Лакедемонская Наталья
Мимикрия: Ирбис
– Дрейкер Шар, – представил публике соперника Марона ведущий.
Пока зрители аплодировали,оппоненты оценивающе разглядывали друг друга. Комплекция противника стала для Марона полной неожиданностью. Толстый слой крепкой жировой ткани делали Шара неуязвимым к приемам на болевых точках. Даже трахея была защищена отвисшим тройным подбородком.
Отметя мысли о болевых точках, Злой начал прикидывать как повалить крепыша. Можно обвить рубашку вокруг ног, Дрейкер Шар наверняка неповоротлив, но хватит ли сил и прочности ткани, чтобы ноги подкосились? Тактика нанесения ударов кулаками тоже представлялась бесполезной. Это не будет наносить достаточный урон из-за пресловутого жира.
Оставалось одно, измотать врага. Пользоваться его неповоротливостью и ждать пока он устанет, что, при излишке веса, должно произойти быстро.
Раздался звуковой сигнал. Марон сделал два шага назад и стал расстегивать рубашку. Женщины на трибунах привстали. Кто-то начал аплодировать. Одна шикарно одетая дама в годах громко свистнула. Как и рассчитывал Марон, многим зрительницам было больше интересно смотреть на красивое мужское тело, чем на мордобой.
Дрейкер Шар не отличался инициативностью. Большой вес диктовал экономию энергии. Соперник стоял и ждал нападения Марона.
Злой снял предмет одежды и начал вращать его в воздухе. Накручивая рубашку словно лассо, он начал приближаться к оппоненту. Остановившись вдалеке, он дернул рукой и шлепнул противника рукавом по лицу. Упругоестолкновение спровоцировало вибрацииот щеки к многочисленным подбородкам. Зрители засмеялись.
Неслыханная наглость спровоцировала противника. Дрейкер Шар побагровел и,рыкнув, бросился на Марона. Тот ловко увернулся и, зайдя за спину противника, шлепнул его по ягодицам. Громкий шлепок эхом разнесся по округе. Публика была в восторге. Женщины повизгивали, мужчины ободряюще свистели. ДрейкерШар покраснел еще сильнее и стал гонять Марона по рингу. Тот играючи уворачивался от атак и наносил хлесткие удары рубахой по самым аппетитным местам противника.
Этот бой длился четверть часа. Публика смеялась, свистела, аплодировала. Было очевидно, что все, кроме Дрейкера Шара, получают удовольствие от схватки. В итоге, краснея и задыхаясь, пышный мужчина остановился по центру ринга и поднял руку.
– Дрейкер Шар сдался, – объявил ведущий.
Публика разразилась неодобрительным свистом. Кто-то бросил в запыхавшегося мужчину несколько камней.
– До-бей! До-бей! – начала скандировать толпа.
Марон понимал,что добив противника, станет новой звездой ринга, но оно того не стоило.
«Фиолетовая бабочка» – глядя на униженного толстяка, подумал Марон. Вместо того, чтобы окончательно растоптать гордость Дрейкера, Марон накинул рубашку и, подойдя, пожал Дрейкеру руку. Тот удивился, но ответил на рукопожатие.
Сначала посетители молчали. Такой исход казался им скучным. Но тут богато одетая дама встала и крикнула:
– Гиганту гигантскоесердцце!
Свои слова она украсила воздушным поцелуем. Вслед за ней еще несколько дам одарило Марона таким же жестом. Вслед за этим послышался одобрительный свист, и поднялся шум. Публика простила Марону гуманизм и наконец-то приняла его выбор.
Глава 17
Третий бой третьего уровня сделал Марона знаменитым. Билеты на первый бой четвертого уровня скупили быстро. Все с нетерпением ждали схватки с животными.
Марон усиленно готовился к предстоящему бою и, отгоняя от себя мрачные мысли, старался не нервничать. Возможно, Зарий делал те же попытки, но держать себя в руках у него получалось плохо.
– Только не вздумай отказываться от оружия. Ты получишь гораздо больше монет за бой, но рискуешь не дожить до следующего, – взволнованно предостерегал он.
Марон хмурился и молчал.
– Даже если выпадет шакал или скунс, не обольщайся. Для мелких хищников существует отдельная процедура. После жребия по выбору животного, придется выбирать количество. Это будут тоже деревянные шары, только с цифрами. Для того, чтобы загрызть безоружного Дрейкера, хватит и пары специально натасканных хищников.
Марон устало вздохнул. Его раздражало волнение хозяина. Каждый день Зарий приходилв хижину и уговаривал не отказываться от оружия.
– Не будь самонадеянным, вспомни поединок с Дрейкером Плутом…
Марон раздраженно встал с кровати и пошел к печи. Пока он наливал себе кипяток,Зарий продолжал говорить о том, что его раб слышал каждый день. Однако слова владельца не убеждали Дрейкера. Марон уже давно решил, что если попадется мелкий хищник, он не возьмет оружие. Раб не скрывал своей решимости, и это было понятно даже без слов.
Когда до боя оставалось два дня, Марону не спалось. Он долго вертелся в кровати, затем встал и пошел на улицу. Прогуливаясь во дворе, он стал свидетелем очередного странного диалога Геллы и Зария.
– Он упрям, как баран. У меня больше нет аргументов, – доносился голос Зария из окна.
– Но без оружия его убьют. Ты же видел эти бойни, – с горечью проговорила Гелла.
– А что я могу сделать? Он так самонадеян, что наверняка думает, будто сможет захлестать стаю волков одной рубашкой, – устало заявил отец.
– Мы должны что-то сделать. Ты знаешь, как он важен. Нельзя позволить животным убить его, – грустно вздохнув, ответила девочка.
– И все таки, ты слишком к нему привязалась, – насмешливо сказал Зарий.
– Не в этом дело. Он должен остаться жив, – со взрослой решимостью заявила дочка.
Некоторое время они молчали, потом Зарий вздохнул и тихо сказал:
– Может все-таки расскажем ему. Если он будет знать…
– Если он будет знать, Нага не нападет, – раздраженно перебила отца девочка.
Вдруг где-то совсем рядом крикнула птица. Зарий выглянул в окно. Марон присел на корточки, чтобы не быть замеченным. Некоторое время отец Геллы вглядывался в темноту, затем отошел и сказал дочери:
– Значит выбора нет, ты вмешаешься.
После этих слов он закрыл окно, и звуки стихли.
И снова случайно подслушанная беседа взбудоражила Марона. Пытаясь осмыслить услышанное, мужчина не мог заснуть до рассвета. В результате, встав ближе к обеду,он был вынужден наверстывать упущенное время. До вечера Марон тренировался, отрабатывая трюки с рубашкой.
Утро накануне боя было суетным. Зарий нервно собирался в дорогу и гонял ленивых помощников по двору. Марон неплотно позавтракал и, набрав во флягу кипяченой воды, стал переодеваться. В хижину забежала Гелла, застав бывшего Феодала почти раздетым. Побагровев от стыда, девочка отвернулась и, уткнувшись носом в дверь, начала тараторить:
– Обещай, что выберешь оружие, – настаивала она.
Марон завязал бечевку на штанах и подошел к девочке. Тронув ее за плечо, мужчина дал понять, что можно повернуться.
– Обещай, – обернувшись, повторила малышка.
В этот момент она выглядела взволнованной и серьезной.
Марон показал руками бабочку, напоминая о том, что никого нельзя убивать.
– Нет, это звери, а не люди. Они не фиолетовые бабочки, – насупившись, заявила маленькая Гелла.
Марон был согласен с Зарием. Гелла слишком к нему привязалась. Она просто волнуется, поэтому так сурова.
«Ты же любишь животных?» – жестами сказал Марон.
– Животных люблю, но там будут звери… Очень злые звери.
В ее глазах было столько трогательной тревоги. Марон не выдержал и обнял ребенка.
Во дворе послышался голос Жуда. Он шел к хижине, чтобы проводить Марона до повозки.
– Обещай мне, – уткнувшись в широкую грудь, невнятно пробубнила Гелла.
Марон отпустил ребенка. Дверь открылась. На пороге стоял Жуд, он жестом попросил Марона выйти.
Уже на ступеньках крыльца бывший феодал обернулся к малышке и весело подмигнул.
– Ты не сказал – да, – горестно произнесла Гелла.
Марон отвернулся и пошел к дороге. Он не хотел ничего обещать, но и обманывать было нечестно. Он любил Геллу, как родную, и не хотел лицемерить.
Всю дорогу до города Марон думал о девочке. Ее обеспокоенное лицо, полные тревоги глаза, отпечатались в сознании. Именно тогда он впервые почувствовал нечто темное и предостерегающее. Стараясь отогнать наползающую панику, мужчина сосредоточился на предстоящей схватке. Прикидывая в уме возможные варианты развития событий, Марон не заметил, как въехал в город. Поэтому то, что повозка вздрогнула и остановилась, стало неожиданностью.
– Пора, – сказал Жуд, хлопнув ладонью по деревянному борту.
Марон кивнул и вышел на улицу. Увидев сооружение, к которому привез его Зарий,раб остолбенел. Привыкший к виду скромно обустроенных рингов,Дрейкер не ожидал увидеть настоящую, красиво оформленную арену. Первое, что бросилось в глаза, размеры. Арена для боев четвертого уровня была огромной. Выполненное из камня круглое сооружение имело много разноуровневых рядов сидений. Оказалось, что на Скелетон Роке бои четвертого уровня, самое популярное зрелище, поэтому почти все места были заняты. Сам ринг настолько велик по площади, что там смело можно было устраивать скачки.
Выйдя на центр арены, Марон, щурясь от солнца, посмотрел наверх. Там, на высоте трехэтажей, располагались зрительские рядыдля посетителей скромного достатка. Опустив взгляд чуть ниже, Злой оценил публику средних рядов. Там присутствовало много молодых женщин и дорого одетых мужчин. И только посмотрев на ближние к рингу сидения, Марон увидел представителей самых богатых жителей западных земель. Приодевшись в дорогую, расшитую драгоценными камнями одежду, изысканные дамы и властные мужчины со скучающим видом ждали начала кровопролития.
К Марону подошел смуглый ведущий и представил публике. Задние ряды разразились свистом и аплодисметнами. Средние ярусы присоединились к ним с меньшим энтузиазмом, а ближние ряды остались неподвижны. Марон был уверен, что почти все представители дорогого сегмента поставили на животных.
После того, как шум стих, на ринге появилась красивая, полуобнаженная девушка с подносом в руках. Там, на металлической поверхности, томились деревянные шары с выжженными на них изображениями животных. Марон нервно сглотнул. Сейчас будет решаться его судьба.
Молодая красотка остановилась рядом с ведущим и стала ждать. Смуглый мужчина наделДрейкеру повязку на глаза, и Марон начал ощупывать шары. Все стихли. Напряжение было таким, что, казалось, воздух заискрится.
При первом же прикосновении Марон понял, что огненный след был неощутим. Почувствовать, что именно выжжено на шаре, вслепую было невозможно. Досчитав до трех, Злой взял шар, попавшийся под руку.
Ведущий поднял шарик над головой и громко сказал:
– Гиена!
Реакция зрителей была неоднозначной. Все еще стоя с завязаными глазами, Марон слышал, что задние ряды радовались, средние негодовали, а на ближних была тишина.
Красивая девушка поклонилась публике и ушла с ринга. По правилам жребия мелкий хищник требовал дополнительного уточнения. Пришло время выбирать количество.
Новая красотка осчастливила своим появлением посетителей арены. Ловкая девушка несла поднос с другим набором шаров. Снова повисла тишина. Марон внутренне сжался. Зарий объяснял, что количество варируется от одного до пяти.
– Выбирай, – мелодично промурлыкала красавица, протягивая Марону поднос с шарами.
Она взяла Дрейкера за запястье и направила его руки. И снова прощупать рельеф рисунка не удалось. Шары были гладкие, словно не содержали выжженных символов. Взяв самый дальний, Марон протянул его ведущему.
– Три! – громко крикнул смуглый мужчина толпе.
Арена взорвалась. Все напряжение разом спало. Три гиены давали надежду на долгий и кровопролитный бой. Такое количество создавало интригу и дарило надежду всем, кто рискнул поставить на Дрейкера. Но ненадолго…
Ведущий снял с глаз Марона повязку и громко спросил:
– Какое оружие вы выбираете?
Марон отрицательно покачал головой.
– Не понял, – удивился ведущий.
Дрейкер жестами начал объяснять, что ему не нужно оружие, чтобы победить трех диких собак.
На дальних рядах поднялся шум. Те, кто поставил на Злого, были очень недовольны выбором.
– Вы не берете оружие, я правильно понял? – уточнил смуглый мужчина.
Марон кивнул. Красотка с подносом усмехнулась.
– Хорошо, это ваше решение, – сказал ведущий.
Затем, поклонившись зрителям, смуглолицый в сопровождении красотки удалился с ринга. Последовало долгое ожидание. Животных готовили к выходу на арену. Чтобы порадовать поклонниц,Марон заранее снял рубашку и начал разминаться. Все увлеченно наблюдали за манипуляциями Дрейкера и ждали начала.
Звуковой сигнал прозвучал неожиданно. Марон выпрямился и сжал белую ткань в мокрых ладонях. Справа раздался скрип. Марон повернулся на звук и увидел, как распахнулась металлическая решетка. Три разъяренные гиены бросились в его сторону.
На мгновение мужчину сковал ужас. Звери неслись, поднимая пыль с песчаной поверхности ринга. Их морды были оскалены. Шерсть на холках дыбилась. Казалось, больше всего на свете эти животные ненавидят Дрейкеров.
До цели гиены добрались практически одновременно. Это сильно усложнило дело. Марон ударил одну зверюгу по переносице. Та взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Ее место сразу заняла особь покрупнее. Дрейкер накинул на голову гиены рубашку и одним движением обмотал рукава. Получилось некое подобие удавки. Пока мужчина затягивал рукава на шее второй гиены, третья напала справа. Отбив атаку ногой Марон продолжил душить одну из гиен.
Толпа аплодировала. Люди привстали с сидений и, морща лбы, вглядывались вдаль. Там, в полупрозрачных клубах пыли,Дрейкер Злой уже успел накаутировать одну из гиен и почти задушил вторую.
Гиена, которой Марон нанес удар в переносицу, фыркая и потряхивая головой, ходила кругами. Но ее дизориентация быстро прошла. Думая, что две гиены сильно травмированы, Марон продолжал бороться с третьей. Та задыхалась и пыталась вырваться. Внезапно гиена с окровавленным носом бросилась на мужчину со спины и впила острые зубы между шеей и ключицей.
От жгучей боли мгновенно разжались руки. Второе животное вырвалось на свободу и, поскуливая, отползло в сторону. Гиена, все еще сжимавшая челюсть, сделала рывок головой. Марона издал гортанный крик. Еще никогда в жизни он не испытывал такой сильной боли. В глазах мгновенно потемнело, а крики с трибун смолкли. Это был конец боя.
Даже витая где-то в небытии, он был почти уверен, что увидит ее. Гладкая, зеленая, с глазами как черные бусинки. Марон не ошибся. Зеленое отродье снова явилось ему в видениях и, обнажив клыки, впилось в кожу. Как и прежде на смену лаве пришел лед. Тело феодала покрылось прозрачным панцирем, чей жгучий холод пробирал до костей.
То, что и сегодня к нему пришла зеленая змея, дарило надежду о выздоровлении. Несмотря на мучения, следовавшие после укуса, Марон знал, что скоро придет в себя. Даже летая в тихой пустоте, маленькая часть его сознания жила и обрабатывала получаемую информацию.
– Я не могу его убить, – горестно сказал детский голос.
«Гелла» – пронеслось в голове Феодала. От звука знакомого голоса сознание начало резко проясняться.
– Ты должна, – настойчиво заявил Зарий.
«Кого убить?» – ужаснулся Марон. Он открыл глаза и увидел знакомые деревянные балки хижины. В помещении было темно, но рядом кто-то находился. Мужчина попытался повернуть голову, но тело не слушалось.
– Так нельзя. У нас еще есть время, – чуть не плача ответила девочка.
– Нет времени. Он уже на континенте, – спорил отец.
– У Марона еще есть шанс. Мы можем обойтись без убийства, – не уступала малышка.
Поняв, что речь идет о его убийстве, Марон титаническим усилием заставил шею повиноваться. Организм поддавался слабо, поэтому каждый градус поворота давался с трудом и очень медленно.
– Я говорил, что ты слишком к нему привязалась. Не можешь сама, я это сделаю, – послышалось шуршание ткани.
– Нет! – вскрикнула девочка, – Не смей!
Послышался шум недолгой борьбы.
– Я не враг тебе. Марон и мне стал другом, но, сохранив одну жизнь, ты погубишь тысячи, – убеждал Зарий.
– Еще один бой, уверена, у меня получится. Прошу, – умоляюще простонала девочка.
К тому моменту Марону удалось повернуть голову на полоборота. Краем глаза он увидел силуэт маленькой Геллы с кинжалом в руках. Ночная темнота скрывала детали, но и этого было достаточно, чтобы похолодеть от ужаса.
Все внутри сжалось и замерло. Марон вскрикнул и вскочил на кровати.
– Тише, тише, – мягко проговорил Зарий, – Ты еще очень слаб. Потерял много крови.
Марон потер глаза и простонал от боли. Ужасно болела ключица левой руки.
– Привет, ты очнулся, – послышался радостный возглас Геллы со стороны двери.
Дрейкер резко обернулся на звук и снова вскрикнул.
Маленькая девочка в легком платье стояла на пороге хижины. Лучи полуденного солнца проникли в открытую дверь и заполнилипомещение. За окном пели птицы и ругались Мазур с Жудом. Все было привычным и уютным.
– Почему ты так резко вскочил? – укладывая пациента обратно на подушку, поинтересовался хозяин, – резкая боль?
Марон отрицательно покачал головой и жестами показал, что приснился дурной сон.
– Это нормально. Мне часто снятся кошмары во время болезней, – утешил мужчина.
Гелла подбежала и беспечно плюхнулась рядом с Мароном. Кровать содрогнулась. От вибрации заболело плечо. Марон зажмурился и шумно выдохнул.
– Ему нужен покой, – строго сказал отец.
Гелла насупилась и слезла с кровати.
– А когда можно будет с ним поиграть? – недовольно спросила малышка.
– Через три дня, не раньше.
– Три дня!? Это же целая вечность. Что же мне делать целых три дня?
– Ухаживать за ним и стараться не прыгать на него с разбегу…
Отец взял дочку за руку и повел к двери.
– А поиграть ты можешь и с куклами, – на ходу поучал он девочку.
– Но куклы скучные и совершенно не умеют говорить, – спорила Гелла.
– Марон тоже, – парировал Зарий.
Когда дверь за гостями закрылась, бывший Феодал посмотрел на потолок. Почерневшие балки стропильной системы снова напомнили о ночном кошмаре. Маленькая Гелла с кинжалом в руках снова заставила содрогнуться.
Глава 18
С момента поражения прошло две недели. Марон восстановился и готовился к бою.
– Ты уверен, что справишься? – недоверчиво проговорил Зарий.
Марон кивнул.
– Но травма была серьезной, – спорил хозяин.
Марон напомнил, что повредил левую руку, а вся нагрузка ляжет на правую.
– Хорошо, только обещай на этот раз взять оружие.
Марон хорошо усвоил прошлый урок и сам пришел к выводу, что какой бы хищник ни попался, оружие не помешает. А заработать денег можно и на пятом уровне. Главное, дожить до него.
– Папа, привезли почту, – сообщила вбежавшая в хижину Гелла.
Зарий кивнул и удалился.
– Может, тебе еще рано на ринг? – с тревогой сказала девочка.
Марон принял воинственно-комичную позу и ударил себя кулаком в грудь. Девочка звонко рассмеялась. Внезапно румяное личико стало серьезным, Гелла подошла и обняла мужчину.
– Ты такой хороший, надеюсь, у тебя все получится.
Она сказала это так искренне, что по сердцу разлилось тепло. Он ни за что не обманет ее ожиданий. Эта решимость не оставляла его на протяжении всего дня. Даже во сне он видел, как побеждает огромного медведя, а озорная малышка, сияя от счастья, машет ему с трибуны.
На следующее утро Марону было не до лирических размышлений. Скудный завтрак, быстрые сборы и долгая дорога к городу – дела, словно водоворот, закружили мужчину. Только идя по узкому коридору, ведущему к рингу, Дрейкер вспомнил нежные объятья Геллы и приободрился.
Начало второго боя четвертого уровня не отличалось от первого. Смуглолицый ведущий завязал Марону глаза, а шелковые руки роскошной красавицы сориентировали, где лежат шары. Нервно схватив первую попавшуюся сферу, Марон затаил дыхание.
– Леопард! – прокричал ведущий.
Название хищника эхом отдалось в напряженном сознании Марона. Надежда сразиться со стайкой скунсов растаяла.
Поскольку леопард считался крупным хищником, выбор количества не требовался. С Дрейкера сразу сняли повязку.
– Какое оружие вы выбираете? – громко спросил смуглолицый.
– Акинак, – ответил Злой.
– Акинак! – прокричал во всеуслышание ведущий.
Марон знал, что короткий обоюдно-острый меч был легким, но опасным оружием. Его длины хватит, чтобы нанести зверю смертельную рану, а скромный вес не обременит в бою.
Красавица с подносами удалилась и ей на смену вышла другая. Ловко вращая оружием, она шла к Марону, виляя полуобнаженными бедрами, чем вызывала бешеный восторг у мужской половины зрителей и зависть – у женской.
Первое, что сделал Дрейкер Злой, взяв в руки Акинак, проверил заточку. К счастью оружие было выполнено из легкой и прочной стали, лезвие с обеих сторон было наточено безупречно.
Пока организаторы готовили леопарда к бою, Марон осваивался с мечом. Наблюдая за разминкой ловкого гиганта, зрители предвкушали зрелищный бой. Обстановка на трибунах была оживленной. Женщины любовались «светлолицым» Дрейкером, мужчины делали последние ставки.
Когда прозвучал сигнал, Марон напрягся и повернулся в ту сторону, откуда в прошлый раз выбежали гиены. Однако угрожающий скрип раздался с другой стороны. Резко обернувшись, мужчина увидел оскаленную морду хищника. Тот медленно шел к Дрейкеру, слегка прижавшись к земле. Не доходя нескольких метров, животное прижало уши и приготовилось к прыжку. Марон покрепче сжал рукоять Акинака и согнул ноги в коленях. Нужно было успеть отпрыгнуть в сторону и нанести колющий удар.
Внезапно за спиной леопарда снова скрипнула створка. Марон поднял глаза и остолбенел. Забыв о готовящемся к прыжку животном, белея от страха и гнева, он увидел свою копию. Ненастоящий Марон немного отличался от оригинала, на его теле не было многочисленных шрамов.
– Ну, здравствуй, – громко сказал двойник.
На этот неожиданный звук даже леопард резко обернулся. Зрители тоже отвлеклись от Дрейкера и воззрились на мистическое зрелище.
– Ты не устаешь меня удивлять, – добродушно сказал гость.
С этими словами он дернул цепь, конец которой сжимал в руке. Только теперь Марон увидел, что его копия волочит за собой леопарда. Зверь был без сознания и,пачкая шкуру в пыли, вытирал собой поверхность ринга.
– А ведь я узнал твой секрет, – насмешливо сказал ненастоящий Марон.
Он обнажил свой Акинак и занес над лежащим у ног леопардом.
– Вернее сказать, все твои секреты, – торжествующе добавил псевдо Марон и нанес удар животному между ребер.
Дальше все происходило настолько быстро, что уловить некоторые детали было невозможно даже Марону, не то что зрителям.
Леопард, стоящий перед истиным Мароном мгновенно перевоплотился в Амока. Заклятый враг бросился на Марона и, подскочив, вырвал Акинак из рук потрясенного мужчины. Воспользовавшись растеряностью противника, он занес оружие для удара. В последний момент бывший феодал успел поставить блок. Амок взревел и занес руку для новой попытки. На этот раз ему помешал отравленый дротик, прилетевший из ниоткуда. Не успев закончить начатое, Амок упал на ринг словно подкошенный.
Зрители были в смятении. Никто не понимал, что происходит. Однако до слуха Марона доносились возгласы:
– Это же Амок…
Марон поднял глаза и увидел свою копию, вытирающую окрававленый Акинак о штанину. В ногах самозванца лежал мертвый леопард.
Мозг судорожно пытался осмыслить происходящее, эти попытки были мучительными, но недолгими. Спустя секунду Марон почувствовал колющую боль в шее. Отравленый дротик впился по самое основание. Мгновенье, и Дрейкера окутала тьма.
На этот раз не было магмы, на смену которой приползал беспощадный холод. Он не слышал голосов и не видел змей. Все было тихо и спокойно, как во сне. Только на излете сознания мужчина уловил чей-то до боли знакомый голос.
– Я все испортила, – всхлипывая, говорила Гелла.
От этих звуков захотелось проснуться. Марон сконцентрировался и попытался открыть глаза. Получилось не сразу.
– Нужно было слушать Нуру. Какая же я дура…
«Ты не дура» – мысленно возразил Марон. Он сделал еще одно усилие, и глаза, наконец, открылись.
Вокруг было темно и сыро. Пахло вонючим трюмом. Волосы на теле зашевелились от надвигающейся паники. «Я на корабле!» – вопило сознание. «Гелла плачет!» – перекрикивало чувство ответственности.
Марон попытался повернуться в сторону звука. Тело онемело и не поддавалось.
– Что же я наделала! – убивалась девочка.
Лежа на полу, мужчина собрал силы лишь на то, что бы повернуться на другой бок. Это помогло увидеть девочку. Малышка забилась в дальнем углу трюма. Уткнув бледное личико в колени, она безутешно рыдала.
Никогда прежде Марон так не жалел, что нем. Ему хотелось окликнуть любимую малышку, утешить, спросить, что случилось, но он не мог. Вместо слов поддержки у мужчины вырывалось невнятное мычание, и это сводило с ума.
Услышав голос Марона, Гелла обернулась. На ее лице отобразилось такое горе и отчаяние, что мужчина похолодел. «С Зарием что-то случилось» – догадался он. Это было самое разумное объяснение происходящему. Ведь он ни за что не оставил бы дочку одну. Страх за ребенка вызвал приток адреналина. Сердце бешено заколотилось, испепеляя остатки дурмана в организме. По коже побежали мурашки, они словно просочились через поры и начали покусывать мышцы.
Гелла снова спрятала лицо и начала рыдать еще сильнее. Марон попытался привстать. Раздался звон цепей. Мужчина перевел взгляд с девочки на руки и увидел кандалы. Снова паника начала подбираться к разуму. Он в трюме корабля, прикован к стене. Воспоминания, словно цунами, смыли остатки разума. Мужчину начала бить дрожь, приближалась неконтролируемая паника.
За дверью трюма раздались шаги. Это немного отрезвило Дрейкера. Спустя мгновенье дверь распахнулась, и на пороге показался Амок.
– Очнулись, я рад, – вместо приветствия сказал он и вошел.
Бросив на Марона брезгливый взгляд, Амок подошел к маленькой Гелле и присел.
– Ну и заставили же вы меня побегать.
Он потянулся к волосам девочки, и та в ужасе отпрянула.
– Потратив кучу времени, я выяснил почти все, остался только один вопрос – почему?
Девочка снова спрятала лицо и ничего не ответила.
Амок разочарованно вздохнул.
– Не хочешь разговаривать, я понимаю. Мы ведь теперь по разные стороны…
Он поднес руку к ее растрепанным волосам и взял одну прядь.
– Такая маленькая, хитрая, а главное, одаренная. Таких, как ты, больше нет…
Он поднес локон к лицу и, закрыв глаза, глубоко вдохнул запах. Гелла сжалась в комок и притихла.
– Не бойся меня. Мы теперь с тобой неразлучны, будь уверена, – многозначительно проговорил Амок.
Видя, как ведет себя Амок, Марон закипел. Прислушавшись к ощущениям, мужчина понял, что тело почти набрало силу. Оценив длину цепей, бывший феодал надеялся, бросившись, достать до Амока.
– Ты ведь знаешь, что Нуру у меня? – мягко спросил мужчина.
Гелла подняла заплаканное лицо и спросила:
– С ним все хорошо?
Амок взял девочку за подбородок и, приблизив свое лицо, посмотрел ей в глаза.
– Сейчас да, но все зависит от того, насколько хорошей девочкой ты будешь, – томно ответил он и провел большим пальцем по губам малышки.
Марон не выдержал. На мгновенье к горлу подкатил ком. Казалась, его сейчас вырвет от этой сцены. Сконцентрировавшись,Дрейкер сделал рывок и попытался достать до Амока. Расчет был неверен. Глядя на длину цепи, прикрепленной к запястьям, мужчина не учел скованные ноги. В результате Марон упал на пол, больно ударившись лицом. Из носа полилась кровь.
– Думаю, наш разговор уместнее продолжить наедине, – бросив на Марона уничижающий взгляд сказал Амок.
Он взял девочку за локоть и насильно поднял с пола. От ужаса Гелла побледнела еще сильнее. Она дрожала от страха и шла к выходу, спотыкаясь. Марон приподнялся и зарычал. Все его лицо было перепачкано кровью. Он начал рваться вперед, пытаясь вырвать крепление у цепей. Но те были надежно зафиксированы. Уже на пороге Гелла обернулась и полными горя глазами посмотрела на Марона. От этого взгляда сердце болезненно сжалось. Из груди вырвался нечеловеческий рев. Словно бешеный цепной пес мужчина рвался из оков, теряя рассудок. А когда стало понятно, что надежды нет, упал на пол и разрыдался, как ребенок.
Все происходящее казалось безумным страшным сном. Хотелось проснуться в хижине и начать готовиться к следующему бою. Вдруг обостренный слух уловил детские крики. Красная пелена опустилась на глаза. Впав в состояние аффекта, Марон бушевал, рискуя вырвать металлические крепления. В местах, где запястья сжимали железные браслеты, выступила кровь. Вены на конечностях вздулись. Он ничего не слышал и не видел. Весь мир сжался до размеров затхлого трюма. А перед глазами стояло лицо перепуганной Геллы. И тут он увидел ее. Главную героиню своих бредовых кошмаров. Она медленно ползла в его сторону и угрожающе шипела. Все еще не отойдя от буйного приступа гнева, Марон замахнулся на зеленую змею рукой. Та ловко увернулась и с молниеносным броском впилась в икру Марона.
Мгновенный жар разлился по венам. В глазах потемнело, а сердце было готово разорваться. Спустя секунду Марону казалось, что он способен источать переполняющую его магму. Корчась от жара и боли на полу грязного трюма, мужчина не улавливал хода времени. Казалось, в жгучих муках прошла вечность. Но вот на смену жару начал приходить холод. Минутное облегчение и снова мука. Пронизывающий холод сковал тело. Редкие судороги помогали не терять ощущение реальности. Лед покрыл все тело и пригласил следующего гостя – забытие. Все стихло. В мире Марона исчезли ощущения, звуки, страдания и даже он сам. Так продолжалось еще вечность.
