Лана Деламьер Гобелены судьбы

Глава 1. Пробуждение

Воздух пах пылью, сухой лавандой и чем-то неуловимо сладким и притягательным. Этот запах был первым, что пробилось сквозь вязкую пелену беспамятства. Он щекотал ноздри, раздражал рецепторы, требуя внимания.

Затем пришёл холод — он просачивался сквозь тонкие простыни, впивался в кости, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться в мелкой дрожью.

Мариана Кострова застонала, пытаясь перевернуться на бок и натянуть одеяло до подбородка, но тело ответило глухой, ноющей болью, словно она неделю пролежала в одной позе после тяжёлой тренировки. Веки казались тяжелыми. Открыть глаза удалось лишь с третьей попытки.

Потолок над ней был высоким, украшенным выцветшей вставкой в виде виноградных лоз. Солнечный свет, пробиваясь сквозь тяжёлые ткани штор, рисовал на пыльном полу золотистые прямоугольники. Это была не её спальня. Не её квартира-студия с видом на уральские новостройки.

Мариана резко села, игнорируя протестующий вопль мышц и мгновенный приступ головокружения.

Мир вокруг был чужим. Слишком роскошным. Слишком... настоящим.

— Госпожа? — раздался рядом скрипучий, полный тревоги голос. — Вы очнулись! Хвала всем богам!

В поле зрения появилось морщинистое лицо пожилого мужчины в строгой тёмной ливрее. Его седые бакенбарды подрагивали, а водянистые глаза смотрели на неё со смесью благоговения и страха. За его спиной маячила встревоженная молодая девушка в чепце и простом сером платье — служанка.

— Где я? — хрипло спросила Мариана. Её собственный голос звучал непривычно: выше, мягче, с незнакомыми певучими интонациями. Она схватилась за горло. — Кто вы?

Старый мужчина переглянулся со служанкой и снова посмотрел на Мариану с ещё большим трепетом.

— Миледи, вы меня не узнаете? Я Генри, ваш дворецкий. А это Молли. Вы дома, в своей спальне. Вы... вы были без сознания три дня. Мы уже боялись самого худшего.

Миледи? Дворецкий? Три дня без сознания? Паника ледяной волной поднялась откуда-то из живота, сжимая сердце стальными когтями. Это сон. Это должен быть очень реалистичный, затянувшийся кошмар.

Мариана отбросила шёлковое покрывало и свесила ноги с кровати. Пол был ледяным, но ощущение твёрдой поверхности под босыми ступнями было единственным, что казалось реальным. Она бросила взгляд на свои руки.

Тонкие запястья, бледная кожа, пальцы без единого кольца, кроме одного — массивного перстня-печатки с гербом, который она видела впервые в жизни. И тут она увидела отражение.

В высоком зеркале напротив туалетного столика стояла незнакомка. Высокая, болезненно-худая, с копной спутанных тёмно-каштановых волос, спадающих на плечи. Но главное — глаза. У Марианы были обычные, серо-голубые глаза. У этой девушки они сияли нездоровым, лихорадочным блеском цвета грозового неба.

— Что происходит? — прошептала Мариана, делая шаг к зеркалу. Отражение сделало шаг ей навстречу. — Этого не может быть...

Она коснулась холодного стекла кончиками пальцев. Девушка в отражении повторила жест.

Генри деликатно кашлянул.

— Доктор сказал, это последствия горячки, миледи. Вам нужно прилечь. Позвольте, я помогу вам вернуться в постель.

— Нет, — отрезала Мариана, отдёргивая руку. Голова кружилась всё сильнее. Ей нужно было присесть. Нужно было подумать. — Расскажите мне. Всё. Как я здесь оказалась? Что случилось?

Дворецкий тяжело вздохнул, словно собираясь поведать давно известную, но печальную историю.

— Вы — леди Вивьен Эстре. Последняя представительница своего рода. Около месяца назад вы вернулись в родовое поместье «Серебряные ключи» из столицы. Вскоре после этого вас свалила странная болезнь. Горячка, бред... Мы думали, мы потеряли вас.

Леди Вивьен Эстре.

Родовое поместье.

Бред.

Мариана зажмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то из своей прошлой жизни: шум трамвая на Ленина, вкус кофе из любимой кофейни, дедлайн по проекту... Пустота. Вместо воспоминаний о Екатеринбурге — обрывки чужих образов. Бал во дворце. Холодный, оценивающий взгляд мужчины в чёрном камзоле. Ощущение невыносимой тяжести долга, давящего на грудь гранитной плитой.

И последнее, что всплыло в сознании перед тем, как реальность окончательно обрушилась на неё: цифра. Огромная, неподъёмная сумма, нацарапанная на пожелтевшем листке бумаги.

Долг.

Мариана открыла глаза. Мир больше не казался сном. Он был новой, пугающей реальностью, в которой она была не успешным маркетологом, а умирающей от болезни аристократкой на грани банкротства.

— Генри, — тихо произнесла она, глядя на старого слугу. Тот вздрогнул от звука её голоса. — Принесите мне воды. И расскажите подробнее об этом долге. Я хочу знать, насколько всё плохо.

Глава 2. Наследство с обременением

Рассказ Генри был похож на чтение финансового отчета о банкротстве крупного предприятия, только вместо графиков и таблиц были сухие факты, от которых веяло безысходностью.

Леди Вивьен Эстре, как выяснилось, была не просто больна. Она была разорена. Родовое поместье «Серебряные ключи», некогда величественное и процветающее, теперь представляло собой лишь бледную тень своего прошлого.

Доходы от земель едва покрывали налоги, а последние вложения в неудачную торговую экспедицию окончательно подорвали бюджет семьи.

— И тогда вы пошли к нему, — голос Генри дрогнул, когда он произнёс следующее имя. — К господину ван Дорну. Вы взяли у него заём под залог поместья. Огромный заём.

Мариана слушала, сжимая в руках чашку с остывшим травяным отваром.

Имя «ван Дорн» отозвалось в её сознании болезненной вспышкой воспоминаний. Не её воспоминаний, а памяти тела. Высокий силуэт. Голос, холодный, как январский ветер. Ощущение абсолютной беспомощности.

— Срок выплаты? — спросила она, стараясь, чтобы вопрос прозвучал спокойно.

— Через три недели, миледи, — тихо ответил дворецкий, не поднимая глаз. — Сумма... сумма долга вместе с процентами превышает стоимость самого поместья. Если мы не заплатим...

Он замолчал, но Мариана закончила за него:

— Он заберёт «Серебряные ключи».

Генри кивнул, его плечи поникли ещё ниже.

— Да. Это будет концом рода Эстре.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Мариана смотрела на свои дрожащие руки. Три недели. У неё было всего три недели, чтобы спасти тело, которое она даже не выбирала, от долговой тюрьмы или чего похуже.

Её знания маркетинга из двадцать первого века казались здесь бесполезными. Как продать идею или товар, если твой единственный актив — полуразрушенный замок и пара акров каменистой земли?

«Думай, Мариана. Ты же умная. Ты всегда находила выход».

Она подняла взгляд на Генри. Старик смотрел на неё с такой отчаянной надеждой, что это резало по живому.

— Расскажите мне всё об этом месте, — приказала она, сама удивляясь стальным ноткам в своём новом голосе. — Всё до мельчайших деталей. Сколько земли? Что на ней находится? Кто наши соседи? Какие слухи ходят в столице? Мне нужно знать всё.

Следующие несколько часов превратились в мозговой штурм. Пока Генри перечислял факты, Мариана анализировала их через призму своего опыта.

Замок стоял на скалистом утёсе над бурной рекой. Земли вокруг были неплодородны для сельского хозяйства, но... вид! Вид с этого утёса открывался просто захватывающий. Дикая, первозданная красота природы, которую так ценили уставшие от городской суеты богачи во все времена.

Идея зародилась робко, как искра в темноте, но с каждой минутой разгоралась в яркое пламя.

— Генри, — медленно произнесла она, останавливая дворецкого на полуслове. — А кто сейчас владеет модными курортами? Теми, куда ездит высший свет, чтобы «поправить здоровье на водах»?

— Герцог Мальгре, миледи. Но его источники давно известны, да и цены там... неподъёмные для многих.

Мариана усмехнулась. Идея обретала форму.

— Нам не нужны воды. У нас есть кое-что получше. Эксклюзивность. Тишина. И виды, которые заставят позабыть обо всех герцогах мира.

Она встала и подошла к окну, распахивая тяжелые шторы. Комнату залил яркий дневной свет. Перед ней простирался густой лес, спускающийся к реке, чьи пороги пенились белой яростью. Это было идеально.

— Мы не будем продавать зерно, Генри. Мы продадим им аристократическую тоску и жажду уединения. Мы превратим этот умирающий дом в самый закрытый и дорогой клуб отдыха для избранных. Место, где можно спрятаться от света, интриг и... кредиторов.

Она обернулась. Лицо старого дворецкого выражало полнейшее недоумение.

— Миледи... превратить замок в... трактир?

— Не в трактир, Генри, — глаза Марианы, цвета грозового неба, сверкнули опасным блеском. — В бутик-отель для высшей знати. С тайными ходами для любовных встреч, личным шеф-поваром и гарантированным отсутствием надоедливых знакомых. Мы назовем это... «Клуб Серебряных Ключей». И первый взнос за членство покроет наш долг этому ублюдку ван Дорну.

Имя сорвалось с языка прежде, чем она успела подумать. Оно пришло из чужой памяти, окрашенное жгучей ненавистью и унижением.

Мариана замерла. Эта эмоция не принадлежала ей, но она была настолько сильной, что на секунду затмила её собственную решимость.

Генри ахнул, прикрыв рот рукой.

— Миледи! Никогда больше не говорите так о кредиторе вашего дома!

Но Мариана уже взяла себя в руки. Ярость чужого прошлого придала ей сил. Она чувствовала, как внутри разгорается собственный огонь — огонь человека, которому нечего терять.

— Я буду говорить о нём всё, что захочу, Генри. Потому что очень скоро я сделаю так, что он сам будет искать встречи со мной. И на моих условиях.

Это было безумие. Чистое, незамутненное безумие. Но это был единственный план, который у неё был.

Глава 3. Архитектор хаоса

Следующие три дня превратились в ураган из чертежей и ожесточенных споров. Идея, казавшаяся Мариане гениальной, на практике столкнулась с ледяной стеной реальности, имя которой — экономика этого мира.

Она сидела в кабинете отца (теперь уже её кабинете), заваленном пыльными гроссбухами. Напротив нее сидел прораб Гюнтер — коренастый гном с окладистой бородой, заплетенной в сложную косу, и скептическим выражением лица, которое не покидало его с того момента, как «госпожа» изложила свой «гениальный план».

— Миледи, я уважаю ваши... фантазии, — прогудел Гюнтер, тыкая толстым пальцем в ее эскиз, сделанный наспех на листке бумаги. — Но это замок, а не кукольный домик для фей! Вы хотите прорубить панорамные окна в несущей стене? Да эта башня сложится как карточный домик при первом же сильном ветре!

Мариана скрипнула зубами. Она забыла о магии этого мира, но еще больше она забыла о средневековых технологиях строительства. Ее знания были бесполезны без понимания местной физики.

— Хорошо, — выдохнула она, массируя виски. Голова все еще побаливала после горячки. — Мы укрепим стену. Используйте свои гномьи технологии, что угодно. Мне нужны эти окна. Вид — это главный товар.

Гюнтер хмыкнул, но что-то пометил в своем блокноте.

— Допустим. А отопление? Вы предлагаете поставить в каждой спальне по камину? Это разорит вас на дровах за одну зиму. Магические обогреватели стоят дороже золота, а их настройка требует магистра-артефактора.

Это был удар ниже пояса. Мариана почувствовала, как паника холодным комом подступает к горлу. Каждая её идея разбивалась о непонимание местных реалий. Отель превращался в финансовую черную дыру быстрее, чем она могла себе представить.

— Есть другие варианты? — тихо спросила она, глядя на гнома с надеждой.

Он пожевал губу, задумчиво глядя в потолок.

— Есть старая система воздушного отопления в подвалах. Её строили ещё ваши прадеды. Заброшена лет сто назад. Если её восстановить... будет дорого, но дешевле, чем сотня каминов или магия. И... экологичнее. Как вы любите говорить.

Слово «экологичнее» он произнес с трудом, словно оно было ругательством на чужом языке. Мариана едва сдержала улыбку. Маленькая победа.

— Восстанавливайте, — кивнула она. — Что насчет персонала?

— Вот с этим беда, миледи, — Гюнтор помрачнел. — Слухи о вашем... финансовом положении разлетелись быстро. Лучшие повара и горничные ушли к Мальгре ещё месяц назад. Остались только те, кому некуда идти. Они преданы, но неумелы.

Дверь кабинета распахнулась без стука. На пороге стоял Себастьян ван Дорн.

Мир словно замедлился. Воздух в комнате мгновенно стал тяжелым и колючим. Мариана физически ощутила давление — знакомое ощущение пустоты, попытку разорвать невидимые нити вокруг неё. Но её сознание, инородная нить, снова спутало узор. Давление ослабло, превратившись в легкое покалывание на коже.

Ван Дорн выглядел безупречно, как всегда. Темно-серый камзол подчеркивал его худощавую фигуру, а светлые, почти белые глаза смотрели на неё с ленивым любопытством хищника, который уже поймал добычу, но решил немного поиграть с ней перед тем, как нанести последний удар.

— Леди Эстре, — его голос был бархатным и опасным. — Я слышал, вы пошли на поправку. Какая... стойкость. Позвольте узнать, что за суета царит в вашем доме? Слышал стук молотков даже у главных ворот.

Его взгляд упал на разбросанные по столу чертежи и сметы. Он сделал пару бесшумных шагов и небрежно взял один из листов. Мариана видела, как его глаза бегают по строчкам: «реконструкция западного крыла», «панорамное остекление», «система вентиляции».

На его тонких губах заиграла снисходительная улыбка.

— Ах, вот оно что. Вы решили устроить здесь ремонт? Перед смертью, как говорится, не надышишься.

Гнев, чистый и обжигающий, вспыхнул внутри Марианы. Не холодный расчет, а слепая ярость. Ярость тела Вивьен, помнившего унижение, смешалась с яростью самой Марианы, которую пытались списать со счетов.

— Этот «ремонт», господин ван Дорн, — сказала она, вставая и заставляя свой голос звучать ровно и громко, — сделает поместье прибыльным активом. Активом, который более чем достаточен для покрытия долга. Я намерена выплатить вам всё до последнего медяка через три недели. С процентами.

Улыбка Себастьяна медленно угасла. Его зрачки опасно сузились. Игривый хищник исчез, уступив место чему-то гораздо более страшному. Давление Пустоты обрушилось на неё с новой силой, пытаясь раздавить, стереть в порошок. В ушах зазвенело.

Мариана не отступила. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и встретила его взгляд.

— Убирайтесь, — прошипела она. — Из моего дома. Немедленно.

Несколько секунд они стояли в абсолютной тишине, схлестнувшись в молчаливой битве воль. Затем Себастьян ван Дорн отвел взгляд. Легкий наклон головы, небрежный жест рукой, и давление исчезло.

— Как пожелаете, леди, — его голос был лишен всяких эмоций. — Я пришлю своего поверенного для обсуждения графика платежей. Не буду мешать вашему... великому начинанию.

Он развернулся и вышел, оставив после себя лишь запах озона и звенящую тишину.

Гюнтер смотрел на закрытую дверь с открытым ртом.

— Клянусь бородой предков, миледи... Вы либо самая храбрая, либо самая безумная женщина в империи.

Мариана рухнула обратно в кресло. Ее била крупная дрожь. Колени подгибались. Она выиграла эту стычку, но цена была огромной. Теперь война была объявлена официально.

«Три недели», — подумала она, невидящим взглядом уставившись на чертежи. — «У меня есть всего три недели, чтобы построить империю из руин».

Глава 4. Цена камня и чести

План был прост: превратить «Серебряные ключи» из убыточного родового гнезда в самый модный и эксклюзивный курорт империи. Для этого требовались две вещи: деньги на реконструкцию и магия для её проведения.

С деньгами было туго, но не безнадёжно. Мариана (или уже Вивьен?) решила продать часть фамильных драгоценностей — безвкусных, устаревших побрякушек, которые пылились в сокровищнице веками. На вырученные средства можно было начать работы.

А вот с магией возникли проблемы. Реконструкция западного крыла, включая создание панорамных окон, требовала участия мага-артефактора. Нужно было не просто вставить стекло, а укрепить проёмы, наложить согревающие чары и защитные заклинания от ветра и влаги. Обычный ремесленник с этим бы не справился.

— Я разослал запросы всем известным мастерам в столице, — доложил Генри, входя в кабинет с подносом, на котором дымилась чашка чая. Его лицо было мрачнее тучи. — Ответы... неутешительны.

Мариана взяла письмо, которое протягивал ей дворецкий. Печать на нём была сломана. Текст был коротким и написан витиеватым почерком:

«Уважаемая леди Эстре, Мастер Арчибальд Квинт благодарит вас за оказанную честь, но вынужден отклонить ваше предложение о сотрудничестве. В связи с высокой загруженностью и нестабильной финансовой ситуацией некоторых клиентов, мастер более не принимает новые заказы».

Подписано: поверенный.

Она отбросила письмо на стол. Второе, третье... Все они были написаны словно под копирку. Разные имена, разные формулировки вежливого отказа, но суть одна. Её избегали. Никто не хотел связываться с должницей ван Дорна.

— Они боятся его, — тихо произнесла она, глядя на остывающий чай. — Боятся потерять свои контракты или навлечь на себя гнев Пустоты.

Генри лишь тяжело вздохнул, подтверждая её догадку. Магический мир был тесен, и влияние Себастьяна ван Дорна простиралось далеко за пределы его банковской империи. Он контролировал потоки капитала, а значит, мог разорить любого, кто осмелится ему перечить.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошёл Гюнтер. Его борода воинственно топорщилась, а в руках он держал какой-то свёрток.

— Миледи, я тут подумал... Есть один вариант. Но он вам не понравится.

Через час карета, скрипя рессорами, катила по разбитой дороге прочь от поместья. Внутри сидели Мариана и Гюнтер. Напротив них, завернутое в мешковину, лежало то, ради чего они отправились в эту поездку.

Они направлялись к подножию Серых гор, в небольшое поселение гномов-каменотёсов. Там жил старый друг Гюнтера, мастер Рагнар, который славился своим умением работать с камнем лучше многих дипломированных магов.

Мастерская Рагнара представляла собой пещеру, выдолбленную прямо в скале. Воздух здесь пах раскалённым металлом, пылью и чем-то кислым. Сам хозяин оказался коренастым гномом с седой бородой, заплетённой так густо, что она напоминала кольчужную броню.

Выслушав их просьбу, Рагнар долго молчал, поглаживая бороду. Затем он подошёл к верстаку и развернул принесённый Гюнтером свёрток. На грубом дереве блеснул огромный кристалл дымчатого кварца, размером с человеческую голову.

— Это же... это же Сердце Гор! — ахнул Рагнар, бережно касаясь кристалла кончиками пальцев. — Откуда у вас такая редкость?

— Семейная реликвия, — быстро ответила Мариана. — Так вы поможете? Нам нужно укрепить несущие стены и создать панорамное остекление в западном крыле.

Рагнар оторвался от созерцания камня и посмотрел на неё пронзительным, умным взглядом.

— Помочь-то я помогу. Мои руны будут держать камень крепче любой магии. Но... милочка, ты хоть представляешь, сколько стоит этот кристалл? Я могу оплатить все работы авансом, да ещё и сверху добавить.

Это меняло всё. У неё появился шанс не просто сделать ремонт, а сделать его качественно и быстро. Но...

— Нет, — твёрдо сказала Мариана. Она понимала ценность этой вещи. Если слухи правдивы, «Сердце Гор» — это легендарный артефакт огромной силы. Продать его сейчас было бы глупостью. Это был их последний козырь, страховка на случай, если план с отелем провалится. — Камень не продаётся. Вы берёте его в качестве залога. Выполните работу, получите плату из первых доходов отеля, и тогда вернёте мне реликвию.

Гном нахмурился. Такой оборот дела его явно не устраивал. Он снова посмотрел на кристалл, потом на Мариану.

— Ты ставишь на успех своего безумного предприятия? Ставкой — бесценный артефакт?

— Именно так, — кивнула Мариана, выдерживая его взгляд. — Потому что оно не безумное. Оно гениальное. И вы, мастер Рагнар, можете стать частью чего-то великого. А можете остаться здесь, в своей пыльной мастерской, и жалеть об упущенной возможности до конца своих дней.

Наступила тишина, нарушаемая лишь гулом кузнечных мехов откуда-то из глубины горы. Наконец, губы старого гнома медленно растянулись в улыбке.

— Мне нравится твоя дерзость, девочка. По рукам. Я соберу лучших каменщиков. Через неделю начнём работы.

Когда они вышли из пещеры, солнце уже клонилось к закату. Мариана чувствовала невероятное облегчение. Первое серьезное препятствие было преодолено. У неё появилась команда и ресурсы.

Но пока карета везла их обратно, в голове всплыли слова Рагнара:

«Ты ставишь на успех?».

Да, она ставит на успех. Всё, что у неё есть. Время, репутацию и теперь — бесценный семейный артефакт. Проигрыш больше не был абстрактной угрозой. Теперь он имел конкретную, осязаемую цену.

Глава 5. Тень за спиной

Работы в западно

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.