Кэнди Стайнер
Слепая зона

Глава 7

Джиана

Спустя два дня после Дня отбора в моей спальне царила блаженная тишина, и единственное, что ее нарушало – гул потолочного вентилятора да потрескивание свечи с деревянным фитилем. Я сидела, прислонившись к изголовью кровати и подогнув под себя ноги в пушистых носках, а на коленях лежала моя последняя пагубная привычка.

Одной рукой я держала открытую книгу, а другой из большой миски беспрерывно закидывала в рот хрустящие «Читос». Я водила взглядом по страницам, чувствуя, как сердце взволнованно учащает ритм, когда Нино обхватил рукой шею Франчески и прижал ее к двери в той комнате, в которой удерживал против воли.

Для меня было жизненно важно иметь собственную квартиру после того жуткого случая, когда на первом году обучения я поселилась с соседкой. Очень скоро я узнала, что, оказывается, ценю личное пространство, поскольку раньше жила в огромной семье, которая чаще всего меня не замечала.

О своей соседке сказать того же я не могу.

Целых два семестра она вваливалась в мою комнату за полночь в стельку пьяной и плакалась или жаловалась на парней, и в какой-то момент мое терпение лопнуло. И это я еще молчу, сколько грязных тарелок оставляла в раковине та девчонка, как она не утруждалась убирать волосы из раковины или душа, сколько бы я ее ни просила.

Последней каплей стал день, когда она без спроса умыкнула стопку моих книг. Не для того, чтобы прочитать, а чтобы подпереть ими дверь, пока она заносила в квартиру покупки.

От одного только воспоминания меня охватила злость.

Я копила и копила деньги, умоляла родителей покрыть оставшиеся расходы, чтобы въехать в эту крошечную квартирку-студию буквально в паре кварталов от университетского кампуса. Квартира была тесной, старой и пахла нафталином, но я ее любила. И поскольку любой навязанной дружбе я предпочитала одиночество, то была здесь по-настоящему счастлива.

Сегодня я не отказала себе в удовольствии провести вечер самопомощи, в котором жутко нуждалась после того, как целую неделю промаялась со свистопляской с интервью. Сейчас, когда День отбора был позади, процесс замедлился – во всяком случае, до этих выходных, когда состоится открытие сезона, – и я решила отметить тот факт, что мне удалось выжить, согнав больше двадцати футболистов на интервью, выступления в соцсетях и встречи с фанатами.

И это если не брать в расчет поцелуй с Клэем Джонсоном.

От воспоминания о нем пульс участился, как происходило уже раз сто с того дня. Я положила книгу на грудь, потянулась к стоявшему на тумбочке стакану воды и залпом выпила половину. А потом села, уставившись на книжный шкаф, стоявший у подножья кровати, и заново прокрутила в памяти тот поцелуй.

Меня уже целовали. В прошлом.

Например, в пятом классе Рики, который бросил мяч за ограду игровой площадки и спросил у учителя, можно ли нам пойти за ним вместе. Он прижался ко мне губами ровно на три секунды (он считал на пальцах), а потом, хохоча, убежал.

Потом был Мэтью, почти что мой парень, который при каждом удобном случае лез со слюнявыми поцелуями на протяжении всего десятого класса. Он же первым засунул руку мне в блузку, чем отвратил от желания повторять подобное, если другие парни будут так же грубы.

Но помимо этого?

Я не была слишком искушена в этом вопросе.

Ну, если не считать романов, то думать я сейчас могла лишь о том, как прыгнула в объятия Клэя в столовой на глазах у всех.

Мы упражнялись. Репетировали. Я прекрасно знала, как себя вести, что сказать, как сделать так, чтобы эта сцена казалась убедительной. И чувствовала себя главной героиней в дешевом ромкоме, втянутой в авантюру с парнем не моего уровня. Это было увлекательно. И весело.

Ровно до той минуты, когда он подхватил меня, я обвила его ногами за пояс и поняла, что между нами только мои хлопковые трусики с надписью «понедельник».

От осознания этого у меня перехватило дыхание, особенно когда я почувствовала, как к моей промежности прижимается его твердый как камень пресс. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, как Клэй запрокинул мою голову и поцеловал, как лакомый, будто булочка с корицей, герой.

Я не собиралась льнуть к нему, углублять этот поцелуй и непристойно просить о большем, выгибаясь навстречу.

И уж точно не рассчитывала, что целоваться с ним будет так приятно.

Клэй держал меня так, словно я была легче пушинки, и, нежно прижимаясь ртом к моим губам, придерживал за подбородок. А когда я усилила поцелуй, когда крепче схватилась за его шею… он лишь притянул меня к себе, и у него из горла вырвался низкий стон, который… что-то во мне пробудил. Между ног резко стало жарко, и с тех пор, вспоминая об этом, я каждый раз заливалась краской.

А еще у меня слюнки текли, когда я мечтала, что проделываю то же самое с Шоном.

С Клэем, конечно, было весело, но все это притворство. Разве не лучше встречаться по-настоящему с парнем, который будет так целовать меня постоянно? Ох, как же долго я об этом мечтала!

И пока Клэй не предложил мне эти нелепые отношения понарошку, даже не подозревала, насколько сильно этого хотела, на что готова была пойти.

А теперь?

Я сделаю что угодно.

Моя начальница удивилась так же сильно, как и футболисты в той столовой. Тем же вечером она вызвала меня к себе в кабинет, когда пресса собрала вещи и удалилась из кампуса.

– Как вижу, ты нашла способ одолеть Клэя Джонсона, – сказала Шарлотта, печатая и не отрываясь от экрана компьютера.

Я всего лишь поправила очки на носу, зная, что ответа не требуется.

– Будь осторожна, – предупредила она, а потом, встретившись со мной взглядом, улыбнулась. – И хорошенько отведи душу.

Вот и все. Мне выдали разрешение.

Было у меня подозрение, что это скорее связано с тем обалденным интервью, которое Клэй дал Саре Блэкуэлл, но я не стала развивать эту тему. Во всяком случае, этим он обязан мне.

И теперь я стребую с Клэя причитающуюся мне часть нашей договоренности.

Я моргнула, вынырнув из своих мыслей, сползла по изголовью и снова взяла книгу в руки. Отправив в рот пригоршню «Читос», я поставила книгу на грудь и погрузилась в совсем другой мир.

– Франческа, ты забываешь, кто устанавливает тут правила, – предупредил Нино, опалив ее шею жарким, будто горячий металл пистолета, дыханием. – И кто назначает наказание тем, кто эти правила нарушает.

Она прижалась к нему, не пытаясь вырваться, пока он сжимал пальцами ее горло.

– Ты умирал от желания наказать меня с той минуты, как запер в этой комнате, – выплюнула она. И, неожиданно даже для самой себя осмелев, Франческа обхватила рукой выпуклость, проступающую в дорогих брюках Нино. – Что тебе мешает?

Он сдавил ей горло и через секунду швырнул на кровать, и Франческа стала глотать воздух ртом, когда у нее наконец-то появилась возможность дышать.

Нино возвышался над ней, уверенно расстегивая ремень, и разглядывал ее худощавое тело.

Поглощенная этой сценой, я сглотнула, чувствуя, как по шее и спине расползается жар, вплоть до пальчиков ног. Одной рукой я держала книгу, а другой прикасалась к своей шее так же, как Нино коснулся Франчески, следовала его примеру, как он медленно ее мучал. Я тяжко вздохнула, проводя рукой по груди, а потом прошагала пальчиками ниже и просунула их под резинку шорт.

– На колени, – приказал он.

Я задрожала и скользнула рукой ниже, облизав нижнюю губу и покачивая бедрами. Раздвинула ноги, чтобы было удобнее…

И случайно скинула на пол миску с чипсами.

– Черт! – ругнулась я, когда оранжевые чипсы рассыпались на полу, а металлическая миска громко звякнула о старый паркет. Я быстро скатилась с кровати, раскрошив несколько чипсинок, и снова чертыхнулась.

Быстро приведя себя в порядок, я плюхнулась обратно на кровать и уставилась на ту сцену, которую отметила закладкой.

Я ужасно хотела того же – страсти, желания, жара. Хотела, чтобы Шон смотрел на меня с той же одержимостью. Хотела, чтобы он поцеловал меня, как Клэй, чтобы это было не шуткой или притворством, а по-настоящему.

Я прикусила щеку, задумавшись, стоит ли мне продолжить с того места, на котором остановилась, занявшись самопомощью. Но вместо этого перевернулась на живот и потянулась к беспроводному зарядному устройству на тумбочке, где лежал мой телефон. Нажала несколько кнопок, и он зазвонил.

– Привет, Котенок, – вкрадчиво произнес Клэй глубоким соблазнительным тоном, и я уверилась: у него это получается неосознанно.

Я прикусила ноготь на большом пальце и, пока не успела струсить, сделала вдох и сказала как можно более уверенно:

– Думаю, я готова к своему первому уроку.

Глава 8

Джиана

– Ты можешь сосредоточиться?

– О, поверь, я очень сосредоточен, – сказал Клэй в пятницу вечером, облизнул подушечку большого пальца и перелистнул страницу одной из моих книг.

Я хмыкнула, прошла на другой конец спальни, чтобы выдернуть книгу из его рук, и вернула ее на полку. Убедившись, что роман стоит точно на своем месте, я снова показала Клэю два платья на выбор.

– Какое?

– Это я и хочу понять. Кого бы выбрала Шеянн? – Он покачал головой и показал рукой на книжную полку. – Мужа, который ее любит и поклялся в вечной любви, или первого возлюбленного, который вернулся в город и не может без нее жить?

– Ее муж – предатель и нарцисс, а Роланд – дар божий. Так что, внимание, спойлер: с ним она и сбежит.

– Какой скандал, – хмыкнул Клэй и, изогнув бровь, посмотрел на полку.

Я пощелкала пальцами у него перед носом.

– А ну-ка, сосредоточься.

В каждой руке я держала по вешалке, а Клэй, положив руку на свою мускулистую грудь, задумчиво погладил подбородок.

Когда позвонила ему тем вечером, мы сошлись на том, что более подходящего времени, чем сегодня, для нашего первого урока не найти. Завтра днем состоится открытие сезона, а значит, тренер даст команде выходной вечер, чтобы они отдохнули и подготовились.

Разумеется, на самом деле отдыхать будет только половина команды. Остальные уйдут в отрыв в надежде, что назавтра не будут страдать от жесткого похмелья и смогут выложиться на полную.

Я решила, что Клэй наверняка примкнул бы к товарищам, если бы ему не пришлось возиться со мной. Но начнем с того, что это вообще была его идея, о чем я не преминула себе напомнить, дожидаясь, когда он наконец скажет, что мне, черт возьми, надеть.

– Они не в твоем стиле, – после длительной паузы заявил Клэй.

Я вздохнула и опустила вешалки.

– Конечно же. Именно с такими намерениями я их купила.

– Почему? – покачал головой Клэй, забрал у меня вешалки и подошел к шкафу. Джонсон повесил платья на первое попавшееся место и принялся рыться в моей одежде.

– Ты совсем, что ли? – возмутилась я, юркнула между ним и моими двадцатью юбками, а потом толкнула его в грудь. – Можно не лезть в мое личное пространство?

– Ты сама попросила помочь.

– Просто… сядь, – сказала я, указав ему на кровать, и отвернулась. Уперла руки в бока, не радуясь, что сзади на меня кто-то пялится – во всяком случае, по такой причине.

И почему еще не издали пособие «Что надеть, чтобы соблазнить свой предмет обожания при помощи фейкового парня»?

– Надень то, что тебе нравится, – подал голос Клэй, скинув кроссовки и развалившись на моей кровати так, словно находился у себя дома.

Словами не передать, как заманчиво Клэй выглядел в обычных черных трениках и серой футболке с логотипом универа, от которой оторвал рукава. Но в этой прорехе были видны его крепкие бицепсы и мышцы плеча, а еще мускулистая спина. Я задержала на них взгляд, а потом перевела его на более приличный участок тела. Им, конечно, же оказалось его лицо, которое было гладко выбрито, а влажные волосы слегка завивались под кепкой с козырьком.

Пока я нервничала из-за того, что надеть, Клэй, одетый почти что в пижаму, выглядел таким возмутительно сексуальным, что с легкостью мог уйти домой с тремя супермоделями, только подмигнув им или бросив ухмылку.

Он начал что-то листать в телефоне, не замечая, как я его разглядываю.

– Ты же не хочешь чувствовать себя не в своей тарелке. А так будет заметно.

– А если все, в чем мне удобно, скучное?

Он перестал печатать и бросил на меня скептический взгляд.

– Уж поверь, в твоей одежде вообще нет ничего скучного.

Я пригвоздила его взглядом.

– Ты понял, о чем я. Сам видел, какие девушки по Шону слюнями исходят. – Я вздохнула и снова посмотрела на свой гардероб. – У меня вообще нет такой одежды.

– А тебе она и не нужна. – Вдруг Клэй щелкнул пальцами. – О! Надень юбку с мордочкой котенка. Моя любимая. В ней у тебя задница выглядит…

– Молчи, – предупредила я. – И я не могу. Я была в ней, когда он видел меня в последний раз.

Когда я посмотрела на Клэя так, словно моя проблема была очевидной, Клэй недоуменно уставился на меня.

Я простонала, махнула на него рукой и повернулась к шкафу.

– Просто… помолчи, пока я пытаюсь сосредоточиться. И не приближайся к моим книжкам.

– К твоей порнушке? Не вопрос.

Я закатила глаза, но не удостоила его ответом, решая, какую блузку выбрать. Когда мой взгляд упал на простую белую рубашку с короткими рукавами, выудила ее из шкафа и кинула на спинку рабочего кресла, а потом снова принялась рыться в шкафу.

– Я говорил, что мне написала Малия?

Я резко обернулась.

– Уже?

Клэй кивнул, а его ухмылка была похожа на улыбку Чеширского кота.

– В День отбора, сразу же после ланча.

– Ого, – пролепетала я и снова занялась гардеробом. – Быстро она.

– Она просто написала «привет».

– А ты что ответил?

– Ничего.

Я снова крутанулась, держа черную юбку с вышитыми на ней небольшими белыми сердечками.

– То есть как это – ничего?

Клэй пожал плечами.

– Я не стал отвечать.

– Почему, хотелось бы мне знать?

– Потому что этого хотела она. Если бы я ответил, она бы поняла, что я ее не забыл. Что стоит ей поманить пальчиком, и я прибегу, хотя встречаюсь с тобой. – Он поднял палец. – Но, не ответив, я показал, что меня нисколько не волнует ее присутствие здесь, что я продолжаю жить своей жизнью.

Я просто стояла и хлопала глазами.

– Ладно…

Отвернувшись, чтобы найти подходящую обувь, я покачала головой. Интересно, помогут ли мне вообще все эти игры?

– Поверь, я знаю, что делаю, – сказал Клэй. – Сегодня вечером сама увидишь. Если, конечно, все же определишься с нарядом.

Я перелопатила ящик с носками и гольфами и повернулась, мельком показав ему свернутую пару, увидев которую, он хохотнул.

– Скоро вернусь, – сказала я и убежала в ванную.

Когда через десять минут вернулась в комнату, Клэй сидел, прислонившись к изголовью кровати, и читал один из романов про мотоклуб.

– Мне на них замок повесить, что ли? – Я выхватила книгу, не давая Клэю дотянуться до нее и не обращая внимания на его возражения.

– С такими-то непристойными сценами? Да, наверное. – Он пошевелил бровями. – Я видел, как ты выделила ту часть, где героиню немного придушивают…

Глаза чуть не вылезли на лоб, а шею обожгло таким жаром, какого я не чувствовала за всю свою жизнь. Недолго думая, я подняла руку и быстро швырнула книгой в Клэя, который едва успел увернуться.

– Эй, не стыдись! – засмеялся он. – Просто эту информацию я хочу приберечь на будущее, – добавил он и постучал пальцем по виску.

Каким-то чудом собравшись с духом, я сделала глубокий вдох, неспешно выдохнула и раскинула руками.

– Ну, как я выгляжу?

Клэй свесил ноги с кровати и надел кроссовки, медленно обводя меня взглядом от простой черной повязки, которую я надела на голову, до грубоватых черных ботинок на платформе. Белая блузка идеально сочеталась с черной юбкой, а сердечки были милым дополнением. А еще я настолько осмелела, что не заправила рубашку, а завязала ее концы под грудью, оголив живот.

Но все равно схватила кардиган кремового цвета и накинула его на плечи.

Клэй задержал взгляд на черных гольфах длиной до колена, которые я решила нацепить в последнюю минуту, и я так застеснялась, что сжала коленки.

Наконец он тихонько присвистнул и вскочил с кровати.

– Будет весело.

Я прищурилась.

– И откуда у меня предчувствие, что я должна бояться?

Но Клэй только рассмеялся и кивнул на дверь.

– Пойдем. Не хочу опаздывать на первое же крупное шоу для твоего парня.

* * *

– И в чем заключается твой план? – спросила я Клэя, когда он придержал для меня толстую металлическую дверь, и весь свет мигом погас, как только мы заскочили в бар. Через минуту я привыкла к темноте и заметила улыбающуюся хостес, которую освещали две маленькие свечки.

– Просто слушайся меня.

– Но что имен…

Я не успела задать вопрос, потому что Клэй облокотился о стойку хостес и стрельнул в сторону темноволосой стройной красавицы фирменной ухмылкой.

– Добрый вечер, – произнес он. – Столик на двоих, пожалуйста. Лучше кабинку, – уточнил и подмигнул мне.

Ошалев, я просто уставилась на него во все глаза. Какая разница-то?

– Мне жаль, сэр, но сегодня вечером у нас все занято, – ответила девушка, накручивая прядь волос на пальцы с длинными ногтями, окрашенными в черный цвет.

Клэй цокнул языком и глянул в мою сторону, и у меня поникли плечи. А потом он снова расплылся в улыбке и постучал по деревянной стойке.

– Хорошо, что я забронировал столик.

Девушка тут же оживилась.

– О, чудесно! На какую фамилию?

– Джонсон.

Она провела пальцем по списку и радостно улыбнулась, взяв два меню.

– Я вас проведу.

Вынуждена признать, что я была сильно удивлена – настолько, что Клэю пришлось дернуть меня за руку, поскольку я приросла к месту. Он спрятал улыбку, когда мы пошли за хостес через тускло освещенный бар, который по атмосфере сильно отличался от того неформального кафе в кампусе, где обычно играл Шон. Это заведение было известно причудливыми коктейлями, которые стоили больше полноценного ужина из четырех блюд.

И все же, пока мы шли к нашему столику, я с восхищением взирала на вычурные люстры и перегруженные орнаментом, но не безвкусные обои в цветочек. Нас посадили в кабинку в самом дальнем углу.

Прямо возле сцены.

Сердце ухнуло в пятки, когда я заметила гитарный чехол Шона и длинную бандану темно-серого цвета, которая висела на микрофоне. Такая уж у него была фишка, и я ни разу не видела, чтобы Шон играл без нее. Не сводя взгляда с банданы, я села в тесную кабинку, а Клэй разместился напротив.

– Ваш бармен скоро подойдет, – заверила нас хостес и задержала на Клэе взор дольше допустимого. Я даже выгнула бровь, словно приходилась ему настоящей девушкой. Она откашлялась, заметив мой взгляд, быстренько улыбнулась и удалилась через выход справа от сцены.

Когда хостес скрылась из виду, я сделала лицо попроще и, повернувшись, увидела, что Клэй весело наблюдает за мной, приподняв бровь.

– Что?

– Ничего, – ответил он и взял меню. – Просто ты хорошо играешь свою роль.

Я тоже взяла меню.

– С тем же успехом она могла оставить свой номер на салфетке.

– На подставке.

Я озадаченно посмотрела на него, но Клэй лишь улыбнулся и поднял тонкую белую подставку, на которой было написано название бара. Даже не приближая ее к себе, я увидела, что хостес реально накорябала на ней свое имя и номер телефона.

Я закатила глаза.

– Не волнуйся, Котенок, – сказал Клэй, подвинувшись ближе, и закинул руку на спинку сиденья, а заодно и вокруг меня. – Я весь твой.

Мне стоило больших трудов снова не закатить глаза, потому что в следующую минуту к нам подошла официантка. Я заказала грейпфрутовый безалкогольный коктейль, потому что, в отличие от Клэя, у меня не было фальшивого удостоверения, а двадцать один мне исполнится только через полтора года. Клэй выбрал виски, который оказался таким крепким, что когда нам его принесли и я сделала глоточек, то горло словно обожгло огнем.

– Я поражена тем, что ты забронировал столик, – заметила я.

– Я его не бронировал.

Я нахмурилась.

– Но ты только что…

– Воспользовался шансом, ведь фамилия-то у меня Джонсон.

– А если придет настоящий мистер Джонсон?

Клэй пожал плечами.

– Будем решать проблемы по мере их поступления.

Я в изумлении вытаращилась на него.

– Клэй!

– Хорошо. Итак, – сказал он и повернулся ко мне лицом. Я сидела, забившись в дальний угол кабинки, откуда открывался прекрасный вид на сцену. – Во-первых, Шон выйдет на сцену и начнет играть вступительную песню, и тогда ты подойдешь и кинешь в банку для чаевых двадцатку.

– Двадцатку?!

– Деньги рулят, милая, – сказал Клэй. – Они привлекут его внимание. В таком темном баре тебе нужно его чем-нибудь зацепить. Большинство девчонок попробуют построить ему глазки, примутся посасывать вишенки из коктейлей в надежде, что он их заметит. Мы выбираем более эффективную тактику.

Я фыркнула.

– Ладно. А потом?

Клэй откинулся на спинку сиденья, закинув лодыжку на колено другой ноги, и сделал большой глоток виски.

– Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Это что, девиз вечера? – сухо поинтересовалась я.

Но не успела выудить у Клэя больше информации, поскольку Шон вышел на сцену. И в отличие от студенческой кофейни, где он получал взрыв аплодисментов от фанаток, которые тенью таскались за ним по всему кампусу, здесь разговаривающие между собой посетители удостоили Шона лишь вежливыми взглядами. Гости в баре снова продолжили вести беседу, даже не удосужившись прослушать вступление. Однако прямо возле сцены стояло несколько столиков, где девушки с предвкушением наклонились вперед.

Одна из них бросила в рот вишенку, сомкнула пухлые губы вокруг ягоды и оторвала ее от плодоножки.

Клэй многозначительно глянул на меня, и я пихнула его под столом.

– Добрый вечер. Я – Шон Стетсон и сегодня вечером исполню для вас несколько песен. – Он улыбнулся, провел рукой по длинным волосам и уселся на барный стул, поставив ногу на нижнюю планку. Я сотни раз видела, как он это проделывал, и все равно поймала себя на том, что сижу, томно вздыхая, улыбаясь и подпирая рукой подбородок, и мечтательно наблюдаю за тем, как он перекидывает через голову ремень от гитары.

Клэй нахмурился, переводя взгляд с меня на Шона и обратно, а после покачал головой.

– Если хотите послушать любимую песню, я принимаю запросы. Ну а пока давайте начнем с Гарри Стайлса.

Когда по залу пронеслись первые аккорды Cherry, у меня в животе запорхали бабочки, и я поняла, что подпеваю Шону, болтая ногой под столом. Я обвела взглядом щетину на подбородке певца, серебряное колечко в губе и попала под его чары, пока он вполголоса напевал грустную, но почему-то соблазнительную песню.

Перед глазами внезапно промелькнула сцена из «Безрассудных», и сердце в груди екнуло от этого воспоминания, этой фантазии, которая теоретически вполне могла стать реальностью.

Когда песня почти закончилась, Клэй украдкой подсунул мне двадцатку, и я, нервно сглотнув, уставилась на нее так, словно купюра была бомбой.

– Иди. Урок номер один: заставь его тебя заметить.

Когда Шон закончил играть, Клэй попросту выпихнул меня из кабинки, и я чудом успела сохранить равновесие. И снова, привыкнув к бурным овациям после песен, сыгранных им в кампусе, я заметила, что хлопает всего лишь парочка человек за соседними столиками, но вскоре наступила тишина, и все вернулись к беседам, не обращая внимания на его музыку.

Я вздернула подбородок, петляя между двумя столиками, отделявшими нашу кабинку от сцены, и стараясь двигаться как можно женственнее. Разумеется, моя уверенная походка была такой же убедительной, как желание отказаться от просмотра старого доброго фильма от «Холлмарк»^[10], потому я запнулась о скатерть и, споткнувшись, пошла дальше, но взяла себя в руки.

И как раз в этот момент Шон поднял голову.

У меня задрожали коленки, когда его золотистые глаза вспыхнули при виде меня: сначала в них отразилось еле заметное признание, а потом и приятное удивление, как только я бросила двадцатку в коробку для чаевых.

– Спасибо, – сказал Шон в микрофон, и я увидела в его глазах любопытство, после чего он добавил: – Есть ли какие-нибудь пожелания?

На долю секунды меня охватила паника. Мы не обсудили, что я должна сделать, если Шон спросит, есть ли у меня пожелания! Но каким-то чудом мне удалось сдержаться. Я даже сама удивилась тому, что в ответ легонько подернула плечом и проворковала:

– Сыграй что-нибудь из своего любимого.

Брови Шона взлетели еще выше на лоб, а на губах появилась признательная улыбка. Я же отвернулась и очень-очень медленно пошла обратно к кабинке.

И в этот раз мне удалось добраться до нее, ни разу не споткнувшись.

Когда я села, Шон продолжал смотреть на меня, и в его глазах было что-то… новенькое. Он начал наигрывать первые ноты, но по-прежнему не сводил с меня глаз.

И чем дольше он наблюдал за мной, тем сильнее мне казалось, что в зале кто-то включил отопление. В то же мгновение я поняла, почему момент казался таким ярким.

Потому что Шон не просто посмотрел на меня и отвел взгляд. Он не подмигнул мне, когда взглядом обводил посетителей.

Он меня заметил.

Я еще пребывала на седьмом небе от счастья, как вдруг почувствовала прикосновение, от которого у меня перехватило дыхание.

Под столом мне на бедро залихватски легла теплая ладонь, и я резко втянула воздух. Я мигом повернула голову к Клэю, который медленно, неторопливо перевел на меня взгляд и нахально улыбнулся. От этой улыбки мне стало еще жарче, как и от его руки, которая поднялась на пару сантиметров выше.

– Клэй, – прошептала я хрипло и с сомнением, хотя на самом деле хотела его одернуть.

Он потянулся ко мне, положив одну руку на спинку сиденья, а другую – на мое бедро. Я непроизвольно попятилась, пока Клэй не убрал руку и не потянулся к моему лицу, заставляя замереть.

Одно прикосновение.

Одно легкое и незамысловатое прикосновение, а я уже вся пылала.

Я приоткрыла рот, и Клэй прижался ко мне, обведя большим пальцем линию моей челюсти. Его аромат напоминал о тиковом дереве и специях. Клэй скользнул пальцем по моей нижней губе и надавил на нее посередине. Я почувствовала вкус соли и виски, а потом Клэй отпустил мою губу и наклонил голову как тогда, в кофейне.

– Хороший котенок, – проурчал он и потянулся ко мне.

А потом коснулся не моих губ, а подбородка, медленно спустился поцелуями по шее. Я закатила глаза и выгнулась ему навстречу. Клэй нежно касался теплыми губами моей кожи, а рукой медленно провел вдоль ребер и снова нырнул ею под стол. Он по-хозяйски положил ладонь на мое колено, обхватив его пальцами, и пощекотал внутреннюю поверхность бедра.

Дурманящее удовольствие словно опьянило меня. Спустя мгновение Клэй отстранился, я подняла голову, и мы почти соприкоснулись носами. Глаза заволокло пеленой, а дыхание замедлилось и стало поверхностным.

На минутку Клэй, смотря на меня зелеными глазами и стиснув колено, словно забыл, чем занимается. А потом сглотнул и прижался своим лбом к моему.

– Взгляни на него, – прошептал он почти мне в губы, а потом нежно прошелся поцелуями по моему подбородку, в довершение прикусив мочку уха.

Когда он так сделал, у меня вырвалось тихое постыдное «мяу», я непроизвольно закрыла глаза, охнув, и прильнула к нему. Но все же открыла их и, повинуясь приказу Клэя, посмотрела на сцену.

И увидела, что Шон Стетсон не сводит с меня взгляда.

Он пел незнакомую мне песню, а, может, я не смогла ее узнать, потому что Клэй до сих пор кусал мочку моего уха, шею, а пальцами выводил круги на коленке. Сердце неслось как леопард, летящий плавными прыжками по джунглям моего отказа от стеснительности, пока я уступала удовольствию от того, что мужчина так ко мне прикасается.

А другой за этим внимательно следит.

В эту минуту в глазах Шона было что-то зловещее. Он так яростно хмурил брови, что складка между ними почти образовала тень. Я еле сдерживалась, чтобы не закрыть глаза, и тоже смотрела на Шона, чувствуя, как жарко щекам, как дрожит мое тело, как напряглись соски под блузкой.

– Что бы я ни делал, – прошептал мне на ухо Клэй, – не своди с него глаз.

Эта песня закончилась и началась другая, и я узнала о еще одном качестве Клэя – выдержке. Он не переставал касаться меня, дразнить, целовать каждый миллиметр обнаженной кожи, до какого только мог дотянуться. Клэй даже спустил мою блузку с плеча, посасывая и покусывая кожу, пока я наблюдала за ним, а потом едва заметно кивнул мне, чтобы я снова перевела взгляд на сцену.

Не знаю, сколько прошло времени, когда он вдруг остановился.

Когда Клэй отстранился, у меня вырвался вздох, и я дернулась вперед, желая сократить это холодное и пустое пространство, которое он вдруг между нами проложил.

– Схожу за выпивкой, – сказал он.

– Что? У нас же есть официантка. Она сейчас…

Клэй встал, многозначительно посмотрел на меня и произнес одними губами:

– Поверь мне.

Я нахмурилась, ничего не понимая и с трудом переводя дыхание после того, как он на протяжении стольких песен ласкал меня руками и ртом. Но Клэй лишь повернулся и ушел, а Шон тем временем допел последнюю песню. Я выпрямилась, поправила очки, привела волосы в порядок и разгладила юбку с блузкой.

– Сделаю небольшой перерыв, а потом вернусь и всю ночь напролет буду играть вам, прекрасным зрителям. Не забывайте оставлять свои пожелания, – сказал Шон, водрузив гитару на стойку, и пригладил волосы. Он нажал несколько кнопок на пульте управления, и из динамиков полилась тихая песня.

А в следующее мгновение устремил взгляд на меня.

Я похолодела, когда Шон спрыгнул со сцены и, проходя мимо девушек за одним столиком, не преминул им улыбнуться. Одна из них потянулась, пытаясь схватить его за руку. Он улыбнулся, когда она ему что-то сказала, и мне удалось разобрать, как Шон пообещал, что скоро вернется.

А потом направился прямиком ко мне.

– О боже, – прошептала я, вытянувшись в струнку, и взмолилась, чтобы не выглядела такой разгоряченной развалиной, какой сейчас себя чувствовала. Я не успела привести себя в порядок или даже проверить, как выгляжу, и Шон оказался точно напротив меня, засунув руки в карманы и смущенно ухмыляясь.

– Привет, – сказал он.

Я недоуменно подняла на него глаза.

– Привет.

Он посмотрел на меня, быстро обвел взглядом мою блузку, а потом снова заглянул в глаза и показал пальцем за плечо.

– Еще раз спасибо за чаевые. Очень щедро с твоей стороны.

Я улыбнулась, чуть не фыркнув от смеха.

– Я люблю слушать, как ты играешь.

– Ты же частенько бываешь в студенческом баре, да? – Шон снова засунул руку в карман. – Я тебя видел там.

Серьезно?

– Серьезно?

Мне тут же захотелось дать себе затрещину из-за того, что не удержалась от этого недоверчивого заявления, но Шон только шире заулыбался.

– Разве я мог тебя не заметить?

Брови от удивления взлетели на лоб, и, уверена, не в последний раз в присутствии этого мужчины я потеряла дар речи.

– Только не припомню, чтобы видел тебя с Клэем Джонсоном, – осторожно и с прохладцей заметил Шон. – Он твой…

Меня тронула его заминка и выражение лица, словно он передумал спрашивать.