Зимний день. Квартира адвоката Хельмера. Приходит посыльный с елкой для детей адвоката. Нора Хельмер, его жена, отдает елку служанке Элене. Нора стучит в двери кабинета мужа. Она предлагает посмотреть на ее покупки, подарки для детей. Торвальд Хельмер называет жену «жаворонком» и «белочкой» и предупреждает: деньги на новой работе ему выплатят только с Нового года, а в долги влезать нельзя. Так что лучше не тратиться. Нора дуется, Торвальд дает ей сорок крон.
Нора благодарна. В подарок на Новый год она тоже просит деньги и врет, что не ела миндального печенья.