сидящему сзади, по пути в тюремном автобусе.

– Ну ты – псих! – Первое, что произнёс мужчина сразу же, как услышал эту историю. – Погоди, а первый-то как умер? Ты сказал, что убийство двойное.

– Я тоже думал, что он жив. Но оказалось, я сломал ему позвоночник этим ударом, – объяснил Джонатан собеседнику.

– Так значит ты… нормально так бабок хапнул, да? Спрятать-то хоть успел?

Конечно, успел. Только говорить об этом никому не будет. Так что Джонатан не дал ответа на этот вопрос, хотя знал, что немалая сумма ждёт его в своём тайном месте. Такие деньги, на которые можно спокойно жить всё оставшееся время и ни о чём не заботиться. Вот только они на свободе, а Джонатан свои дни будет коротать за решёткой.

– Ладно, молчи-молчи, – дал ему разрешение собеседник, который уже понял, за какие ниточки стоит дёргать. – Только молчанием ты себе не поможешь. Слышишь, парень? Зато я знаю, что надо сделать, чтобы выбраться на свободу. Только мне одному не справиться. Как освободимся, я тебе доплачу.

Джонатан молчал. Он не хотел во всё это ввязываться, пока тихий голосок в голове не шепнул: «Больше, чем сейчас, ты не потеряешь». И тогда он повернул легко голову вправо, чтобы видеть собеседника хотя бы краем глаза.

«Даже эти деньги не будут лишними».

– Говори, – тихо произнёс Джонатан мужчине сзади, и тот про себя принялся ликовать. Его болтовня в очередной раз не подвела.

– Нам всего лишь нужно привлечь внимание одного охранника, – сразу озвучил план действий мужчина. – Это я хорошо умею. Когда он будет подходить, подставь ему подножку, чтобы упал. Я отвлеку его, а ты хватай пистолет и стреляй во второго. Я в это время найду ключи от двери, и мы выйдем к водителю.

– Так себе план, – признался Джонатан, не особо оценив эту последовательность действий.

– Единственный, который поможет нам выбраться, – отозвался собеседник сзади и медлить больше не стал. Некогда было получать уверенное согласие от Джонатана, к тому же мужчина прекрасно знал, что сомневающегося человека нужно брать горяченьким – пока тот в экстренной ситуации будет действовать именно так, как ему сказали. У него просто не будет времени придумать что-то другое.

Мужчина знал самый действенный способ привлечь внимание – изобразить приступ эпилепсии. Кто бы мог подумать, что будущий заключённый может оказаться столь отменным актёром?

Джонатан и глазом не успел моргнуть, как его временный напарник с хрипом завалился в проход автобуса и застучал наручниками в попытке изобразить эпилептические судороги. Джонатан не поворачивался, но буквально чувствовал затылком прекрасное актёрское представление. Но всё же главным было, чтобы поверил охранник.

– Эй! – крикнул тот, словно это могло хоть как-то остановить разыгравшееся представление. Наивный…

По автобусу медленно расползался гул, идущий от остальных заключённых, начавших переговариваться. Кто-то понял сразу, что всё это лишь спектакль, другие поверили в игру и с интересом наблюдали за «больным» – выживет или нет. Конвоир бросил водителю лишь короткую фразу, приказав не съезжать с намеченного пути, а сам двинулся в центр автобуса к внезапно обретённому Джонатаном другу. Руку охранник положил на пистолет, так что ни у кого не возникало сомнений, что мужчина в форме сможет пустить его в ход. Вот только помог этот пистолет совсем не своему владельцу.

Джонатан прекрасно видел, что всё это время за ними следил напарник смелого конвоира, но и тот на время задержал свой взгляд на «эпилептике». Этого времени оказалось достаточно, чтобы Джонатан выставил ногу в тяжёлом ботинке в сторону прохода. В это время думал он совсем не о том, что происходило в автобусе. Он отчаянно не хотел, чтобы хоть кто-то добрался до всего, что он успел припрятать. То, что теперь принадлежало лишь ему.

Не заметив внезапно появившегося препятствия, охранник с грохотом рухнул на пол, а следом на него упал и Джонатан. Его подельник сразу же «ожил» и схватил охранника наручниками за горло, а Джонатан в это время уже выхватил пистолет из расстёгнутой кобуры. Оба выстрела раздались одновременно. Один – второго конвоира – оказался довольно метким, так что пуля угодила подельнику Джонатана прямо в плечо, отчего тот отпустил горло охранника. Второй выстрел со стороны Джонатана оказался не менее метким – пуля вошла точно в грудь стрелявшему охраннику. Упавшего стража пришлось брать на себя тоже Джонатану. Точным ударом ботинка в лицо он отправил охранника в бессознательное состояние.

Джонатан сорвал у него ключи и расстегнул свои наручники, а затем бросил ключ кому-то из заключённых, чтобы те сами занимались своей свободой. Сам же уверенным шагом направился к водителю автобуса, направив пистолет точно тому в затылок. От ощущения холодного дула на своём затылке водитель испуганно вздрогнул.

– Тормози, если жить хочешь, – сказал сквозь стиснутые зубы Джонатан и для убедительности взвёл курок.

Водитель и не думал возражать. Он тяжело сглотнул, и автобус стал замедляться, пока полностью не остановился на обочине.

Джонатан ловко перехватил пистолет за ствол и рукоятью ударил водителя по затылку, отправив его «отдыхать» на руле автобуса. Открыв кнопкой двери своей временной камеры на колёсах, мужчина выскочил на улицу. В окне автобуса он увидел, что его раненый товарищ тоже пробирался к выходу, так что Джонатан поспешил в сторону от автобуса, лишь прихватив с собой пистолет охранника в качестве трофея и единственного способа себя обезопасить. Джонатан под воздействием адреналина в крови ломанулся в сторону дороги, чтобы сбежать подальше, и едва не угодил под колёса летевшего мимо автомобиля.

«Чуть не умер…» – успела пронестись в голове Джонатана быстрая мысль, а как только его ватные ноги ступили снова на дорогу, этот же автомобиль резко сдал назад и всё же опрокинул мужчину с силой на асфальт. В следующую же минуту Джонатан уже был погружен в багажник этого же автомобиля.

– Как ты узнал, что автобус поедет по этому маршруту и остановится? – донёсся до багажника Джонатана голос из салона автомобиля. Голова гудела так, что он едва улавливал все эти голоса. Судя по всему, отключился Джонатан надолго, и мужчины уже очень активно беседовали в машине.

– Чёрт его знает. Маршрут узнать было не сложно, а вот остановка… Действовал наугад. Интуиция, – нашёл оправдание второй голос, показавшийся Джонатану отдалённо знакомым. И он не ошибся. Именно с ним Джонатан играл в покер в тот злополучный день.

Конечно, то, что похититель принял за интуицию, совсем ею не являлось. Всё это было шёпотом Ады в его голове. Так что чёрт и правда знал. Дьяволице пришлось приложить немало усилий для того, чтобы свести всех этих людей вместе в этот день. Посадить человека с даром убеждения именно за спиной Джонатана и конкретно в этот автобус. Пришлось повлиять на всю судебную комиссию.

Однако её труды окупились сполна. Всё шло по точно намеченному плану.

Связанного по рукам и ногам Джонатана вытащили из багажника сразу на землю, швырнув его словно мешок с картошкой на сено. Не успел он осмотреться, как к верёвкам на ногах прицепили тяжёлый крюк, и механизм потащил мужчину ногами вверх. Мир медленно перевернулся, однако это не помешало Джонатану понять, что находятся они своей небольшой компанией в старом сарае, через верхнюю балку которого тянулась цепь, держащая ноги мужчины вверху. Вытянутые вниз руки в это время даже не доставали до земли.

– Ну, привет, – подошёл к потерпевшему мужчина в сером пальто, слегка склонив голову набок, чтобы хоть немного приблизиться к положению подвешенного. Он опирался на трость, хромая на одну ногу, а перед сбежавшим заключённым поставил трость, положив на неё свои ладони. Джонатан лишь тяжело моргнул, стараясь его узнать. И узнал.

– Мистер Уолл… собственной персоной, – хрипло усмехнулся Джонатан седовласому мужчине. Тот даже улыбнулся в ответ. Вот только эта угрожающая улыбка не сулила ничего хорошего.

– Узнал, мальчик мой, узнал… – произнёс мистер Уолл нежно, погладив пленника тростью по бедру. – Осталось только вспомнить, куда ты дел мои деньги.

– У меня нет ничего вашего, – даже не думал сдаваться Джонатан. Один раз он уже сбежал. И эта удачная попытка побега придавала ему уверенности.

– Что ж… Поговорите, – сказал пожилой мужчина, отойдя к своим людям, – внимательно с ним. Он уже убил наших ребят. Но нам он нужен живым. Следите за этим. В случае необходимости колите адреналин.

– Мы всё сделаем, – пообещал ему подчинённый. Главарь банды покинул сарай со своим помощником, а вот Джонатан остался висеть в окружении ещё четырёх мужчин. И только в этот момент ему стало по-настоящему страшно. Его убьют, если он ничего не скажет, и в то же время убьют, как только он, наоборот, расскажет всё.

– А ну, не дёргаться! – Пнул его по рукам стоящий ближе всех мужик, как только Джонатан лишь слегка потёр руки друг о друга, пытаясь понять, насколько крепко затянуты верёвки. Но в такой ситуации ему было страшно даже просто не так вздохнуть.

Джонатан только начал было думать о возможных вариантах побега, как получил по рёбрам чем-то тяжёлым. Следом прилетело по спине и ногам. Из него сделали «грушу», а на весь сарай раздавался лишь один вопрос из разных уст: «Где деньги?!». Но даже будь Джонатан на грани смерти, он бы ни слова не сказал о том, где всё честно награбленное спрятано. Его не покидала уверенность того, что выкрутиться он сможет и из этой ситуации и наконец-то доберётся до своих денег.

…Съесть на завтрак буррито оказалось не лучшим решением офицера Питерса. Желудок безостановочно требовал к себе внимания со стороны хозяина, а тот упорно продолжал работать в своём полицейском участке. И, как назло, именно перед выездом на патрулирование желудок отправил мужчину в уборную.

– Ты как? – спросил Питерса напарник, уже полчаса ожидавший офицера в патрульном автомобиле.

– Пока отпустило. Едем, а то и так от графика отстаём, – проворчал Питерс, пристёгивая ремень безопасности.

От графика двое патрульных ничуть не отстали. От того графика, который на этот день составила им Ада. Они проезжали участок кукурузного поля именно в тот момент, когда там уже стояли две брошенные у сарая машины, а Джонатан достаточно получил по рёбрам.

– Что там такое? – Притормозил патрульную машину напарник Питерса, и тот открыл один глаз. Приметив машины в довольно странном месте, Питерс сел ровно и отстегнулся.

– Сейчас посмотрим. Только осторожно. Помирать я сегодня не собираюсь, – сообщил Питерс напарнику, покидая их машину.

Второй раз в жизни Джонатан оказался безумно рад появлению полиции. От боли во всём теле он уже не так быстро реагировал на окружающие раздражители, но крик: «Полиция!» не услышать не мог. Джонатан уже чувствовал холодное прикосновение ножа к своему открытому животу, когда спасители-полицейские распахнули дверь сарая.

– Руки вверх! – гаркнул офицер человеку с ножом, отчего тот испуганно вздрогнул и собрался бежать.

Джонатан чувствовал свободу всем своим телом. Он уже видел, как возвращается в деревню к дяде, где он спрятал все деньги на чердаке, как забирает всё это и вместе с сокровищами исчезает из страны. Он уже слышал звук разбивающихся о скал волн где-то на побережье Испании, куда Джонатан сбежит. Слышал шелест купюр в своих руках… Осталось совсем немного. Лишь дождаться захвата преступников, затем своего освобождения из верёвок, убить полицейских и сбежать. Свобода так близко…

Вопль полицейского напугал человека с ножом так, что он решился сразу бежать, однако в этот момент всё сложилось против него. Ногой он угодил на мокрую скользкую дощечку и принялся падать. Мужчина взмахнул руками, инстинктивно пытаясь ухватиться за что-то, из-за чего нож сжал лишь сильнее, а единственным «предметом» рядом оказался Джонатан. И именно в этот момент Джонатан почувствовал такую боль, что не сравнится со всей пережитой в этот день. Неловкий похититель в попытке спастись от падения вонзил нож в живот висящего вниз головой человека, а нога скользнула ещё дальше, так что сам он стал падать и вместе с тем распорол тело Джонатана до самого горла. Одно неловкое движение – и на пол хлынула кровь, а следом и органы вспоротого тела. Спасение Джонатана обернулось его гибелью.

…Восторг. Дикий восторг от красоты задумки, что удалось здесь провернуть. Казалось, вся эта радость не могла уместиться на лице Ады.

– Молодец, – раздался над ухом родной низкий голос, а следом светловолосый демон взмахнул рукой и моментально сжал душу грешника в своей руке.

От похвалы Астропи девушка даже плечи гордо расправила. Всё-таки приятно было слышать такое от старшего из демонов. От своего воспитателя.

– Спасибо, – ответила Ада, но в тот же момент её радость стала угасать. Да, сам процесс её вдохновил, но вопросы остались. – Разве он был таким уж плохим человеком?

Астропи лишь дёрнул уголком губ, не отвлекаясь от души. Маленькая девочка… Не научилась ещё заглядывать в те уголки души, где хранилось самое страшное.

– Ты видела лишь то, что делал он в твоём присутствии. Но тебе надо учиться заглядывать в душу, видеть, чем «поражён» человек. Сейчас ты лишь видишь, что он грешен, но не понимаешь самой причины, – Астропи говорил тихо и спокойно, как с ребёнком, которого обучал самым базовым навыкам. Впрочем, таковой Ада и была в его глазах. – Подойди.

Ада поспешила выполнить просьбу и, сделав пару шагов, оказалась около демона. Заодно и около висящего бездушного тела. Душа его сгустком гуляла на ладони Астропи, пока тот не ткнул пальцем в её центр. Сжавшись, как испуганный сурок, душа начала дёргаться, будто пыталась сбежать. Но в этот момент Астропи раздвинул пальцами её центр.

– А теперь смотри, – сказал он всё ещё тихо, не сводя взгляда с центра души. В центре образовалась маленькая воронка, внутри которой было так темно… Ада не сразу заметила, как увлекла эта воронка её взгляд и как она мысленно погрузилась внутрь. И сразу всё чётко увидела. Бездомный, у которого рука Джонатана крадёт мелочь из шапки. Пожилая женщина, которую Джонатан бьёт по затылку и, отнимая сумочку, убегает. Битые стёкла многочисленных магазинов. Ограбления, грабежи, махинации… Ада и в самом деле не видела многого.