Кэтрин Кей
Карта Мага

– Не нужно. Я не люблю сухости и протокола. Пусть угощается с удовольствием.

А они с Норой и вправду совсем не похожи. Прямо противоположности. Алекса вспомнила сухую, словно всегда раздражённую директрису, которая во главу угла ставила этикет… если, конечно, речь не шла о мэре и его дочери.

– Спасибо, действительно очень вкусный чай, – заметила Алекса. – Не представляю Нору Горго, угощающую новую ученицу чаем.

– И я не представляю. – Нира рассмеялась, встряхнув рыжими с проседью волосами. – Отдыхайте пока. Сейчас вас проводят в общежитие. С завтрашнего дня присоединитесь к остальным учащимся на занятиях, но я сразу предупреждаю, что у нас строго с дисциплиной: посещаемость обязательна. Если станете посещать все занятия и усердно заниматься, у вас будут отличные перспективы в нашей школе. Мы считаем своим преимуществом возможность раскрывать разные таланты, и я чувствую, талант у вас есть. Начнём с общей программы, а со специализацией не будем спешить, это не терпит суеты.

– А в чём здесь подвох? – спросила Алекса прямо, глядя в глаза директрисе. – Как-то у вас всё очень мармеладно и сладенько, как в Пряничном домике. Только вот попавших туда детей съедают.

Та удовлетворённо улыбнулась, словно услышала именно то, что хотела.

– Вы умная девушка, я не ошиблась, – заметила Нира. – Ну, у меня, конечно, есть и личный интерес. У нас с сестрой давняя… дружба и нечто вроде соревнования, поэтому мне будет очень приятно, если мы раскроем ваши таланты и сделаем из вас настоящего мага. Но есть и капля дёгтя. – Она немного нагнулась над столом, глядя гостье в глаза. – Если вы не справитесь, то другого шанса не будет. Вас точно не возьмут больше ни в одну магическую школу, и вы окажетесь на дне нашего общества, а то и будете вынуждены покинуть его и перебраться в большой мир. Хорошо, что вы сразу оцениваете риски. Это правильный подход для мага.

– Хорошо, что всё-таки решили предупредить, – кривовато улыбнулась Алекса.

– Ну что, – директриса продолжала внимательно на неё смотреть, – не боитесь?

– Не боюсь. Спасибо за чай.

Алекса встала, и Радуга, с явной неохотой оставив недоеденное печенье, вскарабкалась по руке хозяйки на плечо.

– Вот и отлично. Моя помощница проводит вас в общежитие, – резюмировала Нира, снова берясь за колокольчик.

* * *

Комната в общежитии оказалась просто ужасна. Прежде всего тем, что рассчитана она была на двоих. С пяти лет Алекса жила одна, а с тех пор, как ей исполнилось семь, мама заходила к ней хорошо если три раза, притом по особому разрешению. Алекса умела устанавливать границы. А тут вдруг большая светлая комната с двумя жилыми зонами, плюшевым креслом-мешком в виде розового (!) зайца и какими-то постерами со смазливыми мальчиками на стенах.

– Я не буду здесь жить, – заявила Алекса, остановившись на пороге.

– Тебе придётся. – Хорошенькая секретарша, выпав из поля зрения директора, сделалась не такой улыбчивой и милой. – У нас все попарно живут, так комнаты рассчитаны.

– Прекрасно! – Алекса немедленно вспомнила слова директора о последнем шансе и поняла, что выбора-то у неё нет. Ну ничего. Всегда можно будет поработать над тем, чтобы соседка сама решила её покинуть. – Где-то мне попадались хорошие слова… сейчас вспомню… что-то вроде «мягко стелет, но жёстко спать». На вашем сайте про совместное проживание ничего не сказано.

– А ты правила школы читала? – Секретарша хитро улыбнулась. – Они, кстати, на сайте, среди прочих документов, в приложении прикреплены. Там на двадцать шестой странице всё подробно указано.

– Бинго! Гениально! – восхитилась Алекса. Ей нравились красиво проведённые комбинации, даже чужие. – Ну хорошо, вижу, что скучно мне здесь точно не будет.

– У нас довольно весело, – заверила секретарша. – Но профессорский состав сильный. Если будешь хорошо учиться, сможешь многое получить. Ну и за всякие успехи иногда отдельные привилегии полагаются.

– Уже заинтересована, – буркнула девушка.

Крыса тем временем уже принялась было изучать новое жилище, но вдруг прижалась к ногам хозяйки и тихо пискнула.

– Так что, у моей соседки ещё и КОТ?! – Алекса так живо вспомнила дочку мэра, что ей показалось, что ситуация заходит на второй круг и становится патовой.

– Почему кот?! – обиделась секретарша. – Белоснежка. Кошка. Она очень деликатная, и гарантирую, что никаких проблем у ваших фамильяров не будет. Они прекрасно поладят. Рокси, твоя соседка, тоже очень воспитанная. В общем, не вижу проблем.

– Типа того. – Алекса погладила Радугу. Конечно, обещание преференций, в которые, судя по многозначительному тону секретарши, входило отдельное проживание, звучало весьма привлекательно, но пока что ситуация складывалась так, что нужно было готовиться к новой войне. Хотя бы из профилактических соображений.

Si vis pacem, para bellum, иначе говоря, хочешь мира – готовься к войне. Так сказал когда-то римский историк Корнелий Непот, живший в I веке до нашей эры, и был абсолютно прав.

– А куда у вас выбрасывают мусор? – между делом поинтересовалась Алекса.

* * *

Когда секретарь ушла, Алекса принялась обживаться в комнате. К приходу соседки всё уже было готово. Девушка не поленилась оттащить в мусорный контейнер ужасное кресло и соорудила для Радуги неприступный уголок, специально подчеркнув, что опасается соседства с кошкой.

Вошедшая соседка застала Алексу с комфортом развалившейся на кровати и поедающей сэндвич, оставшийся ещё после перелёта – в этом ужасном самолете она не то что есть, дышать едва могла.

С первого взгляда на соседку Алекса поняла, что они точно не поладят. Рокси оказалась высокой тощей брюнеткой, похожей на куклу Барби – с модельной фигурой, гладкими, до невозможности блестящими волосами, кукольными чертами идеально хорошенького лица. Одета она была в белый укороченный топ и коротенькую розовую юбочку, открывающую умопомрачительные ноги. Она словно сошла с рекламы и являлась образцом красивой модной девушки, сладкой до того, что Алексу затошнило. Сладости она не любила.

– Ты… – Рокси вытаращила большие синие глаза, эффектно контрастирующие с тёмными волосами. Белая кошка тоже застыла, поражённая увиденным зрелищем.

– А ты, значит, моя соседка… Как тебя там? Рокси? И… Белоснежка? Ничего себе, ты назвала белую кошку Белоснежкой! Рехнуться можно! – Алекса засмеялась. – Ну, не ожидала. Когда я услышала, что кошку моей соседки зовут Белоснежка, то подумала, что она хотя бы чёрная!

– И чем же плохо назвать белую кошку Белоснежкой? – спросила с обидой Барби.

– Нет, отличное имя. Сразу выдает бездну воображения. – Алекса с аппетитом откусила от бутерброда, не обращая внимания на падающие на постель крошки.

Рокси поморщилась. Крошки явно её травмировали – собственно, Алекса уже догадывалась об этом, осмотрев вещи соседки, находящиеся в идеальном порядке – всё на своих местах, одежда в шкафу развешана так, что смотреть противно, бельё и тетрадки сложены аккуратнейшими стопочками. В общем, действовала она наверняка.

– А твоё… недоразумение как зовут? – поинтересовалась Рокси, глядя на крысу.

– Радугу-то?

– Радуга? Эта чёрная крыса – Радуга?

– Ты, кажется, любишь розовое? Я тоже люблю. – Алекса доела сэндвич и похлопала руками, стряхивая на покрывало и на пол оставшиеся крошки. – Так вот, мой любимый оттенок розового – чёрный.

– Ну, у кого какая радуга, – хмыкнула Барби. – Надеюсь, она хотя бы не заразная?

– Как сказать… – Алекса подняла глаза к потолку. – Обычно мы, конечно, проводим время на помойках, не всегда, как понимаешь, в такие шикарные условия попадаем. Но, думаю, ничего серьёзного. Так, немного блох… ну, бешенство, конечно… Лучше ей на зуб не попадаться. Кстати, про блох. Тут стояло такое ужасное пушистое кресло. Пришлось его выбросить, чтобы слишком много блох и клопов не разводить. Я, конечно, привыкла, но подумала, что будет неловко…

– Ты! Да как ты смеешь! – взвизгнула соседка, подскочив едва ли не на метр. – Какие блохи! Ты выбросила моё любимое кресло!

– Его ещё можно вернуть. Оно в мусорном контейнере… если только не слишком рыбой провоняло, её как раз выбросили. А блохи… Ну обычные, кусачие такие. Сейчас попрошу Радугу показать, где-то тут бегают.

– Ну это слишком! – Рокси, вместе со своей белой кошкой, выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.

Алекса довольно улыбнулась. Как по нотам. Чудесный разговор получился, он должен произвести на нежелательную соседку впечатление. Можно спорить, что сейчас она помчалась к директору… или кому там ещё, чтобы умолять отселить её от ненормальной новенькой.

Девушка оглядела комнату ещё раз. Пожалуй, если привести всё тут в нормальный вид, будет и неплохо. Помещение раза в три больше её собственной комнатушки над магической лавкой матери, есть где развернуться. Перекрасить стены, на окно – плотные рулонные шторы из тёмной материи, половину одёжных шкафов отправить на свалку – никогда у неё не было столько одежды, даже дома, – а вместо них можно завести стеллажи для книг. Ближайшие три года она точно проведёт в магической школе, если, конечно, не выгонят, но вот относительно учёбы можно было не слишком беспокоиться – науки всегда давались Алексе неплохо. В магии пока единственный затык – недостаток силы и нераскрывшийся дар, но тут Нира явно потерпит хотя бы для того, чтобы умыть свою сестрицу. В общем, если особо не нарываться, можно устроиться весьма даже неплохо.

«Интересно, – подумалось Алексе, – Барби придёт за вещами сама или попросит кого-то из служащих школы… и как она будет обрабатывать свои вещи от воображаемых блох и клопов?» Она заглянула в ванную, чтобы вытрясти насыпавшиеся на покрывало крошки, и тут дверь распахнулась и послышалось множество голосов.

В комнату, смеясь и болтая, ввалились человек десять, показавшихся Алексе целой толпой.

– Вот моя новая соседка! – торжественно провозгласила Рокси, показывая на застывшую, словно мраморное изваяние, Алексу. – Её зовут Алекса, и она уверяет, что у неё есть воображение, поскольку она назвала свою чёрную крысу Радугой.

– Так себе шутка, – заметил высокий парень в очках.

– Ну, по крайней мере, тебе скучно не будет, Рокси, – добавила светловолосая девушка. – Или будет… Какое-то у неё лицо злое и хмурое.

– Тебя как называть? Лекс? Лекси? Или, может быть, Ле? Мне нравится Ле, очень мило, – вмешалась другая девица, обращаясь уже непосредственно к Алексе.

Алекса почувствовала что-то вроде восхищения. Эта школа начинала ей нравиться. Её неплохо умыли уже пару раз, а ведь она здесь всего несколько часов. Похоже, дочери мэра Колмара до её нынешней соседки далеко. Тем интереснее.

– Я Алекса, – чётко проговорила она. – И, пожалуй, пойду прогуляюсь, пока вы здесь развлекаетесь. Если все набились в одну комнату, значит, в коридорах сейчас пустынно и свободно, как раз как я люблю.

Крыса проворно взбежала на плечо хозяйки, и вместе они покинули комнату.

Глава четвёртая. Отшельник

В общежитии и вправду было пустынно. Из какой-то комнаты доносились взрывы смеха. Видимо, там тоже собралась целая компания. Мимо Алексы пробежали две девчушки лет двенадцати, посмотрели на неё с мимолётным любопытством – не настолько сильным, чтобы отвлечь от текущих дел – и, хихикая, побежали дальше.

Пройдя за ними, Алекса попала в сад, посреди которого был большой пруд, весь заросший белыми лотосами. Работал небольшой фонтанчик, рассыпая бриллиантовые капли по плотным тёмно-зелёным глянцевым листьям, пахло солнцем и немного тиной. В одном уголке сада резвились дети из средней школы, где-то виднелись небольшие компании ребят постарше.

Алекса прекрасно помнила свою младшую и среднюю школу, и это было ужасное время. Всё-таки главный секрет успеха в любом обществе – быть как все и не выпендриваться, хлопать глазками, сюсюкать. Всё это казалось совершенно неприемлемым для неё и в те далекие годы, и сейчас. По дорожке из красного кирпича, вокруг которой росли какие-то пахучие кусты с жёсткими листьями, Алекса пошла дальше. Солнце уже клонилось к закату, и всё равно даже воздух оставался раскалённым. Всё ощутимее пахло чем-то солёным, странным. Она прошла через сад и заметила резную металлическую калитку в ограде. Открыв её, Алекса замерла. Прямо перед ней расстилалась огромная, уходящая далеко за горизонт синяя гладь. Вот и океан. Направо шёл пляж, знакомый по рекламной страничке школы. Слева берег был абсолютно диким, каменистым, огромные валуны лежали прямо в воде, а на горизонте возвышалась большая скала, похожая на торчащий изо рта огромный сломанный зуб. Вот, очевидно, и та одинокая скала, в честь которой назван город. Низко над водой летела довольно крупная птица, белая, с чёрной окантовкой на крыльях и хвосте, с длинным оранжевым носом и оранжевыми же лапами. Это было красиво. Алекса даже пожалела о том, что, убегая из комнаты, не взяла рисовальные принадлежности. Ей захотелось нарисовать это пастелью, позволяющей передать удивительную лёгкость и прозрачность, а прозрачными казались даже камни, обогреваемые ласковыми солнечными лучами.

Радуга тревожно повела носом. Её пугало такое обилие воды.

– Всё в порядке. Нас никто не обидит. А захотят обидеть – пожалеют об этом первые, – пообещала Алекса, шагая по каменистому пляжу.

Она ушла по дикому побережью подальше, чтобы ни на кого не наткнуться, села на один из валунов и стала просто смотреть на океан, подставляя лицо солёным брызгам. Крыса на всякий случай предпочла держаться за спиной хозяйки.

Они просидели на валуне достаточно долго, наблюдая, как солнце клонится к закату, окрашивая небо кроваво-алым, растекаясь по водной глади радужными переливами. Да, такого в Колмаре не увидишь. Алекса задумалась: почему некоторые места буквально созданы для ярких красок, а другие выглядят сдержанными, приглушенными?

Уходить не хотелось, и всё же девушка пожалела уставшую Радугу, так и не смирившуюся с появлением в своей жизни опасной большой воды, и отправилась обратно.

В саду, на который уже опускались сумерки, слышались плавные гитарные переливы, а красивый мужской голос то выводил что-то мелодичное, непонятное, то, словно исступлённо, повторял и повторял какие-то слова, похожие на рокот барабанов или заклинание, а потом вдруг снова растекался патокой.

Алекса тихо подошла поближе. Неподалёку от пруда, в котором все лотосы уже сомкнулись и не напоминали о былом великолепии, собралась большая группа. В основном девушки, как отметила Алекса. Они обступили сидящего на бортике парня с гитарой. Конечно, он оказался настоящим красавцем – с тёмными густыми волосами, смугловатой кожей, плавными чертами лица и дерзкой линией пухлого рта. Фигуру разглядеть было нельзя, Алекса видела только белую футболку и какие-то светлые лёгкие брюки, но можно было поспорить, что телосложение у него вполне под стать лицу и наверняка с пресловутыми кубиками. Типичный смазливый гитарист, привыкший к бронебойности своей харизмы, которую стоило бы приравнять к оружию крупного калибра. Впрочем, его жертвы вовсе не выглядели несчастными. Они так заворожённо пялились на певца, что, наблюдая за ними, можно было получить гораздо больше удовольствия, чем смотреть прямиком на него.

Задерживаться здесь Алекса не собиралась. Она направилась к входу в общежитие и едва не столкнулась с не заметной в сумерках девчонкой, над плечом которой вдруг, как фонари, вспыхнули два жёлтых огня. Алекса даже не сразу поняла, что это сова. Сова была очень большая и красивая.

– Ой, извини, пожалуйста! – торопливо заговорила девушка. Она была в тёмном и совершенно непримечательная, по крайней мере, так казалось в сумерках. – Я очень неловкая.

– Да? – Можно было молча пройти мимо, но в девушке ощущалось что-то располагающее. Она казалась таким же изгоем, которым была когда-то сама Алекса. До тех пор, конечно, пока не поняла, что она не изгой, а королева отдельной планеты, доступ на которую другим просто-напросто закрыт.

– Ты новенькая? – Девушке, очевидно, хотелось с кем-то поговорить. – Я слышала о твоём приезде. Ой, а я Теона, а это Галадриэль, – представила она сову, которой совершенно не шло утончённое эльфийское имя. Сова моргнула и тихо угукнула. – Я знаю, что у тебя крыса. Не бойся, Галадриэль воспитанная, не станет её пугать.

Радуга возмущенно взъерошилась на плече хозяйки, всем своим видом демонстрируя, что она-то ничего не боится и если кто-то здесь и способен пугать, то это она сама.

– Ну привет, – соизволила ответить Алекса. – Я Алекса, это Радуга.

Тем временем музыка в саду оборвалась. Послышался весёлый шум, аплодисменты, а потом снова гитарные переборы.

– Это Габриэл, – тихо проговорила Теона, хотя Алекса ни о чем её не спрашивала и даже не собиралась этого делать. – Он здорово поёт, правда?

– Ну, как тебе сказать… Лично у меня всё слипается, – сказала Алекса и под взглядом явно недоумённо вытаращившейся на неё Теоны продолжила: – Вроде и ничего, но так сладко, что подташнивает. Ну, представь это как сладкий коктейль. Один вроде можно выпить, но от третьего всё слипается и хочется запить эту сладкую гадость горьким пивом и солёной рыбой.

– Думаешь? – Теона явно не разделяла этого мнения, но всё же не хотела спорить.

– Думаю. Иногда это очень полезно, – отрезала Алекса, но, посмотрев на привычно скукожившуюся Теону, неожиданно для себя гораздо мягче добавила: – Рада познакомиться. Ещё увидимся.

– Да. Пока! – отозвалась воодушевлённая девушка.

Такие изгнанники есть в каждой школе. Они могут быть очень несчастными и жалкими, если принимают свою судьбу и соглашаются с отведённым им местом. К счастью, Алекса была совсем не из таких.

Подходя к комнате, она настороженно прислушивалась, не доносятся ли оттуда звуки шумной вечеринки, но всё было так тихо, что, толкая дверь, Алекса думала, что внутри никого нет.

Рокси лежала на кровати, прижимая к себе кошку, и обе настороженно, словно готовясь к прыжку, смотрели на дверь.

– А вот и я. – Алекса широко улыбнулась. – Нет, не надейтесь, не сбежала. Просто ходили гулять. Да, можем сразу кое-что обговорить. Раз никто из нас не может переехать, у нас тут два пути. Либо вести постоянную изматывающую войну, либо договориться о вооружённом перемирии.

– Типичная Двойка Мечей, читающаяся как безнадёжное положение или вооружённое перемирие, – хихикнула Барби. Она, кстати, переоделась, и теперь на ней была розовая пижама в виде топика и шортиков, причём топик украшала аппликация в виде умывающейся кошечки. Алекса скорее бы застрелилась, чем надела что-то такое. – Ну что же, мы согласны.

Алекса холодно кивнула, а Радуга с недоверием уставилась на Белоснежку. В длительность и надёжность этого перемирия она явно не верила.

А подойдя к своей кровати, Алекса обнаружила на покрывале сюрприз: карту таро. На ней был изображён человек в низко опущенном чёрном капюшоне, из-под которого сверкали жёлтые глаза. На раскрытой ладони его мерцал огонь, причём рука была изображена так странно, что казалась частью диковинного светильника. Аркан IX – Отшельник.

– Ну и что это должно означать? – повернулась Алекса к соседке.

– Что именно? – Та приподнялась, всматриваясь. – А, Отшельник. Обычно он символизирует то, что нужно что-то обдумать, могут раскрыться какие-то неприятные факты, возможно, что-то, связанное с прошлым. А ещё, конечно, одиночество. Я бы не сказала, что очень позитивная карта, но и не самая плохая.

– Я сама представляю значение этой карты. Я спрашиваю, что ты хотела сказать, когда её сюда положила.

– Ничего. – Рокси демонстративно пожала плечами и, вернувшись на подушку, принялась гладить мурлычущую кошку. – Я ничего не хотела сказать, поскольку ничего тебе не клала.

– Тогда кто?

– Ну, сделать это мог любой, кто был в нашей комнате. Зачем – нужно спрашивать у этого человека. Я не занимаюсь подобными вещами… как и не выбрасываю чужие кресла, – добавила соседка после недолгой паузы.

Отчего-то Алекса ей верила. Не похоже, чтобы карту подбросила действительно Рокси. Она медленно перевернула глянцевый прямоугольник. Узор на обороте был точно таким же, как у первой карты, лежащей на маминой коробке. Очень нетривиальный узор. Да, теперь, присмотревшись, она заметила, что карта тоже старая, слегка пожелтевшая и обтрёпанная по краям. А вот это уже не могло быть случайным совпадением.

Что же, получается, некто подбрасывает ей карту в её родном городке, притом не сомневаясь, что Алекса её найдёт, а потом, буквально сутки с небольшим спустя, ещё одну – уже на другом континенте.

Она задумалась. Конечно, карта в Колмаре могла быть оставлена очень давно. Интересно, когда Делия вообще последний раз лазила в свою коробку? Судя по пыли на крышке, делала она это не очень часто. Но вполне вероятно, что много лет тому назад кто-то положил ту карту… может быть, даже не для Алексы, а для Делии. Её же тоже приглашали (или пытались заманить?) в это же место? А теперь, по мнению устроителя этой игры, пришло время разыграть вторую карту. Сколько же их будет? Все двадцать два старших аркана? Или и младшие считаются? И да, Рокси же как раз упомянула Двойку Мечей. Случайно?

– А почему ты сказала про Двойку Мечей? – спросила Алекса нарочито беспечным тоном, пряча карту в нижний ящик тумбочки – кто знает, как она пригодится.

– Пришло в голову. У нас сегодня как раз практическое таро было последним, – пожала плечами Барби, продолжая гладить кошку. – А почему интересуешься?

– Просто так. Тоже пришло в голову.

Раскрывать все карты она точно не собиралась. Видимо, дело становилось действительно интересным. Пока Алексе остаётся только одно – ждать, но не расслабляться, быть настороже.

Отправляясь спать, девушка положила рядом с собой ловушку для сущностей, но та так и не сработала, а Алекса, уставшая от долгой дороги и сбившегося временного графика, спала как убитая. Снилось ей что-то странное, будто она идёт бесконечными коридорами, в полутьме, сжимая в руке лишь крохотный огонёк, освещающий дорогу. Она всё время ждала, что выход окажется где-то там, за ближайшим поворотом, однако коридор изгибался, поворачивал, но никак не хотел кончаться, и с каждым шагом Алекса чувствовала, что на неё наваливаются одиночество и отчаяние.

Она резко поднялась на кровати. Похоже, была ещё ночь. Соседка мирно спала с большой белой кошкой под боком. Прикорнувшая возле Алексы Радуга тревожно огляделась, принюхалась. Ничего подозрительного. Да и холода, какой девушка ощущала в последнюю ночь в своей комнате в Колмаре, не было. Скорее противная, слегка влажноватая жара. Значит, просто неприятный сон.

Спать больше не хотелось. Впрочем, в её родных местах давно уже день.

Алекса тихо встала, оделась и, захватив блокнот для зарисовок и пастельные карандаши, вместе с Радугой вышла из комнаты. Оглянувшись, она видела, что белая кошка проснулась и настороженно подняла голову, но, не углядев никакой опасности для себя и своей хозяйки, снова ткнулась той в бок, устраиваясь поудобнее.

Всё общежитие было погружено в глубокий сон. Дверь в сад оказалась заперта, но открывалась как раз изнутри. Девушка выскользнула на улицу. Посвежело, и на воздухе оказалось гораздо приятнее, чем в помещении. Где-то стрекотали неизвестные насекомые. Запах океана стал словно ещё насыщеннее. Теперь-то Алекса знала, как пахнет океан.

Отперев калитку, она вышла на знакомый берег, слушая недовольный писк крысы, которая вовсе не разделяла неожиданной страсти хозяйки к ранним перемещениям.

– Не нравится – можешь вернуться. И даже нырнуть под бок к Белоснежке, – сказала Алекса.

Радуга обиженно надулась, но, конечно, возвращаться не собиралась.

Солнце только-только начинало всходить над океаном, так что девушка, уже не медля, нашла подходящее место на берегу и села рисовать. С утра поднялись волны, и было очень красиво, но, посмотрев на свой рисунок, Алекса вздрогнула. Перед ней была рука, держащая на раскрытой ладони светильник-солнце, как во сне. Она даже не думала об этом, когда рисовала, но ведь получилось же…

– Это никуда не годится, – покачала головой девушка. – Так и до паранойи дойти недолго. А лучшее средство помочь своим врагам – это удариться в паранойю. Обойдутся. Нас с тобой им так легко не взять.

И Радуга, уже простившая хозяйку, немедленно согласилась с этим, оскалив острые зубки. Они обе были бойцами и знали это.

Захлопнув скетчбук, Алекса отправилась обратно, но не успела она войти в калитку, как навстречу вышла чья-то фигура.

Темноволосый парень с длинной, падающей на глаза чёлкой определенно был Алексе знаком. Габриэл, кажется. Это он вчера развлекал девушек игрой на гитаре.

Парень посмотрел на неё с удивлением.

– Что ты тут делаешь? Это территория школы, – сказал он, нахмурившись.

– О, правда? – Алекса огляделась, словно ожидала увидеть что-то другое. – А я думала, что это мегамаркет… Нет, постой, кладбище?

– А, ты новенькая. Я слышал о тебе. – Он оглядел девушку с интересом. – Не спится?

– Как и тебе, – парировала она.

Он был одет так же, как вчера, что могло как свидетельствовать о том, что он не ложился или провел ночь не в своей комнате (кто знает, какие тут, на краю земли, нравы), так и не значить ровным счетом ничего. Может, это его обычная одежда. Помятым или грязным он не выглядел. На вид – свеженький, бодрый.

– Уже знаю, что тебе палец в рот не клади, – усмехнулся он.

– А ты попробуй положить.

– Ну что же. С тобой будет весело. Это хорошо. Увидимся. – Он махнул рукой и пошёл дальше по берегу, даже не потрудившись представиться.

Интересно, какой у него питомец? Никого рядом с Габриэлем видно не было. Обычно фамильяры есть у всех. Нет только у Делии, но это трагический случай… После гибели своей сойки, когда Алексе было лет семь, Делия никого больше призывать не стала. Особенность фамильяра в том, что нахождение рядом с хозяином продлевает его жизнь магическим образом, умереть питомец может только после смерти хозяина или в результате несчастного случая. Такая потеря очень болезненна для владельца, причём даже в физическом смысле. Конечно, Алекса не проходила через это сама, Радуга была с ней с самого начала, но знала и даже помнила, как плохо было Делии.

Может быть, Габриэль тоже утратил фамильяра?.. Надо взять этот момент на заметку и попробовать что-либо разузнать. Вот о Габриэле и его делах, можно поспорить, все местные девчонки в курсе. Есть только один минус: придётся вступить с ними в контакт и разговаривать, а вот этого Алексе очень не хотелось. Она и так считала, что наговорила за последнее время более чем достаточно. Почти установила дипломатические отношения с соседкой по комнате – а это просто невероятное достижение, куда же больше!

Когда Алекса вернулась к себе, соседка ещё спала, так что оставалось время посидеть с книгой.

А потом началась суета. Этот день давался на адаптацию, поэтому собственно занятий не было, зато Алекса получила расписание, оказавшееся очень похожим на расписание в их школе, и книги для занятий – целую стопку старых, пахнущих бумагой и пылью книг, и ей очень нравился этот запах. Библиотека вообще пришлась девушке по вкусу. Она занимала подвальное помещение учебного корпуса, и там обнаружилось множество как учебных, так и художественных книг. Правда, по опыту их собственной школы Алекса понимала, что к самым ценным книгам доступа у неё пока нет – они вообще не выставлены на общих стеллажах, а спрятаны в особом хранилище, и, чтобы иметь возможность их читать, нужно понравиться библиотекарше. Эта напоминала классическую старую ведьму – сухая, с длинным загнутым носом, цепкими злыми глазами и жуткой причёской из седых волос, напоминающей разорённое птичье гнездо. Она отвечала на все запросы короткими сухими репликами, и Алекса поняла, что они непременно поладят. Гораздо хуже оказалось бы обнаружить на месте библиотекарши доброжелательную румяную феечку – вот тут проблемы бы возникли непременно. А со старой ведьмой всё проще – просто не нужно стараться ей понравиться, ни за что не нужно заискивать или лебезить, в общем, можно быть собой.

Вместе с учебными Алекса прихватила из общего доступа пару книг, посвящённых магии и таро, раз уж карты сами появились в её жизни. Отнеся их в комнату, она открыла одну из книг, откуда немедленно выпала карта. Снова карта… Девушка осторожно подняла изображение и с удивлением увидела на картинке… себя. Нулевой аркан – Дурак. И её собственное лицо. Это было уже совсем странно. Девушка перевернула карту. На обороте размещался стандартный узор, карта совершенно новая, отличающаяся от предыдущих. Алекса закрыла глаза, сосредотачиваясь. Так и есть. Лёгкий флёр воздушной магии, выдававший, что дело тут в иллюзии. Похоже, она имеет дело с чем-то вроде шутки.

Едва она разобралась с картой, как в комнату заглянула Теона – та самая девочка с совой, которую Алекса заметила ещё вчера.

– Привет, – Теона широко, даже как-то заискивающе улыбнулась. – Меня прислали от директора. К тебе посетитель. Спустись на первый этаж.

Посетитель? Здесь? Алекса была удивлена, но не стала задавать вопросов, а просто выполнила то, что ей предлагалось.

В холле и вправду расхаживал человек, явно не принадлежащий к студенческой братии. На вид ему было лет сорок или больше. Крепкий, темноволосый, вальяжный, с небольшой ухоженной бородкой и, несмотря на жаркий день, облачённый в тёмную одежду. Рядом с ним была большая собака с длинной коричневой шерстью. Несмотря на впечатляющие размеры, выглядела она вполне добродушно.

– Ты Алекса? – Он внимательно оглядел девушку и покачал головой, словно был абсолютно не удовлетворён увиденным. – Совсем не похожа на свою мать.

– А должна? – Она едва не удивилась, откуда человек знает Делию, но вдруг вспомнила о том, что та и вправду говорила о каком-то знакомом в Лонли-Роке. Судя по внешности и манере держаться, знакомый был довольно значимым человеком, и то, что он сам пришёл в школу, тем более сразу же после приезда Алексы, было удивительно. Вот так всю жизнь считай мать неудачницей, а знакомства у неё вполне даже… удачные.

– Нет. – Солидный посетитель, кажется, на миг смутился. – Я знакомый твоей матери, Себастьян Броу. Мы можем поговорить?

– Да, конечно. – Алекса не собиралась идти куда-либо с незваным гостем, но он направился к диванам, расположенным в специально оборудованной зоне отдыха, так что пришлось последовать за ним.

– Вот моя визитка.

Он протянул плотный картонный прямоугольник, на котором девушка прочитала «Себастьян Броу. Магистр Института исследовательской магии», адрес и телефон. Это было уже совсем интересно. Институты исследовательской магии, как правило, занимались Разломами, и если кому-то и было известно о том, что находится за гранью, то это им, но сведения, конечно, держали в секрете. Хотя, положа руку на сердце, Алекса была уверена, что не так-то много эти исследователи и наисследовали. Теоретики чистой воды. Однако знакомство в любом случае выглядело интересным. Не знала она, не знала, что у Делии есть такие друзья…