Лана Мейс Андервуд
Последний цветок. Роза раздора

– Что-то я ничего не понимаю.... Кто тебе тогда звонил и послал документы?

– Вот завтра и выясним. Номер точно настоящий, но там только гудки. Сейчас поехали домой. Я ужасно устала, а уж эта духота…

– Заедем за мороженым?

– И продуктами.

– Точно.

Сев в машину, задумалась.

Вот не зря мне показался странным звонок так поздно. Но… Я ведь сама разговаривала с этим мужчиной. Он говорил убедительно. Документы, опять же, мне прислал. Девушка, которая на звонок мне ответила, перепугалась. Сейчас у них там наверняка проверка будет. Шутка ли? Кто-то у них имеет свободный доступ к документам, и он не работает в натариате. И что еще ужасней: представился не настоящим именем. И почему мне кажется, что все сложнее?..

Магазин нашли совсем рядом с домом, где мне предстоит обжиться. Очень удобно. Далеко ходить не придется. На входе мы с Ариной разделились. Так обойдем весь магазин быстрее и купим все необходимое. Дело к ужину, а нам еще готовить.

– Искра, – тихо позвала Арина и взяла меня под локоток. – Я тут пока ходила, услышала о твоей бабуле…

– Городок маленький. Все о ее смерти знают. Не удивительно, что это обсуждают.

– Обсуждают не ее смерть… Твою бабулю ведьмой называют.

– Арин, не говори ерунды. Мало ли кто и что болтает. Я бабушку хоть и давно не видела, но ведьмой она точно не была. И вообще, только не говори, что во все это веришь. Что ты как маленькая?

– Арин, ты сама рассказывала, что твоя бабушка больших средств не имела. Тогда откуда у нее большой дом и огромный счет в банке? Я уж не говорю о всяких мелочах.

– Нажила за двадцать лет… Наверное.

– Кем она работала?

– Не знаю. Когда была ребенком, не интересовалась.

– Интересная у тебя была бабушка… И загадочная.

– Ты все взяла?

– Да. Только мороженое осталось.

– Холодильники рядом с кассами.

Товар на кассе пробивали очень медленно. Женщина смотрела со страхом в глазах, не с первого раза находила штрих код. А фрукты вообще взвешивала четыре раза. Мы с Ариной ждали и даже не торопили.

Вообще не понимаю, как во мне узнали внучку Раины Махровой. Бабушка переехала в этот город уже после того, как я попала в другую семью. В городе была всего лишь раз. Совсем недолго. Вот откуда обо мне знают?

– А вот тебе и ответ, – потрясенно прошептала подруга, вручая мне в руки местную газету. – Я пока покупки оплачу, а ты почитай.

А тут действительно есть о чем почитать. О бабушкиной смерти писали прямо на первой полосе и не стеснялись в выражениях. "Ведьма" – это самое приличное. Даже обо мне упомянули и…

– Ничего не понимаю, – сказала, забирая один пакет у Арины и выходя из магазина. – Здесь мое фото. Уже взрослой меня. Откуда?

– Слушай… Может… Может твои родители с ней общались?

– Исключено.

– И все же. Ты позвони и хорошенько расспроси. Может мы что-то в доме твоей бабушки найдем. Ну откуда еще могли появиться твои фото?

– Даже если так… Откуда они у местной газеты?

– Искра, это же репортеры. После гибели твоей бабушки за домом никто не приглядывает круглосуточно. Войти мог кто угодно. Нужно же о чем-то писать в маленьком городке. Ты теперь знаменитость. Правда репутация… Наверное стоит подумать следует ли тут жить оставаться. Как бы и тебе статус ведьмы не приписали.

Дурдом какой-то! Чем таким занималась бабушка, что ее ведьмой окрестили?! Мы живем в двадцать первом веке! Какие ведьмы?!

Пока загружали покупки в багажник и садились в машину, слышала перешептывания стоящих на улице людей. Мне тут вообще не рады. Боюсь жить будет сложно, а продать дом нереально. Только если кому-то приезжему. Вот еще не хватало! Можно подумать у меня проблем мало!

Дом… впечатлил. Правда… в документах ничего не говорится про железные ворота. А также о том, что территория довольно большая. Здесь очень мрачно. Вокруг лето, а по ту сторону листва на деревьях пожелтевшая. Как осенью.

– Не хватает только зловеще каркающего ворона, – сказала Арина и вторя ее словам закаркал пролетающий черный ворон. – Может мы адресом ошиблись?

– Нет, подруга. Мы как раз по адресу.

– Въезжаем?..

– Я открою ворота, а ты загоняй машину.

– На ворота нужно поставить новый замок… А может сделать электронный? Так намного удобнее.

– Надеюсь дом еще не разграбили.

– Слушай… В завещании что-то говорилось о садовнике…

– Не в завещании, а в приписке к завещанию. Даже если садовник есть, его пора увольнять.

– И все же, откуда все это у твоей бабушки?

– Спроси что попроще…

Со скрипом отворила ворота, и Арина въехала внутрь. Закрыв ворота, пошла по каменной дорожке. Подруга поставила машину на сигнализацию и догнала меня.

– О! Тут есть фонтан. Только не работает. Знаешь… Здесь не так уж и плохо. Немного зелени, цветов, дом покрасить и можно жить.

– Вряд ли. Наладить отношения с жителями города будет проблематично.

– Но не невозможно. Прорвемся. Пошли посмотрим, что внутри.

Мне бы ее энтузиазм.

Отдых? Какой там?! Пришлось в первую очередь искать подвал, где должен быть рубильник, включающий электричество. Это на себя взяла подруга. Как только свет включили, начали убираться. Нет, здесь не так грязно. Просто небольшой слой пыли.

– Арин, давай, чтобы все быстрее сделать, распределим обязанности. Сейчас нам нужно прибраться в комнате, в которой будем спать этой ночью и нужно приготовить обед.

– Еда на тебе, – сразу открестилась подруга.

– Хорошо. Там, куда закинули наши вещи, будет моя комната. Свою завтра выберешь.

– Нет проблем.

Арина ушла, я искала сковородку, чтобы быстренько пожарить картошку, и тут подруга что-то уронила, грязно выругавшись. В выражениях вообще не стеснялась.

Удивленно выглянув из кухни, застала подругу за разглядыванием… Совы? Белая такая…

– Что у тебя тут происходит?

– Да вот иду я на второй этаж, а тут эта сова! И откуда только прилетела? Окна закрыты.

– Может в доме жила?

– Твоей бабушки? В завещании что-то о птицах говорится?

– Вроде нет…

– И что нам делать? Я к ней подходить не буду.

– Откроем окно. Сама улетит. Что ты уронила?

– Ничего. Это я упала, когда эта белая птичка пролетела над головой.

– Не пострадала?

– Я или птица?

– Шутишь, значит в порядке. Займись уборкой.

Ближе к часу ночи мы наконец поужинали и легли спать. Сова так и не улетела. Осталась сидеть на камине. Проходя мимо нее, заметила, что птичка следит за каждым моим движением. Нет, мне точно показалось. Просто пора спать, а то кажется уже всякое.

Утром проснулась первая. Быстренько умывшись, спустилась на кухню. Мне срочно нужно выпить кофе. Слишком поздно легли, а встать пришлось в шесть. До семи дам поспать Арине. Потом придется будит. В нотариат нам к восьми. Он тут недалеко. За двадцать минут дойдем.

Перед тем как зайти на кухню, притормозила возле камина. Птичка не улетела. Она удобно разместилась и прикрыв глаза спала.

Бесстрашная какая. Может бабушка ее подкармливала, поэтому людей не боится. Ладно, мне сейчас не до птички.

Приготовив завтрак, взялась за уборку в гостиной. Сова лишь приоткрыла глазки, распушила перышки и продолжила спать.

Подругу с трудом разбудила через час. Пока она умывалась и завтракала, я разобрала свою сумку и нашла во что одеться.

– Искра, мы не опоздаем?

– Нет. Тут пешком недалеко. – Поправив сарафан, вышла из комнаты. – Идем?

– Что с домом решила?

– Не знаю я. Мне тут нравится, но вот жители города…

– Со временем к тебе привыкнут. Делай как хочешь ты, а не как хотят другие.

Может Арина и права… В конце концов, это моя жизнь. В этом доме я могу начать все сначала.

В нотариат мы не опоздали. Даже пришли раньше. Нас приняла женщина лет пятидесяти. Увы, разобраться с тем, кто послал мне бумаги, и кто звонил, так и не удалось. Утечки информации они не обнаружили. В общем, странно все.

Если честно, просто решила забыть эту странность и просто принять наследство. Звонивший мне мужчина ничуть не обманул. Почти. Вступить в наследство я должна в течение трех недель. Это была последняя просьба бабушки. У меня еще куча времени. Было. Теперь уж я здесь.

Целых три часа потратили на подписания бумаг, на печати и другие формальности. Подруга скучала где-то в коридоре на первом этаже. Она решила за мной всюду не бегать.

– И все же не дает мне покоя звонивший тебе мужчина, – сказала Арина, стоило нам покинуть нотариат со всеми бумагами подтверждающие вступление в наследство.

Быстро же дела здесь делаются. Думала, как минимум потребуется неделя, но оказалось все проще.

– Вряд ли удастся что-то выяснить. Сначала были гудки, а теперь вызываемый абонент не существует.

– Хм…

– Забудь. У нас куча работы.

– Это какой?

– Арина, нас ждет большая уборка.

– Подруга, тебе придется нанять уборщицу. Постоянно убирать такой большой дом просто нереально.

– Обязательно… Но сейчас нам придется все делать самим. Ты же поможешь?

– Конечно! Я планирую весь отпуск пожить у тебя. Кстати, не только уборщицу, но и садовника. Сейчас дом и прилагающая к нему территория выглядят ужасно, но вот если…

– Да-да, обязательно.

Идея не плохая. Все же Арина почти всегда права. Завтра же дам объявление о том, что требуется садовник и уборщица. Сразу найти точно не получится. Надеюсь, хоть кто-то откликнется. Опять же, абы кого брать не стоит… Ладно, разберемся.

Дома нас ждал сюрприз. Прямо от входа заметила тянувшиеся странные знаки. Они будто нарисованы, но как бы мы с Ариной не пытались их стереть, ничего не получалось.

– Откуда это все взялось?! – разозлилась подруга, бросая тряпку на пол. – Этого не было когда уходили. Неужели кто-то пробрался? Чем это вообще написано?!

– Не уверена, что это вообще написано…

– Ты о чем это?

– А? А… Это просто мысли в слух. Давай бросим это дело и займемся уборкой других комнат. Их, между прочем, шесть. Плюс библиотека и чердак.

– Ужас! Так, сначала напишем объявления, размножим и развесим по городу. Как тебе такая идея?

– Просто признайся, что тебе не хочется заниматься уборкой.

– Да. Я этого не скрываю.

– Ну хорошо. Ты, печатай, а я пойду чердаком займусь. Позовешь, когда все будет готово. Пойдем расклеивать.

Оставив подругу печатать, отправилась на чердак. Это, пожалуй, самое грязное и пыльное место. Чихая, принялась за уборку. Пару часов Арина будет печатать и размножать листовки. Думаю, мне хватить убраться. Более или менее. По крайней мере, сделаю так, чтобы было почище. Я уже приметила некоторые вещи, которые нужно убрать из гостиной и из некоторых комнат. Пока полежат на чердаке, а потом решу куда девать. Вещи в хорошем состоянии. Может даже продам.

– Искра!

Визг Арины застал меня как раз в тот момент, когда забралась под старинный стол. Красивый такой. Одну из комнат собираюсь переделать под кабинет и туда этот стол прекрасно впишется.

Больно стукнувшись головой, вылезла из-под стола и потирая пострадавшее место, поспешила к подруге.

– Искра!

– Ты чего орешь? Если готовы листовки, можно было просто прийти и сказать мне об этом.

Застыв на последней ступеньки лестницы, с ужасом взглянула на стены. Мало было надписей на полу так они теперь еще и на стенах!

– Искра, этот дом меня пугает. Эти надписи просто из неоткуда появились. Может… Нет, я не верующая, но может нам дом осветить? На всякий случай.

– Не говори глупостей.

– Вот только не говори, что происходящему есть логическое объяснение!

– Давай без истерик.

Пройдя вдоль стен, заметила, что некоторые надписи вполне могу перевести… Кажется, это согдийский язык – мертвый язык. Я как-то увлекалась такими языками… Очень давно. Изучала скорее для себя. Даже не думала, что пригодится.

– Я могу это перевести…

– Да?

– Это один из языков, который я когда-то учила. Проблема в том, что так и не доучила конкретно этот. Перевести смогу не все…

– Я всегда удивлялась твоей тяги к языкам. Так, ладно. Я не из пугливых. Подумаешь надписи появляются сами по себе. Чего в этой жизни только не бывает. Переводи.

– Арин, это никакая не мистика. Возможно, эти надписи всегда здесь были. Невидимые чернила или что-то в этом роде.

– И почему проявились только сейчас?

– Мне откуда знать? Мало ли причин…

– Думаешь… эти надписи сделала твоя бабуля?

– А вот этого точно не скажу. Но вряд ли она знала этот язык. Бабушка знала только один. Никогда другие языки, кроме своего родного, не учила.

– Так что делать будем? У меня листовки готовы… Может я расклею, а ты тут… переведешь?

Да уж. Вижу, как подруга напугана, но держится. Удружила же мне бабуля. Передала дом с… секретом. Напугана ли я? Скорее заинтригована, а вот страха совсем нет. Что странно.

– Иди уж. Я перепишу себе эти надписи, потом приготовлю обед и начну переводить. Буду в своей комнате. Как придешь, поешь и убери все в холодильник. До ужина меня не отвлекай.

– Да, мамочка.

– Язва!

Подруга умчалась с листовками на улицы города, я же занялась перерисовкой. Меня ждут долгие часы перевода, поэтому сначала приготовлю поесть и только потом займусь делом. Не факт, что у меня получится все перевести сегодня. Придется включить в ноутбуке переводчик. Без помощи точно не справлюсь.

Глава 4. Странные события

Арина вернулась только ближе к вечеру, расклеив все листовки. К этому времени я перевела половину надписей и… Написанное меня озадачило. Я вообще не поняла текст. Говорится о какой-то тьме и спасении от нее. Что-то о магии и мирах.

– Искра? – привлекла к себе внимание подруга. – Ты чего такая задумчивая сидишь посередине гостиной? Я думала ты в комнате.

– Была… Решила, что здесь будет удобнее. В комнате плохо думается.

– И как?

– Пока не очень. Я тут кое-что перевела, но вообще ничего не поняла. Могу точно сказать, что надписи нанесли сотню лет назад. Но почему проявились только сейчас, не знаю.

– Ого! То есть они были здесь еще до того, как твоя бабуля сюда переехала?

– даже не знаю… И знаешь… Перевод больше на бред похож. Думаю, нас ждет покраска стен. Обои клеить будет проблематично.

– Просто закрасим надписи?

– Ага. Завтра займемся уборкой, а потом поедем покупать краску. Думаю, белый цвет, то, что надо.

– Ага. Тогда уж и второй этаж покрасим. А то там какой-то зеленый, будто кого-то стошнило.

– Согласна.

– А комнаты?

– Нет. Там вроде все нормально. Только уборка и небольшая перестановка.

– Мы вдвоем не справимся.

– Почему же? Времени у нас полно. Уж прости, что твой отпуск вот так проходит.

– Да ладно. Я всегда рада помочь подруге. Тем более, планов на отпуск все равно не было. Давай поедим? Бросай бесполезный перевод.

Пока Арина отправилась на кухню накрывать на стол, я собрала все листы бумаги и сложила их в папку. Выкидывать жалко. Пусть лежит. А надписи… Мало ли кто жил здесь. Может кто-то сумасшедший все это написал. Хотя… Это должен быть кто-то очень умный. Этот язык давно не используют, а знают его единицы.

– Эта сова так и не улетела? – удивилась Арина, выглянув с кухни.

– Ага. Я даже пыталась согнать ее с места, но ничего не добилась. Людей не боится совсем.

– Слушай, она тут давно. Голодная наверное…

– Предлагаешь ее покормить? Я не представляю, чем питаются совы.

– Ну… Думаю мышка ей вполне сойдет.

– Хочешь попробовать поймать?

– Еще насекомые. Этого добра полно в саду.

– Разогревай еду, а я так и быть пойду поищу что-то для совы, – сказала вздохнув. – Не хотелось бы чтобы она тут голодала.

В саду действительно оказалось полно насекомых. Правда поймать их было сложновато, но я справилась с задачей.

Сову пришлось кормить. Она отказывалась есть из тарелки или просто с каминной полки, а вот с руки слопала всех насекомых за милую душу.

– Странная все-таки, – сказала Арина, когда мы сели за стол. – Ручная.

– Не планировала я питомца заводить. Тем более белую сову. Они довольно редкие…

– Зато, когда я уеду ты останешься не одна.

– Это верно.

– Так все же, что решила с домом?

– Пока точно поживу. В квартиру не вернусь. Пусть уже продается. И поскорее. Если не смогу жить в этом доме, попробую продать. Сама же в город вернусь. На новую квартиру, думаю, вполне хватит денег. Даже, может, еще останется.

– А работа?

– С этим сложнее. Придется начать с самого начала. Возможно, придется брать для переводов всякую мелочь: инструкции по эксплуатации и прочее.

– Все так плохо?!

– Авторы не просто так взяли и отказались со мной сотрудничать. С некоторыми я уже десять лет работала, но даже они контракт разорвали.

– Странно это…

– К сожалению, это не от меня зависит. Не могу же я заставлять авторов со мной работать.

Поужинав, разбрелись по комнатам. Арина все же успела выбрать для себя и даже прибраться. Завтра нужно продолжить уборку на чердаке. Там чуть-чуть осталось. Потом комнаты. И в гостиной бы не помешало. Только пыль смахнула.

Уснуть никак не получалось. Ворочалась с боку на бок. Может заняться делом? Все равно сна ни в одном газу.

"– Искра…"

Вздрогнув, приподнялась, вглядываясь в темноту комнаты. Не заметив ничего странного легла обратно.

"– Искра…"

Резко сев на постели, включила светильник на прикроватном столике. На комоде, который стоит напротив кровати, сидела сова и пристально смотрела на меня.

– Ты как сюда попала?

Я точно помню, что совы не было, когда я спать ложилась.

Встав с кровати, подошла к сове и аккуратно взяла ее на руки. Та только разместилась поудобнее, не собираясь вырываться.

– И откуда ты такая взялась? Давай договоримся, ты спишь только в гостиной. Потом что-нибудь придумаю. Может деревце тебе куплю… В саду без садовника пока сделать ничего не могу, а вот дома вполне.

Хм… А может сова на улицу вылетает? Окно в гостиной я оставляю открытым. Все надеюсь, что она таки улетит.

"– Искра…"

Тихий женский голос вновь позвал меня. Остановившись возле лестницы, обернулась. Кажется, голос слышится с чердака. От страха даже передернуло и мурашки побежали по спине.

"– Искра…"

Не показалось. Меня точно кто-то зовет.

Резко захотелось сбежать из дома прямо в сорочке, но в конце коридора в одной из комнат спит подруга. Да и в призраков я не верю.

– Ну что? – спросила нервно у совы. – Посмотрим, что там?

Надо, наверное, разбудить подругу и не идти на чердак, но… Не может же мне просто казаться? Меня точно кто-то зовет. Любопытство? Оно родимое! Мне не страшно. Совсем. Ну… Может слегка…

С совой на руках поднялась на чердак и сразу же включила свет. Не так страшно.

Разумеется, здесь никого. Но голос-то я точно слышала.

"– Искра…"

Голос идет от… большого такого сундука. Я его приметила, когда прибиралась, но не заглядывала. На нем замок.

– Искра!!!

Вздрогнув, больно ударилась о письменный стол, который как раз перегораживал подход к сундуку. Я так и не дошла до него.

– Искра, скорее! – с первого этажа кричит чем-то очень перепуганная Арина.

Поудобнее перехватив сову, поспешила к подруге. Потом обязательно взгляну на сундук и придумаю как его открыть.

Мне даже спрашивать не пришлось о том, что случилось. Надписи, появившиеся на первом этаже, сияли как новогодняя елка. Подруга стояла на последней ступеньки лестницы и в шоке смотрела на это зрелище.

– Что происходит? – начала паниковать Арина. – Что это такое?!

– Не знаю! Успокойся!

Спустившись, хотела поближе разглядеть происходящее, но стоило ступить на первую же надпись, как она вспыхнула ярче. Арина вцепилась в мою руку и что-то говорила, но я не слышала ничего кроме странного нарастающего шума в ушах. Свет стал настолько ослепительным, что пришлось закрыть глаза.

Все прекратилось внезапно. На мгновение под ногами пропал пол и вот мы с Ариной приземляемся со всего маху на траву. Вокруг высокие деревья, припекает солнышко, но как-то… безжизненно что ли все. Птички не поют и в воздухе витает… тяжесть.

– !!! Где мы черт возьми?! – Арина сидела совсем рядом и озиралась по сторонам. – Мы же только что в доме были! И почему сейчас разгар дня?! Было три ночи!

– Арина! Не ори на весь… лес.

На последнем слове я запнулась. Все еще не верится, что мы оказались непонятно где. А уж каким образом… Хотя… Догадываюсь я каким, но… Этого просто быть не может!

– Искра, тут… какой-то сундук.

Проследив за взглядом подруги, увидела тот самый сундук с чердака. Странно… Очень, очень странно.

Чтобы немного успокоиться мы с подругой осмотрелись. Странно ходить по лесу абсолютно босиком и в одной сорочке, но нам с Ариной выбирать не приходится. Итак, мы действительно в лесу. Причем местность вообще не знакома. Виднеются горы в дали. Рядом с Кондорой есть горы, но что-то мне подсказывает, что это вообще не они. И деревья тут… Нет, есть знакомые, но некоторое сильно озадачивают.

– Искра, я тут речку нашла. Правда не уверена, что воду можно пить.

Мы с Ариной оттащили сундук к реке и сели на берег. Красиво здесь и очень тихо.

– Странное место, – заметила подруга. – Как думаешь, где мы и как тут оказались?

– Смотрю ты успокоилась.

– Не люблю долгих истерик. Тем более, это не поможет. Я, конечно, была в шоке, но сейчас пытаюсь проанализировать происходящее. Зато ты спокойная.

– Ну… Я тоже в шоке, но ты ведь меня знаешь. Какой бы не была ситуация, я всегда хладнокровна.

– Это уж точно.

– Насчет того, где мы… Те письмена, которые я переводила. Там было что-то про перемещение в другой мир.

– Ты это сейчас серьезно?

– Я бы не стала с таким шутить. Ты сама видела этот яркий свет, мы не в доме, а в лесу и сейчас не глубокая ночь, а день. Примерно четыре часа где-то…

– Да уж… Кстати, а откуда тут сова?

Обернувшись, увидела белую сову, сидящую на сундуке. Странно… Я ее вроде отпустила с рук, когда странное свечение увидела.

– Не знаю. Я проснулась, а она в моей комнате. Хотела отнести ее обратно в гостиную, а потом…

– Что?

– Услышала, как кто-то меня зовет с чердака.

– Чего?!

– Сама в шоке. Там никого не оказалось, но голос шел со стороны сундука. Потом ты позвала и вот мы тут.

Арина подозрительно взглянула на сундук и задумалась.

– Может попробуем открыть? Если там есть одежда, то будет просто прекрасно. В сорочке как-то… Не хотелось бы кого-то встретить в таком виде. Хотя, если это будет симпатичный парень…

– Арина! Мы неизвестно где, а ты о парнях думаешь.

– И что? Одно другому не мешает. И вообще, это помогает мне отвлечься.

– Лучше поищем камень, который сможет сломать замок.

Пока искали камень, услышала странный щелчок. Взглянув на сундук, заметила, что замок открыт.

– Арин, бросай поиски. Замок открыт.

– Как?

– Не знаю. Просто открылся.

– Открывай же. Посмотрим, что внутри. Пусть там будет одежда и обувь!

Вздохнув, заглянула в сундук и…

– Твои молитвы услышаны. Тут действительно одежда.

– Правда?! Одежда в средневековье стиле.?.. Довольно необычно.

Мы с Ариной переоделись в рубашки со шнуровкой на груди. Штаны с поясом. Высокие и очень удобные сапоги. Причем, все это пришлось по размеру. Совсем не жарко… Остальную одежду оставили в сундуке. С собой вряд ли взять сможем, а тащить сундук вообще не вариант.

– Тут даже плащи есть! Искра, это же раритет. Никогда ни во что подобное не одевалась! Я в полном восторге!

Хоть кто-то получает от происходящего положительные эмоции.

Сова вдруг взлетела с песка и больно вцепилась когтями в мою руку.

– Искра!

Боль прошла сразу, а вот на моей руке… появился рисунок красной розы. Прямо на моих глазах она потускнела и исчезла.

– Ты в порядке? – забеспокоилась подруга, держа какую-то палку в руках и не подпуская ближе мирно сидящую на сундуке сову.

– Кажется да… Даже следов от когтей не осталось.

– Так и знала, что эта сова опасна!

– Вряд ли она хотела мне навредить…

– Она бросилась на тебя!

– Все нормально. Правда.

Сова, расправив крылья, взмыла в небо и улетела, оставив перо на сундуке.

– И скатертью дорожка! А я ведь еще сама тебя подбила на то, чтобы покормить ее.

– Она всего лишь птица.

Взяв перо, прикрепила себе на пояс. Даже не знаю зачем. Просто понравилось перышко.

– Смотри, – позвала Арину. – Я тут в сундуке нашла сумку и что-то вроде карты.

– Сумка – это хорошо. Сложим туда одежду. Я просто не смогу ее тут оставить. Такая красота! Такое сейчас только на заказ шьют!

– А карта тебе не интересна?

– А что с ней?

– Ну… На ней нет ни одного знакомого мне города. И название все странные. И, судя по всему, здесь есть опасная пустыня. "Зыбучие пески", "Химеровы горы".

– "Химеровы"?

– Тут так написано.

– Может кто-то просто придумал карту? От нечего делать.

– Может быть…

– Искра, давай поищем выход из леса и выйдем на большую дорогу. Потом будем выяснять как тут оказались и где это "здесь" вообще находится. А карту выброси. Зачем она нам? Пошли.

Подруга повесила сумку набитую одеждой себе через плечо и первая пошла вдоль речки. Я же, сложив карту, положила ее во внутренний карман плаща. Не стану пока выбрасывать. Заглянув в сундук, убедилась, что он пуст и поспешила за подругой.

Большая дорога… А есть ли она здесь вообще? Бред, конечно, но я все же склоняюсь к тому, что нас перенесло в другой мир. Сколько книг я перевела с таким сюжетом? Конечно, магии не существует. Но это сейчас. Откуда-то появились знания о магии, ведьмах и прочем. Первые авторы… Возможно это их фантазия, но что, если все обстояло немного иначе? Что если эти другие миры существуют? Еще немного и я действительно начну в это верить.

Шли долго. Река не кончалась, машин не слышно. Даже животных и насекомых. Только завывание ветра. Постепенно солнце начало заходить, и температура резко понизилась.

– Арин, нужно остановиться на ночлег и найти что-то поесть.

– Не могу поверить в то, что придется остаться ночевать в лесу. Мы никого не встретили. Вообще! Дороги как не было, так и нет. Лес сплошной. И какую еду ты искать собралась?

– Грибы, ягоды.

– Надо было ту сову не отпускать. Было бы сейчас мясо.

– Арина!

– Что Арина?! Я городская. Не привыкла вот к такому образу жизни. Да я вообще не помню, когда в последний раз в поход ходила! Мне, наверное, тогда лет десять было.

– Большое опущение. Хотя я и сама не так часто в лесу отдыхала. С тех пор, как начала работать, была всего пару раз.

Делать все пришлось самой. Доверила Арине костер, но разжечь она его не смогла. Пришлось заняться. Грибы она принесла ядовитые. Выбросила и пошла собирать сама, пока окончательно не стемнело. Даже куст малины нашла. И откуда она только в лесу? Воду пили из ручья. Она оказалась вполне пригодна для питья. Жаль нельзя ни во что набрать.

Поужинав, отправила Арину спать. Сама решила посидеть у костра. Часа через три разбужу подругу, а сама спать. Вдвоем лучше не засыпать. Кто знает, может хищники какие все же появятся.

Глава 5. Пустыня. Первое знакомство

Ночью оказалось довольно страшно. Шорохи, хруст веток, завывание ветра. Где-то вдали рычание и вой. К концу третьего часа была точно уверена в том, что не усну. Зато все это не мешало спать Арине. Наверное, всему виной шок и море впечатлений.

"– А ты держишься даже лучше, чем я ожидала."

Голос мне уже знаком. Именно он звал меня и пугал до дрожи. Сейчас пугает не меньше. Как не вскочила на ноги и не закричала, не знаю. Лишь вздрогнула. Сердце уже устало часто биться. Еще чуть-чуть и точно из груди выпрыгнет.

"– Успокойся. Вряд ли мы сейчас найдем целителя. Шучу. От страха ты точно не умрешь. В слух не говори. Не буди свою подругу. Вот надо же было ее с собой взять! Весь план коту под хвост!

– Ты… кто?

– Это довольно сложный вопрос. Ты уже поняла, что вы попали в другой мир. Конечно все еще надеешься проснуться в своем доме, но с каждой секундой понимаешь, что этого не произойдет. Завтра утром это предстоит понять и твоей подруге.

– Так мы в другом мире?

– Да. И не просто так. Ты должна спасти этот мир.

– Что? Стоп-стоп. Какой спасти? Как? От чего?

– Слишком долго объяснять… Большую часть ты уже и так знаешь.

– Откуда бы?.. Те надписи?

– Верно. Твоя бабушка оставила тебе многие знания. Только вот… Что-то пошло не так и ты узнала не все полностью.

– А?..

– Прости. Я все еще слаба. Сложно с тобой разговаривать. Меня зовут Розали. Ты меня уже видела. Фир передала тебе меня.

– Фир?

– Сова.

– Я все равно ничего не понимаю.

– Объясню. Немного позже. Как окрепну. Сейчас вам нужно найти город. И ни в коем случае не попадайтесь темным!

– Кому?"

В ответ тишина.

"– Какой город?"

И опять тишина.

У меня голова от всего этого пухнет. Кто такая эта Розали? Кто такие темные? Причем тут сова? И что это за… мир? И главное, причем тут вообще моя бабушка?!

Арину до утра не будила. К рассвету потянуло в сон, но уснуть точно не смогу. Столько мыслей в голове. Уже даже страх ушел на второй, а может и на третий план.

– Ты чего всю ночь не спала? – удивилась Арина потягиваясь.

– Уснешь тут.

– А в чем дело? А… Это таки не сон… Мы в другом мире. Ну… Это я еще к вчерашнему вечеру поняла. Хотя я все еще не понимаю как… Искра, ты как?

О голосе пока не буду говорить. Вот разберусь во всем и можно будет поделиться с подругой.

– Не так плохо, как может показаться. Завтракаем и идем дальше? Если повезет, найдем город.

– Хорошо бы. Спать под открытым небом не мое.

Завтрак вышел скудным: доели вчерашние грибы с ягодами. Город – это хорошо, но вот как быть с деньгами? Кажется, Арину это не беспокоит. Точнее она об этом даже не подумала. Меня же это очень беспокоит.

Так как я даже не представляю, где ближайший город, пошли дальше вдоль реки. Может она куда нас приведет или нам таки повезет и встретим кого-нибудь.

Ближе к обеду, когда я начала задумываться о привале, мы вышли…

– Это что, пустыня? – удивилась Арина. – Вот так резко? Мы же только что шли по лесу вдоль реки.

Пустыня… Тут Арина права. Мы действительно вышли к пустыне. Лес резко закончился, а река пошла вниз, превращаясь в водопад. Там внизу небольшое озеро, а дальше самая настоящая пустыня.

Скинув плащ, достала карту.

– Ты ее не выбросила?

– И, думаю, не зря. Ты только посмотри.

– Думаешь, это та самая пустыня, где Химеровы горы и Зыбучие пески?.. Давай рассуждать логически. Карту мы нашли в сундуке. Сундук был в доме твоей бабули. Вопрос: как эта карта могла оказаться в… нашем мире?

– Арин, не спрашивай меня о том, чего я не знаю. Но… Могу точно сказать, что моя бабуля могла знать о сундуке и прочем.

– С чего бы?

– Жила в доме долго… Она не могла не знать о сундуке и его содержимом.

– Значит об этом… мире твоя бабуля тоже знала?

– Возможно… У нее об этом уже не спросишь.

– Искра, как думаешь в этом мире, живут… эм…

– Иные расы? Возможно.

– Жуть. Но так интере-е-есно.

– Давай решать куда пойдем.

– Если верить карте?

– Ага.

– Я за то, чтобы вернуться. Не хочется идти по пустыне.

С Ариной полностью согласна, но… Меня заинтересовало "Древо жизни". Раз уж попали в другой мир, почему бы все не осмотреть?

– Вот знаю я этот взгляд, – вздохнула Арина. – Он у тебя каждый раз такой, когда ты переводила очередную захватывающую историю от автора.

– А тебе самой не интересно? Мы в другом мире! Будет что вспомнит в старости.