Полная версия:
Лана Ежова Ну ты и ведьма!
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
В трактире звякнула, подпрыгивая, посуда. Даже пол содрогнулся.
Изменение в магполе я ощутила всей кожей, как и подруги.
– Что это? Землетрясение? – всполошился немолодой гном.
Несколько человек бросились к окнам.
– Дракон!..
– Дракон прилетел!
Огромные глаза Шарли стали еще больше, наполняясь неверием.
– Я думала, у драконов мягкая посадка. За тобой прислали ящера, страдающего ожирением? – Целеста попыталась иронией привести Шарли в чувство.
Не помогло. Полудраконица сгорбилась, окутанная ощутимой пеленой страха.
– За мной прибыл арбитр драконьих домов, земля дрожит от силы его магии, – объяснила она шепотом.
Целеста подалась вперед.
– А он красивый?
Шарли резко выпрямилась и запальчиво возмутилась:
– Целеста, ты что?! Он арбитр, априори ужасен!
Тяжеловесный взгляд заставил меня обернуться. На пороге стоял красноволосый дракон.
Елки-метелки, он видел нас! И даже слышал обрывок разговора. Не зря же ноздри длинного носа с горбинкой раздувались гневно?
Мы дружно набросили капюшоны зачарованных плащей, скрывая лица.
Понятное дело, это помогло мало: дракон все равно глядел на Шарли. Криво улыбнулся и… поманил ее пальцем!
– Хам чешуйчатый… Ты права, Шарли, он ужасен, – прошептала разочарованная Целеста. – И ведь послать к троллям в степь нельзя – сопровождающий как-никак.
– Думай о том, как полетишь на шее самого арбитра, – посоветовала невозмутимая Риалин.
– Вряд ли кто-то еще удостаивался сей чести, – отозвалась и я.
Глаза красноволосого нехорошо сузились. Слушай-слушай, драконище, и в дальнейшем не зови ведьм, как собачек.
Шарли не сдержала нервный смешок:
– Если я не выйду на связь, знайте, он меня уронил из-за ваших шуточек!
– Ронять хранительницу? Он же не дурак, – с нарочитым сомнением произнесла Риалин и развеяла заклинание отвода глаз.
Одним жестом дракон вызвал антипатию у всей нашей четверки. Ведьма не требует поклонения, но уважение должно быть всегда! Даже если она стоит у столба в окружении вязанок хвороста. К счастью, смутные времена, когда нас сжигали, давно прошли…
– До встречи, девочки, – шепнула Шарли, тщетно маскируя волнение.
– Удачи! – отозвались единодушно.
Распрямив плечи, подруга грациозно поплыла к мужчине, который должен сопроводить ее к драконьему Источнику магии.
– В-ведьмы, – прошептал ближайший к нам гном и, тоненько икнув, протрезвел: – Светлых дней, госпожи ведуньи!
Риалин, единственная из нас, отреагировала, царственно кивнув.
Гном, видимо, чего-то хотел от ведьм, подошел, но не решился попросить. Ну и ладно, пусть себе мнется, мне не мешает.
Люди безумно боятся темных колдуний Хаоса, обычных ведьм опасаются. Считается, что из-за нашей импульсивности и тяги причинять добро и справедливость страдаем не только мы сами, но и оказавшиеся рядом горемыки. И дело не только в проклятиях, но и в условиях, которые чаще всего прилагаются к нашей помощи.
Ты смелый воин и просишь у ведьмы удачи на пути к славе и богатству? Поздравляю, теперь ты магнит для всей окрестной нежити! А как иначе, голубчик, ты станешь знаменит?
Прекрасная принцесса мечтает об истинной любви? Нет ничего проще! Лови проклятие беспробудного сна! А как по-другому приманить стоящих принцев, а не прохиндеев с хорошо подвешенным языком?
Золото не помогло спасти жизнь единственного ребенка? Он исцелится всенепременно, только вы, господин купец, разоритесь и вспомните, каково это – зарабатывать свое состояние с первой монетки. А то научились только требовать помощи, не замечая других нуждающихся…
Все хорошее требует усилий, все должно быть в равновесии. И еще важное правило мироздания: людьми полученное не ценится, если за него не приходится платить.
Расставаться с подругами было жаль. Но впереди новая жизнь, мой любимый король, а встречи с девчонками еще будут.
Со второго этажа спустились эльф и оборотень. Без заклинания отвода глаз они быстро нас заметили и поспешили за своими хранительницами.
Что ж, я тут лишняя.
Решительно выйдя из-за стола, от всего сердца пожелала:
– Истинной любви и удачи вам, девочки! Присылайте весточку, если будет нужна помощь. – И напоследок не удержалась от шутки: – Также зовите, если нужно будет кого-то проклясть!
Не сводящий с нас горящих глаз гном попятился, налетая на стул. У-у, слабак, испугался, услышав о проклятиях.
– Пока, Эффи! И тебе тоже истинной любви и удачи! – не остались в долгу подруги.
Так, сейчас закроюсь в номере и приготовлюсь к завтрашней встрече с Советом: активирую подарок Риалин, возвращая привычную внешность.
Став собой, приму расслабляющую ванну с отварами и лягу спать перед вечерней прогулкой. К слову, с водными процедурами тут проблемы: возле трактира есть баня, а в номере искупаться можно лишь в деревянной лохани, воду для которой приносят слуги. После водопроводов даже в самом простом постоялом дворе Занебесья переносные ванны кажутся нелепостью.
Поднимаясь по лестнице, в кармане плаща я нащупала ключ от номера.
А все-таки немного обидно, что за всеми, кроме меня, явились раньше. Такое ощущение, что людям хранительница не очень-то и нужна. Но с другой стороны, мы должны были перейти из Занебесья в приграничный городок завтра в полдень. Так что мои не опоздали, это представители других государств слишком нетерпеливы.
Я подкинула ключ на деревянном брелоке. Поймала. И снова бросила вверх.
Так, а в каком номере я остановилась? Не помню… Вчера так устала, что в памяти лишь смутные обрывки событий: как ела и укладывалась в постель. Межмировой переход ведьм выматывает особенно, выпивая силы подчистую.
Нумерация шла интересно: слева нечетные номера, справа – четные. Моя комната, кажется, посередине.
Минуту, а почему я гадаю, если номер выжжен на брелоке?
Ой… Подлетев, ключ приземлился не на ладонь, а на пол. Деревянный кругляш раскололся, спадая с кольца.
Я подняла кусочки и не удержалась от нервного смешка. Ну я и растяпа!
А как теперь понять, шестая у меня комната или девятая? Сориентироваться по дырке для кольца не получится – она располагалась в центре кругляша.
Елки-метелки! Спускаться к трактирщику не хочется. Что я за ведьма, которой нужна помощь в такой малости?
Можно позвать метлу – она забьется в закрытую дверь. Еще вариант – поиск моих вещей.
Но больше всего мне нравился третий вариант: проверить, к какому номеру, шестому или девятому, подходит мой ключ. Замки должны быть разными для каждой комнаты.
Ближе всего я стояла к комнате с цифрой шесть. Прислушалась – за дверью тишина.
Вставив ключ в замочную скважину, легко его провернула. Дверь без проблем открылась. Здорово, угадала с первой попытки!
Ой…
Я во все глаза уставилась на голого мужчину.
Глава 2
Один, но очень вредный маг
Он замер возле деревянной ванны, не спеша прикрываться полотенцем.
Серебряный медальон, свисающий с крепкой шеи, мягко светился. Белые росчерки шрамов на смуглой коже. Широкие плечи и мускулистые руки. Мощная безволосая грудь, покрытая сверкающими каплями воды. Рельефный живот и…
Я зажмурилась, не позволяя себе смотреть дальше. Но и то, что успела увидеть, продолжало стоять пред моим внутренним взором. Врезалось в память, мешая осознать нечто важное.
– Госпожа ведьма, – тягуче-насмешливо произнес мужчина, – вы ко мне? Или дверью ошиблись?
Я обрадовалась его понятливости и смущенно выпалила:
– Да! То есть нет! Я не к вам, комнату перепутала, а ключ подошел!
Боги, как же неловко… Пытаясь успокоиться, глубоко задышала, втягивая в себя запах отвара для ванны: аромат раскаленной солнцем хвойной смолы, пряных трав, горчинку специй и что-то еще терпко-приятное.
– Какое огорчение! Но, может, это судьба? – промурлыкал мужчина рядом.
Рядом?!
Я распахнула глаза и чудом не отшатнулась: передо мной розовел свежий шрам над ключицей. Незнакомец сумел подобраться бесшумно и теперь стоял близко-близко.
Двигается быстро и неслышно – он оборотень?..
Захотелось улизнуть испуганной мышью, но отозвавшаяся на ситуацию ведьминская гордость не позволила. Да и нельзя сбегать, иначе вызову азарт погони.
Буравя взглядом ключичную ямку незнакомца, я сурово отчеканила:
– Не судьба, а всего лишь ошибка! Не смею вас больше беспокоить.
Сдерживаясь, чтобы не показать спину, опасливо шагнула назад.
Делать ноги надо осторожно, не пробуждая хищную натуру двуипостасного.
– А как же долг, госпожа ведьма? – хмыкнул он.
Дверь позади громко клацнула, закрываясь на замок.
Значит, не оборотень, маг!
– Какой-такой долг? – Я опешила, но быстро взяла себя в руки. – Проблемы с памятью, господин маг? Могу приготовить вам укрепляющее зелье со скидкой!
Я не паниковала, нет, злилась. Эти маги не только заклинания практикуют, но и рукопашный бой, отчего мозги часто отбиты. Незнакомцу, видать, тоже не повезло: ум за разум зашел после напряженных тренировок, раз что-то мне приписывает, не зная даже имени.
– Ворвались в номер и увидели меня нагим, сами же кутаетесь в зачарованный плащ. Где справедливость, госпожа ведьма?
Он насмехался, гад!
– Хорошо, ворветесь ко мне в комнату, когда буду переодеваться, – с сарказмом разрешила я, мысленно уже собирая вещи. Ничего, эту ночь переночую в другом трактире, попроще, зато подальше от портального круга.
– Заметано, госпожа ведьма, – довольно прошептал негодяй и склонился, будто пытаясь заглянуть под капюшон.
Позади клацнула защелка замка. Маг открыл дверь?..
– А сейчас, – мужские ладони осторожно легли мне на плечи, – покажите личико в качестве аванса?
Да что же всем не дает покоя мое лицо!
Я мигом присела, выскальзывая из рук мага. Быстрый рывок к незапертой двери – и я в коридоре!
Голый маг меня не преследовал.
Обернулась на бегу: он стоял на пороге номера уже с полотенцем на бедрах.
– Еще встретимся, ведьмочка, – игриво прошептал гад.
– Не думаю! – прошипела я, направляясь в сторону лестницы.
– Обязательно встретимся! – пообещал маг. – А сейчас беги к наставнице, пока кто-нибудь не обидел.
И явно довольный своим великодушием, он скрылся в номере.
Я же остановилась. Сердце всполошенно билось в груди.
Маг играл, не планируя вредить. Но я испугалась. Испугалась! Я, одна из сильнейших ведьм Архольма, хранительница Источника Фирозии, испугалась. Будто не было двадцати лет напряженного обучения и тренировок… Словно я опять юная, слабая ведьма, которой интуиция и подруги помогали выживать в академии, где верховодили маги, истинные хозяева королевства.
О, они не обижали ведьм! В открытую. Зачем настраивать против себя потенциальную мать своего наследника и персональный ходячий Источник магии? Нет, о молоденьких ведьмах заботились, оберегали, решали их судьбы. Решали, ломая, как мою…
На пальцах правой руки вспыхнул призрачный цветок – «суховей». Мощные чары, которые за секунды могли выпить влагу из предметов и живых существ, превращая первых в пепел, а вторых – в хрупкие мумии.
«Суховей» я не призывала, он сам возник, реагируя на душевную боль. Слишком остро восприняла поддразнивания голого мага, тем самым убедив его в своем нежном возрасте.
И ведь в глубине души понимала, что не обидит, что всего лишь забавляется, наказывая за вторжение в номер, но ничего с реакцией поделать не могла…
Да, двадцать лет я училась практически каждую минуту, общаясь лишь с девчонками, Вечным и кураторами. Мужчин видела лишь издалека, но все-таки не должна была оробеть настолько сильно?..
И это значит, что Шарли права: я не контролирую себя после подаренной юности! Умом понимаю истинное положение вещей, а эмоции мешают действовать правильно.
Причина глупого поведения найдена, и все же как обидно! Я не сумела ни язвительно отбрить, ни сбежать, ошарашив чарами. Последнее, разумеется, лишнее. В прямом столкновении ведьмы слабее магов, да и нападение не оставят безнаказанным. Если жизни и здоровью ничто не угрожало, лучше претерпеть излишнее внимание… и отомстить исподтишка.
Ведьмы и маги. Мы похожи и одновременно так далеки друг от друга – бездна обид и непонимания между нами.
Первые черпают свою силу из мира, природы. Вторые могут рассчитывать на внутренний резерв и… подпитку от ведьм. Мы вообще очень полезны в хозяйстве, по мнению некоторых.
Дети от ведьмы – мальчики с сильным даром. Чтобы родилась ведьма, у отца должен быть полностью опустошен резерв. Неудивительно, что в законном браке рождаются одни мажата. Ведьмам приходится хитрить или искать отцов наследницам своих знаний среди иных рас.
А еще законы. Маги – защитники Архольма, а вот ведьмы слишком эмоциональны и легко переходят на сторону Хаоса, поэтому над ними нужен, кхм, контроль. Ведьме сложно отказаться от брака с магом или от его «покровительства». Любой маг может прийти на сбор ведьминского круга и проверить, какая творится волшба. А обязательный для ведьмы год обучения в академии магии? Все понимают, что это выставка невест и любовниц, но закон есть закон…
Когда я заметила симпатию принца Кассия, то решила, что смогу быть не только счастливой с ним, но и помочь остальным ведьмам. Королеве по силам переломить ситуацию, не так ли? Для этого всего лишь нужно выйти за будущего короля. Наивная… мне не позволили этого сделать.
Постояв немного, я развернулась и на цыпочках направилась к своему (девятому!) номеру.
Быстро соберу вещи и съеду отсюда. Есть и другие трактиры, не только этот. А завтра вернусь к полудню и дождусь представителя Совета.
Совета… Перед глазами возник светящийся медальон незнакомца. Такое характерное украшение. Ой…
Нет, не так. Ой-ой-ой! Я ворвалась к сопровождающему от Совета!
Ввалившись в комнату и закрыв дверь на щеколду, я зажмурилась.
Высока ли вероятность, что это не мой сопровождающий? Залетный представитель Совета, случайно приехавший в приграничный город, да еще и остановившийся именно в «Большом барыше»? Надежда раскрыла крылья и тотчас шмякнулась об землю. Маг высокого ранга, на что указывал материал медальона, вряд ли остановится в трактире средней руки, скорее всего, он выберет единственную гостиницу приграничья, в которой незазорно жить и королю.
Значит, этот маг явился за мной…
Так, а почему я переживаю? Он ведь не видел моего лица? Спрячу плащ в сумке, с помощью подаренного артефакта верну настоящую внешность и покину трактир, чтобы вернуться уже завтра в условленное время. Все, пусть ищет юную ведьму в зеленом плаще. Если, конечно, он собирается искать.
Плохо, что я не рассмотрела мага в лицо – ну не туда я смотрела, каюсь! Но и это нестрашно – завтра и познакомлюсь, и рассмотрю внимательно… выше ключицы.
Вспомнился наш диалог, и на губы невольно наползла улыбка. А все же забавно вышло, нужно будет девчонкам рассказать, повеселить.
Смутная мысль мелькнула на краю сознания, но я опять ее не поймала, увидев то, что в сотни раз важнее.
Из-под низкой кровати торчал хвост. Умеренно пушистый, серебристо-синий хвостище.
Сбросив туфельки и задержав дыхание, я бесшумно подошла к кровати. Наклонилась… Бросок!
Я выдернула из-под кровати хозяина хвоста.
– И-и-извергша! – заверещал бурундук, вяло трепыхаясь в захвате. – Брось меня, ведьмища злобная!
– Прямо на пол? – спокойно поинтересовалась у серебристо-синего упитанного грызуна.
– Не, подушечку подложи, – посоветовал он, перестав визжать.
И повис без сопротивления, сложив верхние лапки на груди и закрыв наглые глазища. Сдох типа.
– Чейл, что ты здесь делаешь? Шпионишь за мной?
– Я?! Шпионю? – оскорбился бурундук и передумал помирать.
Раскачавшись, как маятник, на удлинившемся хвосте, он ловко извернулся и запрыгнул мне на руку.
– Эффизея Арбор, у тебя нет совести! Обвинить меня, честного куратора, верно наставлявшего тебя двадцать лет! Да я из-за тебя толком не спал и не ел все эти годы!
– Ага, оголодал, бедняжка. – Я с намеком уставилась на толстое брюшко Чейла.
Бурундук прикрыл когтистыми лапками свои накопления.
– Куда смотришь? Это все от нервов! – буркнул он. – Я пухну в вечном стрессе, ты моя головная боль, Эффизея.
– И говоришь ты мне об этом с первого дня знакомства. Так что ты здесь делаешь, Чейл? – я вернулась к вопросу, от которого куратор тщетно пытался увильнуть.
– Законный отпуск у меня, – с вызовом сообщил помощник Вечного.
– В моем номере? Шпионишь, значит. – Я подбросила грызуна на ладошке. – Вечный будет недоволен, что ты попался.
Кувыркнувшись в воздухе, Чейл отрастил нетопыриные крылья синего цвета и быстро-быстро ими замахал.
– Отпуск у меня, неблагодарная! – возмутился он. – Чем ты слушаешь?
– А почему рядом со мной? – Я не собиралась ему верить. Врун еще тот.
Сложив крылья, Чейл спикировал прямо на меня – пришлось подставить ладонь для посадки. Ох, чуть меньше моего кулака, а весит как средний кот.
– А где же мне еще быть, бесчувственная ты ведьма! Я ж тебя учил, воспитывал все эти двадцать лет и волнуюсь, что в мире жестоких людей ты теперь одна, моя кровиночка!
Из больших синих глаз бурундука покатились крупные слезы. Шмыгнув голубым носом, он попытался вытереться о рукав моего плаща. Но я вовремя перехватила за шкирку.
Подняв куратора на уровень глаз, переспросила:
– Учил?.. Странно ты произносишь слово «мучил», без первой буквы.
– У-у, ведьмища! – взвизгнул бурундук.
Будто огромная водяная капля, он просочился сквозь пальцы, высвобождаясь из захвата. Шлепнувшись на деревянный пол, метнулся ко мне, чтобы куснуть за щиколотку.
– Ах так?! Вета, сюда!
Шурша, из угла вылетела моя красавица – пышнопрутая метла.
Ухватив ее за черенок, наставила на куратора острыми кончиками прутьев. Набалдашник на рукоятке, изукрашенный рунами череп, заполыхал глазницами: левая – бирюзово-голубым, правая – оранжевым.
– Я сказал правду, злобная, неблагодарная ты ведьма! – выругался бурундук.
– Да, я такая, Чейл, и тоже тебя люблю. Ладно, ты в отпуске. В чем подвох? Будешь докладывать Вечному о каждом моем чихе?
– Да не шпионю я, сколько можно повторять? – надулся бурундук.
Он дулся, распухал, увеличиваясь в размерах, пока не превратился в серебристо-синего полупрозрачного тигра.
– Я ушел в отпуск, не предупредив Вечного, – топорща пышные вибриссы, проурчал монстр.
Не предупредив? Вот это поворот!
– Отдыхай, Вета. – Я отпустила метлу и уселась на краешек кровати. – Но ты ведь не сбежал?
Тигр отрицательно тряхнул головой.
Не сбежал, просто ушел без предупреждения. Сложно поверить, что вредный, доставучий куратор сам нарушил правила. Но… он здесь, и я не ощущаю лжи в его словах.
Тигр, крадучись, приблизился и опустил лобастую голову мне на колени. Пальцы привычно легли между мягких ушек и принялись чесать.
– Я не шпионю, клянусь. Хочу увидеть Архольм. Можно я немного побуду рядом, пока привыкну в новом мире? – довольно урча, спросил Чейл.
Верить или нет? А вдруг все-таки врет?
– Я тебе пригожусь, Эффизея, вот увидишь, – вкрадчиво уговаривал куратор. – Даже за двадцать лет не изучить всего, что накопил Вечный за века.
Заманчиво. Вот только на «благодетеля» из Занебесья у меня изжога, не хочу, чтобы нас продолжал связывать даже бывший куратор, находящийся рядом. Однако Чейл может мне помочь.
– Хорошо. – Я оттолкнула тигра и вскочила на ноги. – Ты остаешься со мной при условии…
Чейл радостно заверещал, превращаясь в бурундука. Прыгая на задних лапках, он запел во всю глотку:
– Я остаюсь! Остаюсь!
Даже жаль осаживать, но надо.
– При условии остаешься, – подчеркнула я сурово.
– Каком? Обещаю не будить на рассвете, не кормить полезной едой, не отнимать сладости, не заставлять учить десять слов на силь-вейле до завтрака…
– Тихо! – Я оборвала радостный поток. – Ты и так не сможешь принуждать меня к этим непотребствам, мы не в Занебесье, и я больше не твоя ученица.
Пораженный бурундук остановился и хлопнул себя по шерстяному лбу.
– А, точно, забыл. Хотя пророщенное зерно тарибы и личинки медового жука о-очень полезны! Советую есть их и в Архольме.
Меня привычно затошнило при упоминании так называемых деликатесов куратора.
– И не перебивай меня, пожалуйста, теперь между нами равноправие, Чейл. Итак, мое условие – ты отменяешь благословение Вечного.
Я быстро развязала завязки и, поведя плечами, сбросила плащ на кровать.
– Эффи, ты… хи-хи-хи!
Ржущий бурундук – это странно. Упав на спину, он дрыгал всеми четырьмя лапками и даже хвостом.
Отыскав взглядом кувшин, мановением руки призвала и вылила из него воду.
Мокрый, сейчас почему-то больше похожий на крысу, чем на бурундука, Чейл завопил:
– Ведьмища противная!
– А ты тогда еще хуже: вместо помощи – насмешка.
Куратор виновато прикрыл мордочку удлинившимся хвостом.
– Прости.
– Отмени благословение Вечного – и можешь оставаться рядом, хоть вечность.
Я покривила душой: отпуск имеет свойство заканчиваться, да и не позволят Чейлу надолго покидать Занебесье.
Бурундук поскучнел.
– Заманчивое предложение, Эффи, но я не могу помочь. Юность – это подарок, ее не отменить. Мне силенок не хватит, прости.
Я вернулась на кровать и, поставив локти на колени, спрятала лицо в ладонях.
– И что же мне делать? Я не могу вернуться к людям такой!
– Почему? – полюбопытствовал бурундук. – Разве не ты ныла, что, попав на обучение к Вечному, ты лишилась радостей юности? О чем горевала, то и вернули!
Наблюдая сквозь пальцы за куратором, трагичным голосом призналась:
– Я ошибалась, Чейл. Достигнув магической зрелости, я стала красивее в несколько раз. Сейчас я вновь невзрачная рыжая девица с веснушками и крохотной грудью.
– Где грудь? – удивился бурундук и притворно заозирался по сторонам.
Зашвырнув в него подушкой, прошипела:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
