Лакедемонская Наталья
Мимикрия: Ирбис
Глава 13
Последующие бои Марона слабо отличались друг от друга. Они проходили на том же ринге и завершались одним ударом ладони по челюсти. Небольшое отличие от первой встречибыло в том, что два других соперника пытались оказать сопротивление, а не стояли с потухшим взглядом и опущенными руками.
За тактику ведения боя, если можно так выразиться, Марону дали не слишком уважительное прозвище – Ладошка. В конце минутного боя толпа неизменно требовала кровопролития, Марон отказывал, за чем следовал град камней и грохот нецензурной брани. Одержав три легкие победы, бывший Феодал перешагнул с первого уровня на второй, обретя сомнительную репутацию у публики.
На первый бой второго уровня Марона повезли без кандалов. Как объяснил Зарий, это одно из условий боев Дрейкеров. Весь свод правил хозяин пока рассказывать не стал, но постепенно просвещал новичка.
– Дрейкеры первого уровня должны быть закованы. Раньше многие рабы сбегали прямо перед началом боя, поэтому организаторы обязали хозяев надевать кандалы. Второй уровень более профессиональный, поскольку рабы прошли минимальный отбор и уже считаются хоть слабыми, но бойцами. Теперь на тебя действуют другие правила, ты должен выходить на публику свободным. С посетителей боев второго уровня взимается хоть небольшая, но плата. Поэтому ринг лучше и бойцы не должны выглядеть запуганными тощими рабами в кандалах. Человек заплатил деньги за достойную схватку, а не позорное побоище.
Марон слушал внимательно и впитывал каждое слово. От этих боев зависела его жизнь и свобода, большую мативацию придумать сложно.
– Начиная со второго уровня, действует правило «Защита и нападение».Суть его заключается в том, что Дрейкер может выбрать для боя любое оружие. Его соперник будет заранее предупрежден, и ему тоже предоставят оружие по вкусу. Главный нюанс в том, что в ответ на заявление о «Нападении», ты можешь выбрать «Защиту». То есть взять любой предмет, не считающийся оружием, например; щит против меча или кольчугу против кинжала и т.д. За выигрышв бою по правилу «Защита» против «Нападения», ты получаешь двойную плату.
У Марона загорелись глаза.
– Понимаю твои чувства, но не спеши. На втором уровне мало кто пользуется оружием. Все метят в Дрейкеры высшего дивизиона и не хотят быть зарезанными на втором. Задача первых уровнейдать тебе опыт, уверенность в себе и немного заработка. Думаю, ты сам понимаешь, что чем выше уровень, тем больше зрителей. Цена за билет и размеры ставок растут с каждым уровнем. По правилам я не имею права называть имен и разглашать информацию о других бойцах, ты должен выходить на бой в полном неведении, но есть Дрейкеры, которые уже на пятом уровне зарабатывают по десять золотых за бой, – тихо сказал Зарий.
Телегу сильно тряхнуло, и снаружи послышался мерный цокот копыт о брусчатку. Повозка въехала в город. Зарий похлопал Дрейкера по плечу и сказал:
– Уверен, тебя ждет большое будущее, но не будь жадным. Лучше выиграть бой за пять монет, чем погибнуть, погнавшись за десятью.
Они немного посидели молча. Каждый думал о своем. Вскоре повозка остановилась и Зарий удалился.
В этот раз бой проходил в другом месте. Как и рассказывал Зарий, этот ринг отличался от предыдущих. Не особо существенно, но все же… Еще при подходе Марон увидел чистые, покрытые лаком лавочки со спинками. Они стояли на разных уровнях, что обеспечивало лучший обзор задним рядам. Пройдя между лавками, мужчина заглянул за ограждение, которое было надежнее и выше предыдущего. Пол на ринге был покрыт песком, пылью и каплями запекшейся крови. Кроме редких окурков, мусора на поверхности места схватки не было. Это немного порадовало Марона, он начал надеяться, что хоть на втором уровне Дрейкеров не закидывают камнями.
Бывшего Феодала вывели на центр и представили публике.
– Дрейкер Злой, – объявил человек с рыжей бородой.
Марон заметил, что ведущий боев тоже сменился.
– Ладошка, – насмешливо крикнул кто-то.
Толпа с радостью поддержала выкрик. Все смеялись и скандировали:
– Ла-до-шка, ла-до-шка.
Марону было не до их насмешек, он ждал своего противника.
Внезапно все замолчали и обернулись. Между рядами появился силуэт большого мужчины. Он был в тени, и Марон не мог его разглядеть. Когда незнакомец подошел ближе к центру, бывший Феодал узнал его. Это был тот пьяный детина, что вмешался в первый бой.
– Понтий Дрейкер третьего уровня, – недоумевал один из зрителей.
– Ему сняли уровень за проигрыш какому-то рабу с первым уровнем, – ответил сосед по лавке.
Марон посмотрел в глаза сопернику и понял, что для Дрейкера Понтия это больше, чем рядовая схватка. Он пришел уничтожить человека, подпортившего его карьеру.
Когда Понтияпредставили,Дрейкеров развели по разные стороны ринга. Тощий Марон поднял руки и приготовился. На фоне пухлого высокорослого оппонента Марон смотрелся неприглядно. Казалось, здоровяк одним ударом способен сломать сопернику позвоночник. Неудивительно, что толпа начала скандировать имя Понтия.
Марон не спешил нападать. Зрители расценили это как трусость, но бывшим Феодалом двигало не это. Он искал уязвимые места противника. Из-за излишнего веса Марон не мог пробить некоторые болевые точки Понтия. Кроме того, имея опыт противостояния, здоровяк прикрывал колени и следил за подбородком. Марон с досадой осознавал, что слишком слаб для того, чтобы пробить жировую прослойку соперника. Логичнее было бы воздействовать на трахею, глаз или основание уха. Там жировой ткани мало, но, из-за разницы в росте, прицелиться и нанести удар точно будет сложно.
Вдруг в голове возникла удачная идея, в которой маленький вес служил преимуществом, а не недостатком Марона.
Не успели зрители перестать освистывать трусость Дрейкера Ладошки, как Марон быстро подбежал к Понтию и, высоко подпрыгнув, нанес удар между плохо сгруппированных рук здоровяка. Словно каменный, кулак Марона врезался в кадык Понтия и тот, схватившись за шею, упал на колени.
Зрители стихли. Все ждали, что фаворит встанет, но он не мог. Понтий задыхался и бледнел. Ему явно становилось хуже.
– Вставай, Понтий, – в отчаянии крикнул кто-то.
Люди поддержали и начали требовать продолжения боя. Но этого не произошло. Ведущий с рыжей бородой досчитал до десяти и присудил победу Марону.
Стоя лицом к толпе, Марон слышал, как многие жаловались, что поставили на Понтия крупные суммы, и исход боя разорил их. Победителя это не удивило. Любой, кто видел Понтия рядом с Мароном, поставил бы на здоровяка.
Внезапно резкий шум отвлек Марон от размышлений. Он обернулся, но было уже поздно. ДрейкерПонтий, отдав последние силы на рывок, вонзил ему в спину тонкий кинжал. По телу начал разливаться жар. Марон неестественно выгнулся назад. Тем временем грузный Понтий, все еще держа рукоять, начал падать, рассекая ткани возле позвоночника.
Поднялся шум. От боли у Марона подкосились ноги и потемнело в глазах. Он чувствовал, как одежду заливает липкой жидкостью. Он словно слышал журчание и, казалось, утопал в горячей красной реке. Он ничего не видел, но знал, что жгучая жижа несет его вдоль извилистого берега. Ее течение все ускорялось и ускорялось…
– Быстрее, Нуру, быстрее, – доносился откуда-то тревожный женский голос.
«Быстрее» – эхом разносилось в пространстве. От скорости жидкость нагревалась еще сильнее и больно обжигалатело. От боли Марон начал рычать, а затем выть. «Не надо быстрее! Остановите реку…» – мысленно прокричал мужчина. Боль стала нестерпимой, казалось, кожа сходит с плоти, а та превращается в лаву. И когда казалось, чтр все существо превратилось в вязкуюогненную жижу, он увидел ее. Большая зеленая змея с горящими ненавистью глазами. Она неистово зашипела и вонзила свои ядовитые клыки в истерзанную плоть Марона. И тут река резко остановилась. Секунду было хорошо. Пришло ощущение легкости. Марон глубоко вдохнул. Стало свежо и тихо.
И снова резкая перемена. Холод начал сковывать тело, начиная с ног.Лед быстро расползался по коже. И вот уже весь Марон покрыт толстой ледяной коркой. Мужчина попытался двинуться, но холодный плен, словно неподъемные доспехи, сковывал движение.
– Слишком рано, он может догадаться, – шептал кто-то извне.
– Здесь нас никто не найдет, – успокаивал женский голос.
От этих слов стало спокойнее. Он в безопасности, здесь его никто не найдет…
Марон не помнит, куда делась река, он не успел заметить, как растаял лед, но постепенно он начал слышать, как кто-то ровно дышит рядом. Когда ощущения стали острее, Марон почувствовал, как что-то щекочет его нос. Мужчине не было страшно, скорее любопытно. Он приоткрыл глаза и посмотрел в сторону звука.
Совсем рядом с его лицом лежала маленькая взъерошенная головка Геллы. Малышка пристроилась рядом и чудом не падала с узкой кровати Марона. Сначала мужчина удивился, затем память о случившемся начала возвращаться. Он понял, что после ранения был в беспамятстве. Мужчина попытался пошевелиться, но резкая боль пронзила спину. Марон застонал и содрогнулся. Гелла открыла глаза и сонно пробубнила:
– Что случилось?
Обведя комнату глазами, девочка не сразу поняла, где находится. Только когда спала сонная пелена, она резко повернулась к Марону и просияла.
– Ты жив! – не помня себя от радости, сказала девочка.
Она взяла лицо мужчины в маленькие ладошки и начала расцеловывать. Это безумно смутило, но освободиться Марон не мог. Ведь если раньше он не мог писать и говорить, то теперь потерял способность двигаться.
Когда прилив нежности был исчерпан,Гелла начала тараторить:
– Папа привез тебя почти мертвого, врач склеил тебе спину, там был огромный порез. Сколько не спрашивала взрослых, никто не рассказал, что произошло. Но это и неважно, главное, ты жив.
Новый прилив нежности обрушил на Марона еще один град детских поцелуев. Мужчина ворчал, но ему нравилось. Казалось,Гелла была единственным человеком на свете, который искренне о нем беспокоился.
Марон посмотрел в окно, день был пасмурным. Понять, какое сейчас время суток, было сложно.
– Сколько сейчас времени? – словно читая мысли мужчины, спросила девочка.
Вдруг дверь в хижину распахнулась. Зарий увидел, что Марон очнулся, и просиял.
– Какое счастье, что все получилось! – счастливо воскликнул он.
Гелла резко обернулась на отца.
– Я имею ввиду, у нашего врача все же получилось тебя… – Зарий растерянно покашлял и продолжать не стал.
– Папа, сколько времени?– зевая, спросила Гелла.
– Самое время идти домой ужинать и дать лекарю осмотреть Злого, – нахмурив брови, ответил отец.
Гелла обернулась к Марону и, бросив виноватый взгляд, нехотя поплелась к двери. Как только девочка исчезла, в хижину вошел полный пожилой мужчина с добрым лицом. Несмотря на характерный для западных народов разрез глаз, он выглядел очень располагающим.
– Ну, как самочувствие? С постели уже вставали, отжиматься пробовали? – весело начал расспрашивать лекарь.
Марон изумленно посмотрел на гостя. Он не мог приподнять даже голову, не то что встать или отжаться.
– Я шучу, – махнув рукой, успокоил врач, – В лучшем случае через неделю сможете сидеть. Вам очень повезло, нападавший оставил сильный, но неглубокий порез. Мне удалось быстро остановить кровь и склеить края раны. Теперь нужно осмотреть вашу спину и, сняв излишки клея,закупорить порез.
Лекарь повернулся к Зарию и сказал:
– Мне понадобится помощь, чтобы перевернуть больного.
Зарий вышел на улицу и стал звать Жуда и Мазура.
– А мне надо сходить за сумкой, – сказал лекарь и покинул хижину.
Оставшись один, Марон никак не мог понять, что же сделал с ним лекарь. Он впервые слышал, чтобы раны склеивали, а не зашивали.
Пришли Жуд и Мазур. Вслед за ними снова появился лекарь.
– Нам нужно действовать слаженно, – закатывая рукава белой рубахи, начал инструктировать врач.
Под чутким руководством мужчины помощники Зария ловко перевернули Марона с правого бока на живот. Они действовали быстро, но Марон все равно успел почувствовать пронзительную боль. В глазах потемнело. Пациент застонал.
– Даже не верится, что Дрейкерам второго уровня наносят такие увечия, – хмуро сказал лекарь, осматривая рану.
– Понтий уже поплатился. Его выгнали с острова, – сообщил Жуд.
– Никто не ожидал такой подлости, – возмутился Мазур.
Врач осторожно ощупал воспаленные участки рубца и полез в сумку.
– Вы можете идти, больше помощь не нужна, – сказал он присутствующим.
Жуд и Мазур удалились.
– В целом рана выглядит неплохо, но, если не закупорить шов, зарождающееся воспаление может перерасти в заражение крови, – комментировал лекарь.
Марон не видел, что делает мужчина, но чувствовал, как тот водит по спине и кое-где нажимает.
– Закупоривание – процесс болезненный, но того стоит. Будем делать?
Пациент согласно помычал.
– Хорошо, тогда придется потерпеть. Убирать излишки клея больно, – мягко проговорил мужчина и приступил к делу.
Почти сразу Марон понял, что лекарь его обманул. Убирать излишки клея было не больно, а нестерпимо больно. Марон выл, кусал подушку, сжимал кулаки до судороги и покрывался потом. К счастью процедура длилась недолго, но, несмотря на это, пациент был близок к обмороку.
– Все. Теперь будет легче, а когда смесь начнет застывать, болеть почти перестанет, – утешал лекарь.
В его интонации сквозила такая забота и сочувствие, что становилось легче.
Наносить смесь для закупоривания шва оказалось гораздо дольше, чем отрывать от свежей раны куски засохшего клея. Марон лежал молча и прислушивался к ощущениям. Ему до ужаса хотелось посмотреть, что же делают с его телом, но оставалось только догадываться. Обмазав область вокруг рассечения смесью со странным травянистым запахом, лекарь принялся аккуратно натирать ее чем-то пряным. Запах у лекарств был приятный. Марону захотелось есть. К концу экзекуции голод усилился, и в животе громко заурчало.
– Наличие аппетита хороший знак, – вытирая руки полотенцем, сказал лекарь.
Он начал молча складывать инструменты и глинянные колбы в сумку. В дверь постучали. Это был Зарий.
– Как дела? – поинтересовался мужчина.
– Отлично, – бодро отозвался врач, – Через три дня второй осмотр, а сейчас вы мне должны пять золотых.
«Пять золотых!» – пронеслось в голове у Марона. Теперь вместо спины заболела голова. Нехитрый подсчет выявил, что Марон заработал только полторы золотые монеты. Выплатили ли что-нибудь за последний бой,он не знал. В том, что Зарий возложит оплату лечения на плечи самого пациента, Марон не сомневался.
Когда лекарь удалился,Зарий ненадолго задержался и шепнул лежащему на животе рабу:
– Поскольку это ранение получено не в бою, я сам оплачу лечение. Однако за травмы на ринге расплачиваться будешь сам. Пусть это заставит тебя быть осторожнее.
С этими словами хозяин вышел, оставив раненного переваривать услышанное. Но долго оставаться в одиночестве было непозволительной роскошью. Только взрослые потеряли бдительность, как малышка Геллапрошмыгнула в хижину Марона. Поскольку постоянно ругаться на непослушную дочь Зарию надоело, он просто перестал препятствовать девочке. Та с радостью пользовалась свободой и почти постоянно была с Мароном.
Поначалу ее постоянное присутствие раздражало. Спина болела, двигаться было невозможно, спрявлять нужду можно было только при активной помощи Жуда. Все это утомляло и раздражало Марона. К общим неудобствам прибавилась нестихающая детская трескотня и неумение понять, когда нужно оставить человека в покое. Однако прикованному к постели Марону выбирать не приходилось. К тому же мужчина и девочка достаточно быстро придумали несложный язык жестов, который помогал понять друг друга. Так у Марона появился местами несносный, но очень заботливый помощник. Девочка приносила еду и воду, звала Жуда, когда Марону требовалось в туалет, протирала спину холодной водой, когда та особенно сильно болела или чесалась. А чуть позже бывший Феодал понял, что болтливый ребенок – это отличный источник новостей. Если отсеять восемьдесят процентов не особо информативного словесного потока, остальные двадцать помогали узнать, что происходит за стенами хижины.
– Я подслушала, как доктор разговаривал с моим папой. Говорит, что рана заживает быстро, и завтра можно будет попробовать сесть, – с радостью сообщила Гелла.
Девочка не обманула, спустя сутки приехал лекарь и, проверив ранение, разрешил садиться. Какое же это было облегчение снова иметь возможность двигаться. Как только врач ушел, Марон попытался встать. Вскрикнув от боли, мужчина решил впредь строго соблюдать предписания врача.
Время шло. От лежачего, а затем сидячего образа жизни, Марон набрал вес. Наконец настал тот момент, когда его нельзя было назвать тощим. Когда рана затянулась настолько, что лекарь разрешил физические нагрузки, бывший Феодал начал плавно наращивать мышечную массу.
Глава 14
Прошло полтора месяца. Марон окончательно окреп и оброс солидной мускулатурой. Ему не терпелось вернуться на ринг и продолжить повышать боевой уровень. Стараясь донести свое желание до Зария, Марон делал попытки объясниться жестами, но хозяин словно не хотел его понимать. Всякий раз он делал вид, что у него дела, и вообще старался реже сталкиваться с Мароном. В дополнение к этому раб стал замечать, что Зарий почти постоянно пребывает в скверном расположении духа. Он даже стал повышать голос на Жуда и Мазура, что по их словам хозяину несвойственно.
Не найдя отклика у Зария, Марон решил зайти с тыла. Благодаря прекрасно налаженному общению с Геллой, он просил девочку поговорить о боях. Марон умолял малышку убедить отца организовать схватку. Девочка обещала поговорить с папой, но при следующей встрече говорила, что забыла. Тогда Марон снова очень убедительно жестикулировал о том, как ему это важно. Девочка обещала, но опять не держала слова.
В итоге бывший Феодал сдался. Он не мог понять причин, однако убедился, что бой ему организовывать никто не хочет. Понять, почему его кормят и содержат без какой-либо выгоды, было сложно, поэтому ДрейкерЛадошка смирился и стал просто жить в хижине.
Когда прошла зацикленность на собственных проблемах, Марон смог повнимательнее присмотреться к Гелле. К своему стыду он понял, что не заметил, как она изменилась. В прошлом энергичная и веселая, малышка замкнулась в себе. Она стала молчаливой и задумчивой. Дошло до того, что неся Марону попить, девочка остановилась и долго стояла со стеклянными глазами. Когда пришла в себя, не смогла вспомнить куда шла. Мужчина начал опасаться за ее здоровье. И тогда до него впервые дошло, что Гелла может быть серьезно больна. Эта гипотеза объясняла странное поведение Зария и то, что про Марона все забыли.
Несмотря на трудности и волнения, малышка каждый день приходила к Марону в гости. Она молча рисовала за кухонным столом, смотрела в окно. А иногда ложилась на кровать Марона и дремала. Вялая и очень удрученная,Гелла разбивала Марону сердце. Он полюбил эту девочку, как собственную дочь, и теперь очень боялся потерять.
Все эти тревоги не оставляли Марона даже ночью, провоцируя кошмары. В одну ночь его легкие снова наполняются морской водой. Он задыхается, и все вокруг темнеет. Марон просыпается в холодном поту, глотая воздух. В другую пишет письмо Дайнагону, рассказывая грустную историю своих скитаний. Амок перехватывает послание и подсылает к Марону своих невидимых убийц. Такие сны были не редкостью. Проснувшись, Марон в очередной раз понимает, насколько провальная идея написать своему бывшему советнику.
– Что тебе снилось сегодня? – вяло поинтересовалась Гелла, скорее из вежливости, чем из интереса.
Марон изобразил как пишет письмо.
– Кому ты писал?
Изобразив рукопожатие и объятие, мужчина показал дружбу.
– Ты хочешь написать письмо кому-то, с кем дружил в детстве? – заинтересовалась девочка.
Собеседник кивнул.
– Папа говорил, ты родился очень далеко отсюда. Туда, наверное, только на корабле можно добраться, а значит нужно иметь дружбу с каким-нибудь матросом. Он бы передал письмо. У тебя есть друг на корабле?
Марон грустно вздохнул и отрицательно покачал головой.
Прошло еще три недели. Марон был в прекрасной физической форме, но надежда на покупку свободы почти растаяла. Гелла стала приходить реже. Девочка выглядела совершенно подавленной и перестала разговаривать. Зария тоже было не узнать. Семья заперлась в коттедже и редко показывалась на улице.
Словно загнаный зверь, метался по хижине Марон. Все его мысли были о малышке. Он боялся, что больше никогда не услышит топот озорных ножек и звук мелодичного смеха. Только оставшись в тишине и спокойствии, он понял, насколько пустым может быть его хижина и жизнь без Геллы.
Однажды ночью ему приснилось, что в очередное солнечное утро к нему постучал Зарий. Не дождавшись ответа, хозяин вошел, и по его лицу Марон сразу понял, что произошло нечто ужасное. По бледным, исхудавшим щекам мужчины струились слезы. Из-за темных кругов глаза казались черного цвета. Челюсть мужчины дрожала, и он с трудом выговорил:
– Гелла умерла. Ее больше нет.
Зарий упал на колени и, закрыв лицо ладонями, продолжал изливать горе:
– Моя девочка. Как же я теперь без тебя…
Сердце сжалось так сильно, что Марон проснулся. На подушке и лице была соленая влага. Он плакал и не мог остановиться. Внезапно в дверь постучали. Марона удивил столь ранний визит. Утро было солнечным и радостным, как во сне. Мрачное предчувствие охватило мужчину. Он присел на кровати и протер мокрое лицо.
Как обычно Зарий вошел, не дождавшись ответа. Марон взглянул на хозяина и опешил. Его щеки были впавшими. Под глазами, как и во сне, круги. Вот только походка, жесты и странный стеклянный отблеск глаз говорили о том, что гость мертвецки пьян. За два месяца проживания в хижине Марон ни разу не видел Зария выпивающим. На мгновенье Марон похолодел. Ему показалось, что так Зарий переживает утрату дочери. Каково же было удивление раба, когда пьяный хозяин неуклюже плюхнулся рядом с ним на кровать и рассмеялся.
– Какое чудесное утро, не правда ли?
Марон большими глазами смотрел на гостя и пытался понять, что происходит. Вдруг за дверью послышался звук быстрых шагов. Чьи-то маленькие шустрые ножки поднимались по ступенькам крыльца.
– Папуля, ты тут? – радостно спросила Гелла и вошла в хижину.
Марон оценивающе посмотрел на девочку. Она выглядела абсолютно здоровой. Глаза горели, на щеках был румянец.
Зарий одарил Марона невнятным объятием и сбивчиво проговорил:
– Ты даже не представляешь, насколько важен для нас.
Марон потрясенно смотрел то на Зария, то на Геллу.
– Папа, тебе надо уходить, – нервно сказала девочка и подошла к кровати.
– Я так рад, что все получилось, – продолжал изливать свои чувства Зарий.
– Зарий, пойдем, – тянула за руку отца малышка, но, будучи гораздо меньше, не сдвинула его и на сантиметр.
– Мы уже почти отчаялись, и тут…
– Нуру, прекрати! – закричала на отца Гелла.
От этого возгласа Зарий резко протрезвел. Гелла сверлила мужчину укоризненным взглядом. И в этот момент ее лицо выглядело очень взрослым.
После секундного замешательства Зарий молча встал и удалился. Проводив отца до дома, девочка вернулась.
– Нуру это второе имя папы, но никто не должен об этом знать. Иначе нам всем грозит беда, – серьезно сказала девочка.
Марон смотрел на посвежевшую малышку и радовался. Но одно в ее облике смущало мужчину. Гелла была не по возрасту серьезной, когда рассказывала о втором имени Зария. Трудно было поверить, что кто-то мог угрожать этой маленькой девочке и ее добродушному отцу.
За окном послышался шум. Марон узнал голос Зария. Он пел какие-то нецензурные песни. Гелла извинилась и поспешно удалилась. Выглянув в окно, Марон видел, как девочка тащила пьяного отца в коттедж.
«Нуру, быстрее» – вспомнилось Марону. Внезапно в голове возник голос, услышанный когда-то в бредовом состоянии. Тогда его варили в магме и сквозь жгучие муки он услышал это имя. Но, если второе имя Зария он узнал только сейчас, как мог им бредить ранее? Значит это был не бред. Он слышал чей-то разговор… Все это совершенно обескуражило Марона. Он терялся в догадках. Однако смятение быстро вытеснилось радостью за Геллу. Марон был счастлив, что всеобщее напряжение спало, и все остались живы.
Встав с кровати, мужчина хотел пойти на кухню, но тут заметил на полу скомканную бумажку. Подняв ее, мужчина понял, что это письмо. Единственным, кто мог его потерять, был Зарий. Любопытство разгорелось с новой силой. Возможно в этом клочке таились ответы на мучавшие Марона вопросы. Мужчина расправил клочек и начал жадно читать. К великому удивлению, письмо было на знакомом ему языке. Не помня себя от радости, Марон глотал слова: «Все произошло, как вы и предсказывали. Он пропал, и начался дележ».
Марон несколько раз пробежал глазами по краткому сообщению, но так и не смог понять, о чем там написано. Это письмо породило больше вопросов, чем ответов. Разочарованно скомкав лист, мужчина бросил его на пол возле кровати.
Весь оставшийся день Марон задумчиво бродил по комнате и ждал. Он лелеял надежду, что, после внезапного оживления, должно последовать известие о начале боев. Каждый раз слыша на улице голос Зария, мужчина подходил к окну. Разочарованно глядя на то, как Жуд и Мазур пытаются затащить разбуянившегося хозяина в дом, чтобы тот проспался, раб снова начинал мерить шагами хижину.
Новости поступили только утром следующего дня. Явно страдающий головной болью,Зарий пришел к Марону и сообщил, что завтра у Дрейкера бой. Радости Марона не было предела. Он крепко пожал страдающему похмельем гостю руку. Пока мужчины обменивались любезностями, в хижину прошмыгнула Гелла. Она подбежала к кровати и, схватив с пола комок бумаги, с хитрым видом выбежала на улицу. Это не показалось Марону странным. Маленькая непоседа часто присваивала все, что ей было интересно.
Когда Зарий ушел, Марон приступил к тренировке. Снова прибежала Гелла. Она, как всегда, помогала мужчине качать пресс, фиксируя колени, и выполняла роль утяжелителя при подтягиваниях и отжимании.
– Ты не боишься проиграть? – беспечно спросила она, сидя на спине Марона.
Мужчина громко выдохнул и отрицательно покачал головой.
– А ты когда-нибудь проигрывал? – заинтересовалась Гелла.
Марон закончил отжиматься и лег на живот. Девочка продолжала придавливать его сверху, а он переводил дыхание. Спустя несколько секунд мужчина вытянул руку и показал три пальца.
– Ты проиграл всего 3 раза в жизни? – не веря, переспросила она.
Дрейкер кивнул.
– И кому же?
Марон повернулся на бок и Гелла плюхнулась на пол. Присев на полу, мужчина мимикой и жестами показал стройную женщину, сделав особый акцент на глаза.
– Ты проиграл девчонке? – насмешливо проговорила малышка.
Марон кивнул и пожал плечами. Его лицо стало очень печальным.
–А кто были остальные? – продолжала расспрашивать Гелла.
Марон руками изобразил волну и течение.
– Ты проиграл воде? – поразилась девочка.
Марон начал душить себя руками.
– А это, наверное, когда твой корабль потерпел крушение, – вспомнив, как боится плавать Злой, догадалась Гелла.
Марон грустно кивнул.
– Но ты же выжил, значит не проиграл.
Марон тяжело вздохнул и жестами начал объяснять, что не помнит, как спасся. Он помнит, как утонул, а потом очнулся на берегу.
– А третий? – спросила Гелла.
Марон открыл рот и показал отрезаный язык. Девочка поморщилась.
– Это сделал тот, кому ты проиграл? – проницательно заметила малышка.
Мужчина согласно помычал и встал с пола. Этот разговор лишал его радости от предвкушения предстоящего боя.
Ночь накануне второй схватки второго уровня была тревожной. Не в силах совладать с эмоциями, Марон спал плохо. Сколько ни пытался он снять нервное напряжение, это не удавалось. А когда с большим трудом удалось погрузиться в сон, мужчине приснилась Ирбис. Ярко-голубые глаза смотрели Марону прямо в душу. Вокруг были люди. Они кричали: «Добей!». Девушка сидела перед Дрейкером на коленях и смиренно ждала. Марон горел от гнева. Он занес руку для удара, но не мог добить женщину, сломавшую его жизнь. Где-то вглубине души он все еще был ею очарован.
– Пора! – крикнул спящему Марону Жуд.
Раб подскочил на кровати и начал быстро собираться.
Этот бой проходил в дневное время. Такие ситуации не были редкостью. Дрейкеров было много, и жребий определял время выступления.
Неплотно позавтракав, Марон сделал зарядку и умылся. Вскоре к хижине подъехала телега. Дрейкера посадили внутрь и повезли в город.
После часовой тряски цокот копыт сменил звук. Повозка въехала на брусчатку. Это было знаком, что они подъезжают. Когда Марону разрешили выйти из повозки, мужчина увидел знакомые места. Открытое пространство с крашеными лавками, стоящими ступенями, и ринг, посыпанный песком. Поскольку был день, зрителей оказалось гораздо меньше, чем во время вечернего боя. Зато они были трезвыми и заинтересованными.
Пройдя к центру, Марон остановился и стал ждать соперника. Им оказался невысокий молодой человек с мощной мускулатурой. По своему опыту Марон знал, что низкорослых мужчинстоит опасаться больше, чем высоких. Отец Марона говорил, что из-за маленького роста мужчина не чувствует себя уверенным, поэтому всю жизнь выбивается из сил, доказывая, что не хуже других.Такой соперник будет злым, изворотливым и безжалостным.
В школе боевых искусств Марона учили, что тактика ведения боя с низкорослыми бойцами должна отличаться от обычной. Привыкшие наносить повреждения верхней половине тела, должны перенести атаки на ноги противника. Марон перебрал в памяти все действенные приемы и стал дожидаться сигнала.
Как только бойцов представили толпе, схватка началась. Как и ожидал Марон, его оппонент бросился в бой сразу. Он был напористым и агрессивным. Увернувшись от серии ударов, Марон улучил момент и со всей силы ударил соперника по тыльной стороне колена. Дрейкер упал и застонал. На секунду бой прекратился. Болевой шок вызвал оцепенение у противника. Ведущий с рыжей бородой начал отсчет. Толпа скандировала: «Добей!». Марон стоял и ждал. Предыдущий опыт научил не поворачиваться к врагу спиной и не расслабляться. Стараясь выглядеть непринужденным, Марон был в напряжении.
– Помогите встать, – тихо прохрипел раненный соперник.
Марон оценил обстановку. Дрейкер приподнялся на одно колено и двумя руками опирался о песчаный ринг. Оружия в его руках не было. Единственное, что он мог сделать – бросить песком в глаза противника и продолжить нападение на ослепленного врага.
– Семь… Восемь…
Марон наклонился к сопернику и протянул руку. Тот внезапно сжал ладонь, собрав горсть песчинок, и швырнул Злому в глаза. Расчет был верный. Все могло бы получиться еще до того, как досчитают до десяти. Помешало лишь то, что Марон ждал этой подлости. Увернувшись от песчаного залпа, мужчина ударил оппонента в болевую точку на предплечье опорной руки, и тот с криком упал.
