Лана Новак
(Не) согреши

…Ада наблюдала за исполнением своей тонкой работы с явным восторгом. В это время рядом появился не кто иной, как её отец.

– Ты явно получаешь безмерное удовольствие от того, что делаешь, – заметил Тромери, почувствовав то ликование, которым была охвачена его дочь.

– Знаешь, нормального детства у меня не было, так что меня научили получать удовольствие только от смерти, – язвительно ответила ему девушка. – Я ждала Астропи.

– Он умер от греха гнева, а не от гордыни, – ответил на это Тромери, возводя руку над телом мужчины, сердце которого остановилось ровно за секунду до этого. – Так что это – моя работа.

– Но Астропи раньше приходил в большинстве ситуаций.

– Потому что большую часть людей губили его грехи, – сказал ей демон, повернув руку ладонью вверх и начиная водить ею от низа до разбитой головы мужчины, тело которого вывалилось наружу. Демон повернул ладонь вниз. – Исключения бывают, да. Но этот человек совершил много грехов в течение жизни по причине гнева.

Ада замолчала, просто наблюдая за тем ритуалом, который старшие демоны всегда проводили над душами убитых. Тело мужчины билось в судорогах, хотя он и был уже мёртв. Так душу отрывали от тела. Резкий рывок руки Тромери вверх стал последним движением тела Оливера перед тем, как его сферическая душа оказалась в ладони демона. Словно небольшая туча, которую Тромери скинул в сторону, отчего от неё в этом месте больше не осталось ни следа.

– Почему ты меня избегаешь? – спросила его Ада сразу после того, как ритуал был завершён. – Я ведь не виновата в том, что мама умерла.

– Я никогда тебя в этом и не обвинял, – ответил Тромери, посмотрев на свою дочь.

– Она прожила дольше своего срока, – сказала девушка, взглянув строго на своего отца. Пришлось смахнуть выпавшую прядь угольно-чёрных волос от дьявольски красивых синих глаз, чтобы смотреть на демона без помех.

– Я знаю, – сказал Тромери и посмотрел на говорящую с ним девушку. – На девять месяцев.

– Ты специально её обрюхатил, чтобы она прожила ещё? Но как это могло сработать?

– Сатане стало интересно, что выйдет из этого союза. А вышла ты.

У девушки по рукам побежали мурашки от упоминания Высшей силы их среды обитания. Она ни разу не встречалась с ним за всё время своей жизни, но точно знала, что он следит за ней и её деятельностью.

– И как? – спросила Ада, с некоторой гордостью вскинув головой. – Он доволен результатом?

– Более чем, – спокойно ответил ей Тромери, а затем положил руку на плечо дочери и применил свою способность к телепортации в любую точку мира. Переместил их с Адой в совершенно новую локацию. За секунду до перемещения где-то рядом натужно завыла сирена, так что тишина на том золотом ячменном поле, где они оказались, в первые секунды давила на уши. Тромери убрал руку с плеча девушки и неторопливо пошёл вперёд, а его дочери пришлось последовать за ним.

– Объясни мне, – сказала Ада, не отрывая взгляда от золотистых колосков. – Если ты знал, что она всё равно умрёт, зачем было отодвигать её срок?

– Я заигрался, – ответил ей демон. – Чувствовал свою власть над Судьбой. А это затуманивает голову.

– Она была ещё совсем молода, когда ей было суждено умереть, да?

– В мире умирает очень много младенцев, детей и подростков. Не стоит удивляться её возрасту.

– Я не о том, – ответила Ада с усмешкой. – Тебя в твоём возрасте уже совсем не волнует, сколько лет той, с которой ты решаешь переспать?

– Это решаю не я, а их грех похоти, – сказал Тромери ей в ответ. – Я не выбирал, каким грехом мне владеть. Но теперь я отвечаю за то, чтобы подталкивать людей к этим грехам. Изменам, изнасилованиям, совращениям. В некоторых случаях совсем не возбраняется делать это лично.

– Это как?

– Это, например, если бы ты сегодня не действовала на сознание Оливера и его жены, а соблазнила её мужа сама и, допустим, поцеловалась с ним у неё на глазах. А она бы уже от ревности убила его за это. Это называется – прямое воздействие. Я пользуюсь им очень часто, Астропи и Мейхор предпочитают работать через косвенное. Но наша жизнь и без того слишком скучна, чтобы отказывать себе в том, чтобы убивать своими руками.

– Ого, – сказала Ада, оторвав взгляд от поля и внимательно глядя на отца, который объяснял ей столь интересные, очевидные вещи. – А когда вы разрешите мне самой забирать души?

– Когда поймём, какие грехи ты можешь классифицировать. Их нельзя смешивать, а ты… ты не получеловек. Ты полноценный демон, вот только пока мы не можем тебя понять. Ты первая в своём роду.

– Но выполнять план ведь вы мне даёте, – не сдавалась девушка. – Я хочу уметь полностью делать свою работу.

– Не увлекайся так. Станешь такой же помешанной, как Астропи.

– Это ты считаешь его помешанным, – фыркнула Ада, откинув в сторону пряди своих длинных чёрных волос. – Он вообще-то меня воспитывал. Вместо тебя.

– Он лучше понимает твою сущность, – ответил ей Тромери на это. – Я не хотел сделать из тебя нечто иное. Что не было бы твоей истинной натурой.

– Я уже взрослая, так что можешь больше не бояться меня сломать, – недовольно ответила Ада.

– Так, значит? – спросил её демон с усмешкой. – Думаешь, можно уже показать тебе, как расслабляются люди?

– Что ты имеешь в виду? – не поняла его девушка. Всю жизнь она была занята лишь чужими душами и смертью, а времени на развлечения никогда себе не выделяла. Даже в места, предназначенные для отдыха, она ходила лишь по заданиям. Ей хотелось стать лучше, чтобы отец наконец обратил на неё своё внимание. Гордился бы ею.

Тромери лишь загадочно улыбнулся дочери и снова взял её за плечо. Всего один миг, и вот они уже стоят в переулке за каким-то баром, в котором громко играет музыка.

По человеческим меркам, на вид Ада была уже двадцатилетней, поэтому с Тромери они смотрелись как пара друзей, не как отец с дочерью. Он давно перестал взрослеть и стареть, как и сама Ада. До своих визуальных двадцати лет девушка повзрослела в два раза быстрее, а затем, растеряв в себе окончательно остатки ребёнка, перестала меняться. Астропи был уверен, что девушка контролировала свою внешность сама, только неопытная дьяволица пока не могла ни подтвердить, ни опровергнуть эту теорию. Во всяком случае, она действительно всегда выглядела так, как хотела. Так что в его словах было немало истины.

Перед входом в бар Тромери включил в себе джентльмена и открыл дверь здания перед дочерью, а та улыбнулась в знак благодарности и зашла внутрь.

– Сегодня мы тут в качестве посетителей, а не прислужников, – негромко сказал демон на ухо девушке, когда они оказались внутри помещения. В центре люди танцевали под громкую музыку и разноцветные софиты, которые хаотично мигали и тем самым кружили пьяные головы танцующих. Бар тянулся длинной стойкой в полумраке вдоль стен здания буквой «П», а официанты и бармены бегали внутри этих стоек, принимая заказы на спиртное.

Тромери и Ада заняли места в самом центре, повернувшись спиной к танцполу, после чего демон сам заказал им обоим спиртное.

– И что, нас это тоже берёт? – поинтересовалась Ада, а её отец начал улыбаться.

– Ещё как. И при этом мы не поддаёмся зависимости, так что расслабляться можем сколько влезет, – ответил Тромери и пододвинул ей один из стаканов.

– Как часто ты так «отдыхаешь»? – спросила Ада, взяв в руку стакан и с интересом начав его рассматривать.

– В последнее время всё чаще, – ответил он, чуть коснувшись краем своего стакана бокала в руке Ады, отчего те издали глухой звон. – Это хороший виски, попробуй.

Девушка мельком взглянула на отца, пытаясь понять, шутит он или нет, а Тромери улыбнулся и подмигнул ей в ответ, сделав первый крупный глоток. Ада повторила за ним, но от непривычки поперхнулась и начала кашлять, что её отца и вовсе рассмешило.

– Ничего, в первый раз всегда так. Ты вольёшься. Главное, пей виски отдельно от колы, чтобы не глушить один вкус другим.

– Это отвратительно, – сообщила ему девушка хрипло, после того как откашлялась.

– Это алкоголь, – улыбнулся демон ей в ответ. – Это то, что склоняет людей к моим грехам. Гневу и похоти. Конечно, я должен знать своего «друга» в лицо.

– Ты называешь виски другом? – спросила Ада, чуть отодвинув от себя стакан. Тромери пододвинул его обратно к девушке.

– Я хочу, чтобы ты тоже поняла, с чем работаешь. И в каком состоянии находятся люди, которые убивают себя алкоголем.

– Это так заботливо с твоей стороны, – съязвила девушка, но всё же снова взяла стакан. Пару секунд она смотрела на него так, словно тот испортил всю её жизнь, а затем резко выдохнула и разом выпила всё, что было внутри. Тромери начал смеяться оттого как она морщится и снова кашляет, и сделал новый глоток алкоголя.

– А ты, смотрю, отчаянная девушка.

– Был бы ты со мной чаще, чем раз в десять лет, давно бы это понял.

– Ты нашла своего наставника. Не худший вариант, скажу я тебе, – ответил ей на это демон. – Уж лучше предаваться гордыне, чревоугодию и алчности с Астропи, чем утопать в унынии и зависти с Мейхором.

– Знаешь, тебе достались самые интересные грехи, – с усмешкой заметила Ада.

– Я – любимый сын, – уверенно заявил Тромери.

– Почему? Астропи куда более жестокий, чем ты.

– А тут вопрос не в жестокости, – сказал ей Тромери с улыбкой. – Я неуправляемый. Иду против правил. Астропи так не считает, но я уверен, что именно за это Отец меня и ценит. Он любит бунтарей, а не тихих исполнителей.

– Знаешь, в этом ты прав, – сказала Ада и подпёрла голову рукой. – Ты натворил больше дел, чем твои братья вместе взятые.

– Я «натворил» тебя, сломав к чертям планы Судьбы, – с усмешкой сказал ей Тромери. – Отец уверен, что рано или поздно конец света наступит по моей вине. Обязательно сломаю пространственно-временной континуум или ещё что-то в этом роде.

Аду рассмешили его слова.

– Так именно такими и должны быть демоны, разве нет?

– Возможно, – улыбнулся Тромери, допивая содержимое своего стакана и махнув рукой бармену, чтобы тот снова их наполнил.

– Как ты стал таким? – спросила вдруг Ада, упираясь ладонью в щёку и с интересом глядя на отца, с которым она никогда раньше так не проводила время. Да и вообще толком с ним не общалась. – Я знаю, что он сам выбирал всех вас, но никогда не спрашивала, как это произошло, в подробностях.

Тромери с улыбкой опустил взгляд на барную стойку, из-за чего его голубые глаза на момент спрятались за чёрными ресницами, а затем снова посмотрел на дочь.

– В моё время было особое отношение к религии. Всех обязывали ходить в церковь каждые выходные. Но, как я говорил ещё в те времена, церковь и вера – это в корне разные вещи. Уже тогда в церквях творили что хотели, а люди всё равно шли туда толпами и отдавали последние рубашки – якобы священникам. Я был любопытным мальчишкой, мне было интересно узнать, что же происходит там, внутри, после того как заканчивается последняя служба и все уходят по домам. Кроме священников.

Несколько раз я делал одно и то же – забирался в чулан, пока все расходились, и дожидался тишины. И, знаешь, я ни разу не разочаровался. Каждый раз я видел одного и того же священника, который приводил к себе путан, пил, воровал. Я даже привык к его выходкам, пока не начал замечать, как он снимает со стен иконы, рисует под ними пентаграммы и вешает обратно. Рисует кровью, – добавил Тромери, погрузившись с головой в последние дни своей жизни в качестве смертного человека. – Это наводило ужас. Но моё любопытство было сильнее меня. Я не мог оторваться от его проделок и только больше поддавался этому любопытству. Ждал, когда он сделает что-то такое, что должно выйти за рамки возможного.

И вот я снова спрятался в своё тайное место, дождался полуночи, и только тогда он вернулся. Опять не один, а с новой путаной. Она была пьяна и смеялась, даже не представляя, с кем на самом деле имеет дело. До тех пор, пока он не поставил её под самую большую икону. В тот момент даже у меня побежали мурашки, а что чувствовала та несчастная, даже вообразить себе не могу. Он оставил её стоять на месте, а сам скинул икону со стены, обнажая пентаграмму, которую вывел собственной кровью прошлой ночью.

Икона с треском рухнула на пол, а девушка с визгом отскочила в сторону, увидев сие творение на стене. Она хотела броситься прочь, но куда там. Он вцепился ей в руку и поволок обратно, не слушая крики и мольбы, чтобы её отпустили. Он вжал её спиной в стену, точно по центру пентаграммы, пальцами впиваясь в плечи так, что вот-вот они были готовы войти в неё и разорвать кожу, а затем, глядя ей в глаза, начал что-то читать на латыни. Низким, грозным голосом, с хрипением, словно сломанный телевизор.

Девушка от ужаса уже даже не кричала. Я не знаю, что именно она увидела в его глазах в тот миг, но дар речи её покинул. Священник отпустил её, когда понял, что от шока она просто окаменела. Одну ладонь положил ей на лоб, надавив на него так, чтобы затылком она упиралась в рисунок, а второй полез под свою рясу. Глаза её стали закатываться, так что сбоку я видел лишь белок глазного яблока. Затем он достал кинжал и им перерезал ей горло.

Кровь полилась ручьём, а сама несчастная начала дёргаться и издавать булькающие звуки, но глаза так и продолжали закатываться, а сама она не пыталась отступить в сторону. Стояла как приклеенная, и при этом её словно било током. Сказать, что я был поражён, значит ничего не сказать. Я прижался к своей щели в чулане так, что забыл о силе давления на дверцы. И, как ты понимаешь, я просто вывалился оттуда лицом вниз. Я был в шоке. В шоке, но не назвал бы это страхом.

Этот священник бросил свою жертву на пол, а сам, покрытый чужой кровью, направился ко мне. Он не мог не услышать, как я камнем вывалился на пол. Он шёл и трясся. Знаешь, как трясутся после операции в ознобе. Из него вырывались какие-то чудовищные звуки, которые я бы даже не назвал рыком. Это было что-то… неестественное. Он стонал, рычал, кряхтел и шёл ко мне. Медленно, начиная дрожать всё сильнее. Сначала склонил голову налево, затем направо с такой силой, что ухом почти достал до плеча. Любой человек от такого движения упал бы замертво от перелома шейных позвонков.

А затем он схватил себя за лицо. Вцепился в него с такой силой и злобой, что должен был бы сломать пальцы. Но вместо этого он начал отрывать лицо от себя. Знаешь, как маску из пластилина. Снимал кожу, сбрасывал её на пол, снова цеплялся за лицо и швырял всё новые куски плоти, оставляя следы из мышц и кожи. Одежда его начала трещать по швам. Я думал, что это из-за его приближения мне казалось, что он увеличивается в размерах, но нет. Он действительно рос прямо на глазах, пока передо мной не оказалось нечто… нечеловеческое. С разодранным лицом, чёрным, как уголь, телом и такими же бездонными глазами.

Он смотрел прямо на меня, прямо мне в глаза, а я стоял на карачках на полу, упираясь холодными от страха руками в пол, и не мог отвести взгляда. Не мог подняться, бежать, мог только смотреть. И тогда он спросил, почему я не бегу. Спросил на моём языке, как человек. А сам не моргал всё это время. И знаешь, что я сказал? Что мне интересно, чем это всё закончится, – произнёс Тромери и усмехнулся своим словам, которые в тот день сами пришли ему на язык. Думать над ответом у него тогда времени не было.

– А самое весёлое, что ему это понравилось. Он смотрел мне в глаза так долго и глубоко, что, казалось, влез в самую глубину души. И когда нашёл там то, что искал, приказал мне встать. Я не чувствовал ног, но повиновался. Он был головы на три выше меня, такой мощный, властный. Всесильный. И когда я не убежал даже в тот момент, он сказал, что я буду его вторым сыном.

С этими словами он вонзил руку мне прямо в грудь. По центру. Не прошло и секунды, как он вырвал изнутри меня сердце. Оно сделало два последних удара на его ладони, после чего он сжал сердце в кулаке. Просто раздавил его. Я чувствовал огненную боль, такую боль, которая перехватывает дыхание и отнимает хоть какие-то силы на борьбу, но как только моё сердце из его руки упало на пол, я перестал чувствовать хоть что-то. Тишина и пустота… Да, я порой до сих пор чувствую эту дыру в груди и то, что там уже много лет ничего нет…

Ада не перебивала отца, слушая его рассказ с широко открытыми от удивления глазами. Он периодически пил, пока говорил, а в неё больше не лезло ни глотка. От этого рассказа всё в голове помутнело, даже музыка и шум развлекающейся толпы не помешали ей с головой окунуться в последний день жизни Тромери.

– Хорошо, что я никогда его не видела, – заключила девушка после рассказа. – Я бы умерла от страха.

– По сути, мы с моими братьями от страха и умерли, – сказал ей демон с улыбкой. – Хотя я, скорее, от любопытства.

– Вот что значит «любопытство до добра не доводит», – покачала головой Ада. – Это так жутко. Я представить не могу, что ты чувствовал в тот момент.

– И не представляй, – посоветовал ей Тромери. – Лучше пей и расслабляйся.

– А как такими стали остальные? – спросила девушка, загоревшись любопытством.

– А это ты спроси у остальных, – с улыбкой ответил Тромери и пододвинул стакан с виски к ней поближе.

Ада чуть поджала губы, но затем всё же кивнула и взяла свой стакан. Тромери улыбнулся и продолжил размерено пить, а когда они выпили по второму стакану, демон повёл свою дочь на танцпол, где веселилась толпа подростков, не особо различавших, с кем и как каждый из них танцует. Кто бы мог подумать, что одним из таких танцев может оказаться танец с демоном?

Глава 2. Зависть

Вспышка… Ещё одна. И ещё. Поверни голову правее. Ещё правее. Нет, слишком сильно. Теперь наклони. Смотри в камеру. Отвернись. Выпрямись. Нагнись. Улыбайся. Будь серьёзнее.

Краткий перечень команд постановщика на фотосессии перед выпуском очередного модного журнала. Модель разукрашена дальше некуда – с таким макияжем её родная мать не узнала бы. Режиссёр нервно курил в углу и постоянно вопил, какое бревно эта кукла и откуда её вообще приволокли. Какая мисс-чего-то-там – 2010? Это, максимум, мисс бездарность!

Девушка слышала каждое его слово, но реагировать было нельзя. Ей нужна эта работа, требовалось оставаться медийной личностью, чтобы участвовать в конкурсе на звание мисс их города. Приходилось «светить» своим лицом и показываться на людях. Лишь бы её видели чаще, чем эту дрянь Линдси. До этого конкурса они были подругами, а теперь стали конкурентками. И маленькая амбициозная модель из города N не могла допустить, чтобы какая-то тощая рыжеволосая стерва обошла её хоть в чём-то.

Линдси купила машину? Что ж, наша героиня обзавелась мотоциклом. Линдси нашла «любовь всей своей жизни»? А вот эта хрупкая девушка, мучающаяся в руках фотографа и режиссёра, соблазнила своего друга и быстро вышла за него замуж. Ах да, они ещё сразу завели кота – мечту Линдси. Лишь бы эта сука ни в чем её не обогнала. Нет, такого допустить никто не может. Не в этой жизни.

– Кристина?

Съёмки наконец подошли к концу. Режиссёр докурил пачку сигарет, модель отпустили в гримёрку. Ехать домой она не торопилась, поэтому, когда к ней зашёл её муж, ожидавший до этого за кулисами, она меланхолично рассматривала своё отражение в зеркале: ровные черты лица, гладкая кожа с тонной косметики и неестественно яркими глазами.

– Да? – ответила она пухлыми алыми губами.

– Поехали, чего ты ждёшь?

– Дай мне пять минут, – ответила девушка, глянув на мужа через большое зеркало, висящее прямо перед ней. Парень лишь недовольно покачал головой, но всё же оставил жену одну, чтобы она собралась. Кристина же долго смотрела на своё рабочее место, где было полно косметики, а затем перевела взгляд на соседний столик. Идеальный порядок, всё разложено стопками и по полочкам. Сама Мисс Идеальность.

Кристина вскочила, перешла к месту своей конкурентки и, особо не думая, стала всё раскидывать по столу и на пол. Тушь? В мусор. Контракт на съёмку? Смять. У всех браслетов разорвать резинки и раскидать жемчуга. Визитки – в окно. А помадой обязательно написать на зеркале, какая Линдси сука. И ни в коем случае не подписывать. Не оставить ни следа на своих проделках. А ещё лучше навлечь подозрения на другую модель, пускай та отдувается.

Закончив своё гнусное дело, Кристина поспешила на выход, где её верно ждал нелюбимый муж.

На улице они сели в машину, выбранную Кристиной. Синий Ленд Ровер. Она ненавидела большие машины, но не могла себе позволить автомобиль хуже, чем у Линдси.

Ей хотелось жить в уютной студии, но подъехали они к двухэтажному дому. Линдси построила себе дом с одним этажом, так что квартирой-студией её было не переплюнуть.

Встречать их выбежала большая собака, на которую у девушки обнаружилась аллергия, да и вообще не особо Кристина её любила, но надо же было утереть нос своей экс-подруге.

Вот только она не понимала, что никогда не выиграет эту войну. Что, пока она гонится за Линдси и пытается быть лучше неё, завидуя её счастью, её рыжеволосая подруга живёт по зову сердца и совсем не замечает этих стараний Кристины. Такую вот злую шутку преподносит грех зависти. Ты можешь быть в тысячу раз лучше, богаче, красивее, но пока ты живёшь ради утоления этого греха, ты не станешь лучшим в самом главном. В собственном счастье.

«Ты глупая. Не можешь запомнить никакой текст. Тебе пишут его лучшие сценаристы, но какой в этом толк, если Линдси может всё это выдать из собственной головы, а ты даже выучить не можешь!»

Ночью Кристине не давали покоя её демоны в голове. Раз за разом она прокручивала то, в чём ещё может обскакать соперницу. Карьера, путешествия, замужество – что ещё? Она не понимала, почему, имея всё, она до сих пор так несчастна. Почему Линдси смеётся и выглядит счастливой, а не ушла в себя?

Да потому что чувство «я должна быть лучше другого» ещё никого не делало счастливым.

– Кто это сделал?! – первое, что утром услышали все модели, пришедшие в агентство.

Кристина спокойно поправляла уложенные волосы перед зеркалом и в сторону бывшей подруги даже не смотрела. Она всегда приходила на час раньше, чтобы собраться первой, но другие об этом не знали, поэтому никто и не думал на неё. Чтобы Кристина, всегда улыбчивая и спокойная, вдруг разнесла гримёрку своей подруги? Кто угодно, но только не она.

– Что за крики?! – рявкнул продюсер, вошедший к девушкам в гримёрку без стука.

– Кто-то разнёс все мои вещи! – продолжала вопить Линдси. Кристина спокойно поправляла тон на лице, не реагируя на крики.

– У тебя выход через полчаса, – сказал мужчина, явно обозлённый из-за истерики подопечной. – Сегодня финальный день, хочешь облажаться?

– Но я…

– Никаких «но»! Не хочешь проиграть – прекращай истерику.

Линдси бросила на него быстрый злобный взгляд, а мужчина, убедившись, что больше не будет никаких криков, пошёл обратно к работникам сцены договариваться о направлении освещения и о проигрывании музыки.

Техник не спал всю ночь. В его маленькую дочь будто вселился демон, из-за чего она кричала и плакала до самого утра.

Он в первый раз на этой работе. И в этот день отвечал за то, чтобы направить свет софитов в нужное место на сцене.

Час икс для всех девушек на сцене был слишком волнительным. И только Кристина ликовала. У неё были идеальные макияж и причёска, самое яркое и короткое платье, подчёркивающее все достоинства её фигуры, белоснежная улыбка и блестящие от счастья глаза. Она нутром чувствовала, что сегодня именно её день. Линдси со своей утренней истерикой, которая потушила искру в её глазах, и не в тон подобранным макияжем никак не могла её обогнать. Кристина просто знала, что сегодня звание первой Мисс их города достанется именно ей. Можете называть это интуицией или просто ощущением, что задуманный план выполнен идеально, но она точно знала, что сегодня первое место будет у неё.

И тогда не придётся поливать кислотой лицо Линдси. Это был уже план «Б», заботливо подготовленный в её тумбочке в гримёрке с сегодняшнего утра.

Линдси делали макияж на скорую руку, поэтому битое стекло, спрятанное в сумочке, не пришлось подсыпать сопернице в туфли. Теперь она точно останется ни с чем.

Кристина так глубоко замечталась, что едва не прослушала, как ведущий озвучил её имя, называя победителей по решению жюри. Да, именно её имя сейчас прозвучало из его уст. Бумагу с её именем он достал из конверта с красным бантом. План Кристины сработал в совершенстве!

Она была готова к этому, поэтому на лице сразу появилась заранее натренированная фарфоровая улыбка. Кристина хотела было сделать шаг вперёд, но тут ведущий продолжил свою речь:

– А первое место и звание Первая Мисс нашего города достаётся Линдси Лоуренс, обладательнице очаровательных рыжих волос и такой обаятельной улыбки.

Свет софитов падал на них обеих, но там, где стояла Линдси, свет был ярче. Кристина не верила своим ушам. Она была… второй. Её имя в конверте значилось как победитель, занявший второе место. Заместитель…

Линдси подошла к ведущему под сопровождение громкой музыки и лучей ярких прожекторов. Она была так счастлива, когда ей надевали на раздражающе рыжие волосы диадему. Так улыбалась, получая в руки букет цветов…

«На её месте должна быть ты», – шепнул голос в голове Кристины. Всё внутри неё закипало от обиды и злости. Она же сделала всё правильно, Линдси выглядит гораздо хуже, чем она, в чём подвох?

Подвох таился в том, что Ада уже залезла в головы членов жюри. И именно она выбирала, кто сегодня станет победителем.

«Ты достойна большего, чем второе место», – не унимался внутренний демон. И тогда Кристина решила: плевать на будущую карьеру, она решит всё здесь и сейчас!

Девушка расправила плечи и уверенно зацокала каблуками в сторону победительницы. Линдси передали микрофон, и сейчас она выражала какую-то благодарность родителям и продюсеру, но Кристина этого уже не слышала. Она слушала лишь голос из недр своей головы, приказывающий ей идти и действовать именно сейчас. Сейчас или никогда.

Прожектор светил на определенную точку на сцене. Именно туда, где должна стоять победительница. Так приказали сделать осветителю. И сказали пустить конфетти после речи победительницы. Прямо над ней. Речь показалась ему скучной, поэтому он даже прикрыл глаза и немного задремал. Совсем чуть-чуть.

– А вот и вторая победительница вышла поздравить занявшую первое место! – весело объявил ведущий, не подозревающий, какая сцена сейчас развернётся.

Кристина подошла ближе, мило улыбнулась подруге, а после команды в своей голове: «Вырви ей все волосы!» вцепилась в победительницу обеими руками. Она сорвала диадему с волос, прихватив и пару рыжих прядей, а ведущий испугался влезать в их разборки и, наоборот, отошёл подальше.

– Это моё место! – визжала завистница, а Линдси пыталась отбиться от неё. – Ты не можешь быть на первом месте!

Кристина небрежно толкнула Линдси в сторону и встала под свет софитов. На место победителя. Зависть плотной шторой накрыла её разум, пути назад уже не было. И вот уже на неё смотрела из зала ошарашенная толпа. Муж в первом ряду. А Кристина просто наплевала на всё и надела диадему победителя. Теперь всё на своих местах. Кроме её лица…

Техник-осветитель сегодня не выспался. И прикрыл глаза. На секунду. По неловкой случайности облокотился на трос, держащий один из софитов. Днём ранее уже совсем другой человек закрепил его по новой системе, покрепче, как ему казалось. А по сути – одно неловкое движение, и узел развязался. Развязался и потянул софит с проводами вниз. Тот натянулся на уровне чуть выше метра над землёй и по инерции с огромной силой качнулся как раз туда, где стояла Кристина. Ровно на уровне её лица. Стремительно налетел на неё, пока она примеряла чужой символ победы, и снёс ей всё лицо до ушей, оставив на месте лица кровавую кашу. Провода с треском порвались, прожектор упал на пол, оставив вмятину на сцене, а куски губ модели оказались на пиджаке впечатлительного ведущего.

Всего секунда, и атмосфера в зале сменилась с шока от действий модели на крики ужаса. Кого-то в первых рядах даже стошнило. Ведущий же рухнул в обморок, оставив на своём пиджаке красные брызги.

…Мейхор появился ровно в тот момент, когда Ада начинала восторженно хлопать в ладоши от радости после содеянного. Её план оказался выполнен идеально. Жертва демоницы упала в ту же сторону, куда улетел прожектор. В зале и на сцене царила паника, а Ада, счастливо улыбаясь, подняла глаза на появившегося демона. Самого младшего из трёх братьев. Трёх сыновей Сатаны.

Мейхор посмотрел на изуродованное тело хладнокровно, но, казалось, на лице промелькнула тень сожаления. Кровь залила светлые кудри модели, а тело лежало без единого признака жизни. Во всяком случае, она не мучилась.

– Ты видел, как я всё придумала? – восторгалась Ада, но одобрения на лице дяди не увидела.

– Ты очень жестоко выполняешь свою работу. Даже Астропи всё делает быстро и просто, без лишних мучений.

– Мои жертвы не мучаются. – Пожала плечами Ада, гордо фыркнув. – Просто умирают интереснее, чем большинство остальных людей.

Мейхор начал проводить ладонью над телом девушки. Стандартный ритуал изъятия души в параллельный мир.

Ада даже нахмурилась от столь серьёзного выражения лица демона. Хотя по меркам ада, он был самым младшим (не достиг и четырёхсот лет), по человеческим меркам Мейхор был старше своих братьев. На момент смерти ему было двадцать пять лет, в то время как Астропи было всего девятнадцать. Но в мире демонов Мейхор был, по сути, новичком, и в нём всё ещё оставалось слишком много человеческого. Например, стандартная температура тела, смуглая кожа и грустные карие глаза. Либо это было уже влиянием греха уныния, выпавшего третьему из названых братьев.

– Не говори, что ты её жалеешь. Твой грех зависти сожрал её изнутри.

– Я знаю, – спокойно отозвался Мейхор, вытаскивая из тела душу на уровень глаз.

– Когда я заглянула к ней внутрь, не увидела ничего не очернённого этим грехом, – продолжала убеждать его Ада.

– И это мне известно, – ответил Мейхор, а когда душа растворилась вовне, перевёл тоскливый взгляд на племянницу. – Меня расстраивает лишь то, что от матери в тебе не осталось ничего. Ничего человеческого.

– Именно поэтому меня так и ценят! – гордо объявила девушка. Его слова никак её не задели. – Тебе смелости не хватит такое провернуть. Хоть кто-то должен отвечать за необычную смерть. О чём этим любопытным людишкам писать в своих газетах и показывать по телевизору?

– Просто я думал, ты всё-таки останешься наполовину человеком. Но ты оказалась полноценным демоном, которому от отца перешла любовь к играм со своей жертвой.

– И что было бы хорошего, будь я человеком?

– Ты бы не получала такое удовольствие от чужой смерти, – разочарованно ответил на это демон.